- Ничего такая… Особенно коса и ножки, - оценил обсуждаемую особу незнакомец. - Люблю блондинок, - добавил он, подтвердив подозрения, что разговор касается меня. Потому что народу в коридорах было мало, все уже разбрелись по классам в ожидании звонка.
- Ту-у-уда или сюда? Определилась, ведьма? - поинтересовалась дверь, которую я по-прежнему держала за кольцо.
- Туда. - Я виновато улыбнулась бычьей голове. Но прежде чем войти в аудиторию, сделала вид, будто что-то достаю из сумки, и, чуть повернувшись, посмотрела на притихших собеседников из-под широких полей остроконечной шляпы.
Они стояли возле подоконника, на который вчера усаживал меня оборотень. Оба высокие, широкоплечие, у обоих пепельно-русые волосы и желтые глаза. На этом в общем-то сходство и заканчивалось. Каин был более смазливым и обладал по-кошачьи хитрой улыбкой, которая в этот момент как раз играла на его губах. Его спутник, напротив, производил впечатление серьезного и мрачного молодого человека, что с трудом вязалось с услышанными мной репликами. Хм, может, это была запланированная провокация? Оборотни просто решили подшутить над скромной ведьмочкой и понаблюдать за реакцией?
Чтобы избавиться от неловкости, я приветливо махнула рукой княжичу, кивнула незнакомому парню и поспешно скрылась за дверью, на которой теперь красовалась надпись "Стихбед 2/15", где "пятнадцать" означало число студентов в группе, а "два" - наш курс. Каин зашел практически следом за мной, и едва мы успели занять свои места, как грянул колокольный звон, ознаменовавший начало занятий.
- Добро пожаловать в обновленную аудиторию, господа стихийники! - скрестив на груди руки, заявил сильф. - Надеюсь, в таком виде она простоит еще долго, - добавил он, выразительно посмотрев в мою сторону, чем, естественно, жутко смутил.
Но глаза я не опустила; в конце концов, не моя вина, что потерявшие совесть девицы подвесили на меня "щекотуна", а тоже бессовестный, но уже кот не вовремя поцеловал в шейку.
Улыбка Силарина, оценившего мое нежелание брать на себя всю ответственность за недавний погром, была ну очень странной. Меня это, если честно, насторожило. Однако начавшаяся лекция быстро переключила внимание на себя, и былая тревога отпустила. Урок предстоял долгий и интересный, так к чему мучить себя необоснованными подозрениями? Тем более когда утро такое замечательное!
Эллис
Утро выдалось паршивое.
Мало того что я опять не выспалась и пришлось снова наскоро готовить себе бодрящее зелье из оставшихся с вечера ингредиентов, так еще и бабушка учудила. Как она могла уехать с Рэдгрувером, не сказав мне ни слова? И Веньку не взяла, оставила его тут в качестве вестника и домохозяина в одном лице… Вернее, в одной пучеглазой морде, вещавшей о том, что Арина отправилась исправлять мои ошибки, так как сын градоначальника по-прежнему под приворотом и снять его не смог ни один приглашенный маг, включая преподавательский состав Кираспольской школы травников. Ну и поделом им всем! Вселенская справедливость в действии. Зачем ба согласилась помогать этому двуликому Алану? Хотя ясно зачем: чтобы он оставил меня в покое. Милая моя, заботливая, самая лучшая на свете бабушка… ну к чему такие жертвы? Вдруг дед этой сомнительной семейки на твою кровушку нацелился? Эх!
С другой стороны, в стенах академии Рэдгрувер встречался с моей родственницей под присмотром господина Камински. А имея такого свидетеля, затевать что-то незаконное опасно. Тогда как понимать поступки градоправителя? Обычное отцовское стремление излечить от наколдованной привязанности своего придурочного отпрыска? Хм, ну тогда да, Арина ему в помощь. И все равно на душе было неспокойно, особенно от бесконечно длящейся Венькиной тирады. Лучше бы я проснулась от аромата свежезаваренного чая, а не от пересказа домовенком всего того, что мне было велено передать. Вот же бабуш-ш-шка! Наверняка просчитала, что никуда я ее с этим двуличным хмырем не отпущу, по крайней мере, одну. Зря все-таки я вчера еще раз не воспользовалась зеркальцем, глядишь, и разгадала бы ее тайный маневр. Не вечно же они в кабинете ректора сидели, подсматривать за которым мешала мощная магическая защита.
Взяв с тумбочки волшебную стекляшку, я, не обращая внимания на Веню, произнесла заклинание и, узрев довольно улыбающуюся бабулю в образе молодой и красивой девушки, мило беседующей со своим черноволосым спутником, немного успокоилась. Они, похоже, отправились в Кирасполь в экипаже градоправителя и сейчас как раз находились в дороге. Ну что ж, раз ба решила расколдовать противного мальчишку и тем самым урегулировать наши разногласия с его отцом - ей и карты в руки. В конце концов, она ведьма опытная. Если почует подвох, сбежит. А если не получится, я подключу к спасательной миссии Ежи Вацловича. Чем-нибудь да поможет. Ну, и новых друзей позову. Вместе мы бабушку из рэдгруверовских лап точно вытащим. А в случае провала и вовсе Змейсу пожалуюсь.
Вспомнив о полозе, который то ли Сверр, то ли не Сверр, я снова обратилась к зеркалу, попросив показать мне жениха. И увидела… разноглазого старшекурсника в окружении двух красоток, не то повисших на нем, аки мартышки на дереве, не то просто прижавшихся к сильному мужскому плечу, причем так тесно, что все трое поместились в отражении, демонстрируемом артефактом.
- Ты не з-з-змей, - прошипела я, любуясь этой картиной, - ты кобель ш-ш-шепелявый!
- Кто? - заинтересовался домовой, бросив по такому случаю приготовление завтрака.
- Он! - Не скрывая раздражения, я указала на улыбающегося парня.
- Свер-р-р, - в голосе его рыжей подружки слышались урчащие нотки, - ты пойдешь с нами на маскарад?
- Хотел бы, да не могу, - ответил брюнет этой драной кошке. Или кем там была желтоглазая девица-оборотень? Лисой? Белкой-переростком? Хотя, скорее, обезьяной. Так я эту вешалку мысленно и прозвала.
- А почему нет? - заинтересовалась ее подружка, обладавшая гривой черно-белых волос. За что я тут же дала ей кличку "зебра". - Неужто из-за диплома не можешь вырваться? Но мы же собирались… - Она недовольно поджала губы.
- Да нет, диплом ни при чем. Просто надо выгулять одну беспокойную малолетку, присмотреть за которой меня попросили, - все так же мило улыбаясь этим представительницам студенческой фауны, сказал Сверр.
А я аж воздухом подавилась от возмущения. Это я-то малолетка? Да мне уже почти девятнадцать! И вообще, пусть сам себя выгуливает. Или своих подружек.
- Пф, - фыркнула рыжая мартышка, - папины родственнички племяшку навязали, что ли?
- Типа того, - уклончиво ответил мой проштрафившийся по всем статьям женишок.
Навязали, значит, угу. Как он там говорил? Ректор попросил приглядеть? Ну-ну. Стало так обидно, что Венькино предложение перекусить на дорожку я решительно отклонила. Аппетита после утренних новостей, ясен пень, не было. Поэтому, глотнув земляничного напитка, приготовленного домовенком, я сунула в сумку пару бутербродов, дабы не обижать нашего домохозяина, собрала необходимые книги, надела новую темно-зеленую форму с кружевным воротничком и, торжественно пообещав Вене быть послушной девочкой, свистнула Шушу, чтобы отправиться на занятия.
Но прежде чем покинуть башню, зашла в комнату бабушки, открыв ее своим ключом, и принялась пересматривать зелья, оставшиеся из нашего запаса. Хотела найти что-нибудь для мужского бессилия, чтобы один разноглазый ловелас на неделю, а лучше на месяц потерял всякий интерес к своему "зоопарку". Но ничего подходящего не попадалось, а время уже поджимало. С досады я схватила маленький темный флакон с надписью "Супермарт", сунула его в карман сумки и помчалась на учебу. В аудиторию вошла, дожевывая Венькин шедевр, и тут же столкнулась с мрачными взглядами заметно помятых одногруппников, по лицам которых было понятно: ночь у них не задалась. Ну кто ж им злобный лекарь? Нечего было злить свободную ведьму!
- Хотите? - предложила я ребятам от щедрот душевных свой второй бутерброд.
Кудрявая ведьмочка, зажав рот, промчалась мимо меня и вылетела за дверь, ее подружка скривилась, будто я ей велела съесть лягушку, а не украшенную зеленым листом колбаску на булочке с золотистой корочкой. Остальные, позевывая, кивнули, буркнули "привет!" и, пряча кривые улыбки, продолжили заниматься своими делами. Я пожала плечами, надкусывая то, от чего эти глупцы так опрометчиво отказались. Потому что готовил наш домовенок лучше любого шеф-повара. Венька вообще был существом с множеством талантов, не зря его бабушка всегда любила и ценила, прощая тягу к нравоучениям и излишнюю визгливость.
Первой парой у нас стояла лекция по ядам, которая прошла на диво спокойно. Я даже чуть не заснула под монотонный голос преподавательницы, хоть и выпила напиток бодрости. Зато вторым занятием вместо указанного в расписании практического урока по приворотным зельям поставили пропущенную вчера лекцию по магической диагностике. И на нее снова явился Сверр, правда, на этот раз без контейнеров с ши-ранами, а с коробкой, полной каких-то непонятных приборов, и полосатой "зеброй", повсюду следующей за ним, будто хвостик. А он и не возражал! Улыбался ей, шутил, кивал в ответ на ее реплики - одним словом, флиртовал с этой копытной, не обращая никакого внимания на меня. Даже новую форму и прическу не заметил, гад ползучий! И обидно мне стало еще больше, чем раньше. А обиженная ведьмочка - это страшно. Не в смысле, что я страшная, а… короче, зря он так. Мог хотя бы поздороваться, спросить, как у меня дела после вчерашних приключений, а не заниматься исключительно коробкой и "зеброй". Возможно, тогда я бы не сделала того, что сделала.
Плохой идеей было капнуть "Супермарт" в графин на преподавательском столе, когда все вышли на перемену и не осталось свидетелей. Очень плохой! Но поняла я это лишь когда вернулась вместе со всеми в аудиторию и застала сидящего там блондина в темных очках, который просматривал какие-то свитки и пил из стакана то, что ему пить не следовало. Покосившись на прозрачный кувшин, я поняла - быть беде. Недолго думая рванула к незнакомцу, со всей возможной для моей комплекции неуклюжестью толкнула стол, смахнула на пол пошатнувшийся графин с остатками моей преступной деятельности и, смущенно потупившись, извинилась. Даже играть не пришлось, ведь и правда чувствовала себя очень виноватой. А еще я ждала, когда начнет действовать бабушкино зелье. И главное, как отреагирует на это дело господин учитель.
- Куратор, - сладким голосом пропела кудрявая ведьмочка, невежливо отпихнув меня от стола и от блондина, застывшего с каменной физиономией. - Давайте я все тут приберу. Вчера как раз был факультатив по бытовой магии. Мы там с водой работали, - прочирикала она, начиная сплетать подходящее заклинание.
Мужчина же… Нет, он был не просто мужчиной! Этот светловолосый очкарик оказался самим Сигурдом Сальдозаром, о котором я уже была наслышана, а теперь вот и увидела его собственной персоной. Хотя лучше б и дальше не встречала для нашей общей безопасности. Все же злая ведьма - глупая ведьма. Почему вовремя не сообразила, что магическую диагностику ведет не Сверр, а глава целительского корпуса? Где только были мои мозги? Впрочем, ясно где! Их активно грызли тараканы непонятно откуда взявшейся ревности. Пока я мысленно себя ругала, а кокетка-однокурсница активно наводила порядок после моего маленького погрома, блондин не придумал ничего лучшего, чем допить воду с бесцветным и, видимо, безвкусным "Супермартом". Этого я допустить не могла. Выхватила стакан, поняла, что выгляжу глупо, и в попытке оправдать свои действия пробормотала:
- Простите, но мне очень надо! - Затем залпом допила остатки воды, у которой действительно не было вкуса.
- Больше ничего не надо… - Мужчина заглянул в свиток и после короткой заминки произнес: - Эллисандра?
- Надо! - с готовностью кивнула я.
- Что это тебе надо, Страхова? - недобро прищурилась кудрявая ведьмочка, но я не обратила на нее внимания.
- Выйти надо! - сказала Сальдозару, пытаясь понять по выражению его лица, не заработало ли зелье. Но по этой бесстрастной физиономии что-либо прочесть было трудно. - Можно?
- Несварение, что ли? - ехидно протянула одногруппница.
- Бутербродное, - хихикнула ее подружка, подойдя к нам и встав рядом со своей королевой.
- Точно! - обрадовалась подсказке я и, сложив в молитвенном жесте руки, печально вздохнула: - Отпустите, дяденька, правда, плохо мне.
Мужика перекосило так, что я невольно отшатнулась, едва не сбив с ног подкравшегося со спины Сверра.
- Эллис, ты чего такая нервная? - спросил он, придержав меня за талию.
Я шарахнулась снова, на этот раз от брюнета, озадаченно почесавшего затылок. Чуть не оттоптала ноги "зебре", обнаружившейся рядом с парнем, напугала мрачным видом Котю, благоразумно посторонившегося при виде меня. Схватила метлу с сумкой, еще раз извинилась перед куратором (причем за все, но он вряд ли понял) и вылетела в коридор в надежде успеть добраться до общаги, прежде чем превращусь из нормальной девушки в похотливую кошку, жаждущую кота. Эх, не вовремя бабушка уехала! Ее бы помощь мне сейчас точно не помешала. Мне и Сальдозару. Ой, что бу-у-удет, когда узнают, что это я ему животный возбудитель подлила. Если узнают. Чую, выставят меня тогда из АРиС, как из школы травников. Жаль, мне ведь тут только-только начало нравиться.
Катарина
Первые две пары пролетели, и я ни капельки не устала, несмотря на то что мало спала. Темы оказались очень интересные, лектор изумительный, практические демонстрации - выше всяких похвал. Уж чего у Силарина было не отнять, так это способности заинтересовать, а заодно и заинтриговать аудиторию. К концу второго занятия я повторно очаровалась сильфом и смотрела на него с восхищением. Поэтому, когда однокурсники начали собираться в столовую, ничего не имела против, чтобы задержаться по просьбе преподавателя. Да и любопытно мне стало, каюсь. Потому что, прежде чем обратиться ко мне, господин Кейсар о чем-то переговорил с появившейся из портала Ехтиндрой.
Не признать женщину-ящерицу в темно-зеленой мантии целителя я, естественно, не могла. Слишком уж часто нас с ней судьба сталкивала в последние дни. А взгляды, которые чешуйчатая особа на меня бросала, наводили на тревожные мысли. Зачем она тут? Связано это как-то со мной или просто зашла проведать сильфа? Вопросы, вопросы… много вопросов! Пока я над ними думала, складывая в сумку учебник, тетрадь и письменные принадлежности, Каин сидел рядом и извинялся за бесцеремонность своего приятеля. Он бы сделал это раньше, но предыдущая перемена стала жертвой затянувшегося урока, так что фактически ее у нас не было. Как выяснилось, желтоглазый оборотень навестил друга, чтобы поговорить насчет запланированной вечеринки, а княжич, завидев меня, похвастался девушкой, с которой придет. Вот и вышел конфуз, ибо за словами старшекурсник, коим являлся визитер, следить не умел, а точнее, не желал.
С другой стороны, было даже чуть-чуть приятно, что меня одобрили. Так что извинения я приняла. Сложно не принять их от парня, который уже два раза по моей вине попадал в лазарет с переломами. Когда же мы с Каином, собрав вещи, направились на обеденный перерыв, Силарин, успевший распрощаться с Ехтиндрой, скрывшейся в портале, меня и перехватил. Пришлось попросить кота занять нам столик, чтобы он не ждал в коридоре, а самой подойти к учительскому столу, за которым сидел сильф, и поинтересоваться, что случилось.
- Ты не могла бы отнести кое-что Сальдозару? - сразу перешел к делу брюнет.
- Я? - Удивление мое было абсолютно искренним. - К вам же только что его коллега приходила и…
- Она сегодня занята на другом объекте, - оборвал ноток моих недоуменных восклицаний мужчина.
- А вы…
- И я занят.
У него находились ответы на все мои возражения, и от этого становилось не по себе, потому что просто отказаться что-то там передать василиску я не могла. Неудобно как-то было, к тому же хотелось завоевать расположение куратора. А сделать это, выполнив его поручение, - лучший способ. Тем более с Сигурдом нам все равно скоро предстояло встретиться, чтобы подкормить "кровопийцу". Так что, немного подумав, я кивнула, но прежде чем вслух согласиться, уточнила, что именно требуется передать.
- О! Чистый пустяк, - довольно улыбнулся темноглазый дух воздуха, чуть склонив к плечу голову, отчего его мелкие косички пришли в движение, упав иссиня-черным дождем на серебристые одежды. - Вот этот свиток ему вручи и скажи, что от меня. - Он протянул мне пустой лист. Я удивленно вскинула брови, и Кейсар пояснил: - Текст скрыт от посторонних глаз. Ты же понимаешь, ведьмочка, банальная предосторожность. - Улыбка его стала шире, а я отчего-то смутилась. Схватила письмо, свернула трубочкой и положила во внешний карман сумки, после чего сказала:
- Как только встречу, сразу отдам.
- Нет, Катарина, отдать надо сейчас, - огорошил меня куратор.
- Но… у нас же…
- Разрешаю задержаться и опоздать на следующую пару, - заявил сильф. - Да и вообще можешь на нее не приходить. Потом, после занятий, объясню пропущенный материал и дам кое-какие домашние задания. Сейчас же, будь добра, ведьмочка, выполни мою просьбу, и поскорее.
Он снова занялся разложенными на столе свитками с мерцающими схемами заклинаний, а я, постояв немного, развернулась и пошла к двери. В конце концов, убудет от меня, что ли? Ну, подумаешь, принесу Сальдозару послание от его друга. Не отругает же он меня за это, верно?
Не отругал. Ситуация оказалась куда хуже. Поначалу все шло хорошо. Я без приключений долетела до целительского корпуса, не встретив на своем пути ни одной агрессивно настроенной поклонницы василиска. Видимо, обед их в данный момент интересовал больше, чем бестолковое пребывание в приемном покое. Сказав сидящей за полукруглым столом ведьме, что у меня послание для господина Сальдозара, ожидала насмешек и препирательств, как было в прошлый раз, но и тут меня не стали задерживать. Более того, объяснили, где находится кабинет Сигурда, и даже проводили до лестницы, ведущей наверх, сделав так, чтобы охранная система пропустила гостью.
Однако чем выше я поднималась, тем подозрительней становилась. Слишком уж гладко все складывалось. Сначала визит чешуйчатой целительницы, потом это срочное послание, теперь вот ставшая на удивление вежливой и заботливой грымза из приемного покоя… не странно ли? Очень! Поэтому в дверь "жениха" я стучалась, пребывая в крайне напряженном состоянии. А когда реакции на мой стук не последовало, выдохнула с облегчением и пошла обратно. Но, сделав всего несколько шагов, остановилась, снова вздохнула, на этот раз обреченно, после чего стремительно вернулась и толкнула дверь, которая, на мою беду, оказалась незапертой.
Войдя в кабинет, где василиск нацепил на меня "абсолютный щит", а вместе с ним и брачные браслеты, я почувствовала себя еще неуверенней, чем раньше. В комнате никого не было, а из-за плотно закрытой двери в смежное помещение слышался шум воды. Наверняка где-то там скрывалась еще и ванная. Живут же люди (то есть нелюди) - не рабочее место, а квартира со всеми удобствами! Впрочем, меня сейчас интересовали вовсе не комфортные условия Сальдозара, а мысли о том, как правильней поступить. Дождаться хозяина, присев на знакомый до боли диванчик, или оставить послание и сбежать, пока не заметили?