Не каменный, значит. Хм, с такой точки зрения я на ситуацию не смотрела, а должна бы, учитывая его недавнее признание. Поэтому сопеть перестала, кивнула и, вернувшись на диван, села, сложив на коленях руки. Незачем провоцировать человека… вернее, не человека, а полукровку с демонической сущностью, который блокирует собственные порывы, не желая меня торопить. Он прав, мне прежде всего самой надо определиться, чего я от него хочу и, главное, когда. А свидание…
- Так пойдешь со мной или нет? - словно читая мои мысли, повторил вопрос василиск.
- А куда пойдем? - заинтересовалась я, пытаясь вспомнить, есть в Академгородке какое-нибудь кафе, кроме столовой, или нет. - В город?
- Ну можно и в город, если хочешь, - улыбнулся мужчина, ободренный моим вопросом. - А можно и на бал. Старшекурсники маскарадную вечеринку в субботу устраивают. Некоторые преподаватели и руководители дипломов тоже приглашены. Я, по крайней мере, точно. Идти не собирался, но если с тобой…
- Пойду! - радостно улыбнулась я. О таком свидании любая девчонка мечтает. И к черту списки! Надо срочно платье купить на не потраченный чек василиска и туфельки, которые еще разносить до выходных придется, чтобы было удобно танцевать. Знать бы только, как попасть в город, чтобы все это приобрести.
Эллис
- А может, не надо? - спросила Катарина, поглядывая на сновильера, который привычно расположился в начерченном на крыше круге и сложил в ожидании мохнатые лапки.
- Надо-надо! - сказала я. - Они тебя подставили?
- Да.
- Отправили в логово голодного зверя?
- Скорее, охочего до ласки демона, - осторожно поправила меня ведьмочка.
- Одна фигня. - отмахнулась я. - И что же? Ты им все это готова спустить? - Я подбоченилась, выразительно посмотрев на подругу.
Та пожала плечами и неуверенно пробормотала:
- Эль, но ведь если б не их выходка, мы бы с Сигурдом еще долго кругами ходили, а так отношения получили вполне ощутимый толчок, в субботу на бал идем вместе. - Блондинка улыбнулась, предвкушая грядущий праздник.
Узнав, что я тоже там буду со Сверром, она очень обрадовалась и теперь маскарада ждала пуще прежнего. У меня же оставался свободный билет, который я сначала планировала отдать бабушке, потом соседке, а теперь подумывала позвать с собой мавку, с которой мы после посещения заколоченной комнаты неплохо сдружились. Она даже жемчуг предложила вернуть, но я отказалась. У меня этого добра еще две нити осталось, а ей, девочке из водных глубин, подобные штучки глаз радуют и настроение поднимают.
- Кать, - покачав головой, сказала я, - вот добрая ты душа, такие долго не живут!
- Почему это? - нахмурилась белокурая ведьмочка.
- Потому что слишком много желающих сесть на шею и ездить, ездить - пока не заездят! - заявила я. - И кстати, ты когда сюда шла, вроде определилась, что мстим. А теперь опять сомневаешься? Это хорошо, что мой бывший куратор - мужик с железной выдержкой, а если бы попался какой-нибудь неуравновешенный, да под "Супермартом"… Ты бы в лазарете и осталась. Ниже этажом, где палаты для тяжело травмированных находятся. Или и вовсе в морг загремела, не выдержав испытания демонической страстью.
- Это верно. - Подруга помрачнела, видимо представляя возможные последствия вчерашних приключений. - Но меня не размер вины Силарина с Ехтиндрой беспокоит, а то, что сильф - наш куратор, опытный маг, преподающий, среди прочего, снотворчество, и просто умный мужчина, который в два счета вычислит, кто ему порцию эротических сновидений прислал. Мы видим Кейсара практически каждый день, и от него зависит наше дальнейшее обучение в АРиС. Ты готова рискнуть нашим будущим?
- Тебе с твоим женихом отчисление точно не грозит, - успокоила я Катарину.
- Может, и так, но ты ведь только-только к нам в группу перешла. Вдруг этот сильф тоже… мстительный?
- Тем интереснее, - широко улыбнулась я, предвкушая веселье. Ну а что? Достойные противники на улице не валяются. Таких надо любить, беречь и провоцировать, чтобы не расслаблялись. - Ой, да ладно! - Я всплеснула руками, наблюдая за сосредоточенно шевелящимися бровями соседки. - Вызвали уже сновильера, давай ваять задуманный сон. Все же невинно! Подумаешь, эта парочка на своей шкуре ощутит действие возбуждающего зелья, будучи запертой в одной комнате друг с другом! Может, им даже понравится? - хихикнула я.
- А если Ехтиндра не приспособлена? - продолжала сомневаться блондинка.
- К чему? - не поняла я.
- Ну, к тому, - многозначительно проговорила она. - К этому.
- К этому, - повторила я, озадаченно почесав затылок.
- Ну да, вдруг у нее строение тела не человеческое.
- Ой, Кать, перестань мне голову морочить, - взмолилась я. - Какая разница, как эта чешуйчатая особа размножается, да хоть почкованием, как наш Венька! Мы же сон придумываем, абсурдный, прикольный, мстительный. А не доклад по особенностям прямоходящих ящериц пишем. Скажи честно, тебе жалко без снов остаться на ближайшую пару дней? В этом все дело? Не хочешь расплачиваться со сновильером? - Я посмотрела на полупрозрачного паука. Он на Катарину, она на меня, и… ведьмочка решилась.
Ближайшие полчаса мы с упоением сочиняли эротическое сновидение для целительницы и сильфа, на которых я еще днем успела кинуть неактивные маяки. Создали романтическую атмосферу при свечах, добавили аромат жасмина и бокалы с малиновым вином, которым нас угощала администрация. Ну и перешли к главному.
- Хвост мешает! - заявила Катарина, отступив от иллюзорной модели будущего сна.
- А ты им позу смени, - предложила я.
- Да как сменить-то? - разнервничалась ведьмочка.
- Эх, Катя, всему-то тебя учить надо. - Я вздохнула, невольно копируя бабушкины интонации. - Видела, как коты на улице… того-этого?
- Кто ж этих бесстыдников не видел, - хмыкнула девушка.
- Ну вот и мы их так же. Не зря же "Супермарт" - возбудитель кошачий, пусть как Васьки с Мурками любовью и занимаются.
Взяв дело в свои руки, я воплотила задуманное. Получилось странновато, но что поделаешь. Мой опыт ведь тоже был далек от совершенства. Целоваться-то я научилась, спасибо ребятам из школы травников, приглашавшим меня на свидания. А дальше этого - ни-ни. Зато как занимаются продолжением рода разные зверушки, вдоволь насмотрелась, пока жила в лесу. Вот и заставила героев задуманного нами сна делать это по образу и подобию, так сказать. Но хвост Ехтиндры все равно мешал, портил мне всю инсталляцию.
- Куратор нас убьет, - глядя на результат моих трудов, простонала Катарина.
- Да ладно тебе, - отмахнулась я, любуясь созданной иллюзией. - Может, мы им добра желаем, пытаясь намекнуть, какая они идеальная пара. Глядишь, подтолкнем этих двоих к созданию новой ячейки общества.
- Или к охоте на ведьм, - не спешила разделить мой оптимизм подруга.
- Расслабься, - полюбовавшись на наше творение, сказала я. - Это просто сон. Уверена, Силарин оценит. И "ящерица" эта вредная - тоже.
Закончив мучить сновильера, мы отпустили его с миром и с чувством выполненного долга пошли спать. Но стоило мне войти в свою комнату и, скинув одежду, отправиться в душевую, как звякнул сигнальный маячок, который я установила, чтобы предупреждал о незваных гостях. Следом за этим послышалась отборная брань в исполнении моего голубоглазого полоза, которому на голову обрушилось ведро воды. Так его! В следующий раз стучаться будет, а не вламываться в чужой дом через портал. Завтра еще Веньку к себе заберу, будет вместо сторожевого пса территорию охранять - когда сам не дрыхнет, конечно. Он и сегодня рвался, но я отказалась. Зачем мне свидетель нашей с подругой авантюры, он ведь потом весь мозг выест нравоучениями. Отменив вечернее купание, я накинула на плечи свой шелковый халатик и вышла к позднему визитеру с улыбкой. Мне, конечно, хотелось, чтобы она была вежливой и дружелюбной, но, глянув мельком в настенное зеркало, поняла, что улыбка вышла ехидной и самодовольной. На что Змейс, покачав головой, укоризненно проговорил:
- Плохо же ты жениха встречаешь, невестуш-ш-шка.
- А как тебя надо встречать? Хлебом-солью, что ли? - съязвила я. - Ты на часы-то смотрел, жениш-ш-шок? - копируя его интонации, прошипела я. - Приличные девушки в это время уже спят.
- А неприличные, как понимаю, в халатике на босу грудь рассекают, - окинув меня хмурым взглядом, заявил вконец обнаглевший василиск.
- В чем хочу, в том у себя в комнате и хожу, - огрызнулась я. - Может, я голая спать люблю. Моя территория - мои правила. Хватит уже вваливаться сюда без стука, как к себе домой. И выдергивать меня через портал, когда тебе вздумается, тоже прекращай! Я понятно выражаюсь, женишок? - подбоченившись, с вызовом посмотрела на огромного змея.
- Предельно ясно, невестушка, - недовольно дернув длинным хвостом, проворчал он.
Мы еще какое-то время молча изучали друг друга, играя в игру, кто первым отведет взгляд, а потом я вздохнула и, плюхнувшись на кровать, спросила:
- Зачем явился-то, лесной царь? Правда ведь, ночь на дворе, а утром на занятия идти.
- Сос-с-скучился, - ответил гость, свернувшийся кольцом на моем ковре, и, закусив кончик подвижного хвоста, посмотрел на меня щенячьим взглядом. - Не выгоняй, а?
Так он это проникновенно произнес, что вопреки моей нелюбви к змеям захотелось подойти и погладить страдальца по антрацитово-черной броне. Вот только я теперь точно знала, что за фрукт этот "полоз", и попадаться на его уловки не собиралась. Но сознаваться ему, что в курсе, кто он такой, тоже не торопилась. Это вчера спьяну мне хотелось устроить семейные разборки, а протрезвев, я решила сначала выяснить побольше о Сверре и мотивах его поступков, а заодно и о магическом рисунке, заменявшем мне обручальное кольцо. Хотя о нем как раз можно было спросить и сейчас.
- Вообще-то я ложусь спать, - сказала, демонстративно зевнув, - но, если тебе охота с кем-то пообщаться, давай. Полчасика, так и быть, выделю… жениху, - иронично добавила я и, открыв тумбочку, бросила мокрому Змейсу полотенце, которое приземлилось ему на голову.
- А вытереть? - высунувшись из-под белого полотна, заканючил визитер.
- У меня герпетофобия, дорогой. Так что сам давай, не маленький.
Поддев полотенце хвостом, этот гад запел старую песню:
- В обязанности будущей жены входит уход за мужем. Помыть ты меня помыла, теперь должна вытереть и обогреть.
- Костерок развести? - хищно усмехнулась я, потирая ладони, будто и правда собиралась прибегнуть к заклинанию огня.
- Тепла твоего тела, думаю, будет достаточно, - не повелся на угрозу василиск.
- То есть это ты так издалека начал, чтобы напроситься ко мне в постель, что ли? - озадачилась я.
- А пустишь? - заинтересованно глянул на меня Змейс.
- А в морду? - спокойно поинтересовалась я, поглаживая левой рукой сжатую в кулак правую.
- Злая ты, Эллис, - вздохнул гость и, снова положив голову на верхнее из своих колец, накрылся моим полотенцем.
Секунды текли, змей не шевелился, не разговаривал и вообще не подавал никаких признаков жизни, продолжая лежать на коврике так тихо, будто его тут и не было вовсе. В конечном итоге мне это надоело, и, подойдя к нему, я легонько пнула жениха пальцем ноги, чтобы тут же услышать:
- Не только злая, но и драчливая! Плохо тебя бабка воспитывала, ох и плохо…
- Чья бы корова мычала, лживая ты ящерица! - возмутилась я.
- Почему это? - вынырнул из-под полотенца он. Голубые глаза превратились в пытливые щелки, а в приоткрытой пасти мелькнул раздвоенный язык.
- По кочану и по капусте! - буркнула я, раздумывая, а не предъявить ли ему обвинения в двуличности прямо тут, раз сам напрашивается. Но сумела сдержать порыв и вместо разборок на тему его второй ипостаси сунула под нос змею правую руку и спросила: - Это, к примеру! Ты, помнится, говорил, что орнамент со временем станет настоящим кольцом, а он никак не меняется, даже ярче не стал, как у Катарины браслеты. Вранье? Оно самое!
- Я говорил, что кольцо проявится, если мы и правда решим пожениться, невес-с-стушка. - В голосе гостя появились самодовольные нотки, что мне очень не понравилось. Чему это он радуется? А? Непорядок! - У нас же пока, по твоей инициативе, кс-с-стати, конфетно-букетный период. Свидание вот, второе. Или уже третье? - Он почесал кончиком хвоста морду, размышляя. - Многие девуш-ш-шки на третьем свидании уже в горизонтальную плос-с-скость переходят. А ты…
- А я - не многие, - отрезала я и отобрала у гостя полотенце, под которое эта наглая морда снова хотела спрятаться.
- Хочешь, чтобы магическая вязь засияла, давай спать вмес-с-сте, - наблюдая за тем, как я складываю отвоеванную вещь, предложил василиск.
- Я на постели, а ты на коврике? - уточнила, не оборачиваясь.
- Да хоть бы и так.
Комкая в руках только что сложенное полотно, я снова подошла к чешуйчатому визитеру, присела рядом с ним и, внимательно рассматривая голубоглазую морду, настороженно спросила:
- Что-то случилось, да? Меня опять наемники ищут, поэтому ты решил заделаться охранником? А как же бабушка? - Чем больше говорила, тем сильнее волновалась.
- Тиш-ш-ше, тише, - поморщился змей, демонстрируя вполне человеческую мимику. - Никто тебя больше не ищ-щ-щет, а тем, кто ис-с-скал, я доходчиво объяснил, что они не правы. Просто… - Он замолчал, вздохнув.
- Соскучился, - резюмировала я, глядя на эту печальную змеюку, свернувшуюся кольцами посреди моей комнаты.
- Можно останусь? Я тут тихо полежу, а когда уснешь, уйду. А? - И снова посмотрел на меня, как побитый щенок, так что сердце сжалось от жалости. Протянув руку, я погладила Змейса по голове, а он довольно смежил веки, наслаждаясь лаской. И на какой-то миг мне показалось, что между нами возникло что-то большее, чем просто общение. Какая-то незримая связь, взаимная забота и… нежность? А потом это урчащее от удовольствия чудовище, не открывая глаз, заявило: - Вот так, невестуш-ш-шка, еще… Можешь, когда хочешь, доставить удовольствие уставшему за день жениху.
В лоб он получил сразу же. И никакая герпетофобия меня не остановила. Даже то, что эта мокрая ящерица, ехидно хихикая, спеленала мое тело, повалив на влажный ковер, не спасло его от расправы. А меня - от его извращенных поползновений, так как халатик из-за активного ерзанья распахнулся, и взору полоза, который на самом деле василиск, предстало все то, что пряталось под шелковой тканью.
- Обалдеть! - присвистнул гад ползучий и наклонился ниже, чтобы провести по коже раздвоенным языком. Приятно было, немного щекотно и жутко неловко. В голове тут же завели спор противоречивые мысли. С одной стороны, он же вроде как жених мне, значит, ему можно позволить то, что не позволено другим. С другой - я не извращенка и к зоофилии не склонна. Пока я краснела от смущения, не зная, послать его по матери или расслабиться и получить удовольствие, этот поганец продолжал чертить влажные дорожки на моей груди, а потом поднял голову, посмотрел в глаза и проникновенно так поинтересовался: - Кто же тебя за грудь-то покус-с-сал, не-вес-с-ста?
- А то ты не знаешь? - взвилась я.
- Откуда? - невинно моргнул чешуйчатый проходимец.
Захотелось снова его убить, причем самым жестоким способом. Начав дергаться и извиваться не хуже змеи, я высвободила одну руку и залепила паразиту по физиономии.
- Опять в глаз, - страдальчески вздохнул он, но сочувствия во мне все равно не вызвал. - Причем в тот же!
Запахнув полы халата, я потребовала меня немедленно отпустить. Василиск подумал, потом еще немного подумал… почесал лоб хвостом и уверенно выдал:
- Не-а! Я тебя отпущу, а ты меня снова поколотишь и, как побитую собаку, на сырую улицу выгонишь.
- Там сухо! - не согласилась я, продолжая ерзать.
- Все равно не хочу уходить.
- А я не хочу лежать на ковре, по которому ты последние минут двадцать воду размазывал! - снова дернулась я, но мои попытки вырваться быстро пресекли.
- Нечего было эту воду на меня выливать, Эллис, - мстительно ухмыльнулся Змейс.
- Мало тебе, гаду! - воскликнула я, с горем пополам высвободив и вторую руку. Рядом валялось полотенце, свалившееся с моего плеча, когда василиск меня скрутил. Его-то я и схватила… чтобы использовать в правильных целях конечно же.
Попытка придушить змея банной принадлежностью, увы, не удалась. Эта голубоглазая ехидна ржала и подначивала, приговаривая, что теперь я действительно хорошая невеста, так как не только вытираю его, но и полирую наконец чешую. Когда же я, пыхтя от усердия, принялась затягивать петлю чуть ниже пасти, норовящей обслюнявить мне ухо, Змейс коварно пощекотал мне пятку кончиком хвоста. В результате случилось четыре вещи: разбилась бабушкина ваза, упав с тумбочки; жених обзавелся очередным фингалом, получив локтем и во второй глаз тоже; халат треснул, лишившись рукава; а сверху раздраженно застучали потревоженные моим визгом соседи.
- Пусти, чудовище! - шепотом потребовала я.
- Пообещаешь не выгонять… - начал торговаться он, но я перебила:
- Чего ты добиваешься? Хочешь, чтобы я заболела?
- А что? Вариант! У меня появится повод за тобой поухаживать… в постели. - Жених вернулся к тому, с чего начали, и мне это начало надоедать.
- Эгоист ты, - сказала я, надувшись. Ковер был мокрым, змей - тяжелым, хоть он и старался не сильно давить своим весом, а настроение - поганым.
- Не обижайся, Эль, - вновь лизнул меня в ухо василиск.
- Отстань, извращенец! - Я гордо отвернулась. - Зоофилия - это не по моей части.
- Да неуж-ж-жели? - отпустив меня окончательно, прошипел гость. - Замуж за змея, с драконами на ночную охоту, с котом на вечеринку - это по твоей части, значит. Я всех упомянул, нет?
- Не поняла! - Я села, стянула с собеседника полотенце, болтавшееся на нем, как галстук, и накинула на свои плечи. - Ты ревнуешь, что ли?
- А не должен? Я, между прочим, беспокоюс-с-сь за тебя.
- За себя беспокойся, - посоветовала ему. - Драконы - мои одногрупники, как и кот. А с кем еще шалить и бегать по вечеринкам, если не с теми, кого знаешь? - Визитер молчал, а я продолжала: - Все, дорогой, пообщались, и будет. Мне после нашей возни горячий душ и теплая постель нужны, а тебе - лед на морду, чтобы глаза не заплыли. Ну или чем ты там обычно от ушибов лечишься?
- Все-таки выгоняеш-ш-шь, - со свистом выдохнул Змейс.