- Обычно. Человек проснется с ощущением, что ему ничего не снилось. И все.
- Не опасно?
- Конечно нет. Сновили существа безобидные, - сказал сильф, а потом добавил, погладив паучка: - Если ими не руководит какой-нибудь корыстный маг и не сводит с их помощью с ума свою жертву.
Я слушала преподавателя и завороженно следила за его руками, ворочавшими на удивление податливое "пособие". Уверенность, что мне не только расскажут, но и покажут, как правильно пользоваться призрачным пауком, росла и крепла с каждым словом, произнесенным приятным мужским голосом. Повезло все же "Стихбед" с куратором! Вменяемый, симпатичный, с чувством юмора. И с удивительно красивыми крыльями, которые сейчас были аккуратно разложены по широкой спинке скамьи за спиной мужчины.
- Кисти кладешь вот сюда, - продолжал говорить Силарин. При этом он взял мои руки, расположил их так, чтобы я обнимала ладонями достаточно упругого и весьма холодного сновиля, после чего накрыл пальцы своими и чуть надавил на указательные, подушечки которых вжались в мягкие бока на паучьем тельце. - Теперь прикрой глаза и представляй тему своего сна, - будничным тоном сказал Кейсар, но руки почему-то не убрал.
И я подчинилась. Опустила ресницы и постаралась вспомнить ясный летний день в родных землях. Чтобы пели птицы, светило солнце, порхали яркие бабочки и переливалась синей рябью потревоженная ветром вода. Чтобы весело смеялись дети, бегущие вдоль берега за плывущими по реке корабликами. И чтобы я, босая и с васильковым венком на голове, улыбалась, глядя на них.
- Ум-м-м, красиво, - протянул препод. Я резко распахнула глаза и уставилась на миниатюрную копию всего того, что мне только что пригрезилось. - Белое тебе к лицу, ведьмочка, - глядя на платье крошечной Катарины, добавил он, чем снова вогнал меня в краску.
- Мы закончили, мастер! - в один голос сообщили братья-драконы и одинаково заулыбались, довольные своим результатом.
- Смотреть работу будете? - спросил Рок.
- Или лучше не надо? - ехидненько так захихикал Рик.
- Надо! - неожиданно для всех воскликнула дриада и, смущенно поправив очки, потупилась.
- Так что, мас-с-стер? - как-то зловеще прошипел дракон, который являлся автором "эротического сна", прикрытого от посторонних взглядов спиной его ассистента. - Сами глянете или всем показать? - и выжидающе пошевелил бровями.
Мне уже этой его многозначительной мимики бы хватило, чтобы запретить выставлять на обозрение результат их больной фантазии. Но куратор, прищурившись, дал добро на демонстрацию. Я говорила недавно, что покраснела? Ошиблась! Потому что, узрев свою миниатюрную копию в объятиях обнаженного сильфа с характерной прической из мелких косичек, поняла, что еще немного - и вспыхну от прилившего к коже жара. Правда, с моего места лиц участников эротического сна видно не было, но для того, чтобы сделать правильные выводы, хватало и светлых волос полуголой девушки, из одежды на которой была лишь остроконечная шляпа.
- Все как вы заказывали, мас-с-стер, - представил свое творение Рик, а я, сама того не замечая, начала медленно сползать под стол, пока твердая рука Силарина не остановила этот неосознанный порыв, припечатав меня к скамье.
- Неплохо, - похвалил драконов брюнет, - но как-то… недостаточно реалистично, Рик. Опыта тебе не хватает, что ли? - задумчиво протянул он, по-прежнему не убирая ладонь с моего плеча.
- В снотворчестве? - прикинулся непонимающим зеленоволосый поганец.
- В интимной жизни, - с удовольствием разъяснил свое предположение сильф. - Давай-ка, добавь правдоподобности своему сну, а то персонажи как механические куклы двигаются. Скучно! Огонька не хватает, фантазии, страсти, в конце-то концов! - Я скосила на него глаза и, заметив не менее ехидную, чем ранее у дракона, ухмылку на молодом лице куратора, мысленно ужаснулась. Нет, сильф, конечно, с чувством юмора и все такое, но мог бы хоть как-то наказать этих наглых ящеров, а он… посмотрел на меня и подмигнул. Потом ободряюще похлопал по плечу, поднялся и, стерев рукой призрачное нагромождение "летнего дня" со спины тринадцатого сновиля, спокойно сказал: - Попробуй теперь свой сон создать, ведьмочка. На свободную тему. - И пошел проверять задания у остальных.
А я так и сидела, прижав ладони к пунцовым щекам, глядя на порядковый номер своего учебного пособия. Мысль о мести чешуйчатым паразитам занимала меня все больше.
- Рина, а Рина, - проговорил обернувшийся Каин.
- Отстань! - сказала грубее, чем хотела, и с каким-то нездоровым энтузиазмом приступила к снотворчеству. На свободную драконью тему, ага.
А куратор-то оказался мстительным. Потому что мою пробу пера, в смысле сна, он заставил просмотреть по очереди обоих братцев, причем не со стороны и в миниатюре, а лично, погрузив их в глубокий сон ровно на пять минут. Потом еще непрозрачно намекал слегка вспотевшим ребятам на то, что у меня эротическая инсталляция с участием двух зеленоволосых близнецов вышла и правдоподобней и лучше, нежели у них. А ведь я не придумала ничего особенного, все было невинно… почти. Потому что даже добрую ведьму можно разозлить, и тогда она, как и положено, становится ведьмой злой.
Эллис
Урок зельеварения прошел, не в пример предыдущему, тихо и спокойно. Даже шпильки ведьмочек, пытавшихся меня не то задеть, не то просто разговор таким образом завязать, я воспринимала как надоедливое жужжание безобидных комариков и совершенно на них не реагировала. Котя, назначенный моим напарником на обе пары Осины Дуборядовны, как истинный шпион пытался выведать, где я побывала, раз явилась обратно порталом, да еще и с украшениями, весьма высоко оцененными особо разборчивыми девицами из нашей группы. Ответила вроде как в шутку, что на свиданку бегала, пользуясь свободой перемещений на практическом занятии, и на этом разговор свернула.
Спрашивать у малознакомых студентов, чье отношение ко мне пока неизвестно, про говорящего полоза и орсизов не стала, решив оставить эти вопросы до встречи со своей всезнающей бабулей или, на худой конец, с библиотекой. Хотя после того, как сдала в числе последних готовое зелье дриаде и дождалась, когда назойливый ведьмак наконец отойдет, все же поинтересовалась у преподавательницы, водятся ли в Светлом лесу огромные черные змеи с роговыми наростами на головах. На что та вполне искренне удивилась и ответила: "Не встречала". Это добавило еще один предмет для размышлений, ведь получалось, что у меня теперь есть жених… которого на самом деле нет. Потрясающий расклад, бабушке точно понравится!
Пары в АРиС длились по два часа, и после второй студенты устремлялись в столовую на перерыв, чтобы пообедать, отдохнуть и обсудить с друзьями последние новости. Я исключением не стала. В том смысле, что тоже отправилась обедать, как и вся моя одетая в зеленые тона группа, но шла в самом хвосте и в гордом одиночестве. В коллектив меня пока не приняли, может, и потом не примут. Однако смириться с тем, что я буду с ними учиться, носить того же цвета форму и мелькать перед глазами, обходя лучших в изготовлении зелий, им точно придется. Потому что, как успела заметить, конкурентов среди второкурсников у меня было мало.
Хм, может, стоит сразу на третий курс попроситься? Интересно, как воспримет Ежи Вацлович такую наглость от младшей Страховой? Думая об этом, я улыбнулась. Настроение поднялось. На пакости опять же потянуло, и, если б "комарики" снова зажужжали, я бы их уже не игнорировала, а ответила со всей необузданной фантазией свободной ведьмы, которой захотелось пошалить. Однако девушки в остроконечных шляпах с зелеными лентами словно и вовсе обо мне забыли, занятые обсуждением нашего куратора Сигурда Сальдозара и какой-то белобрысой выдры, которую он не то возит, не то возится с ней, а может, и извозил бедняжку в чем-то, я плохо расслышала.
В столовой было много народу, и возле столов с металлическими контейнерами, полными еды, где студенты, подходя с подносами, накладывали в тарелки то, что им хочется, собирались небольшие очереди. Раздумывая, к какой компании лучше присоединиться, я неожиданно для себя удостоилась внимания одногруппников. Одобрительно похлопав меня по плечу, две ведьмы, улыбаясь во все тридцать два зуба, сказали, что я молодец, так как круто готовлю зелья, поэтому они рады, что меня определили на их поток. За ними почти с такой же формулировкой подошли парни - лешие и ведьмаки, включая Котю. Следом подплыла томная дриада, которая скорее погладила меня по спине, нежели стукнула. Ну, и так почти вся группа.
Мне бы растаять от такого расположения и проникнуться, ощутив себя принятой в коллектив, но сомнения, которые грызли насчет компании, проучившейся вместе уже целый год и хорошо сдружившейся за это время, лишь усилились. Незаметно проверив, нет ли каких-нибудь пакостных заклинаний после столь радушного приема, я ничего не обнаружила и, взяв поднос, отправилась за едой. Возле стола, задумчиво разглядывая две порции овощного салата, отличавшихся лишь парой ингредиентов, стояла одетая в черно-белую форму разрушителей девушка с длинной светлой косой, а рядом с ней высокий желтоглазый парень с пепельно-русыми волосами, который держал взятый на двоих поднос и что-то тихо объяснял блондинке. Были и другие ребята, но мне почему-то в глаза бросилась именно эта пара. Очень уж красиво они смотрелись рядом. Большой, плечистый, сильный оборотень, заботливо ухаживающий за стройной изящной ведьмочкой, - р-р-романтика!
Однако тратить обеденное время на созерцание незнакомой парочки я не стала. Подойдя к ним, принялась сосредоточенно заполнять свою большую тарелку местными кулинарными изысками, так как после недавних приключений чувствовала себя голодной, как те волки, которые облизывались на меня, сидя под дубом. Увлеченная своим, без сомнения, важным делом, я не заметила, как кто-то прошел мимо, да и на легкий толчок от соприкосновения с чужим плечом тоже не обратила внимания - народу ведь много, и каждый занят выбором блюд.
Но едва я двинулась к столу с выпечкой, как поднос, который крепко держала, выскочил из рук. Попытка поймать его закончилась печально. Пальцы не слушались, внезапно растеряв всю свою ловкость и цепкость. Я в мгновение ока из расторопной ведьмочки превратилась в неуклюжую растяпу. Дело бы наверняка закончилось разбитой посудой и рассыпанной по полу едой, которую мне пришлось бы убирать, вместо того чтобы наслаждаться трапезой. Но поднос не рухнул, а внезапно взмыл вверх, плавно качнулся, подхватывая готовое высыпаться содержимое, и, медленно покружившись, чтобы утихомирить продуктовый переполох, завис передо мной, радуя глаз своим целым и практически невредимым видом.
- Приятного аппетита! - сказала светловолосая разрушительница, подмигнув мне. И так аккуратно слевитировала мой обед на твердую и надежную столешницу, как не каждый мастер созидания смог бы.
- Спасибо, - искренне поблагодарила я, не спеша притрагиваться к спасенной посуде.
Кивнув, девушка отправилась вместе со спутником за напитками, я же принялась снова проверять себя на предмет наложенных заклинаний и почти сразу обнаружила примитивную "криворучку", прицепленную к плечу. Заметить ее в спящем виде было невозможно, на этом меня и подловили одногруппнички.
"Вот же пога-а-анцы! - протянула мысленно я. - Всем коллективом, значит, похлопали, чтобы я не смогла вычислить того гада, что одарил меня этой гадостью, и достойно отомстить. У-у-у, паршивцы! Ну что ж поделаешь, придется ответить масштабно, чтобы никого не обидеть невниманием".
Развеяв "криворучку", я взяла со стола поднос и, как планировала, пошла за булочками. Улыбалась при этом так радостно и безмятежно, что сидящие за столом знахари начали заметно нервничать, а стоящие возле поддонов с выпечкой студенты - сторониться.
Катарина
Драконы, несмотря на любовь к пакостям, оказались ребятами нормальными. Подошли во время обеденного перерыва и вместо ожидаемой расправы за их слегка поруганную мужскую честь поцеловали мне по очереди ручку. Потом сказали: "Один - один, ведьма! Зачет!" и есть к нам с Каином за стол сели, решив, что мы теперь вроде как друзья. То ли и правда признали во мне достойную соперницу в снотворчестве, то ли под пристальным взглядом княжича ничего другого признать просто не рискнули. Уж не знаю, что за слава у оборотня из туманных котов в АРиС была, как не понимаю, почему младший сын главы клана попал в этот не самый популярный из-за своего расположения вуз, но определенную репутацию среди студентов кошак точно имел. А по словам любвеобильного эльфа, и внешность имел, достойную кисти художника, то есть его. Во всяком случае, именно так это ушастое недоразумение заявило оборотню, после чего тот пересел на мой ряд на следующей же паре. Правда, с началом третьего урока ему пришлось вернуться на место, потому что мы собирались работать с родными стихиями. Эльфенок же и мне позировать вечером предложил, только непременно в шляпе и с метлой. На что я, поминая недавнюю иллюзию сна с участием моей мини-копии, предпочла вежливо отказаться.
Послеобеденное занятие тоже было практическим и спаренным - четыре часа на один предмет. В расписании он значился как "контроль силы", и я, если честно, подумала сначала, что будет лекция. Но когда гномы с молчаливого одобрения куратора встали и принялись помещать в прозрачные шары, похожие на мыльные пузыри, небольшие булыжники, дриада с лешим - цветы, драконы - зажженное на ладонях пламя, эльф с оборотнем - непонятно откуда взявшихся стрекоз, а мавка, отхлебнув, вылила в свое учебное пособие воду из притащенной в аудиторию бутылки, я, признаться, растерялась.
- Наполни емкость своей стихией, ведьмочка, - как и в прошлый раз, пришел мне на помощь сильф. - Это несложно, у тебя получится.
- А что потом? - неуверенно спросила я.
- Потом будем играть в мяч, - улыбнулся он.
Сказать, что я мало что поняла, значит, ничего не сказать.
И все же переспрашивать не стала. Хватит с меня прошлого обучающего сеанса. Посмотрю на других, понаблюдаю за их действиями, глядишь, и разберусь, что это за игра такая с шариками, наполненными стихиями. Создать небольшой вихрь труда не составило, втиснуть его в прозрачный носитель оказалось куда сложнее, но я и с этим успешно справилась. Стоило моему скромному смерчику очутиться внутри расколотой надвое полусферы, как она благополучно сомкнулась, пленив его в себе.
- Лови, новенькая! - услышала я, с любопытством разглядывая свое творение.
Резко подняв голову, поняла, что в меня летит наполненный рыжим пламенем "мяч". Я замерла, не в силах пошевелиться, и получила бы огненным шариком в лоб, если бы Каин мягко не перехватил его и не бросил обратно Рику. Не будь его, счет стал бы два - один в пользу драконов и написали бы его на моем надгробии. Ну или на спинке кровати в печально знакомом лазарете.
- Рина, ты по жизни такая медлительная или сегодня особый день? - хмуро поинтересовался оборотень. - Где твоя реакция, ведьма? Помнится, меня в окно ты очень даже шустро выкинула, - прошипел он, наклонившись ко мне, но острое ухо его соседа, подозрительно выгнувшись в нашу сторону, все подслушало.
- Я не знаю, что делать с этими "мячами", - перешла на шепот и я.
- Стараться удержать свой, подкидывать, вертеть, играть им, - пояснил княжич. - Это стандартная разминка для контроля над магией стихий. Вас этому не учили?
- У нас была другая программа, - ответила я, мысленно ворча на эти детские игры, причем довольно глупые и бесполезные. Оболочки ведь крепкие, наверняка не лопаются. Тогда в чем смысл?
Лопаются! Эту печальную истину я узнала спустя несколько минут. Шары не только взрывались, точно мыльные пузыри, на которые походили, они еще и утраивали содержавшиеся в них элементы стихий. Нет, раньше такое, вероятно, тоже случалось, но точно без моего участия. Начало пары действительно напоминало детскую игру в мяч. Силарин пригласил нас всех спуститься вниз вместе со своими шарами, и я с интересом разглядывала их содержимое у одногруппников. Булыжники гномов плавали где-то посередине прозрачных сфер, словно на них не действовало земное притяжение. Все дело было в магическом воздействии низкорослых повелителей земли. Мой же неугомонный вихрь закручивался серебристой воронкой, словно его для наглядности посыпали пылью. Стрекозы Бэля и Каина кружили в причудливом танце, даже не пытаясь биться о стенки своей ловушки, вода мавки странно булькала, навевая сомнения в своем происхождении.
Куратор объяснял нам, хотя скорее уж мне, что и как делать дальше. Я внимательно слушала, а княжич, отчего-то решивший сегодня добросовестно исполнять роль опекуна, которую взял на себя в Кирасполе, стоял позади и страховал от возможных шалостей неугомонных драконов. Закончив говорить, сильф вернулся к столу, а мы принялись играть со своими учебными пособиями, стараясь удерживать набирающую силу магию в рамках шаров. Простое, казалось бы, задание, но мне оно с непривычки давалось не очень-то и легко.
А потом идиот кошак, по-прежнему находившийся за моей спиной, зачем-то поцеловал меня в шею. И произошло ужасное: что-то липкое, жуткое, неприятное заскользило по моему телу, щипая и щекоча. Словно чьи-то невидимые лапы заползали под одежду, трогали кожу, вызывая омерзительные ощущения и заставляя нервно дергаться, издавая истерические смешки и всхлипы. Княжич отшатнулся, а я повалилась на пол. Руки потеряли наполненный воздушной стихией носитель, пальцы сжались в кулаки, лицо исказилось… А шар взорвался, выпустив на свободу такой же ошалевший, как и я, поток воздуха. И ладно бы он свернулся воронкой, разметав по углам легкие предметы. Так нет же! Это слетевшее с катушек безобразие ринулось освобождать другие стихии. Ну а ко мне, скрючившейся, словно сломанная кукла, рванули сразу двое: сильф и оборотень. Второй был, к сожалению, ближе. И когда мой разбушевавшийся смерч, словно собака, охраняющая хозяйку, налетел на Каина, я зажмурилась.
Стекла звенели, что-то грохотало, свистело, раздавались чьи-то крики, звучали отрывистые команды Кейсара… А меня по-прежнему щекотала чужеродная дрянь, и хотелось сорвать с себя одежду, чтобы изловить эту пакость, но куда больше тянуло провалиться сквозь землю или улететь в разбитое моим воздушным монстром окно, чтобы не знать, чем все закончится. Я так и лежала на полу, пока вокруг не стало более-менее тихо. А потом, дрожа всем телом, медленно открыла глаза и издала тихий всхлип, обозрев последствия своей оплошности.
Силарин, судя по полупрозрачному куполу, прикрыл меня магическим щитом, поэтому творившийся вокруг хаос мне не навредил. Как не навредил он и мавке, пританцовывающей с блаженной улыбкой на бледных губах среди четырех довольно больших смерчей, впитавших в себя чужие стихии. В одном кружили в хороводе камни, в другом плясало пламя, третий кишел стрекозами, среди которых нет-нет да и мелькали потрепанные цветы. А последний серебрился, как тот малыш, которого я заключила в свою сферу.