- Было бы прекрасно! Не перегружайте себя так, зачем вам лишние поездки, охранников беспокоите, слуг опять же, без вас так спокойно и тихо в доме.
- Я бы с радостью, но нам все-таки иногда нужно встречаться, - холодно произнес Ленар.
- Это зачем же? - я насмешливо взглянула на мужа.
- Я еще не оставил мечту заиметь наследника, а вы льера Эльвиола, похоже все силы бросили на избегание супружеских обязанностей. И вы очень изобретательны.
Это он, гад, намекает на позавчерашний случай. Приехал Ленар домой рано, видимо серьезно настроился лишить меня невинности. Придумывать сложный фокус было лень и я, вспомнив студенческие действа, закрылась в ванной и вызвала пальцами у себя рвоту, после этого пооджималась немного от пола и вуаля - красное потное лицо, бледный болезненный вид, неприятный запах изо рта. "Наверное что-то съела", - прохрипела я мужу, когда он вошел в спальню. Подняли на ноги горничных, кухарку, экономку (мне было так стыдно, я потом им подбросила в сумку по золотому за обман). Меня уложили в постельку и вызвали врача. Врач диагностировал мышечное напряжение, учащенное сердцебиение, рвоту, правда отравления в организме не обнаружил, списали на стресс, прописал покой пару дней. Дело замяли.
За неделю я умудрилась пару раз беспробудно заснуть, умаявшись бегая по городу, один раз у меня дико разболелась голова, еще раз приехала позже мужа смертельно уставшая, так как выполняла обязанности первой леди (присутствовала на заседании благотворительного комитета плюс поздний ужин). На очереди последняя отмазка - женские недомогания (еще недельку). Далее придумаем.
Ленар пока на все это смотрел насмешливо и равнодушно (наверное и самому не сильно хотелось долги отдавать). Но я не дура, понимала, что если он твердо решит - никакие отговорки мне не помогут.
К концу недели ко мне приехала Мари, мы с ней до вечера проболтали о домашних. Братья по мне скучали, родители на радостях, что удачно "сбыли" дочурку отправились путешествовать (думаю в разные государства и на разные континенты), Эмма все сокрушалась о моей судьбе. Для полного счастья не хватало только Ортензии. За неделю скопилось уже семьдесят золотых, пора ее вызывать.
- Дорогой, - муж с удивлением посмотрел на меня, такие нежности были мне не свойственны - мы уже неделю как женаты, а подарков от вас я не видела. Я то вообще не привередлива - даю вам свободу выбора - бриллианты, экипаж, пару-тройку орханских рысаков - выбирайте сами, можно даже деньгами, я не обижусь. Вот папа маме всегда…
- Я понял, - прервал Ленар, - как папа не обещаю, что-то не хочется через двадцать лет продавать детей богатым толстосумам (на себя намекает?). - Пару сотен хватить на рысаков?
Я прикинула цены в столице (за неделю я облазила с Ритой и охранниками все мало-мальски приличные рынки), должно хватить и я то планировала еще оставить деньги на ателье, поэтому придется сильно под напрячься и торговаться.
- Думаю смогу выкрутиться с этими копейками, - скорбно вздохнула и пробормотала, чтобы он расслышал. - Какой скупой муж мне достался. Ленар удивленно вытаращился, две сотни монет трудно было назвать скупостью даже королю.
Деньги переводили в шкатулку за несколько заходов, так как в нее помещалось только пятьдесят монет максимум. Этим же днем я приоделась (Мари с собой привезла еще несколько платьев, перешитых Ортензией), взяла Риту, Мари, пару охранников и "пошла на дело". Естественно, я не планировала держать в секрете что и по чем я купила, думаю все мои перемещения были сразу же известны мужу, но некоторую сумму все-же смогу утаить. Взяли наемный экипаж, настроение было преотличное, я весело щебетала, Мари уже привычная к моему характеру смеялась вместе со мной. Рита пока осторожно держала дистанцию. Провели день мы очень плодотворно. Рита, как коренной житель знала всех приличных и неприличных торговцев. Я купила новенький небольшой фаэтон за десять золотых у молодого начинающего каретника. Неизвестный мастер, только что открывший мастерскую. Рита пыталась меня отговорить, намекая что есть более известные мастера, это типа не престижно. Но я никогда не гналась за известной маркой, считала бессмысленным переплачивать за Гуччи или Луи Виттон, в три раза за бирку. Главное - качество и цена. Мастер, гордый тем, что льера выбрала его, дал мне хорошую скидку и рекомендацию по поводу лошадей. Я же пообещала замолвить словечко о нем своим знакомым. Расстались взаимно довольные друг другом. А через два часа я стала владелицей пары прекрасных жеребцов серой масти из Орхана, за них пришлось выложить уже сто. Генетически улучшенная порода - красива серебристая шкурка, выносливые, умные, преданные как собаки, я читала об этой породе в еженедельнике… Торговалась я как будто это мои последние, кровно заработанные. Даже Мари и Рита смотрели на меня ошарашенно (наверное таким титулованным особам как я не пристало так выражаться). Конезаводчик изначально просил по восемьдесят за каждого. Я почти охрипла, доказывая что таких прекрасных лошадей я никогда не видела и я влюбилась в них с первого взгляда и если он меня с ними разлучит, будет повинен в моей смерти, что мой муж скупердяй, каких свет не видывал и выдал мне всего сто монет, а я бедная девочка так хочу лошадок, цвет их шкурок подходит к моему любимому платью, что я уже и имена им подобрала - Бонни и Клайд и разлучать нас смерти подобно. Все это разбавлялось кокетливыми взглядами из-под ресниц, заламывание рук и балансированием на грани обморока. За следующий час я узнала биографию его самого, его детей и внуков, попила с ним чаю (местный напиток из смеси душистого разнотравья), похвалила печенье, которое печет жена, подарила вышитый платок внучке и заплела французскую косичку второй. Короче после всего этого его семья уже считала меня чуть ли не родственницей, и сказали, что сами отдадут мне лошадок и никакой дедушка им не указ. Так что вышла я из конюшни ведя на поводу двух красавцев и отдав за них почти в два раза меньше, чем собиралась.
В тот же день я послала сообщение Ортензии, что жду ее в столице, и пока она может остановиться у меня, пока не найдет дом.
Утром за завтраком, Ленар смотрел на меня как-то по особенному (наверняка ему рассказали о представлении, устроенном мной на рынке).
- Доброе утро, льера Эльвиола.
- Доброе утро, льер де Мирас.
- Немного паштета?
- Да, будьте так любезны, - улыбаемся…
- Давно не было вестей о ваших родителях. Надо полагать, деньги еще не закончились?
- Неужели вы еще в состоянии прикупить еще кого-то? Смотрите, а то разоритесь, - не пропустила шпильку я.
- Не переживайте за мои деньги, вам жизни не хватит их потратить, - сухо улыбнулся Ленар.
- Это вы меня плохо знаете, хорошая женщина всегда может из миллиардера сделать миллионера.
Ленар задумался, наверное прикидывал во сколько миллионов оценивается его состояние и что ему (состоянию) угрожает.
- И вообще, вы бы поберегли себя, дорогой льер, выглядите уставшим, отдыхайте по-больше, а то глядя на вас хочется пожелать еще раз здоровья, не хочу остаться молодой богатой вдовой раньше времени.
- А у вас острый язычок, даже не предполагал, что в молодой девушке может быть столько сарказма.
- Я вам уже говорила о вреде предрассудков, - тут же отбила подачу я.
Ленар действительно выглядел не очень. Круги под глазами, серый цвет лица, последние дни (после того как я сообщила, что у меня женские недомогания) приезжал глубокой ночью или вообще оставался ночевать во дворце. На лицо крайняя степень усталости. Его величество загонял. Мне даже стало жалко мужа. Все-таки неплохой мужик - денег дает, меня не трогает, почти не вижу, дом в полном моем распоряжении. Одни бонусы. Где я еще такого найду?
- Знаете, пока я вас не встретил, не знал, что красота и ум могут соединиться в одном человеке, тем более в женщине, - муж задумчиво рассматривал меня, как редкую бабочку, случайно залетевшую в окно.
- А глядя на вас, понимаешь, что исключения бывают очень редко. Но огромное количество золота в ваших карманах, искупает ваши недостатки, льер.
- То есть вы никогда бы не смогли полюбить некрасивого мужчину?
- Так любовь вам же без надобности, - я процитировала его же слова недельной давности. Нет, конечно если бы я влюбилась, то внешность для меня играла бы последнюю роль, но Ленару этого знать не обязательно.
- Понятно, это был риторический вопрос, - добавил равнодушно. - Я сегодня вернусь поздно, к нам прибыла делегация из Доминии, кстати монарх настаивает на вашем присутствии на званом вечере, говорит, что вы редко радуете двор своим посещением. Я пришлю карету к шести, хотя… у вас же есть уже свой выезд. И я слышал, что вам удалось заиметь лучших лошадей в столице.
- Благодаря вашим деньгам, льер. Что бы я без них делала, - хмыкнула я.
- Тогда до вечера, - по военному четко встал, коротко поклонился и вышел.
Я действительно редко посещала дворец, но у меня были более насущные проблемы - освоиться в столице, разузнать где, что и почем, подыскать особняк в центре для Ортензии, распланировать расходы на открытие ателье, поэтому куча пригласительных карточек, ежедневно появлявшихся у нас в гостиной с приглашениями на музыкальные и танцевальные вечера, чаепития и в театры, пока приходилось игнорировать. Хотя всего вторая неделя пошла после моего приезда, еще успею. Я писала вежливые отказы каждому собственноручно (тратила на это по несколько часов в день вечерами), чтобы не показаться неблагодарной, ссылаясь то на мужа, то на плохое самочувствие (пусть думают, что хотят). Но вот приглашения монарха игнорировать чревато, поэтому ехать надо.
Привезенные Мари платья были чудесны, даже не думала, что из моих девичьих кринолинов можно будет сделать что-то путнее. Еще раз мысленно сказала спасибо портнихе, у нее несомненный талант. Одела голубое, открытое, с обнаженными плечами (как раз все увидят мой лер, пусть завидуют). Накинула на плечи белый шелковый шарф и я готова.
Когда я появилась в тронном зале, все были в сборе. Раздавая поклоны и улыбки направо и налево я уверенно шла к трону. Супруга в ближайшем обозрении не видно. Глубокий реверанс, поклон.
- Ваше величество. Я бесконечно рада видеть вас.
- Льера Эльвиола, вы стали еще прекраснее, с нашей последней встречи. Я даже немного завидую своему советнику, - все таки красивый мужчина наш монарх. Что в общем не удивительно - льер все-таки.
И пошло-поехало. Опять круг почета, первый танец, знакомство с послами. Восхищенные взгляды, все украдкой косятся на мое предплечье. Я в некотором роде шокирую публику, нечасто можно увидеть лер. Клин клином вышибают. Мой скандальный торг на рынке, надеюсь, будет забыт. Я отошла в сторону от короля.
- Милая Эльвиола, льера Виолетта будет очень расстроена вашим поведением, - ко мне сразу же подошли две расфуфыренные дамочки.
- Каким именно, митрисс?
- Ну как же! Все только и обсуждают как вы сами, торгуясь, делали покупки на рынке, льере не пристало…
Я перебила.
- Митрисс, высокий титул льеры дает мне право делать все, что моей душе угодно, не взирая на правила, потому что правила я сама и устанавливаю. В этом же и смысл высокого положения - быть свободной от условностей, - я улыбнулась, видя как ко мне хлопая в ладоши, подходит жена канцлера, Элеонора, по-моему.
- Браво! Золотые слова, Эльвиола. Вам же Доминика и Атанас, этого не понять, вы никогда не будете льерами.
- Ты тоже, Элеонора, - прошипели те.
- Ну я, по крайней мере, не учу девочку манерам и не критикую ее поведение. Пойдем Эльвиола, я познакомлю тебя со своим мужем, вдруг пригодиться.
А ведь пригодиться же. Королевский казначей - птица высокого полета, почти как генеральный директор Нацбанка. Все финансы через него. Муж Элеонор оказался крупным полным мужчиной, за пятьдесят, с животиком и лысиной. Я тут же поинтересовалась, какие банки в столице наиболее надежны, и где можно безопасно хранить драгоценности, уж очень я за них переживаю. Мы увлеклись темой вкладывания лишних денег под проценты, канцлер в моем лице нашел благодарного слушателя. Элеонора стояла рядом и с улыбкой наблюдала за нами.
- Ну слава богу, нашлась достойная собеседница, а то я уже не могу слышать о котировках и стоимости металлов на черных рынках, - улыбнулась женщина.
- Элеонор, видишь, девочке интересно. Не знаю откуда она в свои года набралась таких знаний, но готов поверить, что кровь льер действительно творит чудеса и делает носителей уникальными людьми. Очень похожа на Ленара де Мираса. Тот тоже только о делах и говорит. Они подходят друг другу, ты не находишь? - Элеонор улыбнулась.
- Конечно подходят, иначе и быть не могло, дорогой.
Я нахмурилась, это они о чем? Как я могу узнать, подхожу ли я мужу, если мы видимся только за завтраком и если не грыземся, то просто обмениваемся словесными шпильками.
- Я покидаю вас, мне необходимо переговорить с мужем, - вообще то я собралась в дамскую комнату, но им знать об этом не обязательно.
На обратном пути, уже входя в зал, я краем уха уловила знакомый голос. Ленар стоял с монархом за колонной и они приглушенно разговаривали, я спряталась за портьеру.
- …Я знаю.
- Так поторопись, у нас не так много времени возможно осталось, - это король, - каждый месяц на счету.
- Реджинанд, я и так как уж на сковородке, Ираида вообще стала неуправляемой после свадьбы, тут ты еще.
- Твоя Ираида прекрасно знала, что женой советника ей не быть, хотя бы потому, что ты бы не стал им без титула льера.
- Я ей об этом сто раз говорил, но ты же знаешь женщин.
- А мне твоя жена понравилась. Зная Гвеневеров, я уже боялся предположить, какой может у таких родителей родиться дочь. Но она прелесть.
- Я сам удивлен не меньше тебя. Если бы не лер на предплечье, подумал бы - не родня.
- Короче, не затягивай с наследником. Сначала ребенок, а там делай что угодно, можешь в хоть в азаор отослать, там приличный замок, тихо, спокойно, и сиди тут со своей Ираидой.
- Да, ты прав, запру в поместье, родит, а там посмотрим.
Тут короля позвали в зал, и друзья разошлись. Так… теперь мне нужно крепко поразмыслить. Ну основную мысль я уловила, наследник значит от меня нужен. Осталось понять причем тут король? Ведь у короля есть сын, на год младше меня, красивый молодой парень, правда я видела его только издали, но кровь льеров трудно не заметить. Еще собирается муж меня в поместье запереть. Интересно, как ему это удастся?
А я только-только начала находить удовольствие в совместных пикировках за завтраком. Ленар стал частенько задерживаться дома по утрам, каждый день на пару минут подольше. Мы разговаривали почти уже по-дружески. Я частенько ловила на себе оценивающие то мимолетные, то пристальные взгляды, иногда достаточно откровенные и горячие. На воображала, что муж, в принципе, не так уж и плох - и тут некая Ираида. Я тут ни сном не духом, обустраиваюсь, лошадок покупаю, ателье планирую открыть, а на мое место метят некие авантюристки. Может он с ней живет уже десять лет, может у них пятеро детей и собака - несправедливо это! Я твердо решила еще в молодости - в данный момент момент времени должен быть один мужчина, хочешь завести другого - расстанься с предыдущим. И никогда в своей жизни принципам не изменяла. Я слышала, что у мужчин все по другом, ну что же, им же хуже. А хотя… наличие любовницы в некотором роде лестно характеризует мужа, значит ничто человеческое ему не чуждо, не такой уж он бездушный и каменный, каким кажется. Наоборот, ее отсутствие стало бы подозрительным штрихом в характере. Так что положительные моменты присутствуют - приободрилась я.
На следующее утро.
- Доброе утро, льера Эльвиола.
- Доброе утро, льер де Мирас.
- Как спалось, льера? Голова не болела? Кошмары не мучили? Не тошнит? Выглядите не очень, - насмешливо поинтересовался муж.
- Если хотите увидеть действительно человека, выглядящего "не очень" - посмотрите в зеркало, - злобно прошипела я.
Настроение было с утра паршивым. Сначала я полночи размышляла об подслушанном разговоре, перебирала и тасовала слова, додумывала скрытый смысл и в итоге оставила эту затею, маловато исходных данных. Потом (если уже все равно не сплю) решила набросать план по зарабатыванию денег здесь в столице (несколько перспективных авантюр пришли в голову), потом, уже ближе к утру проголодалась (само собой, так как на часах было около четырех) и пошла в кухню на поиски еды.
Откуда мне было знать, как на кухне включается свет. Я пошарила по полкам (авось найду печенюшку или сухарик) и естественно зацепила какую то плошку с то-ли маслом, то ли уксусом (как оказалось впоследствии это была краска для волос, которую спрятала кухарка и завтра собиралась намазать волосы (как потом она объяснила, краска должна настаиваться несколько часов). Эта жидкость вылилась на меня сверху, потом шлепнулась какая-то миска, ну а дальше, разумеется, и на грохот стали сбегаться слуги. Когда меня окрашенную в фиолетовый цвет увидела Рита, она натурально хлопнулась в обморок. Ленар пришел на кухню, когда меня уже ощупали и уверились, что я цела и невредима, только немного покрашена. Этот гад, обидно насмехался и сказал, что я раскрасила ему утро. Вот прямо буквально.
Меня отмыли, правда лицо и волосы приобрели немного голубоватый оттенок, но вызванный доктор сказал, что через несколько омовений краска сойдет и дал какой то порошок специальный, типа мыльного… Теперь я сидела за завтраком и дулась, как мышь на крупу.
- А вы, льера, даже стали лучше выглядеть, вам этот цвет к лицу, может запатентовать его как косметическое средство? - не унимался Ленар.
- Все для вас стараюсь, дорогой муж, - буркнула я. - Что бы рядом с вами не сильно выделяться. Не боитесь, что вокруг начнут говорить, что вы предпочитаете малолеток - уж слишком видна разница в возрасте - так хотелось сказать что-то действительно обидное, но голова с утра плохо соображала.
- Не боюсь. Про меня и похуже вещи говорили, - муж небрежно расправлялся с овощным рагу, на лице невозмутимость и спокойствие.
- И какие же, интересно? - я хмуро посмотрела на Ленара.
- Половину, думаю, вам уже рассказали, остальную сами додумаете. Вы девушка умная, разберетесь, чему верить.
- Кстати, если уж вы признали за мной такие заслуги, как наличие ума, может скажете мне, кто у вас ведет дела? занимается финансовыми документами?
- Вы хотите знать, чем я владею и сколько у меня денег? - впервые в голосе я услышала некоторую заинтересованность.
- Ну, в общем не против, всегда полезно знать, сколько денег можно потратить, но я не о том. Я бы хотела заняться чем-нибудь интересным и полезным. Нет-нет, - я вскинула руки, видя что он мне хочет что-то гаденькое предложить, - вышивка и рукоделие не подходят.
- Даже не знаю. На меня работает целый штат финансистов, управляющих, и два мага, так что вам особо делать нечего. Извините, но я не вполне доверяю шестнадцатилетним красавицам.
- Даже если они являются вашими женами?
- Тем более. Но не переживайте, я что-нибудь придумаю. Необременительное, - хмыкнул муж.
- Уж придумайте, а то скучающая женщина может многого натворить…