- М-да, полезно быть полиглотом… А я немецкий учила в школе, но помню всего пару фраз и с десяток слов.
- Беседовали на шведском, - улыбнулся мужчина.
Несколько секунд спустя мотоцикл летел по дороге ночного города.
Глава 11
Волки серыми бесшумными тенями скользили по лиственному лесу. Светало. До восхода солнца оставались считанные минуты. Позолоченный горизонт сулил жаркий безоблачный день.
Бегущий первым зверь остановился. Серебристо-серый, с широкой грудью и мощными лапами он был крупнее следующих за ним самцов в два раза. От замершей стаи отделился рыжевато-серый волк и медленно приблизился к ведущему. Несколько секунд они стояли, глядя друг другу в глаза. Затем второй потрусил дальше, а за ним - и стая.
Первый хищник проводил их взглядом, пока не скрылись среди деревьев, и отправился обратно.
Волки по своей природе стайеры и могут без устали бежать на длительные расстояния, сохраняя в среднем скорость сорок километров в час. Этот серебристо-серый зверь значительно превышал норму, и пройденный со стаей путь, преодолел в три раза быстрее.
Очутившись на границе посадки и открытого пространства, он вбежал в высокие заросли полыни. А спустя несколько минут оттуда поднялся темноволосый мужчина. На ходу натянув футболку, он достал из кармана шорт телефон.
Его звонка ждали - ответили после первого гудка.
- Доброе утро, отец. Проблема решена: я приказал стае уйти и больше не возвращаться сюда.
- Запрет на приближение к человеческому жилью внушил? - спросил его собеседник.
- Да, а еще страх перед людьми.
- Все-таки молодой Горобинский нанес им вред?
- Думаю, все поправимо: что не сделал я, доделает природа.
- Молодец, Кир. Возвращайся домой, нам всем тебя не хватает.
Молодой мужчина, попрощавшись с отцом, тотчас набрал другой номер.
- Родная, ты потребовала звонить в любое время, если появятся новости. Так вот отчитываюсь: через час я буду в дороге.
Когда на том конце трубки радостно завизжали, Булатов слегка поморщился, но улыбаться не перестал.
- Ох, Кир, мне столько нужно тебе рассказать! - с каким-то отчаянием вымолвила невеста. Но морально уставший вервольф решил, что речь пойдет о том, как она соскучилась, не насторожился.
- Скоро увидимся - и расскажешь.
- Да, хорошо…
- Ладно, любимая, собирайся на работу.
- Люблю тебя, Кир. Удачи в пути.
- И я тебя, милая. Целую.
С отличным настроением Булатов вошел в Большие Косяки, не подозревая, что вскоре его ему испортят.
Сообщив женщине, у которой снимал летний флигель, что уезжает через час, отправился собирать вещи.
- В этот раз ты быстро управился со своим синим дроздом, Кирюшенька, - бросила вдогонку Арина Михайловна.
- Ага, мне повезло, - отозвался постоялец, не реагируя на неправильное название якобы наблюдаемой птицы.
Его легенда потеряла актуальность, и резона поддерживать ее он не видел. Как и причин расшаркиваться перед племянницей хозяйки дома - назойливая брюнетка снова забралась в его спальню.
- Что-то забыла здесь, Ольга? Дай мне десять минут на сборы, и комната будет полностью в твоем распоряжении.
- Мне комната без надобности, - девушка поджала губы. - Я пришла к тебе, Кирилл, с предложением.
Оборотень насмешливо прищурился.
- Ну? Говори, не задерживай - меня невеста ждет.
В сотый раз услышав о невесте, преследовательница решимости не растеряла.
- Мне нужно покровительство. Ради него я готова на все. На все, Кирилл.
- Ты обратилась не по адресу, я всего лишь ученый, а не папик с тугим кошельком, - криво улыбнулся он.
- Мне нужно покровительство иного рода. Я знаю, что ты оборотень.
Брови Булатова взлетели на лоб.
- Перегрелась на солнце?
- Давай ты не будешь отпираться? Мне немного нужно от тебя - защита от остальных полуночников.
Кир посерьезнел.
- Тебе кто-то угрожает?
- А почему, по-твоему, я сижу в этой жо… - Ольга споткнулась на слове и быстро исправилась: - в этой глуши?
- Нравится здесь жить?
- Издеваешься?!
- Почему? Чистый воздух, красивая природа, свои овощи и фрукты. Захочется культурно отдохнуть - полчаса на машине и ты в районном центре, где есть музей, ДК, кинотеатр, парк с аттракционами.
Ольга скривилась.
- Ну да, полчаса на машине… была бы она у меня.
- У Арины Михайловны есть. Разве тетка в чем-то тебя ущемляет?
- Она внесла меня в завещание как главную наследницу всего ее имущества, но сейчас помыкает, как хочет. И не выполняет того, что обещала, когда пригласила к себе жить. - Булатов молчал, позволяя брюнетке выговориться, и она воспользовалась данной возможностью. - Несколько лет назад я влезла в разборки двух магических семей и, боюсь, меня до сих пор ищут, чтобы убрать как свидетеля.
Вервольф нахмурился.
- И что ты хочешь от меня?
- Я ведь сказала - защиту, хотя бы номинальную. Мне необходимо выбраться из глуши, переехать в город.
- Так переезжай, кто тебе не дает?
- Чтобы меня сразу нашли? Ага, разбежалась два раза… - Несмотря на загар, Ольга побледнела.
А Кир покачал головой. Страх, ничем не обоснованный, застилал девушке глаза, иначе она и сама бы поняла: раз за столько лет не нашли, значит и не искали. Для магов неважно, где она находится - в селе или городе.
- Ты пойми, я многого от тебя не прошу: увези меня отсюда и первое время присматривай, чтоб никто не трогал из ваших… А я сделаю все, что потребуешь, правда!
И столько отчаяния слышалось в ее голосе, что оборотень решился на неблагодарное занятие - снимание шор с чужих глаз.
- Оль, ты преувеличиваешь, никакого риска для тебя нет. Не нужна ты тем магам, готов поклясться, они давно забыли о твоем существовании.
- Да что ты знаешь о том, что я пережила! Знал бы, то не говорил бы так! - взвилась собеседница.
- А ты расскажи, - предложил Булатов тихо.
Девушка замялась. Опустив взгляд, прошептала:
- Я ведь не для себя стараюсь… Меня устраивают и Большие Косяки, а вот ему нужно учиться… - И крикнула: - Сеня! Иди сюда, милый!
Из соседней комнаты вышел маленький мальчик с пронзительно синими глазами и смоляными волосами.
- Это мой сын. Он умеет умножать и делить трехзначные числа в уме. И чтобы этот талант не зачах в Косяках, ему нужно ходить в хороший садик, а затем и лицей с математическим уклоном. И я бы возила его учиться в район, если бы тетка не скупердяйничала!
Кир с удивлением смотрел на ребенка, пытаясь вспомнить, должны ли дети в таком возрасте хотя бы читать, а не то что считать в уме трехзначные цифры. Еще его поразило, что мальчуган сидел в соседней комнате настолько тихо, что, специально не прислушиваясь, он его и не учуял. На удивление, серьезный и спокойный мальчик…
- Неужели, родись у тебя такой одаренный сын, ты не стремился бы дать ему самое лучшее вопреки обстоятельствам?
Ольга будто знала, на что давить. Оборотень нахмурился. Устроить мать с ребенком возможность есть - у стаи имеются свободные квартиры, а на семейных предприятиях - рабочие места. Только вот могут возникнуть сложности, если его догадки верны…
- Пожалуйста, Кирилл! Мне больше некого попросить.
Одна пара глаз смотрела на мужчину с надеждой, другая - с равнодушным любопытством.
- Демон с тобой! - Девушка вздрогнула. - Собирай вещи, у тебя час.
- Уже собрала. - Ольга счастливо заулыбалась. - Спасибо! Ты не пожалеешь!
Вервольф вздохнул.
Через считанные минуты внедорожник мчал по разбитой дороге на выезд из Больших Косяков. Брюнетка что-то щебетала сыну, а тот не отрывал мрачного взгляда от открывающегося вида из окна. Указатель с перечеркнутым названием поселка осталась позади, как их стал нагонять грузовичок. Узнав его, заинтригованный Кир сбавил скорость.
Когда из перерезавшей им путь машины вышла Арина Михайловна, девушка попросила:
- Подождешь, пока я поговорю с ней?
- Давай, - не стал возражать вервольф и посмотрел на часы. В рамки времени, обещанного Лиле, он не вложился - разговор с Ольгой задержал его на двадцать минут.
Арина Михайловна, высказывая племяннице, что та неправа, эмоционально размахивала руками. Брюнетка не уступала ей в темпераментности. Кир старался не вникать в разговор и вскоре задумался о своем.
- Спасибо, что покатали. И не обижайтесь на маму - она хорошая, хоть и упрямая.
Оборотень с удивлением посмотрел на мальчика: до этого тот не произнес ни единого слова даже матери. Впору задуматься, а не соврала ли Ольга о его гениальности?
- Пожалуйста. Я могу понять твою маму, - отозвался Булатов.
В полной мере он понял фразу про покатали, когда довольная брюнетка заглянула в салон джипа и велела:
- Сеня, выходи, мы возвращаемся. Кирилл, открой багажник, тетка осознала свою неправоту и теперь выполнит свои обещания полностью.
- То есть твой отъезд - показательное выступление с целью расшевелить Арину Михайловну?
Ольга не только не покраснела, но и не поблагодарила Кира за невольное участие в "цирке".
- Пришлось пойти на крайние меры, раз так она не понимает, - невозмутимо пожала плечами она.
Оборотню на подобную беспардонность оставалось только покачать головой.
Много позже, дома, когда утомленная жаркой встречей невеста уснула, вервольф нашел ее школьный фотоальбом. Долго листать не пришлось - один из снимков запечатлел насупленную Макарову, еще не изуродованного шрамами Лисовского и его девушку Ольгу.
Случаются неожиданные встречи, которые подтверждают мнение, что Земля не так уж и велика…
Булатов закрыл фотоальбом и с облегчением вздохнул. Нет, в Лилиной благоразумности, доброте и умению сопереживать он не сомневался. Однако столкновение с девицей, которая в юности доставила ей столько переживаний, могло сказаться не лучшим образом на душевном равновесии беременной. Нет, все-таки хорошо, что Ольга решила свои проблемы сама.
Был ли Костя Лисовский отцом синеглазого мальчугана, Кир старался не думать.
***
- А теперь вы уснете на всю ночь. Утром почувствуете себя замечательно, но обо мне не вспомните - зажили ваши раны от нового препарата, приписанного врачом.
Молодая женщина, пару дней назад опрокинувшая на себя противень с запеченной курицей, закрыла глаза и глубоко задышала. И Бранд убрал руку с ее живота, оставшись сидеть рядом. Сидящая на стуле в паре шагов от них Аня тихонько выдохнула, поняв, что дышала через раз все время, пока дракон убирал ожог с тела роженицы.
Четвертая больница из девяти, имеющихся в городе. Две они отмели сразу: один роддом открылся всего пять лет назад, другой не принимал пациентов в интересующее их время из-за проблем с отоплением. Осталось проверить три, но как же непросто проходили эти проверки!
Деньги открывают любые двери, главное, знать, кому их предлагать, а кому не стоит. Заведующие родильных отделений с удовольствием встречались с бизнесменом, подумывающим стать меценатом больницы, и его помощницей. И не сразу пугались, когда начинались странные расспросы. Заполучив списки сотрудников отделения, которые могли принимать роды у жены старшего брата, дракон убирал воспоминания о своем посещении.
К чести Бранда, он не обманывал, суля спонсорство. Первым двум больницам в присутствии Ани перевел внушительные суммы, третьей заказал спецоборудование. Когда огневичка поинтересовалась, не выдает ли он тем самым свое присутствие врагам, Юрген ее успокоил, сообщив, что его благотворительный фонд действует в любом уголке Земли.
- Может, я ошиблась, убедив тебя поверить Кассандре? Или слова о родильном отделении не имеют никакого отношения к твоим родным? - с сомнением прошептала Данилевская. - Вдруг мы не там ищем? И ты истратил по моей вине столько денег!
- Беременная женщина и роддом в одном контексте могут означать лишь одно. Да и разговор Феликса с Ингваром подтверждает: моя невестка шестнадцать лет назад родила двух детей. Мальчика, как и мать, бывший Контролер увез с собой, а девочку почему-то "забыл" здесь. И мы должны найти ее первыми, до того, как колдун явится исправить ошибку.
- Зная теперь, что где-то здесь спрятан не племянник, а племянница, теперь ты можешь обнаружить ее по своим драконьим каналам? Или как правильно сказать?
Бранд улыбнулся:
- Юного дракона, не умеющего закрываться, я мог бы учуять, дракона одной со мной крови - вдобавок и позвать. Но, как выяснилось, я искал не того, кого нужно. Племянница, видимо, пошла в мать, а феникса я обнаружу лишь в том случае, если он подпалит полгорода. - Аня поежилась, а он продолжил: - Нет, мозаика сложится, если мы поймем, что произошло шестнадцать лет назад. И прорицательница вампиров дала верное направление. Вот только зачем она это сделала? Ее мотивы меня смущают больше всего. Что касается денег, для себя, своих детей, внуков и правнуков я заработал предостаточно. Не есть же мне их с медом? - Юрген, вспоминая притчу о богаче-скряге, усмехнулся. - Так почему не помочь другим, не таким везучим, как я?
Аня опустила глаза, боясь взглядом выдать свои чувства. Каждый день экс-гонщик делал что-то, что заставляло ее восхищенно замирать. Смертельно опасный, он держал свою Силу в узде и по возможности старался устранить ущерб, нанесенный огнем. Погасил пожар, с которым бы не справились пожарные. Излечил беременную женщину от страшных ожогов, избавив ее от мук многомесячного лечения. А еще настойчиво искал ребенка брата, когда кто-то другой давно бы махнул рукой, да еще бы и радовался, что не нужно делиться богатствами рода.
- Сплетничают, что мотивов Кассандры не понимает и ее создатель. Слышала, что за свои предсказания она иногда требует какие-то услуги. Но никогда того, что человек не в силах дать.
- Значит, первенца не попросит? - пошутил Бранд. - Ты меня успокоила, спасибо.
Аня хмыкнула - потребовать у дракона его ребенка решится или сумасшедший, или камикадзе. Интересно, кто из них Ингвар? Скорее всего, первый, раз пленил и сына дракона, и жену. У некоторых колдунов, свято уверовавших в свое могущество, случаются приступы безумия. Вдобавок Ингвар из бывших Контролеров, разбалованных вседозволенностью… Ничего, Юрген и на него найдет управу - в этом Данилевская была уверена железно.
- Принцесса, ты в порядке?
- В полном. Почему ты спрашиваешь? - удивилась девушка.
- Сначала загрустила, а потом… видела бы ты свою кровожадную улыбку.
Аня смутилась, хоть сразу и поняла, что над ней подтрунивают.
- Да все думаю, как ты будешь вызволять племянника и жену брата.
Юрген посерьезнел.
- Не думай, это не твоя забота. Просто будь рядом, пока я ищу девочку.
- Хорошо. - Магичка кивнула и твердо пообещала: - Можешь рассчитывать на меня - все, что в моих силах, я выполню.
Глядя в желто-зеленые глаза Бранда, сбросившего маску-личину в момент исцеления, огневичка ощутила, как доверие протянулось между ними тонкой нитью.
- Спасибо, - шепнул он.
Их разделяло расстояние и в тоже время они были так близки.
Магию момента разрушила резко распахнувшаяся дверь и строгий вопрос:
- По какому праву вы находитесь в палате больной?
- А по какому праву вы спрашиваете? - поинтересовалась в свою очередь раздосадованная Аня.
Она, естественно, понимала, по какому - на вошедшей брюнетке был белый халат - но сдержать раздражение не сумела.
- Я - Дмитрова Дарья Александровна, старшая медсестра отделения. Часы посещений закончились, и для вашей родственницы будет лучше, если вы уйдете - в ее состоянии больше всего необходим покой.
- Дарья Александровна, меньше всего мы хотим навредить вашей пациентке, - миролюбиво заявил Бранд, пристально глядя на женщину, чье имя значилось в их списке. - Скажите, вы ведь работаете здесь уже шестнадцать лет?
- Да, сразу после окончания медицинского я пришла сюда и… постойте! - Медик прищурилась. - Вы ведь не родственники этой несчастной?
Высказывая догадку, Дмитрова подошла к кровати пациентки и замерла. Ее взгляд прикипел к не забинтованным рукам спящей. Чистая кожа, без ожогов показалась обманом зрения, и она сначала стояла неподвижно, а затем быстро подняла простынь и тотчас ее опустила.
Тяжело осела на свободный стул и, крепко-накрепко зажмурившись, прошептала:
- Значит, это вы…
Юрген тревожно переглянулся с Данилевской. Их чувства достигли вершины накала, когда старшая медсестра раскрыла глаза с расширившимися на всю радужку зрачками и заговорила.
- Вас интересуют странные роды, которые принимали наши врачи шестнадцать лет назад? Меня предупреждали, что о них спросят.
- Кто предупреждал? - в один голос спросили искатели истины.
- Рыжеволосая девушка…
- Кассандра, - выдохнула Аня.
- Она не представилась, - пожала плечами Дмитрова.
- Дарья Александровна, мы с благодарностью выслушаем вас, - заверил дракон брюнетку.
Женщина, кивнув, устремила взгляд в пол.
- Это был странный день. Природа, словно сошла с ума - дождь сменялся снегом и наоборот…
Она говорила монотонно и отстраненно, будто и не была свидетелем тех событий.
- После чего она сказала, что я пойму, когда и кому нужно будет передать подсказку. - Медсестра, подняв голову, посмотрела Бранду в глаза. - Дракон, с момента получения сообщения у вас три дня, чтобы найти дочь брата. Ищите в городе. Если не поторопитесь вы, успеет Ингвар.
Последние слова сорвались с бледных губ - и женщина свалилась в обморок. Молниеносно подскочивший к ней Юрген успел подхватить на руки и усадить обратно на стул.
- Что с ней? - встревожилась магичка.
Экс-гонщик провел рукой над лицом Дарьи Александровны. Открыв глаза, она воскликнула:
- Что происходит? Кто вы такие?!
- Все в порядке, вы спите…
Подчиняясь словам Бранда, Дмитрова обмякла на стуле, засыпая.
- Это что сейчас было?
- Ты видела ее зрачки, Ань? Послание нам передали посредством вампирского гипноза.
- Нет, на ее глаза не смотрела. Я уже подумала, что Кассандра не корректировала ей воспоминания, нарушив законы Полуночи…
- Провидица на редкость благоразумна и предусмотрительна - удивлен, что ее считают безумной.
- Так считают те, кто не сталкивался с ее предсказаниями… И все-таки, куда она дела ребенка?
- Если верить воспоминаниям Дарьи, между посещением Сабеллы в родзале и появлением вампирессы в коридоре прошло немного времени. Кассандра могла спрятать ребенка только в больнице, отдав его кому-то. Допустим, отдав кому-то из медперсонала.
- Или у кого-то, вопреки исследованиям УЗИ, в тот день родился не один малыш, а два, - предположила с улыбкой Данилевская.
- Да, так легче всего было бы оформить документы на ребенка. Нам нужны списки детей, рожденных в тот день. Если хорошо мотивировать руководство, необходимую информацию получим уже сегодня.
- И к вечеру посетим семью, приютившую твою племянницу, - подытожила Аня.