Обеденный зал я покидала всё в том же полубессознательном состоянии. Тассель отправилась с отцом в его кабинет, где их ждал Дарл. Видимо, собирались обсудить их дальнейшую судьбу. Заняться было нечем, и я направилась в свою комнату. Всё равно последующие две недели проведу в пути на свежем воздухе. Так почему бы сейчас не запереться в своей комнате. Тем более, разговаривать ни с кем совершенно не хотелось. Да и чего я вообще ожидала? Что Диальнир задержится здесь на месяц? Глупости. Не снимая покрывала, я опустилась на кровать и, сложив за голову руки, задумчиво посмотрела в серый потолок, с всё теми же чёрными прожилками, пропитанными магией. Просто полежать и расслабиться было мне не суждено: в дверь постучали.
- Войдите, - нехотя отозвалась я.
Кто бы сомневался, вошёл Диальнир и без спросу уселся на кровать рядом со мной. Я бросила на него мимолётный взгляд и определила, что меня ждёт серьёзный разговор. Ну что ж, именно этого я и хотела до того момента, как узнала, что в Адвар отправляемся завтра. Интересно даже, что он скажет.
- Ты меня ненавидишь?
- Что?! – Заданный удивительно спокойным голосом вопрос Диальнира застал меня врасплох, и я подскочила, резко принимая сидячее положение, чтобы посмотреть на него внимательней. – Почему ненавижу?
- Потому что имеешь право, - так же спокойно, слегка пожимая плечами, сказал демон. – Я пытался тебя заставить делать то, чего ты не хочешь.
Не столько не хочу (хотя и это присутствует), сколько не могу. Где я им возьму любовь, если её нет?
- Нет, я не ненавижу тебя, - как можно спокойней ответила я, старательно подбирая слова. – Просто я ничем не могу вам помочь, и потому ещё больше не выношу, когда на меня давят.
- Понимаю. Я должен был быть честен с тобой с самого начала, но честностью… увы, Адвару не поможешь.
- Что ты от меня хочешь? – резко спросила я, требовательно взглянув на Диальнира. – К чему вообще весь этот разговор? Хочешь, чтобы я поняла тебя? Так я тебя понимаю. Ты думал прежде всего о благополучии своего драгоценного королевства, а что по сравнению с этим значат чувства отдельного человека? Именно поэтому ты решил изобразить любовь, влечение, или что это такое было, когда ты целовал меня?
После этих слов я пожалела о сказанном. Нет, я совсем не об этом хотела говорить! Откуда тогда взялось всё это? Почему я вывела тему на его чувства? Да какое мне вообще до этого дело? Ну, попытался очаровать - не вышло. Ох, ну почему нельзя забрать слова обратно…
Похоже, такого поворота разговора Диальнир тоже не ожидал. Или… странно вглядываясь в моё лицо, словно надеясь что-то прочитать по взгляду, демон всё-таки сделал какие-то свои таинственные выводы и ответил:
- Сначала так и было. Я делал то, что должен, а должен я был добиться от тебя каких-нибудь чувств.
- Бедняга, наверное, тебе было неприятно… - кажется, я начала терять терпение. Хотелось задеть его, сказать что-нибудь такое, чтобы Диальниру стало больно.
- Почему же? Очень даже приятно, - усмехнулся демон, вызвав во мне новую волну раздражения.
- Но ты же всё это время думал обо мне лишь как о возможности снять проклятие с Адвара?
Не знаю, почему так важно прояснить этот вопрос. Ответ не является для меня секретом, всё уже давно известно, вот только почему мне хочется услышать подтверждение? Или не хочется… но в таком случае я веду себя совершенно нелогично.
- Да, я действительно так думал. Но…
- И ты считаешь, после этого имеет значение какое-то "но"? – перебила я демона, мысленно ругая саму себя. Чего я хотела услышать? Признания в любви? Что он, несмотря на свой долг, проникся ко мне каким-то чувством? Кажется, я запуталась. Диальнир был запутан не меньше моего, ошарашено глядя на меня и не понимая, к чему я клоню. А всё-таки меня сильно, оказывается, задело то, что он собирался использовать меня. Надо же, один делал предложение просто потому, что это выгодно для обеих наших семей. Другой сделал предложение, чтобы спасти Адвар. Почему все просто используют меня?! Вероятно, приближается истерика.
- Судя по всему, действительно не имеет значения, - наконец сказал Диальнир, пронзив меня внимательным взглядом, словно видел насквозь и мог прочитать все мысли. – Однако я пришёл сюда не для того, чтобы выяснять отношения и кто к кому что испытывает.
- Да, ты пришёл, чтобы сказать мне о том, что завтра мы отправляемся в Адвар. Вообще-то, я об этом уже слышала за обедом, так что повторять не нужно.
- Может, не будешь додумывать за других? – Глаза демона полыхнули яростью, от чего показались совсем чёрными. Что ж, причинить боль не получилось, но ярость – тоже хорошо.
Я довольно улыбнулась и, вопросительно приподняв бровь, поинтересовалась:
- Так зачем ты пришёл?
- Чтобы сказать, что ты не обязана возвращаться в Адвар вместе со мной, - быстро взяв себя в руки, почти спокойно ответил Диальнир. Ярость, которую он пытался сдержать, плескалась теперь на самом дне его глаз, и сосредоточенное лицо демона было невероятно красивым. Непроизвольно залюбовавшись им, я не сразу сообразила, что он сказал.
- Чего?! – опешила я.
- Ты меня совсем не слушаешь? – раздражённо поинтересовался Диальнир.
- Нет, слушаю… просто… не могу поверить, что ты действительно это сказал, - выдавила я, удивлённо глядя на демона. Радость от того, что удалось его разозлить, куда-то исчезла, а внутри что-то неприятно свернулось в комок.
- Я поговорю с королём и скажу ему, что ты свободна и можешь делать всё, что захочешь, - тем временем, продолжил Диальнир. – Теперь твоё будущее только в твоих руках, как ты того хотела.
- Но почему? – удивлённо спросила я. Каждое произнесённое слово давалось с трудом. Голос внезапно сел. Я столько времени пыталась противостоять Диальниру, убежать от него, отказать ему, высвободиться из клетки, в которую меня загнали, и вот теперь он сам отпускает меня? Радость… где полагающаяся случаю радость? А внутри что-то стремительно срывалось в пустоту.
Диальнир пожал плечами, будто не знал ответа, однако всё-таки сказал, одарив меня странным проницательным взглядом, от которого стало только ещё хуже:
- Не могу же я насильно тащить тебя с собой. К тому же… - демон ненадолго замолчал, после чего жестко добавил: - К тому же, наверное, ты и в самом деле не сможешь нам ничем помочь.
Мы оба знали истинный смысл фразы.
- Что ж, я рада, что ты это понял, - упавшим голосом сказала я, старательно борясь со странным желанием расплакаться.
- Береги себя. – Диальнир поднялся с кровати и, больше не глядя в мою сторону, направился к двери.
- Постой! – я вскочила вслед за ним и схватила демона за руку.
Диальнир обернулся и вопросительно посмотрел на меня.
- Что, вот так вот просто? Ты просто отпускаешь меня и отказываешься от своих попыток снять проклятие с Адвара?
- А что ты хочешь от меня услышать? – удивился он. – Я же не дурак, я понял, что ты ничем нам не поможешь. Так что нет смысла держать тебя взаперти.
Свободная рука демона легла на дверную ручку, а я не смогла удержать его, выпустив из неожиданно ослабевших пальцев его вторую руку. Да и зачем удерживать? Он прав. Хорошо, что он всё понял.
Диальнир ушёл, а я ещё некоторое время отрешённо смотрела ему вслед. Я же хотела этого. Хотела, чтобы он оставил меня в покое, больше не требовал от меня невозможного. Я должна радоваться этому. Только по щекам почему-то текли непослушные слёзы.
* * *
Меня разбудил неожиданно ворвавшийся в комнату вихрь. Он разлил по комнате аромат духов и оставил за собой на стуле возле кровати какую-то яркую тряпку. Пометавшись ещё немного из стороны в сторону, Тассель опустилась на мою кровать, но только для того, чтобы сдёрнуть с меня одеяло:
- Подъём! Неужели ты забыла? Сегодня такой замечательный день!
Когда мой мозг после такого пробуждения наконец начал соображать, я вспомнила: сегодня назначен бал в честь возвращения Тассель. Конечно, король должен показать свою дочь целой и невредимой, чтобы слухи о её возвращении перестали быть просто слухами и народ успокоился. Было уже придумано и оправдание для принцессы, обосновывавшее важность и необходимость её исчезновения. Никому не хотелось говорить о том, что она просто сбежала от свадьбы, потому это решили оставить втайне, так сказать, в семейном кругу. Для всех остальных расскажут о том, как такая юная принцесса спаслась от ариканов, убивших почти весь отряд, раскрыла их тайны и, стараясь не попасться обратно им в лапы, с осторожностью пыталась всё это время вернуться в Дульгер и предупредить о заговоре. В общем, некоторая доля правды в этом определённо присутствовала.
С тех пор, как Диальнир признал мою свободу, король позволил мне оставаться здесь, сколько пожелаю, но я решила с началом сентября вернуться в школу. Всё-таки нужно доучиться этот последний год, тем более что основные дисциплины уже пройдены, осталась только магия, которая мне так нравится. И я стану настоящим квалифицированным магом.
Можно было хотя бы ненадолго наведаться к родителям, сообщить им, что со мной всё в порядке, но я чувствовала, что к встрече с ними пока не готова. Обида из-за предательства по-прежнему тлела где-то внутри, не давая в полной мере осознать желание их увидеть. Думаю, о моём возвращении в Наадор они узнают уже скоро, ведь сплетни среди аристократии расходятся удивительно быстро.
Ну а пока осталась ещё пара дней, так что от бала никак отделаться не получится. И с каких это пор я так пренебрежительно отношусь к балам? Соберётся же вся аристократия! Это должно быть потрясающе. После целого лета, наполненного разными приключениями и неприятностями, вернуться к обычной жизни, в круг аристократии, да к тому же теперь я свободна от обязанности выходить замуж за Фирдана. Интересно, а он будет? Не хотелось бы…
Приготовления к балу действовали на меня… странным образом. Возвращение к привычной жизни не казалось мне таким уж прекрасным. По крайней мере, не эта часть жизни. Игры аристократии? Притворное дружелюбие и приторная вежливость? Надоело.
Больше всего меня поразило платье, которым оказалась та самая оставленная Тассель тряпка. Какое-то оно слишком… вычурное. Красивый синий цвет шёл моим глазам, но эта пышная юбка в пол, эти чрезмерные украшения в виде огромного банта на талии и маленьких - на подоле, да ещё кружева, подметающие пол и колющиеся в районе декольте – всё это жутко раздражало. Конечно, платье соответствовало моде, распространённой среди высшей аристократии, вот только мне почему-то постоянно вспоминались те наряды, которые я носила в Адваре. Они не были настолько пышными и украшенными, но зато действительно были изящными и красивыми. Как раньше я могла восторгаться подобным издевательствам, что носят все наши девушки? Да это платьем назвать язык уже не поворачивается!
Смирившись с тем, что демонические наряды достать неоткуда, я вздохнула и покинула комнату. В бальном зале уже начали собираться гости, прибывшие ещё вчера и поселившиеся в городской гостинице неподалёку от королевского замка. Больше всего внимание уделяли Тассель, ведь бал проводился именно в её честь, однако и меня вниманием не обделили: многие из присутствующих знали, что меня отдали демонам, потому очень интересовались, откуда я здесь взялась и каково это – провести целое лето в компании демонов. Раньше я бы радовалась возможности рассказать настолько занимательную историю, людям всегда интересно послушать о демонах, учитывая, что нам о них почти ничего неизвестно, однако сейчас любое упоминание о демонах наводило странную тоску.
- Сиалла?
Я обернулась и увидела Фирдана. Он с удивлением разглядывал меня, и я не смогла сдержать отвращение, наверняка отчётливо отразившееся на моём лице. Однако, быстро взяв себя в руки, я усмехнулась:
- Неожиданно. А я-то думала, с последней нашей встречи ты заикаться начнёшь.
- Было с чего. Ты ужасно выглядела, - с противной улыбкой ответил Фирдан. По его лицу можно было догадаться, что он разрывался между желанием ещё больше мне нагрубить и любопытством. Всё-таки последнее победило, и он спросил: - Как ты снова стала человеком?
- Мне помогли демоны, - снисходительно улыбнулась я. Можно сказать, почти не солгала. Если бы не демоны, я не успела б справиться с проклятием, намного раньше меня бы убила городская стража. Ну а об остальном никому знать не обязательно, тем более Фирдану.
Неужели когда-то он казался мне… по крайней мере, неплохим вариантом? Слащавая улыбка, смазливое лицо, лживые голубые глаза, в которых столько самовлюблённости и презрения к остальным людям, что невольно становится противно, особенно при воспоминании о том, как он слёзно умолял не убивать его. Жалкое создание. Нет ни гордости, ни чувства собственного достоинства, только зашкаливающая самоуверенность. И то при условии, что никто ему не угрожает.
- Ах да, ты же их рабыня теперь. И каким образом они использовали тебя?
Увы, терпение моё не безгранично. В прошлый раз у меня были способности ариканов, зато теперь появились некоторые умения рукопашного боя и боя на мечах. Да, не отказалась бы сейчас от меча, но ведь можно и рукой подправить его физиономию, чтобы не была такой слащавой. А на крайний случай всегда остаётся магия, которой я, без преувеличений, владею намного лучше Фирдана.
- Леди, этот тип Вам досаждает?
Пока я раздумывала над тем, как лучше стереть улыбку с лица Фирдана, к нам подошёл незнакомец. Не ожидав вот такого вот вмешательства, я удивлённо перевела взгляд на него и тут же лишилась дара речи. Элегантный костюм чёрного цвета прекрасно подчёркивал его стройную, можно даже сказать, идеальную фигуру. В руке он держал бокал вина, наполненный до краёв, но делал это так небрежно, будто это не составляло для него никакого труда – жидкость словно застыла. Однако больше всего взгляд приковывало к себе его лицо. Невероятно красивые черты, правильные, аристократичные. Он улыбался, и фраза его была произнесена беспечным тоном, однако что-то такое было в его глазах, что заставляло насторожиться. Да, в нём чувствовались сила и твёрдость, которые произвели впечатление не только на меня, но и на Фирдана. Серые глаза, словно небо в дождливый день, завораживали. Именно такое сравнение больше всего подходило, чтобы описать чувства, которые вызывали эти глаза. Несмотря на то, что во время дождя небо заволакивают тёмно-серые тучи, сквозь них виднеются проблески солнца. Так же и в глазах незнакомца было что-то ослепляющее, скрытое за серой пеленой. И волосы… необыкновенные волосы, как снег белого цвета. Не очень короткие, они всё же не доставали до плеч и в разные стороны опускались идеальными прядями.
- Да, мне его общество неприятно, - ответила я, продолжая разглядывать незнакомца.
Помимо его удивительной красоты, что-то ещё не давало мне покоя. Что-то давно забытое зашевелилось в душе, и я ощутила странное желание схватить этого человека и никогда больше не отпускать. Но в то же время… хотелось бежать без оглядки. Справившись с этими противоречивыми чувствами, я мило улыбнулась.
- Ты слышал? – обратился незнакомец к Фирдану. – Ты неприятен леди, так что будь добр, избавь её от своего общества.
Фирдан хотел возразить, но поймал взгляд незнакомца и передумал. Только натянуто улыбнулся и, сказав, что ему нужно ещё со многими пообщаться, торопливо ушёл.
- Спасибо, - поблагодарила я. Под пристальным, изучающим взглядом моего спасителя (ну или того, кто спас Фирдана от меня), стало как-то неуютно.
- Всегда рад помочь, - улыбнулся незнакомец, смягчая эффект, произведённый его взглядом. – Я Авриит.
- Сиалла, - улыбнулась я в ответ. Надо же, а я-то полагала, что знаю почти всех представителей высшей аристократии, по крайней мере, тех, кто примерно одного со мной возраста. Этот человек был на пару лет меня старше, не больше.
- Не желаете потанцевать? – спросил Авриит, не сводя с меня заинтересованного взгляда. – Не могу проигнорировать этот знак и так легко отпустить Вас.
- Знак? – непонимающе переспросила я.
- У Вас удивительно прекрасные глаза.
Часть третья
Встреча с неизбежным
Мне снится прошлое. В виденьях полусонных
Встает забытый мир и дней, и слов, и лиц.
Есть много светлых дум, погибших, погребенных,-
Как странно вновь стоять у темных их гробниц
И мертвых заклинать безумными словами!
О тени прошлого, как властны вы над нами!