- Проясним! - решительно заявила та, спускаясь с кровати. - Вот сейчас переоденусь быстренько, слетаем в лес и все-все проясним!
- А мы не слишком пьяны для этого? - осторожно осведомилась я, покосившись на отодвинутый в сторону поднос.
- Недостаточно пьяны! - вынесла вердикт ведьмочка и, налив нам еще, проговорила: - Я собираюсь на разборки с так называемым женихом, который врет, выкручивается и вообще ведет себя по-гадски. Так что трезветь мне пока рано, Кать. Пьяным море по колено, горы по плечо, и полозы, то есть василиски… по фигу! Выпьем?
- Воздержусь, - отказалась я, так как разбираться со своим женихом планировала только завтра. А сегодня, невзирая на легкое опьянение и жажду приключений, подстегивающую на подвиги, хотелось все же сохранить ясность ума.
Эллис
Из башни мы так и не вышли. Потому что, пока я меняла домашний халат на удобные для полетов бриджи и кофту с вместительными карманами, а заодно выясняла с помощью зеркала, как там поживает моя дражайшая бабушка (хорошо, кстати, поживает: чаи с госпожой Дрюр гоняет, а заодно гоняет и ее вредную ворону, вместо того чтобы томиться в застенках у Рэдгрувера), Катарина встретила на лестнице мавку, которой я, помнится, отдала жемчужное ожерелье. Пообщавшись с ней, ведьмочка зачем-то принялась отдирать доски с одной из заколоченных дверей на нашем этаже. На шум из бабушкиной комнаты вылетел проснувшийся Венька и, выпучив желтые глазенки, принялся требовать от девчонок прекратить вандализм. Пришлось вмешаться и заявить домовенку, что эти деревяшки только портят вид, с чем летающий сгусток тьмы, естественно, не согласился. Раз не вышло пристыдить, он сменил тактику и начал убеждать нас: мол, если заколочено, значит, не без причины, и нам, пьяным идиоткам, туда точно соваться незачем. Мавка, которую звали Евлампией или попросту Евой, возмутилась, заверив всех, что уж она-то точно трезва как стеклышко. А Катя, отодрав-таки с помощью магии одну доску, обняла ее, как любимое дитя, и, отдышавшись, сказала:
- Клара закинула в эту комнату очередной мерзкий сюрприз для меня. Нужно уничтожить его, пока он не активировался. Иначе нам всем будет плохо.
- Откуда такая информация? - нахмурилась я, прислонив свою метлу к стене, возле которой уже стояла цветущая Метланиэль.
- От меня, - призналась белоглазая гостья, которая, судя по всему, не просто мимо шла, а целенаправленно явилась к нам с плохими новостями. Хм… Что там про таких гонцов в народе говорят? Впрочем, ладно, пусть пока живет. Она же вроде как предупредить хотела. Еще бы разобраться, о чем и почему.
- Ну? - Я скрестила руки на груди, вопросительно уставившись на Еву.
- И вот, - загадочно улыбнулась эта странная девушка, не желая посвящать меня в подробности. От допроса с пристрастием ее спасла Катарина, которая бросила на пол доску и принялась объяснять мне сложившуюся ситуацию.
Как выяснилось, ректор был прав: слухи по АРиС распространились с рекордной скоростью, и о помолвке моей соседки и господина Сальдозара прознали девицы, мечтавшие заманить инкуба-полукровку в свои сети. Чего они в нем нашли, кроме особенностей демонической сущности, непонятно. Но это и не важно сейчас было. Куда большее значение имело то, что ведьмочка по имени Клара, проживающая в соседней башне, решила сделать Катьке особый свадебный подарочек, после которого, по словам все той же Клары, подслушанным мавкой, "эта блонди Сигурду даром не нужна станет". Так как знакомых среди старшекурсников у вредной девицы оказалось много, Клара обратилась к одному из магов со специальности телепортация и попыталась закинуть какую-то магическую гадость в комнату Кати, но защита Арины отфутболила сюрприз за стенку. Именно за ним моя подруга и ломилась, пытаясь освободить от досок дверь с номером "три".
- А может, пусть там и лежит? - покосившись на заколоченную створку, спросила я. Венька меня активно поддержал, похвалив за благоразумие.
- Я ей тоже так сказала, - пожаловалась Ева, мигнув пугающе белыми глазами. - А она уперлась - мол, надо решить вопрос, пока не возникли проблемы, - равнодушно пожав плечами, сдала свою одногруппницу мавка.
- Ну есть еще вариант, - уперев руки в бока, заявила подруга. - Можем вызвать сюда ректора или кого-то из охранников Академгородка, тут же есть такие, да? Или вахтершу, или Учандра Урчаровича, или моего василиска на худой конец.
- Не стоит, - отвергла ее предложение я, представив, как отреагируют все вышеперечисленные господа на двух пьяных ведьм, ломающих чужие двери. Катьке это, может, и сойдет с рук, она теперь невеста главы целительского корпуса, который в АРиС на хорошем счету, а значит, всяко прикроет свою идеальную пару. Ну а я и так на волоске от отчисления повисла. Свидетели нам точно ни к чему.
- Тогда давайте просто войдем туда и уничтожим то, что прислала Клара! - не желала сдаваться ведьмочка, которой эта девица, похоже, успела нехило насолить. И оставлять ее выходку без последствий моя воинственно настроенная соседка не собиралась.
Мавка же разглядывала потолок и что-то мурлыкала себе под нос, явно лирическое. Доверия она не вызывала, но и не доверять ей повода не было. А как проверить - соврала или нет? Не придумав ничего лучше, я под возмущенные вопли Веньки и удивленный вздох Катарины прижала Евлампию к стене, уставилась в ее водянистые глаза, заметно округлившиеся от моего порыва, и зловеще прошептала:
- А ну, признавайся, кто тебя подослал?
Уголки девичьих губ дрогнули в понимающей улыбке, ресницы моргнули, белесые радужки чуть заметно замерцали, сделав глаза более нормальными.
- Я сама по себе, - сказала мавка спокойно. - Многое слышу, многое вижу, ничью сторону не принимаю.
- Что же ты тогда предупреждать Катьку прибежала, раз не при делах?
- Она мне нравится. Вокруг нее вечно происходит что-то интересное.
- И?..
- Хочу, чтоб и дальше происходило.
- Значит, все-таки выбрала сторону? - усмехнулась я. На что эта "ни рыба ни мясо" снова неопределенно повела плечиками и загадочно улыбнулась. Ну что за девка, а? Скользкая, как и все русалки, только без хвоста.
Я бы, войдя во вкус, еще немного помучила белоглазую вестницу, если бы за дверью с оторванной доской не послышался шорох. Громкий такой, отчетливый. Мы все резко притихли и навострили уши, а отважный Венька даже на разведку решил сходить, но вместо того, чтобы проскользнуть сквозь деревянную створку, треснулся об нее и черной кляксой сполз вниз.
- О как! - выдохнула Катарина, поймав домовенка в подставленные ладони, откуда он вскоре вылетел раздувшимся чернильным шариком. - А на комнате-то и магическая защита стоит! Удивительно, что подарок от Клары сюда… - договорить она не успела, потому что за дверью истошно завопили:
- А-а-а, помогите! Спаси-и-ите! Карау-у-ул!
Визги были такие громкие, пронзительные и явно девичьи, что мы с подругой, не сговариваясь, принялись отламывать оставшиеся доски.
- А если это ловушка? - спросила Ева, которая не помогала, но и не мешала нам освобождать дверь.
- А если нет? - не оборачиваясь, спросила я, невольно морщась от непрекращающейся истерики запертой в комнате незнакомки. - Может, эта ваша Клара сама телепортировалась, а теперь не может выбраться.
- Она бы стучалась в дверь, - резонно заметила мавка.
- А ты бы лучше нам помогла, а не рассуждала тут… - недовольно пропыхтела Катарина.
- Кто-то должен умные мысли озвучивать, когда остальные совершают глупые поступки, - равнодушно проговорила белоглазая зазнайка, и Венька-предатель с ней полностью согласился. Даже на плечо к Евлампии забрался и оттуда уже начал стращать нас расправой Арины, которой непременно обо всем доложит.
- Пф-ф-ф… Да она сама хотела выяснить, что за дверью! - рявкнула на него Катя. Отодрав последнюю доску, она спросила, пытаясь перекричать истеричные возгласы, доносящиеся из комнаты: - А как замок без ключа вскрывать будем?
- Элементарно, - сказала мавка, разминая свои ненормально гибкие пальцы, которые показались мне пластилиновыми. Неверно истолковав наши удивленные взгляды, вызванные ее анатомическими особенностями, девушка смущенно пробормотала: - Мне тоже всегда было любопытно, почему эти двери забиты.
Не знаю, от кого ставились защитные чары, но нас они благополучно пропустили, а Вениамина нет. Щелкнув пальцами, мы с соседкой зажгли магические огоньки, чтобы найти попавшую в беду девушку, а также причину ее дикого ужаса. Ну и… нашли. Причиной оказалась большая уродливая крыса с голым хвостом и розовыми когтистыми лапами, она активно шебаршила, разрывая перевязанную бантиком коробку, из которой пыталась выбраться. Девушка же нашлась на шкафу, и выглядела эта горластая особа не менее колоритно, нежели грызун.
- Ненавижу! Ненавижу кры-ы-ыс! - голосила полупрозрачная красотка, у которой вместо ног был сотканный из тумана хвост. Он нервно дергался, свисая вниз, и у меня возникло навязчивое желание ухватиться за него, чтобы проверить, можно ли потрогать привидение так же, как и услышать. - Убейте! Уничтожьте крысу-у-у! - требовала мертвая живодерка. И я даже хотела возмутиться ее необоснованной жестокостью, как услышала за спиной голос разума… то есть мавки.
- Мочи тварь! Она растет! - крикнула Ева, оставшаяся стоять в проходе, когда мы с Катариной вошли в комнату. - И плюется!
Пять минут спустя мы сидели на шкафу… вчетвером. Потому что сюда мерзкий грызун с едкой слюной доплюнуть не мог. Как не мог и выбраться из комнаты, ибо мавка, кинувшись нам помогать, захлопнула дверь. Хорошо все-таки, что она быстро соображает, иначе бы по нашей вине по общежитию носилась крыса-переросток и плевалась во все, что движется, розовой гадостью, от которой даже на мебели образовались проплешины. Замечательно и то, что Катарина - сильный маг воздуха, именно она умудрилась забросить нас всех наверх, когда стало ясно, что грызун не только неуловим, но еще и размножается от воды, которой пыталась его утихомирить Евлампия.
- Что делать будем? Мысли есть? - спросила я девчонок.
Обе стихийницы пожали плечами, а привидение совсем по-человечески вздохнуло.
- Чего молчишь, голос разума? - обратилась я к мавке, сидящей справа.
- А чего попусту языком чесать? - отозвалась та. - От воды у крысы клочья шерсти отваливаются, из них маленькие крысята появляются. А так как растет этот выводок не по дням, а по часам, вернее, по минутам, - она тоскливо посмотрела на увеличивающиеся меховые комки и, подперев рукой подбородок, тоже вздохнула, - меня от них лучше держать подальше.
Мы помолчали, любуясь заботливой крысой-мамой (ну или папой, при таком способе размножения это роли не играло) - крупная особь скармливала малышам коробку, где ранее сидела сама.
- И что? Так и будем ждать, когда Венька кого-нибудь на помощь позовет? Если вообще позовет, - сказала я.
- Можем провести сеанс песнетерапии, - оживилась Катя, сидевшая между мной и призрачной девицей, сказавшей, что ее зовут Сима.
- Это как?
- Споем хором. Что-нибудь умиротворяющее.
- Предлагаешь колыбельную этому мутанту сбацать? - уточнила я, покосившись на подругу.
- А вдруг оценит? Смотри, как она о своих детках печется.
- Она?
- Ну или он.
- Не-э-эт, - протянула мавка, - Оно не о детках, а о боевых единицах плевательного отряда хлопочет. Вон как пичкает их жратвой, гадость розовохвостая!
- И что тогда делать? - высказала общую мысль ведьмочка, при этом посмотрев на Симу. Мы с Евой тоже повернулись к призраку.
- А я что? Я вообще-то крыс боюсь! - воскликнула та.
- Ты же мертвая, - заметила мавка. - Тебе слюна этого мутанта не повредит.
- Это не отменяет прижизненных страхов. Они, знаешь ли, иррациональны, - сложила на груди полупрозрачные руки девушка-привидение. - К тому же я вас сюда не звала. Сами пришли, вы и разбирайтесь с этим, этой… со всеми ними! - кивнув на подрастающую семейку грызунов, заявила Сима.
- Как это - не звала? А кто вопил: "Спасите, помогите, убивают"?
- Так я спасателей звала, а не трех пьяных ведьм, которых впору самих спасать.
- Я трезвая, - вставила свое веское слово мавка. - И я не ведьма.
- А я пьяная! - хлопнув себя по груди рукой, с гордостью сообщила Катарина. - И щас с-с-спою. Хуже, один черт, уже не будет.
- А если они и от песен тоже размножаются? Или растут? - выдвинула предположение белоглазая. - Как от воды или боевых чар, которыми мы их пытались прибить.
- Нейтрализовать, - проворчала ведьмочка, растеряв весь свой запал.
- От многообразия синонимов суть действия не меняется, - философски заметила белоглазая зануда. - Кстати, о главном. Раз уж мы все-таки вломились в заколоченную комнату, куда, заметьте, я заходить не рекомендовала, может, нам кое-кто поведает, за что ее тут заперли? - И она выразительно так посмотрела мерцающими в полумраке глазищами на сидящего рядом с Катариной призрака.
Привидение, видимо, почувствовало себя неуютно и в попытке спрятаться от излишнего внимания поближе придвинулось к ведьмочке. Тут и шарахнуло. Вспышка, молния, грохот… Мы все чуть со шкафа, как груши с дерева, не попадали в теплые объятия крысомонстра и подрастающего поколения его верных последователей. В этот самый момент дверь слетела с петель, едва не прибив испуганно запищавших крысят, а на пороге комнаты появилась темная фигура. И тут же, как по команде, дружный выводок грызунов во главе с мутантом папомамой рванул на визитера, да так и рассыпался на бегу, обратившись в статуэтки.
- Это что же получается, от нашей магии они росли и размножались, а от его чар - закаменели?
- Скажи спасибо, что любовью не прониклись и не полезли к нему с поцелуями, - пробормотала Катарина, виновато поглядывая на забившуюся в угол Симу, хвост которой дымился (или туманился, если так можно сказать), а призрачные волосы стояли дыбом, делая девичью голову похожей на одуванчик. К общей картине можно было добавить дергающийся глаз, странно кривящийся рот и ритмичное постукивание призрачных пальцев по плечам, за которые она себя обнимала.
- А были варианты… Ой, так это Сальдозар! - наконец дошло до Евлампии.
- Здрас-с-сте, - обняв одной рукой соседку, прошептала я и направила магические огоньки к надевающему очки гостю, чтобы получше его рассмотреть. А то много здесь что-то василисков развелось. Вдруг какой-нибудь неучтенный явился?
- Что тут происходит?!
От громогласного голоса ректора я вжала голову в плечи, подруга сильнее прижалась ко мне, Сима благополучно растаяла в воздухе, а не потерявшая самообладания (но явно посеявшая страх) мавка будничным голосом сообщила:
- Девичьи посиделки у нас, господин Камински.
- На шкафу? - спросил Катькин жених, вокруг которого кружили магические светлячки, освещая мужчину.
- Высоко сидим, далеко глядим… Обзор в смысле отсюда хороший, - поддержала я задумавшуюся над ответом Еву.
И тут же с досадой помянула черта, хотя в комнату, вертя в руках оторванную доску, вошел вовсе не он, а Ежи Вацлович, чью лысину сложно было не признать даже при тусклом свете. И ладно бы один приперся, так нет же! Следом за ним ввалились чешуйчатая мымра и сильф, вокруг ладони которого сияло белое зарево боевого заклинания. Куратор тем временем поднял с пола окаменевшего грызуна и начал его рассматривать.
- Осторожно! - крикнула Катарина и более спокойно добавила, когда блондин вскинул голову, чтобы взглянуть на нее: - У этого чудища слюна ядовитая.
Мужчина медленно кивнул и протянул застывшую в прыжке крысу подошедшему ректору. Тот тоже повертел ее в руках, изучая, потом кинул назад, уверенный, что поймает кто-то из его спутников. Счастливой обладательницей трофея оказалась Ехтиндра, которая прижала фигурку - хотя скорее уж фигурищу - к своей плоской груди и ласково проговорила:
- У-у-у, ты, мой сладенький, будешь звездой моей коллекции, поселю тебя в аквариуме под крышкой.
- В аквариуме он начнет размножаться, - просветила ее Ева. - Проверено. Водой.
- Значит, в террариуме, - сказала чешуйчатая целительница. - Вы там как, девочки? Помощь не нужна?
Мы пожали плечами, переглядываясь друг с другом.
- Нет, им помощь не нужна, - покачал лысой головой Ежи Вацлович и поддел носком ботинка ленту, оставшуюся от подарочной упаковки. - Это от них впору спасать академию. - Мы дружно вздохнули. - Я вот думал, как всех участников сегодняшних безобразий наказать, включая тебя, Страхова. - Он поднял шелковый лоскут и принялся вертеть его в руках, глядя на меня прищуренными желтыми глазами, сейчас очень похожими на кошачьи. - А сейчас озарило.
Я напряглась. Ехтиндра с сильфом, собиравшим до этого момента урожай из каменных крысят, тоже как-то странно замерли. Катя меня обняла, давая понять, что не бросит, а мавка сладко зевнула, прикрыв рот ладошкой.
- Что? - спросила она недоуменно, когда все взгляды скрестились на ней. - Ночь, между прочим. Я, в отличие от некоторых, трезвая и спать хочу!
Даже мне в этот момент захотелось ее прибить, но у нашего ректора выдержка оказалась железная, не одним выпуском сумасбродных студентов закаленная. Да что там! Ёжик был натренирован работой с моей обожаемой бабушкой. Что ему какая-то малявка, изволившая скучать в момент торжественного оглашения приговора.
- Так что вы насчет меня решили? - напомнила я, подумав, что перед смертью не надышишься. - Отчисляете?
- Нет. - Губы ректора растянулись в предвкушающей улыбке, отчего его лицо стало каким-то хитрым, что ли. А еще у меня снова проскользнула ассоциация с котом вместо ежика. - Я тебя перевожу.
- Куда? - в один голос спросили мы… кхм, с сильфом.
- А вот к вам, голубчик, в группу и перевожу, - не скрывая мстительных интонаций, сообщил ему Камински.
- К нам? Здорово! - не веря своим ушам, воскликнула Катарина и, порывисто меня обняв, спрыгнула со шкафа.
Наверное, ведьмочка хотела воспользоваться даром левитации, но не успела, потому что Сальдозар, стоявший в нескольких шагах от нас, в мгновение ока очутился рядом и поймал невесту.
- Ой! - пискнула она растерянно, но демонстративно вырываться не стала, не желая привлекать к себе лишнего внимания. Вместо этого обняла мужчину за шею и что-то ему шепнула на ухо. Он еще пару секунд ее подержал, потом нехотя опустил на пол. Вот она - сила слова! Или это была сила любви?
- Что значит - ко мне? - возмутился брюнет с заплетенными в мелкие косички волосами. - У меня учатся только те, кто способен устроить и предотвратить стихийные бедствия.
- По-твоему, то, что натворила сегодня Страхова, на стихийное бедствие не тянет? Да она же ходячая катастрофа! - как-то слишком уж радостно заявил Ежи Вацлович и, щелкнув пальцами, скинул меня со шкафа. Вот только что я там сидела, ножки свесив, и бац! - уже стою посреди бедлама, устроенного нашей с крысой игрой в догонялки. - Не веришь мне, спроси у Сигурда. Его мнения недостаточно, обратись ко второму курсу знахарей, они подтвердят.