Неожиданно обнаружила, что до сих пор сжимаю в руке кольцо. Надела его на палец, оно было велико, но каким-то чудом держалось и не соскальзывало. Не придумав ничего лучше, а вернее, больше не в силах бороться с собой, легла на бок и, подтянув к животу ноги, расплакалась. Перед мысленным взором вставали невероятно тёмные глаза демона, наполненные горьким разочарованием с примесью отвращения и оттенками неожиданной боли. Душа рвалась на сотни осколков, те, в свою очередь, разбивались на ещё более маленькие, и всё снова повторялось. Я задыхалась, захлёбываясь в беззвучных рыданиях, и никак не могла остановиться. На меня безжалостно обрушивалось осознание собственной беспомощности, и от нараставшего отчаяния хотелось закричать.
Авриит убьёт Диальнира… не сейчас, так потом… убьёт. Как бы ни был силён демон, ему нечего противопоставить тому, кто обладает хоть и крошечной долей сил Бога, но всё-таки дарованных именно Богом. Тем более, находясь в замке, Диальнир сам не может воспользоваться магией! А мне даже не удалось узнать, где его теперь держат. Стоп! Я же использовала магию, когда боролась с ариканами! От неожиданности слёзы высохли сами собой.
По какой-то причине Авриит закрыл доступ к магии всем, кроме меня. Значит, я кое-что ещё могу. Например, с помощью кольца, которое Диальнир некоторое время носил на себе, обнаружить его местонахождение. И даже попытаться его оттуда вытащить…
За дверью послышались шаги. Я быстро забралась под одеяло и спрятала лицо, уткнувшись в подушку. Авриит вошёл в комнату, тихонько притворил за собой дверь. Я старалась притвориться спящей, неимоверным усилием воли успокаивая дыхание. С бешено колотящимся в груди сердцем справиться было трудней, но Авриит всё-таки человек и, возможно, не заметит. Услышала приближение мягких шагов, почувствовала, как кровать слегка промялась под тяжестью Авриита. Сердце готово было выскочить из груди или остановиться от сковывавшего всё тело ужаса. Авриит лёг за моей спиной и легонько провёл рукой вдоль моего бока. Я чуть не выдала себя и с трудом сдержала порыв дёрнуться. Приобняв рукой за талию, Авриит уткнулся лицом в мои волосы и, кажется, заснул.
Боясь лишний раз пошевелиться, я старалась сохранять внешнее спокойствие. Это было довольно трудно, учитывая, что паника пульсировала в каждой клеточке моего тела. Я сжала руку, где было кольцо, и попыталась отвлечься от реальности, позволяя энергии кольца подсказать мне путь. Мне ещё никогда не приходилось по-настоящему кого-то искать таким вот способом, но всё когда-нибудь бывает в первый раз. Наверное, это не сильно отличается от мысленного путешествия, как однажды я пыталась связаться с Фирданом. Тогда мне это удалось, получится и сейчас. С той лишь разницей, что даже мысленно покидать тело не нужно, иначе это непременно почувствует Авриит.
Кольцо, сохранившее в себе воспоминания от присутствия Диальнира, тонкой, едва уловимой нитью тянулось к своему хозяину. Сквозь коридоры, их многочисленные повороты, вниз по лестнице к подвалу. Там было на удивление мало камер, и все они пустовали, кроме одной. Да, теперь я знала, где Диальнир. Резко открыла глаза. А сейчас нужно каким-то образом отсюда выбираться. Дверь открыта, это мой шанс!
Я осторожно попыталась выбраться из-под руки Авриита, и мне это удалось – он продолжал спать. На носочках, опасаясь даже дышать, медленно направилась к двери. Уже коснулась ручки, когда сзади послышался шорох, и тут же почувствовала, как меня схватили за плечи. Резко развернув меня к себе лицом, Авриит прошипел:
- Куда собралась?
- Воды хочу… - пролепетала я. Почти не соврала, в этот момент в горле пересохло, и мне действительно захотелось пить. Ухватившись за шаткий аргумент, сипло продолжила: - А будить тебя не хотелось, вот и решила найти кого-нибудь из слуг, кто бы дал мне воды.
Авриит со смесью удивления и недоверия смотрел на меня, а я для убедительности нагло добавила:
- Между прочим, ты напугал меня! В следующий раз лучше буду будить тебя посреди ночи и отправлять за водой.
Кажется, сработало. Авриит разжал пальцы и отпустил мои плечи.
- Я распоряжусь, чтобы тебе принесли воды.
Стоило Аврииту выглянуть в коридор и послать магический огонёк в темноту, как почти мгновенно появился арикан.
- Принеси стакан с водой, - велел Авриит и после того, как арикан умчался выполнять приказ, повернулся ко мне. – Беспокоишься о судьбе демона?
- С чего ты взял? – Вопрос застал меня врасплох.
- Просыпаешься посреди ночи, пить хочешь, - он усмехнулся. – Ясно ведь, что ты беспокоишься.
- Ну… допустим, мне не совсем легко смириться с тем, что он умрёт, - осторожно ответила я. Наверное, было бессмысленно убеждать Авриита в том, что я вдруг полюбила его настолько, что готова с радостью наблюдать за тем, как Диальнир умирает. – Просто я ведь успела к нему привыкнуть. Трудно представить, что ты вдруг убьёшь его. Он мне безразличен, но и его смерть… за последние дни моя жизнь резко изменилась, столько всего навалилось, столько переживаний…
В этот момент в комнату ворвался арикан и, отдав мне стакан воды, тут же сбежал. Я выпила, чуть не подавившись под внимательным взглядом Авриита.
- Ложись спать, - сказал он, забирая у меня стакан. – Скоро рассвет.
- М-да, ночка выдалась неспокойная, - нервно усмехнулась я и забралась под одеяло. Авриит ещё немного понаблюдал за мной и покинул комнату, вновь заперев дверь на замок.
Несмотря на все переживания и страх за Диальнира, я мгновенно заснула. Проснулась, услышав, что кто-то вошёл. Оказалось, мне принесли новое платье, завтрак и бадью с водой.
- Повелитель придёт за вами, как вы будете готовы, - сказала ариканка, старательно скрывая голодный блеск в глазах, и покинула комнату. Я даже чуть не завизжала от радости, когда поняла, что дверь осталась открытой!
Времени у меня не так уж и много, значит нужно действовать немедленно. Даже не взглянув на завтрак и платье, я выскользнула из комнаты и помчалась по дороге, которую запомнила ещё ночью, когда мысленно искала Диальнира. Оставалось надеяться, что Авриит сейчас не у него, а занят какими-нибудь своими повелительскими делами. Ариканов, например, ругает за плохую работу. Или продумывает очередной коварный план, чтобы угодить Изгнаннику.
Невероятно быстро спустившись на первый этаж и удивившись, как до сих пор не встретила ни одного арикана, я выглянула из-за угла и увидела длинный коридор, тянувшийся между решётчатыми дверьми, за которыми находились небольшие помещения. Увидев впереди силуэт, начала лихорадочно думать, как бы избавиться от арикана, но вдруг сообразила, что это не арикан. Ариканы здесь тоже были, но все они неподвижно лежали на полу, а над ними возвышался Диальнир. Подавив радостный вопль, я бросилась демону на шею.
Диальнир отстранился от меня и окинул неприязненным взглядом:
- Зачем ты пришла? – Рука демона предостерегающе легла на рукоятку меча.
- Я пришла, чтобы вытащить тебя отсюда, - спокойно пояснила я, справившись с желанием хорошенько ему врезать.
- Вот только не надо снова притворяться, я видел, как ты целовала этого… Повелителя ариканов, - последние слова он выплюнул с отвращением.
- Идиот! – Я чуть не задохнулась от возмущения. – Я сделала это, чтобы спасти тебя от смерти! И если бы я не хотела помочь, то меня бы сейчас здесь не было!
- Откуда мне знать? Может, ты хочешь заманить меня в какую-нибудь ловушку, у вас двоих хватит извращённой фантазии. Может, хочешь поиздеваться и показать, как легко обмануть доверчивого демона?
- Наверное, действительно стоило позволить Аврииту тебя убить, - со злостью выпалила я.
- Ладно, пойдём отсюда, - схватив за руку, Диальнир потащил меня к выходу и по дороге добавил: – Я вовсе не нуждался в твоей помощи. У меня были с собой метательные кинжалы, а теперь я вернул свой меч, так что…
- У него магия, - перебила я, - а у тебя – нет.
- Вот выйдем из замка, и у меня тоже будет магия.
- Ещё скажи, что какой-нибудь Бог и тебе кусочек своих сил подарил.
- Я и без того справлюсь.
- Да делай ты, что хочешь! Решил помереть сегодня? Пожалуйста! Сражайся с Авриитом, пусть он сотрёт тебя в порошок. И плевать мне, что ты задумал таким изощрённым способом покончить с собой, я сразу воспользуюсь альмандином, как только окажусь за пределами замка!
Диальнир замер, странно взглянув на меня. И, вновь двинувшись вперёд, равнодушным голосом сказал:
- Отлично. Не хватало ещё, чтобы ты бросилась его защищать.
- Ненавижу тебя! – воскликнула я, в порыве ярости умудрившись высвободить свою руку.
Диальнир даже не оглянулся, только ускорил шаг, и мне приходилось временами срываться на бег, чтобы от него не отставать. Несколько раз нам на пути попадались ариканы, но бойцы из них уже были плохие, так что Диальнир разбирался с ними раньше, чем я их замечала.
Глава 7
Преемник Изгнанника
Не знаю, чем сейчас был занят Авриит, но нам невероятно везло. Поднявшись на первый этаж и расправившись ещё с парочкой ариканов, мы выбрались на улицу. Сильный порыв ветра тут же ударил в лицо колючими хлопьями снега, и я только сейчас поняла, что одета в одно лишь платье и совсем не пригодные для снежной погоды туфли. Поёжившись, я сделала несколько шагов по снегу – твёрдый наст не давал провалиться, идти по нему было довольно легко – и вдруг почувствовала, как плащ, сохранивший в себе тепло демона, опустился мне на плечи.
Забыв о том, что ненавижу Диальнира, подняла глаза и тихо сказала:
- Спасибо.
- Сиалла, тебе пора. Ты должна воспользоваться Мгновенным Перемещением и…
- Нет, - перебила я, отрицательно мотнув головой. – Без тебя никуда не пойду.
- Почему?
- Неужели ты не понимаешь?! – Я опять начинала злиться. – Я притворялась, что люблю Авриита только для того, чтобы он согласился тебя не убивать! Чтобы у тебя был шанс отсюда выбраться! И я не собираюсь бросать тебя здесь на верную смерть! У него есть силы Изгнанника! Силы Бога, пойми же! Тебе нечего ему противопоставить, а я не хочу, чтобы он убил тебя! – К концу речи я уже снова ревела, срываясь на отчаянный крик.
Диальнир резко выдохнул и прижал меня к себе.
- А теперь послушай и ты, - сказал он, - я точно так же не хочу подвергать твою жизнь опасности, поэтому ты должна немедленно отправиться в безопасное место. За меня не беспокойся, ты ведь знаешь, что я никогда не сдаюсь, - Диальнир улыбнулся, ласково взглянув на меня, и аккуратно смахнул с лица начавшие замерзать слёзы.
- Нет, без тебя никуда не уйду, - упрямо повторила я, вцепившись в демона, словно он мог в любой момент исчезнуть.
Диальнир резко схватил меня за руку, на которой было кольцо, и попытался его сдёрнуть:
- Тогда мне придётся тебя заставить.
- Нет! - Я сомкнула пальцы в кулак и постаралась высвободить руку.
В этот момент со стороны замка раздался ледяной голос:
- Всё-таки ты меня обманывала.
- Сиалла, убирайся отсюда, пока не поздно, - сквозь зубы тихо проговорил Диальнир и повернулся к Аврииту, закрывая меня собой.
- Неужели, демон, ты думаешь, что сможешь со мной справиться? – с усмешкой поинтересовался Авриит. – Ты что-то там говорил о честном бое. Ну, так я готов, здесь ты можешь использовать магию. И даже больше, я предлагаю сразиться на мечах, как простые смертные.
Нехорошее предчувствие и ощущение приближения чего-то ужасного с каждой секундой всё нарастало, но мне оставалось лишь наблюдать и надеяться, что Диальнир каким-то чудом справится. Ни Диальнир, ни я, не заблуждались насчёт Авриита – как только он почувствует, что не сможет победить на мечах, обязательно воспользуется магией и наверняка вложит в неё силы Бога. Но пока демон вынул из ножен меч и вышел навстречу Аврииту, а спустя долю мгновения они схлестнулись в схватке.
Сражение на мечах длилось совсем недолго, несмотря на все свои умения, Авриит оставался человеком, а Диальнир всё-таки был демоном. Несколько звонких ударов, когда клинки встречались друг с другом под совершенно немыслимыми углами, и вот Авриит повалился на спину, едва увернувшись от очередного удара. Чтобы успеть вскочить на ноги, он воспользовался магией. Метнул в Диальнира вспышку света, демон её отразил, но Авриит уже поднялся и отбросил меч:
- Всё, мне надоело. Игры закончились.
Авриит резко притянул к себе большое количество магии, что витала вокруг, и я почувствовала, как он вложил в неё что-то ещё. Это уже не относилось к магии в пространстве, это принадлежало самому Аврииту. Что-то невероятно чёрное, от чего окружающий мир, казалось, разом потемнел, и даже искрящийся на солнце снег начал тускнеть. Обычная магия была лишь основой, остальное Авриит вытягивал из собственной души, и в воздухе возникло нарастающее, как снежный ком, напряжение. Однако Диальнир всё это время не стоял без дела. Как оказалось, он использовал магию из мира духов и, что уж совсем невероятно, прямо там преобразовывал её в заклинание, которое сейчас и обрушил на Авриита. Поток магии вонзился в тёмный пульсирующий клубок, раздался взрыв, и нас всех раскидало в разные стороны. Больше всего досталось Аврииту, ведь это он держал в руках тот пульсирующий клубок. Вот только я была ближе всех к обрыву. Если бы не Диальнир, который вовремя вскочил и бросился ко мне, я бы сорвалась вниз.
- Прости, - пробормотала я, когда он подтянул меня с края обрыва и поставил на ноги.
В этот момент Авриит ударил в нас магией, и лишь каким-то чудом Диальнир успел отразить удар, вновь повернувшись к врагу. Демон сосредоточенно смотрел на противника, мысленно обращаясь к миру духов. Тонкая рубашка из чёрной ткани развевалась на ветру, но Диальнир, казалось, не чувствовал холода. Тёмный силуэт демона единственный выделялся на этом белоснежном просторе, от чего создавалось впечатление, будто Диальнир сражался один против целого мира. Его лицо светилось каким-то отчаянным упорством, и мне очень хотелось хоть как-то ему помочь.
Авриит вновь начал тянуть из пространства магию, вкладывая в неё тёмную силу Изгнанника. И тут мне в голову пришла идея. Просто так использовать силы Изгнанника Авриит не может, потому что он не Бог, а всего лишь человек, для этого ему в качестве основы нужна обычная магия, как и всем нам. Но если основы не будет… Коварно улыбнувшись, я потянула на себя оставшуюся вокруг нас магию. Дуновения никак не кончались, но я продолжала тянуть их на себя, не обращая внимания на то, что голова начала кружиться от перенапряжения. Увлечённый созданием своего магического шара Авриит не сразу заметил, что окружающая энергия медленно утекает в мою сторону, но когда заметил… Созданный им шар не достиг достаточной мощности, а потому, встретившись с ответным ударом Диальнира, взорвался сотнями почти безвредных искр. Я хотела добавить собранную магию к атаке Диальнира, однако не справилась с таким огромным количеством, опасаясь задеть и самого демона, так что большая часть рассеялась в виде яркого, но, к сожалению, совершенно бесполезного света. Страшно представить, что бы на основе этой магии сделал Авриит! Да нас бы стёрло с лица земли вместе с половиной этих гор…
На время воцарилось затишье. Я встретилась глазами с яростным взглядом Авриита и победно улыбнулась. Мы-то оба сейчас не могли пользоваться магией, но вот Диальнир мог. Пара магических молний сильно вымотала Авриита, но он сумел увернуться, а в следующий миг… Откуда ни возьмись на нас обрушилась целая стая горных локаров. Когда-то они снились мне в кошмарах. Потому что так же, как и черти, игнорировали любую направленную на них магию, вот только, в отличие от тех маленьких безобидных пакостников, представляли нешуточную угрозу. Только орки и гномы, жившие в горах и часто с ними сталкивавшиеся, каким-то образом находили на них управу.
Горные локары чем-то похожи на волков, только обладают более тонкими и длинными лапами, благодаря чему могут очень высоко и далеко прыгать. Зубы и когти у них крупнее, чем у волков, а шкура – намного толще, из-за чего ранить их очень трудно. Диальнир оттолкнул меня в сторону, и эти твари налетели на него отовсюду, закрыв своими телами – я даже не могла разглядеть, жив ли ещё демон. Но, судя по тому, как локары злобно порыкивали и то и дело окровавленные вываливались из общей кучи, он яростно сопротивлялся. Меня локары почему-то не трогали. Видимо, им был дан определённый приказ. Как в тот раз, когда вайлаки нападали только на Фирдана.
Авриит усмехнулся и направился ко мне. Магии по-прежнему рядом не было. Остановившись в нескольких шагах от меня, он насмешливо сказал:
- Ну вот мы и остались почти наедине, моя дорогая.
За себя я почему-то не боялась, но вот осознание того, что Диальнир окружён стаей локаров, приводило в дикий, неконтролируемый ужас, от которого внутри всё дрожало.
- И что же ты собираешься делать? – поинтересовалась я, взяв себя в руки и равнодушно взглянув на Авриита.
- Собираюсь в последний раз дать тебе шанс и спросить. Твой демон скоро умрёт, у меня не останется соперника, а у тебя – выбора. Поэтому спрашиваю в последний раз: ты присоединишься ко мне добровольно?
- Нет. – Мой голос даже не дрогнул, несмотря на то, что я с трудом держалась на ногах, которые упорно норовили подкоситься.
- Не страшно, - Авриит многообещающе улыбнулся. Судя по всему, он ожидал подобного ответа. – Ты всё равно никуда от меня не денешься, твоя душа проклята, и после смерти ты попадёшь к Изгнаннику. Значит, ты всё равно будешь в моей власти, рано или поздно. Я столько сотен лет ждал, подожду ещё немного. Мой план почти осуществился, скоро Изгнанник выйдет на свободу, и тогда ты и я, две проклятые души, будем вместе. Уж тогда ты не сможешь мне противостоять, ведь я наделён силами Проклятого Бога!
Лёгкое дуновение магии было мгновенно подхвачено Авриитом. В его руках возник пульсирующий комок мрака. На этот раз Авриит не поскупился и разом вложил в него столько почерпнутой из своей души силы, что тот превратился в огромный шар, который уже не умещался в руках, и в окружающем мире вновь померкли все краски. На землю словно опустилась тёмная пелена, липкая, тягучая, она сковывала и не давала пошевелиться. Хотя, возможно, всё дело было в охватившем меня ощущении неминуемого приближения смерти. В этот момент я вдруг ясно поняла, что от такой мощи не спасёт ничего. Но даже эти мысли не причиняли столько боли, сколько наступившая вокруг тишина – горные локары больше не рычали, значит, схватка прекратилась. Мне не хватало духу, чтобы повернуть голову и посмотреть туда, где совсем недавно за свою жизнь боролся Диальнир. И даже вечность проклятой души, обречённой на страдания, перестала пугать.