- У меня нет слабых мест, - сказала наконец она, убеждая себя в том, что говорит правду. - Но я приму твое предложение об офисе, Саймон. И не потому, что ты пытаешься соблазнить меня Интернетом или стряпней Мэри. Я здесь для того, чтобы помочь тебе выпутаться из скверной ситуации. Если тебе необходима поддержка, значит, ты получишь ее. А у твоей тети будет вечеринка века. Вот почему я остаюсь. Ты понял? - Но в глубине души Эмили знала, что произносит эти слова скорее для себя, чем для него. Она слишком долго оставалась одинокой.
- Ты все очень четко объяснила, - согласился Саймон, беря ее за локоть, чтобы проводить в дом. - И мы будем придерживаться этого, не так ли, Эмили? Никакого соблазна.
- Правильно. Ведь ты, как всякий бизнесмен, ожидаешь, что я с лихвой отработаю вложенные тобой деньги, - настаивала она, пытаясь не обращать внимания на скольжение пальцев Саймона вдоль ее локтя.
- Вижу, ты торгуешься.
- А если все женщины скопом ворвутся в твою ванную, ори во все горло.
Они остановились напротив приоткрытой двери.
- И что ты будешь делать, если я заору?
- Что-нибудь полезное, - пообещала она.
Мама всегда наставляла ее: хорошее приходит к тем, кто умеет ждать. Стоя на пороге спальни Саймона, когда его низкий, притягательный смех заполнял ее слух и потихоньку привораживал душу, Эмили не вспоминала об ошибках юности. Она могла только надеяться, что не совершит еще одну ошибку.
В смеющихся глазах Саймона проскальзывало что-то такое, что было несвойственно обычному мужчине с деньгами. Он нанял ее потому, что ему нужна компаньонка, но Эмили знала, что за этим таится нечто большее. Ясно одно: Саймон на самом деле любит тетю и этот город, но, очевидно, здешняя публика его раздражает, поскольку все, в том числе и тетя, ждут от него большего, чем он способен дать. Ему нужен кто-то, чтобы было с кем посмеяться над передрягой, в которую он имел несчастье попасть. Теперь она понимала, кто ему нужен. Друг. Союзник.
А Эмили вообще ничего не ждала от Саймона, и потому ей следует стать его другом, заслужить его доверие. Господи, в какой ад ее занесло. И все потому, что она исправно выполняет работу для Летнего аукциона. Итак, ее личная слабость и страх не имеют значения: она выше этого. В конце концов, ей предстоит прожить еще одно лето, такое же, как и в прошлом году.
Единственное различие заключается в том, что она проведет его вместе с зеленоглазым, темноволосым, великолепным мужчиной, из-за которого ее бросает в дрожь всякий раз, когда он к ней приближается.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
- Во сколько же ты проснулась, Эмили? - спросил Саймон, посмотрев на свои часы и обнаружив, что спросонья слабо различает отметки на циферблате. Он еще не побрился, только натянул джинсы и, шатаясь, спустился вниз. Здесь он заглянул в открытую дверь нового офиса Эмили. Она уже сидела за компьютером. До чего же хороша! Внешний вид, сияющие глаза, соблазнительная поза - все в ней прекрасно. Густые каштановые волосы зачесаны назад и стянуты в "конский хвост", розовая блузка и бежевые шорты подчеркивают свежесть щек. Эмили сидела за компьютером босая. Он старался не замечать, как утонченно гибки были ее ступни и стройны и трогательны лодыжки. - Во сколько? - повторил Саймон, чувствуя нараставшее раздражение: она вела себя так, будто его нет.
Эмили наконец повернулась, и ее глаза слегка расширились.
- Я проснулась в шесть часов, как обычно. Мэри также проснулась рано, приготовила кофе, - сказала она, указывая на кофейник и графин с соком на столе. - И, судя по твоему виду, тебе тоже не мешает выпить чашечку, Саймон.
Саймон привык просыпаться один, в пустой кровати, в пустом доме. Это был его собственный выбор. Саймон не часто проводил ночь с женщинами в своей постели, независимо от того, насколько они красивы или умелы в своих ласках. Ему нравилось жить одному, и он намеревался так жить всегда. Очень много лет утекло с той несчастной поры его юности, когда он просыпался от голосов двух людей, ненавидевших друг друга. Все же делить пространство с Эмили - это совсем другое.
- Спасибо, - сказал Саймон, отпив большой глоток кофе из чашки, которую ему подала Эмили. - При нормальных обстоятельствах, когда как следует высыпаюсь, я готовлю себе кофе сам. Но сегодня… просто… спасибо. - Он сделал еще один глоток, позволив горячему и крепкому напитку совершить волшебство в его еще сонном теле. - Итак, ты каждое утро просыпаешься в шесть часов?
- А ты, очевидно, нет, - ответила она. - Извини, если разбудила тебя. Порой забываю, что не все любят рассвет, как я. Возвращайся в постель, если хочешь. Я постараюсь работать тихо.
Но в действительности не она его разбудила. И не шум. Это было больше похоже… на ощущение присутствия Эмили в доме. "Вероятно, с ее губ слетела янтарная молния и ослепила меня", - говорил он себе, наблюдая за блеском ее серебристо-серых глаз. И ему особенно не хотелось слышать слово "постель", слетающее с этих нежных губ. Он не чувствовал себя готовым сдерживать обуревающие его желания.
Саймон покачал головой и поставил чашку на столик.
- Слишком поздно возвращаться в постель, - глубокомысленно изрек он. - Я проснулся. Пора заниматься делами.
- Понимаю. Я тоже буду занята, - сообщила Эмили, размахивая стаканом и рискуя выплеснуть апельсиновый сок на блузку. - Саймон, ты и вправду оснащен по последнему слову техники, - продолжила она и залилась румянцем, когда ее взгляд невольно остановился на его обнаженной груди. - Твое подключение к Интернету самое быстрое из тех, какими я пользовалась в городе, - поспешила сказать Эмили. - Я узнала электронные адреса некоторых людей, живущих вне города, тех, кого бы ты хотел пригласить на празднование дня рождения тети, и уже нашла несколько новых сайтов по альтернативным школам, о существовании которых даже не догадывалась.
Эмили вскочила и бодро зашагала по комнате, "конский хвост" покачивался после каждого сказанного ею слова. Саймон вежливо улыбался, размышляя о том, знает ли она, как блестят ее глаза, когда она так возбуждена. Он поневоле стал просчитывать способ, который позволил бы ему возбудить ее намного быстрее, нежели Интернет.
"Проклятье. Скверно так думать о ней", - осадил себя он и в который раз решил тщательнее следить за своим поведением, когда рядом Эмили. Она его сотрудница, а не кандидатка в любовницы.
- …И вот о чем я подумала. Нам придется как следует потрудиться, чтобы угодить вкусу твоей тетушки.
Ох-ох. Эмили ждет его реакции на ее слова, а он отключился от действительности и совершенно не слышит того, что она сейчас говорит.
Саймон напрягся, пытаясь ухватить смысл последних нескольких слов. Эмили так и распирало от энтузиазма, и Саймон заинтересованно улыбнулся.
- Пожалуйста, повтори еще раз, что ты сказала, - прошептал он.
Эмили подошла поближе.
- Я говорила о дне рождения твоей тети. Думаю, ты должен рассказать мне о ее вкусах и пристрастиях. Если и вправду хочешь сделать эту вечеринку необыкновенной, мы должны придерживаться особенностей характера тети Деллы, не так ли?
Саймон неподвижно смотрел на Эмили, не в силах оторвать от нее глаза. Сейчас она выглядела совсем юной, несмотря на то, что была всего на три года моложе его. Правда, она отлично знала, чего хочет от жизни. Эмили уже успела признаться ему в том, что у нее такая же аллергия к браку, как и у него. Саймон, впрочем, не удивлялся. Для этого у нее могут найтись сотни причин. Он и сам частенько повторял эту фразу, но тут призадумался. Что за причины толкнули ее на безбрачие? Он даже не был с ней знаком по-настоящему, но не мог не видеть, что Эмили полна жизни и что она - прирожденная учительница, обожающая детей. Она могла бы стать хорошей матерью.
- Почему ты не хочешь выходить замуж? - неожиданно спросил Саймон. Этот вопрос явно выпадал из темы их разговора.
Она вдруг побледнела и отшатнулась от него, солнечные лучи в ее глазах исчезли. Но Саймон терпеливо ждал ее ответа.
Эмили осторожно поставила стакан на стол рядом с монитором. Ее губы скривились в насмешливой улыбке.
- О, я не подхожу для брака. Слишком занята собой. Весь год преподаю, а теперь вот задумала открыть школу, которая требует огромной затраты времени. Мне не по душе спокойная жизнь.
Саймон прислонился к дверному косяку, исподволь наблюдая за тем, как задвигались ее руки, как участилась речь. Теперь он все понял: Эмили не хочет раскрывать истинные причины. Что ж, не стоит на нее давить.
- Итак, по-твоему, мне нужно сделать вечеринку тети более интимной. Ты, вероятно, права, - сказал Саймон, выводя разговор в то русло, которое вполне устроит Эмили. - Вижу, что быть подставным лицом, простым средством устрашения - это не твой стиль. Тебе обязательно нужно кинуться в самое пекло, не так ли, Эмили? - Он засмеялся, видя, как она неловко пожимает плечами. - Хорошо, леди, в этом мы весьма похожи.
Саймон улыбнулся. Его последнее утверждение, казалось, ставило клеймо на них двоих и еще больше их сближало.
Эмили осторожно взглянула на него.
- Итак, есть у тебя какие-нибудь идеи? Какого рода вещи нравятся твоей тете?
- Я не могу поверить в то, что ты планируешь вечеринку для женщины, которую прежде не знала.
- А почему бы и нет? Каждый август я устраиваю мероприятия для учеников, которых еще в глаза не видела.
- Делла обожает бальные танцы, даже принимала участие в конкурсах вместе с Грогом, с которым встречалась уже много лет… Она также получает удовольствие от путешествий, чтения, езды верхом. Тетя Делла любит жизнь.
- Это облегчает дело, - сказала Эмили, усмехнувшись. Она снова налила себе соку, взяла стакан и стала размахивать руками так же, как делала несколько минут назад. Саймон не удержался и схватил ее за локти.
Эмили метнула на него испуганный взгляд. Саймон осторожно взял у нее стакан и поставил его обратно на стол, затем подступил к ней ближе.
- А что любишь делать ты, Эмили? Тебе ведь тоже нужно немного свободного времени. Я вовсе не
желаю, чтобы ты чувствовала себя рабыней и покорялась каждому моему желанию…
Тонкий розовый хлопок блузки туго обтягивал ее грудь. Вздохнув, Эмили ответила:
- Я уже говорила тебе, чем занимаюсь. Работаю. А как насчет тебя? Ты ведь вроде бизнесмен?..
- Да вроде… По большей части подбрасываю идеи компаниям, нуждающимся в помощи. Но работать без отдыха вредно. Тебе нужно… больше внимания.
Ресницы Эмили опустились, скрыв от него серебристую глубину взгляда. Она порывисто выпрямилась, потеряла равновесие и схватилась за край стола. Ручка, которую Эмили случайно задела пальцами, упала на пол. Саймон невольно отпрянул назад.
- Может, я угадаю хобби твоей тети, - выдохнула она почти шепотом, потом поперхнулась, закашлялась и демонстративно полезла искать свалившуюся ручку.
"Я нервирую ее, если не сказать, что пугаю", - сообразил вдруг Саймон. В голове не укладывалось, что кто-то может воспринимать его именно так, тем более эта умная женщина, у которой он не вовремя стал выспрашивать о ее секретах.
- Думаю, нам обоим нужно уйти отсюда и глотнуть немного свежего воздуха. У меня есть кое-какие дела, и мне понравилась твоя идея об устройстве вечеринки для тети Деллы. Обсудим ее позже. Ты не против?
Она взглянула на него с облегчением и кивнула.
- И что же у тебя сейчас на повестке дня?
- Во-первых, зарядка в зале, там, в городе. Только сперва надо натянуть на себя шорты.
- Конечно. Зарядка. Никаких проблем. - Она вновь стала деловой, но в ее голосе проскальзывала легкая настороженность.
Саймон усмехнулся:
- По твоему тону я понял, что ты зарядкой не занимаешься. Как же тебе удается поддерживать форму… каков твой способ?
Она выдержала паузу.
- Хожу пешком. С плеером. Так я не теряю времени зря.
- Как и следовало ожидать, - сказал он, стараясь не улыбаться. - Ты не против составить мне сегодня компанию в клубе?
- Почему я должна быть против? - Она тряхнула головой, отчего "конский хвост" на затылке качнулся из стороны в сторону. - Ведь это моя работа - сопровождать тебя всюду.
- Почему-то я чувствую страшное "но" в этом утверждении.
Она робко пожала плечами.
- Все правильно, я обязана неотступно следовать за тобой, но, надеюсь, ты заставишь меня записаться в класс аэробики. Совместная прогулка - это предел того, что я могу позволить себе по условиям нашего соглашения. К тому же у меня нет чувства ритма.
Внезапное видение - Эмили, ритмично двигающаяся под ним на смятых белых простынях, - опять ворвалось в его голову, и Саймон глубоко вздохнул, стараясь пресечь подобные мысли.
- Ну что ж, тогда никаких мероприятий, требующих координации движения, - хрипло согласился он.
Они связаны друг с другом на три недели и после вернутся к своему свободному существованию. Осложнениям вход воспрещен.
"Держаться от нее подальше", - напоминал себе Саймон, торопливо надевая шорты в своей спальне. Схватив спортивную сумку, он поспешил вернуться к Эмили.
За исключением отношений с тетей Деллой, жизнь Саймона представляла собой сплошное равновесие справедливого обмена. Это был его способ существования, система, по которой он выстраивал свой ежедневный рабочий график. Эмили согласилась избавить Саймона от ненужного женского внимания, а он должен помочь ей обрести себя. И он постарается выяснить, что может сделать ее жизнь счастливой.
"Глупо выставлять себя на посмешище", - думала Эмили, сидя на тренажере и пытаясь свести перед грудью два тяжелых бруска. Но просто стоять рядом с Саймоном и безразлично наблюдать, как он тужится, поднимая вес, у нее не получилось. Они торчали здесь уже час… Эмили покосилась через плечо. Вот Саймон опять лег под штангу, его мускулы напряглись и сгруппировались. Эмили, злясь на себя, поневоле представила, как Саймон берет женщину на руки и укладывает на мягкие простыни…
Эмили передернуло: это все из-за него, Саймона. Из-за его грешных серо-зеленых глаз и длинного, стройного тела. Неудивительно, что вокруг него вьются женщины. А чего ему еще ждать с такой внешностью?
Она отвернулась, чтобы не смотреть на Саймона, и стала пристально разглядывать снаряды. Может, следует приподнять грудь специальными упражнениями? И выставить себя дурочкой перед Саймоном и остальными?.. Как будто это для нее так важно. Ведь, в конце концов, кто он для нее? Просто временный работодатель…
- …Эмили, это чересчур большой вес. Позволь мне помочь тебе. - Знакомый гипнотизирующий голос прозвучал совсем рядом, позади нее. Эмили разжала обмякшие ладони и отпустила снаряд. Саймон дотронулся до ее взмокшего плеча, и она мигом забыла о всяком благоразумии. Поглощенная своими мыслями, она даже не заметила, как он закончил упражнение.
- Все в порядке. Я сама помогу ей, Саймон.
Мягкий, мяукающий женский голос привел Эмили в чувство. Резко обернувшись, она увидела восхитительную женщину в облегающем топе и шортах, на которых крупными яркими буквами было написано название клуба.
- Привет, Барб, давно не виделись.
Эмили ревниво отметила доброжелательную улыбку Саймона и то, как радостно он протягивал руку этой стерве.
- Да, любовь моя, давненько. Скучала по тебе. - Изящная красотка с безукоризненными формами встала на цыпочки и чмокнула его в щеку.
Эмили застыла, ее руки сжались. "Думай, Эмили, думай. Не чувствуй. Не реагируй… Это одна из тех женщин, которых хотел избежать Саймон? Или они были в более близких отношениях? Он не очень точен в своих инструкциях…" Она-то, дура, предполагала, что он избегает всех женщин.
А Барб, как интимно назвал ее Саймон, по-хозяйски пялилась на его грудь, точно в любой момент была готова прильнуть к ней своим телом. Эмили разозлилась. Она встала, отошла от тренажера, не зная, что сказать. Может быть, ничего. Саймон ведь предупредил: все, что ей нужно делать, - это быть с ним рядом.
- Почему ты мне не звонишь? - спросила Барб. - Мой номер не изменился.
Эмили нахмурилась. Очевидно, этой леди не мешает тот факт, что Саймон пришел сюда не один. А впрочем, какое ей до него дело?
- Ну, Саймон, не так уж сложно нажать кнопочки на диске, - мурлыкала подруга Саймона, шагнув так близко, что ее обнаженное плечо вплотную соприкасалось с его локтем.
- Слушай, у меня будет вечеринка-сюрприз для тети Деллы. Ты не против заглянуть ко мне вместе с Хэнком? Я не видел твоего отца целую вечность. С удовольствием поболтал бы с ним о гольфе.
Пока эти двое обменивались любезностями, Эмили закипала, и это раздражение вот-вот могло выплеснуться через край. Ее нравилось, когда все ясно, когда каждый знает, чего может ожидать от другого. Вот почему эта ситуация так сильно беспокоила ее.
Вытерев руки и плечи полотенцем, изогнув брови и покосившись на загорелую женщину с золотистой кожей, щеголявшую голым пупком, Эмили шагнула вперед и встала между Саймоном и его собеседницей.
- Саймон, я сожалею, что вынуждена вмешаться, - сказала она твердым голосом, - но… - она демонстративно взглянула на часы, - нам необходимо приступить к нашей работе.
"Что, если тетя Делла права и Саймон наконец-то обрел женщину своей мечты? - думала Эмили, обуреваемая сомнениями. - Что, если он не хочет, чтобы я перебивала его?"
Саймон повернулся к ней, улыбнулся и кивнул.
- Верно. Работа прежде всего, - согласился он. - Барб, я хочу познакомить тебя с моей… партнершей по бизнесу, Эмили Элтон. Эмили, это Барбара Альбертc.
- Привет, - сказала приятельница Саймона - впрочем, довольно сухо. - Вы та женщина, которую вчера нанял Саймон, не так ли? Он обычно никого не приводит с собой в зал.
- Ну, я не так хорошо знаю его, но думаю, Саймон, вероятно, очень заботливый работодатель, - вежливо, но твердо ответила Эмили.
- А сейчас еще и очень голодный, - добавил Саймон, подмигивая Эмили. - Я еще не завтракал. Приятно было увидеться с тобой снова, Барб. Ты готова, Эмили?
Эмили терпеливо ждала, пока Саймон примет душ, переоденется и зайдет за ней. Приведя себя в порядок, он провел ее по улице к местной закусочной. Поев, они отправились гулять и вскоре очутились в тихой, окруженной деревьями аллее. И только здесь Эмили решилась заговорить о том, что ее волновало:
- Неудивительно, что ты нуждаешься в телохранителе, Саймон. Это поразительно, что у тебя нет женщин, делающих тебе предложение пятьдесят раз на дню. Не можешь ты по крайней мере пореже их обнадеживать?
- Эмили… - начал Саймон.
Она остановила его решительным взмахом руки.
- Саймон, ты ходячий магнит для женщин. Эта роскошная дама выглядела так, словно через пять минут готова была броситься на тебя и оседлать навеки.
Саймон неожиданно усмехнулся.
- Сомневаюсь. Барб, скорее, ушла бы, чтобы понаблюдать за тобой в отдалении. С тех пор как отец Барб стал президентом банка, она старается вести себя прилично.
Эмили, вздохнув, пристально посмотрела ему в глаза.
- Я не думаю, что она долго будет соблюдать приличия, оказавшись рядом с тобой. И я вряд ли сумею тебе помочь. У меня нет никаких идей, что делать в такой ситуации.
- Сейчас ты была просто восхитительна, - ободряюще сказал он, его взгляд стал нежным и серьезным.