- Ну ладно, Ронуэн, полагаю, ты поняла, что надо делать, поэтому я могу со спокойной совестью тебя оставить. Когда закончишь, поднимись ко мне наверх.
И она ушла, словно ее нисколько не беспокоил тот факт, что у Джаспера на уме было не только купание.
Чего она добивается? - думал Джаспер. Открылась дверь, и сквозняк охладил разгоряченное тело, которое тут же покрылось гусиной кожей, но желание остудить не смог.
Он оглянулся через плечо на Ронуэн. Девушка стояла на коленях рядом с ванной и обеспокоенно смотрела на Джослин. Потом она неуверенно взглянула на сидевшего в ванне Джаспера, и он не мог не признать, что у нее есть все основания для беспокойства. Он был охвачен желанием и донельзя раздражен.
Конец мог быть только один.
- Заканчивай скорее, - приказал он, обругав себя идиотом-извращенцем. - Помой мое тело, - велел он и лег, уставившись прямо перед собой.
Долго ждать ему не пришлось. Ронуэн подошла ближе, намочила кусок ткани в воде и начала его намыливать. Стоя сзади, она потерла спину, плечи и шею Джаспера, потом грудь.
Он поймал ее за руку и привлек к себе, так что ее груди уперлись в покрытую мыльной пеной спину.
- Помой ниже, - потребовал он, удивляясь, что еще способен связно говорить.
Он поймал вторую руку и потянул их вниз по своей груди, заставив ее наклониться ниже. Ее ладони скользнули по его животу, груди еще сильнее прижались к его спине, а свесившиеся пряди волос щекотали уши. В ее стройном теле чувствовалась сила, и это еще больше воспламенило Джаспера.
- Ниже! - повторил он.
Он начал водить руками Ронуэн по своему животу. Ему хотелось, чтобы она почувствовала интимность момента, пожелала как следует узнать его тело, но отпустить ее руки боялся - вдруг убежит.
- Зачем ты это делаешь? - прошептала она.
Ее теплое дыхание ласкало ухо.
Джаспер сильнее сжал ее запястья.
- Потому что я должен.
Он подвинулся и сильно потянул ее за руки, заставив обойти вокруг ванны. Теперь они смотрели друг на друга. Щеки Ронуэн залил румянец. Глаза горели желанием.
- Я хочу тебя, - уверенно сказал он, - а ты хочешь меня.
- С полного одобрения Джослин, - с горечью добавила Ронуэн. - Но ее цели отличны от твоих. Разве не так?
- Цели Джослин не имеют никакого значения. В эту игру играют только двое - ты и я.
- А она думает, что заставит нас пожениться, Джаспер, поэтому и толкает нас друг к другу, так чтобы… чтобы мы…
- Занялись любовью?
Ронуэн отвела глаза.
- Другой причины быть не может. Она делает из меня английскую леди. Если она застанет нас в компрометирующей ситуации, то непременно заставит тебя…
- Она ни к чему не может принудить меня. Ни она, ни Рэнд.
Последнюю фразу произносить не следовало. Это было неправильно. Это было глупо. Джаспер готов был за это дать самому себе подзатыльник. Но слово не воробей, вылетит - не поймаешь. Ронуэн отпрянула как от удара, и когда попыталась высвободить руки, он ее отпустил.
- Черт… черт… черт… Прости меня, Ронуэн.
- Нет никакой необходимости извиняться за правду. Ты не хочешь меня в жены, а я не хочу тебя в мужья.
Девушка встала и скрестила руки на груди. Весь перед ее платья был мокрым.
Она не хочет его в мужья. Что же, ничего удивительного, хотя и неприятно.
- Кого же ты хочешь в мужья?
- Никого.
- Нет, ты скажи, тебе нужен Рис? - настаивал Джаспер. - Мое будущее не твоя забота! Зачем меня мучить?
Ронуэн судорожно вздохнула и покачала головой.
- По-моему, нам обоим будет легче, если ты раз и навсегда прекратишь козни Джослин. Нельзя ей позволять изводить нас.
Она стояла напротив него мокрая, обиженная, несчастная… и потрясающе красивая. Причем ее красоту невозможно было описать словами. На свете много других женщин, ничуть не менее привлекательных и лицом, и фигурой. Но в Ронуэн было нечто большее, какая-то неповторимая женственность, колдовское очарование. Все, что она сказала, чистая правда. Он не должен позволить Джослин заманить себя в ловушку. И все же никак не мог остановиться.
- Ты тоже мучаешься, Ронуэн? И тебя доводит до безумия неудовлетворенное желание?
Девушка закрыла глаза, и по ее телу пробежала дрожь.
- Пожалуйста, Джаспер. Хватит.
- Но мне нужна ты.
- Я? - Ронуэн покачала головой. - Тебе нужна любовница. Блудница. Шлюха. Можешь выбрать любое слово, суть от этого не изменится. Но я не могу ею стать. Ни за что.
Джаспер ухватился за края ванны, чтобы рвануться к девушке, поднять ее на руки, доказать, что она ошибается. Она будет принадлежать ему снова и снова. И она сама этого хочет.
- Нет! - вскрикнула Ронуэн и попятилась к двери. - Не делай этого, Джаспер. Ты думаешь только о нескольких мгновениях блаженства. Для этого тебе придется поискать другую женщину.
С этими словами она выскочила из зала, за ней с громким стуком захлопнулась дверь.
Мужчина в ярости вскочил на ноги.
Глаза Джослин, прятавшейся за дверью кладовой, округлились. Неудивительно, что и англичанки, и валлийки так хотят оказаться в постели ее красавца деверя. Обнаженный и полностью возбужденный он был великолепен, и она не могла отвести от него глаз. Света для этого было вполне достаточно. Широкая грудь, плоский живот, поджарые бедра, сильные, мускулистые ноги. Но больше всего заинтриговал ее орган, в данный момент воинственно торчавший между ногами. Не люби она своего мужа, этому стоило бы уделить больше внимания.
Мысль о муже заставила Джослин отвести глаза. Она отошла от узкой щели, в которую беззастенчиво подглядывала, и напомнила себе о необходимости действовать. И Джаспер, и Ронуэн обладали ослиным упрямством. Она была уверена, что только физическая страсть способна сломать барьеры и открыть любви путь к их одиноким сердцам.
Она услышала всплеск, поняла, что он сел, и ухмыльнулась, услышав ругательство. Что ж, теперь можно и вернуться, решила она и тихонько проскользнула в комнату. Потом Джаспер застонал. Его голова судорожно дернулась назад, и Джослин замерла, сообразив, что происходит.
Да, безусловно, он был разочарован, и хотя решил достичь разрядки самостоятельно, женщина не сомневалась, что облегчение будет временным. Улыбнувшись, она удалилась. Ему необходимо еще немного побыть в одиночестве. Поднимаясь в свою комнату, Джослин снова подумала о муже и о том, что она скучает.
Очень скучает.
Глава 15
В сумерках к городским воротам подъехали два всадника. Их немедленно провели в замок к Джослин. Джаспер и несколько его рыцарей стояли в большом зале рядом с ней. И хотя Джослин приняла их любезно, предложила еду, напитки и ночлег, Джаспер ощущал ее напряжение.
Это были люди Саймона Ламонта.
- Лорд Саймон поручил мне передать вам, леди Джослин, его искреннее и глубочайшее почтение, - сказал старший из посланцев и неуклюже поклонился.
- Очень мило с его стороны, - ответила Джослин. - Но мне передали, что у вас есть какое-то сообщение.
- Сообщение для лорда Рэндолфа, но вместо него… - сказал посланец и умолк, растерянно переводя мутные карие глаза с нее на Джаспера и обратно.
Джослин протянула руку.
- Полагаю, мы с Джаспером достаточно доверяем друг другу, чтобы вместе ознакомиться с этой информацией, если, конечно, она не касается какой-нибудь другой женщины.
Джаспер мысленно похвалил себя за то, что сумел сохранить невозмутимость при столь шокирующем заявлении. Посланцы переглянулись, и младший из них покраснел.
- Ну, поскорее, - прикрикнула Джослин. - Я не шучу. Давайте мне послание и садитесь за стол ужинать.
Старший из посланцев достал пергаментный свиток и отдал Джослин. Потом оба визитера отправились к столу и с изрядным аппетитом приступили к трапезе, то и дело поглядывая на Джослин и Джаспера, которые по очереди прочли послание.
Оно не содержало абсолютно никакой важной информации - так, весьма легкомысленный рассказ о лорде Кларидже, который должен стать вполне подходящим воспитателем и учителем для Гэвина. Джаспер прочел послание дважды, стараясь отыскать некий скрытый смысл. Его не было. Но все же Саймон Ламонт не глупец. Он также не щедр и не бескорыстен, и никогда не стремился оказать услугу даром. Причина, заставившая его отправить это послание, была другой. Но какой?
- Насколько я знаю, - сказала Джослин посланцам, усердно набивавшим животы, - мой муж договорился с кем-то другим относительно обучения Гэвина. Но я непременно поблагодарю лорда Ламонта за участие.
- Рэнд будет дома завтра или послезавтра, - соврал Джаспер.
Если эта пара имеет целью прощупать слабость Роузклиффа, он хотел убедить их в отсутствии таковой. Но зачем все это? Ламонт не настолько глуп, чтобы напасть на Роузклифф.
Джаспер положил свиток на стол, но не сел. Что-то готовится, он не знает, что именно. Но непременно узнает.
Джослин сделала знак одному из пажей, который сразу же вытащил из-за пояса флейту. Другой паж принес барабан, чтобы отстукивать ритм, и скоро в зале зазвучала веселая мелодия. Джослин и Джаспер обменялись взглядами.
Они думают одинаково, понял Джаспер. Оба заподозрили неладное. Но они не сумеют выведать тайну, если проявят к ней интерес.
Итак, вечер шел своим чередом. Несколько человек играли в кости. Слуги скребли столы и сдвигали их в стороны. В очаге грелась вода для мытья посуды и купания людей. Собаки доедали объедки, а влюбленный паренек и предмет его воздыханий тихо напевали сентиментальную песенку, которую играл флейтист.
Если бы дети Джослин не были заперты наверху, это был бы обычный вечер. Но этот вечер не был обычным. Пока два незнакомца поглощали эль, Джаспер велел своему пажу:
- Не спускай с них глаз, и как только они лягут в постель, сразу сообщи мне. Получишь дополнительную монету.
- Да, милорд. Вы можете на меня положиться.
Джаспер удобно расположился в кресле и стал лениво наблюдать, как паж усердно подливает визитерам эль. В это время к нему подошла Джослин.
- Я поднимусь наверх пожелать детям спокойной ночи. Как ты считаешь, мне следует сделать что-то еще?
- Пусть они сегодня спят с тобой. И закрой дверь на засов. Я поставлю стражу у подножия лестницы.
Женщина улыбнулась.
- Не сомневаюсь, что с тобой мы будем в безопасности. А как же Ронуэн? Она так и останется в своей комнатушке в башне?
Джаспер отвел глаза, не желая видеть ее откровенно любопытного выражения лица. Он не желал думать о Ронуэн.
Впрочем, нет, это неправда. Он не видел ее со дня своего злосчастного купания, однако не переставал думать о ней.
- В башне или в тюремной камере, - пробормотал он.
Джослин тихо засмеялась.
- В башне или в тюремной камере? Надеюсь, ты будешь рядом?
Джаспер нахмурился.
- Прекрати, Джослин.
- Очень хорошо, - вздохнула она. - Поступай как знаешь.
- Я отлично обходился без твоих советов, как обращаться с женщинами, раньше, не нужны мне они и сейчас.
Джослин усмехнулась и чмокнула деверя в щеку.
- И в результате ты стал на редкость счастливым человеком. Разве я не права?
Не ожидая ответа, она царственной походкой вышла из зала.
Люди Ламонта дождались ее ухода и переглянулись. И Джаспер тотчас ощутил странное покалывание в затылке.
Что-то определенно готовилось. Еще недели не прошло, как Рэнд покинул крепость Ламонта, а этот подлец уже успел замыслить недоброе.
Джаспер отправил пажа за Гиллем, бесстрашным сквайром, обладавшим умением быстро скакать верхом ночью.
Но еще до прихода сквайра в зал спустилась Ронуэн. На ней было все то же голубое платье, которое она носила раньше, но теперь не было закрывавшего его фартука. Аккуратная шнуровка из мягкой ткани подчеркивала женственные формы, и хотя тело девушки было закрыто от шеи до пяток, воображение Джаспера заработало. А то, что ее волосы были распущены, словно она готовилась лечь в постель, усиливало эффект.
Интересно, на что это будет похоже - каждый вечер наблюдать, как она расплетает волосы, готовясь ко сну, подумал он. Его сердце тут же взволнованно забилось, и пришлось одним глотком осушить кружку, чтобы прийти в себя. На что это будет похоже - каждый день закрывать за собой дверь и ложиться в постель рядом с ней? Джаспер выпрямился, а когда их глаза встретились, вскочил. Неужели она пришла к нему? Желание вспыхнуло и моментально охватило все его существо - сильное, страстное желание, подобного которому ему еще не доводилось испытывать. Боже правый, она действительно идет к нему!
Ронуэн оглядела комнату и остановила взгляд на Джаспере. Хорошо, что он сейчас полностью одет. Но он так на нее смотрит…
Она густо покраснела и судорожно сглотнула - почему-то в горле пересохло. "Просто подойди к нему, - сказала она себе, - и передай поручение Джослин. Это совсем не трудно и не страшно… наверное…"
Мучительно трудно, как выяснилось. Но Ронуэн заставила себя подойти к Джасперу, лишь краем глаза заметив двух незнакомцев, провожавших ее взглядами.
- Джослин просила передать тебе, что сегодня я буду ночевать в ее комнате.
Джаспер смерил девушку взглядом и промолчал.
- Она хочет, чтобы я принесла воды… горячей воды и ромашки. Это для Гэвина. Мальчик… у мальчика болит живот, - сообщила она, понимая, что начинает бессвязно лепетать.
Но как можно сохранить ясность мысли, если Джаспер буквально пожирает ее глазами?
- И еще Изольда… Изольда тоже капризничает.
- Я говорил им, чтобы не ели зеленые ягоды, - пробормотал Джаспер.
Потом его глаза сфокусировались на чем-то за спиной девушки, и выражение его лица изменилось.
- Пошли, я провожу тебя в кухню.
- Не надо, - запротестовала Ронуэн и для верности помотала головой. - Ты и я наедине? Нет. Ведь именно этого добивается Джослин. Но мы оба знаем, что это было бы неразумно. Мне не нужен сопровождающий.
Джаспер хмуро взглянул ей в глаза и тихо заметил:
- Тебе нужен сопровождающей по той же причине, по которой ты будешь спать в комнате Джослин.
- Люди Ламонта? - удивилась Ронуэн и, немного подумав, отмахнулась: - Им не может быть интересна валлийская женщина, удерживаемая в замке против собственной воли.
- Кто знает… кто знает…
Он окинул ее похотливым взглядом с головы до ног, что несказанно удивило Ронуэн.
Неужели он ревнует? Ронуэн усмехнулась.
- Я вполне в состоянии решить, чей интерес мне нужен, а чей - нет.
После этого она гордо выпрямилась и пошла к двери.
Вошедший в зал сквайр галантно придержал для нее дверь. Словно подстрекаемая неким бесом противоречия, Ронуэн спросила:
- Вы не проводите меня в кухню?
Физиономию мужчины осветила довольная улыбка, но, прежде чем ответить, он поискал взглядом Джаспера, который, как она точно знала, шел за ней. Ее самолюбию был нанесен сокрушительный удар - выходит, чтобы проводить ее, этому ослу необходимо разрешение Джаспера? Но мужчина, в конце концов, учтиво склонил голову.
- Конечно, мисс. Почту за честь сопровождать вас.
Чтобы найти сушеную ромашку, много времени не потребовалось, поэтому Ронуэн была едва ли спокойнее, когда снова появилась в зале. Джаспер следил за ней тяжелым взглядом. Его физиономия была задумчивой и мрачной. Сквайр подошел к Джасперу, а Ронуэн направилась к очагу, чтобы взять горячей воды и приготовить детям успокаивающий чай. Только снова направившись к лестнице, она обратила внимание на людей Ламонта.
Англичане тоже бывают разные, решила она. Как и валлийцы: одни порядочные люди, зато другие… Ронуэн вздрогнула. Другим было бы лучше вообще не рождаться на свет. Она инстинктивно почувствовала, что старший посланец Ламонта принадлежит к последней категории.
Проходя мимо них, она высоко подняла голову.
- Послушайте, мисс, - окликнул ее старший.
Ронуэн остановилась на первой ступеньке.
- Да?
Он встал и быстро подошел к ней.
- Ваш друг Рис шлет вам поклон, - тихо произнес он.
- Что?
Находившийся в противоположном конце зала Джаспер поспешно вскочил. Ронуэн понимала, что, какую бы весточку ни принес посланец, она не предназначена для ушей Фицхью. Поэтому она неимоверным усилием воли расслабилась и даже сумела мило улыбнуться.
- О чем вы говорите?
- Скоро вы будете свободны. Во время темной луны оставьте боковые ворота открытыми.
Ронуэн не верила собственным ушам. Неужели это правда? Заметив, что Джаспер быстро идет к ней, она отвела глаза.
- Вы мне льстите, сэр, - усмехнулась она. - Я пленница и не вольна делать то, что мне заблагорассудится. Вот и сейчас я должна вернуться к леди Джослин. Доброго вам вечера. - И она поспешила вверх по лестнице, прочь от ухмылявшегося гоблина и от кипящего гневом Джаспера.
Рис собирается спасти ее.
И Саймон Ламонт ему помогает?
Но решающую роль в успехе их плана отвели ей. Именно она должна впустить Риса и его вероломных английских союзников в сердце замка Роузклифф.
Ронуэн остановилась на площадке перед входом в комнаты Джослин. Как, черт возьми, Рис сумел договориться с Саймоном Ламонтом?
Действительно ли они союзники или просто лгут ей, используя ее преданность Рису, чтобы получить доступ в Роузклифф ради собственных нечестных целей?
Ронуэн уныло прислонилась к стене, прижалась головой к прохладной каменной поверхности и уставилась на высокие, утопающие в тени стропила. Пресвятая Дева, что же ей делать? Как узнать правду?
Но даже если это не обман и Рис действительно передал ей эту весточку, сможет ли она открыть боковые ворота и впустить своих соотечественников в замок, зная, что следствием этого поступка непременно станет насилие? Зная, что Рис намерен драться с Джаспером? И это сражение между ними будет вестись до конца, пока один из них не умрет.
Распахнулась дверь и в коридор выглянула Изольда.
- Иди скорее, Ронуэн. Вода остынет, а Гэвин хнычет как маленький ребенок.
Он и есть ребенок, подумала Ронуэн, и на глаза ей навернулись слезы. "Вы все дети и не заслуживаете несчастий, которые вас ожидают". Она отступила от стенки, вошла в комнату и занялась приготовлением чая. Изольда и Гвен расположились на высокой кровати матери. Гэвин, всхлипывая, выпил чай и лег на брошенный на пол тюфяк.
А Ронуэн сложила два шерстяных одеяла в некое подобие тюфяка в углу напротив кровати Джослин, сняла туфли и расшнуровала платье. Но не разделась и не легла, а продолжала стоять, глядя на медленно угасающий в очаге огонь.
- Ты в порядке? - спросила Джослин, сидевшая рядом с Гэвином. - Мне кажется, тебя что-то тревожит.
В какой-то момент Ронуэн почти решила признаться во всем старшей подруге. Но что сможет сделать Джослин? Она обязана бороться со всеми, кто несет угрозу ее дому и семье. И Ронуэн, вздохнув, отвернулась.
- Нет, все в порядке. Я просто молюсь.