Девушка хотела что-то ответить, но раздавшийся звонок разогнал нашу компанию по своим местам. А потом началось очередное практическое занятие, во время которого было не до размышлений о вечеринках, так как нас отправили порталом на полигон отрабатывать создание локальных стихийных бедствий. Веселое оказалось занятие, интересное. А главное, мы там ничего не разрушили, как в прошлый раз в аудитории, ибо рушить было уже нечего, потому что до нас на этой площадке группа боевых магов со старшего курса отрабатывала какие-то убойные заклинания. В столовой обедали, сев за один стол всем коллективом, не считая гномов, конечно, которые предпочитали держаться особняком. Во время трапезы меня и нашел Сигурд, чтобы напомнить о нашей вечерней встрече, связанной с подпиткой "кровопийцы". Так что по окончании занятий я пошла не в общежитие, как Эллис с Евлампией, а к нему в кабинет. И естественно, напоролась по дороге на его ярых поклонниц во главе с Кларой. А день был таким хорошим…
- Катарина, какая встреча! - оскалом голодной акулы приветствовала меня брюнетка.
- Неожиданная, - сказала эльфийка с костылем.
И три другие девицы, стоявшие позади чернявой ведьмочки и ее блондинистой напарницы, дружно закивали. Впрочем, судя по помятой одежде и листве, запутавшейся в волосах, они провели полдня в кустах, ожидая моего появления.
- Я спешу, девочки, - проговорила, окинув их внимательным взглядом. Ждать от этой компании хорошего не приходилось.
- Да неужели? Спешишь, значит. И куда? Опять к Сальдозару, который тебе ну совсем-совсем не нужен? - язвительно поинтересовалась преградившая мне путь Клара. - Лгунья! - злобно выплюнула она, разозлив несправедливым обвинением и меня.
Да кто они такие, чтобы лезть в мою личную жизнь? И не в личную - тоже.
- Именно к нему, - ответила я черноглазой стервочке, с вызовом глядя на нее, - и именно спешу! - После чего как бы невзначай поправила манжеты, обнажая запястья с брачным узором - пусть видят, им полезно. - Если у вас нет ко мне конкретного дела, освободите дорогу.
- Дело? - вскинула брови Клара. - К тебе-то? Мы с воровками, обманщицами и стукачками дел не имеем, - презрительно бросила она. - К тому же кто мы такие, чтобы вставать на пути у большой и чистой любви! - Глумливо улыбнувшись, брюнетка отступила в сторону. То же самое сделали и ее приятельницы. - Живот-то уже растет или пока не видать? - хохотнула она, непрозрачно намекая мне на причину этой самой "большой и чистой".
- Клара, не перекладывай свои несбывшиеся мечты на других, - осадила я ведьму. - Некоторые, представь себе, и без беременности замуж выходят.
- Конечно! При женихе-то целителе, - не желала сдаваться девушка.
- Ты сама себе противоречишь, - сказала я с наигранным спокойствием. - Если так просто избавиться от ребенка, значит, причина точно не в нем.
- А в чем тогда? Шантаж? - Клара впилась в меня пытливым взглядом, будто хотела прочесть мысли. - Ты про Сальдозара знаешь что-то такое…
- И снова ты всех судишь по себе, - перебила я. - Вернись к версии про "большую и чистую", она самая правильная. - И, желая свернуть этот неприятный разговор, отрезала: - Все, девочки. Мне действительно пора!
- Ну так иди, - пожала плечами ведьма. - Мы тебя не задерживаем.
И я пошла, гордо расправив плечи. Однако лица у девиц были такие загадочные, что отделаться от ощущения грядущей подлянки не получалось. Но проверка собственного тела на наличие очередного проклятия, способного выставить меня полной дурой на встрече с женихом, ничего не дала, и я продолжала идти дальше, раздумывая над тем, что же еще могли придумать эти изобретательные гадины.
Тут-то все и произошло. Над головой раздался шелест крыльев и мерзкое хихиканье. Придерживая одной рукой шляпу, а второй метлу, я посмотрела вверх и увидела парящую в воздухе фею. Вернее, уродливого монстрика со стрекозиными крыльями. По ним-то и классифицировала эту прикрытую мороком малявку, посыпающую меня золотистой пыльцой из крохотной коробочки. Песчинки в полете превращались в больших уродливых пауков. И пусть я не боялась их так сильно, как собак, все равно стало противно. Я рванула вперед, надеясь избежать соприкосновения с мерзкими насекомыми, но они не упали на землю, а с завидной скоростью полетели за мной, шевеля своими мохнатыми лапками. Черная копошащаяся туча уродливых пауков мчалась следом, а за спиной раздавался громкий хохот феечки и ее подельниц.
- Ой, Катарина, да ты, похоже, зонтик забыла? - крикнула эльфийка.
- Да-да, а тут дождь! Экзотический, - поддакнула одна из свиты.
- И камни на дорогах, - хихикнула другая.
В тот же миг я споткнулась о пресловутый камень, но, к счастью, не упала, а только замешкалась. Подозреваю, что его специально подложили и прикрыли "отводом глаз", а может, и еще какими-нибудь чарами, чтобы я уж точно не прошла мимо. И так мне стало обидно, что злость взяла верх над гадливостью и нежеланием связываться с задирами на потеху всей академии. Бросив метлу, я развернулась, чтобы, наплевав на правила АРиС, запрещавшие драки вне зала для поединков, отправить обнаглевших девиц в ближайшие кусты воздушной волной. Но вместо обидчиц увидела рой летающих насекомых, который меня наконец настиг. Я и вскрикнуть не успела, как сработал "абсолютный щит". Полыхнули голубые символы на моей коже, того же цвета сияние окутало фигуру, и наколдованные феечкой пауки превратились в обычный дождь, струи которого меня даже не коснулись.
- Это нечестно! - заявила крылатая пакостница, прижав к груди волшебную шкатулку. - Она уничтожила мою курсовую работу! - изволило возмутиться это наглое создание.
За что и поплатилось. Потому что на редкость живучие капли шустро собрались в одну большую лужу, обернулись здоровенным чудом-юдом с паучьим телом и крыльями летучей мыши, а потом с громким "ням-ням!" полетели ловить испуганно верещащую создательницу. Улепетывая от результатов собственной работы, фея растеряла всю маскировку. Но я ее все равно не признала, потому что впервые видела.
- А вы чего стоите? - обратилась я к притихшим девчонкам, демонстративно разминая пальцы, искрящиеся от рвущейся на волю силы. - Или и вам помочь взлететь? На последнем занятии как раз отрабатывала один смерч.
- Мы еще встретимся, - зло прошипела Клара, жестом приказывая своим спутницам отступить.
- Несомненно, - ответила я, немного разочарованная, что они уходят безнаказанными. Но бить в спину было не в моих правилах. А атаковать первыми девчонки упорно не желали. Кроме феечки, естественно, которая уже свое получила. - Только лучше на официальном поединке. От вашей подлости уже просто тошнит, девочки.
- Нас от твоей - тоже! - крикнула хромая эльфийка, ускакав на безопасное, по ее мнению, расстояние. - Явилась тут, вся из себя прынцесса! За два дня окрутила единственного холостого инкуба в академии, еще и скромницу из себя строить пыталась. Мы, между прочим, не первый год за ним бегаем, а он…
- Не моя вина, что вы не в его вкусе, - огрызнулась я, стараясь сдержаться и не придать этой обиженной красотке ускорения.
- А ты, значит, в его? - Черные глаза Клары хищно сверкнули, а кулаки сжались.
- Очевидно, - демонстративно посмотрев на свои брачные браслеты, сказала я. Конечно, следовало просветить этих дурочек, что им все равно ловить нечего, так как у демонов есть истинная пара, и для Сальдозара таковой являюсь я, но почему-то не хотелось раскрывать настоящую причину столь быстрой помолвки. Пусть думают, что он и правда в меня влюбился. Просто так, с первого взгляда… ну, или с первого пациента, пострадавшего по моей вине.
Оставшуюся дорогу до целительского корпуса я проделала без приключений. Свернула за угол, приблизилась к крыльцу и узрела поджидающего меня там жениха. Он, судя по мрачной физиономии и скрещенным на груди рукам, каким-то образом почувствовал, что сработал щит, и вышел навстречу, но нашей стычки, скорее всего, не видел. Так было и тогда, в комнате Симоны. Как позже сообщил Венька, домовенок летал только за ректором, целитель же явился сам. Решив, что этот пункт тоже надо внести в список вопросов, которые составила на последней перемене, я улыбнулась и нарочито бодро поздоровалась с василиском. Или с демоном. Хотя нет, все же с василиском, потому что в человеческом облике и при темных очках я воспринимала его именно так.
Блондин не ответил, лишь уголок мужских губ дернулся, как в болезненной гримасе, когда он открывал передо мной дверь. А мне так обидно стало… Даже обидней, чем на разборках с Кларой и компанией. Ведь это его фанатки мою жизнь портят! И я же еще виновата? Застыв на пороге, исподлобья уставилась на блондина. Он - с тяжелым вздохом на меня. Сидящая в приемном покое ведьма - на нас обоих. Какое-то время мы все молча смотрели друг на друга, а потом я не выдержала и высказалась:
- Если вас так утомляет общение со мной…
- Не здесь, Кати, - перебил Сигурд.
- Да я вообще могу не отнимать ваше время! - выкрикнула, чувствуя, что на глаза наворачиваются слезы, и, резко развернувшись, пошла обратно. Но вместо того, чтобы спуститься с крыльца, угодила во внезапно открывшийся портал и очутилась в кабинете господина Сальдозара вместе с ним.
- Так-то лучше, - сказал блондин, снимая темные очки. - Чай, кофе? Хотя лучше вина. - Он подошел к бару и достал оттуда два бокала. Причем вел себя так естественно, спокойно, по-домашнему, будто это вовсе не он только что корчил гримасы, демонстрируя свое недовольство.
- А сразу нельзя было так поступить? Зачем вы заставили меня идти к вам пешком? Вы ведь знали, что я встречу ваших поклонниц. Или этого и добивались? - спросила, не скрывая обиды.
- Нет, не этого. Был занят и не смог тебя вовремя встретить. Прости, - ответил василиск, и я, немного подумав, кивнула. - Располагайся, Катарина, - после короткой паузы предложил он, наливая багряный напиток, при виде которого мне сразу вспомнился прошлый вечер, к счастью не закончившийся похмельем. Эдак я совсем сопьюсь в академии - что ни день, то новый сорт вина. А ведь в Леоре позволяла себе немного игристого лишь по особым праздникам. - Выпей, нам надо поговорить, - усадив меня на диван и вручив наполовину полный бокал, сказал мужчина.
- Надо, - согласилась я, пригубив виноградного напитка. Совсем чуть-чуть, для храбрости. Ведь тема, которую требовалось обсудить, была очень уж деликатной.
- Ты прочла то, что я пометил в книге? - сев рядом со мной, поинтересовался Сигурд. Я кивнула, не глядя ему в лицо, и снова выпила, ибо храбрость намылилась сбежать, бросив меня на растерзание совсем другим эмоциям. - Если есть вопросы…
- Есть! - воскликнула я, зацепившись за нужное слово. - Подержите-ка, - попросила мужчину, сунув в его свободную руку свой бокал, сама же принялась рыться в сумке, разыскивая вырванный из тетради лист. - Вот! - выудив из учебника искомую страницу, вручила ее лекарю в обмен на свой напиток.
- Это что? - пробежав взглядом первые строчки, спросил он.
- Как что? Список! Вы же сами интересовались, есть ли вопросы.
Сигурд где-то с минуту изучал мои записи, затем залпом допил свое вино, отставил в сторону пустой бокал и, повернувшись ко мне всем корпусом, процитировал первый пункт списка:
- Сколько истинных пар может быть у демона?
- Ага, - кивнула я, подтверждая, что именно это и написала. - Сколько?
- Одна, - ответил он, - на то она и истинная.
- И на ней женятся? - посмотрев в его серебристые глаза, чтобы лишний раз проверить себя, уточнила я.
- Да, - ответил василиск с напряженным взглядом, будто ожидая подвоха. И, не желая его разочаровывать, я спросила:
- А женам выдают лицензию на отстрел поклонниц мужа?
- Кати…
- Ну что Кати, что? Если вы не в состоянии приструнить своих девиц…
- Забудь о них, - сказал он. - Больше ни одна тебя не побеспокоит.
- Хм, - прищурилась я, искоса глядя на василиска. - Сами отстреляете, что ли?
- Вроде того, - усмехнулся Сигурд. - Но не так радикально.
- Ладно, - немного подумав, согласилась я. - Тогда еще вот какой вопрос: вы, помнится, говорили, что я ваша временная невеста, но только что сказали, что на истинных парах демоны женятся. Как это понимать?
- Насильно тащить тебя замуж я был не намерен.
- Были?
- Был.
- А теперь, значит, намерены? - придралась к словам я.
- Кати, мы вчера перешли на "ты", - напомнил жених, стремясь ускользнуть от щекотливой темы.
- Так намерен или нет? Ты! - не сдавалась я.
Но Сигурд молчал. Глаза его сузились, на скулах заходили желваки, а губы превратились в тонкую линию. Злится, нервничает, не знает, что ответить? Чертов василиск! Почему не выложить все как есть? Потом бы вместе разобрались. Если у Сальдозара на нервной почве пропал дар речи, у меня по тем же причинам случился очередной приступ болтливости. Забрав из его рук листок, я приписала вопрос про отстрел и принялась зачитывать пункты один за другим, требуя от мужчины быстрых и честных ответов, заодно и придумывала новые вопросы, навеянные свежими данными.
Так минут за пять выяснилось, что полукровки живут дольше обычных людей, но меньше демонов, а кровь василиска в случае Сигурда влияет только на его дар. Я узнала также, что чешуя у второй ипостаси жениха не линяет и не шелушится даже при аллергии, а волосы отрастают при каждом обороте на пару сантиметров и не зависят от длины прически у человеческого облика. На вопрос, какие у нас будут дети, мужчина уверенно заявил: "Замечательные". Пришлось уточнить, что я имела в виду замес разных рас в его родословной. На это лекарь пожал плечами - мол, не узнает, какая кровь из тех, что текут в его жилах и в моих, взыграет в потомке, пока тот не появится на свет. Но заверил, что доминирующая ипостась у маленького мага будет человеческая. А если меня так сильно интересует сей вопрос, предложил проверить все опытным путем. То есть родить ребенка. На этот раз от опасной темы уклонилась уже я, начав скороговоркой зачитывать оставшиеся вопросы:
- Сколько тебе лет?
- Много.
- А точнее?
- Много, но я, как и все маги, не старею, - упрямо повторил он, не желая признавать, что дяденькой я его называла заслуженно.
- Носят ли инкубы брачные браслеты? Или имеет смысл заказать рубашку с вышивкой "женат"?
Сигурд улыбнулся, оценив иронию, но ответил серьезно:
- Как только свадебный ритуал будет проведен, на моих запястьях появятся такие же, как у тебя…
- Кандалы, - закончила за него я.
- Несъемные браслеты, - смерив меня взглядом, проговорил он.
- Та же фигня, - цитируя Эльку, отмахнулась я, но блондина задело мое отношение к брачной вязи.
- Настолько пугает перспектива нашей женитьбы? - спросил он сухо.
- Дело не в тебе, - вздохнула я, тоже растеряв всю веселость. - Проблема в ситуации, заложниками которой мы оба стали. Меня хочет твоя демоническая сущность, а ты…
- А я смотреть на тебя не могу, - сказал он, я же от его слов будто в ледяную прорубь ухнула. Вот так, значит? Смотреть не может? Поэтому и кривился на улице? И без алкоголя разговаривать не стал. Но как же вчерашние поцелуи? И то, что написано в книге… все ложь? Хотя, быть может, потому я ему и неприятна, что вторая ипостась сделала стойку на подходящую пару, забыв уточнить мнение человеческой половины. Или василисковой. Или… - Потому что очень трудно вот так сидеть рядом и не прикасаться, когда хочется схватить, прижать к себе и зацеловать до полусмер-р-рти! - рыкнул мужчина. Он резко поднялся с дивана и отошел к столу, чтобы налить себе еще вина. - Будешь? - спросил, обернувшись.
Я отрицательно помотала головой, комкая в руках какую-то бумажку. И только когда она порвалась, сообразила, что уничтожаю собственный список.
- Наверное, это все из-за инкубьей сущности, - сама не зная зачем, проговорила я.
- Наверное, - согласился блондин, продолжая стоять ко мне спиной.
- Но ты же глава целительского корпуса! У вас тут должны быть какие-то лекарства от…
- Ну спасибо, Катарина! - издал короткий смешок мой жених.
- Не за что, - решив не замечать его сарказма, ответила я.
- Ладно, ведьмочка, - повернувшись ко мне лицом, вздохнул Сигурд. - Любопытство свое ты удовлетворила…
- Отчасти.
- Вот и славно, значит, будет лишний повод встретиться, чтобы продолжить удовлетворение, - улыбнулся он.
- Любопытства? - на всякий случай уточнила я, а то мало ли.
- И его тоже. - Улыбка блондина стала шире, а в серебристых глазах появился какой-то странный блеск. Мне же очень захотелось срочно промочить горло, которое почему-то пересохло. Так что недопитое вино пришлось кстати.
- Я еще спросить хотела… - начала я, ставя бокал на деревянный подлокотник.
- Позже, Катенька, - сказал мужчина. - Сначала нужно подпитать "кровопийцу".
- Опять раздеваться придется? - понизив голос, спросила я.
- А ты против? - Он не сводил с меня взгляда, мной же завладели противоречивые чувства. С одной стороны, было страшно и неловко от мысли, что сейчас повторится позавчерашний ритуал. С другой - это волновало, будоражило и, чего уж там, возбуждало тоже. Наверное, энциклопедия права: я действительно влюблена в своего полукровку. - Если против, - вздохнул блондин, по-своему истолковав мое молчание, - ограничимся только обнаженными руками. Закатывай рукава, Кати, а я пока достану чашу.
И снова меня накрыли противоположные эмоции: радость оттого, что не придется смущаться из-за своей наготы, и… разочарование. Нет, так не может продолжаться! Встав с дивана, я решительно подошла к Сальдозару (спасибо ударившему в голову вину) и сказала:
- Раз уж нам все равно потом придется пожениться, давайте узнавать друг друга лучше.
- Хочешь составить еще пару списков? - Он чуть склонил к плечу голову, серебристые пряди упали ему на глаза, и я, не задумываясь, протянула руку, чтобы убрать их, но мужчина перехватил мое запястье. - Пойдешь со мной на свидание? - спросил, неотрывно глядя на меня. Его пальцы начали медленно поглаживать мою кожу, продвигаясь к ладони.
- А разве у нас сейчас не свидание? - прошептала я, облизав пересохшие от волнения губы.
Сигурд на миг сильно сжал мою руку, затем снова начал массировать ее, пробуждая толпу мурашек. А в следующий миг он неожиданно дернул меня к себе и без спросу поцеловал. Но едва мои возмущения потонули в пучине головокружительного удовольствия, как мужчина резко отстранился, отвернулся и снова занялся приготовлениями к ритуалу. А я так и осталась стоять в растерянности, трогая свои губы. Да что он делает в конце-то концов? То притянет, то оттолкнет. Я что ему, собачка на поводке?
- Девочка моя, милая, хорошая, любимая! Не сопи так обиженно, а? Я же не каменный, - проговорил жених, закатывая рукава, чтобы сделать ритуальные надрезы. - Знала бы ты, чего мне стоит сдерживаться, когда ты так близко.
Любимая…
Слово, оброненное им, приятно согрело душу и растопило обиду.