- А откуда ты про вампиров столько знаешь? - подозрительно косится на меня Зарька. - И что ты там плела про какого–то вампира, который весьма интересуется тобой и твоими подружками?
- Да если бы, Зарька, если бы, - вздыхаю тяжело и горько. А ведь прав был - проклинаю его до опупения, ненавижу, ужасаюсь, а чуть приперло - и опять у него защиты ищу. Даже именем его спасаться пытаюсь. - Нет уже того вампира. Да, был, от него и знаю много, да только…выгнал он меня, Зарь. Не то, что из жизни своей, из города родного выгнал, чтоб только не встречаться больше. И помогать он не станет. Да и не бывает его летом у людей, домой уезжает.
- Но нам ведь не нужна помощь. Мы уехали, все хорошо. Да?
- Да, - киваю я. Нет, шепчет интуиция. Никуда мы не уехали, все плохо.
Даже назад оглядываюсь, прежде, чем из автобуса выходить. Шикарная машина нас не преследует. Еще раз оглядываюсь при входе в общагу. Никого, все спокойно. Вот только тревога не отпускает.
Я режу салат, мы готовим праздничный ужин. У Машки сегодня последний экзамен, планируется вечеринка по поводу окончания сессии. Зарька пытается выведать у меня подробности "о жизни с вампиром", я вяло отмахиваюсь, и все думаю, думаю… Почему–то не верю, что он отстанет. Боюсь. Не за себя, за Зарьку. У меня есть вампирская заколка, и этот любитель мусиков ее признал. Но Заринку мне не защитить, это один раз моя наглость прокатила, они все от неожиданности фигеют, когда их гипноз не действует… Ой, ё! Это ж я еще и Анхена подставила. Я ж сообщила, что это я его волей не подчиняюсь. Вспомнила "спасительную формулу": авэнэ Анхенаридит, а дальше что угодно. А из моего "что угодно" прямым текстом следует, что я не подчиняюсь, потому что он меня такой сделал. То есть - своей кровью, как еще они делают. А кровь давать людям нельзя… Нет, ладно, он - Верховный Куратор, что ему этот малолетка. Вон, даже вампирша та - своими глазами видела, а промолчала. Да и нет сейчас кризиса. Слава светочу, миновало. Или не только светочу… Да ведь сами же и устроили… спровоцировали?.. а, главное, что закончился, и я теперь снова - не более, чем забавная аномалия… Вот только совсем уж забавная, раньше за мной такой силы убеждения не водилось… Сэнта! Вот же ж сказочница–то мутная!
А впрочем… похоже, больше некуда.
- Зарька, бросай этот клятый ужин и одевайся. Я такси пошла заказывать, мы в гости едем.
- Лара, звезда моя, ты совсем сбрендила сегодня? Какие гости, скоро Машка явится, а у нас не готово еще ничего! И если мы станем кататься на такси, то до конца месяца нам не дожить.
- А если не станем, то до конца месяца доживут только наши деньги. Поверь, лучше мы без них, чем они без нас. Одевайся. А то у меня такое чувство, что мы последний ужин себе готовим.
Через пятнадцать минут мы садились в такси, бросив все на столе и оставив сумбурную записку на тему "Маша, извини".
- Вампирские Сады, - сообщила я водителю, и он уверенно тронулся с места.
- Ларис, тебе что, вампиров на сегодня не хватило? Ты там найти кого надеешься? Так мы с Машкой ездили: там цветов много, а вампиры отсутствуют, это просто название такое.
Не отвечаю. Я и сама не уверена, что поступаю правильно. Сериэнту я никогда не понимала. Да, она помогала мне, но ведь я для нее - девочка Анхена, и помогала она не мне, а ему. Не совершаю ли я страшную ошибку, поддавшись страху, и бросаясь к вампирше в надежде спастись от вампира? Подругу свою спасти? Не гублю ли я ее сейчас? Может, надо было остаться? Но натянутые нервы кричали: нет, нет, нет, надо ехать, надо умолять! До–как–там-его–ре привык получать свое, и от Зарьки не отстанет.
Водитель притормозил у главного входа.
- Нет, не сюда, дальше. Вон по той дороге, в объезд, а там будет ответвление к дому, я покажу.
- А ты откуда знаешь, ты здесь бывала уже? - Заринка, похоже, тоже нервничает.
- Только сейчас догадалась? - но я явно нервничаю больше.
И вот мы уже стоим перед калиткой. Она не заперта, что не может не радовать. Или зря я все же? Отбрасываю мысли и быстро двигаюсь вперед, таща за собой Зарину.
- Сэнта! - кричу. - Сэнта, это Лариса! Можно к тебе?
Она появляется не сразу, мы уже почти доходим до ее дома, и я успеваю за это время передумать все, начиная от того, что ее просто нет в Садах, и заканчивая тем, что нам глубоко не рады, и сейчас в лучшем случае выгонят.
Но она - Великая и Древняя, и она приветливо улыбается, стоя на своем крыльце.
- Добрый день, Лариса. Не кричи, у меня все еще хороший слух.
А я бросаюсь вперед и падаю перед ней на колени. Не ради красивого жеста, от отчаянья, ведь если она откажет - никто уже не спасет:
- Помоги нам, Сэнта, пожалуйста! Умоляю тебя! Я все для тебя сделаю, все, что скажешь, все, что попросишь, только помоги!
- Лар, ты мне так котика до инфаркта доведешь, - невозмутимо сообщает мне на это вампирша. - Давай попроще. Для начала с девочкой познакомь, что она стоит робеет всеми забытая.
Девочке бы почаще в жизни робеть, глядишь, и сидели б мы сейчас в общаге, ужин готовили. Но - послушно встаю и вспоминаю правила приличия:
- Сэнта, позволь тебе представить. Это Зарина. Зарина Агирова, моя подруга. Мы с ней живем вместе. В общежитии.
- Приятно познакомиться, - чуть склоняет голову вампирша. Зарька слегка краснеет.
- Заря, это Сериэнта… - понимаю, что ни второго ее имени, ни фамилии не помню, и неловко заканчиваю, - хозяйка Садов.
- З-дравствуйте, - выдавливает из себя Зарина, и нас приглашают в дом.
А дом у нее все такой же. Льняные скатерти. Цветы в вазах. Солнечные дорожки на деревянных половицах. И даже кот, блаженно развалившийся в кресле кверху брюхом и никак не реагирующий на появление посторонних.
- Давайте, я сделаю вам чаю, - спокойно предлагает Сериэнта. - Вы успокоитесь, и не спеша мне все расскажете. Я, Ларис, уже давно никуда не тороплюсь.
Я киваю, присаживаясь на знакомый стул, Зарька робко опускается на соседний.
- Скажите, - несмело произносит моя резвая на язык подружка, - а вы правда та самая Сериэнта?
- Которая Сады основала? Ну что ты. Я всего лишь двоюродная внучка троюродной кузины ее пятиюродного дедушки.
Несмотря на нервное напряжение (или благодаря ему) хихикаю.
- Все б вам людям голову морочить. Анхен вон тоже как–то заявил, что он дальний потомок легендарного Сэлисэна.
- Правда? - теперь уже смеется Сэнта. - Это с чего ж он себя так унизил–то?
- Зубы заговаривал, - злобно бросаю, невольно передернувшись. И зачем я вообще об этом вспомнила? - А почему унизил? - любопытство побеждает.
- Ну, во–первых, Анхен старше. Во–вторых, из гораздо более знатного рода. А в третьих… а впрочем, двух первых уже достаточно. Ты мне лучше пока расскажи, Ларис, что ты делаешь в столице и откуда взялось общежитие. Я, честно говоря, была уверена, что ты проживаешь по адресу: Светлогорск, Вторая Парковая, одиннадцать.
- Не сложилось, - я со вздохом опускаю голову. Так не хочется объяснять, но правду сказать надо. - С февраля я живу и учусь в Новограде. И - он не желает больше меня видеть. И это взаимно.
- Правда? - скептически поднимает бровь Сериэнта. - Судя по тому, что он оставил тебе конэсэ, выводы ты делаешь преждевременно.
- Оставил что?
- Вот эту милую вещичку, которой ты волосы закалываешь.
- Благодаря этой вещичке мы сумели до тебя доехать. Но… Сэнта, это просто фикция…Контракта нет, - последние слова я почти шепчу, глядя в стол. Фактически отдаю себя на ее милость. Но ведь я пришла умолять ее об услуге. И она должна знать, что эту услугу она оказывает только мне… и я имею право заплатить… любую цену.
- Вот как? - в голосе вампирши откровенный интерес. - Он позволил тебе даже это?
Киваю. Обратной дороги нет.
- В таком случае, за жизнь того, кто решит, что это фикция, я не дам ломаного гроша, - неожиданно припечатывает Сериэнта. - Тебе нечего боятся, девочка. Любой вампир видит, чье это конэсэ, и не тронет тебя и пальцем.
- Но я думала, такая заколка есть у любого Высшего.
- Только у Древних. Но они не совсем такие. Точно таких, как у тебя, ровно три. И лишь владелец одной из них живет по эту сторону Бездны. Не перепутать. Так что тебе нечего бояться, как бы сложно там у вас все ни было.
Она поставила перед нами чашки с дымящимся напитком. Если это и был чай, то вкус его совсем не ощущался за ароматами всевозможных трав.
- Ты нужна ему, Ларис, - неожиданно сообщила мне вампирша, кладя руку на плечо. - Ему нужна твоя помощь, даже если он сам этого не понимает. Я на тебя надеюсь.
- Помощь в чем? - обалдело выдавила я. Вот уж кому чего не требуется…
- Ты поймешь со временем. А даже если не поймешь - это не важно. Ты сумеешь помочь и так.
Она замолчала, задумавшись, и я, наконец, сумела заговорить о своем.
- Сейчас помощь нужна мне, Сэнта. Вернее - моей подруге. С Анхеном все гораздо хуже, чем ты думаешь. Да и всегда ему было плевать на моих подруг. Если не сказать страшнее. Я понимаю, что тебе тем более нет никакого дела, но больше мне просить совсем некого. Я умоляю - помоги. Я готова заплатить - даже кровью, даже…чем скажешь, ты тогда упоминала… я соглашусь, я на все соглашусь, только спаси ее.
- Да вроде не умирает, - пожала плечами вампирша. - Здоровье крепкое.
- А вот с везеньем хуже. Мы сегодня встретили…
Я рассказала. Все, как было, дословно. Сэнта слушала. Заря подавлено молчала, не решаясь вставить ни слова. Видимо, авторитет вампирши подавлял ее полностью. Единственное, когда я не смогла воспроизвести имя, Зарина подсказала:
- Доири.
- Доиритидор, - кивнула Сэнта. - Я поняла, о ком вы. С везеньем, действительно, проблемы. У мальчика крайне нехорошая репутация.
- Так он и правда из молодых, я угадала?
- Угадала. Лет двадцать, как получил право здесь появляться. И чуть ли не в тот же год был этого права лишен, за поведение, несовместимое с обликом истинного вампира. Твой благоверный едва ли не лично его отсюда за шкирку вышвыривал, поджаривая пятки.
- Так почему же он опять здесь?
- Связи. Ничего нового под солнцем. Лет восемь назад его дядюшка стал одним из фаворитов Владыки и добился–таки амнистии для племянника. Молодой, сказал, чего ж не резвиться. Вот он и резвится.
- И…что же нам делать?
- Тебе ничего особо не делать, просто сама на рожон не лезть. Даже Доири не настолько безумен, еще раз с авэнэ сталкиваться. Дядюшка может не успеть, - она усмехнулась. - А вот Зарине я могу посоветовать только срочно вспомнить знакомых в глухой деревне, желательно не связанных с ней родственными узами, брать мой телефон, звонить и радовать, что она приедет к ним пожить. Буквально через пару часов и буквально на все лето.
- Но у меня нет таких знакомых, - растеряно пролепетала Зарина. - И у нас практика сейчас начаться должна.
- Девочка, а ты жить хочешь? - взглянула на нее Сериэнта. - В обществе твоего нового знакомого, поверь, ты будешь очень сильно хотеть умереть. А сбудется это желание очень не сразу.
Зарька побелела. Еще бы, ведь наверняка до последнего верила, что у меня просто бред, и тот вампир Благородный и Прекрасный. Но не поверить вампирше она не могла. И ее мир сейчас, наверное, тоже сыпался. Как осознать, что бывают настолько плохие вампиры, если они по определению - хорошие?
- Я помогу, девочки. С кем другим бы, наверное, не стала связываться, но Доири не тот мальчик, кому следует получать все, что он ни пожелает.
Наконец–то почувствовала облегчение. Может, Сэнта и сказочница, и вампирша, и вообще имеет кучу недостатков, но уж если бралась помочь, то помогала. Ну, по моему опыту.
- Значит так. Если нет своих знакомых - поедешь к моим. Там бабушка старенькая, ей помощь по хозяйству нужна - вот будешь помогать. Твою работу я оплачу. А к сентябрю, я думаю, он о тебе забудет. Он мальчик ветреный, да и у вас постоянно не торчит, набегами. Насытится, наиграется - и домой. Впрочем, я, пожалуй, найду ему дела по ту сторону Бездны уже сейчас. Чисто на всякий случай. Но тебе все равно стоит уехать, Зарина. Допивайте чай, и мы летим к вам собирать Зарины вещи. Ночевать сегодня будешь уже очень далеко отсюда.
А машина у Сэнты оказалась желтенькая, словно солнышко. А мне почему–то казалось, что она зеленая должна быть. Вот только с машиной… загвоздка вышла. Я так и не смогла в нее сесть. Сэнта открыла нам багажник, ожидаемо, в общем, ведь пассажирское кресло всего одно. Я взглянула внутрь, побелела и сказала "нет". Внутри там все было абсолютно как у Анхена, мое последнее путешествие на его машине тут же встало перед глазами…
Кажется, была истерика. Жуткая. Сэнте с трудом удалось меня успокоить. Но в машину я сесть так и не смогла. Ни назад, ни в кресло. И они улетели вдвоем, а я поехала на автобусе. Добравшись, наконец, до общаги, я нашла там только совершенно обалдевшую Машку, сообщившую мне, что Зарина пришла к нам в комнаты с потрясающе красивой вампиршей ("Настоящая вампирша у нас, здесь, представляешь?!"), собрала вещи и уехала в неизвестном направлении.
Не застала. Что ж делать, автобус ходит медленнее. Главное, что с Зарькой теперь будет все в порядке.
А ведь Сериэнта так и не озвучила, что она хочет за свою помощь. Похоже - ничего. Но она все еще надеется, что я буду с Анхеном. Наивная. Никогда не думала, что скажу так о ком–то из вампиров. Но, пока я глядела на внутренности ее машины, поняла, как никогда отчетливо: он убил всё. Не только ту девочку. Еще и меня. И даже себя - во мне. Все, что я прятала в сердце под именем Анхен.
Ужинать не хотелось. Улеглась спать, несмотря на раннее время. На душе было гадко, противно, мерзко. Больно. С зимы не было настолько больно. А ночью мне опять снились елочные игрушки. Шарики, которые так и не купила Елена. И опять, как и каждую ночь в январе, я покупала их за нее. Но она ведь так и не успела выбрать, и я не знала, какой? Какой я должна купить? И хотелось спросить, уточнить…а некого было…
Прошло несколько дней. На практике без Зарьки было скучновато, но ведь я общалась не только с ней. Так что ничего. А вечерами мы были с Машкой.
- А тебя мальчик какой–то спрашивал, - порадовала меня как–то вахтерша.
- Какой мальчик? - непонимающе взглянула на нее. Мальчиков у меня даже в приятелях не водилось. - А точно меня?
- Тебя, тебя. Тебя да Заринку. Он имен–то, правда не знал, но описал очень точно, не перепутать. Так я ему сказала, что Зариночка уехала уже, а ты вечером будешь.
- Да хоть выглядел–то как?
- Да приятный такой мальчик, вежливый. С хвостиком.
С хвостиком? Единственный мальчик с хвостиком, который приходил на ум, ни приятным, ни вежливым мне не показался. А впрочем, поздно. Где сейчас Зарька ему никто не сможет сказать.
Он появился на следующий вечер, подкараулил у входа в общагу.
- Ну здравствуй, Мусик, - не стала делать вид, что его не узнала.
- Для тебя, - холодный взгляд окатил презрением с головы до ног, - светлейший Андрей.
- На светлейшего не тянешь, а вообще, так я рада, что у тебя нормальное имя есть. Искал кого?
- Кого искал - нашел, - усмехнулся мальчишка. Неприятно так. И как вахтерша его милым посчитала?
- Правда?
- Даже не сомневайся. Жаль, подружка твоя сбежала, ну да ее и без меня найдут. А меня - так ты куда больше интересуешь.
- Я почти польщена. Да вот только показалось - дружок у тебя есть. Зачем тебе еще и подружки? - мальчишка вызывал отвращение. Всем этим своим презрением, высокомерностью. Явно давно живущий внутри вампирской морали. Давно не считающий людей ровней. Давно забывший, что сам он - всего лишь человек. - Или уехал он у тебя, и ты решил на сторону сбегать? Смотри, вернется - осерчает.
- Ну ты повыеживайся, сучка, повыеживайся. Недолго осталось.
- А что так?
- Что? Да неприятности у тебя. Ты ж, если подзабыла, Великого оскорбила. Прилюдно. В общественном месте. Более того, ударила. Да при свидетелях. Отказалась требованиям его подчиниться. Подсудное дело, ты не находишь?
- Совсем сбрендил? Я вежливо извинилась за доставленные неудобства и пожала протянутую мне руку. А не подчиниться требованиям вампира невозможно, тебе ли не знать?
- А свидетели у тебя есть? - снова мерзко ухмыльнулся мальчишка. - А у меня найдутся. В любом количестве.
- Боюсь, у тебя не найдется вампира, считающего себя оскорбленным.
- А вампир мне и не понадобится. У меня, знаешь ли, папа - генеральный прокурор, - он сделал паузу, чтобы я прониклась. Смешно. А что ж сразу не президент? Или вообще Владыка? - Так что могу договориться, чтоб тебя не трогали.
- Пра–авда? Как это мило. И что мне это будет стоить?
- Сущий пустяк. Ты заколку мне свою отдаешь - и можешь быть свободна. Она тебе не идет - а мне к костюму подходит.
- Действительно мелочь. Только ты у вампира своего уточни, где ближайший губозакатыватель достать. А заодно - что будет с тем, кто только попробует меня тронуть. У меня, знаешь ли, тоже папа… Верховный Куратор. Существо, конечно, мифическое, да только твой Дорити–как–там-его вряд ли забыл, как летел через Бездну от его пинка. А за меня могут и не так сильно пнуть - не долетит до края–то, прям в Бездну и рухнет.
- Не дерзи, дрянь, не в том положении. Последний раз предлагаю: отдаешь заколку - и я забываю, как вы с подружкой чуть машину мне не помяли. Ну а нет - так я предупредил. За оскорбление вампира можно и человеческого статуса лишиться.
- Вот если попробуешь меня тронуть - считай, ты его оскорбил. И лишишься ты в этом случае не только статуса, но и жизни. Я тоже предупредила.
Обогнула его и пошла в общагу. Зла была, как все подонки Бездны. Он что, совсем ненормальный? Угрожать мне, шантажировать - и все ради заколки? Приглянувшийся ему вещички, истиной ценности которой он и близко не знает?
Насчет угроз - не поверила ни на секунду. Зарвавшийся щенок со съехавшей крышей!
А утром меня арестовали.
Глава 6. Казнь
Тюрьму помню плохо. Нет, помню, конечно, могла б я что забывать, но как–то…частями, что ли. И при очень плохом освещении. Камера. Одиночная, наверно. Или я в ней была одна. Пол, стены, потолок. Окно. Как водится в тюрьме - маленькое, высоко и зарешечено. Зато видно небо. Стол, кровать, постель. Да, постель была, помню. Она показалась мне не слишком мягкой…не слишком чистой…но она была. Лампа на потолке. Она закрыта толстым плафоном мутного стекла и дает не слишком много света. Или это у меня в голове все мутится от страха так, что свет в глазах меркнет?
Сижу. Очень долго сижу на кровати и смотрю в стену. Не верю. Не могу поверить, потому, что - этого просто не может быть.