– Зачем? Только лишнее внимание к себе привлекать. На краю леса нам ничего не угрожает. Звери сюда не идут, – чуют близость людских жилищ. А люди по ночам в лес не ходят, разве что такие же, как мы, путники.
Я открыла глаза и повернулась на бок в ту сторону, где устроился под деревом мой знакомый. Хотела было предложить ему кусок своего одеяла, чтоб не спал на голой земле, но тут наткнулась на его глаза. Мамочки! Да они горят жёлто-зелёным светом, совсем как у наших кошек в темноте! Лица и очертаний не видно, только два светящихся в темноте пятна глаз.
– Тэваз! – я вскочила, испугавшись, на ноги, готовая, в случае чего, бежать без оглядки. – Ты кто такой? – крикнула я.
– Кира, не бойся.
– Чего не бояться?
– Меня, Кира. – он продолжал лежать на боку и смотреть на меня. – Я скажу тебе, если ты обещаешь не кричать и успокоиться.
Взяв себя в руки, и вспомнив его слова о том, что он уже мог бы при желании причинить мне вред раньше, решилась:
– Говори.
– Я оборотень.
– Тэваз! – снова вскрикнула я. – Ты не мог мне об этом раньше сказать?
6
– Когда раньше?
– Днём, например.
– Что бы это изменило? Ты бы отказалась взять меня в попутчики?
– Я бы хоть засветло привыкла к мысли о том, что ты наполовину зверь! Ты когда обращаешься? В полнолуние? – при этом я попыталась разглядеть сквозь густые ветви деревьев фазу луны.
– Что за глупости. Когда захочу.
– А зачем тогда на коня меня развёл? Мог же обернуться и бежать рядом.
– Кира, – сказал мужчина раздражённо, – а вещи свои я бы в зубах нёс? Или ты думаешь, что после обращения на мне одежда сама по себе появляется?
Он привстал, опершись на локоть. Я уже немного привыкла к темноте и теперь могла видеть очертания его тела, только вот меня всё также не отпускали его удивительные горящие глаза. Усевшись на одеяле удобнее, сон-то как рукой сняло, я продолжила расспросы.
– А почему ты не обернулся, когда наёмники тебя схватили? Мог же?
– Я ж говорил тебе, что сильно ослаб. А они, зная кто я, сразу меня серебром скрутили.
– Тот трос серебряный был, да?
– Да. Из оборотня серебро вытягивает силы и не даёт превращаться.
– А тот, что пленил тебя, хотел поработить именно потому, что ты оборотень?
– Да. Потому, что я чистокровный оборотень, а значит… Кира, ложись спать.
Но не тут-то было. Спать мне совсем уже не хочется, зато узнать об оборотнях от первоисточника…
– А почему люди вас так сильно боятся?
–А ты на свою реакцию посмотри, – сказал он, улёгся на спину, и заложил руки под голову, закрыв глаза. Это я поняла по тому, что они перестали отсвечивать. – Потому, что мы сильнее, потому, что наша вторая ипостась пугает.
Перед моими глазами живо встала картина с человеком, которого Санриэль не смог спасти, такие страшные рваные раны у того были. Аккуратно продолжила:
– Но, ведь, ты говорил, что эльфы тоже сильные, а люди их не боятся.
– Эльфы не превращаются в чудовищ. Если они убивают, то делают это таким же оружием, как и люди. – он немного помолчал. Потом тяжело и медленно, будто взвешивая каждое слово, продолжил: – Не все оборотни могут контролировать себя после превращения. На это способны только чистокровные, у кого оба родителя – оборотни. Но в отличие от эльфов, многие оборотни живут и заводят детей с обычными людьми. Тогда такие дети, будучи полукровками, совершенно не могут контролировать ни процесс превращения, ни себя в теле зверя. Им достаточно сильно разозлиться и они уже потеряли человеческий облик. Когда, например, я становлюсь зверем, я чётко ощущаю, кто я и зачем я обратился. Я иду к своей цели и, выполнив её, снова становлюсь человеком. И я не эмоциям злости позволяю решать, в какой момент мне обращаться, а только своему разуму. Обратившись, я не буду загрызать людей и всё живое направо и налево от меня, утоляя жажду крови и инстинкт убийцы. А вот полукровки, – это совершенно неконтролируемые существа, необычайно сильные, с инстинктами убийц. Они не понимают, что творят, упиваясь своей силой и ощущением свободы в теле зверя.
– Так ты чистокровный?
– Да. В последние столетия полукровок становится всё больше и больше, а люди не умеют их отличать от чистых оборотней. Отсюда и ненависть к нам всем.
– Тебя это здорово задевает, да? Такое отношение людей.
– Они сами виноваты в том, что происходит. Сами же идут на отношения с оборотнями, рожают от них или зачинают им детей, а потом, снимая с себя ответственность, ненавидят нас и стремятся убить. И всё увеличивающееся число полукровок, – лишь подтверждение глупости каждой из сторон. Эльфы правы в том, что создают союзы только с себе подобными и не допускают появления нечистых детей. Но там глубинный мотив – презрение вышестоящей расы к ничтожному человеку. А мой народ, не испытывая презрения и ненависти к людям, плодит чудовищ и сам же от того страдает. – он произнёс это с такой горечью в голосе, что я в какой-то мере почувствовала себя виноватой во всём происходящем, хотя бы тем, что происхождением отношусь к людям.
– А ты? Как к людям относишься ты? – спросила, затаив дыхание.
Тэваз повернул голову на бок и посмотрел на меня. От вида его горящих диким огнём в ночи глаз я вздрогнула.
– Как к разумным существам, живущим на одной со мной земле. Никто из нас не идеален. Только я не стану повторять чужие ошибки и слишком сближаться с человеческими женщинами.
На пару минут я замолчала, прикусив губу. Но десятки новых вопросов роились в голове, и я опять позвала Тэваза:
– А ты, т.е. вы, оборотни, умеете отличать полукровок от чистокровных?
– Да.
– А как?
– По запаху.
– И как они пахнут?
– Не так, как мы, и не так, как вы.
– Классный ответ. Тэваз, вот ты для меня пахнешь, как самый обычный мужчина. Если бы не твои глаза, я бы и не додумалась до твоей сущности, даже не смотря на странное отношение к тебе окружающих людей.
Мужчина вздохнул. Да, знаю, что если я пристаю со своим любопытством, то отделаться от меня не так уж и просто. Да и хочется узнать как можно больше о существе, с которым я нахожусь одна ночью в тёмном лесу.
– У меня даже в человеческой ипостаси гораздо более развиты органы чувств. Я ощущаю запах каждого существа, как его индивидуальную метку, и запоминаю его. Твой запах тоже особенный, не похожий на ароматы других людей. Теперь, даже, если я не буду тебя видеть, то смогу найти по запаху и среди толпы. Понимаешь?
Конечно, понимаю. Именно на умении запоминать и различать тонкие нотки запахов основано использование собак в наших земных службах.
– Точно так же своим особым запахом для оборотней выделяются и полукровки.
– А сколько тебе лет, Тэваз?
– Двадцать три.
– Такой молодой? Я думала, что ты примерно моего возраста!
– А ты что, значительно старше меня?
– Не значительно, но мне двадцать восемь. Ты выглядишь совсем не как юноша, скорее, как молодой, но уже зрелый мужчина. Я думала, что тебе лет двадцать пять как минимум. А какие именно задания ты выполнял для своих заказчиков?
– Об этом я не намерен рассказывать. Кира, ты спать собираешься?
– Да, только можно ещё пару вопросов? – спросила я, укладываясь на своём одеяле на бок. – Я поняла, что ты не очень хорошо относишься к тем людям, для которых выполнял опасную работу. Зачем же ты это делал?
– Затем, что мне нужно было что-то есть.
– А в лес сходить поохотиться? Ты же мог? Кстати, а как выглядит твой зверь?
– Лучше тебе не знать.
– А ты не показывай, просто расскажи. Какой он? Волк?
– Почему именно волк?
– Ну, я не знаю. Просто строю предположения.
– С волком у меня мало общего.
– Ладно, не хочешь – не говори. А почему ты из дома ушёл?
– Нужно было сбежать и спрятаться.
– От кого?
– От суженого девушки, которую я в последнюю свою ночь в поселении лишил девственности.
– Ух ты, как интересно! А подробней?
– Ничего интересного. Мне девушка одна понравилась. Я её долго обхаживал. Она тоже оборотень, как и я, чистокровная. Наконец, она сдалась. Мы переспали. А на следующее утро в нашу деревню приехал жених её старшей сестры со своей стаей. У нас так принято: за несколько дней перед свадьбой стая жениха забирает к себе в поселение невесту, и свадьбу играют уже там, у жениха. Там же они и остаются жить. Так вот, одним из тех, кто приехал с женихом, был глава их стаи. Он совсем недавно стал главным, – заслужил это право в боях с другими претендентами после того, как убил прежнего главу. Нехорошие про этого парня ходили слухи, – слишком жестокий, признаёт лишь силу. И, когда невесту жениху выводили, этот оборотень унюхал свою самку. Ею оказалась та девушка, с которой я только что провёл ночь. С неё ещё мой запах не сошёл, так что сразу и он, и все вокруг поняли, что произошло. Оказалось, я "подпортил" пару главы одной из самых сильных стай буквально за несколько часов до их встречи. Она, кстати, тоже в нём своего мужчину признала. Только его это не остудило. Что там творилось – про свадьбу и позабыли все сразу. Он без разговоров бросился на меня, – хотел убить. Я тоже сражался, конечно, только против него у меня шансов не было. Пришлось убегать. Не успел я ни с родителями попрощаться, ни взять с собой ничего. Обратно обернулся уже далеко от дома, спустя несколько суток непрерывного бега, когда понял, что он потерял меня и больше не гонится. В деревню возвращаться не рискнул, решил дать всем время остыть. Так и слонялся то тут, то там больше года. Теперь вот, недавно решил наведаться домой, хоть отцу с матерью показаться. Пусть знают, что я жив и здоров.
– Ты планируешь там и остаться?
– Не знаю. Будет зависеть от ситуации.
– А как интересно у вас с запахами получается! Неужели же стоит кому-то переспать, как все вокруг будут знать об этом?
– Да. В первые несколько суток после контакта запах мужчины держится на самке, которую он имел. Особенно, если до него она ещё ни с кем не спала. Потом постепенно выветривается. Если же женщина спит с разными мужчинами, то их запахи смешиваются, но всё равно сильнее всех чувствуется тот, кто был с ней последним. Особенно долго держится запах оборотня на человеке, если у них был секс.
– Интересно. С таким чутьём, наверное, измен в вашем обществе почти не существует?
– Существуют. Если, например, любовник сильнее мужа, то женщина может даже и не скрывать свою внебрачную связь.
– А что означает, что он по запаху, как ты сказал, свою самку, т. е. пару узнал, и она его?
– Мы можем иметь, как и люди, множество связей. Но природой для каждого чистокровного оборотня предназначена одна, реже несколько особей, которая подходит ему идеально. Именно в такой паре рождаются самые сильные дети. И такая пара пахнет друг для друга по-особенному. Говорят, что запах такой женщины словно сводит с ума, заставляя инстинкты мужчины активизироваться, и бороться за эту женщину до тех пор, пока она не станет принадлежать ему. Кроме этой женщины, оборотню остальные становятся не интересны. Потому что их запах не возбуждает так сильно, а забыть ту единственную, её аромат – невозможно. Он навсегда запечатывается в памяти как сильнейший афродизиак.
– А для тебя та девушка, из-за которой ты ушёл, не была особенной?
– Нет. Она просто мне нравилась.
– А свою суженую ты ещё не встретил?
– Нет.
– А бывает так, что оборотень никогда не встречает такую женщину, запах которой сносит ему крышу?
– Что ты имеешь в виду? Что он никогда не встречает ту, которая самая подходящая для него? Да, так бывает. Это довольно частая ситуация. Тогда он просто живёт самой обычной жизнью, заводит семью с другим оборотнем-женщиной, может даже жить с человеком. Я ж тебе говорил, что мы можем иметь разные связи. В таких союзах также рождаются дети. Просто от предназначенной пары рождается самое сильное потомство.
– А так заманчиво пахнуть для тебя может только женщина-оборотень или женщина другого вида тоже? Например, полукровка. Они же тоже наполовину оборотни.
– Только чистокровная. Только у чистокровных есть тот специфический феромон, от которого, как ты говоришь, сносит крышу, и ты идёшь на поводу у этого запаха и желаний, которые он вызывает. А у полукровок вообще не бывает таких, созданных для конкретной особи, идеальных партнёров. Они, как и люди, при выборе пары руководствуются совсем иными характеристиками. Так же, как и чистокровные до встречи с сужеными, выбирают, исходя из чувства любви, расчёта, внешних данных.
– Тэваз, а ты мечтаешь о такой единственной и самой лучшей девушке?
– Пока нет. Мне ещё рано создавать семью, – это большая ответственность. Сейчас я ничего не смогу предложить своей паре, кроме себя самого.
– А что ты будешь делать, если никогда её не встретишь?
– Кира, ведь ты же ещё не встретила "своего" мужчину, – я чувствую, что на тебе нет мужского запаха. И как ты живёшь? Без идеального?
– Ну во-первых, в моём мире вообще не существует идеальных партнёров для кого бы то ни было. Иногда люди, чаще всего это женщины, конечно, создают в своём воображении образ идеального мужчины, которого им хотелось бы иметь рядом. Но этот образ в основном состоит из набора внешних данных и самых лучших человеческих качеств. Но проблема в том, что таких людей не бывает. Потому что, наравне с положительными чертами, каждый человек обладает ещё и массой недостатков, которые в идеальном образе не присутствуют. Идеал, он на то и идеал, что он – недостижим. А во-вторых, у меня в моём мире был мужчина. – о том, что этот мужчина меня в день моего рождения бросил, я из чисто женской гордости умолчала. – А так, как у вас, по запаху, – нет, в моём мире такого не существует.
Поболтав ещё немного об обоих мирах, мы, наконец-то, заснули. Перебраться ему на своё одеяло я так и не предложила, – стрёмно. Утром мы разрезали одну хлебину и съели её вместе с тем куском вяленого мяса, что я везла ещё из Мавиры.
– Не так далеко есть река, – сообщил Тэваз спустя некоторое время путешествия по лесу. Дорога была даже в лесу хорошо протоптанной, и оборотень чувствовал, что не так давно ею прошёл большой обоз. – Там несколько человек, если хочешь, можем, конечно, их нагнать. Они идут медленно в виду количества повозок и груза.
– Но зачем нам это? – удивилась я. – Ведь они явно не будут рады тебя видеть рядом с собой.
Тэваз хмыкнул и глянул на меня озадаченно:
– Я подумал, что среди людей тебе будет спокойнее.
– Ты по поводу себя? Что ты, я уже тебя не боюсь.
– Да? А ночью я думал задохнусь от запаха твоего страха.
– А что, чувство страха тоже имеет свой запах? – мои глаза стали размером с большие круглые монеты.
– Имеет, – снова хмыкнул он.
– Тэваз, ну, ты извини, конечно, просто ты выбрал не самое удачное время, чтобы сообщить мне о том, что ты – оборотень. Хоть не гомнецом попахивало? – отшутилась я, пытаясь разрядить обстановку и дать ему окончательно увериться в том, что я ему доверяю и менять его общество на общество незнакомых людей, пусть даже одного со мной вида, не собираюсь. Пока.
В ответ Тэваз лишь расхохотался.
– Нет, с самообладанием, Кира, у тебя всё в порядке. Хотя вообще, бывали и такие случаи. Когда я на глазах у человека принимал вторую ипостась.
Так, шутя и разговаривая, мы ехали целый день. Добравшись к реке, по очереди вымылись и пополнили фляги водой. Тэваз сказал, что дальнейшая дорога потянется вдоль реки, значит, какое-то время недостатка в воде не будет. Ближе к вечеру мы нагнали обоз, о котором предупреждал оборотень. Но, перекинувшись с людьми парой приветствий и пожеланиями счастливой дороги, задерживаться возле них не стали. Люди, хоть и вежливо с нами говорили, заметно напряглись, поняв, кто такой Тэваз. Наверное, его сущность они определяют по глазам. Не бывает у людей таких ярко-жёлтых хищных глаз. Тэвазу тоже подпортили настроение их переглядывания и опасливые движения к оружию. Да и я не горела желанием плестись рядом с десятком тяжело груженых повозок, – наши лошадки даже медленным шагом преодолевали за день гораздо большее расстояние, по сравнению с этими путниками.
Пока ещё не начало смеркаться, Тэваз предложил уже обустраиваться на ночь, чтобы у него была возможность добыть для нас на ужин какого-нибудь зверя. Он развёл для меня костёр и, попросив не волноваться, ушёл в чащу леса. Не знаю, сколько именно его не было, но мне показалось долго. Каким образом оборотень собирался поймать животное, особенно, если учесть, что у него при себе вообще не было никакого оружия, загадкой для меня не стало. Без Тэваза рядом даже огонь костра не мог развеять мои страхи перед глухим лесом. И о чём я вообще думала, когда изначально собралась проделать весь этот путь сама?
Наконец, мой знакомый оборотень вернулся и, бросив тушу какого-то животного метрах в четырёх от костра, попросил у меня нож. Вскоре мясо было зажарено на огне и съедено даже без соли и соусов, что ничуть не испортило аппетита голодным нам.
Поблагодарив спутника за ужин, я смущенно попыталась предложить ему для сна часть своего одеяла.
– Тэваз, я не буду против, если ты ляжешь рядом. На голой земле наверняка слишком неудобно спать. Я знаю, – один раз пришлось.
– Не боишься?
– Нет. Метр ближе к тебе или дальше меня, в случае чего, не спасёт. Так что, ложись на одеяло.
Так мы и заснули.
7