- Садись за любую, - подсказала дриада, с деловым видом поправляя очки.
- Только если ее дар нашим не соответствует, - добавил леший, с любопытством разглядывая меня.
- Эта аудитория разделена на сектора, - снова заговорил сильф. - Каждый цвет соответствует дару. Коричневый… - Он повернулся к гномам, и те хором рявкнули:
- Земля!
- Зеленый?
- Флора, - сумным видом заявила дриада и снова тронула очки, и без того идеально сидящие на длинном носу.
- Синий? - Преподаватель посмотрел на мавку, но та изучала потолок, при этом покачиваясь из стороны в сторону и бормоча очередную песенку. - Ну, думаю, и так понятно, что вода, - вздохнув, сказал он. - Красный - огонь, а желтый для покорителей фауны. Тебе, княжич, кстати, туда, - между делом добавил он, и оборотень, настороженно поглядывая на своего остроухого соседа, отправился за парту. - А ты, ведьма, у нас…
- Ведьма, - согласно кивнула я.
- Это профессия, девочка, - понимающе хмыкнул мужчина.
- Для некоторых - призвание, - снова влез с комментариями дракон.
- А для других - состояние души, - хихикнул его брат.
- Какая магия лучше всего тебе дается? - игнорируя обоих, спросил крылатый.
- Стихийная, - пробормотала я и, чувствуя, что туплю, пояснила: - Магия воздуха.
- Да неужели? - На этот раз учитель посмотрел на меня с затаенным предвкушением в чуть прищуренных глазах.
- Но иногда я не могу ее контролировать, - чувствуя себя диковинной зверушкой, попавшей в лапы коллекционера, пролепетала я.
- Ничего, научим, - убрав за мое ухо прядь волос, выбившуюся из недавно просушенной косы, обнадежил сильф. - Садись за любой стол, но запомни, что он будет твоим в течение всего года.
И я побрела в сторону желтого сектора, намереваясь устроиться позади княжича и улыбчивого эльфа. Один мне был знаком и вроде даже начал вести себя по-человечески, второй просто понравился.
- Прав был Сальдозар, - тихо проговорил сильф за моей спиной, - действительно сюрприз. На потоке второго курса воздушника как раз и не хватало.
Я на мгновение замерла, обдумывая услышанное. Пальцы самопроизвольно сжались в кулаки, и едва задремавшее раздражение снова заворочалось в душе. Вот оно, значит, как! Чертов лекарь и тут успел отметиться в попытке устроить мою жизнь, не спрашивая об этом меня. Ишь, заботливый какой! Бумаги в АРиС привез, чек на платье выписал, "абсолютный щит" с регулярной подпиткой поставить предложил. В "Стихбед 2/13" определил! А я то, глупая, думала, с чего вдруг ректор так на выборе специальности настаивает. Оказывается, всему виной один снежный блондин в защитных очках. И это было бы даже приятно, не окажись так обидно. Ведь моим мнением господин "я сам знаю, что для тебя лучше", увы, не поинтересовался.
Жуткий перезвон, похожий на колокольный набат, казалось, зазвучал отовсюду. И я мысленно порадовалась, что успела сесть за парту, когда раздался этот звук.
- Арисовский звонок, - просветил, обернувшись, эльф. - Привыкай.
- Понятно. - Я нервно улыбнулась парню.
- Итак, представлюсь. Меня зовут Силарин Кейсар, - громко сказал сильф, бросив на стол свиток, в который что-то недавно записал. - Говорю, естественно, для новичков. Впрочем, если кто забыл…
- Забудешь тут, - нервно хихикнул дракон. Резко повернувшись в его сторону, так что шлейф крыльев, взмыв в воздух, описал дугу, наш преподаватель подчеркнуто ласково проговорил:
- Рик, к доске! Рок, ассистируешь. Остальные расчищают парты для практической работы.
Оба близнеца, обреченно вздохнув, начали подниматься со своих мест.
- Еще немного информации для вновь прибывших, - не глядя на близнецов, продолжал учитель. - За группами "Стихбед" закреплены свои аудитории в целях безопасности академии. На общеобразовательные же дисциплины вы будете ходить, как и все студенты, со своим потоком. Но занятия, которые веду я, проходят только здесь. И те, которые веду не я, но потенциально опасные для окружающих, - тоже здесь. Все, что масштабней небольшой бури, - на тренировочных полигонах. Если будут вопросы, обращайтесь. - И неожиданно улыбнулся мне. - Твой цвет белый, ведьмочка, - сказал ласково и гораздо тише добавил: - Наш цвет. - После чего снова развернулся к доске, возле которой уже топтались два понурых дракона. А моя парта в тот же миг начала самопроизвольно перекрашиваться.
Эллис
Черные тараканы в черной-пречерной черепной коробке добросовестно грызли мой почерневший от мрачных мыслей мозг. В переводе на нормальный язык - меня мучили кошмары, облаченные с подачи больной фантазии в весьма странные формы. Не знаю, сколько бы длился этот жуткий сон, но порция холодной воды, вылитая мне на лицо, сработала лучше любого будильника. Резко распахнув глаза и похлопав мокрыми ресницами, я узрела перед собой чешуйчатую голову с раздвоенным языком и голубыми прищуренными глазами, один из которых тут же подбила. На чистых инстинктах и без применения магии. Просто засветила кулаком в мерцающее око, оказавшееся недопустимо близко от меня. И тут же сдавленно пискнула "извините", оценив масштаб содеянного. Ну или габариты побитой змеи, которая тоже, видимо на рефлексах, стиснула меня тугими кольцами, чтоб я не размахивала руками, еще и подзатыльник хвостом дала.
- За что? - обиженно буркнула я, глядя на полоза с подбитым глазом.
- За все хорош-ш-шее, - прошипел змей, разглядывая меня здоровым оком. А на длинной лиане за его темной фигурой висели два орсиза, один из которых держал в лапках небольшое пустое ведерко, а второй бутылку с йадом, ту самую, в обнимку с которой я улетела в дупло.
Воспоминание накатило внезапно… и споткнулось об отсутствие данных. Сосредоточенно поводив бровями и пошевелив пальцами рук, прижатых к бедрам змеиным телом, я спросила:
- А что, собственно, случилось? Где я? И где друид?
- Съел, - то ли издеваясь, то ли наслаждаясь сытным завтраком, сообщил довольно ухмыляющийся змей.
- Вкусно? - спросила я в чисто исследовательских целях. Друидов животные раньше не жрали, скорее, на других охотились по приказу заклинателей. А тут вон как вышло. Может, змей мне просто лапшу на уши вешает?
- Не так вкус-с-сно, как маленькая с-сладкая ведьмочка с сильной кровью, - прошептал он, лизнув раздвоенным языком ушко. А вот это уже ближе к правде. Случаи нападения на ведьм в истории нашего королевства значились.
- Много есть - вредно, - заявила я, лихорадочно соображая, как вырваться из плена, из которого выбраться нельзя. Даже колдануть невозможно, когда связана по рукам и ногам. Остается одно: заговаривать зубы ползучему людоеду, надеясь, что он не настолько прожорливый, каким хочет казаться.
Хотя, судя по габаритам, может, и настолько. - Несварение будет.
- Это я уже с-слышал. Дальш-ше?
- Гастрит, язва, изжога, в конце-то концов.
- И все?
- Совесть замучает, - не желала сдаваться я. - Нельзя есть юных ведьмочек в самом расцвете лет.
- Дейс-с-ствительно, - протянул змей, задумчиво изучая меня одним глазом, ибо второй заметно припух. - Но есть одна проблема…
- Какая?
- Ты побывала в моей с-сокровищнице, а значит, по законам леса, не могу я тебя отпустить, - печально вздохнул гад ползучий, но при этом не перестал ухмыляться. - Что делать будем? - спросил он, вдоволь налюбовавшись на кусающую губы меня. - Трапезничать али жаниться?
Издевается, как есть - издевается! И что ответить?
- А как же конфетно-букетный период? - сказала я, невинно похлопав ресницами, и вновь пошевелила пальцами, надеясь хотя бы огонек щелчком выбить да шкурку наглеца ползучего подпалить, но не вышло. Страха я особого не испытывала, несмотря на мою нелюбовь к змеям. Словно все происходящее было фарсом, а не реальностью. Ну, не верилось мне, что полоз сожрал друида и облизывается на меня. Хотя, может, и облизывается… только по другой причине.
- Это все, что тебя не устраивает? - Льдисто-голубой глаз с круглым, как у человека, зрачком чуть прищурился, а я неуверенно пробормотала:
- Ну, и это тоже.
- А что еще?
- Ну-у-у… межвидовые браки попахивают извращениями, разве нет?
- Ты против извращ-щ-щений? - зашипел мне в ухо этот ненормальный. Он вновь лизнул мочку с вставленной в нее сережкой. Во втором ухе украшений было целых три, но змей проявлял стойкое неравнодушие к этому.
- Я морально не готова высиживать змееныш-ш-шей, - отозвалась в тон ему, пытаясь уклониться от наглой ласки.
В следующий момент тело мое затряслось. Точнее, затряслись огромные черные кольца, спеленавшие его, а из змеиной пасти начали вырываться характерные для смеха звуки. Этот поганец веселился! Вот же гад! И так мне обидно стало, что я рявкнула прямо в его довольную морду:
- Либо женись уже, либо отпускай, а то не по-мужски как-то над бедной девушкой издеваться. При свидетелях! - И выразительно посмотрела на орсизов, прикинувшихся частью лианы.
- А без с-свидетелей можно? - вкрадчиво поинтересовался "жених", вновь нацелившись на мое ушко.
- Нет! - уверено заявила я.
- Даже чуть-чуть…
- Разве что самую малость, и чтоб у невесты не были при этом связаны руки, - мило улыбнулась ему. - Поверь, издеваться с гарантированной отдачей куда интересней, - заверила я.
- Договорилис-с-сь, - немного подумав, согласился змей. Выпустив меня из плена своих колец, он предупредил: - Сегодня я уже в глаз получил, так что держи свои руки при себе, невес-с-ста, - и погрозил мне кончиком хвоста перед самым моим носом. А на нем (на хвосте, не на носу!) красовался мой потерянный браслет с сине-голубыми камушками.
- Отдай! - Я завороженно смотрела на мамин подарок.
- Только после того, как наденеш-ш-шь на палец колечко обручальное, - выдвинул свое условие хозяин норы.
Большой такой норы, заставленной разными сундуками, корзинами и прочим хламом, который ютился на полу, на стеллажах - везде! И все это, по моим прикидкам, никак не могло влезть в пусть огромный, но все же дуб. Тогда куда я попала? В пространственный карман необъятных размеров или пролетела сквозь очередной портал?
Заметив мой интерес к интерьеру, змей сказал:
- Вечером придеш-ш-шь, покажу и другие покои.
- Вечером? - оживилась я. - То есть ты меня сейчас отпустишь, а потом…
- А потом ты, как и обещала милашкам-орсизам, вернешься и наваришь кактусовки. Ну а после поужинаем в рамках конфетно-букетного периода, которого тебе так недос-с-ста-ет, - с иронией добавил "жених".
- А если откажусь? - прищурилась я, разминая затекшие руки.
- Что же ты за ведьма, коли слово с-сдержать неспособна?
- Твоя правда, - вздохнула я. - Приду.
Орсизы оживились и хлопнули друг друга по лапкам, празднуя победу. Потом помахали бутылкой, вновь предлагая мне йаду, но я решила самоубийство отложить до худших времен. Сейчас же ситуация была сложная, но не критическая. Да и змей производил впечатление твари сытой и разумной.
- Если придеш-ш-шь, как обещано, подарок подарю и снова отпущу… до очередного свидания, - поигрывая моим браслетом, пообещал хозяин логова. Я согласно кивнула, надеясь выяснить про эту разговорчивую рептилию как можно больше, прежде чем нанести ему новый визит. Врага надо знать в лицо… тьфу ты, жениха!
- На ужин, надеюсь, не друид будет? - уточнила на всякий случай.
- Нет, - ответил змей, обнажив в улыбке свои острые клыки, которых было явно больше, чем положено для его вида. - И даже не ведьмочки. Всего-то свиные отбивные и зеленый салат. Любиш-ш-шь?
- Попробую, - решила я, пытаясь представить огромную змею у плиты с колотушкой в зубах. Выходило плохо. Вывод: либо новоявленный женишок у меня двуипостасный, либо у него на хозяйстве орсизы трудятся.
- А не придеш-ш-шь, выдерну порталом прямо из комнаты и обратно уже не отпущу, - ненавязчиво так добавил собеседник, после чего потребовал мою правую руку и, как только я попыталась ее спрятать за спину, мазнул по пальцам хвостом. В тот же миг кожу безымянного обожгло. Вскрикнув, я подняла ладонь и уставилась на бледно-голубой рисунок, подобно кольцу обогнувший мой палец. - Немного защитной магии и кое-что еще. После свадьбы колечко станет настоящ-щ-щим, - просветил жених. - А если передумаем, то исчезнет как не бывало.
- О! Значит, есть шанс передумать? - воодушевилась я, на что змей загадочно улыбнулся, подмигнул мне здоровым глазом, затем прошипел незнакомое заклинание… и меня снова накрыла тьма.
Очнулась я на полигоне, обвешанная жемчужными бусами, свисавшими почему-то не с шеи, а с полюбившегося полозу уха, с кучей новых браслетов на руках и ногах, в шелковом плаще, расшитом золотом, и с зеркальцем, от которого за версту фонило магией. Вокруг стояла вся группа знахарей-зельеваров во главе с преподавательницей и смотрела на меня круглыми глазами. Я, не менее круглыми, - на них. А из волшебной стекляшки, зажатой в руке, мне наперебой подмигивали разноцветные орсизы.
- Т-травы собрала, Страхова? - с запинкой спросила дриада.
Сунув руку в карман, я вытащила оттуда подозрительно свежие растения, причем не только те, которые нарвала возле пня, но и другие, нужные для приготовления зелья на следующей паре.
- И травы тоже.
Сдернув с уха жемчужные нити, я сунула их в опустевший карман, бросив туда же и зеркальце, в котором отражались уже не орсизы, а моя хмурая физиономия. День предстоял тяжелый, и вовсе не из-за учебы. Нужно было как следует подготовиться к вечеру, чтобы больше не чувствовать себя беззащитным кроликом в объятиях заигравшегося полоза.
Катарина
Урок снотворчества, стоявший в расписании первым, впечатлил меня даже больше, чем звонок. Я, конечно, знала, что есть такие существа, как сновили, которые плетут паутину навеянного сна. Но представляла их несколько иначе. Когда же из мерцающего портала мне на стол шлепнулся огромный лысый паук с надписью "Учебное пособие номер 13" на полупрозрачной спине, не взвизгнуть от неожиданности было настоящим подвигом с моей стороны. Учебное пособие лениво приоткрыло красные глазки, чуть пошевелило лапками, удобней располагаясь на парте, а потом плюхнулось на пузо и то ли вырубилось, то ли вовсе померло - не знаю.
- Рик, Рок? - отвлек меня от решения этого вопроса голос Силарина. - Что застыли? Выплетайте какой-нибудь… - Он задумчиво потер гладкий подбородок, с прищуром глядя на близнецов.
- Кошмар? - с надеждой спросил один из драконов.
- Ну зачем же сразу кошмар? - пакостно улыбнулся сильф, который внешне куда больше походил на студента, чем на преподавателя. - Кошмары у нас были на прошлом занятии. Давайте что-то…
- Эротическое, - предложил второй дракон, пряча смешок в кулак.
- Заметь, не я это сказал! - довольно оскалился крылатый дух воздуха. - Приступайте, остряки.
- Э-э-э… - странно заблеял первый близнец. - А-а-а…
- А на ком тестировать будем? - пришел ему на помощь вроде как Рок.
- На вас и будем. Один сочиняет сон, второй просматривает. И на все про все у вас меньше часа, - снисходительно пояснил господин Кейсар.
Ребята переглянулись, ухмыльнулись, явно понимая друг друга без слов, и принялись мучить своих пауков. Именно мучить! Потому что дерганье за лапки полусонных созданий со стороны выглядело жестоко. Переведя взгляд с этой зеленоволосой парочки на других одногруппников, я поняла, что все ждут заданий. Разве что мавка опять витает в облаках, что-то мурлыкая под нос. Сидящий впереди меня эльф легонько тыкал в порядковый номер своего сновиля непонятно откуда взявшимся прутиком, а оборотень ласково чесал брюшко создателя сонной паутины. Им обоим эти полупрозрачные создания были знакомы, я же не знала, за что хвататься. Уроков снотворчества в ведической школе ведьм на первой ступени не проводили. Госпожа Танис и вовсе предпочитала использовать внушение, а не каких-то потусторонних пауков.
Силарин зачитал список заданий, распределив их между нами. Мне досталась тема летнего дня. И вроде ничего сложного, если бы я была хорошо подкована в теории. А я ее, к своему стыду, знала плохо. Каин пару раз оборачивался посмотреть, как у меня дела, хмыкал и возвращался к работе над зимней ночью, выпавшей ему. Мы же со сновилем под номером 13 продолжали мирно сидеть и смотреть друг на друга. Вернее, смотрела я, нервно теребя наскоро переплетенную косу, а он дрых и видел сны, которые, по идее, должен был сам плести.
- Мастер! - подал голос эльфенок, чье учебное пособие после массажа веточкой шустро шевелило лапками и щелкало зубками, создавая призрачную паутину. Это походило на миниатюрную картину, которая казалась такой живой и объемной, что хотелось к ней прикоснуться, почувствовать дуновение ветерка, ощутить тепло от крошечного солнышка. - Мастер Силарин, я закончил! - сообщил Бэль подошедшему сильфу. - Если работа принята, можно мне помочь Катарине? Она, похоже, не работала раньше со сновилями.
Преподаватель чуть удивленно на меня посмотрел, а я развела руками и грустно вздохнула. Правда ведь не работала, какой смысл скрывать?
- Я сам ей помогу, - заявил княжич.
- Ты свое задание сначала сделай, - не скрывая язвительности, ответил сильф. - А ты… - Он оценивающе посмотрел на застывшего в ожидании эльфа. - А ты посиди пока. Когда твой напарник закончит, протестируешь на нем свой сон.
- Но, мастер, а как же…
- Я ей все объясню, - перебил остроухого сильф.
И я, сама того не желая, покраснела. Стыдно было за то, что не удосужилась почитать тему снотворчества перед приходом на занятия. А еще за то, что придется отвлекать преподавателя от свитков, которые он сосредоточенно разбирал, сидя за столом, пока наша группа корпела над заданиями, а я глупо пялилась на спящего паука. А еще оттого, что этот сильф совсем не был похож на умудренного сединами старца, которого автоматически воспринимаешь как наставника, а не как… не как-то иначе.
По-свойски расположившись рядом со мной в белом секторе, черноглазый мужчина бережно расправил свои полупрозрачные и удивительно гибкие крылья, видимо, чтобы не помялись, развернул к себе мордочкой сновиля, после чего дал ему совсем не гуманный щелбан по четко видимому номеру. Паук встрепенулся и злобно уставился на Кейсара, причем чем дольше смотрел и осознавал, кого видит, тем добрее становилось выражение его лысой физиономии.
- Взгляни сюда, ведьмочка, - начал вполголоса пояснять преподаватель. - Чтобы быстро и эффективно работать с этим учебным материалом, надо уметь устанавливать с ним ментальный контакт. Сновили - нечто среднее между животными и призраками. Они кормятся чужими снами, но они же способны создавать и новые. Если не управлять их творчеством, сновидение получится похожим на набор образов, которые паук собрал из подсознания прошлых доноров. Но если внушить сновилю картинку, нарисованную воображением мага, он воссоздаст ее в точности и некоторое время будет хранить в памяти, ища того, кому можно это творение подарить. Ну а потом благополучно закусит своим же сном, если вовремя его не оттащить от спящего.
- Это как? - напряглась я.