- Тех, кто по скудоумию своему осмелился оскорбить шаер-каррад моего Повелителя, следует карать по заслугам, - спокойно ответил Приближенный.
- Шаер-каррад - это чего такое? Официальная любовница, что ли? - теперь уже герцог перешел на мысленную речь.
- Нет, это "восседающая по правую руку", что-то вроде советницы, - перевела принцесса, уже успевшая после вызова призрака серого пламени всесторонне ознакомиться с изменением своего статуса в иерархии Межуровнья.
- Да ты карьеристка, решила поработать на два фронта? - подивился герцог.
- Нет, что ты, братец, просто готовлю себе запасное тепленькое местечко на тот случай, если ваша светлость все-таки разнесет Лоуленд по камушку при очередном припадке идейности, - отшутилась Элия, закрывая тему.
За несколько секунд мысленного диалога богов Прорицатель Рока успел убрать портрет дедушки Леоранда в глубины плаща, который снова начал превращение в клубящийся сгусток тьмы.
- Уже уходишь и ничего нам не напророчествуешь на прощание? - кинул насмешливый вопрос Элегор.
- А ты хотел бы получить пророчество? - обернулся демон.
- Не-а, просто удивляюсь, не в привычках демона вот так прийти, мило побеседовать и смыться, не сказав на прощание какой-нибудь гадости, - признался бог, озорно сверкнув серыми глазами.
"Вы устремитесь на поиски того, что уже отыскали, но сокровища иные станут вашей наградой", - раздались гулкие слова, словно произнесенные не в довольно ограниченном пространстве кабинета, а в громадном пустом зале.
Кажется, слова эти прозвучали неожиданно даже для самого пророка. И опять никакого дополнительного разъяснения их загадочного смысла не последовало.
- Ты изменился, - задумчиво обронила Богиня Любви, откладывая пророчество в копилку памяти, чтобы поразмыслить на досуге.
- Я всего лишь последовал твоему совету, и не прогадал, - ответил демон, имея в виду просьбу Элии отпускать души-пленницы тогда, когда им придет пора совершить дальнейшие странствия, высказанную в их прошлую встречу. - Мой дар преумножился!
- А плату за прорицания ты взимаешь по-прежнему тарифу? - уточнил Элегор.
- Вот уж мне только хлопот с такой безалаберной душой, как твоя, не хватало, всю гармонию коллекции нарушишь, - с усмешкой проворчал Прорицатель Рока и прибавил: - С вас, по знакомству, возьму лишь один поцелуй богини, если она не откажет.
- Не откажу, - качнула головой Элия, поднимаясь из кресла и приходя в распахнувшиеся с готовностью объятия демона.
- А чего это ты такой скромный, все только поцелуи просишь? - нахально переспросил герцог, разрушая всю жутковатую романтику момента.
- Потому, что за большее меня наверняка убьет Повелитель, - трезво пояснил демон и таки получил истребованный поцелуй, склонившись к устам принцессы. Сладкий, нежный, чувственный и весьма благодарный поцелуй и объятие в качестве бонуса, ясно подсказавшее Элии, что сила воздействия ее очарования на естество Прорицателя Рока ничем не отличается от действия на других особей мужского пола.
- Пора, - очень неохотно демон выпустил прекрасное сокровище их своих объятий, едва слышно даже не шепнув, выдохнув богине в розовую раковину ушка: - Ах, если бы не Повелитель…
Прорицатель Рока взметнулся черным вихрем пустоты и исчез из кабинета герцога Лиенского.
- Когда отправляемся? - мгновенно поинтересовался Элегор.
- Как только договоримся с Кэлбертом, - ответила принцесса и нахмурилась, принимая суматошное заклятье вызова от Клайда: "Элия, Джей…он… он… убит!"
- Займись этим пока, у меня неотложное дело, - заледенев лицом, каким-то механически-равнодушным тоном попросила богиня друга и, не дожидаясь ответа, перенеслась прямо к рыжему сплетнику в личные покои, туда, откуда доносился его зов.
- Что ты сказал? - переспросила богиня таким тоном, что суматошное возбуждение Бога Информации моментально сменилось виноватым выражением "блин, ну я попал!" и Клайд торопливо затараторил: - А чего? Я ничего, я только говорю, что Джей просто убит всей этой фигней с сиреной, которая из него полного идиота сделала…
Рука богини взметнулась, прихлопывая болтливый рот брата. Сузившиеся глаза метали молнии, Элия нагнулась к уху мужчины и тихо прошипела:
- Я не пришибу тебя на месте и не прокляну навеки мужским бессилием только потому, трепло эдакое, что ты сам не знал, какую дрянь сморозил. Не прокляну, если признаешься. Это тебя Джей подговорил так пошутить со мной? - для популяризации идеи немедленного раскаяния, богиня чувствительно прихватила ногтями мочку уха сплетника, намекая на возможность оторвать ее вместе с набором сережек в случае длительного промедления с ответом и вцепилась пальчиками другой руки в бороду с явным намерением проредить заросли.
Клайд - мужчина отнюдь не изящно-эльфийской комплекции, вздрогнул всем телом так, что его многочисленные фенечки в рыжей шевелюре, нагрудные цепи, браслеты и серьги из золота, бриллиантов, изумрудов и прочих самоцветных каменьев издали панический перезвон. А лицо бога даже среди ярких красок покоев - красного, оранжевого, насыщенно-желтого - стало походить на физиономию лежалого покойника.
- Ты чего, сестра, обиделась? - жалко мяукнул в бороду принц и взвыл, когда Элия усилила нажим ноготков.
- Ладно-ладно, прости, извини, не подумал, что ты так отреагируешь. Да и Джей, небось, тоже не подумал, - торопливо забормотал Клайд, замерев неподвижно, чтобы разъяренная женщина не порвала на лоскутки его многострадальное ухо.
- Где он? - прошипела принцесса и, отловив панический взгляд брата, метнувшийся в сторону спальни, разжала пальцы и решительно двинулась к цели. Мягко отворилась, повинуясь взгляду Элии, и столь же мягко закрылась дверь.
Джей валялся на широкой кровати брата среди пестрых подушек и даже не думал спасаться бегством, хотя прекрасно слышал через заклятье разговор в соседней комнате. Впрочем, бежать от разъяренной богини, будя охотничьи инстинкты, было не лучшим выходом.
- Какой же ты мерзавец, - процедила принцесса, подходя к брату и отвешивая ему пощечину.
- Да ладно тебе злиться, ну пошутил неудачно, - хмыкнул Джей, принимая удар.
- От кого другого, но от тебя такого не ожидала. Ты ведь был там. Разделил со мной память Альвионского замка… - с горьким разочарованием покачала головой Элия. - Какой же ты подлец, видеть тебя больше не желаю, - богиня сплюнула на ковер и резко развернулась.
- Извини, - тихий, полный искреннего раскаяния голос прозвучал за спиной вместе с едва слышным шелестом. Бог Воров вообще перемещался практически бесшумно даже тогда, когда не работал про профессии, но сейчас он двигался так, чтобы принцесса поняла, брат опускается на колени. - Я не подумал, что ты вспомнишь об этом. Я и сам почти забыл, пока ты не напомнила… Совсем я дурной, может, еще от приворотного заклятья хмарь не сошла? Не уходи, пожалуйста. Не уходи так. Хочешь, можешь меня избить за дурацкую шутку до полусмерти, или даже изрезать. Вот, возьми кинжал. Только не уходи так, прошу. Я только хотел увидеть, что хоть чуток, а ты за меня волнуешься, даже если не ревнуешь ко всяким девкам так, как мы тебя к любому фонарному столбу. Прости, я… я умоляю, Элия, - нервный шепот Джея сорвался на хрип.
- Сволочь, убить тебя мало, - Элия все-таки вернулась от дверей.
- Ага, - согласился принц и почти задумчиво попросил: - Переспала бы ты со мной, может, перестану глупости творить?
- Превратить угли в костер - не выход, тебе станет куда хуже, - покачала головой богиня, машинально положив руку на светлую шевелюру брата, усевшегося у ее ног. - Не поможет. А теперь, объясни, как ты дошел до столь блистательной идеи с розыгрышем?
- Отделал девицу, послушал ее проклятия, ушел в кабак, позвал Клайда, а там меня и накрыло, после третьего кубка, - пожал плечами принц и спросил, по-прежнему не решаясь подняться: - Ты злишься на меня?
- Конечно, - задумчиво подтвердила богиня и потребовала для уточнения версии, подходящей для оправдания вопиюще идиотского даже для порывистого брата поступка:
- Как именно тебя прокляла русалка?
- Чтоб меня возненавидели те, кто мне дороже жизни, так кажетс…, - начал машинально цитировать Джей и споткнулся на конце фразы, осознав в полной мере ее смысл. - Элия, неужели у этой стервы и впрямь получилось?
- Хм, проклятье непрофессиональное, зато сказанное от души, впрочем, разница в коэффициенте сил играет в твою пользу, постоянным не будет, развеется со временем, - присмотревшись получше к брату, пояснила богиня.
- А может, снимешь? Я ведь вот чего умудрился натворить, - Джей устремил на сестру просительный взгляд совершенно невинных в своей чистой голубизне глаз стопроцентного пройдохи.
- Не имею права, ты заработал это проклятье своими действиями, с точки зрения божественного правосудия совершенно справедливо, когда слишком переусердствовал с карой "невесте", - покачала головой Элия.
- Что, совсем ничего сделать нельзя? - несколько нервно уточнил бог.
- Мое общество, тактильный контакт, помогло бы тебе скинуть проклятье быстрее, но я отбываю из Лоуленда, срочные дела.
- Составить тебе компанию? - тут же принялся напрашиваться мужчина.
- Я не на прогулку еду, брат, - предостерегла Элия.
- Тем веселее, - взбодрился Джей и нахально попросил, боднув сестру головой, как молодой бычок березку: - Ну поцелуй меня тогда, пожалуйста, чтобы поскорее злые чары развеялись!
Богиня Любви засмеялась и склонилась к брату, не к губам, к уху. Нежное дыхание коснулось чувствительной кожи. Быстрый язычок пробежал по краю раковины вверх, потом медленно, тягучим жаром вернулся назад к мочке уха, острые зубки прикусили кожу как раз рядом с серьгой-камушком. Джей вскрикнул, изогнувшись всем телом, и рухнул на ковер. Отдышавшись, хрипло спросил:
- Это я такой ненормальный тип или другие мужики от такого тоже кончают?
- Ты довольно чувствителен, - с таинственной улыбкой согласилась принцесса, не вдаваясь в иные подробности, да и случись у красавицы приступ вдохновения, его все равно прервал Клайд, робко приоткрывший дверь.
Судя по опасливому выражению на физиономии брата, он ожидал увидеть, по меньшей мере, море крови, бездыханный труп Джея и торжествующую Немезиду - Элию.
- Чего тебе? - надменно бросила богиня.
А нахальный, не лезущий за словом в карман Клайд неожиданно смущенно, будто и не его спальню оккупировали родственники, пробормотал:
- Да вот, извиниться хотел.
- Ты прощен, но если еще раз услышу какой-нибудь бред такого рода, выдергаю тебе всю бороду по волоску, - пообещала "великодушная" женщина.
- Такого больше не будет, - прижимая руку к груди, совершенно искренне поклялся мужчина, никогда не повторявшийся в искусстве творения сплетен.
Глава 8. Нюансы
Элегор оглядел опустевший кабинет и, задержав взгляд на искореженной урне, глумливо ухмыльнулся. Несчастный предмет, смятый и закрученный дикой спиралью, стал походить на бредовое творение какого-нибудь авангардиста из урбо-мира. На выставку работ этого направления как-то, для общего развития, затащил приятеля Лейм. Мелькнула мысль подарить преображенное "произведение искусства" другу, но герцог все-таки решил, что бедняжка урна будет нужнее Элии, как память о красавце-поклоннике из Межуровнья. То-то леди Ведьма обрадуется, когда Элегор преподнесет ей такой подарочек! Продолжая ухмыляться, бог принялся плести заклинание связи для беседы с Кэлбертом.
Бог Мореходов, если руководствоваться официальными данными, и Покровитель Корсаров, если уметь чувствовать истинную суть и призвание, ответил на зов Бога Авантюр и Покровителя Странников. Пусть и не сразу, но ответил, задумчиво буркнув:
- Чего тебе?
Экрану заклятья связи, впрочем, абонент развернуться не дал, показывая, что занят и трепаться впустую не расположен.
- Элия просила с тобой словечком перекинуться, - герцог начал с главного, потому, что иначе просто не умел, даже если очень хотелось вывести кого-нибудь из себя промедлением.
- Слушаю, - упоминание Элии оказало поистине магическое действие, видимость тут же присоединилась к звуку.
Кэлберт что-то выискивал в картах за столом в капитанской каюте. Гору как-то доводилось бывать на флагмане принца - "Кинжале", так что местечко он узнал, а вот обстановку… Такой кучи разномастного пергамента с географическим содержимым Элегор не видел даже в королевской библиотеке.
- Если ты не передумал, Элия согласна отправиться на охоту за сокровищами, но есть два нюанса.
- Взять тебя в нагрузку? - угадал бывший пират, уже привыкший к тому, кто герцог частенько сопровождает Элию в путешествиях. И такого рода сопровождение казалось ревнивому, а каждый из братьев, может быть, только за исключением Кэлера, ревновал богиню на свой лад, принцу меньшим из зол. На приключение тет-а-тет он даже не рассчитывал, ну если только помечтал самую малость. Мечтать-то богу никто запретить не мог и съездить за грезы по физиономии тоже.
Герцог кивнул догадливому собеседнику. Тот демонстративно загнул палец на правой руке и спросил:
- Второе условие?
- Эй, Кэлберт, Элия сказала, что мне надо с тобой перетереть, чтоб с вами отправляться, - ввинтился в разговор, будто подключился к телефонной линии, третий собеседник.
Такое иногда случалось даже с самыми безупречными заклинаниями связи, рассчитанными на приватное общение, особенно если все характеристики связующих чар не были заданы постоянными и менялись в ходе диалога. (Кэлберт подложил свинью себе сам, развертыванием экрана). Да и нужда в срочном разговоре с братом у Джея была велика? Вот Закон Желания и поспособствовал.
"Ага, второй нюанс", - подсчитал про себя пират и недовольно нахмурился. Брать с собой проныру-брата, так активно домогающегося Элию, что надо было быть слепцом, чтобы не видеть его выкрутасы, совершенно не хотелось. Но коль таково было условие принцессы, без которого само путешествие не состоится… - Ладно. Отплываем завтра в одиннадцать, вызовешь меня, - выдавил из себя мореход.
- Спасибо, Кэл, ты лучший! - просиял восторженной улыбкой белобрысый прохиндей.
- Увижу, что ты на корабле к Элии клинья подбиваешь, выкину за борт, - заблаговременно предупредил Кэлберт.
- Не увидишь, - весело подмигнул Бог Воров, и отключился, не разъясняя очевидного: - приставать к принцессе он намеревался без чуткого надзора хмурого братца.
- Эй, ты меня-то слышишь? - снова переспросил Элегор, пытаясь докричаться до внезапно отключившегося пирата.
- Что еще? - недовольно переспросил принц, считавший, что все условия оговорены.
- Второй нюанс, - напомнил склеротику герцог.
- Ну я ж уже дал согласие Джею, - сплюнул бы, если б не пожалел ковра, Кэлберт.
- Это я слышал, - подтвердил Элегор и закончил: - Только Элия еще просила предупредить, что уезжает не только охотиться за сокровищами. Может статься, нас будет искать один очень опасный тип. И если найдет, разбираться с ним будем только я и леди Ведьма, остальным вмешиваться нельзя, чтоб все не попортить к драным демонам.
- Значит, нюансов все-таки три, - хмыкнул мореход, обдумывая предупреждение сестры и машинально скользя пальцами по очертаниям какого-то островка.
- Почему три? - удивился странной, наверное, морской, математике Элегор, и тоже, как минуту назад Кэлберт, начал для наглядности загибать пальцы. - Взять меня в нагрузку - раз и узнать о потенциальной опасности - два.
- А Джей? - смоляные брови сошлись на переносице, обещая грозу.
- Так ты сам ему ехать разрешил, на этот счет ничего договорено не было, - выпалил герцог, секундой позже сообразил, почему именно так охотно согласился с компанией братца Кэл, и расхохотался.
Пират еще несколько мгновений похмурился, потом обронил крепкое словцо, характеризующее, как пройдоху-братца, так и собственный клинический идиотизм, и тоже захохотал. Уж больно заразительно смеялся Элегор. Что терзаться, если дело сделано? Значит, отправляться им вчетвером. Так легли кости в игре Случая, а спорить с такой могущественной и могучей Силой, вызывая заново Джея и отменяя приглашение, суеверный, как все моряки, Кэлберт не собирался. Будь, что будет!
- Значит, завтра в одиннадцать на борту "Кинжала"? - уточнил герцог диспозицию для доклада Элии, любившей порою точности до тошноты. Может, эта мания передавалась половым путем, и она подхватила инфекцию от Нрэна или Лейма?
- Нет, из Лоуленда слишком долго плыть, - четко ответил принц. - Мой "Разящий" сейчас в других водах, оттуда до намеченной точки значительно ближе будет. Я на корабль пройду, а вы ко мне потом телепортом, чтоб отплыть.
- Слушай, а чего мы сразу в намеченную точку телепортом не сиганем? - спросил Элегор, проявляя редкостные чудеса логики и рассудительности, не иначе как являющиеся следствием тройного по совокупности удара по мозгам, состоящего из общения с Леди Ведьмой, сногсшибательных новостей о родстве и спотыкаловки.
- Сиганули бы, только я кроме примерных координат, ничего о месте не знаю, а слухов о ловушках Нафила до сих пор не меньше, чем о его кладах бродит. Рисковать сестрой не буду, - объяснил Кэлберт, себя, Джея и Элегора в расходный материал зачисляя запросто.
- Стало быть, в одиннадцать, - закончил разговор герцог, наступив ногой на горло неутоленному любопытству во имя братских чувств.
Ему жутко хотелось порасспрашивать принца о том, куда именно они отправляются, что будут искать, кто вообще такой этот парень по имени Нафил. Но Элегор понимал, что Элии это будет не менее любопытно и уж лучше пусть Кэлберт все расскажет им один раз, чем повторяет, как боцманский попугай для каждого из родичей. Хм, вот странно, никаких затруднений при мысленном переименовании принцев в братьев герцог не испытывал. Может, как всегда оказалась права Леди Ведьма, что-то там возникло в самой его сути такое, не объяснимое только красной жидкостью в венах, что сделало герцога Элегора Лиенского членом семьи Лимбера, несмотря на то, что он никогда не был и не будет признан королем официально. Да, в общем-то и не собирался претендовать на такую честь, ведь тогда пришлось бы отказаться от Лиена.
Со спокойной душой перевесив на Элегора беседу с Кэлбертом и разобравшись с "внезапной кончиной Джея", принцесса вернулась в свои покои. Следовало собраться. В прихожей богиня скосила взгляд на коврик-страж и небрежно бросила:
- Неплохо поработал.
И не обращая внимания на призрачный образ черного бога Кальтиса, приподнявшийся над дорожкой для глубокого поклона, направилась в гостиную. Но пройти не смогла, в дверях, позабыв о необходимости уступать дорогу, столбочком замер Рики, во все глазенки уставившись на нечаянное представление.
- Ну? - демонстративно сурово уточнила богиня, выводя пажа из состояния недоуменного ужасания перед неведомым, ибо конкретная немилость могла стать трагической реальностью.
- Госпожа моя, - поспешно отскочил в сторону и склонился в глубоком поклоне паренек. - Простите, я видел… Это…