Магия сильнейших была удивительной вещью. Она имела свое лицо, свои характерные особенности, а еще она дарила просто уникальные возможности носителю. Да и, что уж таить, наставники Эвану тоже достались отличные. И он, изо всех сил изображая из себя дурачка и неумеху, учился, учился, учился... пока не постиг свой новый дар в достаточной степени, чтоб применить по назначению.
Побег от не очень умного, но довольно шустрого шарту много времени не занял: сбитый с толку дом очень быстро потерял след своего подопечного и отправился к хозяину. Принц же, используя амулет с локоном, как компас, пересек часть леса и вышел на дорогу. Редкие транспортные средства пролетали мимо, громко сигналя парню, который выходил на серое покрытие и махал рукой, пытаясь привлечь внимание водителей. Пешком добираться до места, о котором шептал ветер, Эван мог долго. Летать с помощью своей воздушной стихии он, к сожалению, пока не умел, а потому парню просто необходимо было содействие местного населения и... его металлических экипажей.
Решив в конечном итоге, что в этом мире принят какой-то иной способ остановки "карет", сильнейший вышел на середину дороги и, раскинув в стороны руки, замер. Странный визг, стук, скрип и громкое "бум" сопровождали зигзагообразное торможение миниатюрной белой коробки на четырех колесах. Причем это финальное "бум" стало следствием не самого мягкого соприкосновения тела принца с золотистым "глазом" транспортного средства. Отлетев на несколько шагов, парень не переломал себе кости только благодаря бережно поддержавшей его стихии и собственной выносливости. Регенерация принца и раньше работала, как часы. Сейчас же она и вовсе била все рекорды. Но, мягко упав на шероховатое полотно дороги, молодой маг не спешил подниматься.
Нервный перестук каблучков дал понять, что его состояние заметно обеспокоило водителя белой "кареты". А касание дрожащих пальцев и взволнованные реплики на непонятном языке - лишь подтвердили догадку. Продолжая изображать раненого, Эван тихо застонал и, повернувшись, посмотрел на аборигенку. Немолодая, худенькая и очень испуганная женщина что-то без конца спрашивала, но он не понимал. Жестом попробовал остановить поток ее иномирных слов, а когда не вышло, просто выкрикнул "тихо" на языке тайлаари. Как ни странно, незнакомка заткнулась, вот только легкий испуг на ее бледном лице перешел в категорию вселенского ужаса.
Не желая пугать того, кто мог доставить принца до нужного места, сильнейший снова скривился якобы от боли и жалобно застонал. Женщина, как и ожидалась, тут же прониклась его горем и предложила свое субтильное тело в качестве опоры. Чем "раненый" и воспользовался. Доковыляв до миниатюрного экипажа, он не без труда втиснулся на сидение рядом с тем, которое занимала его спасительница. С помощью жестов объяснил ей направление, всем скорбным видом давая понять, что не понимает ни слова из того, что она тараторит, и, сжав в руке амулет, мысленно попросил родную стихию о содействии.
В этот вечер белая "Ока", несмотря на помятый капот и разбитый бампер, летела в город с такой скоростью, что слово "летела" из категории образных выражений плавно переходило в констатацию факта.
В шарту Кир-Кули...
- Дай сюда, айка!
- Не дам!
- Я только посмотрю, правда.
- Я тебе не верю!
Диалог в подобном ключе продолжался уже часа два. Я бродила по комнате, огибая коварно возникающую на моём пути мебель, Кир бродил за мной и требовал отдать ему подарок гая Огненного. А у меня уже руки отваливались от этой проклятой статуэтки. Я была почти готова лично утопить ее где-нибудь, но в загребущие белые лапы не отдавала из чистого упрямства. Планы у иномирной компании на золотой презент были самые разнообразные, но меня не устраивал ни один из них.
Сэн предлагал разместить скульптуру на столике в гостиной, как стильный элемент декора. Вот уж не знаю всерьез он или издевался. И, если издевался, то надо мной или над аше-аром? Ырли канючила, что надо вытащить все камешки и отдать ей, а массив золота поделить по-сестрински: мне оставить меня, а ей - симпатичного мужчинку. И именно эта идея нашла неожиданный отклик у аше-ара. Правда, видоизменилась слегка: золотую копию Ийзэбичи он хотел расплавить, ибо сиденью на унитазе как раз позолоты не хватает, а мое миниатюрное изображение решил забрать себе.
С такими вот намерениями братец крови и ходил за мной весь вечер. А я все больше жалела о том, что их "важные дела" резко потеряли смысл с открытием почтового канала в шарту стража, и вся эта дивная компания засела в доме, то ли охраняя меня, то ли доставая. Завтра в обед Сэн с Кир-Кули планировали улететь в Австралию обычным земным самолетом, даже билеты, визы и паспорта уже были готовы, ну а нас с Ырли транспортировали бы с помощью пространственного кармана, скрытого в кольце шарту. Сегодня же все откровенно маялись от безделья. Ну, почти все. Светлоликий, как обычно работал, судя по редким, но громким хлопкам, доносившимся из мастерской, выделенной под его эксперименты.
А вот аше-ар-р-р-р... Не, я, конечно, понимала, что каждый развлекается по-своему, но отдавать некоторым белым лисам статуэтку, лишь бы отвяли, не собиралась. Да и было что-то в нашем глупом споре забавное, уголки моих губ то и дело подрагивали, пряча улыбку, Кир же откровенно посмеивался в перерывах между очередной порцией убеждений или торгом. Да-да, он и выменять этот "объемный эпизод камасутры" у меня пытался... на ушастый кактус, который уже умел прыгать, бегать, жрать мух, источать наркотический дурман то ли в защитных, то ли еще в каких целях, и... читать Шекспира. На вопрос, откуда в шарту потертый томик сонетов вышеупомянутого автора, мне так и не ответили, зато в красках расписали все преимущества живой колючки над золотой порно-сценой.
Вот только я действительно считала творение дракона шедевром. Особенно, если не обращать внимания на знакомые черты металлического лица. Композиция была слишком красивой, чтобы позволить ее изуродовать или уничтожить. Красивой, но... такой тяжелой!
Устав ходить по доступным мне комнатам, села на диван и, притянув колени к груди, обвила ноги руками. Драгоценная "железяка" неудобно уперлась в бок. Я пошевелилась, пытаясь сместить чью-то металлическую макушку, которая больно давила под ребро. В этот момент Кир-Кули сел рядом и одним махом выхватил "яблоко раздора".
- Верни! - потребовала, опуская ноги на пол и разворачиваясь в сторону аше-ара. Блондин отрицательно покачал головой и с каким-то странным выражением на лице провел пальцем по шее моей золотой копии, дублируя движение свободной рукой на оригинале. Я поежилась от его прикосновения, резко вскочила и, протянув раскрытую ладонь, повторила: - Верни, братец! Это МОЙ подарок!
- Уже нет, айка, - на кончике пальца стража вспыхнул лазурный огонек, медленно разрастающийся в острый, сплюснутый, словно лезвие ножа, шип. И я поняла, что независимо от моего мнения, моих желаний и моих просьб, сейчас это оружие мага-вандала займется разборкой статуэтки на составляющие.
- Опять наезжаешь на личное пространство? - зло прищурившись, спросила мужчину. Ответа не последовало, и я продолжила: - Сначала "паранджу" на меня магическую нацепил, якобы забыв сообщить, как она "снимается". Потом контакты в сети подчистил, теперь мои подарки уничтожаешь... Что дальше, Кир? Посадишь на цепь, и будешь дрессировать, чтоб тявкала, только когда хозяин скажет?!
Светящийся шип застыл над золотой фигуркой Огненного, а чуть мерцающие голубые глаза мужчины посмотрели на меня. И было в них что-то такое... нехорошее. От недавней веселости не осталось и следа, а казавшаяся шуточной перебранкой сцена стремительно переходила на новый уровень. Я сердилась, страж молчал, статуя (чтоб она сама расплавилась!) по-прежнему ждала своей участи под нависшим над ней магическим "клинком".
- Вот уж не думал, айка, - голос нарушившего тишину мужчины замораживал, - что ты настолько падка на то, - он одарил золотой презент презрительным взглядом и холодно произнес: - что блестит. Одно слово - принцесс-с-с-са, - и прозвучало это обычно милое обращение так... так... так обидно, будто меня носом во что-то неприятное ткнули.
- Дело не в статуе! - возмутилась я, сжав кулаки. И то, что ору на убийцу с многовековым стажем, в данный момент как-то совсем не волновало. - Дело в тебе! Ты обращаешься со мной, как с игрушкой. А я ведь живой человек, Кир из рода Кули. У меня есть личная жизнь, мысли, чувства...
- Нет у тебя личной жизни, айка, - постучав шипом по голове золотого мужчины, сказал блондин. - Мы обсуждали этот вопрос уже несколько раз. Я - твоя личная жизнь, ну и предстоящие роды, и Сэн... на время. А не этот ювелир недобитый, - последние два слова аше-ар будто выплюнул, скривившись так, словно что-то кислое в рот взял.
- Ну, знаешь, - стало не просто обидно, а очень-очень. И тихий шепот разума, который пытался намекнуть, что не время для истерик, был послан тужа же, куда ранее отправлен инстинкт самосохранения. Хотелось высказаться... Нет, не так! Хотелось достучаться до этого белого идиота, который продолжал сидеть с каменной рожей на кровати и водить шипастой рукой над несчастной скульптурой. - Я как-нибудь сама решу вопрос со своей личной жизнью, ясно? А делить меня, как безвольную куклу, не надо. Так ведь и оторвать руки-ноги можно... А я живая, ЖИВАЯ. Тебе понятно? И мне, между прочим, больно! И этот, как ты выразился, ювелир при всех своих жутких недостатках, сделал мне подарок. Мне! А не всем вам. Так, может, хватит уже покушаться на чужое имущ-щ-щество? - шипя, как сильно злая кошка, я принялась отбирать статуэтку у белолицего вандала, а тот, в свою очередь, не спешил с ней расставаться.
- Так нравится, да? - зло щуря ледяные глаза, спрашивал страж. - И на что готова, чтоб вернуть свой драгоценный приз?
- Готова дать тебе в морду, - переведя дыхание, призналась я и, заметив, как угрожающе коснулся шип золотой фигурки, выпалила: - только посмей и...
- И? - с вызовом уточнил блондин.
- И я... я... - взгляд скользил по комнате в поисках того, чтоб подсказало мне достойный вариант мести. - Уйду я! - заявила, обнаружив, что дверь приоткрыта. А потом зачем-то добавила: - К нему.
И ведь понимала прекрасно, что меня никто никуда не выпустит, да и про ревность Кули помнила отлично, но так хотелось пробить его непроницаемую маску хоть чем-нибудь. Ну, и... пробила.
- Да что ты говориш-ш-шь? - белые губы растянулись в хищной улыбке, а глаза полыхнули голубым светом. - Нравятся психи без тормозов? Так не вопрос, принцесса, сейчас организуем! - с энтузиазмом истинного психа, который без тормозов, пообещал мне Кир-Кули, поднимаясь.
Эм, - сделала шаг назад и затравлено оглянулась, поспешно решая: уже пора звать на помощь или, если что, сами прибегут? - Кир, я просто хотела донести до тебя... - начала примирительно.
- И что же? Что я вселенское зло, которое ни во что тебя не ставит? - продолжая наступать, насмешливо поинтересовался он. - Особенно в сравнении с милашкой Огненным, - легко помахав перед моим носом статуэткой, от таскания которой у меня руки отваливались, сказал аше-ар. - Нравится тебе его творческий подход, верно? Пафос, зрелища, пошлость, трупы, драгоценности и напор, достойный истинного мужчины. Тебе это надо? - он говорил тихо и даже спокойно, но от каждого слова я невольно вздрагивала. - Шлюхи на такое падки, - а вот это уже звучало, как пощечина.
Резко остановившись, подалась к нему и, глядя снизу вверх в его ледяные глаза, прошипела:
- Сам ты... ш-ш-шлюха, Кир из рода Кули, - и только договорив, поняла, что перегнула.
Стена, в которую меня впечатали, была холодной и гладкой. А звук падающей на пол статуэтки - громким и тревожным, как удар гонга. С тихим шелестом закрывшаяся дверь начала врастать в стену, по которой проступила мерцающая сеть защитных чар. Ну, все, ори теперь, не ори - никто не услышит, как меня будут дрессировать, чтоб тявкала только после команды "Голос!"
- Обоснуй, - приблизившись почти вплотную ко мне и продолжая крепко удерживать мое тело на весу, потребовал страж.
- Что именно? - уточнила, изо всех сил стараясь, чтобы голос не дрогнул.
- Почему я шлюха?
- Ну, ладно, не шлюха, - сказала зло. - Ты сутенер!
- Что-о-о?! - мужские пальцы сильнее сжались на моей талии.
Ой, мама, он меня точно прибьет, несмотря на чудо-беременность, вокруг которой они с Сэн так носятся. Или кляп в рот вставит... Вставил бы уже, а?
- И это обосновать? - я вздохнула. - Ну... отправил ты меня в Неронг, считай, подложил по Светлоликого...
- А! Понял! - клыкастый оскал мало походил на радостную улыбку. Разве что ту, которая у психов без тормозов бывает. - Тебя надо было оставить подыхать на "Кладбище невест". И вот тогда я не был бы ни шлюхой, ни сутенером, ни вселенским злом вместе взятыми. Так?
- Не так! - поджала губы я.
- А как, Зоя? - спросил он, став серьезным. - Как? Я такой, как есть. Уже почти две тысячи лет такой. Меня не поменять, не перевоспитать. Можно, конечно, переубедить в чем-то, но и то далеко не сразу. Столько, сколько я спускаю тебе, принцесса, - блондин как-то странно усмехнулся и отвел глаза. - Короче так... Как работать с амулетом невидимости, я тебе показал, контакты вернул, статую... неужели, правда, так сильно нравится? - его пристальный взгляд снова впился в меня.
- Красивая, - ответила почему-то шепотом.
- И то верно, - мужчина тряхнул белыми волосами и, чуть отступив, странно посмотрел на меня, будто оценивая. - Вот только... не особо соответствует оригиналу.
- Эй! - возмущение вернуло голос. - Хочешь сказать, что я уродина?
- Ну, почему же, - продолжая скользить по мне взглядом, протянул страж.
- Хватить издеваться! Все там соответствует, ясно? - заявила, покосившись на обсуждаемый предмет, мирно лежащий на ковре. Но тут же поправилась, смутившись: - Внешность, в смысле, соответствует... вот.
- Сейчас проверим, - пообещал Кир-Кули и... отпустил меня.
Думала, шлепнусь на пол, ан нет: выскользнувшие из стены длинные тентакли обвили мои бедра, живот и плечи, не дав упасть. Аше-ар же, отступивший на пару шагов, стоял напротив и с одобрением наблюдал, как эти бледные отростки опутывали мое тело. Чер-р-рт! Похоже, у кого-то явный передоз хентая в блондинистой голове. Поерзав в гибких путах, и окончательно осознав, что самой мне не вырваться, потребовала:
- Отпусти сейчас же, Кир! Это уже не смешно.
- А кто смеется? - нагло ухмыляясь, спросил он.
- Ты!
- Разве? - изобразил фальшивое удивление он и, подняв с пола статуэтку, принялся нас сравнивать. - Хм, ну лицом похожа, не спорю, - с умным видом начал он делиться своими наблюдениями, - А вот с ростом уже пролет. Эта развратница, скачущая на бедрах золотого парня, - он говорил, а я краснела, - на пол головы тебя выше, если не на целую. И плечи широковаты, и грудь, хм...
Кир-Кули подошел ближе и поставил подарок Ийзэбичи на пол. Щупальца, вероятно, повинуясь его ментальному приказу, послушно расползлись с моей грудной клетки, однако не спешили покидать бедра и шею. Стало как-то совсем тревожно, особенно при взгляде на блондина, заворожено изучавшего мой обтянутый серым топом торс. Мужчина поднял руку и медленно провел по контуру моего тела, не касаясь его. Вот только мне тактильного контакта и не требовалось, чтоб взбунтовались гормоны и разыгралось воображение. Белые пальцы не дотрагивались до кожи, а по ней уже разливалась приятная дрожь, ладони не накрывали грудь, а соски твердели, отчетливо проступая сквозь тонкую ткань. Щеки запылали сильнее, дыхание сбилось, руки, обвитые шарту, задрожали... и всего этого Кир добился, даже не коснувшись меня?! Да какого лешего?!
- Отпусти, морда аше-ар-р-ровская! - прорычала, начиная беситься.
- Мы еще не закончили... сличение копии с оригиналом, - "мило" улыбнулась эта... морда. В следующую секунду отростки, фиксирующие плечи, потянули меня вверх по гладкой поверхности стены, а щупальца внизу, напротив, ослабили хватку. Зато на бедра легли мужские ладони. - Даже и не знаю, - погладив мои ноги от колен до края шорт, проговорил блондин. - Угадал этот ювелир с формой или нет... Но мне определенно оригинал больше нравится.
- А мне копия! - Я честно попыталась его лягнуть, но добилась только повторного скольжения - на этот раз вниз.
Тентакли как-то разом потеряли силу и обвисли, словно безжизненные плети. Я же, вырвав из их плена руки, уперлась ладонями в плечи Кир-Кули, пытаясь оттолкнуть мужчину, который теперь удерживал меня у стены с помощью собственного тела. Страж охотно поддался, чуть отклонив корпус назад. Вот только это не помешало ему еще сильнее прижать мои ноги бедрами. По телу как разряд прошел, пальцы рефлекторно сжались, впиваясь в мужские плечи. И я, осознав, что творю, даже руки убирать не стала - не одной мне страдать, вот!
- Копия, говоришь? - ухмыльнулся наглый лис, сдув с белого лба не менее белую челку, и как-то очень уж проворно просунул руку мне за спину. - Сейчас посмотрим, чем это она лучше. - Молния вжикнула прежде, чем я успела сообразить, что к чему, а блондин уже стягивал с моих плеч тонкие лямки топа.
Я зашипела, как ошпаренная кошка, и, отпустив его плечи, вцепилась в сползающую ткань.
- Нет! - выдохнула ему в лицо.
- Ну, если ты настаиваешь, - скорчив печальную физиономию, кивнул братец крови и демонстративно опустил руки на пояс моих шортов: - можем начать сравнение снизу! - его пальцы скользнули за отворот, протиснулись между нашими телами. А следом раздался тихий щелчок застежки.
- Ну, доста-а-ал! - взвыла я и, обхватив ногами его бедра почти так же, как моя золотая копия своего партнера, с иронией на гране срыва поинтересовалась: - Так мы с ней больше похожи, м-м-м?
- Не-а, - проговорил Кир-Кули, наклоняясь. - Оригинал все равно лучше.
- А... - начала, было, я, но он перебил:
- Теплее, нежнее, слаще...
- Скажи еще, вкуснее, - с нервным смешком, посоветовала ему и облизала отчего-то пересохшие губы.
- Вкуснее, - согласился аше-ар, захватывая нижнюю.
Ситуация возбуждала и забавляла одновременно. Хотелось отринуть стеснение, забыть о недавних обидах и вступить в затеянную стражем игру. Вот только было одно большое "но".
- Не надо меня пробовать на вкус! - воскликнула, отклоняясь в сторону, чтоб увернуться от очередного поцелуя. - И вообще... не надо!
- Что именно, айка? - Кир-Кули едва сдерживал хитрую улыбку, а в потеплевших глазах его плясали лукавые искорки.
- А все! - прямо глядя на мужчину, которого сама была почти готова "съесть", сказала я. - Не начинай то, что не планируешь закончить.
- О! - он коснулся поцелуем моей шеи, провел кончиком языка от плеча к подбородку, будто и правда, дегустировал особый деликатес. И от этой его дегустации у меня перед глазами все поплыло. Запрокинув назад голову, я судорожно вздохнула, но, тем не менее, повторила:
- Не начинай то, что...
- Я закончу, маленькая, - шепнул блондин, добравшись губами до моего ушка. - Вернее, ты кончишь. И не раз, поверь.
- Да иди ты! - толкнув аше-ара, что было сил, заорала я и уставилась на него. - Не хочу!
Страж недоуменно моргнул, а потом нахмурился.
- Тебе было хорошо в прошлый раз? - вопрос прозвучал, как утверждение, но я все равно кивнула. - Тогда почему? Поверь, я умею доставлять удовольствие женщине.