Чуть дальше мы нашли брошенную на земле сумку Тэваза. Из неё он достал запасные вещи и оделся. Жаль, – вид его обнажённых ягодиц впереди меня хорошо отвлекал от мыслей об остальных опасностях леса. Теперь мы оба взобрались на моего коня и ехали верхом. А ещё дальше наткнулись на объеденные останки животного. Это был конь Тэваза, которого он бросил, чтобы спасти меня этой ночью. Так мы и продвигались по тропе, никуда с неё не сворачивая.
– Сходить с тропы нельзя, – объяснял мне Тэваз, когда я попросилась в кустики. – Те, кто этому правилу не следуют, из Леса не возвращаются.
– Почему?
– Потому что, потеряв дорогу, они начинают блуждать по лесу, запутываемые лешими, и не могут найти ни саму тропу, ни обратный выход из Леса. Лешие их не выпускают. Так они и бродят по чащам, пока не умирают от тех или иных причин. Так что, пока мы на дороге, бояться нужно только драургов. Но от них мы можем защититься солнцем и огнём. А сойдя с тропы, навеки потеряемся в этом лесу.
– Откуда ты это знаешь? Если ни один из заблудившихся так и не вышел? Почему решили, что лешие виноваты, если они вообще существуют?
– Это старые истории, рассказанные ещё теми людьми, которые были спасены от проделок леших драконами. На драконов колдовство леших не действует, так что они спокойно ориентируются в любом месте леса. Да, раньше они приходили людям на помощь, а потом перестали.
Днём мы без перерывов ехали, а с первыми признаками сумерек разводили вокруг себя костры, которые старались поддерживать до рассвета. Ещё несколько раз мы наблюдали драургов, метавшихся в бессилии за стеной огня, не знающих, как к нам добраться. Самых настойчивых Тэваз убивал стрелами из арбалета.
Вода у нас закончилась, а без неё мы не хотели грызть сухари, чтобы после них не мучиться жаждой. Только по утрам получалось собирать воду с крупных листьев каких-то кустов, тянувшихся вдоль тропы.
К нашему счастью этот лес оказался не большим, чем и другие, уже не раз нами проходимые. Так что, через каких-то четыре дня мы вышли из него. Вдоль кромки леса текла мелкая каменистая речушка. Мы кинулись к ней, напились, умылись и перешли на противоположный берег. Радостно смеялись, поднимая глаза и руки к Солнцу. Тэваз схватил меня в охапку и закружил. А потом мы не бросились искать еду, как можно было бы подумать. Нет, мы набросились друг на друга! Не отрываясь от поцелуев, Тэваз сдёрнул с меня одежду и уложил на траву. Разделся сам и опустился сверху. Он взял меня нежно и ласково, двигаясь во мне медленно, уверенными толчками довёл меня до оргазма, а затем и сам излился мне на животик.
– Кхе-кхе! – услышали мы и вскочили на ноги, спешно одеваясь и прикрываясь. Тэваз закрыл меня собой, пока я натягивала одежду, от старичка, сидящего на камне шагах в пятнадцати от нас.
И откуда он тут взялся? Ладно, я могла бы и не заметить, тем более не ожидала никого увидеть так сразу. Но Тэваз с его чутьём? Млин, стыдно-то как!
– Можете не стыдиться! И не отворачиваться. Чего я там не видел? Всё, как у всех! Ничего интересного! – сказал старичок, слезая с камня и подходя к нам. Он шёл медленно, но это, скорее, была его прихоть, чем скованность старого тела. Уж слишком хитро он улыбался, чтобы поверить в его немощность, и подшучивал над оборотнем. При ходьбе он периодически опирался на корявую деревянную палку, не слишком толстую, сантиметра два-три в диаметре.
– Не интересно – зачем смотрел? – спросил Тэваз.
– А чёрть его знает? – ответил, пожимая плечами, старик.
У него были совершенно белые, даже белоснежные волосы, на самых кончиках их только было немного золотого цвета, блестевшего от попадавших на него лучей Солнца, и от того казалось, что вокруг головы его словно ореол сияет. А глаза! Узкий чёрный вертикальный зрачок, острый сверху и снизу и чуть более широкий в середине, на фоне тёмно-жёлтого, а не белого, белка глаза.
– Ну, у тебя-то – ткнул он своей палкой в грудь Тэвазу, – точно всё, как у меня. А вот у тебя – нет! – продолжал он, переводя глаза на меня, всё с той же улыбочкой.
Я уткнулась Тэвазу в бок и спросила его подмышку:
– Кто это?
– Дракон. – так же тихо прошептал Тэваз.
От удивления я вскинула брови и снова стала рассматривать старичка. Никак не вязался он с моим представлением об этой расе. Старик же тем временем продолжал над нами издеваться:
– У тебя там нет волос! – вдруг громко вскрикнул он, округлив глаза. – Вот! Вот это меня удивило! Ну, а раз смогла удивить, – так и быть, говори, с чем пожаловала. Если смогу – помогу. А не смогу – подумаю, как быть.
Вот уж никогда бы не подумала, что своим возвращением домой я буду обязана именно этой своей особенности!
Старик между тем развернулся к нам спиной и пошёл от реки и Леса, опираясь на свою палку. Махнул нам рукой, чтоб мы следовали за ним. Я продолжала рассматривать его со спины и всё ещё не могла поверить в то, что он – великий, мудрый, сказочный дракон. Идти молча не хотелось, в голове крутились истории, слышанные мною о представителях драконьей расы, порождая вопросы.
– А можно Вас спросить? – осторожно начала я.
– Ну, спрашивай, удивительная!
– А почему драконы перестали появляться по ту сторону Дикого Леса и прекратили общение с другими расами?
– Да потому, что заеб… вы нас!
– Чем? – одновременно воскликнули мы с Тэвазом.
– Да хоть бы историями своими глупыми, что про нас выдумываете.
– Это какими, например?
– Ну вот взять бы хоть небылицы о том, что мы похищаем ваших женщин, почуяв в них свою половинку, т.к. у нас, у драконов, рождаются в основном особи мужского пола, а самок не хватает. И потому мы ищем себе пару среди людей, – старик говорил, размахивая в воздухе своей палкой, чуть поворачивая голову к нам назад, т.к. шёл на несколько шагов впереди, – в надежде избавиться от одиночества и обзавестись потомством. Да даже маленьким детишкам известно, что драконы вылупляются из яиц! Вы хоть раз видели живого дракона? – спросил старик, резко остановившись и обернувшись к нам. Он моргнул и я замерла. Потому что он моргнул не так, как человек. Его верхнее веко оставалось неподвижным и открытым, а из внутренних уголков глаз прозрачная белесая плёнка дотянулась до внешнего края и вернулась на место.
– Нет. – ответили мы.
– Так мы не маленького размера, скажу я вам! – старик вновь повернулся к нам спиной и продолжил идти. – Ну, вот скажите мне, разве может человеческая женщина, или эльфийка, или оборотень снести яйцо, размером с себя саму? Нет, конечно! И, тем не менее, не смотря на эти очевидные факты, люди упорно продолжали обвинять нас в похищениях. Идиоты! – снова старик тряс в воздухе палкой.
– Это единственная причина? – спросила я.
– Нет, не единственная. – ответил старик.
Какое-то время мы шли молча. Я ждала, что он продолжит рассказывать, но он молчал.
– Ну? – напомнила я.
– Что ну? Что за вопрос? – удивился старик.
– Я спрашивала о других причинах, а Вы молчите.
– Ты не спрашивала о других причинах!
– Как же не спрашивала? Спрашивала.
– Нет! Ты спросила: "Это единственная причина?" И на этот твой вопрос я ответил. А про другие ты вопросов не задавала! – смеялся хитрый старикашка.
– Каковы же другие причины? – выручил меня Тэваз.
– Рыцари! – ответил ему старик.
– А с ними что не так?
– А то, что наслушавшись баек о похищенных драконами женщинах, они стали толпами ходить к нам спасать своих невест. Только ж как объяснить этим идиотам, что невесты-то сами от них сбегают. Потому что, один пьёт до потери сознания, другой считает, что пока не женился, – может гулять направо и налево, пока невеста своё целомудрие блюдёт. А третий, женившись, начинает друзей своих кожен день в дом таскать. Какая ж баба это выдержит? Вот и сбегали они от женихов да мужей своих куда подальше и к кому получше. А все шишки на нас!
Он помолчал с минуту, затем обернулся к Тэвазу, снова тыкая его палкой в грудь:
– Надо отдать должное вашей братии, не было ни одного горе-рыцаря из оборотней. Но это потому, что у вас там так на запахах всё завязано, что потом он хоть пей, хоть бей, самка уже никуда от него уйти не захочет.
И снова пошёл и нас повёл, только куда?
– Но больше всего неприятностей нам доставляли те, кто считал, что победив дракона и съев его сердце, или печень, или что-то там ещё, они обретут тем самым нашу силу и непобедимость. Ерунда какая! Кому только в голову могло прийти такое! – снова палка деда рассекала воздух от его гневных взмахов руки. – Вот скажи, – обернулся на секунду ко мне, – когда ты съедаешь сердце зайца, ты что, плодишься так же часто, как и он? Или, может, съев петуха, начинаешь кукарекать? А от мяса курицы ты же яйца нести не начинаешь? Я знаю только один-единственный случай, когда качества животного переходят к тому, кто его мясо ест. Это случай со свининой. Употребляя в пищу этих животных, одни потом пьют до поросячьего визга, – смеялся старик, – а другие просто ведут себя по жизни по-свински.
– А, вспомнил! – подняв палку вверх, воскликнул старик через минуты две, которые мы шли в молчании, переваривая информацию. – Вот старость не радость. Совсем склероз замучил. Вспомнил ещё один случай, когда от животного человеку передаются его качества.
Я даже боялась предположить, что же это за случай.
– Любители говядины и иной рогатой живности, оленинки, например, потом и сами со временем рогоносцами становятся! – плечи старика тряслись. Видно, что смеётся.
Опять замолчал.
– Пришли. – сказал он, остановившись у высокой одинокой скалы. – Моё гнездо!
Мы с Тэвазом переглянулись.
– А вы думали, гнёзда на деревьях вьют? Ну, даёте! Какое ж дерево выдержит? Особенно, если с женой утехам предаваться! Так, вот, пещерку видите? – дед указал нам на тёмное отверстие в скале прямо перед нами. – Посветить чем есть?
Тэваз достал из моей сумки зажигалку.
– Отлично! Значит, идёте в пещерку, там увидите ступеньки. По ним ступайте и выйдете наверх, там уже я буду ждать. А я обычным способом поднимусь.
С этими словами старик отошёл от нас подальше и в мгновение ока превратился в огромного дракона. Именно такого, какими их и рисуют в книжках. Чешуя его отдавала золотом, а из пасти вырывался небольшой огонёк. Оттолкнувшись задними лапами и взмахнув крыльями, он поднялся в воздух и опустился высоко на скале, на широкой горизонтальной площадке. Мы стояли, задрав головы вверх и любуясь увиденным.
– Ну, чего стоите, рты разинули! – дед уже успел снова принять человеческий облик и теперь, свесившись с края площадки, кричал нам сверху: – Я ж сказал: вам в пещерку! Идиоты!
От такого нелестного отзыва мы быстро пришли в себя и вошли в проход в скале. Тэваз поддерживал меня за руку, освещая нам ступеньки. Они были довольно крутыми и шли по спирали. Наконец, впереди мы увидели свет, – это был выход из недр пещеры на ту самую площадку, где нас ждал дракон. Похоже было на комнату – скальные стены по бокам, кое-где ниши, словно выходы в другие помещения, а прямо перед нами – никакой стены, только открытое чистое небо да край скалы. Возле одной из стен сидела старуха, такая же беловолосая, с золотым цветом по краям, и что-то толкла в ступе. Увидев нас, она улыбнулась, обнажив два передних зуба. Да, старость не радость, подумала я.
Старик рукой указал нам на бревно, лежащее возле одной из стен комнаты. Мы с Тэвазом присели на это бревно, а сам дед примостился возле жены, приобняв её за плечи на какое-то мгновение. Я умилилась: и сидит старик со своею старухою у самого синего … неба.
– Рассказывайте, что привело?
Я начала пересказывать им историю своего попадания в этот мир, не слишком подробно, но и не вскользь. Рассказала о том, как мы с Тэвазом познакомились и почему решили вместе отправиться в мой мир. Драконы слушали, не перебивая, иногда моргая своим чудным образом. Но не успела я договорить последние предложения своего рассказа, как старик стукнул ладонью себя по колену с возгласом:
– Золото! Точно! Я ж про золото забыл! Вот старость…одним словом.
Я насторожилась. То, что он понял, о чём мы просить его будем, это уже ясно. А золото? Это он плату с нас потребует? В принципе, не проблема, лишь бы не запросил больше, чем у нас есть. Иначе приключения продолжатся, теперь уже с целью подзаработать, а сил никаких нет.
– Я ж вам про небылицы о золоте забыл рассказать! С чего-то люди решили, что мы тут у себя в пещерах да гнёздах золото наворованное храним. Да так много, что, прям, горы целые золотые. Только опять забыли люди с эльфами вместе мозгами своими пораскинуть: ну на кой нам это золото? На что его тратить, ежели дворцы мы себе не строим, живём в пещерах, еду себе добывать каждый из нас до самой глубокой старости способен, а уж если и понадобится чего, так существует же натуральный товарообмен. В общем, повадились они ходить сюда отрядами целыми в поисках сокровищ драконьих несметных. Оно, вроде, и не страшно, вы-то против нас слабые. Отбиваешься, бывает, в пол силы, но как одного какого-то охотничка из вида упустишь, так и заработаешь себе копьё в задницу. Приятного мало! Дык и было бы за что! А то ж из-за глупости всё.
С этими словами старик встал и ушёл в одно из отверстий в стенах, что служили входами в другие помещения. Вернулся оттуда с какой-то старой и толстой книгой в руках. Уселся на прежнее место и стал листать страницы, внимательно вчитываясь в написанное. Старуха заглядывала в книгу сбоку, облокотившись на своего старика. А есть ли у них дети, интересно, или даже внуки? Я не выдержала и спросила, почему больше никого не видно из драконов, только они двое.
– Не знаю, как у вас, у людей, – отвечал старик, не отвлекаясь от листания книги, – а у нас дети, достигнув определённого возраста, предпочитают находить себе свои собственные гнёзда. Они, видишь ли, считают, что жить отдельно от родителей лучше. Особенно подальше стараются поселиться, когда жениться надумают. Это чтоб мы им со своими советами не досаждали. Сами-то они ж лучше всё знают! – тут он ткнул указательным пальцем в страницу и обратился к старухе: – Тащи, жена, свой котёл. Будем зелье варить.
Старушечка принесла из той же комнаты, откуда была вынесена книга, небольшой котелок на высоких ножках. Его установили на пол пещеры, под него накидали дров, лежавших прямо тут же. Затем старик называл ей названия каких-то трав и других ингредиентов, она всё это приносила и высыпала в котёл. Из одной из старых деревянных бочек зачерпнула ковш воды и залила содержимое котла. Старик развёл под ним огонь.
– Сейчас мы будем вам зелье заговаривать, а вы молча сидите, и чтоб ни звука.
Мы кивнули. Бабушка помешивала варево ложкой, а старик читал вслух какие-то заклинания из книги, иногда покачивая головой из стороны в сторону и поднимая брови, словно и тут находил нечто странное, чему удивлялся. "Ну, наконец-то! – подумала я. – Хоть какая-то магия в этом мире!"
Старик замолчал. Бабушка продолжала мешать зелье. Поскольку он молчал очень долго, я подумала, что уже всё сделано и можно снова разговаривать. Спросила:
– А сколько Вам лет, дедушка?
Старик, наморщив нос и лоб, почесал затылок.
– Тысяча двести сорок восемь. Да, Машенька? Ты не помнишь? – дракониха по имени Маша отрицательно покачала головой. – Да, тысяча двести сорок восемь. А может и тысяча двести сорок девять… Ну, ты полегче что не могла спросить? Я даже не помню уже когда у меня день варенья, а ты про возраст… Твою итить его налево! – прикрикнул тут на меня дед, строго и гневно зыркнув необычными глазами. – Ты чего рот свой раскрыла? Я ж нормальным языком сказал – молчать! Теперь заново всё перечитывать нужно! Язык опять ломать!
Снова он взял в руки книгу, раскрыл её и обратился ко мне:
– Значит так: говорить нельзя ни слова никому, кроме меня. Ни пока я читаю, ни потом. Вы оба просто сидите и молча наблюдаете. – он опустил взгляд в книгу, раскрыл рот, чтоб начать снова произносить заклинания, но, решив, видимо, ещё раз меня предупредить, поднял указательный палец, потряс им со словами: – И чтоб ни звука!
Я уже боялась и мысленно придумывать в голове вопросы. Когда все заклинания были прочитаны вновь, под котлом погас огонь. Старуха принесла две железных кружки и, зачерпнув ими из котла варево, поставила на пол остужаться. Пока из кружек валил пар, мы все сидели молча. Старик нарушил тишину:
– Когда выпьете то, что мы тут наварили, вам захочется спать. Не бойтесь этого желания. Ложитесь прямо на пол и закрывайте глаза. Для того, чтобы перенестись отсюда, вы должны чётко представлять то место, где вам нужно очутиться. Поскольку твой парень не имеет ни малейшего представления о том, куда он отправляется, представлять будешь только ты. А его крепко обнимешь и, когда будешь туда перемещаться, тяни его за собой. А ты, – старик направил кончик своей неизменной палки в сторону Тэваза, – представляй только белое пустое пространство, в котором ты держишь свою любимую и следуешь за ней. Если поняли, просто кивните, говорить нельзя.
Мы кивнули. Тогда старик подобрался и подал каждому из нас кружку с напитком. Пахло ужасно, но на вкус ничего – травяной чай. Отставив свою кружку в сторону, я почувствовала, как сразу же стали тяжелеть веки, и уже с трудом удавалось держать глаза открытыми. Вот так скорость! Старик, заметив нашу сонливость, потянул нас с Тэвазом с бревна и уложил на пол. Сам же и повернул нас друг к другу лицом, напомнив, чтоб мы держали друг друга крепко-накрепко. Тэваз притянул меня к себе, крепко обняв. Я тоже сомкнула пальцы замком у него на спине. Я расслабилась в кольце рук любимого и закрыла глаза. Чувствовала, как проваливаюсь в сон. На душе было абсолютно спокойно, никакого страха или других негативных эмоций. Я словно парила в темноте, летела сквозь неё и наслаждалась этим чувством полёта. Я знала, что Тэваз рядом, я ощущала его присутствие своим телом и каким-то осознанием, что он здесь, хоть я его и не вижу. Я и себя-то не видела, просто ощущала и парила, парила, парила в этой успокоительной темноте, как вдруг почувствовала, как что-то твёрдое, скорее всего некая тонкая деревянная палка, больно ударило меня по мягкому месту. Следом за этим раздался недовольный голос знакомого старика:
– Я тебе что сказал представлять, дура? Я сказал чётко: представлять то место, куда хочешь попасть!
Сосредоточившись, я представила перед собой двор родительского дома. Сейчас в мае там уже всё зелено, у мамы наверняка зацвели цветы в саду. Я представляла, будто сижу прямо попой на каменной плитке, которой вымощен наш двор, всё так же обнимая Тэваза, а у него за спиной я словно вижу родительский дом, в котором прошло моё детство. Картинка была настолько реальная, что, казалось, даже воздух я вдыхаю уже совсем не тот, что раньше. Этот был напоен ароматами роз, которыми так щедро усажен мамин сад. Я увидела, как из дома выбегает моя мамочка и спешит ко мне с кухонным полотенцем в руках. Она поменяла причёску. Решила отрастить волосы? Мама кинулась обнимать меня и стегать полотенцем, оторвав от Тэваза. Ощущения от этого были тоже настолько реальными, что я поняла – это уже не сон. Мы дома! И это моя мама кричит и плачет от радости, что со мной всё в порядке, и от расстройства, что её непутёвая дочь, исчезнувшая в неизвестном направлении, за долгие месяцы хоть бы раз позвонила. А они-то с отцом уже и в розыск подавали и чуть ли не без вести пропавшей меня объявили. Я вжимала голову в плечи, когда мне доставалось полотенцем, но продолжала улыбаться и на каждое мамино восклицание говорить:
– Мамочка! Я так тебя люблю! Я так за тобой соскучилась!
Тут она переключилась на Тэваза:
– А ну, отвечай, негодник, это ты её подбил исчезнуть, ни слова не сказав? Ты? Ах, ты ж, дать бы тебе по одному месту! – с этими словами мама отвесила Тэвазу смачную затрещину по затылку.
Я на миг испугалась агрессивной реакции оборотня, которая, как мне казалось, должна последовать. Но тут же я поняла, что в этот самый миг полюбила его ещё сильнее, если такое вообще возможно. Потому что вместо того, чтобы ответить моей маме такой же грубостью, но вскочить на ноги, потирая затылок, с вопросом "За что?", а потом поднять, целуя в губы меня, и кинуться расцеловывать, широко улыбаясь, в обе щеки мою маму, может только тот, кто любит меня всем сердцем.
Вот и сказочки конец.
Кто дочитал, тот молодец!