Глава 13
Кингстон Гор бросил посыльному шиллинги, вызвав дворецкого, велел проводить его до дверей. Оставшись один в библиотеке, он снова опустился в глубокое кресло, стоявшее у камина. Значит, Салливан Уоринг приехал в город со своей беременной шлюхой. Единственной причиной, заставившей его сделать это, могла быть нужда Брэмуэлла в подкреплении.
Он приложился к бокалу с абсентом и наслаждался горько-сладким вкусом крепкого напитка, согревавшего его горло. Потом встал и вернулся в освещенную огнем камина гостиную, где оставалась последняя его гостья, принимавшая участие в ленче. Желанная приятная похоть пробудилась в нем, когда она приподнялась с пола и встала на четвереньки, выставляя перед ним округлые гладкие ягодицы и, оглядываясь через плечо, потихоньку наблюдая за ним.
- Надеюсь, у вас было важное дело, - сладким голоском сказала она, облизывая губы, когда он снял халат.
- Не такое, которое требовало бы моего присутствия, Миранда, - ответил он, становясь на колени позади леди Экли и грубо входя в нее. - Нам надо кое-что обсудить, - проворчал он, продолжая свое занятие.
Так… У Брэмуэлла появились союзники. Он без них тоже не обойдется.
Брэм расхаживал по своей библиотеке в Лаури-Хаусе. Это была самая любимая комната его отца, поэтому Брэм отправил половину книг на чердак, объявив, что сжег их. И заменил книгами по эротике в живописи и скульптуре, большая часть которых была привезена из Индии и стран Востока. Герцога чуть не хватил апоплексический удар в тот последний раз, когда он посетил этот дом, стоивший ему немыслимых трудов и расходов, затраченных на него.
Брэм остановился перед старинной акварелью, на которой были изображены мужчина и женщина в позе, которую Шекспир называл "животным с двумя спинами", и нахмурился. Для чего, черт побери, все это было нужно? Конечно же, он никогда не будет принимать Розамунду в этой комнате. Кроме показной непристойности, эта экспозиция свидетельствовала о незрелости и неразвитости ума. Бессмысленное изображение извивающихся и совокупляющихся тел. Он не хотел, чтобы она увидела такое изображение секса, без сомнения, волновавшее Косгроува. Да он и сам еще недавно не без любопытства разглядывал эту "живопись".
Он остановился, размышляя, сможет ли когда-нибудь Розамунда увидеть его библиотеку, затем подошел к двери и распахнул ее.
- Хиббл!
Дворецкий поспешно поднялся по лестнице.
- Да, милорд?
- Принеси сюда несколько ящиков и пришли пару лакеев.
- Вы собираетесь убрать и остальные книги?
Не послышалось ли ему неодобрение в голосе проклятого дворецкого? Обычно ему нравилась пуританская сдержанность Хиббла, но только в тех случаях, когда он преднамеренно вызывал его недовольство.
- Я верну сюда книги с чердака. Ведь это все же библиотека, а не… музей человеческой похоти.
- Именно так, милорд. Я сейчас же распоряжусь, чтобы ящики вынесли вниз.
Не ожидая помощи, Брэм сбросил сюртук и начал складывать картины, рисунки и статуэтки на рабочий стол у стены. Одно время герцогу принадлежала великолепная статуэтка бирманского бога плодородия, и Брэм каждый раз с раздражением смотрел на эту идиотскую фигурку, когда его вызывали в кабинет Левонзи на расправу. Вот до чего он дошел, окружив себя подобными вещами. Кому именно он хотел досадить?
- Господи, да ты становишься пуританином!
Брэм резко повернулся и увидел в дверях Салливана Уоринга.
- Кальвинистом, - поправил он, продолжая снимать вещи с полок.
- Еще хуже, - сказал, входя в комнату, Уоринг. - Я заехал узнать, где ты будешь сегодня вечером. Вот уж не ожидал застать тебя дома… украшающим комнату.
- Наоборот. Снимающим украшения.
- Я вижу. Почему?
- Потому что мне так хочется. Ты же знаешь, я всегда делаю то, что хочу.
Появились два лакея, которые волокли ящики с книгами. Хиббл не тратил время понапрасну.
- Поставьте их у окна и принесите остальные, - решил Брэм. - Мы сложим в пустые ящики всю эту дурацкую эротику.
Как только слуги вышли, Салливан подошел к нему:
- Не из простого любопытства, но скажи мне: почему ты убираешь все это?
- Мне нравится скульптура из Непала, а все остальное - к чертям.
Его друг взял маленькую фигурку девушки с осликом и поставил ее на стол.
- Для человека, который прислал мне полбиблиотеки эротических рисунков, это несколько… необычно. Если только ты не собираешься отправить все это к герцогу. Я угадал?
Брэм помолчал. Идея была неплохая. Это ужасно возмутит Левонзи, но и даст ему понять, что эти предметы убрали из библиотеки в Лаури-Хаусе.
- Нет. Они отправятся на чердак, а потом я распродам их.
- Почему?
- Они мне надоели.
- С каких это пор?
- Ты не умеешь быть любопытным, Салливан. Я просто решил поменять обстановку. В этом нет ничего особенного.
Салливан поставил на стол еще одну статуэтку.
- Почему бы нам не сесть и не выпить бренди? - предложил он.
Брэм подошел к двери одновременно с одним из лакеев.
- Я занят, - коротко сказал он, не зная, как избавиться от ощущения беспокойства, пронизывающего даже его кожу. Оно было неприятно и не давало ему покоя. - Я не собираюсь выкладывать тебе все, что у меня на сердце, ибо мы оба знаем, что у меня его нет.
- Разве? Но мне кажется, его сумела отыскать леди Розамунда Дэвис?
Брэм на мгновение замер. Он думал, что ведет себя в этом деле разумно, но Салливан знал его лучше, чем другие. Опершись руками на стол, он наклонил голову.
- Она завладела мной, - прошептал он, не зная, услышал ли его Салливан. Его друг тяжело опустился в кресло.
- Не ожидал этого, - сказал Уоринг.
- Я тоже. - С тяжелым вздохом Брэм вытряхнул на пол содержимое ящика и начал бросать в него произведения непристойного искусства. - Если ты сделал женщине предложение, а она тебе отказала, то, я полагаю, правильной реакцией будет пойти по шлюхам, и пьянство сведет тебя в могилу. А я, кажется, занимаюсь уборкой. - Ответом ему было молчание, нарушаемое лишь стуком вещей, которые падали в ящик.
- Ты сделал ей предложение? - хриплым голосом спросил Салливан.
- Да. Но поскольку я не слишком преуспел с Косгроувом, то предложил или помочь выплатить семейный долг, или умыкнуть ее в безопасное место.
- Черт, я должен выпить.
- Я тоже.
Пока Салливан наливал им обоим виски, Брэм впустил в комнату лакеев с книгами и снова отослал их. Ему не хотелось сейчас вести никаких задушевных разговоров, когда его душу охватило смятение, а мозг отказывался принимать разумное решение.
Салливан подал ему бокал и хотел усадить в кресло. Но Брэму не сиделось, он стал шагать по комнате, пытаясь собраться с мыслями, понять, что делать дальше. Единственное, что могло бы помочь, - это свидание с Розамундой, а он не мог каждую ночь врываться в ее спальню.
- Что ты собираешься предпринять?
- Изменить ее мнение обо мне.
- А если не удастся?
Удастся. В этом он был совершенно уверен.
- Тогда я отвезу ее куда-нибудь подальше на север и помогу найти работу, о чем она меня и просила.
- Ради Бога, Брэм! В любом случае ты переходишь дорогу Косгроуву. Ты подумал об этом?
- Конечно. Я даже предупредил его, чтобы он оставил ее в покое, что уже само по себе было объявлением войны. Он будет дураком, если попытается победить меня, встретившись лицом к лицу. Поэтому, полагаю, попробует сделать что-то исподтишка. - Брэм оглянулся. - Может, ты захочешь уехать и увезти жену домой, пока ничего не случилось? И предупреди Фина. Зачем вам втягиваться в мои проблемы?
- Значит, мы должны бросить тебя одного? Брэм пожал плечами:
- Я бы так и поступил.
- Черт меня побери, если сделал бы. - Салливан вздохнул. - Когда я получил записку Фина, я смекнул: это как-то связано с тобой и Черным Котом. Я уже подумывал, не сидишь ли ты в Олд-Бейли, и мне тогда придется ограбить чей-нибудь дом, чтобы убедить власти в твоей невиновности.
- Тебе следовало бы попытаться сделать что-то более оригинальное, - ответил Брэм, изображая улыбку. - Что-нибудь вроде Гая Фокса и взрывчатки.
- Они смогли бы похоронить то, что от нас всех осталось, хотя бы в маленьких гробах.
- Точно. - Помолчав, Брэм взглянул на друга: - Тебе никогда не нравился Косгроув, и я… был почти уверен, что вернусь обратно к нему, потому что вы с Фином заняты другими делами. Что бы он ни попытался сделать, это моя собственная вина, я влез уже по уши в эту историю. Я не хочу твоей помощи, Салливан, у тебя свои заботы.
- Правильно замечено. Так что же ты предпримешь? Я до сих пор не понял.
Нахмурившись, Брэм отодвинулся от стола.
- Послушай меня, дружище. Может, я сам не знаю, что делаю, но вы не участвуете в этом. Ни ты, ни Финеас. Так что до свидания. Возвращайся к своей жене, и подумайте с ней над именем ребенка. Я же вполне удовлетворен тем, как назвали меня.
- Я никогда не обременю дитя таким ужасным именем. - Явно недовольный, Салливан встал и подошел к двери. - Я некоторое время проведу в Лондоне, посмотрю город и, может, подготовлю одну или две лошади на продажу. Говорю это, чтобы ты просто знал.
- Ладно, перед твоим отъездом мы должны все вместе пообедать.
- Обязательно.
С этими словами Салливан вышел из дома. Брэм взял бокал с виски и допил.
Оставалось двенадцать дней до того, как Косгроув объявит о своей помолвке. Вероятно, следовало заняться чем-нибудь еще, кроме уборки. Но совершенно непонятно почему это тоже казалось ему важным. Возможно, если бы он расчистил хаос, каким была его жизнь, то смог бы сделать это и со своей головой. В то же время у него было ощущение, что этим он только освободит место для мыслей о Розамунде.
Проклятие! Схватив сюртук, он выбежал из комнаты в свой кабинет, достал небольшой мешочек из стола и направился вниз.
- Хиббл, проследи, чтобы к завтрашнему дню библиотека была готова, - распорядился он.
- Конечно, милорд. Вы вернетесь сегодня поздно?
- Думаю, что да. Ты найдешь меня в "Уайтсе" или "Морском клубе". Я готов нарушить еще одно правило.
- Очень хорошо, милорд.
Или в клуб, или он снова полезет к Розамунде через окно. Он ощупал лежавший в кармане кошелек. У него было пятьдесят фунтов, которые он показывал Лестеру, и еще триста, или около этого, которые он сохранил на хозяйство, пока герцог не решит выплатить деньги на его содержание. Десять тысяч фунтов слишком большая сумма, чтобы выиграть ее за один вечер, но он может положить начало. У него было несколько знакомых маркеров, которым он в свое время помог. Кто знает, что ему может понадобиться. В бою все средства хороши.
- Миледи, - объявил Элбон, войдя в гостиную, - к вам пришли.
Розамунда воткнула иголку в свое вышивание. Он, должно быть, обращался к ней, поскольку ее мать забрала свое шитье с собой наверх в гостиную. Значит, хотели видеть именно ее.
- Кто это? - спросила она.
Дворецкий протянул ей поднос с парой красивых тисненых визитных карточек, лежавших на полированной поверхности. Сдерживая дрожь, Роуз прочитала их и удивилась. Элайза Бромли и Изабель Уоринг. О Господи!
- Пожалуйста, проведи их сюда, - сказала она, торопливо откладывая в сторону вышивание. Ей хотелось поговорить с ними о Брэме, но казалось, что в последние дни способность связно и логично мыслить была полностью ею утрачена. А она по собственному опыту знала, что счастливые случаи редко повторяются, и не собиралась упустить его.
Она встала. В комнату вошли две дамы. Накануне на пикнике, устроенном Брэмом, она была слишком поглощена стараниями сдержать Джеймса и не позволять ему вести себя как разыгравшийся щенок, поэтому не смогла толком поговорить ни с одной из них. Если она чему-то и научилась у Брэма, так это пользоваться обстоятельствами. Роуз улыбнулась. С Элайзой, миниатюрной леди с карими глазами и волосами цвета осенней листвы, она встречалась и раньше. Изабель Уоринг была немного выше ростом, с темными блестящими проницательными глазами и светлыми волнистыми волосами. Она уже говорила, что была на пятом месяце беременности, и это было заметно, несмотря на изящную фигуру, по ее округлившейся талии.
- Доброе утро, миссис Бромли, миссис Уоринг.
- Вас удивляет наш визит, - с приятной улыбкой сказала миссис Уоринг.
- Да, но я рада видеть вас.
- Прекрасно. Мы с Элайзой собираемся прогуляться по Бонд-стрит, я чувствую потребность поразмяться. Не хотите ли поехать с нами?
- Вам известны мои… обстоятельства, не так ли? Если они не знали, она должна решить, что именно собиралась рассказать им о Косгроуве. А если уже знали, все равно она не могла еще считать их союзницами, но ей хотя бы не придется притворяться. На этот раз улыбнулась Элайза:
- Да, мы в курсе. Во всяком случае, немного наслышаны. И если позволите, я должна сказать: мы, все трое, хорошо знакомы с очень хитрыми мужчинами. Может быть, нам стоит обменяться впечатлениями.
Роуз почувствовала, что невольно улыбается.
- С удовольствием.
Для поездки на Бонд-стрит они взяли карету лорда Куэнса и, приехав туда, стали прогуливаться. Роуз узнала, что Элайза и Тибби, как она любила, чтобы ее называли, несмотря на то что были знакомы всего лишь около года, благодаря крепкой дружбе своих мужей тоже стали близкими подругами.
- Они ведь вместе служили в Испании, вместе с Брэмом, - заметила Роуз, когда они шли по улице.
- Да. Салливан и Брэм вступили в армию в одно и то же время и познакомились с Фином, когда оказались на службе в Первом полку королевских драгун, - ответила Элайза. - Фин прослужил десять лет, но остальные двое вернулись домой три года назад, когда Салливан получил ранение.
Роуз перевела дыхание. Она ожидала, что они смогут посоветовать ей, как избавиться от Косгроува, но если они хотели поговорить о Брэме, она, конечно, не собиралась возражать. Бог знает, как она могла воспользоваться чьими-то впечатлениями. А что ей оставалось? Если она не могла поверить ни его слову, ни его решению, то чем скорее она придумает собственный план, тем лучше.
- Брэм не производит впечатления человека, готового вступить в армию, - заметила она.
Тибби сделала гримаску.
- Помню, я проводила сезон в Лондоне, - сказала она, - когда лорда Брэмуэлла вызвал на дуэль лорд Массенфилд. Брэм соблазнил жену Массенфилда, близкого друга герцога Левонзи. Его светлость приказал тогда Брэмуэллу покинуть страну, в противном случае обещал лишить его наследства.
- Я вспоминаю, мой отец говорил об этом, - закивала Элайза. - Заключались пари, уедет ли Брэм из страны и вступит в армию, или ему придется скрыться из-за того, что стрелял в Массенфилда. Он, очевидно, предпочел армию.
Когда они остановились полюбоваться шляпками в витрине магазина миссис Хармонд, Роуз подошла ближе, чтобы не говорить громко.
- А вы знаете, почему Брэм и его светлость не общаются друг с другом?
Обе дамы переглянулись.
- Вам лучше спросить об этом Брэма, - сказала Тибби. - Все, что я знаю, произошло, когда Брэм еще не поступил в университет, где он познакомился с Салливаном. Эти мужчины такие скрытные, иногда легче научить лошадей летать, чем заставить их рассказать друг о друге.
Потом минут сорок они болтали, гуляли и делали покупки. Элайза и Тибби нравились Роуз, и мысль, что она сможет приобрести новых друзей, когда собственная семья избегает ее, согревала ей сердце. Эти остроумные, образованные женщины были знакомы с Брэмом, и он нравился им. Значит, есть надежда на то, что она еще не совсем сошла с ума, что на Брэма можно полагаться в ее непростой ситуации.
- Мне приходилось сталкиваться с разными людьми, Роуз, - говорила Элайза. - Брэм Джонс порой оказывался по ту сторону грани, которую большинство из нас стараются не пересекать. Но поскольку он хочет узаконить ваши отношения, я бы сказала, что это искренне. Значит, вы покорили его сердце, пробудили в нем лучшие черты. Перевесят ли они в его натуре, можете определить только вы. Но что бы вы ни решили, у вас будут друзья.
- О Боже! - вырвалось у Роуз, и она обеими руками зажала себе рот. Лицо у нее горело и, должно быть, сильно покраснело. Они говорили только о Брэме. Знали ли они о ее затруднительном положении, в котором она находилась по вине Косгроува? - Не знаю, что и сказать. Я так взволнована.
- Передохните, Роуз! - воскликнула Тибби, похлопав ее по спине. - Элайза, нам надо где-нибудь присесть.
- Здесь рядом есть кондитерская, - мгновенно сообразила Элайза, беря Роуз под руку.
Дамы сели за столик у окна, и Элайза заказала всем чай с бисквитными пирожными. Роуз успокоилась и немного пришла в себя.
- А что еще вам известно о Брэме? - прошептала она, когда служащий кондитерской расставил на столике все, что они просили.
- Мы опасаемся еще больше расстроить вас, - ответила Тибби таким же тихим голосом.
- Но… вы знаете, что он сделал мне предложение, не так ли? - Ей хотелось довериться этим женщинам. Если ей придется бежать из Лондона, хорошо иметь подругу или двух. Неизвестно, как повернутся обстоятельства.
Сначала она подумала, что они ей ничего не скажут. У них обеих был смущенный вид, как будто их застали за сплетнями. Наконец Тибби накрыла ладонью руку Роуз.
- Да, Салливан рассказал мне, что вам предложил руку и сердце Брэм и что вы ему отказали. Сегодня идея приехать к вам принадлежит нам обеим. Никто не знает, что мы здесь. И никто не узнает, если вы не захотите.
Роуз верила ей. Верила им обеим и надеялась, что все окажется проще, чем она накручивала в своем сознании.
- Брэм сделал мне предложение, потому что я в большой беде, - сказала она, взяв чашку чая, которую поставила перед ней Элайза. - Я думала, вы потому и приехали ко мне.
Тибби нахмурилась:
- Это что-то даже хуже, чем внимание Брэма Джонса?
- Намного хуже. - Роуз вздохнула. - Мой младший брат, Джеймс, виконт Лестер, попал под влияние Брэма и маркиза Косгроува.
- Косгроува? - переспросила Элайза, бледнея.
- Значит, вам известна его репутация. Джеймс увлекся карточной игрой, большей частью с Косгроувом, и кончил тем, что остался должен маркизу десять тысяч фунтов. Моя семья не в состоянии уплатить этот долг.
- Роуз, вы не обязаны рассказывать нам об этом.
- Я знаю, Тибби. Однако я кое-что узнала о Брэме… Если не считать Косгроува, Брэм умеет выбирать себе достойных друзей. - Она улыбнулась. - Косгроув заявил, что в обмен на мою руку он простит этот долг. С тех пор он… преследует меня, мучая и угрожая сделать мою жизнь после свадьбы невыносимой.
- Да он просто дьявол!
Роуз охотно согласилась с такой характеристикой маркиза, данной ему Тибби.
- Брэму не понравилось то, что он узнал. Он ведь был другом Косгроува. И тогда он предложил мне выйти за него замуж, чтобы помешать коварным планам маркиза. Такова в двух словах моя непростая история.
- Понятно, - задумчиво произнесла Элайза, вертя в руках чашку. - Так вы собираетесь выйти за маркиза? После всего, что произошло?