- Кто ты?! - заорала она. - Избалованная маленькая дрянь с кукольным личиком. Тебе все в жизни досталось сразу с рождения. Тебе не приходилось бороться за свое счастье, зарабатывать репутацию, деньги…
- Позвольте спросить, - перебила я ехидно, - и каким местом вы зарабатывали это все?
- Ах ты мерзавка! - Ираида уже была в невменяемом состоянии, я даже испугалась, что полезет с кулаками, - если ты не в курсе, то тебя скоро отошлют в дальнюю провинцию и запрут в замке, а я с Ленаром буду жить в столице, в качестве его жены, - плевалась она.
- То есть вы с моим мужем живете как супруги?! Спите вместе? - картинно ужаснулась я, - боже мой! А как же клятвы в храме?
- Ты что, совсем идиотка? Кто же слушает эти клятвы? Ленару нужен был титул, король приказал и он женился на тебе, а любил и любит он только меня, - самодовольно заявила женщина. Карты раскрыты и маски сброшены. Ираида даже немного успокоилась, видя мою наивную глупость.
Все. Больше мне от нее ничего не нужно. Кристалл записан, она призналась. Пора было уходить. Я сделала вид, что сильно расстроилась, даже шмыгнула пару раз носом и побрела в зал… С чувством выполненного долга теперь можно было ехать домой.
* * *
На праздник Дня всех богов я заказала у Ортензии роскошное платье стального цвета. Как раз под свои бриллианты, опять узкая длинная юбка, собранная в турнюр сзади, расшитый корсет, обнаженные плечи. Высокая сложная прическа с ниспадающими на плечи локонами, украшенная бриллиантовыми заколками. Даже король, увидев меня, замер в восхищении, а у него то, думаю, богатый опыт общения с красивыми женщинами.
У меня было приподнятое настроение и я собиралась блистать. Почти все планы реализовались, скоро открытие второго ателье, в банке скопилась неплохая сумма на черный день. Меня знают и уважают (пусть на черном рынке и темные личности, но все-же хоть кто-то оценил мои умственные способности), кристалл с записью имеется. Что еще желать?
Рихард весь вечер пожирал меня голодными глазами, ни отходя ни на минуту. Если у кого то в зале и были сомнения о нашей взаимной страсти, то сегодня они развеялись. Монарх странно на нас посматривал, как будто с сожалением и жалостью. Но меня уже охватил хмельной кураж. Я кокетничала, дарила Рихарду многозначительные взгляды, безмолвные обещания. Пожатия рук украдкой, страстный шепот. Мне нравилось ощущать себя самой красивой, самой желанной, самой умной…
Мы танцевали корденс (что-то типа вальса), когда по залу пронесся единый судорожный вздох и наступила гробовая тишина. Даже музыканты, сидевшие на балконе, на мгновенье сбились с ритма. Я поискала глазами причину такой единодушной суматохи и уткнулась в ледяные глаза Ленара де Мираса, стоящего в двери бального зала. Ни единой эмоции на застывшей маске. Пустой отрешенный взгляд сквозь меня. Рядом с ехидной ухмылкой из-за плеча выглядывала Ираида. Сердце суматошно дрогнуло и мурашки побежали по спине. Я повернулась к так же застывшему посреди зала Рихарду:
- Мы занимаемся чем-то предосудительным?
- Нет, конечно, льера.
- Так почему-же вы перестали танцевать? - усмехнулась я, не давая голосу скатиться в истерические нотки. Хотя я и не чувствовала за собой ни малейшей вины (главного то не случилось!) все-равно было почему-то страшно до одури. Рихард повел меня в танце… А я краем глаза отмечала, как муж, словно ножом, разрезал танцующую толпу, направляясь к трону. Я трусила, как никогда в жизни. Повторяемые про себя слова, что я не в чем не виновата, я не изменяла, и чиста перед мужем почему-то не помогали. Ведь мысленно я ему изменяла не раз… Нужно наконец взять себя в руки и перестать трястись.
- Эльвиола, не переживайте, я вас не дам в обиду, - наклонился ко мне Рихард.
- Рихард, спасибо, но я сама разберусь с мужем. Это наши внутренние дела, - прошептала я…
Музыка смолкла, танец закончился и Рихард под руку повел меня к моему креслу. Смотреть в сторону трона, где стоял Ленар я боялась. Нужно срочно что-то выпить, я попросила Рихарда принести вина. Он коротко кивнул и отошел, я осталась одна. Вокруг меня как будто образовался вакуум. Ни единого человека на несколько метров. Боятся что-ли? Или ждут развития спектакля? Я глубоко вздохнула и подняла голову. Разговаривая с королем Ленар пристально смотрел на меня, гипнотизируя как удав кролика. Выражение лица я так и не сумела прочитать. Но глаза полыхали. Я медленно поднялась и пошла к нему. "Тварь ли я дрожащая или право имею?.." усмехнулась я про себя процитировав Достоевского… Взгляд мужа не отрываясь, напряженно следил за моим передвижением.
- Ваше величество, - я присела в реверансе, - льер де Мирас, - повернулась к Ленару, - вас так долго не было, дорогой муж, что я даже успела соскучиться, - мой голос звучал ровно и бесцветно.
- Я вижу, как вы скучали, - процедил сквозь зубы супруг.
- Ленар, друг мой, думаю ты устал с дороги, - вклинился король деланно веселым тоном, - отдохни, поешь, завтра и приходи с отчетом.
- Конечно, ваше величество, - поклонился муж и жестко схватил меня под руку, - а мы пока удалимся с льерой, я так давно не видел свою жену. Жутко соскучился.
На лице короля я заметила искреннее беспокойство.
- Ленар, может переночуешь во дворце? - он что, действительно боится, что Ленар может мне скажем "навредить?" Слово "избить" пока не укладывалось у меня в голове.
- Спасибо, Реджинанд, но мы поедем домой, - и дернув меня за руку быстро пошел через зал к выходу. Я еле успевала за ним бежать. Краем глаза зацепив решительно направившегося в нашу сторону Рихарда, резко отрицательно дернула головой - "Не подходи". Но мужчина не послушался.
- Добрый вечер, льер де Мирас, - Ленар не глядя коротко поклонился, не замедлившись ни на секунду.
- Куда вы так спешите? льера Эльвиола обещала мне следующий танец, не лишайте нас ее прекрасного общества, - голос Рихарда звучал твердо и решительно. Бросая косые взгляды на мужа и видя непроницаемую пугающую маску, в которую превратилось его лицо, мне было бы страшно не то что заговорить, но даже просто встать на его пути.
- Мэт Рихард, - остановился Ленар и пристально посмотрел на моего неугомонного кавалера, - я еду со своей женой домой, советую вам подумать и спросить себя, нужно ли действительно сейчас меня задерживать? И готовы ли вы к последствиям этой задержки? - Рихард побледнел. Не знаю, что он прочитал в глазах моего мужа, но если у меня от его ледяного голоса тряслись коленки, то вкупе с жутким бешеным взглядом… Рихард остался позади.
В карете мы ехали молча. Я принципиально смотрела в окно, сохраняя на лице видимость спокойствия и уверенности в себе. Сердце стучало как у загнанного зайца. Мерзкое чувство беспомощности и растерянности холодило спину… Бесстрастный взгляд Ленара скользил по моему телу, на секунду останавливаясь то на лице, то на шее, то на глубоком вырезе. Я чувствовала на коже его тяжесть и обжигающий жар. Какие страсти бушевали за непроницаемым лицом мужа? Он мне казался всегда таким спокойным и холодным. Неужели на мужчину так повлияла ревность?
Меня повели в библиотеку. Небрежный кивок на приветствия слуг и мы опять одни за закрытой дверью.
Я села на диван и уставилась на свои сцепленные руки. Мы молчали.
- Наверное, я сам виноват, - как будто через силу, едва сдерживаясь заговорил Ленар, я удивленно подняла голову, - оставил молодую жену спустя две недели после свадьбы на такой длительный срок… Вам всего шестнадцать, и зная легкомыслие ваших родителей…
- Уже семнадцать, - перебила я мужа.
- Да? Поздравляю, - бросил холодно.
- Спасибо, - в тон ответила я. Мне показалось, он не знает как начать разговор. Что ему поведала Ираида, я догадывалась, и теперь мне было интересно услышать его интерпретацию событий. То ли Ленар боялся сорваться и наговорить жестоких слов, за которые потом будет стыдно, то ли еще больше боялся услышать от меня подтверждение своих догадок, но разговор застрял.
- Я хотел бы поинтересоваться, - напряженным голосом произнес муж, - как далеко зашли ваши отношения с Рихардом из рода Реджинандов?
- Ничего такого, о чем следовало бы вам волноваться, - ответила я спокойно.
- Позвольте мне самому решать о чем мне волноваться. Отвечайте на вопрос, - грубо бросил муж.
- Хорошо, слушайте. Несколько танцев и один поцелуй, - погибать так с музыкой.
- Может вы не будете мне врать? - злобно зашипел муж.
Я отстранено подумала "Что с мужчинами делает ревность. А производил впечатление холодного не эмоционального человека…"
- Зачем тогда спрашивать, если вы уже сложили собственное мнение? Когда то вы сами меня просили не прислушиваться к сплетням, только в отношении себя, - произнесла я.
Ленар молчал, раздумывая. Взгляд впивался острым отточенным скальпелем, препарировал, выворачивал наизнанку, обнажал, будто я сидела перед ним без одежды.
- Есть только один способ проверить, - вдруг хрипло заявил муж и направился ко мне. Я вжалась в спинку дивана.
- Что вы имеете в виду, льер? - голос таки дрогнул, как я не старалась держать себя в руках.
- Я имею в виду нашу брачную ночь, которая опоздала на три месяца… Если вы правы, вам нечего бояться. А если нет… да помогут вам боги…
- Нет, - вскочила я с дивана, и отступила назад, - я не хочу никому ничего доказывать. Или вы мне верите или нет, - крикнула я нервно.
- А воспользоваться своим правом как мужа, я тоже не могу? - вкрадчиво заявил Ленар, - или вы будете избегать супружеских обязанностей всю жизнь? Как же клятвы в храме?
Я помолчала. Сказать было нечего. Я застыв возле дивана наблюдала за мужчиной. Ленар подошел вплотную, медленно провел горячей ладонью по моей голой руке от кисти до плеча. Мурашки тут же разбежались по телу в разные стороны. Я подняла взгляд. Лицо мужа по прежнему ничего не выражало. Но глаза… Этот безумный сумасшедший голод я уже видела в своей жизни, и я знаю, что это такое. Он смотрел так жадно, ненасытно, как смотрит голодный бездомный пес на выставленный в витрине окорок. С безнадежным пониманием - это изобилие никогда ему не достанется.
Ленар хотел меня. Хотел бешено, неистово. Все его рассуждения о моей детской глупости, недалекости, кукольной внешности, небрежное презрительное отношение, были не чем иным как способом защититься. Потому как сейчас я видела его оголенную ничем не прикрытую страсть, которая сжигала его изнутри. Мы стояли так близко, что почти касались друг друга и смотрели глаза в глаза. Ленар тяжело, хрипло дышал, грудь рывками вздымалась и я чувствовала голой кожей лихорадочный жар, исходящий от стоящего рядом мужчины. Я первая сделала шаг назад.
- Я не буду с вами спать, пока в вашей постели находится Ираида де Люция, - сказала я четко, взяв себя в руки и собрав по крупицам всю смелость, что осталась еще во мне.
Ленар вздрогнул и как будто встряхиваясь ото сна, помотал головой.
- Вы не имеете права ничего требовать, льера, - тихим угрожающим голосом начал Ленар, - вы сейчас не в том положении, чтобы диктовать мне какие-либо условия.
"Ну хоть отпираться не стал, что есть любовница", - подумала я про себя. А в слух сказала.
- И чем же я отличаюсь от вас, дорогой муж? Мне, значит иметь любовника нельзя, а вам можно?
- Я еще раз повторяю, что только я принимаю решения в нашей семье, только я распоряжаюсь деньгами и властью, только мне вы обязаны подчиняться, - отрезал мужчина.
- А то что? - с какой то отчаянной лихостью заявила я.
- А то, что в моей власти закрыть ваши ателье, льера, прикрыть ваш милый журнальчик, разогнать вашу шайку на черном рынке, посадив дружков - подельщиков за решетку, в моей власти остановить на границе ваш караван, вышедший на прошлой неделе с контрабандным товаром и еще много других вещей, еще более неприятных. Поверьте, я смогу это сделать, не нужно меня провоцировать, - прошипел зло Ленар мне в лицо. Я похолодела. Откуда он узнал по караван? Он же только пару часов в городе!
- А сейчас идите спать, льера, оставим выполнение супружеского долга на завтра. Я думаю, никаких более требований вы выставлять не будете? - вопрос был риторический, наверное. Я быстро вышла из кабинета и понеслась в спальню… Жизнь уже не казалась столь радужной.
Значит придется выкладывать свой последний козырь… Слово матери.
Сначала я была дико зла и испугана. Потом, успокоившись, включила логику (я все-таки взрослая женщина, а не семнадцатилетняя девица) и начала размышлять. Такие мужчины, как мой муж никогда не согнутся, не склоняться перед женщиной, не уступят ни крохи своего… Вот так в одночасье, одной небрежной фразой он перечеркнул весь мой напряженный двухмесячный труд. Одно движение пальца - и все мои достижения, успехи, победы, которыми я так самодовольно гордилась - коту под хвост. Я по-прежнему пустое место. "Нет", - тут же оборвала себя, - "Не пустое. Ты хотела просто заработать денег, которые у тебя и так есть или доказать себе, что что-то значишь сама, что сможешь чего-то достичь? Если второе - ты все уже доказала…"
Логическое мышление как всегда помогло. Я успокоилась и пришла в себя. У меня в рукаве был еще один козырь - бутылка с настойкой. "Хотите наследника?" - злобно подумала я - "Не дождетесь!"
* * *
На следующий день я встала с тяжелой больной головой. Полночи решала и планировала, как мне объявить мужу это самое слово богини. После вчерашнего разговора я стала опасаться Ленара, опасаться его реакции на поход в храм, на мой вынужденный шантаж. Вчерашняя грубость и жестокость мужа стала для меня откровением. С этой стороны я его еще не знала. Я не думала, что он может быть таким жестким, холодным и авторитарным. "Плебейское уличное воспитание, что взять!" - хмыкнула я злобно…
На завтрак я не спустилась, сославшись на головную боль. После отъезда Ленара тщательно оделась, накрасилась. Заплела строгую косу, закрутила узлом на затылке и попросила подать экипаж. Нужно ехать во дворец. Кристалл с записью держала в кармане. Естественно на заседание совета меня не пустили, король и министры слушали отчет Ленара по ситуации в Остре. Я около трех часов ждала в приемной, пытаясь взять себя в руки и отчаянно дрожа. Наконец, из двери показался первый вышедший - король. Я вскочила.
- Ваше величество! У меня к вам огромная просьба, выслушайте меня! - кинулась я к Реджинанду, ломая руки.
- Конечно, льера, я выслушаю вас, чего вы хотите, милая? - мягко взял меня за руку король, видя мое нервное состояние.
- Мне нужно сказать несколько слов в присутствии вас и льера де Мираса.
- Конечно, пойдемте, Эльвиола.
Мы зашли в кабинет, Ленар за столом разговаривал с двумя министрами. Увидев нас, удивленно привстал.
- Что ты здесь делаешь, Эльвиола? - своим обычным холодным голосом поинтересовался он.
- Я попрошу всех покинуть кабинет. - зычно распорядился король, весело поглядывая на меня, он явно развлекался.
Когда мы остались втроем в кабинете, монарх кивнул мне, - "говорите, Эльвиола".
- Ваше величество, льер де Мирас. Я объявляю желание сказать слово богини в храме Суали, - меня нервно потряхивало. Я не смотрела на мужа, но даже отсюда я ощущала его удивление. Неужели, он даже не предполагал, что я смогу что-то предпринять.
- Ты уверена, Эльвиола? - насмешливо спросил муж.
- Уверена, - твердо произнесла я, поднимая глаза на него. Как всегда, лицо Ленара не выражало ничего, ни единой эмоции (как это ему удается?). Глаза подозрительно блестели на жестком усталом лице.
- Хорошо, не будем заставлять ждать даму, - решительно сказал Ленар и обернулся к королю. - ты с нами, Реджи?
- Конечно, - усмехнулся король, - я ни за что не пропущу такое веселье. Так давно не происходило ничего действительно интересного.
Мы втроем вышли из кабинета. Король потребовал подать королевский выезд к парадному входу. С кучей охранников, с небывалой помпезностью мы поехали в храм. Я нервно комкала платок, переживая, удастся ли мне задумка, я же ни разу в жизни не разговаривала с богиней. А вдруг она мне не ответит? Будет стыдно и неприятно. Ленар насмешливо и саркастически смотрел на меня. Король один из всех пытался завязать разговор, то о погоде, то о организации будущего бала через неделю в честь заключения мирного договора с Острой. Я невпопад отвечала.
Приехали. Зашли в храм. Смотритель, увидев короля и советника растеряно застыл возле чаши с водой. "Прошу", - ехидно произнес Ленар. Не зная, что говорить и делать, я неуверенно подошла и опустила руку в воду, по аналогии с венчанием.
- Госпожа богиня, я пришла поговорить о верности, - начала я. - Я прошу, выслушайте меня и этот кристалл. Я поставила кристалл с записью на стойку и нажала грани… Зазвучал наш памятный разговор с Ираидой. Краем глаза наблюдала за мужем. Ну… С большим толком можно было понаблюдать за витражом в окне - витраж отражал больше эмоций. Только однажды губы Ленара насмешливо сжались, когда услышал мой театральный вскрик "Так вы спите вместе???"
После окончания разговора, вдруг вода потеплела и у меня в голове голос спросил "Чего ты хочешь, девочка?" Я испуганно дернулась. А действительно, я же не подумала о желании! Самое, можно сказать главное и забыла! Мои мысли заметались, выхватывая то "Убрать из страны Ираиду", "Что бы муж стал покладистым и послушным", "По-больше денег…" В общем бред… Единственное желание тратить на такую чепуху, как убрать любовницу? Неужели я сама, умница, красавица не справлюсь с этим? Грош мне тогда цена, как женщине. Деньги? Еще более глупо. Я сама богата и могу заработать сколько нужно… переделать Ленара? Сделать его послушным моим желаниям? Идиотизм… Человека не переделать. Да и зачем мне нужен бегающий за мной влюбленный идиот? Богиня молчала, давая мне время определиться. Я взглянула на мужчин. Вид у обоих был ошарашенным. Наверное, они оба не ожидали такого поворота событий. Шепот: "Хочешь, я тебе подскажу?" - я восприняла с благодарностью. "Да", - шепнула я. И тут над куполом храма зазвучал громкий обезличенный, почти механический голос.
- Богиня приняла просьбу льеры Эльвиолы де Мирас и признала ее правомерной. Эльвиола чиста перед богиней, льер Ленар де Мирас, признан виновной стороной (я не удержалась и кинула победный взгляд на мужа) и ему вверяется искупить вину тем, что восстановить родовой замок льеров Гвеневеров - утес Крылатых.
Я застыла удивленно. Это еще что за желание? Ну богиня удружила… Помогла, называется.
Задумчиво вышли из храма и сели в карету… Первый раз я столкнулась с чудом, божественным проявлением. Хотя, разве моя ре инкарнация не чудо? А вот мужчины действительно прониклись. Во взгляде, иногда останавливавшимся на мне глаз мелькало неприкрытое уважение и потрясение… Меня высадили у ворот нашего дома, а друзья поехали во дворец, заканчивать дела.
Если честно, от похода в храм я ожидала большего… Хотя, чем больше думая, тем больше понимала, что все, что произошло было логичным следствием. Виноваты оба… И я (мое искреннее нежелание исполнять супружеский долг, откровенный флирт с Рихардом, еще много чего). Ленар, естественно тоже не ангел… Так что, все что не делается, то к лучшему. Только вот зачем мне восстановленный родовой замок? Хотя, это же мое приданое… Он принадлежит мне по брачному договору и Ленар не имеет на него прав. Может в будущем все проясниться? Богиня ведь не может ошибаться…