Двигаясь словно сквозь густой туман, я направилась к демону. Кажется, по лицу текли слёзы – я плохо осознавала происходящее. Хозяин Призрачной Кареты не позволил мне добраться до тела Варлана, неожиданно возникнув между нами. В голове отчётливо пульсировала мысль: "Я одна, я осталась совсем одна…" Я даже не думала о том, что могу ему противопоставить, если он без видимых усилий расправился с таким серьёзным противником, как демон. Просто отмахнулся! Он просто отмахнулся от Варлана! Хотелось отомстить, уничтожить! Превозмогая боль от разъедавшего изнутри яда, я притянула к себе дуновение магии и, образовав из него ослепляющую световую волну, бросила в хозяина Призрачной Кареты. Он даже не шелохнулся. Только волна света затерялась в неожиданно возникшей бездонной тьме, поглотившей мою магию без остатка, словно её никогда и не было. Столько сил было потрачено впустую!
Новой волной накатила слабость, я пошатнулась, на долю секунды отведя взгляд от человека в плаще. И тут же почувствовала, как чьи-то руки стальной хваткой сомкнулись на моих плечах. Вздрогнув и подняв глаза, я встретилась с чёрным провалом вместо лица. Сердце замерло, захлебнувшись в ужасе и отчаянии, дыхание оборвалось, и тьма, хлынувшая из-под капюшона хозяина кареты, безжалостно затопила моё сознание.
Глава 5
Повелитель ариканов
Я проснулась на чём-то мягком и шелковистом на ощупь, и первая мысль, пришедшая в голову, была о том, что мёртвые вообще-то не просыпаются. Значит, я до сих пор жива. Или это мир духов такой странный, совершенно не отличающийся от мира физического? Нет, всё-таки тело своё почувствовать я могла, правда оно казалось удивительно тяжёлым и непослушным. Слегка приоткрыла глаза, и тут же в них ударил яркий свет.
Я удивлённо огляделась. Как оказалось, лежала я на широкой кровати, застеленной шёлковым чёрным бельём. Помимо кровати в просторной комнате, залитой дневным светом, находился круглый столик из тёмного дерева и громоздкий платяной шкаф из точно такого же материала. Если та самая одежда, в которой я отправлялась в путь, до сих пор была на мне, тем самым убеждая в реальности происходящего, то вид из окна навевал отвергнутые ранее предположения о моей смерти.
Не без труда поднявшись с кровати, я доковыляла до окна и воззрилась на открывшийся взору удивительный пейзаж. Заснеженная белая равнина тянулась во все стороны, чуть впереди резко обрываясь горными склонами. Вдали на фоне ярко-голубого неба виднелись горные пики, покрытые снежными шапками, словно бриллиантовой крошкой, которая ослепительно искрилась, преломляя своими гранями солнечные лучи. Сердце вздрогнуло и замерло, охваченное ужасом. Учитывая мои последние воспоминания и тот факт, что я до сих пор жива, я могла находиться только в одном месте во всём мире – в Северных Горах, тех самых, со стороны которых всегда появлялась Призрачная Карета. Получается, её хозяин где-то поблизости. С трудом подавив желание завыть от ужаса, я отошла от окна и окинула комнату внимательным взглядом. Что же теперь делать-то?! Нужно немедленно отсюда выбираться, пока это отвратительное создание Изгнанника не явилось по мою душу.
Для начала заглянула в шкаф, но обнаружила там только разнообразные платья, никаких кинжалов, топоров и прочих предметов, которые хоть чем-то могли мне помочь. Подёргала обе двери, но они оказались заперты. Осознавая бесполезность беспорядочного метания по комнате, заставила себя сесть на кровать. Задумалась. Даже если мне удастся каким-то чудом выбраться из замка, в котором предположительно находится эта комната, я окажусь одна, в горах, где безумно холодно и всё покрыто снежными сугробами. По такой погоде в своей одежде я уйду разве что до ближайшего склона, чтобы сразу сброситься вниз и не мучиться, медленно превращаясь в ледышку.
А если попробовать постоянно согревать себя с помощью магии? Правда, в таком случае затишье грозит, опять же, смертью, а использовать магию из мира духов я так и не научилась. От мыслей о безвыходности ситуации меня отвлёк щелчок в дверном замке, и… в комнату вошли две желтоглазые девушки. Их можно было бы даже назвать красивыми, если бы не бледные измождённые лица, свидетельствовавшие о том, что ариканки давно не подпитывались чужой энергией. Стоило им переступить порог, как я вскочила с кровати и создала вокруг себя тонкую магическую пелену. На большее окружающей магии не хватало, да и атаковать было бессмысленно – всё равно увернутся, а так я хотя бы могла защитить себя. Магия для ариканов губительна, как слишком ослепительная светлая энергия, так что прикоснуться ко мне девушки не смогут.
- Мы не причиним тебе вреда, - сказала одна из них, сморщившись так, словно проглотила что-то кислое.
- Так я вам и поверила, - хмыкнула я, стараясь сохранять спокойствие. В конце концов, ариканом мне не стать, так что самое страшное, что мне грозит, это смерть.
- Не делай вид, что ничего не знаешь! – с ненавистью воскликнула ариканка. – Мы не имеем права причинять тебе вред!
Получается, даже на этих ариканок, живущих чуть ли не на краю света, распространяется запрет Повелителя? Так, стоп. А чем они здесь питаются, если в Северных Горах нет ни людей, ни других представителей разумных рас? Наверняка не удержатся и решат подкрепиться моей энергией. А магическая защита, как назло, уже начала разрушаться.
- Ну да, это всё ваш Повелитель беспокоится о моём благополучии, - небрежно заметила я, надеясь узнать у этих ариканок хоть какие-нибудь подробности, вдруг да сболтнут лишнего?
- Да что ты с ней разговариваешь, - со смиренным вздохом сказала вторая. – Сделаем своё дело и уйдём.
Ариканки втащили в комнату бадью с водой и с мрачными лицами прошествовали ко второй двери. Как выяснилось, за ней оказалась ванная комната.
- Будем надеяться, что ты сама приведёшь себя в порядок, - сказала та, которая была более разговорчивой. – И не забудь прилично одеться. Скоро к тебе придёт Повелитель.
Они уже вышли, закрыв за собой дверь, а я всё так и стояла посреди комнаты, не в силах осознать только что услышанное. Вот уж кого мне не хватало для полного счастья, так это Повелителя ариканов! Да где же я оказалась?! Здесь что, все самые ужасные создания мира собрались? Хозяин Призрачной Кареты, Повелитель ариканов… Стоп. А если это одно лицо? Нет, невозможно. Призрачная Карета, а вместе с ней и тот, кто ею управляет, в нашем мире появляется только в ночь Риморы, а сейчас уже день, так что вся карета просто-напросто исчезла. Получается, меня сюда привезли исключительно для Повелителя ариканов? Неужели он сумел подчинить себе самое последнее, самое совершенное и ужасное создание Проклятого Бога, за которое тот был изгнан из Пантеона?! Хватит. Эти ничем не подтверждённые догадки только доведут меня до паники, но не помогут отсюда выбраться. Для начала нужно успокоиться.
Приняв ванну и даже немного расслабившись, я вернулась в комнату и снова заглянула в шкаф. Надо заметить, в ванной тоже ничего пригодного для осуществления побега не было, разве что в роли оружия использовать ту самую бадью с водой и ударить ею Повелителя ариканов по голове, вот только вряд ли ему хватит терпения дождаться, когда я хорошенько бадьёй размахнусь. Платья оказались изящными и красивыми, без лишних кружев и бантиков, почти такие же очаровательные, как в Адваре. Особо раздумывать над тем, что надеть, я не стала – выбрала первое же попавшееся платье, а свою походную одежду постирала и оставила в ванной сушиться – мне она ещё пригодится, когда придумаю, как отсюда выбраться.
Повелитель не заставил себя долго ждать. Я сидела на дальнем от входной двери краю кровати, возле окна, когда замок щёлкнул и появился он. Белые волосы вошедшего, настойчиво навевавшие мысли о заснеженном пейзаже за окном, упали на глаза и были откинуты назад изящным, но в то же время небрежным движением руки. Серые глаза смотрели с насмешливым превосходством.
- Я же сказал, что никуда ты от меня не денешься. Отлично выглядишь, кстати.
Некоторое время я изумлённо молчала, то открывая рот, то снова закрывая, и не могла произнести ни слова. Все мысли куда-то разом разбежались, осталась лишь способность наблюдать. Кажется, я даже забыла о том, что хотя бы иногда нужно дышать.
- Так ты Повелитель ариканов? – наконец смогла выдавить я.
Авриит усмехнулся и подошёл к кровати. Я с трудом подавила желание вскочить со своего места и броситься к стене, чтобы оказаться как можно дальше от него. Не хватало ещё, чтобы ноги от ужаса подкосились. Вот только спокойствие сохранять уже не получалось.
- Да, я Повелитель ариканов. Эти жалкие создания пресмыкаются передо мной и готовы выполнить любой приказ.
Мысли никак не желали появляться. В голове было по-прежнему пусто, хотя новая информация должна была вызвать сотню вопросов. Один всё-таки пробился сквозь потрясение, и, спустя некоторое время, мне даже удалось подобрать слова, чтобы задать этот вопрос. Вот только голос предательски дрогнул:
- А как… как я выжила?
- Я тебя исцелил, - Авриит улыбнулся, медленно обходя кровать по периметру и приближаясь ко мне. – Так что ты обязана мне своей жизнью.
На этот раз я всё-таки вскочила с кровати и отпрянула от него:
- Не подходи ко мне! – Голос невольно сорвался на крик.
- Ладно, - неожиданно легко согласился Авриит и уселся на край кровати. – Не бойся, я не трону тебя. Для начала, думаю, нужно во всём разобраться.
- Во всём разобраться? Отлично. – Я судорожно вздохнула и, попытавшись успокоиться, продолжила: - Тогда объясни, зачем ты притащил меня сюда?!
- Как зачем? Мы с тобой должны быть вместе, и я больше никуда тебя не отпущу. Неужели не понимаешь? Я победил саму смерть, чтобы только вернуться за тобой, Лоривьена.
Перед внутренним взором отчётливо вспыхнула картина забытого сна:
- Я чувствую, если ты уйдёшь, мы больше не увидимся, - неприкрытая горечь заставляет вздрогнуть, но я быстро гоню нехорошие мысли прочь.
- Не говори глупостей, нам никто не сможет помешать.
Небо медленно начинает светлеть – близится рассвет. Поднимаюсь на ноги, вновь оборачиваюсь, чтобы ещё раз взглянуть в любимые серые глаза. Они просят остаться. Они не хотят меня отпускать, но я должна идти. Блеснувший в руках альмандин на мгновение отразился полыхающим огнём в его глазах, и вот камень уже падает к моим ногам…
* * *
- Так ты… ты убитый демонами возлюбленный Лоривьены?! – изумлённо воскликнула я. Как же я раньше могла забыть? Вот же они, эти серые глаза, казавшиеся удивительно знакомыми. Я видела их в прошлой жизни. И когда-то… любила?
- Да. – В глазах Авриита вспыхнул странный огонь. – Эти демоны убили меня, но я вернулся за тобой. Теперь ничто не разлучит нас!
Мне захотелось оказаться где угодно, только за пределами этой комнаты. Да хоть на улице в сугробе, лишь бы не стоять сейчас перед Авриитом! Лучше бы меня убил хозяин Призрачной Кареты. Или он тоже боится гнева этого ходячего мертвеца, озабоченного навязчивой идеей?
- Не бойся, я живой, - правильно истолковав мой взгляд, рассмеялся Авриит. – И даже почти самый обыкновенный человек.
- Но я не понимаю… как ты вернулся? – растерянно пробормотала я. Почувствовав резкую необходимость присесть, опустилась на край кровати с другой стороны от Авриита.
Он не делал попыток подойти, только не сводил с меня пристального взгляда.
- В отличие от тебя я помню всё, - странным, даже немного жестоким голосом сказал Авриит. – Мне никто не собирался давать второй шанс, потому и отобрать воспоминания было некому. Твой дорогой демон рассказал тебе не всё, вернее, кое-что умолчал. Одну маленькую деталь. Король Адвара отдал приказ убить меня, но вслед за этим был отдан ещё один приказ. Жених, которого ты отвергла, потому что любила только меня, распорядился, чтобы меня не просто убили, а перед этим прокляли. Он хотел, чтобы я и после смерти страдал. Но я ни о чём не жалею. Эти жалкие божки, которым все поклоняются, никогда бы не дали мне второго шанса. Только Бог Проклятых заслуживает поклонения. Когда было принято решение вернуть тебя в этот мир, я обратился к нему. Именно Бог Проклятых подарил мне вторую жизнь, подарил для того, чтобы мы наконец-то могли быть вместе. Лоривьена... – он поднялся с кровати, делая шаг ко мне.
- Не называй меня так! – взвизгнула я, вскочив на ноги и отшатнувшись назад.
- Почему? Ведь это твоё имя, - Авриит приблизился, протянув ко мне руки.
- Потому что я не Лоривьена, я Сиалла. – Сделала шаг назад, но это не помогло, я как-то сразу очутилась в его объятиях.
- Ты просто не помнишь, а я всё помню. Мы так сильно друг друга любили. Ты рассказывала о том, что ненавидишь свою жизнь, ненавидишь свой высокий титул среди демонов, потому что это мешает быть нам вместе. Ты проклинала себя за любовь к Адвару, которая не позволяла тебе всё бросить и сбежать со мной. Но мы не сдавались, мы верили, что обязательно преодолеем все трудности. – Авриит гладил мои волосы и продолжал пылко шептать, слегка касаясь губами щеки: - В те минуты спокойствия, когда мы оставались вдвоём, мы очень любили мечтать…
Перед внутренним взором вновь возникла картинка. Воспоминание, словно не совсем моё, чужое, но всё-таки невероятно близкое.
Мы стоим на берегу. Влажный ветер играет волосами и веет прохладой со стороны сверкающей алым в лучах закатного солнца реки. Мне тепло и удивительно хорошо, нежные руки помогают забыть обо всём.
- Скоро это закончится, - с улыбкой обещаю я. – Поговорю с отцом, я всё ему объясню, и мы станем свободными от любых обязательств.
- Свободными… - Серые глаза светятся мягким теплом. – Ты говорила, что мечтаешь побывать в горах. Я построю там дом. И каждое утро мы будем с огромной высоты наблюдать, как солнце встаёт у наших ног…
Я улыбаюсь. Из-под воды поднимается огромная голова морского змея, который с интересом останавливает на нас свой понимающий взгляд. Синие чешуйки с изящной красной полоской отливают перламутром.
- Не бойся, Авриит, - смеюсь я, протягивая руку, чтобы погладить змея по носу. Мы всегда с этим морским существом были друзьями, он так относился только ко мне одной.
Я тряхнула головой, отгоняя странные воспоминания и возвращаясь к реальности. Нет, эти воспоминания не мои, они принадлежат Лоривьене, той, которая осталась в прошлом.
- Мы верили, несмотря ни на что, мы обязательно будем вместе, - говорил Авриит. – Нас попытались разлучить, но ведь ты отказалась от жизни без меня. Даже смерть не стала помехой, мы действительно всё преодолели, теперь нам ничего не мешает. Ты совершенно свободна, я свободен, это ведь то, чего мы так хотели, но не получили в прошлой жизни! На этот раз всё иначе. На этот раз…
- Нет! – Я вырвалась из объятий Авриита и, оттолкнув его, сделала несколько шагов назад. – Не трогай меня. Я не люблю тебя, понимаешь, не люблю! И я не хочу провести здесь остаток своей жизни, я не хочу провести его с тобой!
- Любишь, ты просто не помнишь. Я помогу тебе вспомнить.
- Нет! – закричала я, метнувшись к спасительной двери, ведущей в ванную комнату. Почувствовала, как глаза наполняются слезами. – Не трогай меня!
- Хорошо. Я дам тебе время свыкнуться с мыслью, это ведь всё очень тяжело для тебя. Отдыхай.
Быстрым шагом Авриит покинул комнату, оставив меня одну. Я растерянно опустилась на кровать и спрятала лицо в складках белья. Странные, туманные, не мои воспоминания пытались пробиться к сознанию, но я настойчиво гнала их прочь. У меня было что-то, чего не было у Авриита, и я не хотела этого лишиться, такого хрупкого и готового вот-вот разрушиться, уступив место воспоминаниям из прошлой жизни. В то же время всё вставало на свои места. Теперь становилось ясно, что так привлекало меня в нём – прежнее, забытое чувство, которое когда-то горело в моей душе. Сейчас этого чувства не было, был лишь отголосок, не сравнимый с изначальным чувством и тем, что я испытывала к Диальниру. Диальнир… неужели, я его больше никогда не увижу?.. Нужно немедленно отсюда выбираться!
Расправившись с принесёнными служанками-ариканками блюдами и утолив успевший появиться за день неслабый голод, я переоделась в высохшую походную одежду и ещё раз огляделась. Сумки моей здесь не было, меча тоже, потому пришлось довольствоваться тем, что есть. Я остановилась на том варианте, чтобы согревать себя с помощью магии, искренне надеясь, что не окажусь в затишье. Самым лучшим было бы выбраться на улицу через окно, но, к сожалению, моя комната находилась на высоком этаже. Потому я притаилась около входной двери и ожидала появления служанок, которые непременно должны явиться, чтобы унести назад подносы из-под еды. Солнце уже опускалось за линию гор, и лишь немногие, самые выносливые и настойчивые лучи проникали в комнату. Выбирать, сбегать мне при свете дня или в темноте, не приходилось – слишком мало оставалось времени, ведь Авриит наверняка вновь заявится ко мне уже завтра.
Сгусток магии был наготове и мгновенно полетел в появившуюся из-за двери ариканку – о её приходе меня возвестил ставший привычным щелчок в замке. Несмотря на всю свою реакцию, подвоха ариканка не ожидала, а потому увернуться не успела и упала на пол, потеряв сознание. Переступив через её тело, я осторожно выглянула в коридор, который оказался пуст и погружён в темноту. Пришлось создать небольшого магического светлячка, но я по-прежнему никого не видела. Опасаясь потерять драгоценное время, повернула направо. Вполне вероятно, что выход находился с другой стороны, но ведь начинать с чего-то надо.
Спустя некоторое время впереди показался поворот. Надеясь обнаружить там лестницу, ведущую вниз, я направилась к нему, но в этот момент из темноты прямо навстречу мне вынырнул арикан. Я чуть не вскрикнула от неожиданности и запустила в него первым подвернувшимся под руку сгустком магии. Арикан двигался не очень быстро и был заметно измождён, а потому увернулся от удара с большим трудом, и светлый шар слегка задел его плечо. Боль только разозлила арикана, оранжевым огнём вспыхнули глаза, в которых читалось одно лишь желание – подкрепиться жизненной энергией, и это желание безумной пеленой затмило всё остальное. Бледное, почти прозрачное лицо, иссохшее тело – арикану оставалось совсем недолго, прежде чем проклятие тьмы убьёт его, так что терять ему было нечего.
Я попыталась ударить его магией, но на этот раз промахнулась. Арикан подскочил ко мне, мгновенно оказавшись рядом, и в этот момент я почувствовала ещё одну вспышку магии, направленную в спину противника. Охваченный огнём, он закричал, потерял ориентацию и, с диким воплем врезавшись в стену, съехал на пол – уже мёртвый. Я перевела дыхание, стараясь унять внутреннюю дрожь, и встретилась с серыми глазами Авриита.
- Тебе же лучше, если не будешь высовываться из своей комнаты, - холодно заметил он и, грубо схватив меня за локоть, поволок обратно. – Ариканам здесь почти нечем питаться, потому они не всегда могут себя контролировать. Я не хочу, чтобы они убили тебя.
Слишком напуганная, чтобы сопротивляться или хотя бы придумать достойный ответ, я молча плелась за Авриитом и даже позволила втолкнуть себя в комнату.
- Ложись спать, а завтра утром приведи себя в порядок. Я приду к тебе после завтрака, и мы продолжим начатый разговор. И… - он неприязненно окинул меня взглядом, - не надевай больше эту одежду. Такая прекрасная девушка, как ты, должна носить только платья.