- Ох и навела ты шороху, - заговорщицки подмигнула мне Рассвета, заметно оживляясь. - Но зато теперь Ивар с Каем не смогут тебя прятать от всех остальных, а то эти перестраховщики уже собирались. В город, правда, не отправили бы, - Кай тогда извёлся бы от любопытства, - но вот "контакты ограничить" пытались, - кривляясь, явно передразнивая оригинал, сообщила она. - Со мной в частности. Мужчины, что с них взять! Любят разводить секретность на пустом месте. Ой, а, может быть, это я тебя стесняю? Ты скажи, я не обижусь, - опомнилась девушка. - А то, может, тебе надо поспать, а я своей трескотнёй нагоняю тоску.
- Наоборот, - улыбнулась я. - Разгоняешь, и это правильно. А спать я не хочу; видимо, выспалась. Честно говоря, я и сама бы очень хотела с тобой поболтать и расспросить о некоторых вещах, о которых мужчины говорить отказались.
- Договорились! - даже в полумраке палатки было видно, как вспыхнули предвкушением глаза собеседницы. - Надо только получше устроиться, а то так сидеть неудобно. Чувствую, мы долго будем болтать!
- Ну… можно попробовать сдвинуть пару кроватей, - с некоторым сомнением предложила я. Идея была воспринята "на ура", и минут через пять мы уже с комфортом устроились рядышком в полулежачем положении.
Есть у меня настойчивое ощущение, что скоро меня из этого лагеря отошлют. Либо в город, либо куда подальше. Судя по всему, присутствие одной только Рассветы повергает мужчин в уныние, а когда до них дойдёт степень нашего родства душ, они наверняка попытаются как-то всё это ограничить. Ну да ничего, не пропаду!
- Вот, так значительно лучше, - резюмировала Рася. - Спрашивай! Тебе сейчас важнее.
- Тогда первый вопрос. Почему у всех вокруг такие короткие имена, а ты - целая Рассвета?
- А, это папа выделиться захотел, - захихикала она. - Родители долго не могли завести ребёнка, а когда я появилась, выдумал мне вот такое имя. Впрочем, я не в обиде, мне нравится. Красиво звучит! А ты Ёжик только от сокращения, или по какой другой причине?
- Изначально - да. Мама поначалу Ежей называла, но это вроде как долго не продлилось, отец окрестил Ёжиком, и пошло, - я пожала плечами. - Но мне тоже нравится. А что, тебе эти… конспираторы прямо так всё и рассказали?
- Я, как это называется, воспользовалась моментом, пока они пребывали в шоке. Конкретно - Кай, - с улыбкой ответила она. - Когда ты взлетела, я опомнилась гораздо раньше, чем он, ну и успела задать пару самых главных вопросов. А потом уже поздно было отпираться.
- С чего бы им пребывать в шоке? - я удивлённо вскинула брови.
- Ёж, мы драконов никогда не видели, - насмешливо фыркнула Рася. - Повод более чем достойный; я говорю, ты очень красивая, очень красиво двигаешься, ну и вообще - завораживающее зрелище. Хотя мне, ты только не обижайся, больше всего хотелось на тебе покататься, - смущённо хмыкнула она. - Это сейчас я догадываюсь, зачем тебя в небо понесло, а тогда была ещё не в курсе.
- Да на что уж тут обижаться. А покататься вряд ли получится, если только недалеко и над самой землёй; я тебя далеко не унесу, - честно созналась я. - Грузоподъёмность маленькая, - к месту вспомнила умное слово.
- Эх, жалко! А то Кай меня катал, когда я маленькая была; мне очень нравилось, - мечтательно протянула она с улыбкой.
- А сейчас уже не катает? Ты чего? - всполошилась я, потому что при этом вопросе девушка резко погрустнела и нахмурилась.
- Да нет, не обращай внимания, просто это больная тема, мне за него очень обидно. Ну, ты же видела его руку? Вот и крыло такое же. Какие уж тут полёты! Он эти девять лет вообще, по-моему, ни разу не оборачивался.
- А что с ним случилось? - осторожно поинтересовалась я.
- Не знаю, там какая-то тёмная история произошла, - она пожала плечами. - Я маленькая была, не помню толком.
- Но почему его не вылечили? Он же меня буквально из лап Стервятника вынул, а тут - всего лишь рука. Или просто других специалистов к тому моменту не осталось?
- Невозможно сплести другой узор для плетущего, - Рася развела руками. - Такое вот природное ограничение. Поэтому, собственно, и у отца долго не получалось с ребёнком; проблема как раз в нём была, а не в маме, и если бы это было возможно, Кай бы ему всё быстренько исправил. Он же, - ну, до того, как случилась эта неприятность с плетущими, - как раз на лечении специализировался, да и сейчас в этом вопросе почти всемогущий. Хотя сейчас ему труднее; собственное плетение из-за травмы нарушилось, и все тонкие воздействия даются труднее.
- А почему нельзя вылечить это другими методами? Рука же вроде действует, значит, не настолько всё плохо.
- Да я не знаю, - она поморщилась. - Что ты думаешь, он даст кому-то посмотреть, что ли? Гордый, упрямый, - Рася только махнула рукой. - Хотя, мне кажется, поначалу он пытался, а потом уже отчаялся и плюнул на это дело. Может, в самом деле нельзя ничем помочь.
- А кто он вообще? Ну, то есть, я догадалась, что птица, но кто именно?
- Естественно, не сказал, - вздохнула себе под нос она. - Он - орх. Единственный, которого я знаю.
- Ну ничего себе, - задумчиво протянула я. - Как-то это… ужасно обидно.
- Слабо сказано! - Рассвета снова тяжело вздохнула. - И ведь самое главное, окружающим он действительно приносит удачу! Если бы не он, я бы, может, и на свет не появилась, - поделилась она. Потом, видимо, по моему ошарашенному лицу поняла все мысли, которые пришли мне в голову в этот момент, и возмущённо толкнула в плечо. - Да не в этом смысле, тьфу! Просто отец уезжал почти на месяц по делам, а Кай уговорил его взять с собой маму. Она у нас была очень ранимая, и очень грустила бы в его отсутствие, а папа беспокоился, что ей будет тяжело в пути, и потому брать не хотел. А на обратном пути их накрыла непогода, отец отправил сопровождение вперёд, а сам с мамой остался в попавшемся по дороге охотничьем домике. Ну и… видимо, атмосфера там какая-то благотворная была, потому что через положенный срок после этих каникул на свет появилась я, - с очень довольным видом резюмировала она. - И это далеко не единственный случай; если Кай что-то вскользь советует сделать, обычно этому совету следуют, и в итоге не жалеют. А вот самому себе он не может помочь даже в мелочах, и ему зачастую просто патологически не везёт, - грустно вздохнула Рассвета, и мы на некоторое время замолчали, задумавшись.
Так сложилось, что место человеческих богов из Внешнего мира, о которых я знала довольно немного, у нас занимают духи природы. Так Дракон - хранитель мудрости, Волк - символ жизни, Стервятник - символ смерти. Каждый дух отвечает за что-то своё и, наверное, именно эти духи выбирают среди маленьких двуликих свои воплощения. И, в отличие от тех же самых богов, - порой очень глупых, странных и откровенно выдуманных, - эти духи действительно существуют. Даже мне доводилось пару раз видеть Дракона лично. Правда, издалека.
Орх, - легендарная невиданная птица, - был покровителем удачи, и среди ныне живых драконов не было ни одного, кому бы посчастливилось с ним встретиться. Да и о более ранних встречах не было достоверных сведений, как не существовало внятного описания орха. Эти "очевидцы" не могли сойтись даже в размерах, что уж говорить о других деталях! Одни утверждали, что оперение орха чёрное в синеву, другие - что переливается всеми цветами радуги, кто-то считал их белыми, кто-то - красными. Одни рисовали похожим на орла, другие - на лебедя, и это ещё самые безобидные варианты; а у некоторых авторов он вообще представал жутковатой помесью птицы и человека.
Я склонна была согласиться с версией, что орхи - некрупные птички малопримечательной наружности, похожие, скажем, на ворон, и драконы, встречаясь с ними, просто не могли признать в блёклом комке перьев легендарного вестника удачи. Исправить ситуацию и однозначно решить вопрос, наверное, могло бы подробное изучение, - подобное тому, которое проводили люди во Внешнем мире, - и тщательная опись с систематизацией всех живых видов. Вот только духи подобного внимания не одобряли, очень явно давая это понять, так что "братьев меньших" мы без нужды не беспокоили.
А тут - пожалуйста, вот он, живой. Посмотреть на него, правда, не получится, а жаль. С другой стороны, если не получится посмотреть, можно хотя бы расспросить очевидца!
- Рась, а как выглядит орх? - полюбопытствовала я.
- Ну, он… такой, - глубокомысленно проговорила Рассвета, неопределённо поводя руками. - Очень похож на стрижа, но на более длинных лапах, поэтому с трудом, но может взлетать с земли. Ещё он очень яркий; белый, с плавным переходом к тёмно-фиолетовому и бирюзовому на кончиках крыльев и хвоста, а грудка красная. А самочки более тёмные, не белые, а сиреневые, и без красного на груди.
- А про самочек-то ты откуда знаешь? - удивленно вытаращилась я на Расю. И с надеждой: уговорить мужчину на оборот ради моего любопытства вряд ли получится, но, может, есть какая-то альтернатива? - Вроде речь об одном орхе шла.
- А? Да нет, я имела в виду, Кай - единственный с таким оборотом, - рассмеялась она. - А сами птички встречаются, у наших соседей они даже гнездо под крышей свили. Они правда очень похожи на стрижей, и летают также. Только немного крупнее, и звуки смешные издают, как будто кошка мурлычет.
- Надеюсь, удастся взглянуть, - обрадовалась я. - А то у нас они не водятся и никто их толком не видел, так что рассказывают всякие небылицы.
- А расскажи мне про свою родину, ну хоть немного. Почему у вас не осталось о нас совсем никаких воспоминаний?
- Я, честно говоря, не в курсе, когда именно драконы решили закрыться от всего мира, - я виновато пожала плечами. - Я никогда не любила историю и совсем уж терпеть не могла политику, извини. Это было очень давно, и мне кажется, те, кто принимал подобное решение, намеренно сделали всё, чтобы о его причинах никто не задумывался. Но отгородились они очень основательно, надёжно; заглянуть во Внешний мир нам сейчас гораздо проще, чем в свой собственный за пределами Тарккура. Честно говоря, я не знаю ни одного дракона, который умел бы это делать, - добавила задумчиво.
- А как же ты тогда к нам попала? - логично возразила Рассвета.
- А Дракон знает, - честно ответила я, разводя руками. - У меня вообще с перемещениями… всё плохо. То есть, они выходили, но с трудом и под надзором, я одна опасалась. А здесь вроде как терять было нечего, и я метнулась наугад. Не понимаю, как именно у меня получилось увидеть собственное отражение, и даже не уверена, что это вообще получилось! Наверное, просто повезло. Хотя нет, не просто; это событие сродни чуду. Как и то, что я не убилась сразу, что меня нашли, донесли до вашего лагеря, а в лагере оказался Кай, сумевший собрать меня буквально по кусочкам. Хоть он и сказал, что повреждения были незначительные, но я ведь знаю, что он соврал; я помню, с какой высоты падала, и знаю, что в таких случаях бывает. Даже если перемещение как-то погасило часть инерции, это бы меня не спасло.
- Вот оно что, - задумчиво нахмурилась она. - Упрямый!
- В каком смысле?
- Да ладно, не бери в голову, - Рассвета тряхнула головой. - Это всё ерунда.
- Как скажешь. А о том, что у вас тут происходит и что это за странная серая Пустошь, ты мне расскажешь? Или опять будешь уходить от ответа? - полюбопытствовала я, послушно переводя тему.
- Извини, - улыбнулась девушка, решив всё-таки объяснить своё нежелание отвечать на вопрос. - Просто это всё личное дело Кая, даже более личное, чем его рука. Каждый из плетущих всегда сам для себя решает, стоит или не стоит вмешиваться, и уж точно не мне его учить. Прости! Я, конечно, не имела в виду, что он должен был тебя бросить, просто он сам здорово рисковал… - окончательно запуталась и смутилась она.
- Я поняла, что ты за него волнуешься, - отмахнулась я. - Давай не будем об этом.
- Спасибо! А по поводу происходящего… Не знаю, почему они тебе не объяснили, тайна та ещё. В общем, восемь с чем-то лет назад у нас случилась большая беда: почти все плетущие, за редким исключением, лишились своих способностей. Поначалу было не до выяснения причин, надо было разобраться с последствиями, а потом начали искать. И недавно обнаружили, что некоторая часть окружающего мира не соответствует существующим картам. Наш мир, оказывается, столкнулся с каким-то другим, и не то поменялся с ним кусками, не то отбил от него часть и присвоил. Скорее, второе, потому что существующие территории вроде бы остались, но как бы раздались в стороны. Вот на краю этих самых неизведанных земель мы и находимся. А по поводу подробностей я сама не в курсе, мне тоже не говорят. Мужчины нервничают, но не факт, что именно из-за реальной угрозы; они могут дёргаться просто из-за непонимания происходящего. Ну да ничего, надеюсь, удастся что-нибудь выяснить, раз так удачно всё сложилось. Меня бы сюда на расстояние выстрела не допустили бы, но у меня окончательно проявился дар. Теперь опаснее оставлять меня среди людей без присмотра, чем разрешить моё здесь пребывание, - гордо заявила она. - Так что придётся Каю со мной понянчиться.
- Ну, я бы не сказала, что он выглядит очень разочарованным этим фактом, - осторожно заметила я. - Он о тебе очень тепло отзывался.
- Пф! Ещё бы не тепло, это же Кай! - непонятно отмахнулась девушка и улыбнулась. - И вообще, он добрый и честный, никогда за глаза плохого не скажет, и в глаза тоже. Подзатыльник иногда сгоряча может отвесить, но слегка. Он замечательный! Самый замечательный, кого я знаю; ну, после папы, конечно.
- Ты так горячо его расхваливаешь, как будто я с тобой спорю, - хмыкнула я. - А вообще, из вас получится красивая пара… я что-то не так сказала? - осеклась я, потому что на словах про пару Рассвета вытаращилась на меня как на сумасшедшую.
- Кхм. Нет, ну, с другой стороны, вполне логичный вывод, - захихикала она. - Вообще, Кай мой дядя. Правда, двоюродный.
- И Ивар? Мне показалось, они похожи.
- Ну да, они же братья, - пожала плечами Рася. - Двойняшки. Правда, совсем не одинаковые, но Кай говорит - так тоже бывает.
- Вот уж не подумала бы, - я растерянно покачала головой. - Я сейчас не про двойняшек, а про то, что вы родственники.
- Я просто в маму пошла, только и всего, - отмахнулась она. - Так что пара из нас вряд ли получится, - резюмировала девушка со смешком. - Ладно, духи с моими родственниками, лучше расскажи мне о драконах!
В таком духе мы проболтали до самого рассвета. Я рассказала о своих родителях, о любимых младших братцах-сорванцах, о драконьем быте и обычаях. Рася долго не могла поверить, что у нас действительно большинство браков основываются не на желаниях будущих супругов, а на разумной основе. Вернее, в это она поверила легко, а вот в то, что я не имела ничего против и совершенно не сердилась на своих родителей за принудительное замужество - уже не очень. Пришлось подробнее рассказать ей о Туре и заострить внимание на социальном укладе драконов, при котором иначе, чем по договору, найти себе пару чудовищно трудно.
Драконы всегда, - даже, кажется, до закрытия границ Тарккура, - жили кланами: огромными семьями, связанными общей кровью и управляемыми старшим в роду. Браки внутри одного клана заключались очень редко и, мягко говоря, не поощрялись, и это было понятно. Родство хоть и было порой довольно дальним, но кровосмешение порицалось в любых его проявлениях, поэтому родители всегда старались подобрать для дочери супруга из клана, с которым было меньше всего пересечений в недавнем прошлом. При наличии мастеров зеркал расстояния большого значения не имели, так что это было не слишком сложно.
В целом, такое положение вещей оказалось довольно близко Расе и местным обычаям, за тем только исключениям, что здесь общины составлялись не по родовому признаку, а по территориальному, и представляли собой фактически города-государства с прилегающими землями. Земель было много, жителей - значительно меньше, так что особых конфликтов между такими сообществами не было. Слишком далеко они находились друг от друга, чтобы мешать, хотя торговые связи и регулярное сообщение были налажены.
Так что, может и не общался Тарккур с остальным миром, а некоторые традиции оказались почти общие. И не только традиции, но уровень и направление развития, множество мелких деталей; создавалось впечатление, что всё это время мы не просто жили в одном мире, а активно взаимодействовали, уж слишком много совпадений начиная с собственно языка, лишь немного отличающегося произношением. Может, духи постарались?
Сон нас сморил обеих сразу и как-то незаметно, при мягком желтоватом свете, который испускал небольшой кристалл-светец, составлявший основу расиной лампы.
Кошмары меня в этот раз не мучили, но и спать до упора никто не дал. Из уютных объятий покровителя снов - Кота - меня вырвал насмешливый голос.
- Утро пришло, хватит спать! Жалко, конечно, нарушать такую идиллию, но это уже ни в какие рамки не лезет.
- Солнышко, я ещё поваляюсь, угу? - не вполне проснувшись, пробормотала я, пытаясь забиться под подушку.
- Угу, - раздался ещё один голос совсем рядом, а потом меня от души шарахнули по голове чем-то твёрдым.
- Ай! - с кем-то хором воскликнула я и, резко сев в постели, окончательно проснулась.
Оказалось, что ночью мы с Рассветой (не иначе, замёрзли под утро) умудрились сбиться в тесную кучку на одной кровати, спали на одной подушке и вместе же попытались спрятаться под этой самой подушкой, в итоге столкнувшись под ней лбами.
- Больно, - грустно сообщила Рася, потирая ладонью лоб. Я кивнула, отражая её жест, и мы обе перевели возмущённые взгляды на причину столь внезапного пробуждения.
В изголовье кровати, опираясь на её спинку локтем, стоял радостно смеющийся Кай. Мы возмущённо переглянулись, после чего, наконец, оценили ситуацию и присоединились к расиному дяде. Которого смех, к слову, очень красил, стирая хмурые складки на лбу, пряча тени под глазами и вообще придавая лицу жизни.
- Кай, ну вот чего тебе неймётся, а? - недовольно пробубнила девушка, свешиваясь со своей стороны кровати и что-то пытаясь из-под неё выудить. - Отдыхал бы себе в своё удовольствие, от моего общества - в том числе.
- Я, конечно, понимаю, что ты безумно рада вырваться из-под отцовского надзора, но если ты надеялась приехать сюда и в своё удовольствие развлекаться, я тебя разочарую, - со всё ещё не сходящей с лица усмешкой сообщил он. - Ты вроде учиться собиралась? Вот и пойдём, пока у меня время освободилось.
- Что, прямо сейчас?! - резко выпрямилась Рассвета, держа в руке сапог. - А как же позавтракать?!
- Завтрак вы обе проспали. И обед, кстати, тоже, - насмешливо хмыкнул он. - Всё это будет в ужин, включая умывание и прочие радости жизни.
- Кай, вот ты… ты… как так вообще можно?! - надувшись от возмущения, обиженно проворчала Рася.
- Как можно ночью колобродить, а потом пол дня спать? - возразил мужчина. - Вроде не сова и даже не летучая мышь, чтобы ночью на подвиги тянуло! Ладно, через десять минут подходи, будем учиться. И имей в виду, если мне придётся тебя разыскивать, притащу в том виде, в котором найду, и ты ко всему прочему ещё и ужин пропустишь. Концепция ясна?
- Угу, - ещё сильнее надувшись, девушка тем не менее не стала возражать. Вряд ли ей не было, что сказать; видимо, это просто было бесполезно.