- Я вижу, - с горечью ответила королева, - мои любовницы покидают мою спальню счастливо улыбаясь! А не теряют сознание от невыносимой боли, во время моей любви!
Дариан ухмыльнулся. Потом представил Алиссин и Катарину в одной постели, и ухмылка исчезла.
- Я восхищен вами, моя королева, - искренне сказал монарх, - но боги… боги не простят супруге того, что она посмела поднять руку на собственного мужа. Я полагаю, неделя в монастыре святого Иллотаса сделает вас более… целомудренной.
- Согласна, - Алиссин с ненавистью посмотрела на Дариана, - займусь моральным обликом монашек!
- Побойтесь гнева пресветлого, - король рассмеялся, - его невесты и так далеки от идеала.
Алиссин, так как продолжала держать руку на лице Кати, первая ощутила, как девушка вздрогнула, а затем начала приходить в себя.
- Вызовите лекаря, - приказала королева.
- Он уже ждет, - лениво произнес Дариан, - но его услуги не понадобятся, а отвар Кати выпьет чуть позже.
- Вы намерены продолжать? - королева испуганно смотрела на супруга.
- Намерен, - Дариан откровенно издевался, - я привык доводить начатое до конца!
- Это… невозможно, - убежденно произнесла Алиссин, - после подобного Катарина… покончит с собой!
- Сомневаюсь, - король потянулся и ласково поцеловал плечико уже пришедшей в себя, и с ужасом слушающей их разговор девушки, - Катарина знает, что если решится на подобное, ее место займет ее младшая сестра… Они не похожи, и Кати возбуждает меня сильнее, но… из чувства мести я потерплю очередную ассер Вилленскую в своей постели.
Королева увидела, как обреченно закрыла глаза Катарина, как девушка закусила губу, чтобы не стонать…
- Меня удивляет ваша жестокость, - Алиссин начала атаку, - подобный вид любви недопустим, если мужчина не умеет быть нежным!
- Вот как? - Дариан с насмешкой смотрел на супругу, - А вас к… подобному приучали нежно?
- Нежно, бережно, терпеливо! - отрезала королева, - И только в этом случае со временем подобная любовь начинает доставлять удовольствие. И да, - она мстительно улыбнулась, - мужчин у меня было много. Но должна признать, воротит только от вас.
- Забавно, - философски протянул король, - две женщины в один день назвали меня мерзким… Возможно мне стоит наказать и вторую?
- Я не Катарина, - королева горько усмехнулась, - я позволяю делать с собой только то, что мне нравится!
- А я король, я делаю то, что хочу! Королева устало покачала головой.
Поднялась, намереваясь уйти, но уже у двери обернулась:
- Вы любите ее, мой король, и ненавидите одновременно. Неприятно быть рабом собственных чувств, не так ли? - Алиссин увидела, как побледнел супруг и победно усмехнулась. - Катарина была так чиста и невинна, и столь сильно отличалась от окружающих вас дам, что вы испытали желание к новому. Но равнодушие нашей очаровательной леди, разожгло пламя страсти, и ты стал рабом маленькой наивной девушки! Добивался внимания, был любезен, и я уверена - проводил не один скучный вечер рядом с королевой, чтобы иметь возможность любоваться своей госпожой!
- Вам сейчас лучше уйти, моя королева, - прорычал Дариан.
- А Кати и не смотрела в вашу сторону, мой король. И тогда влюбленность переросла в одержимость! Ты вкусил ее тела, но страсть лишь усилилась. И появилась ненависть к той, что не любила! Ты жалок, Дариан!
- Убирайся!
- Король-раб! Ха-ха!
С этими словами Ее Величество вышла, чтобы уже через секунду вернуться, повинуясь грозному "Алиссин!".
Скрестив руки на груди, королева с насмешкой взирала на короля.
- Ты будешь гнить в монастыре две недели! - прорычал Дариан.
- Меня и три устроят… в такой-то теплой и соблазнительной компании. - Королева торжествующе улыбалась. - И что меня особенно радует, так это умение божьих невест держать язык за зубами. И должна заметить - мне удавалось скрывать свою распущенность все эти годы, а вам нет, мой супруг. Задумайтесь об этом.
Алиссин вышла, хлопнула дверью королевской опочивальни и прислонилась спиной к стене. Ее трясло от ярости и бессилия, но что она могла сделать?! А там, на белоснежных простынях с алыми пятнами крови, лежала испуганная Кати, которую так хотелось спрятать, забрать с собой, и нежно ласкать, до тех пор, пока из карих глаз не исчезнет это чувство дикой обреченности.
- И моя страсть обретает форму одержимости, - тихо произнесла королева, покидая королевские покои.
* * *
- Катарина… - Дариан смотрел на девушку, и не знал что сказать. - Кати…
Да, он был рабом! Рабом с той первой секунды как увидел ее на пристани. Король-раб! В голове вновь звучал смех королевской гадины, навязанной ему в супруги, и руки Дариана сжались в кулаки. Ему нужен был наследник! И ему нужен был союз с Лассараном!
- Я пришлю лекаря, - поднимаясь, произнес король, и начал спешно одеваться.
Катарина не произнесла ни слова… Но едва он ушел, повернувшись на бок, горько заплакала…
* * *
- Моя королева!
Дариан ворвался в покои Ее Величества и фрейлины испуганной стайкой выпорхнули, оставив королевскую чету наедине.
- О-о-о, мой супруг! - Алиссин пила вино, удобно устроившись в кресле, - пришли опровергнуть мою теорию о вашем рабстве?
- Хочу понять! - Дариан сел в кресло напротив, разглядывая свою королеву. Горькая улыбка Ее величества, и скептическая ухмылка.
- Вы помните нашу встречу в храме? - задумчиво произнесла Алиссин, - Мне казалось, что я полюбила вас с первого взгляда! Вы стояли у алтаря столь мужественный, открытый и благородный… Мне так хотелось быть той сказочной принцессой, которая любит своего короля… Я с затаенным трепетом ждала ночи, когда впервые испытаю любовь между мужчиной и женщиной, ту любовь что дарит свет улыбки младенца. А вы… растоптали мечты наивной принцессы, которая так мечтала стать… хорошей! Возможно, будь я действительно невинна, я искренне верила бы в то, что именно так все и должно было быть. Но я уже познала страсть! Я видела глаза мужчины, который желает, а вы… не желали меня, мой король! Теперь я понимаю почему…
Дариан молча слушал, стараясь оценить уровень опасности, ибо он понимал что перед ним враг, достойный опасений.
- Забавно, - королева рассеянно рассматривала кубок. - Вы смотрите на меня и никак не можете понять степень неприятностей, посетивших ваш дворец с моим появлением. А ведь и вам, хотелось бы стать другим…
- Возможно…
- И рядом с ней, вам кажется что вы становитесь светлее… Потом в душу закрадывается мысль, что вы безвольный тюфяк и несчастная Кати вновь познает все прелести вашей "любви"!
- Одержимость - это очень точное слово, - признался король, - но, даже осознавая свою болезнь, я не желаю с ней бороться.
- Наказывая Катарину, вы ее преданности не добьетесь, - заметила Алиссин.
- Но я добьюсь страха и уважения! Я уже этого добился!
- Вы слишком развратны, мой король, - Ее величество сделала медленный глоток. - А Катарина не оценит ваших желаний, она их боится.
- Чего ты хочешь? - прервал философствования Ее величества король.
- Катарину, - спокойно ответила Ее величество, - а разве вам непонятно? Не хотите отдать - тогда просто не мешайте мне!
- Смело!
- "Смелость во всем" - девиз моего рода.
- Рад за вас! - Дариан оставил супругу пить в одиночестве.
Наутро прекрасную королеву сослали в монастырь - на месяц! Алиссин покидала двор с улыбкой, стараясь не слышать сочувствующих вздохов придворных.
* * *
- Как вы себя чувствуете? - ласковый голос Его Величества уже не заставлял ее вздрагивать.
С того памятного дня, Дариан изменился. И если спали они по-прежнему вместе, то отныне это более не причиняло боли… только отвращение.
- Благодарю, Ваше Величество, мне хорошо, - Кати отложила книгу.
Для своей любовницы Его Величество приказал построить беседку с резными перилами, которую установили на краю озера, выстроив на сваях. В беседке стояли кресла и удобная тахта, здесь Катарина проводила большую часть своего свободного времени.
- Кати, - Дариан сел на край тахты, ласково начал поглаживать ее ноги, забравшись под платье, - я привез тебе новые книги.
Ее радостная улыбка и блеск в глазах были самой лучшей благодарностью. "Ты будешь любить меня, Катарина, - с усмешкой подумал Дариан."
И протянул ей стопку обтянутых кожей листов, еще не зная, что дарит надежду на спасение. После того как они несколько часов обсуждали планы Его величества по поводу предстоящего включения в состав королевства княжества Тенгар, король долго целовал любимую, и с видимым сожалением поднялся.
- Отдыхайте, любовь моя, - сказал он на прощание.
Катарина смотрела ему вслед, затем постаралась выбросить из головы все мысли, и взяла первую книгу из стопки.
Леди Анна, которой было поручено отныне наблюдать за Кати, привычно начала вышивать золотыми нитями замысловатый герб своего рода, как всегда ожидая, что Катарина полностью погрузится в мир исписанных желтоватых страниц, но поведение девушки ее удивило. Прочитав несколько страниц Кати удивленно вскрикнула, села и вчиталась снова. Затем бросила книгу, впервые позволив себе подобное по отношению к литературе, и начала взволнованно ходить по беседке. Успокоившись, снова села и схватив книгу, погрузилась в написанное.
Когда король зашел, чтобы позвать ее на ужин, его поразили перемены - в глазах Катарины больше не было обреченности. Девушка искренне, а не натянуто улыбнулась при его появлении, радостно протянула руку, улыбаясь, следовала за королем по аллее.
* * *
На закате во дворец вернулась королева. Прекрасная и самодовольная львица уверенно проследовала в покои супруга, вошла в кабинет и очень внимательно посмотрела на Катарину.
- Что в ней изменилось? - лениво осведомилась Алиссин, бросая перчатки на стол.
- Оставьте нас, - обратился Дариан к Кати, и девушка мгновенно подчинилась.
- М-м-м-м… Король играет роль доброго и благородного? И как, успешно? - насмешливо поинтересовалась королева.
- Весьма, - Дариан посмотрел на замершего у двери секретаря, и приказал подать ужин для супруги.
Алиссин отчетливо видела любопытство в глазах монарха, и лишь усмехнулась, осознав, что Дариан изредка потакает своим слабостям.
- Вы отправили меня в монастырь, где самая младшая из невест пресветлого, годится мне в матери! - с возмущением произнесла королева.
- О, да, я знал, что вы оцените мою заботу о вашем моральном облике.
- С-с-спасибо, - Ее величество села за стол, начала ополаскивать руки, и едва дождавшись пока служанка унесет воду для омовений добавила, - Я оценила вашу заботу, когда престарелая монашка пыталась соблазнить меня!
- Вот как? Расскажете?
Алиссин усмехнулась, дождалась, пока перед ней накроют стол и как только слуги с поклоном покинули королевскую чету, начала рассказ:
- Это было безумно скучно, до того самого момента, пока не пришло время исповеди.
- О-о-о, - Дариан подался вперед, - ваша исповедь была подробной?
- Весьма, - Алиссин потянулась к бокалу с вином, - в результате меня прервали, усиленно молились до полуночи, а в полночь в мою келью осторожно постучали…
- М-м-м, я надеюсь, настоятельница Синестиа не слишком досаждала вам?
- Не слишком… мне, но очень… сестре Пиэн. Было забавно наблюдать… в процессе.
Смех королевы звучал тысячей серебряных колокольчиков, а затем Алиссин лукаво добавила:
- Но вы совершенно упустили из вида, что в монастырь часто приходят невинные девушки, провести несколько дней в молитвах, перед тем как их сочетают браком.
- И сколько? - поинтересовался король.
- Всего четыре, но это было волшебно…
- Уверен, вы обставили все романтично.
- Спорить не буду, - королева мечтательно улыбнулась, - чистые, юные, непорочные девы, предавались столь же чистой, непорочной и волшебной любви с сошедшей с пьедестала богиней-матерью.
- Невероятно, - Дариан с восхищением смотрел на супругу.
- Увы, - Ее Величество указала на руки, где еще виднелись полоски белого, - эта краска с великим трудом смывается. Но, должна признать, оно того стоило.
- И чем вы желаете отпраздновать возвращение из заточения?
- Меня устроил бы поцелуй с Кати, ну и, возможно, охота.
- Великолепно, через несколько дней я обещаю вам эту забаву.
- С Катариной? - лукаво поинтересовалась Алиссин.
- С охотой, - гневно ответил король.
- Как жаль, - Алиссин поднялась, - а мой дорогой супруг порадует свою королеву?
- С удовольствием, - произнес Дариан, резко поднимаясь, - и прямо сейчас. Должен признать, ваш рассказ о монастырской жизни, несколько… возбуждает.
"Мне нужен наследник, - думала королева, догадливо расстегивая платье."
"Мне очень нужен наследник, - думал король, с восхищением прикасаясь к идеальной груди своей королевы, - и эта шлюха тоже!".
* * *
Когда во дворце стало известно, что Его Величество устраивает охоту для Ее Величества, придворные заметно оживились. Дамы спешно шили новые костюмы, лорды готовились к кровавой забаве. И даже Катарина, к удивлению короля, с энтузиазмом ей не свойственным, согласилась сопровождать Его Величество. Необыкновенную оживленность Кати отметили все придворные, но понять причины не смог никто, и только книга в коричневом кожаном переплете, старательно перечитываемая раз за разом знала ответ - но при дворе читать не любили. А король все чаще оставлял ее в покое по ночам, и это не могло не радовать девушку, пока спустя несколько дней, в королевской спальне не появилась Алиссин.
Катарина лежала, обнимая Дариана. Король привыкший спать неизменно на спине, всегда укладывал головку любовницы себе на грудь и обнимал Кати одной рукой, вторая занимала положение под его головой. Очень долго девушка не могла привыкнуть спать именно так, и обычно засыпала после короля, отодвинувшись от него, и повернувшись к Дариану спиной. И в эту ночь Кати слушала удары его сердца, сильные и размеренные, и уже намеревалась аккуратно отодвинуться, как услышала шаги и притворилась спящей. Вздрогнув, мгновенно проснулся Дариан, словно случайно сместил руку под подушку, где у него был метательный кинжал.
Дверь открылась и, придерживая свечу, в королевскую спальню вошла Алиссин. Притворно всхлипнула и прошептала:
- Я замерзла!
На лице Дариана появилась самодовольная ухмылка, и он приглашающе откинул край одеяла. Радостно улыбающаяся королева сняла халат и в короткой кружевной сорочке, скользнула под одеяло, прижавшись к сильному телу своего короля.
- Кати спит, - прошептала Алиссин, погладив волосы старательно притворяющейся девушки.
- Я заметил, - внезапно охрипшим голосом произнес король.
- Интересно, - задумчиво пошептала Алиссин, - Катарина спит крепко?
Дариан открыл рот, чтобы ответить, но королева, потянувшись, накрыла его губы своими, и одновременно ее рука двинулась вниз, чтобы понять то, что и так было для нее очевидно - король желал свою королеву.
- Ненасытная, - простонал Дариан.
- Возможно, - Алиссин умело целовала его шею, - мне просто мало только вас, мой супруг.
- Ты предлагаешь, - стремительно вырываясь из плена страсти, произнес король, - второго мужчину в нашу постель?
- Нет, - королева хитро улыбнулась, - я предлагаю вторую женщину. А если конкретно, то вот эту, мило притворяющуюся спящей на вашем левом плече.
- И не надейтесь, - уверенно произнес король, но в этот момент его наиболее слабую к женщинам часть тела нежно сжали, и уверенность короля начала медленно таять в умелых руках Алиссин.
- А если я разрешу посмотреть? - тихо спросила королева.
- Нет!!! - Катарина вскочила, стремительно надевая ночнушку на обнаженное тело. Алиссин усмехнулась и прошептала так, чтобы услышал только Дариан:
- Ты же хочешь услышать, как она стонет от страсти?
Король видел страх и отвращение в глазах Катарины, но с другой стороны в состоянии возбуждения не мог отказать себе в столь извращенном удовольствии.
- Я дам тебе шанс, - прошептал он королеве, - но только один шанс!
- Ну, так дай! - смеясь, ответила королева.
Катарина не сразу поняла, зачем Алиссин отодвинулась от Дариана, но в следующую секунду король метнулся к ней, настиг бросившуюся бежать девушку, и со смехом принес к кровати.
- Кати, - он нежно положил сопротивляющуюся девушку, - мы же все равно сделаем что хотим, так какой смысл бежать?
Она смотрела на монарха с такой мольбой, что даже Алиссин испытала укол совести, а Дариан с самой ласковой улыбкой лег слева от Катарины, открывая королеве пространство для маневров.
- Дариан, - взмолилась Катарина, - я прошу тебя! Дариан!!! Я же все сделала, я не нарушила запретов, я составила договор с послами Аладии! Дариан, за что?!
В глазах короля появилось какое-то сожаление, и он уже было готов был прекратить издевательство, как в разговор вступила Алиссин.
- Какая хорошая леди, - нежно произнесла королева, склоняясь к губам Кати, - за столь прекрасную службу, вас просто необходимо наградить…
Катарина дернулась, едва ощутила поцелуй Алиссин, попыталась вырваться, но Дариан схватив за руки, удерживал ее запястья одной своей, его вторая рука ласково поглаживала, словно он старался успокоить. А королева, удерживая ее лицо двумя руками, чувственно целовала, пережидая пока злость и ярость не сменяться привычными для Кати покорностью и смирением.
Но вопреки ожиданиям супругов, девушка продолжала отчаянно сопротивляться, и несмотря на слезы, все пыталась вырваться, упрямо сжимая губы. Устав бороться Алиссин ловко закрыла ее нос и едва Катарина попыталась сделать вдох, торжествующе бросилась на отвоеванную территорию. Кати словно обезумела, выгибаясь и пытаясь закричать, чтобы прекратить эту пытку, и Дариан не выдержал:
- Хватит!
Он оттолкнул Алиссин и поразился как тяжелому дыханию королевы, так и ее затуманенным, словно пьяным глазам.
- Забавно, - сурово произнес король, - когда вы изображаете страсть подо мной, вы и в половину столь возбужденной не выглядите!
- Забавно, - в тон ему ответила королева, глядя, как Кати испуганно прижимается к монарху, и всхлипывает, - мне казалось вы привыкли доводить начатое до конца!
- Вы уже согрелись? - намек короля был недвусмысленным.
- Увы, вы не столь великодушны! - поднимаясь, ответила Алиссин, - Но когда в следующий раз вам захочется… развлечься, учтите, что я соглашусь лишь при наличии в постели нашей очаровательной Катарины! И мне безумно интересно, сколько же вы выдержите!
Глядя вслед своей королеве, Дариан ласково гладил рыдающую Кати, и чувствовал себя подлецом. "Но если посмотреть на это с другой стороны, Катарина впервые ищет утешения и защиты в моих объятиях!" И с коварной усмешкой, король начал "утешать" свою любовницу.