Его глаза блестели в тени, красный свет очага мерцал в черных глубинах. Обещание мести. Роза медленно кивнула, принимая вызов. То, что она начала сегодня, не закончится, пока один из них не победит.
- Я… приду… за… тобой, - с трудом произнес он, но от его слов по ее спине побежали мурашки.
Клятва. Смертельно опасное обещание.
Она почувствовала предвкушение, повернулась и отошла. Мир снова обрел краски, тело все еще вибрировало от полученной энергии. Она ощущала себя живой.
- Тогда я буду следить за тобой.
***
"Тогда я буду следить за тобой".
Кто-то схватил Линча за плечо. Он очнулся и понял, что находится в кабинете. Ястреб моргнул и посмотрел на разбросанные в беспорядке документы, на которых уснул, и на испачканные в чернилах руки. Под ногтями чернела запекшаяся кровь после врачевания раны на боку. Хоть повреждение уже затянулось, от передвижений он ослабел.
Гаррет отступил и выгнул бровь:
- Тебе надо в постель.
Проведя рукой по усталому лицу, Линч покачал головой.
- Мне нужно найти Меркурия. Что было в ящике?
Хмурясь, Гаррет прошел и встал на колени у камина. Раздул тлеющие угли, а потом подкинул щепок для растопки.
- Где Дойл? Ему надо получше за тобой присматривать.
Линч со скрипом отодвинул стул и встал.
- Он уже и так был здесь и нянчился со мной. Я его отослал. Так что в том ящике?
- Стальной механизм, скорее всего, некая деталь. Фитц считает, что это бак для бойлера. Его можно использовать для каких угодно машин.
Фитц в этом разбирался. Молодой гений всегда интересовался изобретениями. Линч поджал губы.
- Значит, бесполезно.
- Вообще-то нет. Я отправил в анклавы Бирнса с подручными, чтобы расспросить о том, кто сделал этот механизм.
- Они ничего не найдут, - отрезал Линч и повернулся к шкафчику с алкогольными напитками. - Механоиды в анклавах в последнее время удивительно молчаливы.
- С тех самых пор, как принц-консорт наслал на них Троянскую кавалерию два месяца назад, - ответил Гаррет.
Линч осторожно налил себе бокал крови и закрутил крышку на бутылке.
- Ты бы поостерегся говорить о подобном вслух.
- Мы в штаб-квартире Гильдии.
- Я не сомневаюсь, что у Совета здесь есть по крайней мере, три шпиона. - Линч осушил бокал, и прохладная кровь обострила его чувства.
У него перед глазами вдруг поплыло, а мир на мгновение стал черно-серым. Он медленно опустил бокал. Ему очень хотелось большего, он просто изнемогал от жажды. И не мог себе этого позволить.
- Думаешь, у них шпионы в нашей Гильдии?
- Уверен. - Совет слишком много знал о его делах, чтобы это было простым совпадением. Линч быстро сменил тему разговора на более занимательную. - Ту женщину не нашли?
Гаррет прислонился к столу, сложил руки на груди и смотрел бесстрастно, даже слишком. Линч не спрашивал, сколько помощник уловил через коммуникатор; дальность действия была ограниченной, но Гаррет нашел его достаточно быстро, значит, находился поблизости.
- Наши вернулись, но ее не нашли. След запаха оборвался у Пикадилли-серкус. Там взорвалась одна из тех химических бомб, которыми пользуются гуманисты, чтобы убрать запахи.
"Умная девочка". Линч прищурился. Он попался на удочку, будто зеленый юнец, и его это мучило. Она где-то там, без сомнения, потешается над ним. И хуже всего то, что подчиненные нашли Линча до того, как он окончательно пришел в себя. Гаррет прикрыл командира, отправив остальных вслед сбежавшей бунтовщице, но они видели достаточно.
- Я все еще не знаю, как она тебя одурачила. Ты ведь не простак, вряд ли попал бы как кур в ощип. - Хоть Гаррет говорил правильно, чтобы подражать Эшелону, иногда в его речи проскальзывали обороты, напоминавшие о его происхождении.
- Как и я, - резко и сухо ответил Линч, намекая, что пора сменить тему.
Та встреча расстроила его. Он давно считал, что женщины и секс на него не влияют. И сердился, что этой хитрюге удалось залезть ему под кожу так быстро и просто.
Секс просто еще одна потребность, еще одна форма жажды, и Линч полагал, что прекрасно научился с ним справляться. Он точно контролировал количество крови, нужное телу, и спал с женщиной, когда испытывал желание. Ни разу эти потребности не брали над ним верх. До сего дня.
Хватило лишь соблазнительного шепота на ушко, прикосновения костяшек пальцев к кожаной броне на животе. Он едва увидел ее лицо, только губы под краем маски, когда она искушала его своим предложением.
Сенсорная память нахлынула на него: легкое ощущение ее груди в его ладони, длинных ног, обхвативших его бедра, когда она изогнулась ему навстречу, дыхание, опалившее его губы…
Черт ее побери. Даже теперь тело Линча возбуждалось, и он знал причину.
Дело не только в желании. Он виделся и спал с самыми красивыми женщинами Эшелона и почти не помнил их имен. Но эта его преследовала. Загадка. Вызов. В глубине души он жаждал следующей встречи, желая зайти дальше. На сей раз он победит ее и воспользуется, чтобы отплатить за унижение, лаская ее плоть и заставляя хотеть большего.
Линч ждал этого с нетерпением.
Закрыв глаза, он заставил свое тело охладиться. Эти мысли были безумием, в нем говорила жажда, личные демоны. Он самый известный Ночной ястреб и, черт побери, когда она попадется ему в руки, он ее арестует и передаст Совету.
Точка.
Когда Линч открыл глаза, то заметил проницательный взгляд Гаррета. Каштановый локон упал помощнику на лоб. Он привлекал взгляды женщин повсюду. А, может, улыбка, которую Гаррет им демонстрировал. Он был полезен, несмотря на слабость ко всем юбкам подряд. Оставь его в комнате с женщиной, которая отказывается говорить, и за пять минут дамский угодник получал подписанное признание и выяснял все интимные подробности ее жизни.
Гаррет знал женщин вдоль и поперек и понимал, когда одна из них обвела мужчину вокруг пальца.
- Если проболтаешься…
Гаррет лениво улыбнулся.
- И в мыслях не было, сэр.
Глава 2
Свеча заколыхалась под порывом ветра. Розалинда спустилась по древней лестнице. Когда-то давным-давно ее построили как путь к заброшенной станции метро. Теперь проход был заколочен. Однако Розалинда осторожно сломала несколько перекладин и создала узкий лаз - вход в ее мир, в пахнущие плесенью пещеры и темные туннели, которые назывались Нижним городом.
Где-то капала вода. Слышалось только тихое шарканье сапог и эхо ветра, стонущего по заброшенным железнодорожным туннелям. Розалинда сняла удушающую маску и с облегчением вздохнула, когда прохладный воздух коснулся перегретой кожи.
На ее губах остался вкус Линча. Может, просто дразнящее воспоминание, не дающее забыть о содеянном.
А, скорее о том, как она отреагировала.
"Тебе понравилось".
От этой жуткой мысли у Розалинды внутри все сжалось. Ей никогда не нравились мужчины, что ее совершенно устраивало, пока не появился Натаниэль, пробудивший приятное и мучительное наслаждение. Муж был светом ее жизни… и ужасным горем. Если его смерть чему и научила Розалинду, так это никогда не предавать себя. Ни за что не подпускать к себе другого мужчину.
И ей это удавалось. До сегодняшнего дня
Она мрачно сунула шелковую маску в карман. Сегодня она наслаждалась игрой, но больше подобное не повторится.
Через секунду после того, как Роза взобралась на платформу, порыв ветра погасил свечу. Внезапная темнота лишила зрения, но другие органы чувств остались при ней. Она ощутила какое-то движение и тут же заслонилась рукой. Розалинда почувствовала вибрацию клинка, со скрежетом скользнувшего по металлической костяшке…
От удара в грудь Розалинда ахнула, из легких вышел весь воздух. А потом ударилась о кирпичную стену, и с той посыпалась известка.
- Ты мертва, - с отвращением прохрипел голос.
Розалинда откинула голову, постепенно начиная видеть в темноте. Она дышала, пытаясь ослабить хватку на ребрах, чуть передвинула руку вперед и вонзила кончик кинжала в твердый живот.
- А тебе выпустили кишки.
Ингрид хмыкнула и отошла.
- Меня этим не убьешь.
Точно. Розалинда скривилась от отвращения к себе. Невнимательная революционерка - мертвая революционерка. Она спрятала клинок обратно в механическую руку и потерла большим пальцем отполированную сталь.
- Ты рано вернулась.
- А ты опоздала.
В глубине туннеля появилась тень. Широкоплечая и фигуристая Ингрид была выше Розалинды, примерно под метр восемьдесят. Благодаря скандинавским генам она унаследовала внешность воительницы, хотя и была меньше своих собратьев. По мнению ученых, волчий вирус проявлялся в высоком росте и развитии мышц.
В язвительности Ингрид Розалинда расслышала потаенный страх.
- Я вернулась. - Она взяла за руку Ингрид, которая была ей как сестра. Властная, чрезмерно опекающая сестра, но тем не менее Роза ею дорожила. - Пришлось драться в анклавах. Новая котельная установка пропала.
- Что случилось?
- Я столкнулась с Ночным ястребом.
Ингрид помолчала и медленно выдохнула.
- Надеюсь, он наткнулся на острый нож.
- К сожалению, нет. Идем. Надо встретиться с Джеком и узнать, как прошла ночь.
Ингрид последовала за ней, спрыгнув на рельсы. В темноту убежала крыса, и Розалинда улыбнулась, услышав, как подруга выругалась.
- Проклятые крысы, - с отвращением проворчала Ингрид, на всякий случай держась настороже.
- Они тебя не побеспокоят, - заметила Розалинда, поворачивая в темный и тихий туннель.
Они прошли пару сотен метров, безошибочно двигаясь вдоль стальных рельсов. Ингрид видела в темноте, а Розалинде приходилось полагаться на память и молча считать шаги. Она нащупала сбоку железную дверь, когда ее волосы пошевелил порыв ветра. Раздалось что-то напоминающее далекий крик. Скорее всего, дело в одном из поездов, ходивших под землей.
Среди местных, решивших сюда переселиться, ходили слухи о призраках давно погибших шахтеров и инженеров, которых здесь завалило после обрушения восточной ветки. А, может, тех, кого три года назад убил вампир, охотившийся в этих глубинах, пока его не прикончили.
Розалинда не боялась ни того, ни другого. Вампир был просто обезумевшим голубокровным. Таких она умела убивать. А что касается призраков… своих ей более чем достаточно.
Зайдя в лаз, она на ощупь нашла металлическую лестницу и спустилась. Ингрид пошла следом, с лязганьем захлопнув железную дверь.
Внизу горел слабый зеленый свет. Розалинда проскользила последние несколько метров в старую вентиляционную шахту. На стене медленно вращался огромный вентилятор, отбрасывая мерцающие тени в форфоресцентном свете. К пористой кирпичной кладке прислонился, скрестив руки, хмурый мужчина. Он увидел Розалинду, расслабился и пошел ей навстречу.
- Джек, - поздоровалась она, тоже вздохнув с облегчением.
Кажется, брат устал. Один его глаз закрывала тяжелая монокулярная линза, позволяющая видеть в темноте, а кожаная полумаска прятала нижнюю часть лица. Зловещий зеленый окрас линзы в фосфорном свете нервировал. С ней Джек различал все почти так же хорошо, как Ингрид.
Розалинда хотела дотронуться до него, но когда брат поморщился, сдержала порыв. Джеку не нравились прикосновения даже через плотные слои куртки и перчаток. Розалинда сжала руку в кулак. Она скучала по тому, как Джереми обнимал ее за плечи, прижимался, дразнясь, что уже ее перерос. А потом она, смеясь, сбивала его с ног.
"Пусть ты и выше, но я всегда буду старшей сестрой".
Джек перевел взгляд серьезных серых глаз на Ингрид.
- Все прошло, как надо?
- У меня неприятностей не было, - ответила она.
Теперь взгляд Джека опустился на Розалинду, которая сердито зыркнула на предательницу.
- Я со всем справилась.
- Расскажи, как тебе удалось удрать от Ночного ястреба? - спросила Ингрид.
Стиснув зубы, Розалинда проскользнула мимо ошеломленного брата и поспешила следом за любопытной подругой.
- Я его соблазнила.
- Розалинда! - рявкнул Джек, идя за ней по пятам. В три шага он оказался рядом. Форсфоресцентный факел в руке освещал резкие черты лица брата. - Скажи, что вы обе шутите.
Ингрид тихонько рассмеялась.
- К сожалению, нет, - ответила Розалинда. - Я потеряла груз и пятерых подручных.
- Сталь можно заменить, - ответил Джек.
- Как и помощников, - поддакнула Ингрид.
Но у них нет средств ни на то, ни на другое. Розалинда скрипнула зубами. Несколько источников в Эшелоне снабжали Первую политическую партию гуманистов информацией и деньгами. Розалинда заняла место мужа в уже установленной шпионской сети и попыталась исполнить его мечту; и лишь в последнее время стала задумываться, откуда приходит столько денег.
Впереди виднелся черный прямоугольник, окруженный ярким желтым светом. Дом. Розалинда опустила плечи, чувствуя усталость. Адреналин от встречи с Линчем поддерживал ее во время побега от его подручных, но теперь, оказавшись в безопасной темноте, она стала терять силы.
В помещении на столе горела свеча. Мебели было мало. В основном ее подбирали на свалке. Они обходились тем, что не жалко бросить в случае побега.
Джек закрыл дверь, а Розалинда опустилась в одно из мягких кресел. Наткнувшись бедром на пружину, она подвинулась.
Джек снова скрестил руки.
- Выкладывай.
- Ты мне о своей ночи не рассказал, - парировала она, когда Ингрид зажгла газовый бойлер, чтобы сделать чаю.
- Меня больше интересует твоя вылазка.
В таком настроении его никак не проймешь.
- На нас напали на выходе из анклавов. Линч с подручными устроил засаду. Без сомнения, кто-то им подсказал. - Розалинда нахмурилась. - Надо узнать, кто… а то придется дорого заплатить.
- Какой он? - спросила Ингрид, отрывая взгляд от чайника.
Настойчивый. Розалинда застыла, когда на нее нахлынуло нежеланное воспоминание.
- Такой, как о нем говорят: твердый, холодный, очень решительный. - Он смотрел на нее так, будто готов разорвать весь мир, чтобы поймать ее снова. Розалинда поежилась. - Скорее всего, мы еще встретимся.
- Тебе надо было его пристрелить, - сказал Джек.
- У меня не вышло, - солгала она, опуская взгляд. - Лишь получилось парализовать его болиголовом. Его подручные появились, и мне пришлось бежать.
Розалинда почувствовала, как взгляд Джека буравит ее макушку. Подняв глаза, она постаралась изобразить на лице бесстрастное выражение.
- Так расскажи мне о своей ночи. Успехи есть?
Он так и не расслабился, но вздохнул и посмотрел на Ингрид.
- Мы остановили коляску, перевозившую редактора "Лондонского стандарта" в Башню из слоновой кости. Побег прошел по плану, один из наших людей вытащил заключенного. К несчастью, появилась группа металлогвардейцев, и пришлось разделиться.
Сегодня они лишились еще одной лазейки. Этот редактор напечатал в своей газете карикатуру на принца-консорта с ужасно деформированной головой, управляющим как марионеткой своей бледной смертной женой-королевой. Больше смельчак подобного делать не станет.
- Обошлось без жертв?
- С нашей стороны все целы.
Розалинда чувствовала, что под маской брат зловеще улыбается.
- И никаких вестей о Джереми? - спросила она, глядя на Ингрид с обманчивой легкостью.
К своей немалой досаде, Розалинде не имело смысла искать младшего брата, когда у Ингрид органы чувств были развиты намного сильнее. Роза целый месяц неловко бродила за подругой, без сомнения путаясь под ногами. Сегодня Розалинда впервые расслабилась и позволила Ингрид делать то, что она умела лучше всех.
На этот раз именно девушка-вервульфен опустила глаза.
- Ничего. Его никто не видел, и запаха нет. - Ингрид глубоко вздохнула и подняла голову, мерцая бронзовыми глазами. - Его нет в трущобах, Роза. Если он и выжил…
- Он выжил, - рявкнула Розалинда.
Она отказывалась думать об обратном, иначе пришлось бы признать, что Роза подвела младшего братика, которого практически вырастила. Мир вокруг стал нечетким, а в глазах защипало.
Джек неожиданно опустил руку на ладонь сестры, осторожно сжал ее пальцы, а потом отпустил.
- Это не твоя вина, - прошептал он и повернулся к Ингрид. - И не твоя тоже. Если ты не можешь найти Джереми, значит, его там нет.
Однако Розалинда считала себя виноватой. Она слишком погрузилась в свое дело и не обращала на брата внимания. Джереми связался с мехами, польстившись на их грубые речи и оглушительный смех. Он был почти мужчиной, и она не винила его за то, что он стремился к компании других представителей своего пола. Только когда младший брат исчез, Розалинда поняла, что забросила его.
- Значит, его нет за городскими стенами, - прошептала Роза, потирая глаза. Как она устала. - Тогда остается сам город.
- Нет, даже не думай! - рявкнула Ингрид.
Крепкая стена окружала город, удерживая голубокровных внутри, а чернь - снаружи. Сити был охотничьими угодьями кровососов. Мир блестящих экипажей, красивых особняков, шелка и стали.
Розалинда медленно опустила руку.
- Но где еще мне его искать, Ингрид? В последний раз Джереми видели в Башне из слоновой кости во время взрыва бомбы, а всех погибших опознали. Я надеялась, что Джереми сбежал с уцелевшими мехами, но мы нашли нескольких из них, и никто не знает, где он.
- Значит, остаются голубокровные, - прошептал Джек.
- Или проклятые Ночные ястребы! - огрызнулась Ингрид и вскочила. - Никому из нас не добраться до штаб-квартиры Гильдии.
Ночные ястребы. Розалинда застыла. Те самые охотники за механоидами и Меркурием. Почему она не подумала об этом раньше?
- Если кто-то и знает, что случилось с мехами, подорвавшими Башню, то это Ночные ястребы, - спокойно сказала она.
Предчувствуя неприятности, Джек пристально посмотрел на сестру.
- Что ты задумала?
Розалинда осмотрелась.
- Где мои сведения на милорда Ночного ястреба? - Она заметила их в стопке на столе и решительно встала с кресла. - Там было объявление, - пояснила Роза, открывая папку и перелистывая документы. Страницы заметок по Линчу и его распорядку. "Знай своего врага". - Несколько недель назад в "Лондонском стандарте". - Она нашла вырезку. - Объявление о приеме на работу секретаря…
- Нет! - рявкнул Джек, точно зная, что задумала сестра.
Ингрид переводила взгляд с одного на другого и нахмурилась.
- Возможно, кого-то уже взяли на эту должность.
- Тогда придется устроить так, чтобы пост снова освободился, - небрежно ответила Розалинда, готовая даже похитить кого-то на время ради удовлетворения своих нужд.
- Роз, это безумие, - сказала Ингрид. - У нас нет никого, кто бы мог сыграть эту роль. Я не могу это сделать, меня выдадут глаза вервульфена.
- А я могу.
Ее слова встретила гулкая тишина. Ингрид разинула рот, а Джек угрожающе шагнул к сестре и возразил:
- Нет.
- Ведь к этому меня готовил Балфур, - ответила Розалинда, зная, от кого ждать возражений.