- А мне что делать? - неуверенно подала голос я. Кай смерил меня тяжёлым задумчивым взглядом и вопросительно вскинул брови. - Ну, не валяться же в койке целый день. Да и вообще, надо начинать приносить какую-то пользу обществу, не могу же я тут сидеть на всём готовом до конца жизни!
- Ты хорошо себя чувствуешь?
- Ну да, - ещё неуверенней кивнула я, почему-то почувствовав себя виноватой за такой ответ.
- Ладно, приходите вместе, что-нибудь придумаем, - через пару секунд кивнул он, будто несколько смягчаясь, и вышел.
- Это вот что сейчас было? - растерянно хмурясь, уставилась на меня Рассвета, кивком указав на сомкнувшийся за спиной мужчины полог.
- Я у тебя хотела спросить, - в полнейшем недоумении пожала я плечами. - Такое ощущение, что он за что-то очень на меня обижен. Он вчера ничего такого не говорил? Может, его рассердило, что я вчера вышла отсюда и превратилась? Так вроде бы запрещать это он не запрещал, чего теперь злиться…
- Не говорил. Да и вообще, не похоже; он совсем по-другому сердится, и обижается по-другому, он в таких случаях обычно язвить начинает, - задумчиво проговорила девушка, в это время торопливо обуваясь. После чего, поднявшись с кровати, подобрала с соседней пустой койки стопку одежды, а с пола - хорошо знакомую мне обувь.
- Ой, мои сапожки, - обрадовалась я.
- Ага, я же тебе вчера переодеться принесла. Размер, правда, мой, но тебе должно быть почти впору, мы вроде бы не сильно отличаемся телоложением. Из твоих вещей только сапоги, считай, и уцелели.
- Спасибо огромное! Слушай, Рась, ты только не обижайся за своего наставника, но вот эта его реакция… Может, он в принципе на полёт мой обиделся? Не на меня именно, а просто, как факт. Мне кажется, если бы я без крыльев осталась, я бы тоже не смогла нормально на других драконов смотреть, - осторожно предположила я, одеваясь.
- То есть, не может ли он вот так завидовать? - легко перевела Рассвета с тактичного на человеческий. - Чисто теоретически, наверное, может; я же не знаю, что у него в голове творится. Но почему именно сейчас и именно тебе? У нас же и другие птицы есть, и даже целая семья шершей живёт, и всё нормально. Нет, тут что-то другое. Может, у него были какие-нибудь планы на сокрытие твоего существования, и он сердится, что ты их нарушила? Да вроде бы тоже не похоже… Не, я хвостом чую, тут что-то другое!
- Ты же медведица, у тебя же нет хвоста, - хмыкнула я.
- Есть! - возмущённо нахмурилась она, грозно упирая руки в бока. - У медведей есть хвосты, безграмотное ты создание! Маленькие просто.
- Кхм. Извини, - смущённо кашлянула я, обуваясь и оправляя одежду. Рася была на полголовы выше меня, а в остальном наши фигуры оказались более-менее близкими, так что одолженная ей одежда села неплохо, а лишнюю длину штанов удалось затолкать в сапожки. Ещё бы как следует причесаться, а лучше всего - помыть голову, разобрав свою запутанную и разлохматившуюся косу! Но с этим придётся подождать: за оставшиеся две минуты я точно не успею. - Вообще, это шутка была; я не знала, что для тебя это так болезненно.
- Ай, думаешь, ты первая так пошутила? - весело фыркнула девушка, сменив гнев на милость. - Я эту фразу про хвост от отца подцепила, он у меня тигр, то есть - хвост солидный, не подкопаешься, а к моему у всех претензии. Шутники! Ладно, пойдём, а то Кай слов на ветер не бросает, опоздаем - мне не поздоровится.
И я наконец-то сумела взглянуть на лагерь осмысленным взглядом, и снова усомнилась в правдивости слов плетущего относительно исследовательской направленности их деятельности.
Большей частью лагерь располагался в редколесье. Тут и там темнели явно с трудом втиснутые между деревьями квадратные шатры, и для подобной тесноты наверняка были объективные причины. Иначе куда проще было разместиться на просторной прогалине, вплотную примыкающей к лагерю, а та была почти пуста. Угроза с воздуха?
Ещё показательным было наличие оружия; ну, или чего-то, крайне на него похожего. Почти у каждого мужчины, попадавшегося на глаза, висело на плече нечто, до боли напоминающее человеческое ружьё. К слову, на глаза попадались только мужчины, и это тоже говорило о многом.
Отношение драконов к оружию было довольно прохладным. Мужчинам для решения между собой спорных вопросов всегда хватало того, что дала природа: смертельные поединки проводились в драконьем облике, в воздухе, а простые выяснения отношений - в человеческом, на кулаках. Огнестрельное оружие, перенятое у людей, не прижилось вовсе: между собой драконы так сильно и массово не воевали, предпочитая решать разногласия малой кровью посредством интриг, а для других целей оно казалось слишком скучным. Для такого развлечения, как охота, моим сородичам гораздо больше нравились луки, а холодное оружие являлось искусством - ковки, чеканки и умения им владеть.
- Рась, а если вы ни с кем не воюете, зачем вам столько оружия? - полюбопытствовала я.
- В самом деле, - растерянно согласилась она, оглядевшись по сторонам. - А я как-то даже внимания не обратила! И, главное, откуда оно взялось в таком количестве?! У нас оружием почти исключительно охотники пользуются, и то далеко не все, и мастерят его всего несколько ребят. Что-то мне это всё уже совсем не нравится, - качнув головой, добавила она и, поманив меня за собой, нырнула в полумрак сравнительно небольшой палатки.
Оная палатка явно была жилой и одноместной. Два на три метра, в дальнем от входа конце - койка, ближе к двери - такой же раскладной стол, как в лазарете, и такие же стулья. Которые, к слову, оба оказались заняты.
- Надо же, действительно - быстро, - хмыкнул Кай. Он сидел у стола и что-то писал при свете настольной лампы, а на втором стуле, спиной к выходу, обнаружился ещё один мужчина, почему-то полуобнажённый. Его рубашка лежала на краю стола, а ракурс позволял оценить красоту и совершенство линий великолепно проработанных мыщц плеча и спины тренированного тела. Волосы были острижены коротко, и в косом свете лампы отчётливо медью.
- А она тут зачем? - настороженно уточнил незнакомец, бросив на нас взгляд через плечо. Я скромно промолчала, невозмутимо продолжая получать эстетическое удовольствие, а Рассвета выразительно фыркнула. Но, что характерно, тоже промолчала.
- Я вам говорил, что вы оба меня уже достали? - спокойно парировал Кай. - Говорил. Вы не вняли. Так что теперь - не взыщи, придётся работать учебным пособием.
- Да это Умар виноват! Какого… - тут же вскипел мужчина.
- Азур! - резким окриком оборвал его брюнет. - Меня не интересуют ваши оправдания, у вас вечно другой виноват. Умар своё получит, а ваши противоречия я разрешу.
- Что ты имеешь в виду? - настороженно уточнил Азур.
- Я против таких методов, но в данном случае я лучше надавлю на Нгана, чтобы он выдал эту блудливую дрянь замуж в течение месяца, а лучше раньше. И куда-нибудь подальше от города, - процедил Кай.
- Ты не смеешь говорить о ней в таком… - выдохнул, приподнимаясь с места, медноволосый.
- Азур, сядь! - тихо рявкнул плетущий. - Два лучших бойца одну бабу поделить не могут, надоели! Ладно бы ещё, баба была стоящая, а то всех достоинств - глаза да задница. Сидеть! - рыкнул он, саданув кулаком по столу.
Мы с Рассветой, неуверенно переминаясь на пороге, переглянулись. Лично я чувствовала себя совершенно лишней при этом разговоре, и не понимала, почему нас не просят подождать снаружи. Судя по лицу златовласки, та разделяла моё мнение. Стоило бы напомнить о собственном существовании и попроситься на выход, но лезть между двух разозлённых мужчин мы не рискнули. А Кай явно был очень зол, собеседник его вовсе пребывал в ярости, и вообще дело откровенно шло к драке.
- И слушать всё, что я найду нужным тебе сказать, - тихо и веско, звенящим от злобы голосом продолжал тем временем мужчина. - Ваши истерики надоели уже всем, кроме вас двоих. И скажи спасибо, что с тобой сейчас разговариваю я, а не Ивар; мне ещё твоего приятеля после беседы с ним латать придётся. Каждый землерой знает, что эта драная кошка готова перед любым ноги раздвинуть, чем и занимается, пока вы тут пытаетесь доказать друг другу, кто круче. Валерьянкой у неё там намазано что ли, что вам так мозги снесло? Был бы я менее брезгливым, сам бы проверил, уже даже любопытно! Азур, вот как тебе самому не противно? - ярость схлынула, и голос зазвучал устало, чуть раздражённо и увещевательно. - В чём удовольствие так унижаться? Что один, что второй, - вроде бы умные мужики, а как речь об этой шлюхе зайдёт - как подменяют!
- Уж ты-то должен понимать, - со злой горечью проговорил медноволосый. - Наверное, лучше, чем ты, никто…
- Тогда вердикт тем более окончательный, - оборвал его Кай. - Нган отошлёт дочь подальше, и ты выкинешь её из головы.
- Ты не можешь…
- Не просто могу, а должен, - опять не дал договорить Азуру мастер нитей.
- Но ты же сам…
- Хочешь на моё место? - с усталым вздохом уточнил он. После этого вопроса повисла продолжительная пауза, в которую воин совершенно понурился, опустив плечи, сгорбившись и уронив голову.
- Прости, - тихо буркнул себе под нос Азур. - Ты прав, я… спасибо.
Опять воцарилась тишина, нарушаемая только тихим шуршанием: Кай вернулся к прерванному процессу письма.
Мы с Расей опять беспомощно переглянулись и обменялись пожатиями плеч. Очевидно, что мужчины просто забыли о нашем существовании, поглощённые своими мыслями и проблемами, и вряд ли они порадуются, обнаружив нас снова.
Безвыходная ситуация. Если сейчас шевельнуться, нас наверняка заметят, и будет очень неловко. Если не шевелиться - заметят чуть позже, и будет ещё более неловко и стыдно, как будто мы подслушивали. Нет, мы на самом деле подслушивали, но у нас же выбора не было! Высказались бы посреди скандала - попали под горячую руку, и нам бы тоже досталось за компанию. И что делать, совершенно непонятно!
В общем, лучше бы мы опоздали.
- Кай, а, может, мы всё-таки пойдём? - очень неуверенным голосом протянула в конце концов Рассвета, нервно переступив с ноги на ногу.
Мужчины синхронно вздрогнули и вскинулись, ошарашенно глядя на нас, а мы с Расей под их взглядами рефлекторно подались друг к другу ближе. Азур в ответ отвернулся и раздражённо выругался, а Кай прикрыл ладонью лицо и, массируя виски, что-то тихонько пробурчал себе под нос.
- Да теперь-то уже какой смысл! - он со вздохом отнял руку от лица, потёр двумя пальцами переносицу и поднял на нас тяжёлый, устало-обречённый взгляд. - Азур, давай свой локоть на стол; Рася, иди сюда и смотри. Я буду показывать и говорить, что делать, а ты будешь делать. А ты… - взгляд упёрся в меня, и мужчина только раздосадованно махнул рукой. - А ты просто наблюдай. Попозже поговорим.
- Может, ты всё-таки сам? Я уже осознал, - с мрачной иронией хмыкнул медноволосый.
- Не ной, - поморщился Кай. - Лет через десять Рассвета станет нашей альфой, и в наших общих интересах, чтобы она научилась как можно большему и как можно лучше, пока я ещё могу ей что-то показать на примере. Не бойся, я рядом, - насмешливо добавил он.
- Кто тут боится? Я что ли этой пигалицы боюсь?! - недовольно проворчал тот. А потом вдруг весело фыркнул и добавил. - Я не боюсь, я разумно опасаюсь!
На этом некрасивая сцена, невольными свидетельницами которой мы с Расей стали, была замята, и учитель с ученицей приступили к исцелению. Оказалось, у Азура было разодрано и кое-как перетянуто непонятной тряпкой плечо, чего с порога я не заметила. Наблюдать за процессом оказалось довольно увлекательно, причём не столько за ним, - я всё равно кроме разноцветных тусклых огоньков ничего не видела и не понимала доброй половины сказанного Каем, - сколько за его участниками.
Очень сосредоточенная Рассвета выглядела неожиданно серьёзной и совсем не забавной. В этот момент удивительно легко верилось, что из неё действительно получится упомянутая альфа.
Её наставник, увлекшись любимым делом, расслабился, совершенно успокоился и снова начал проявлять качества отличного учителя - был спокоен, терпелив и сдержан. Даже не верилось, что вот этот невозмутимый тип только что на кого-то зло рычал и едва удерживался от рукоприкладства.
Рассмотрела я и Азура с другого ракурса, и снова залюбовалась. Мужчину сложно было назвать красивым, но вот эффектным - более чем. Помимо красивого тела, привлекало внимание и его лицо: выразительный нос с широкой переносицей, почти прямые брови вразлёт, резкий квадратный подбородок, чётко очерченные скулы, - вместе эти не самые привлекательные черты складывались в очень яркую и запоминающуюся картинку.
Пациент поначалу очень напряжённо наблюдал за действиями своих целителей, но постепенно успокоился и расслабился, поверив, что без руки не останется. И начал с интересом глядеть по сторонам, причём особенно - в мою сторону. Потом всё-таки не выдержал и заговорил.
- А ты, стало быть, тот самый вчерашний дракон, о котором все говорят?
- Наверное, - я со смешком пожала плечами, не имея ничего против беседы. - Вряд ли нас таких несколько. И что говорят?
- Всякое. Интересно же, откуда ты взялась, - улыбнулся он. Эдак насмешливо, с ленцой. Располагающей я бы эту улыбку не назвала, но что-то в ней было… притягательное, хищное. Ужасно обаятельный тип! - В основном, конечно, восхищение, особенно со стороны крылатых, которые могут восхищаться аргументированно. Но это на самом деле было очень красиво. Покатаешь? - заговорщически подмигнул он.
- Ай-ай-ай, как не стыдно - пытаться сесть на шею молодой хрупкой девушке, - захихикала я. - Настоящие мужчины сами должны девушек катать! - уже откровенно кокетничая, сообщила назидательным тоном.
- Да ты только намекни! - довольно сверкнув глазами, ухмыльнулся мужчина, а в следующий момент дёрнулся и, скривившись, зашипел от боли.
- А вот нечего болтовнёй отвлекать целителя, - иронично хмыкнул Кай.
- Извини, - виновато пробормотала Рассвета. - Я нечаянно.
- Не извиняйся ты перед ним. Тоже мне, герой-любовник; только что страдал-помирал, любовь у него на всю голову, а через минуту уже хвост распушил. Одно слово - кошки! - продолжил насмешничать он. - Поделом. Помолчи уж, пока тебя подлатают, потом к девушкам приставать будешь. А ты, Рась, пожалуйста, больше внимания процессу, меньше - окружающей среде. Мало ли, в каких условиях придётся работать!
- Угу. Ты знаешь, мне показалось, она сама дёрнулась! Они разве так умеют? - с сомнением проговорила девушка.
- Не показалось, они и не такое умеют, - со смешком подтвердил Кай. - Поэтому все серьёзные вмешательства выполняются только на спящем пациенте: у такого нити стабильны. А здесь изменилось настроение, психологическое состояние, да хотя бы кровяное давление, - и нити переместились. Можно было бы Азура усыпить, но так нагляднее.
- Нагляднее у них, - проворчал пациент. - Садист! На живом человеке эксперименты… Ай, волчья кровь, больно же! Рассвета!
- Это уже я, - невозмутимо отозвался плетущий. - Тебе сказано было, помолчи.
Азур раздражённо зыркнул на своего мучителя, но действительно замолчал, растеряв заодно всё игривое настроение, и даже прикрыл глаза.
А я, лишившись собеседника, задумалась над разговором, или даже скорее - скандалом, состоявшимся между мужчинами несколько минут назад. Конечно, всё это не было предназначено для чужих ушей, но раз так сложилось…
За что Кай отчитывал Азура, было понятно. Из-за какой-то девушки (вернее, наоборот, совсем даже не девушки) тот долгое время ругался с неким Умаром, дело явно доходило до драк и Кай, как ответственный альфа, не выдержал и вмешался. Заинтересовал меня скорее конец разговора, это его "хочешь на моё место". И внятное предположение у меня было только одно: сам плетущий когда-то побывал в подобной ситуации, связавшись с некоей малоприятной особой женского пола, в чём очень раскаивается. И, вероятнее всего, именно та история стоила ему руки, потому что… ну, не собственным же социальным положением Кай пугал своего пациента!
Вроде бы, логично. Даже странно, потому что раньше я особой рассудительностью не блистала. Может, я при падении ударилась головой, и мастер нитей мне что-то неправильно там склеил?
Или, может быть, раньше в этом просто не было необходимости? Зачем тратить время на самостоятельные рассуждения, если можно спросить? Сначала у отца, потом - у Тура, а сейчас просто не к кому обратиться за разъяснениями, и приходится думать самой.
Нет, я ни в коем случае не считала глупость женской добродетелью, но меня воспитывала мама, а мама была твёрдо убеждена, что женщине не стоит лезть в мужские дела. И совсем даже не из-за недостатка ума, решительности или каких-то ещё качеств, а просто потому, что женщина и мужчина - разные существа, которые должны дополнять друг друга, а не бороться между собой и что-то друг другу доказывать. Ну и, кроме того, любому разумному существу приятно, когда интересуются его мнением по тому или иному вопросу, причём не для галочки, а на полном серьёзе. Так что - сплошные плюсы: им несложно и приятно, а мне хватало умственной деятельности, связанной сначала с учёбой, а потом ещё и с работой. Мастеров зеркал всегда не хватает, мы всегда очень востребованы, а учимся вообще всю жизнь.
Пока я раздумывала о смысле собственной жизни и переменах в ней, лечебная процедура закончилась. Рася выглядела взмокшей и вымотанной, но безумно счастливой; и, судя по вполне довольным физиономиям мужчин, у неё был для этой радости весомый повод.
- Ну вот, а вы боялись, - подвёл итог Кай. - Рась, ты молодец, у тебя отличное чутьё. Если будешь стараться также, через пару лет сможешь стать полноценной плетущей. Твои занятия рукоделием пошли впрок! А ты, Азур, побереги сегодня плечо.
- Благодарю, Рассвета. У тебя не только волосы, но и руки золотые, - воин, к тому времени уже успевший облачиться в рубашку, поклонился, по очереди целуя пальчики на обеих упомянутых конечностях.
- Ага, только приделаны не тем концом, - захихикала она. Но невооружённым взглядом было видно, что комплимент достиг цели.
- Азур, - с нажимом проговорил Кай и продемонстрировал пациенту сжатый кулак. С насмешливой улыбкой на губах, но намёк был более чем очевидный.
- Кай, ну что я, совсем нюх потерял? - с укором протянул тот. - Я и без тебя догадываюсь, что со мной сделает Грат за неподобающее отношение к его дочери. А вы с Иваром добавите, кто бы сомневался. Красавица, а своё обещание тебя покатать я помню, - подмигнул он и поклонился уже мне, после чего лёгкой пружинистой походкой двинулся к выходу.
- Ох уж мне эти кошачьи, - с ироничной усмешкой качнул головой Кай, и я была вынуждена с ним согласиться. Глупо обижаться, природа - она накладывает свой отпечаток. А данному конкретному представителю племени (интересно, что именно представляет собой его оборот?) подобная манера поведения очень шла. - Ладно, Рась, иди, отдыхай, на сегодня более чем достаточно, а мне надо поговорить с твоей подругой.
- Я подожду, - вскинулась Рассвета.