Последняя мысль опять сосредоточила моё внимание на спутнике, и здесь тоже было, о чём подумать. Например, о том, насколько сильно его поранило, и почему он не даёт мне осмотреть собственные раны. Нет, вряд ли там есть что-то, на самом деле угрожающее жизни, - вряд ли он в таком состоянии смог бы столь легко и уверенно передвигаться, - но было тревожно. А ну как завалится посреди дороги, и что я тогда буду делать?! Да и отплатить ему за такое хорошее отношение очень хотелось, хоть немного.
Вот уж кого точно нельзя было упрекнуть в отсутствии благородства. Ничего не зная обо мне, спас жизнь. С самого начала был более чем добр и снисходителен, ни разу голос не повысил, хотя я бы на себя на его месте пару раз точно рявкнула, а может и от подзатыльника не удержалась бы. Хотя бы даже вот за этот случай; никаких претензий, сплошная забота и участие. Из-за меня вся эта ситуация сложилась, а он, рискуя жизнью, закрыл собой от опасности и не отругал за перемещение в неизвестном направлении. И сейчас вот тоже нянчится, дорогу осторожно выбирает и придерживает. Мне кажется, если бы мог, и на руках бы понёс.
А вообще, очень жалко его с этой рукой. Молодой мужчина в полном расцвете сил, а тут - такое. Мне даже представить страшно, что я вдруг останусь без крыльев и возможности летать, а ему не то что летать - просто жить сложно. Интересно, что с ним всё-таки случилось? Уж очень не похоже на обычную рану.
И ведь не просто молодой, а ещё и симпатичный, особенно когда улыбается, и это я про все остальные достоинства не говорю! Ужасно обидно.
С мужчины мысли перескочили на гораздо более серьёзный вопрос, а именно - как мы вообще переместились-то? В этот раз я точно никаких отражений не видела, просто испугалась, а эффект оказался тот же. Может, это вообще не я была инициатором перемещения?
- Кай, а у вас, плетущих, никаких способов мгновенного перемещения не существует?
- Что, очень хочется свалить всё на меня? - иронично уточнил он, сразу сообразив, к чему я клоню. - Не выйдет. Ни о чём подобном я ни разу не слышал, так что это точно ты сотворила.
- Я не то чтобы возражаю, - осторожно ответила я. - Просто не представляю, как это могло получиться. Понимаешь, для того, чтобы переместиться подобным образом, надо ясно представить место, куда направляешься, и заставить зеркало отразить его. Перемещаться куда-то, где нет зеркал, способны всего несколько драконов, а перемещаться, вообще не видя отражения… я о таком даже не слышала никогда! Если свой побег я помню весьма смутно, и вполне допускаю, что могла увидеть своё отражение… да хотя бы во льду, то сейчас… Кай, я глаза зажмурила-а-ай! - взвизгнула я, запнувшись о какой-то корень и, взмахнув руками, предприняла очередную попытку поближе познакомиться с прелой листвой под ногами.
- Сейчас-то под ноги смотри, - со вздохом порекомендовал мужчина, каким-то образом успевший перехватить меня поперёк туловища, под грудью. В результате я практически повисла на его локте, зажатая между его рукой и телом.
- Спасибо, - пробормотала я.
Кай аккуратно поставил меня на ноги, опять перехватил за ладонь и потянул вперёд, а я всё ещё пыталась справиться с расшалившимися эмоциями. Хорошо, на улице темно, и мужчине не было видно, какой насыщенный красный цвет приобретает моя кожа, когда я смущаюсь.
Надо мной ещё Тур постоянно посмеивался на тему неискушённости в общении с противоположным полом. Я его-то окончательно перестала стесняться только недавно, на третьем году нашего супружества, что уж говорить о посторонних! Увлекшись, я напрочь забывала о приличиях, а когда вспоминала - зачастую оказывалась в довольно нелепых ситуациях. Это возиться с младшими братцами и тискать их я давно уже привыкла, а вот подпустить на такое же расстояние кого-то постороннего было сложно.
Если бы не испугалась так, я бы и в момент нападения смутилась бы, когда Кай меня к земле прижимал. А сейчас ситуация, казалось бы, схожая, только нормальная реакция присутствует.
Впрочем, нет, совсем даже не нормальная. Я до сих пор, даром что рубашка плотная, всей кожей чувствовала его прикосновение, а ладонь в руке мужчины буквально жгло. А ещё, в отличие от предыдущих конфузов, нынешний усугублялся тем, что мне понравились объятья этого человека, и сейчас в груди появилось странное сладкое щемящее чувство трепета и немотивированного волнения. Очень похоже было на ощущения перед первым полётом, когда ты стоишь над обрывом на краю скалы, подставляя молодые неокрепшие крылья порывам ветра, и от парящих в небе сородичей тебя отделяет один-единственный шаг.
- Я не знаю, что у тебя там с отражениями, но это точно не моих рук дело, - поскольку я, погрузившись в раздумья, так и не вернулась к прерванному разговору, мужчина решил сделать это сам. - О подобных перемещениях у нас даже сказок не было.
- А? Да… ну, не знаю, - заблеяла я, пытаясь вернуть мысли в сколько-нибудь конструктивное русло.
Правда, сделать мне это не дали. Из чащи леса призраком выскользнул очень светлый, почти белый волк и замер прямо перед нами, преграждая дорогу.
Меня сложно назвать конченной трусихой или истеричкой, обычно я довольно собранная и решительная девочка. Но - там, где мне хоть что-то понятно и близко! А почти дикий лес с дикими животными к подобным местам не относился, и после предыдущих потрясений инстинкты сработали гораздо быстрее, чем успел включиться разум. Причём совсем даже не боевые инстинкты дракона, которому этот волк был на один плевок. Я вообще не вспомнила про возможность обернуться, вместо этого поступив очень по-женски. Несолидно взвизгнув, поднырнула под локоть стоящего рядом мужчины и прижалась к его спине, чуть сбоку, обхватив обеими руками за талию и уткнувшись лицом в лопатку. И только потом уже сообразила, что, во-первых, вряд ли Кай сумеет один на один справиться с хищником, а, во-вторых, что я ему в этом дополнительно мешаю. И, в-третьих, что на нас, похоже, просто не собираются нападать.
- Ёжик, всё нормально, это свои, - мягко проговорил мужчина, изворачиваясь в моих руках и осторожно приобнимая за плечи.
- Какие нынче драконы нервные пошли, - иронично хмыкнул незнакомый мужской голос, и я наконец сообразила, что происходит. И почувствовала себя полной дурой.
- Кхм. Простите, - смущённо пробормотала, поспешно отодвигаясь от плетущего, и искоса взглянула на очеловечившегося волка. Сумела различить только светлые волосы и относительно небольшой рост.
- Всё в порядке, - за обоих ответил Кай, продолжая слегка придерживать меня за плечо. Боялся, что сбегу или ещё что-нибудь в этом духе выкину? - Синд, что такое?
- Ветер принёс запах твоей крови, решил встретить, - спокойно ответил он. - На всякий случай.
- Спасибо. Там ерунда, царапины, - отмахнулся альфа, опять перехватил мою руку и зашагал в прежнем направлении. - Что в лагере? Пострадавшие есть?
- Ничего серьёзного, - безмятежно откликнулся волк. - Переломы да ушибы; почти все успели укрыться под деревьями, обошлось без жертв. Скажи лучше, как тебе удалось так… удачно спрятаться?
- А это вот Ёжику спасибо, - ехидно сдал меня Кай. - У некоторых драконов при виде серьёзной опасности срабатывает очень странный механизм самосохранения. Это хорошо, что нас недалеко выкинуло, а не где-нибудь на другом краю мира.
- То есть, меня за серьёзную опасность всё-таки не посчитали? - иронично уточнил Синд.
- А что, было бы лучше, если бы пришлось нас ещё дольше разыскивать? - недовольно проворчала я. Тоже мне, нашли развлечение! Издеваются над слабой беззащитной девушкой; сама понимаю, что повела себя глупо, зачем об этом лишний раз напоминать?!
- Пожалуй, это аргумент.
- Ладно, этот разговор можно продолжить позже. Расскажи мне лучше об ущербе поподробнее, а то знаю я твоё "ничего серьёзного".
И мужчины углубились в подсчёт убытков, а я опять задумалась о насущном. Настораживала меня собственная реакция на Кая, очень настораживала! Я, конечно, девушка начитанная, что такое "любовь с первого взгляда" знаю, да и вообще со всеми сопутствующими симптомами и осложнениями в теории знакома, но… не может же это быть оно, правда?
Нет, он в принципе хороший, и, наверное, в него можно влюбиться. Вот только… мне-то это зачем? Это он со стороны такой положительный, а если копнуть глубже, такого найти можно! Да и вообще, какая влюблённость может быть через несколько дней после смерти мужа?! Я, конечно, дракон, и с эмоциями своими справилась, и убиваться о нём всю оставшуюся жизнь не планирую, но… совесть надо иметь, в конце концов. Одно дело, ничего не значащая болтовня и совместный полёт, но вот так сразу и без сожалений выкинуть Тура из головы и заменить на какого-то мутного оборотня - это слишком.
Очень жалко, что мои познания об особенностях подобных взаимоотношений носят преимущественно теоретический характер, да и источники той теории весьма сомнительны - сплошная художественная литература. А наша с Туром история для этого случая, определённо, не подходит.
Спросить бы у кого-нибудь совета, да не у кого! Не думаю, что Рассвета скажет мне нечто более умное, чем могу придумать я сама. Хоть прямо плюй на конспирацию и вызывай маму!
Нет, о подобных вещах лучше рассуждать с утра, на ясную голову, а не ночью в конце такого долгого и трудного дня. Может, я погорячилась, и никакими высокими чувствами тут не пахнет. Ну, подумаешь, понравилось, что мужчина обнял. И не такое бывает! Наверное… Может, это у меня от волнения и с перепугу.
Пока я рассуждала и принимала не слишком оригинальное решение "подумать обо всём завтра", мы успели добраться до цели. В лагере царило оживление, но деловитое, без суеты. Кажется, во время нападения было повреждено несколько палаток, и сейчас местные обитатели наводили порядок.
- Синд, можно попросить тебя об одолжении? - остановившись, обратился Кай к волку.
- Ну, попробуй, - иронично хмыкнул тот.
- Проводи, пожалуйста, Эжению в ту палатку, куда определили Рассвету, хорошо? А то ищи её потом по окрестным кустам, - мужчина бросил на меня насмешливый взгляд, а я едва удержалась от того, чтобы обиженно надуться и показать ему язык.
- Разумно, - согласно кивнул Синд. - Пойдём… Ёжик, - кивнул он мне.
Я бросила взгляд в спину удаляющемуся Каю, отметив на той спине россыпь кровавых пятен, проступивших на рубашке. Впрочем, альфа, похоже, не лукавил относительно несерьёзности собственных травм; пятна были подсохшие и в сплошную кляксу не сливались.
Успокоив таким образом свою совесть, я двинулась рядом с Синдом, с любопытством разглядывая уже его. Как-то не вязались с ним процитированные Расей слухи. Пожалуй, единственной примечательной деталью его внешности были глаза; очень светлые, почти жёлтые, они производили жутковатое впечатление. А в остальном - обыкновенный. Узкое лицо с высокими скулами, нос с горбинкой, тонкие губы, упрямый подбородок. Его наружность, в отличие от некоторых встреченных мной оборотней, пребывала в полной гармонии со вторым обликом. В том смысле, что и в таком виде было в нём что-то волчье.
- Нравлюсь? - ехидно осведомился Синд через несколько секунд бесцеремонного разглядывания.
- Ничего так, симпатичный, - честно призналась я, чем заслужила очень озадаченный взгляд мужчины.
Правда, развить тему ни он, ни я не успели бы, даже если бы собирались: пришли.
- Вот здесь, - он кивнул на палатку. - Рассвета сейчас там, одна.
- Откуда ты знаешь? - удивлённо уставилась я на него, а белобрысый в ответ пожал плечами.
- Чую.
- Ужас, как же ты это всё различаешь и не путаешься?! - озадаченно протянула я. Какой же у него должен быть нюх, что он за километр почуял приближение Кая, находясь при этом в толпе людей?
Мужчина в ответ как-то странно усмехнулся, тряхнул головой и пожелал мне "спокойной ночи", после чего обернулся волком и в два прыжка покинул поле моего зрения, только хвост и мелькнул.
Кажется, я догадываюсь, почему этот бедолага избегает больших скоплений народа и предпочитает жить в лесу.
Возникло огромное желание не пойти к Расе, а действительно назло альфе потеряться, но я быстро его отогнала. Я, конечно, красивая молодая девушка, и могу себе позволить время от времени совершать маленькие милые глупости, но не надо же доходить до откровенного идиотизма!
С Рассветой мы столкнулись на входе; кажется, она, услышав голоса, выглянула проверить, что происходит. Я тут же была сжата в крепких дружеских объятьях, подозрительно похожих на попытку удушения. После чего меня затащили внутрь, внимательно ощупали, отругали, заставили снять штаны и продолжили ругать уже в процессе оказания первой помощи.
Внутри палатки обстановка мало отличалась от той, которую я наблюдала у Кая, разве что кроватей здесь было две, они стояли по бокам от входа. Стол и стулья размещались между ними, а слева при входе притулилась одинокая тумбочка; вторую, видимо, не нашли.
- Рась, ну всё же обошлось, - не выдержала в конце концов я.
- Обойти-то обошлось, а я знаешь, как испугалась?! - возразила она. - Это же из-за меня всё! Я же знала, что летать тут нельзя, но совершенно забыла тебе сказать, и даже сама предложила; а теперь ты пострадала, ещё куча народу пострадала, пол лагеря разнесло, да ещё Кай куда-то пропал! Что нам делать, если он не найдётся?!
- Ну, во-первых, твой дядя уже нашёлся, - поспешила я её успокоить. - Мы с ним вместе потерялись, и вернулись тоже вместе, так что всё в порядке.
- Как вы умудрились? - озадаченно уточнила девушка.
- Да я сама не очень поняла, - я пожала плечами, насколько позволяла лежачая поза. - Когда напали, твой дядя потащил меня к укрытию, но добежать мы не успели. Упали, сверху что-то сыпалось, бабахало; я испугалась, а потом мы оказались в лесу возле озера. Причём как именно это получилось, совершенно не представляю! Ну, я же тебе рассказывала про эту магию? Так вот, я даже не слышала никогда, чтобы было возможно перемещаться с закрытыми глазами, то есть - по определению не видя никаких отражений. А потом мы шли, шли и пришли, - резюмировала я, решив не рассказывать ни о собственном позоре при встрече с волком, ни, тем более, о собственных мыслях по поводу альфы.
- Ну, хвала духам, всё обошлось, - облегчённо вздохнула Рассвета, в отличие от меня, не придав значения странности самого перемещения. - Очень удачно, что вы вместе потерялись; и ты за ним могла присмотреть, и он бы тебя защитил в случае необходимости.
- В последнем я немного сомневаюсь, ты уж извини, - хмыкнула я. - Не тянет твой дядя на великого воина.
- Ёж, он плетущий, - насмешливо фыркнула девушка. - Ему не надо быть воином, с ним воевать бесполезно.
- Поясни, - озадачилась я.
- Это сплести что-то трудно, нужно долго учиться, а оборвать нити - легче лёгкого, даже случайно. Меня поэтому Кай тут терпит: чтобы я не могла навредить по неосторожности или, хотя бы, у него был бы шанс успеть всё восстановить, - насмешливо пояснила она. - Один взмах руки, и обидчика нет.
- А почему он таким образом не отбил нападение и не уничтожил ни одного из этих, с Пустоши? Как вы их, кстати, называете?
- Роями. Ну, от слова "рой"; они просто очень похожи на пчелиный рой, причём иногда даже по поведению, а по факту представляют собой скопления висящих в воздухе камней разного размера. А насчёт уничтожения мне даже в голову не приходило спросить; нас просто с детства приучают к мысли, что убивать с помощью нитей можно только когда нет другого выхода. Так что это ты лучше у Кая спроси, он тебе точно скажет. Ну вот, вроде бы всё; действительно ничего серьёзного, - подытожила она, заканчивая обработку моих ссадин.
- Кай скажет! - тоскливо вздохнула я. - Есть у меня ощущение, что после сегодняшних событий меня отошлют как можно дальше и запрут поглубже, чтобы ничего не натворила. С другой стороны, я бы не сказала, что подобная перспектива меня пугает, - задумчиво хмыкнула, садясь на кровати. - Не нравится мне в этом месте; какие-то очень чемоданные ощущения, сплошная неопределённость.
- Странная ты. Это же приключения! - с придыханием протянула Рассвета, а потом махнула на меня рукой. - С другой стороны, тебя тоже можно понять. Но я не думаю, что Кай тебя куда-то отправит; как и меня, предпочтёт держать под присмотром, чтобы не набедокурила. Ёжик, а ты себя хорошо чувствуешь? - вкрадчиво поинтересовалась медведица.
- Ну… кажется, да, - осторожно ответила я. - А что?
- Ты же хотела прошлое Кая посмотреть? Так я всё нашла!
- Хотела, - со вздохом согласилась я. В свете последних событий и мыслей, к идее поближе познакомиться с жизнью плетущего я относилась с малодушной настороженностью и без особого энтузиазма, но сейчас отступать было поздно. Если я всё объясню Расе… В общем, лучше даже не представлять, чем всё закончится.
Поэтому пришлось скрепя сердце вставать с кровати и заниматься приготовлениями. Которых, впрочем, было немного; оборотница нашла настольное зеркало с тарелку размером в красивой серебряной раме, а кроме него мне понадобился только тазик и кувшин с водой, как раз приготовленные для умывания.
Зеркала врут. И в свете этой аксиомы, если бы у мастеров зеркал не было способов вывести капризную стекляшку на чистую воду, все наши таланты представляли бы собой обычное гадание и попытку попасть пальцем в небо. И в данном случае та самая чистая вода, в буквальном смысле, была самым простым и надёжным способом, который к тому же почти не требовал дополнительных усилий. Нам же совершенно не обязательно было ставить зеркало на стол, нам нужно было иметь возможность в него заглядывать!
Так что тазик оказался посреди кровати, в него было аккуратно уложено зеркало и залито сверху холодной водой.
- А это зачем? - полюбопытствовала Рассвета, увлечённо наблюдавшая за моими действиями.
- Для повышения достоверности результата, - пояснила я. - Драконов хвост! Не сообразила; неплохо бы иметь какую-то личную вещь объекта, раз его самого рядом нет. У тебя случайно никаких не завалялось?
- Если не будешь мочить, я тебе такую вещь предоставлю, - оживилась сообщница. - У меня есть его записи, я по ним теорию изучала.
- Выживут, неси. Лучше собственноручно сделанной вещи - только свежая кровь, не пойдём же мы к нему с пузырьком, правда? - насмешливо хмыкнула я и почти тут же получила извлечённый девушкой из ящика одинокой тумбочки толстый блокнот в переплёте.
Заглянув внутрь, я обнаружила, что у альфы мелкий, круглый, но очень ровный и разборчивый почерк. Во всяком случае, был, когда писался этот документ. Подложив книжицу под тазик, я запустила пальцы в воду, касаясь края тёмного стекла, и сосредоточилась, настраиваясь на его личность.
Некоторые драконы, - ну, и люди тоже, - верят, что у вещей тоже есть душа и характер. А мастера зеркал знают это точно. Например, мамино рабочее зеркало было строгим и очень занудным, моё домашнее - капризным, но отходчивым. А это буквально искрилось задором, радостью и желанием общаться, и на просьбу показать откликнулось мгновенно, выдав яркую и чёткую картинку. При виде которой мы с Расей замерли в глубоком шоке, а зеркало, пользуясь нашей растерянностью, продолжало радостно делиться наблюдениями.
- Ёжа, а… тебе не кажется, что это неприлично? - почему-то шёпотом проговорила Рассвета.
- Мне не кажется, я это точно знаю! - в том же тоне ответила я.
- Ой! Ого… ну… Что у тебя в голове, если оно вот такое показывает?!
- Это не я, это твоё зеркало, - оправдание, конечно, прозвучало довольно жалко, но формально было правдивым.