Во власти искушения - Кейт Харди 5 стр.


* * *

Ник был уверен, что Сэм будет настаивать, что именно она должна оплатить счет. Возможно, ее бывший возлюбленный был человеком властным, который никогда ее не слушал. Никакая другая причина, по которой такая восхитительная женщина, как Сэм Томпсон, может быть одинока, просто не приходила ему в голову. Скорее всего, мужчина пытался ее себе подчинить. И пытался очень настойчиво.

Впрочем, и его послужной список оставлял желать лучшего. Ник не верил в любовь, а потому не имел права позволить его отношениям с Сэм развиваться, ведь в результате он причинит ей боль. После завтрака он найдет благовидный предлог расстаться с ней. Здесь нет ее вины, все дело в нем.

Ник шел рядом с Сэм, погруженный в свои мысли. Руки их пару раз соприкоснулись, отчего пальцы стало покалывать. В третий раз он попытался удержать ее, и она не сопротивлялась, но даже не посмотрела на него. Почему? Из скромности?

К своему стыду, Ник ощущал себя подростком, который боится взять понравившуюся девочку за руку. Уже очень давно ни одна женщина не вызывала в нем таких чувств, и это давало повод пересмотреть недавно принятое решение. Будет ли так плохо с его стороны позволить себе встречаться с ней, зная, что ничем хорошим это не кончится? Обязательно ли им обоим в конце будет больно? Может, ему стоит рискнуть?

В этот момент они подошли к кафе, которое выбрал Ник.

– Вам нравится? – спросил он, кивком указывая на дверь.

Сэм окинула взглядом меню на стекле у входа:

– Вполне. Спасибо. Мне будет трудно выбрать что-то одно, потому что я люблю все, что здесь перечислено.

Ее отношение к еде в очередной раз его порадовало. Последние его подруги настолько щепетильно относились к тому, что лежит в их тарелке, что забывали получать удовольствие от трапезы. Это значит, что с Сэм он может расслабиться и насладиться завтраком. Это показалось ему хорошим поводом увидеть ее снова.

В зале их приветствовала официантка, проводила к столику в тихом месте и кивнула на просьбу принести кофе, пока они изучат меню.

Через несколько минут Сэм откинулась на спинку и вздохнула:

– Никак не могу выбрать между ореховыми вафлями с ягодами и греческим йогуртом, яйцами по-флорентийски и омлетом с копченым лососем и ржаным хлебом. – Лицо ее стало печальным. – Но все вместе я просто не съем.

– Есть два способа сделать выбор.

– Да? И каких?

– Мы еще раз придем сюда на завтрак и закажем то, от чего вы решите отказаться, или закажем два блюда и поделим их пополам.

Мысленно он добавил, что еще приятнее будет сделать и то и другое. Чем лучше он узнавал Сэмми, тем больше она ему нравилась, тем отчетливее он понимал, что хотел бы проводить с ней больше времени. Пусть даже ему самому такие желания были непривычны.

– А что вы предпочитаете, если мы решим поделиться?

– Омлет и вафли.

– Так и решим. А еще свежевыжатый сок из красных апельсинов и кофе.

– Полностью согласен.

Вернулась официантка, и Сэм сделала заказ за них обоих. Ник не привык к такому, но ему очень нравилась ее независимость.

Сэм сделала глоток сока и с наслаждением зажмурилась.

– Почти так же вкусно, как в Венеции.

– В Венеции?

– Я пила его, когда мы завтракали на Гранд-канале. Это было удивительно. Прямо перед нами покачивались гондолы, один из гондольеров заметил, что мы на них смотрим, и пропел нам серенаду. Мы были в восторге.

– Кто "мы"?

– Я, Клэр и Эшли. Клэр и Эш дружат еще со школы, а я познакомилась с Клэр в художественной школе – она училась работе с тканью, а я фотографии. Мы были прекрасным трио.

– Были?

– Помните, я показывала вам свадебные фотографии? Эш вышла замуж в прошлом году, а Клэр весной этого года. – Сэм пожала плечами и улыбнулась. – Разумеется, мы проводим время вместе в Лондоне, но отдыхать втроем уже не ездим.

Получается, сейчас Сэм немного одиноко? У него тоже было такое. Порой он просыпался в три часа ночи, и постель казалась слишком большой и пустой. В голове проносились слова, сказанные отцом много лет назад: "На любовь, в отличие от работы, никогда нельзя полагаться. Отдай любимому делу всего себя, и заберешься на вершину. Если отдашь свое сердце любви, она лишь разобьет его и посмеется над тобой".

С возрастом и накопленным опытом Ник понял, что отец говорил так от боли и гнева, когда распался его брак. Эдвард Кеннеди так и не пришел в себя после этих событий, он с головой ушел в работу, переехал в Брюссель, для того чтобы сделать карьеру. Ник уже проделал половину того пути, что отец. Эдварду удалось многое, он почти достиг вершины, но Ник был уверен, что отец по-прежнему одинок и несчастен.

По крайней мере, для себя Ник не желал такой судьбы. Он мечтал, чтобы в жизни нашлось место и работе, и любви. Когда он встретил Наоми, казалось, она тот человек, который способен дать ему все. Она вдохновляла его, на какое-то мгновение показалось, что жизнь вполне удалась.

Однажды он пришел домой раньше и понял, что брак его был совсем не таким, каким он его видел. Отец прав: жена разбила ему сердце и посмеялась над ним. Так поступила мама с отцом. Возможно, в произошедшем в личной жизни есть и вина его, Ника, ведь он много времени уделял работе, гораздо больше, чем жене. Он ошибочно полагал, что она его понимает, что ее все устраивает.

Ник поморщился и прогнал навязчивые мысли. Он не будет думать об этом, особенно здесь и сейчас.

Когда принесли заказанные ими блюда, Ник обратил внимание, что Сэм первым делом потянулась к вафлям.

– Разве не лучше сладкое оставить на потом? – не смог удержаться он от вопроса.

Сэм подняла на него глаза.

– Разве вы не слышали? Жизнь коротка, мы не всегда успеваем съесть десерт, поэтому надо начать с него. Отличная философия.

Он сразу подумал о Зандере и решил, что Сэм тоже вспомнила сестру. Желая отвлечь ее от грустных мыслей, он произнес:

– Можно попросить вас показать фотографии, которые вы сделали сегодня?

– Конечно. – Она вытащила из кофра камеру и протянула Нику.

Опять их пальцы соприкоснулись, и по телу побежала дрожь. На несколько секунд он задержал взгляд, и по ее глазам понял, что она испытывает то же самое. Внезапное притяжение. Также он понял, что ни один из них к этому сейчас не готов. И все же что-то в Сэмми вызывало любопытство и желание узнать ее лучше. Несмотря на то, что он больше не верит в любовь. Впрочем, у них ведь все может быть по-другому, поскольку она так же предана своему делу, как и он. Сэм была человеком откровенным, он не верил, что она, как Наоми, может говорить не то, что думает.

– Чудесные фотографии. Я не обращал внимания на те детали, которые вы подметили. Отделка окон, рисунок камня, чеканка. Вы заставили меня на многое посмотреть под другим углом.

– Это моя работа. Вы тоже заставили меня пересмотреть свои взгляды, когда говорили о виновности и невиновности человека.

– Это моя работа, – усмехнулся Ник. – Сэмми, вы заняты сегодня днем?

– У меня не было никаких планов, а почему вы спрашиваете?

Ник решил рискнуть.

– Мне очень приятно проводить с вами время, и я не хочу, чтобы наш день так быстро закончился.

– О. – Щеки ее залились румянцем. – Знаете, я тоже. – Голос ее дрогнул.

– Учитывая, что Трафальгарская площадь за углом, я предлагаю пойти в художественную галерею. Хотя, наверное, не очень правильно снимать в картинной галерее.

Сэм рассмеялась:

– Не волнуйтесь. Я всегда рада посетить Национальную портретную галерею. Это для меня удовольствие.

– Но вы ведь любите фотографию и свою работу.

– Как и вы. И я полагаю, ваша семья так же критически относилась к этому, как и моя.

– Любимая фраза моей сестры: "Ты слишком много работаешь". Но как иначе я могу стать настоящим профессионалом и достигнуть самых высот?

– Полностью согласна. Разумеется, можно добиться успеха и благодаря семье, но разве это будет означать ваш личный рост? – Она помолчала. – А я хочу добиться максимума того, что могу.

Ее взгляды так похожи на его собственные. У Ника появилось ощущение, что он встретил женщину, которая могла бы его понять. Впрочем, такое уже случалось. Он был уверен, что Наоми поможет ему реализоваться как личности и дождется момента, когда он сможет больше времени уделять ей и семье. Однако все закончилось, как у отца и сестры. Он доверился человеку, с которым, казалось, мыслит одинаково, но у него были скрытые намерения. Человеку слишком слабому, способному лгать.

– Ник?

– Простите. Задумался. – Он заставил себя улыбнуться. – Значит, идем в галерею?

Сэм извинилась и удалилась в дамскую комнату, он решил воспользоваться ситуацией и оплатить счет. Оказалось, Сэм его опередила – она заплатила по дороге.

– Спасибо за завтрак, – сказал он, когда она села напротив.

– Рада, что вам понравилось. К тому же была моя очередь платить. Вы ведь заказали ужин, помните?

Ник мог поспорить, но ему нравилось, что эта женщина стремится быть самостоятельной и не ждет, что о ней будут заботиться.

Они шли по улице к галерее, взявшись за руки. Когда он прикоснулся к ней, она чуть повернулась, и взгляды их встретились.

Неожиданно Сэм рассмеялась.

– Это происходит только со мной или вам тоже кажется, что нам по семнадцать лет?

– Да, пожалуй. Я думаю о том, что у меня должны быть сальные, давно не стриженные волосы, прыщи и я должен читать вам ужасные стихи собственного сочинения.

Сэм опять засмеялась.

– Я уверена, вы были очень симпатичным подростком. – Она покраснела. – Так подсказывает мне чутье фотографа.

– С благодарностью принимаю ваш комплимент. Кстати, полагаю, и вы были красавицей.

– Нет, – отмахнулась Сэм. – Я была совсем обычной.

Почему-то он ей не верил.

Они весь день бродили по галерее, и Сэм учила его, как смотреть на портрет.

– Смысл портрета в том, чтобы рассказать о личности. На старинных портретах важно обращать внимание на задний план. В современных работах надо попытаться уловить передаваемые вибрации и сосредоточиться на человеке.

Глаза его озорно сверкнули.

– Мне нравится, когда вы говорите как учитель.

– Простите. – Она потупила взгляд. – Я становлюсь занудной, когда погружаюсь в любимый предмет.

– Мне совсем не скучно, поверьте. Ведь это совершенно новые для меня знания. Кроме того, совсем недавно я сам долго рассуждал о юриспруденции.

И тогда она сказала, что тоже любит свою работу. Это то, чего не было у них с Наоми. Это чувство будоражило кровь и согревало изнутри.

– А ваши работы здесь представлены? – поинтересовался он.

Сэм тихо засмеялась:

– К сожалению, их нельзя еще поставить в один ряд с теми, что создали Дэвид Бейли или лорд Личфилд. Но может, однажды…

– А какой самый любимый портрет, который вы сделали?

Сэм задумалась.

– Я могу назвать минимум полдюжины. Впрочем, пожалуй, Фредди, он трейсер.

– Вы имеете в виду, он носится по всему Лондону, прыгает с крыш и залезает на стены?

– Как говорит Фредди, это означает "самовыражение без ограничений движения". Но, да, можно и так сказать. Чтобы сделать портрет и взять интервью, мы с журналистом бегали вместе с ним. Фредди уверен, понять, кто ты, можно, только дав телу возможность действовать без лимита. Если научиться преодолевать физические препятствия, то с легкостью преодолеешь и стресс в жизни. Его философия меня удивила.

– Неплохие мысли. И вы прыгали с ним по крышам?

– Не с камерой, конечно, нет – страховка ни за что бы не покрыла возможные повреждения. – Она улыбнулась. – А журналист – да.

– Вы смелая. – Он вскинул брови. – Или ищете острые ощущения?

– Ни то ни другое. Жизнь коротка, надо не упускать возможность попробовать что-то новое, даже если на первый взгляд это пугает. Если убрать границы, жизнь будет интереснее, полнее и потом не о чем будет жалеть.

– Мне нравится ваша философия. И что у вас еще в списке запланированного?

Ему показалось, она вздрогнула. Может, эти слова напомнили ей о сестре?

– Простите. Мне надо было по-другому выразиться.

– Например, что я хочу успеть сделать до смерти. – Она поджала губы. – Самым заветным желанием всегда было подняться над Землей, туда, где видны ее голубые очертания и черный космос. Мне бы хотелось все это сфотографировать. – Она посмотрела прямо ему в глаза. – А у вас? Что в вашем списке?

– Большинство мест, которые я хотел бы увидеть, в современном мире стали точками напряженности, ехать туда нет смысла. Но есть и выполнимые вещи, я мечтаю посмотреть на китов и полярных медведей в Канаде. И увидеть северное сияние.

– Заказывайте тур, – мгновенно отозвалась Сэм.

Да. Но он хотел, чтобы рядом был человек, способный разделить его чувства.

– С моей работой это проблематично, – ответил Ник, понимая, что это слабое оправдание.

– Неплохо посвящать много времени работе, но надо не забывать и об отдыхе, – осторожно заметила она. – Чтобы дать себе шанс восстановить силы.

Видимо, выражение лица подсказало ей, что в нем борются противоречивые чувства, потому что она усмехнулась.

– Я уверена, человек должен жить полной жизнью. Хорошо работать и отлично отдыхать.

Ник убедил ее позволить ему угостить ее кофе с пирожным в кафетерии галереи. Когда был сделан последний глоток, он произнес:

– А я могу проводить вас до дома?

– Благодарю, Ник, но я взрослый человек и способна добраться сама.

Напряженные нотки в ее голосе его удивили. Он был уверен, что обоим понравилось, как они провели время. Сейчас ему явно лучше отступить.

– Простите. Я немного старомоден в некоторых вопросах.

– Я понимаю, учтивость, хорошие манеры. Извините, что я так отреагировала. – Она резко выдохнула. – Скажем так, я устала от того, что моя семья постоянно меня опекает. Они хотят завернуть меня в пуховое одеяло и не дать пошевелиться. Это сводит с ума. – В глазах ее мелькнул испуг. Может, ему показалось? – Возможно, причина в том, что я младшая в семье, – объяснила она.

Ник тоже был младшим, но никто не пытался его опекать сверх меры. Когда о романах матери стало известно, Мэнди уже училась в университете, а он остался с отцом, который был слишком зол на весь мир, чтобы думать даже о том, что говорит. Эдвард Кеннеди вывалил на сына-подростка немало вещей, о которых ему лучше было не слышать.

Ник заставил себя встряхнуться. Сейчас не время для этих воспоминаний.

– Разумеется, фотограф, которая бегает с трейсером и мечтает сфотографировать Землю с орбиты, не заслуживает, чтобы ее заворачивали в теплое одеяло.

– Мы можем найти компромисс. – Сэм посмотрела ему в глаза.

– Какой?

– Вы проводите меня до метро.

– Согласен.

Ему было приятно, что на этот раз она сама взяла его за руку.

У входа на станцию они остановились.

– Я прекрасно провел время, – признался Ник. – Спасибо вам. – Он наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку, но странным образом коснулся ее губ. Осторожно, будто пробуя на вкус.

По телу словно пробежал электрический разряд. Отпрянув, он посмотрел ей в глаза и увидел, что она шокирована и удивлена одновременно.

– Ник, я… – Слова застряли в горле, и она покачала головой.

– Да, я тоже, – поспешил сказать он и отступил на шаг назад, когда увидел на ее лице растерянность. – Увидимся, Сэм. – Сейчас, как никогда, он был уверен, что этого не случится. Не оглядываясь, он пошел по улице к своему дому, до которого было около получаса пешком.

Поцелуй действительно стал для Сэмми неожиданным. Она не думала, что Ник на это решится. Скорее всего, он намеревался поцеловать ее в щеку, как и она, но они оба неловко повернулись, и губы их соприкоснулись. Должно быть, случайно.

Она размышляла об этом всю дорогу домой. Часть ее боялась начинать новые отношения, которые могут тоже закончиться ничем. Она поделилась с Ником своими взглядами. И все было правдой. Она всегда рада испробовать что-то новое в жизни. Если позволить себе стереть границы и жить полной жизнью, испробовать даже то, что сначала пугает, потом не придется сожалеть о невыполненном.

Роман с Ником Кеннеди был именно тем пугающим шагом. Сэм была уверена, что она достаточно сильная, чтобы справиться. А если он увидит ее шрам и убежит? Что ж, он не будет первым. Даже если вид ее ноги его не испугает, станет ли она той женщиной, которая ему нужна? Страх в душе был так силен, что она не осмеливалась говорить о нем даже с сестрой и лучшими подругами. Они наверняка скажут, что это глупости, но от этого страх не исчезнет. Кроме того, у нее будут трудности с зачатием, им придется пройти через процедуру ЭКО, и никто не может дать гарантии, что успешно. От одной мысли об этом Сэм чувствовала себя неполноценной женщиной. Умом она понимала, что это, возможно, глупо, но ничего не могла с собой поделать.

Если она откажется от романа с Ником, будет ли она потом жалеть?

Она внезапно почувствовала себя очень одинокой. Это случалось все чаще после замужества Клэр и Эшли. Она единственная из трио жила одна. Или причина щемящего чувства не только в этом? Есть лишь один способ это проверить. Сэм достала телефон и медленно напечатала:

"Спасибо за прекрасный день".

Ник ответил не сразу.

"И вам спасибо".

Дань вежливости? Или он старается быть осторожным после того, как она отреагировала на его предложение?

Пора проявить храбрость и назначить еще одно свидание. Первые три раза всегда были в ее жизни безопасными. Это она может себе позволить.

"Может, нам устроить нечто подобное на следующей неделе, если ты свободен?"

Если он сейчас отступит, она сделает то же самое. А если нет… может, у них будет вполне приятный роман.

Ответ пришел с большей задержкой, чем в первый раз. Сэмми даже не заметила, как сильно сжимает телефон от напряжения.

"Днем или вечером?"

"Все равно. Я в отпуске и ничего не планировала!"

Он ответил быстро.

"Минимум три дня я буду в суде. Но вечерами свободен".

"Отлично. Ты не боишься высоты?"

На этот раз Ник не стал писать, а позвонил.

– Что ты задумала? Нечто похожее на паркур?

– Нет. Но на высоте. Кое-что из моего списка желаний. Но думаю, тебе понравится.

– Приглашаешь меня на крышу небоскреба Шард? Я согласен. Высота для меня не проблема.

– Нет, не Шард. Это другое. Оденься попроще. Я напишу тебе, где и когда мы встретимся. Чао!

Сэм поспешила отключиться, пока окончательно не выставила себя дурой.

Назад Дальше