Спокойно опустив девайс на сиденье, Илья вышел из автомобиля и аккуратно, чтобы не помять брюки, опустился на колени. И только тогда дал волю злости. Трава, комья земли, выбиваемые большими кулаками, летели вверх. Сопровождало их нечеловеческое рычанье.
Тем временем "спасенные" девушки наперебой расхваливали неравнодушного к чужой беде мужчину. Юрген, с которым и делились впечатлениями о пережитом, время от времени поддакивал, хотя все его внимание принадлежало дороге и грустной брюнетке, сидящей рядом.
- Вот честно говорю, не люби я Валика, взяла бы у Ильи номер телефона, - прямодушно призналась Ира. - Парень, берущий в дорогу дробовик с серебряными патронами, готов к любым переделкам!
- Что интересно, берущий дробовик с серебром днем, - заметила Алимова задумчиво.
- Вот за кем, как за каменной стеной! - полурусалка ее как и не слышала.
- Валику намекнуть, что тебя могут увести? - в шутку подколола Лиля.
- Не вздумай! - Мечтательное выражение исчезло с лица Иры. - Свое серебро блестит ярче чужого золота.
- Рада, что ты это понимаешь… Кстати, ты нам ничего не хочешь объяснить? Оборотни ведь не соврали про запахи?
Ира едва заметно смутилась.
- Заклинание, что набросила на воду, я ведь его не отменила из-за течения… И оно очистило и нас тоже. Но ненадолго, не волнуйтесь!
- Хорошо, что ненадолго, - проворчала Юля, пытаясь вытянуть подол своего сарафана из-под Алимовой, - не хочется быть вторым Парфюмером.
- Вообще полное отсутствие запаха, как описал Зюскинд, невозможно, - отозвалась Макарова, и разговоры перешли на книгу немецкого писателя.
Пассажирки успокоились и перестали жаловаться своему водителю, и Аня воспользовалась моментом, чтобы задать давно мучающий ее вопрос:
- Как ты нас нашел?
- Благодаря ихору в твоей крови, - тихо ответил Бранд.
- А как понял, что нам нужна помощь?
- Уловил твой испуг.
Данилевская удивилась.
- Уловил на таком расстоянии? И так быстро к нам доехал? Помню, что со скоростью ты дружишь, и все же слишком быстро появился. Кстати, джип откуда?
- Авто остановил первое попавшееся и вручил водителю внушительную сумму за аренду на вечер. - Огневичка прищурилась: или предложение действительно было заманчивым, или дракон применил к обычному человеку магию. - А ты испытывала чувство страха дважды. Я отправился на поиски после первой, слабой волны.
Девушка нахмурилась. Неужели ихор позволил ощутить тревогу, которую она испытала еще в кафе? Ведь поняв, что байкеры - оборотни, сразу вспомнила историю о нападении на ведьм пришлых вервольфов. Сильная связь, ничего не скажешь… Невольно поежилась - и наблюдающий боковым зрением за ее реакцией мужчина вздохнул.
- Ваше спасение выглядит нарочитым как театральная постановка. Да и спаситель доверия не вызвал - когда забирали невесту твоего брата, он злился, но тщательно прятал эмоции. Владлену стоит навести справки об этом Илье.
- Скажешь ему об этом сам, хорошо? Сейчас я не могу оценить случившееся адекватно - слишком сильны эмоции. Но одно знаю точно: я очень благодарна, что ты не проигнорировал мой страх, а поспешил на помощь.
- Было бы странно, если бы я не заинтересовался, кто тебя напугал.
Анна, пожав плечами, коснулась его руки и прошептала:
- Спасибо, Юрген.
На губах скрывающегося под чужой личиной Бранда заиграла слабая улыбка.
- Не за что, принцесса, не за что.
Глава 9
Зубы выбивали дробь, но не от холода - собираясь на "дело", Катя надела свитер, джинсы, теплые носки и кроссовки - все черного цвета. И сейчас, почти час сидя в кустах сирени, Катя дрожала, не решаясь выйти и довести задуманное до конца.
А как она добиралась сюда окольными путями, шпионы, отрывающиеся от хвоста, должны завидовать… Но перед этим она приготовила себе алиби: принарядилась, уложила волосы в красивую прическу и, выходя из подъезда, специально уронила билет в кино. Теперь три пожилые соседки могут поклясться, что Петрашова провела вечер за просмотром разрекламированного боевика… Приехав за полчаса до сеанса, переоделась в туалете и с пересадками приехала на озеро, возле которого и стояла бывшая поликлиника, перестроенная фирмой Павловского в жилой дом.
Катя глубоко погрузилась в свои переживания и не замечала комаров, радостно пирующих на открытых участках тела.
Имеет ли она право уничтожать чужую собственность? Пускай и опасную для жизни? И почему она должна беспокоиться о посторонних людях, не удосужившихся проверить информацию о квартирах, которые покупают? Несовершеннолетняя девочка пытается бороться за справедливость бандитскими действиями - несусветная глупость. Кто ее назовет умной? Никто. И правильно сделают.
Петрашова вздохнула. Нет, хватит играть в тайную мстительницу. То, что она пирокинетик, не дает ей право нарушать закон, а поджог здания даже в благих целях, как ни крути, - преступление.
Добренькая память напомнила о корреспонденте в инвалидном кресле, но Катя, стиснув зубы, попятилась назад, выбираясь из зарослей. Все, месть отменяется, пора ехать домой. Сенченко знал, что рискует, когда готовил обличительный репортаж. Не повезло ему, что тут еще можно сказать?..
Но если здание обрушится, она до конца жизни будет грызть себя, что не предотвратила трагедию. Ну что она за совестливая дурра, а?!
Мысленно ругая себя за решение, Петрашова выползла из кустов. Почти выползла - ее схватили сзади и вздернули вверх, крепко зажав рот.
Ни закричать, ни вздохнуть от ужаса! Она извивалась, билась в руках, обхвативших ее, точно стальные обручи бочку.
- Тише… мы не причиним тебе вреда, - зашептал женский голос рядом, где-то в темноте. - Успокойся, или нас услышат…
Юная поджигательница обмякла, услышав последние слова. Как это услышат?! Здание неплохо освещалось фонарями, стоящими вдоль его фасада и у парковки. И она, долго просидев в засаде, никого не видела! Впрочем, и неизвестных, подкравшихся сзади и схвативших ее, тоже не заметила.
Петрашову, отпустив, мягко вытолкнули на участок освещенный луной. Туда же шагнула и женщина.
- Кто вы? Что вам от меня надо?
- Я не желаю тебе зла, и сейчас у нас одна цель, Катерина.
- Откуда вы меня знаете? Я вас вижу впервые в жизни, - Петрашова с удивлением рассматривала стройную девушку, пламя длинных волос которой не потускнело даже в лунном свете.
- Ошибаешься. Мы встречались.
- Нет, я бы запомнила, - нахмурилась девочка.
- О, это было давно, - снисходительно улыбнулась незнакомка. - Правда, тогда я не успела представиться. Меня зовут Кассандра.
Если Катя и удивилась оригинальности имени, то не подала виду, было не до того.
- Вы сказали, нас могут услышать? Разве тут есть еще кто-то?
- Павловский не верит в случайные поджоги, - женщина улыбнулась, - и если у сгоревшего здания не было даже сторожа, то внутри этого находится человек шесть охраны.
Петрашова побледнела и закрыла рот ладошкой, чтобы не закричать от ужаса. Боже! Она могла сжечь людей!
- Спасибо, что остановили…
- Не за что.
Кассандра с интересом следила за дальнейшими действиями девочки. И когда она, опустошенная и подавленная, побрела прочь, насмешливо произнесла:
- Так что, жизни десятков невинных людей тебя больше не волнуют?
- Простите? - Растерянная Петрашова остановилась.
- Бог простит, - добродушно отозвалась новая знакомая. - Я говорю, ты поджигать передумала?
- А надо?!
- Угу, иначе в первой декаде октября дом уйдет под землю.
- Вы ясновидящая? - скептически фыркнула Катя.
Кассандра пожала плечами.
- Да так, случаются порой незначительные озарения.
Петрашова смотрела на собеседницу, дивясь внутреннему ощущению свободы, которое испытывала рядом с ней. Будто они действительно знакомы. И от этого ничем не подкрепленное доверие к Кассандре росло с каждой секундой.
- Но что делать с охранниками в здании? Если подпалить незаметно, они могут погибнуть. А если пошуметь, меня поймают…
- Не поймают, потому что не ты будешь поджигать, - прорицательница усмехнулась, - а я. Только зачаруй для меня спички.
Женщина вынула из кармана кожаного комбинезона кофейного цвета обыкновенный коробок.
- Зачаровать?! Но я ведь… - девочка осеклась.
Не маг? А ребенок индиго? Это ее допущение, а не непреложная истина. Тогда как рыжеволосая тезка древнегреческой прорицательницы явно знает больше ее. Недаром здесь оказалась и в курсе, что именно она подпалила первое здание Павловского. Выходит, она все же маг? Точнее магичка?
- Я бы с радостью, но я не умею чаровать.
- Важно само желание, - покачала головой Кассандра. - Сожми спички между ладоней, подумай о том, что хочешь очистить огнем скверну, то есть гиблое место в виде этого здания. Этого будет достаточно.
Петрашова попыталась сделать так, как ей объяснили. Но в голову лезли всякие глупости, а не мысли об очищении огнем.
- Это произойдет в предрассветный час, когда люди будут крепко спать. Услышат странные звуки, издаваемые стенами, немногие. Но лишь треть из них догадается выскочить на улицу, не одеваясь и не собирая ценные вещи и документы, - вампиресса говорила отстраненно, сухо, уставившись куда-то в темноту. - Кучка выживших встретит серое утро на краю котлована, в котором остались их соседи. А Павловский… Павловский применит все свои связи, чтобы обелить имя и перекинуть вину на партнера…
Фамилия депутата сработала спусковым крючком - гнев, переполнив Катю, хлынул в ладони. Зажатый между ними коробок подозрительно потеплел…
- Эй-эй, хватит! - прорицательница выбила спички из рук впечатлительной слушательницы. - Еще чуть-чуть - и они бы вспыхнули пламенем!
Чувствуя опустошение и некоторую обреченность, девочка спросила:
- Что теперь?
- А теперь ты бежишь домой, собираешь немного вещей и несколько дней играешь в прятки.
- В смысле? - опешила Катя.
- Владимир Павловский считает, что ты целительница, и с этой ночи на тебя будут охотиться не очень хорошие дяди, - Кассандра вздохнула. - Я отсрочила твои поиски на шестнадцать лет, но они неизбежны. Чтобы найти свое место в мире, придется побыть немного жертвой. Освобождение невозможно без потерь.
Петрашова круглыми глазами смотрела на прорицательницу, до конца не понимая, о чем та вещает.
- Миш, - позвала телохранителя рыжая, - дай ребенку конфеток. Помню, когда была человеком, меня успокаивали сладости.
Высокий брюнет мгновенно возник рядом с Кассандрой, словно соткавшись из темноты. Всунув в руки Кати пригоршню конфет, вновь пропал из вида.
- Кушай, не стесняйся.
Петрашова послушалась и развернула "Ежика в дурмане". Набив рот сейчас безвкусным для нее шоколадом, прошептала:
- Я ничего не понимаю… Кто на меня будет охотиться?
- Люди Павловского и вампиры.
Петрашова закашлялась. Кассандра, постучав ей по спине, невозмутимо продолжила:
- Опережая твой вопрос, скажу: да, вампиры существуют, как и маги с оборотнями. Я не могу назвать точную дату конца твоих скитаний, но зато пообещаю, что ты не попадешься, если будешь следовать простым правилам. Ты готова их выслушать?
Слушательница кивнула. Конфета застряла во рту и не хотела проскальзывать в горло, и девочка с набитыми щеками сейчас напоминала запасливого хомяка. Очень перепуганного, ошарашенного хомяка.
- Жуй-жуй, глотай, - подсказала ей Кассандра, - и запоминай. Избегай привычных мест, не ищи приюта у друзей или знакомых - там будут искать в первую очередь. Думай нестандартно - и тебя не найдут.
- А тетя? Ей что-то угрожает? - простонала Катя. - И как я объясню ей, почему сбегаю из дома? Она меня попросту не отпустит!
- Скажи ей правду. Всю. Тебе пора открыться самому близкому человеку - и кто знает? Вдруг она тебя сможет удивить?
- Вы не сказали, угрожает ли что-то тете? Может, ей спрятаться вместе со мной?
- Нет. Вдвоем уйти от преследователей вы не сумеете. И не бойся, человеческая женщина может заинтересовать Мастера вампиров лишь в качестве средства шантажа, поэтому, если не хочешь ставить Марину под удар, не попадайся.
- Вы знаете и мою тетю?!
- Я знаю всю твою родню, малышка, и рассказала бы много интересного, но время нашей беседы истекает. Тебе пора домой.
Уходить Петрашова не спешила.
- Может, есть другой выход? И я могу договориться? Объяснить, что не целительница?
- Конечно, есть! - Кассандра внезапно шагнула к подростку впритык. И крепко схватив Катю за подбородок, заглянула ей в глаза. - Ты можешь остаться здесь и познакомиться с Мастером вампиров Феликсом, а через несколько дней уехать во Францию, к темному колдуну, который едва не умрет от счастья, заполучив тебя в рабыни. Такой выход тебя устроит? Ах, да, при таком раскладе событий погибнет твоя тетя, и ты никогда не встретишь кровных родственников.
- Нет, я все поняла! Я спрячусь, и меня никто не найдет!
Кассандра погладила девчонку по светлым волосам.
- Умница. Сейчас ты пойдешь к Марине поговорить и собрать вещи. Но после четырех утра, чтобы тебя не было в доме. Ясно?
- Ясно. Спасибо вам, - отчеканила Петрашова и повернулась спиной к вампирессе.
- Куда? - возмутилась та и сняла со своей руки золотистый браслет-скобу. - Вот, держи, тебе пригодится.
- Что это?
- Детектор вампиров - реагирует на их приближение холодом. Носи, не снимая.
Девочка надела украшение, которое тотчас обсыпало морозом ее запястье.
- Вы - вампир?!
Кассандра грустно улыбнулась и развела руками.
- Но зачем тогда мне помогаете?!
- Потому что не могу иначе… А теперь беги, Катя, беги!
И Петрашова побежала, не заметив, как из кармана джинсов выпала обертка с надписью "Писец", шоколадная конфета с сюрпризом".
- Госпожа, а давайте это сделаю я? - поинтересовался телохранитель вырастая рядом с прорицательницей второй тенью.
- Нет, Михаил. Мастер поначалу будет зол, очень зол, - вампиресса довольно улыбнулась. - Тебе серьезно влетит, поэтому нет.
- А вам разве не достанется? - не унимался брюнет.
- Нет, Миш, мне - нет, - улыбка рыжеволосой поникла. Резко отвернувшись, она быстро вышла из мертвой для камер наблюдения зоны на парковку.
Медленно дефилируя, нараспев произнесла: Тили-тили-тили-бом! Загорелся кошкин дом! Кошкин дом, кошкин дом! Тили-тили-тили-бом!
Продолжая звонко скандировать, бессовестно перекручивая строчки сказки Самуила Маршака, прорицательница не забывала поглядывать на парадный вход.
- Эй, девушка! Здесь нельзя находиться, - на крыльцо вышел молодой брюнет в форменной одежде охранного агентства, - гуляйте в другом месте!
- А я хочу здесь, - капризно возразила Кассандра. - И не уйду, пока не посмотрю на пожар.
- Какой пожар?! - растерялся мужчина.
- Такой, - вампиресса, невинно улыбаясь, достала из кармана коробок спичек.
Видя, что рыжеволосая девица приближается к зданию, охранник обернулся назад и прокричал:
- Игорь, Санек! Тут какая-то сумасшедшая со спичками! Вдруг та самая?!
К моменту, когда из охраняемого объекта высыпало несколько мужчин, Кассандра подошла к дому. Спокойно зажгла спичку и бросила в стену - кто-то из охранников издевательски захохотал. Да только смех резко стих, когда кирпичи вспыхнули как бумага.
***
Марина встретила племянницу суровым взглядом и заготовленной отповедью. Да только произносить ее до конца не стала, заметив ошеломленное состояние девочки.
- Катя, что с тобой? Что случилось?
Петрашова, внутренне сжавшись, затараторила:
- Тетя, представь! Вампиры, оборотни, маги существуют! И у меня есть способности управлять огнем!
Женщина горько улыбнулась.
- Я знаю, Катя.
- Знаешь? И давно?..
Прямо глядя в недоверчивые и обиженные глаза воспитанницы, она твердо произнесла:
- Давно, с первого дня твоего появления на свет. - И другим, обеспокоенным тоном спросила: - Ты еще не ужинала? Пойдем кушать, за столом я тебе все и расскажу.
- Теть, у меня мало времени… Сказали, в четыре утра меня здесь уже не должно быть.
Очутившись в родных стенах, Катя немного успокоилось. Встреча с Кассандрой казалась дурным сном, ее совет - глупостью. И если тетя найдет более удачное решение проблемы, когда не нужно будет убегать посреди ночи в неизвестность, она с ним согласится.
- У нас время до четырех утра? - переспросила Марина. - Меня предупредили о дне, когда все завертится, но наступил он все-таки неожиданно.
- О чем ты?
- Пойдем на кухню, для спокойного ужина времени хватит с лихвой, а потом и поговорим.
Петрашова послушалась, видя, что Марина волнуется, хотя старается держать себя в руках.
Катя быстро ела, не ощущая вкуса ухи. А тетка все молчала, не спеша с объяснениями. Подперев рукой голову, она неотрывно смотрела на племянницу, словно запоминая ее черты.
У чая был привкус горечи невеселых откровений - девочке первой пришлось рассказывать о своих приключениях и притом с самого начала.
- Почему ты молчала? - упрекнула женщина грустно. - Раньше у тебя не было от меня секретов.
- Не знаю… Наверное, боялась, что ты меня разлюбишь?
- Катя, что за глупости?
- Теть, у меня появились странные способности, и я убила человека, пускай и плохого… Я ведь и Вике ничего не говорила…
Марина горько улыбнулась: раз не доверилась даже лучшей подруге - это должно утешить, а как же…
- А потом Кассандра забрала спички и сказала, что искать начнут с четырех утра, - замолчав, Петрашова выжидающе посмотрела на тетю, которая откровенничать не торопилась.
- Давай пересядем на диван в зале?
- Как скажешь, - покладисто согласилась Катя.
Когда Марина обняла ее за плечи, племянница насторожилась. Рассказ будет не из веселых?.. Как же ей захотелось ошибиться в своем предположении! Да и вообще проснуться и понять, что кошмар закончился, нет у нее никакой магии, а вампиры существуют только в кино.
- В один далеко не прекрасный день моей глубоко беременной сестричке захотелось погулять в лесу, поискать пролески. Зять ей во всем потакал и не сумел отказать. Погода испортилась - дождь сменил снег, и дорога обледенела…
- И мои родители попали в аварию, я об этом слышала не раз, - поторопила тетку Петрашова.
- Дорога обледенела - и муж Тины не справился с управлением. Что их отвезли в больницу, мы с мамой узнали, когда уже шли операции. Мама ждала в коридоре, а я бегала по хирургии, естественно, по той части, куда пустили, пытаясь выяснить хоть что-то о родных…
Катя откинулась на спинку дивана и сглотнула. Во рту пересохло, хотя всего пять минут назад она пила чай. Странно, Марина рассказывает старую историю совсем иначе. Раньше она говорила "твоя мама", "твой отец", "твои родители и бабушка"… Сейчас эти люди были просто сестра, зять, мама… Куда задевалось притяжательное местоимение "твой"?!