- Жених, угу, - горько усмехнулась подруга. Она перестала мучить свою одежду и взялась за светлую прядь, выбившуюся из растрепанной косы. - И все из желания меня защитить: сначала от козней других девчонок, теперь вот от малоприятных слухов. Я понимаю, господин лекарь, что вы спасали мою репутацию, но…
- Хватит, Кати! - с нажимом произнес блондин и, стукнув раскрытыми ладонями по столешнице, поднялся с кресла. Ведьмочка замолчала на полуслове и исподлобья посмотрела на него. Я тоже насторожилась. Спокойным и миролюбивым куратор, вернувший свой человеческий вид и надевший рубашку, что-то не выглядел. В этом облике изменилась не только его внешность, но и голос, что позволило мне признать в мужчине собеседника Сверра из зеркала, который ругал парня за неиспользование порталов. Что ж, теперь ясно, за какую ведьму он так переживал. - Ты прочла раздел про инкубов? - спросил Сигурд.
- Не успела, - буркнула блондинка. - Но книга в моей сумке, я с собой брала, - добавила она неуверенно.
- Прекрасно, - непонятно чему обрадовался мужчина. - Я возьму?
- Д-да, - с запинкой пробормотала Катарина.
Вынув из стоящей на иолу сумки довольно увесистый том с золотистой цифрой "семь", Сальдозар вернулся за стол, быстро пролистал большую часть страниц, после чего принялся карандашом что-то помечать в тексте. Мы с подругой переглянулись, пожали плечами и продолжили сидеть, ожидая, когда же он закончит. К счастью, справился блондин довольно быстро. Захлопнул книгу, вручил ее растерянной ведьмочке с настоятельной рекомендацией изучить выделенные фрагменты, чтобы понять природу его отношения к ней. А потом открыл портал в нашу башню и попросил нас обеих не покидать ее хотя бы сегодня, дабы не вляпаться в очередные неприятности. В принципе мы не возражали. Уходя, я набралась смелости и извинилась перед куратором за доставленные неудобства, на что он только кивнул. А шагнув одной ногой в сотканное из мерцающего тумана зеркало, я набралась еще и наглости, чтобы спросить:
- В научных целях интересуюсь. Скажите, а вас помурлыкать не тянуло, когда зелье действовало?
Даже не видя его глаз сквозь отливающие зеленью очки, я поняла, что этот взгляд способен не только влюблять, но и испепелять. И, не дожидаясь, когда мужчина в научных же целях опробует свое оружие на мне, шмыгнула в портал вслед за Катариной.
Когда мы вошли в комнату подруги, которая была лучше защищена от нежеланных гостей, чем моя, обнаружили на столе поднос с шоколадом, легким вином и фруктами. Среди них лежала и записка с короткой золотистой надписью "Поздравляем! Администрация". Видимо, начальство АРиС нашло лазейку в хваленой магической защите моей бабушки. Но нас это ничуть не расстроило. Несмотря на причину столь щедрого подарка, отказываться от аппетитного лакомства мы не стали. Нам было необходимо расслабиться, успокоиться и излить друг другу душу. Ну а мне к тому же по-прежнему хотелось есть, и малиновое вино с шоколадом оказались очень кстати.
Глянув на мирный пейзаж за окном, Катарина придирчиво фыркнула и, сказав, что это не подходит под ее настроение, сменила картинку с цветущего сада возле каменной стены на некромантский полигон. По нему организованной группой бегали наши знакомые тролли, преследуя троицу нервно дергающихся студентов в некромантских мантиях.
- Полоз-то, похоже, сдержал обещание и отправил монстриков их создателям, - протянула я, встав рядом с подругой.
- Ага, - отозвалась та и, не меняя задумчивого тона, предложила: - Выпьем?
Катарина
Я пребывала в смешанных чувствах. С одной стороны, ласки лекаря были безумно приятны, никогда в жизни я не испытывала подобного взрыва эмоций и никого так сильно не желала, как этого мужчину. Если бы Эллис с черноволосым парнем не ввалились в кабинет, мы бы с Сальдозаром не остановились на одних поцелуях. И его железная выдержка в этот раз нас бы не спасла, потому что моя меня полностью покинула. С другой - как-то обидно было стать его настоящей невестой лишь потому, что нас застукали. Благородно поступил лекарь, угу, по-мужски. Снова защитил бедовую ведьмочку с талантом влипать в неприятности. Опекун чертов! А я, может, любви хочу. И чтобы замуж позвали потому, что хотят меня, а не уберечь мою репутацию.
- Вот чего ты жалуешься? - фыркнула соседка, узнав причину моего раздражения. - Ты из этой ситуации невестой вышла, а меня мой козел разноглазый вообще с девицей легкого поведения сравнил.
- Он после этого выжил? - искренне удивилась я, зная мстительный нрав подруги.
- Ну как тебе сказать, - усмехнулась ведьмочка, подливая в наши недопитые стаканы еще вина. - Синяк на скуле, на ребрах тоже, наверное, будут, плюс облом его кобелиной натуры. Ты видела этого умника, тот голубоглазый, за которым я в портал скаканула, счастливым он вроде не выглядел. Сверром этого паразита кличут. Из-за него, собственно, весь сыр-бор с "Супермартом" и произошел. - И теперь уже подруга поведала мне о причинах ее недовольства.
- То есть думаешь, что этот парень и есть твой жених-полоз?
- Зеркало на запрос "Змейс" именно его выдало, - пожала плечами ведьмочка. - Правда, оно до этого вместо Алана Джодока мне Алана Рэдгрувера показало, - добавила неуверенно. - Вернее, не оно, а другое, но из той же серии.
- Так, может, бракованные артефакты тебе достались? - предположила я. - Откуда они у тебя? От орсизов или от бабушки?
- От полоза, - задумчиво отозвалась Эллисандра, попивая ягодное вино. - И у меня только одно, второе у него в логове пылится.
- Тем более! Не верь этой стекляшке. Вдруг специально в заблуждение вводит?
- А если нет?
- Значит, надо как-то все выяснить без участия волшебных предметов. Мысли есть? - спросила я, тоже хлебнув ароматного напитка, похожего на малиновый морс.
- Не-а, - вздохнула подруга. Она сидела, скрестив ноги, на моей постели и, таская с блюда виноград, закусывала сочными кисловатыми ягодами сладкое вино. Я же предпочитала исключительно шоколадки. За стол мы усаживаться не стали. Взяли поднос и расположились с ним на кровати, так было удобней. - Слушай, а где книга-то? - оживилась моя кудрявая гостья. - Тащи ее сюда, почитаем. А то твой женишок что-то там чирикал, старался, а мы и забыли совсем.
- Точно! - Я вскочила с насиженного места и метнулась к сумке, где осталась лежать энциклопедия. - Что я там такое важное про демонов не знаю, что он сам мне сказать не может? - проворчала себе под нос и услышала веселый смех подружки.
- Так, может, он стесняется? - сказала она и снова захохотала. У меня тоже уголки губ поднялись, а хорошее настроение уверенно вытеснило отголоски обиды. Вдруг и правда скромный?
Следующие полчаса мы с Эллис сидели рядом, пили вино и листали лежащую на моих коленях книгу, с упоением читая вслух про инкубов и их заскоки. Обведенные твердой рукой фрагменты вызывали противоречивые эмоции и конечно же бурное обсуждение.
- Нет, ну разве так можно?! - возмущалась я, незаметно захмелев от нашего ягодного "компота". - Истинная пара, которую выбирает демоническая сущность! Напоминает какое-то проклятие, от которого не избавиться. А если сам человек… ну, то есть человеческая сущность демона эту истинную пару в гробу видала в белых тапочках? Как ему с ней жить-то?
- Нет, Кать, ты не права, - тыча пальцем в мелкий шрифт, пыталась переубедить меня подруга. - Тут как бы все в совокуп… купности, - с запинкой выговорила она. - Ай! Ладно! Короче, если только демона на тебе заклинит, Сигурд тебя будет просто хотеть. Как мужик женщину. Понимаешь? - Я кивнула, чего уж тут непонятного, чай не маленькая - девятнадцать зимой стукнет. - Так вот, - продолжала ведьмочка, - в этом же абзаце четко прописано, что, если пара по вкусу обеим сущностям, она и является истинной.
- А в первом варианте, получается, не истинная? - Я озадаченно потерла переносицу, пытаясь разобраться.
- Нет! - со знанием дела заявила Эллис и, немного подумав, выдала: - Полуистинная. Или недоистинная. Или…
- Хватит, - оборвала я. - Понятно. То есть исходя из этой расовой особенности демонов, в частности инкубов, получается, что именно я истинная пара Сальдозара?
- Он двумя чертами это словосочетание подчеркнул, если ты заметила, - хихикнула ведьмочка. - Видимо, чтобы не заблудилась в трех соснах, вернее, в четырех абзацах.
- Так я все равно не поняла, - вздохнув, я выпила еще вина и вернула бокал на поднос. - Он в меня влюбился или во всем виновата демоническая кровь, которая подменяет настоящие чувства?
- А черт его знает, - пожала плечами Эллис. - Встретишь своего ненаглядного, уточнишь.
- Он не ненаглядный! - возмущенно засопела я.
- Угу, конечно, то-то недавно ты страдала на тему отсутствия любви с его стороны. Вот она, любовь. А желание защитить и прочее уже из нее вытекают. Даже в книжке о ней написано. Радуйся, глава целительского корпуса теперь твой с потрохами, - насмешливо отозвалась соседка, наполняя свой бокал из неиссякаемого кувшина. Мы уже стакана по три между делом приговорили, а напиток все не убывал.
- Да на кой мне его потроха! - воскликнула я, намереваясь захлопнуть энциклопедию, но Элька не дала.
- Стой, ты чего? Там, может, еще что-нибудь важное подчеркнуто. Он вроде не в одном месте карандашом водил. - Она свободной рукой принялась перелистывать страницы, выискивая пометки, но получалось слишком медленно.
В конце концов, мне это надоело, и я сама взялась за книгу. Действительно, в теме про дар тоже был аккуратно обведен целый абзац. Его-то я и начала зачитывать вслух. Громко, с выражением. Однако где-то на середине перешла на тихий шепот, а потом и вовсе дочитала про себя, вцепившись обеими руками в несчастную энциклопедию.
- Эй, мне тоже интересно! Что там? - Ведьмочка сунула в текст свой любопытный нос. - О! А! Ха!
- Ничего смешного! - надулась я и тоже взяла с подноса бокал, заботливо наполненный сотрапезницей.
- Я и не смеюсь, - широко улыбаясь, ответила подруга. - Я это… радуюсь за вас, во! - выкрутилась она и все-таки захихикала.
Я же, поизображав еще немного колючего ежика, тоже заулыбалась. Хорошая книжка оказалась, познавательная. Насчет истинных пар инкубов тут все было разложено по полочкам с пояснениями и сносками, в которых говорилось, что у полукровок такая напасть практически не встречается, но есть и исключения. Я, судя по всему, стала именно таким роковым исключением для бедняги-лекаря, а он сразу и не сообразил, откуда ветер дует. Думал, просто девушку пожалел, а оказалось - идеальную пару на свою демоническую сущность встретил.
Даже не знаю, жалеть его или поздравить? Ведь про чувства избранницы к инкубу в книге тоже все четко и ясно сказано. Только у девушки, которую признала крылатая сущность демона, возникает иммунитет к его любовным чарам. И лишь когда сама она начинает влюбляться в инкуба. Одним словом, если верить энциклопедии, мы с лекарем мало того что втрескались друг в друга по самое не хочу, так еще и вряд ли от этого когда-нибудь излечимся. Идеальная пара, ага.
- О, глянь! Тут еще про брачную вязь подчеркнуто, - пролистав пару страниц дальше, пока я переваривала новую информацию, сообщила Эллис. - Смотри, написано, что они словно наливаются светом при сближении партнеров. А если влюбленные переходят на новый уровень интимной связи, - процитировала ведьмочка, - то магические браслеты становятся объемными.
- А снимаются? - с надеждой спросила я. Раз материализуются, должны же сниматься, правда?
- Нет, - убила мою надежду собеседница.
- То есть если бы мы с Сигурдом под действием твоего "Супермарта" переспали…
- Ты бы вышла из кабинета его законной женой, - повторила слова василиска ведьмочка, - без возможности развестись, как все нормальные люди, - заявила она и добавила, чокнувшись со мной бокалом: - Поздравляю!
- С чем? - не поняла я.
- Как с чем? С началом без пяти минут семейной жизни! Ну не плакать же из-за этого, право слово. Мужик ведь хороший. Радоваться надо, что такого отхватила, едва приехав на учебу. Только съезжаться пока не надо, мой тебе совет.
- Да куда съезжаться?! Я же его не знаю совсем. Ну тянет меня к нему, ну переживаю за него… люблю, наверное, раз в книге так написано. Только это не означает, что я позволю ему все за меня решать! - Я упрямо вздернула подбородок. - Он ведь опять так поступил! Сначала на второй курс "Стихбед" тихой сапой меня устроил, теперь невестой прилюдно назвал. А я, я…
- Ну, милая, - похлопала меня по плечу Элька, - такова наша женская доля, - сказала она со вздохом, а потом, хитро улыбнувшись, добавила: - Мужиков перевоспитывать. Будь то парень или супруг законный. Какая разница? На твоего хоть рычаги влияния есть.
- Это какие же? - заинтересовалась я.
- Разные. И прежде всего ты теперь точно знаешь, что значишь для этого мужчины. Вот и пользуйся! Имеешь полное право вить из блондинчика веревки, раз уж он сам сказал, что ты его истинная пара.
- Хм, - задумалась я, машинально перебирая приятно шуршащие страницы. - Может, как раз поэтому он сам и не стал говорить?
- А давай у него спросим? - осенило мою нетрезвую подружку, глаза которой азартно заблестели. Эдак она сейчас и правда потащит меня обратно к целителю, а я еще морально не готова к новой встрече.
- Давай не сегодня, - попыталась разубедить Эллис я, но та упрямо тряхнула кудрями и заявила:
- Зачем откладывать на завтра, когда сейчас его можно взять тепленьким, прижать к стенке и…
- Нет! Прижимать к стенке мы сегодня будем не его, а того брюнета, который тебя девицей легкого поведения назвал, - перевела стрелки я.
- Не назвал, а сравнил, - поправила меня соседка.
- Все равно хам.
- Не спорю, - согласилась она.
- Не хочешь в волшебное зеркальце глянуть? Где он там бродит?
- Я уже пробовала, когда ты выходила, - вздохнула ведьмочка. - У ректора слишком мощная защитная система в кабинете, не пробиться.
- Так еще раз попробуй, - подбодрила ее я. - Может, они уже закончили беседовать.
Девушка пожала плечами, допила свое вино, поставила пустой бокал на поднос, затем достала из-под моей подушки зеркало, которое непонятно когда успела там спрятать, и принялась произносить магические слова. Язык не сильно, но все же заплетался, так что получилось это ответственное дело у нее лишь с третьей попытки, под мое тихое хихиканье. В результате Сверра мы все-таки увидели и, забыв обо всем на свете, включая съехавшую с моих колен энциклопедию, обе уставились на изображение выходящего за стены академии парня.
- Куда это он? - спросила Эллис.
- Воздухом подышать? - выдвинула предположение я.
- А на территории АРиС ему воздуха мало, что ли? - съязвила подруга.
- Ну, может, свежего, лесного захотелось…
- Или в свое логово пошел после взбучки от Ёжика, - сказала ведьмочка.
- Как-как ты ректора назвала? - давясь смехом, переспросила я.
- Тсс, - зашипела на меня Элька, сделав ну очень серьезное лицо. - Это кодовое имя! Никому не говори. - И тоже расхохоталась.
Пока мы с ней веселились, выдвигая версии на тему второй ипостаси Ежи Вацловича и рассуждая о том, сохраняется при обороте лысина или нет, черноволосый старшекурсник вошел в Светлый лес.
- Смотри! - резко прекратив хихикать, воскликнула ведьмочка и ткнула пальцем… в нечто невероятное.
Нет, я, конечно, видела на примере того же Каина, как оборотни меняют форму: слабое свечение вокруг фигуры, смазанные очертания, а потом вместо человека в зачарованной одежде обнаруживается огромный серый кот с желтыми глазищами и довольной усатой мордой. Как это происходит у демонов, я, признаться, не знала, так как Сигурд превратился в крылатого инкуба, когда глаза мои были закрыты. Сверр же изменился, обратившись в тень. Мгновение назад шел долговязый парень, пинал ногами листья и что-то насвистывал, глядя вдаль, а потом остался лишь черный силуэт, сделавший еще несколько шагов вперед, прежде чем упасть в траву и продолжить путь огромным черным полозом.
- Это он! Он! Я знала, я так и знала! - продолжая тыкать в зеркало, завопила Эллис, я же дернула ее за рукав халата, прошипев:
- Тсс, дальше смотри!
И, подавившись очередным победным восклицанием, соседка снова уставилась на змея, у которого отросли четыре лапы, превратив это чудо природы в огромного ящера с похожим на корону гребнем.
- Это как это? - пробормотала подруга, озадаченно почесав затылок. - Так он что… не полоз?
- И полоз тоже, - отозвалась я.
- Может, это какой-то многоипостасный мутант? - начала вслух размышлять ведьмочка, неосознанно потирая магическую вязь обручального кольца. - Мама дорогая, какие же дети от такого монстра могут родиться? Слава создателю, что у нас с ним не сложилось!
- Змей, скорее всего, промежуточная форма между двумя основными, - сказала я и спросила, покосившись на Эллис: - А этот Сверр с Сальдозаром, часом, не родственники? По матери. Потому что жених твой, похоже, василиск.
- Васи… Стоп! - Собеседница нахмурилась. - Хочешь сказать, что он петух смертоносный?
- Почему петух? - удивилась я.
- Потому что василиски, если верить книжкам, петухи в короне и со змеиным хвостом, которые убивают взглядом, - просветила меня подруга.
- Какие-то разные мы с тобой книжки читали.
- "Мифологические существа и методы охоты на них", отличная вещь! - открыла свой источник Эллис. - У бабушки в избушке есть экземпляр.
- А! - кивнула я. - Понятно. Не сталкивалась. У моей наставницы была энциклопедия по расам, населяющим наш и сопредельные миры. В двенадцати томах. Ну и, познакомившись с Сальдозаром, я про василисков еще в местной библиотеке кое-какую информацию посмотрела, когда за учебниками ходила, - добавила смущенно.
- Хорош хвастать знаниями, - шутливо пихнула меня в бок подружка, - говори, что выяснила?
- Вот это и выяснила. - Я кивнула на уползающего прочь ящера, который, будто что-то почуяв, остановился, повернул голову и настороженно посмотрел… на нас.
Элька тут же прошептала заклинание, разрывая сеанс наблюдения. Причем с перепуга даже не сбилась ни разу.
- И как он только вычисляет слежку? С этим зеркалом точно не все в порядке! - пробубнила она недовольно.
- Конечно, не в порядке, - согласилась я, - оно же его зеркало. Поэтому Сверр и чувствует наш взгляд. - Ведьмочка пожала плечами, а я, не откладывая на потом, рассказала ей все, что вычитала про василисков, про их особенности и внешний вид. Как было написано в разных статьях, эти существа действительно могли воздействовать на окружающих взглядом. Но не убивали, а погружали в стазис, в некоторых случаях напоминающий окаменение. В звериной форме василиски выглядели как огромные ящеры черного или темно-серого цвета и обладали роговыми наростами на голове, похожими на царский венец. - А теперь главное! - подняв указательный палец, проговорила я. - Василиски очень редки. Их слишком мало осталось в нашем мире. Не верю, что два представителя этого вида на территории АРиС - совпадение, тем более ты говорила, что подслушала разговор Сигурда со Сверром после нашей охоты на троллей, эти двое явно хорошо знакомы. Братья? Дядя с племянником? Отец с сыном?
- Сочувствую, если тебе достанется такой пасынок, - хихикнула гостья, намекая на мою неминуемую свадьбу с лекарем. Я улыбнулась в ответ, вслух же сказала:
- Надо бы прояснить ситуацию. - И вопросительно посмотрела на Эллис.