Часть третья
Пожалуй, если бы здесь и сейчас случилось покушение на правителя Вольных земель, эффект был бы меньше, чем тот, что вызвало одно простое имя в устах одного простого (почти) человека. Или это не имя вызвало всеобщий шок, а последовавшие за ним действия?
Как бы то ни было, стоило Вильгельму броситься к невесте, обнять ее, прижимая к себе и целуя в макушку, как в холле раздалось четкое покашливание, и немного пришедшие в себя будущие родственники с осуждением покосились на Грега, который, ничуть не смущаясь и не впечатляясь, наблюдал за сценой воссоединения с лестницы, удобно устроившись прямо на ступеньке.
– Грегориан! – прищурившись, сделала замечание младшему сыну княгиня.
– Что? – не отвлекаясь от зрелища, откликнулся мужчина, наблюдая за старшим братом. Да, хотел бы и он когда-нибудь так полюбить. Чтобы весь мир был ничем по сравнению с его половинкой, чтобы все условности отходили на второй план, чтобы… Грег горько усмехнулся: как много этих "чтобы"! И как сложно обрести ту, которая позволит стать свободным.
– Некрасиво прерывать такие моменты, – вполголоса откликнулась Плиса.
– Да, матушка, – тихо согласился Грег, спускаясь. Тем не менее согласие с миледи вовсе не помешало княжичу потрепать старшего брата по плечу, отрывая от невесты. – Вил, я, конечно, понимаю, вы долго не виделись, испереживались, но имей уважение к матери! Представь ей сначала эту девушку.
– То есть тебе представлять ее не нужно? – неохотно прервал объятия император, скользнул рукой на талию Сайлейн и прижал к себе уже так. Видимо, выпускать ее не то что из поля зрения, но и из сферы касания он не собирался.
– Нет, – рассмеялся младший. – Я уже успел и сам догадаться и проверить. И знаешь, братец, я тебе не завидую. Если она, приболевшая, едва мне горло не порвала, то что думать о здоровом состоянии…
Вильгельм с непониманием воззрился на невесту.
– Он меня обижал. – Сайлейн сказала всего три слова, а глаза возлюбленного уже полыхнули злостью. – Но это все в прошлом, верно, Грег?
– Конечно, – охотно согласился княжич. Вот только озорная улыбка, промелькнувшая на его лице, выдала все его планы задолго до того, как они оформились в связную схему.
– Грегориан, – тихо, с угрозой начал было император, но его остановила мать.
Миледи Плиса взяла сына под руку, требуя внимания, и, ласково сжав его ладонь, попросила:
– Выясните это позже, хорошо?
– Да… матушка, – с сомнением в правильности своего решения произнес Вильгельм и услышал два облегченных выдоха – миледи и Сайлейн. Леди быстро переглянулись.
– В таком случае, думаю, нам всем будет лучше выбрать иное место для разговоров, – кивнув на притихших слуг, которых в холле становилось все больше с каждой минутой, предложила княгиня. На этот раз ее послушались все и без каких-либо возражений переместились.
Свободной от посторонних ушей территорией стал кабинет князя. Небольшой, но вместительный. С тремя мягкими креслами, диванчиком чуть в стороне, письменным столом, за которым расположился хозяин помещения. Миледи заняла кресло, ее примеру последовал и Грег. Сайлейн с Вильгельмом, даже не сговариваясь, устроились на диванчике.
Император сел у края, а Сайлейн улеглась, положив голову ему на колени и чуть прикрыв глаза. Так можно было и наблюдать за происходящим, и наслаждаться прикосновениями рук возлюбленного. Он гладил ее волосы, едва заметно касался щеки, отчего девушка улыбалась и пододвигалась ближе, желая облегчить Вильгельму маневр.
– Итак, – начала княгиня, осматривая присутствующих, особенно старшего сына и положившую голову ему на колени девушку. Теперь она смотрела на свою гостью иначе, более внимательно и… заботливо. Ведь не могла не заметить мать, как меняется ее ребенок рядом с этой девочкой. Вот только Грег… Плиса перевела взгляд на младшего, который не выглядел особенно счастливым, впрочем, гневом он также не пылал. – Вильгельм, ты не объяснишься? Кроме того, о чем ты хотел меня попросить?
– Уже не нужно, – счастливо улыбаясь, ответил император, наклонился и поцеловал Сайлейн в лобик сквозь челку. – Я нашел ту, что искал.
– Ты искал Сайлейн?
– Да. Я искал мою дорогую невесту, которая заставила нас поволноваться.
– Я не хотела, – виновато откликнулась девушка, порываясь подняться. Вильгельм не позволил, ведь тогда он бы потерял возможность касаться ее лица, наслаждаться ее близостью, вдыхать ее аромат.
– Я знаю. И Ресьян знает.
– Папа? Как он? – встревожилась Сайлейн, стыдясь того, что, увидев возлюбленного, забыла, пожалуй, обо всем на свете.
– Все в порядке, – успокоил ее Вильгельм. – Пышет гневом и желает лично заняться Эвельтанским. Мало того что похитил, так еще и недосмотрел. Как он мог допустить, чтобы моя радость заболела?!
– Кхм, мы вам не мешаем? – язвительнее, чем следовало бы, вмешался Грег.
– Нет, – недовольно ответил император, отстраняясь. – Матушка, прошу прощения.
– Ничего, – улыбнулась Плиса. – Я рада, что ты наконец смог полюбить. И я довольна этим зрелищем. В отца ты не пошел. – Вильгельм мрачно сжал зубы, но промолчал. – Представь мне свою невесту, пожалуйста.
Мужчина кивнул, поднялся, чем вызвал недовольный возглас у Сайлейн, и произнес:
– Матушка, позвольте вам представить, моя будущая жена Сайлейн Лиера Толь-и-Сагнон, принцесса дома Эверель Роедена.
– Вот как? – медленно и очень отчетливо произнесла Плиса. – Толь-и-Сагнон?
– Именно так, – честно ответил Вильгельм.
Сайлейн замерла, не зная, чего ожидать. Тихо хмыкнул князь, выдохнул Грег, для которого это хоть и не было неожиданностью, но одно дело слышать от кого-то, а другое – когда сам поборник света, достойный преемник своего отца осознанно выбирает девочку из рода врагов. Да, ему, Грегу, она подошла бы больше, но судьба не стала спрашивать, устроив все на свой лад.
Молчала одна только миледи. Тяжело молчала, заставляя сжиматься что-то в груди. Сайлейн даже дыхание затаила. Пусть Вильгельм и не жил с родителями, да и вообще видел матушку крайне редко, ее мнение оставалось для него одним из самых важных в жизни. Такая уж сила у материнского слова.
– Что ж… – хрипло произнесла миледи, нахмурилась, услышав собственный голос, и уже нормальным тоном закончила: – Добро пожаловать в семью.
– Спа… спасибо. – Сайлейн поднялась и сделала книксен в знак уважения. Руки ее тряслись.
– Ну что, сестренка, ты теперь одна из нас. – Грег был, как всегда, впереди всех и тут же обнял новоприобретенную родственницу. И пусть официально они станут семьей после ее свадьбы с Вильгельмом, для них она стала своей с момента благословения матери.
– Грег!
– Грегориан! – одернула младшего сына миледи. – Имей уважение к невесте брата.
– А я разве его не имею? Только эти глупые традиции запрещают мне поднять свою новую сестричку в воздух и кружить. – Он взглянул на вмиг позеленевшую девушку, которую начало подташнивать от одной только перспективы. – Традиции и предписания врача.
– Грег, – холодно одернул Вильгельм, обнимая невесту сзади. Собственнический жест, но Сайлейн не имела ничего против, – это моя девушка. Запомни это.
– Уже, – точно так же отозвался Грегориан.
– Вильгельм, думаю, ты устал с дороги, – вмешалась в начавшуюся зарождаться перепалку миледи. – Займешь свои старые покои? И если я правильно понимаю, леди Сайлейн также переберется туда? – Ни грамма недовольства в голосе.
– Лейни? – Вильгельм вопросительно взглянул на невесту. Она кивнула. – Да, мы пока побудем вместе. И, матушка, я бы хотел пригласить отца Сайлейн. Он очень переживал за дочь?
– Разумеется, – позволила княгиня и уточнила: – Мы говорим о демоне?
– Да, – кивнул император. – С этим есть проблемы?
– Нет. Отцу невесты мы всегда рады, – заверила Плиса и подала знак мужу: – Да, дорогой?
– Конечно, – подтвердил князь. – Грег, проверь, пожалуйста, стражу. И выдели людей для охраны покоев Вильгельма.
– Вы думаете, ему что-то угрожает? – рассмеялся княжич.
– Я думаю, что будет достаточно желающих взглянуть на Сайлейн. Ведь скрыть ее реальный статус уже не представляется возможным.
– Да, отец. – Грег обозначил кивок и скрылся выполнять поручение.
– Вильгельм, я очень рад видеть тебя у нас, – продолжил князь, поднимаясь.
– Я знаю, милорд, – сухо ответил император и предложил руку невесте: – Идем?
Вместо ответа она коснулась его напряженных пальцев и улыбнулась. Вильгельм не смог удержаться и улыбнулся в ответ. Напряжение, что возникло между ним и князем, ушло. Да, именно так она на него действовала: умиротворяла, заставляла поверить в лучшее и забыть о прошлом. Его милая девочка. Его, и только его.
Первым перешагнул порог кабинета император, оказываясь в коридоре. Сайлейн шла чуть позади. Она еще успела заметить, как дернулось лицо князя, как он обессиленно опустился в кресло, как Плиса с му́кой на лице бросилась к супругу. Да, здесь все было куда глубже и сложнее, чем казалось на первый взгляд.
Стремительно миновав коридор и застывших изваяниями слуг, поднявшись на этаж, они оказались перед деревянной дверью, на которой детскими неумелыми руками было вытесано "Виль" и чуть ниже "Никому не входить". Сайлейн с интересом взглянула на надписи, но от вопросов воздержалась: угадывать настроение будущего мужа она уже научилась, и сейчас он был не расположен объяснять эти слова.
Переступая порог, девушка ощутила уже давно забытое покалывание, когда императорская магия проверяла входящего на принадлежность роду. Зачем Вильгельм так поступил с комнатой, о которой даже не упоминал и вряд ли находился здесь дольше недели, Сайлейн не понимала. Могла только предположить, что здесь хранилось нечто личное. Такое, что император не хотел никому показывать.
Только оказавшись в своих старых комнатах, Вильгельм расслабился. Общество сводного брата и отчима напрягало императора. А потому он старался появляться в Вольных землях как можно реже. Увы, реже одного раза в год не получалось – день рождения матери он пропустить не мог. И приходилось терпеть. Князя, который всю его жизнь старался стать ему отцом, брата, который нисколько не уважал старшего и стремился во всем превзойти. Во всем – не мог и пользовался тем, что было недоступно Вильгельму. Он крал все внимание матери: проделками, выходками, слезами, криками. А ему, старшему, приходилось смотреть, как все внимание достается брату. Ведь он знал, что займет престол, а император не может быть слаб.
– Вильгельм, – позвала Сайлейн, подбираясь ближе, коснулась его плеча, встала на кровать, чтобы сравняться в росте, и поцеловала в щеку, – я больше не буду с тобой спорить по поводу школы. Я уйду. Только не грусти, пожалуйста.
Император хмыкнул и обернулся. Теперь они смотрели друг другу в глаза.
– Я не грущу. Просто устал. От всего, – тихо произнес он, глядя, как ее пальчики скользят по его камзолу напротив сердца.
– Я не хотела, – прошептала девушка и сделала шаг вперед, оказываясь на самом краю кровати, обнимая его и устраивая голову на его плече.
– Я знаю. Никто не винит тебя.
– Я виню.
– Это пройдет, – шепотом пообещал император, успокаивающе гладя свою половинку по спине.
– Обещай, что не отпустишь меня и не отступишься.
– Обещаю, – повторил он и услышал ее облегченный вздох. – Только если ты сама не захочешь уйти.
– Не захочу! – с пылом заверила девушка, а Вильгельм только горько усмехнулся. Он бы хотел в это верить, но история подтверждала обратное. Впрочем, Сайлейн не Плиса.
Сколько они простояли так, касаясь друг друга, не желая отпускать, было известно одним богам. Для них было едино и мгновение и вечность, ведь они были вместе. И только так им было хорошо и спокойно.
– Вильгельм? – Голос Ресьяна нарушил их уединение. – Ты уже поговорил с матерью?
– Это излишне, – произнес император, отрываясь от невесты. Он улыбался.
– Излишне?
– Да, папа, – вмешалась в разговор девушка. – Вильгельм меня нашел.
Портал открылся мгновенно. Но расходиться по углам, как подобает обычной паре, они не стали, и демон, едва перешел в комнату, увидел дочь в объятиях жениха. Быстро оценил повреждения на своей девочке, заметил, сколько щитов успел на нее поставить Вильгельм, пока они шли из холла, и успокоился.
– Жду вас через час в Таске.
– Завтра, – поправил император. – Моя матушка наверняка устроит праздничный ужин. Вы приглашены.
– Я?
– Да, миледи Плиса была бы рада с тобой познакомиться, – вмешалась в разговор Сайлейн, и по тому, как из глаз демона начала уходить тьма, Вильгельм мог со стопроцентной уверенностью заявить, что Ресьян останется на ужин. Дочери он не мог отказать. Разве что ради нее самой. Но сейчас ситуация была иная. – И, папа, я бы хотела тебе кое-что рассказать. Это касается Вии…
– Вии? – не понял демон, но внезапно запнулся, горько усмехнулся и покачал головой, отгоняя непрошеную надежду. – Это невозможно.
– Я видела ее. Она помогла мне.
– Эльвию?
– Она называла себя просто Вией, – внесла ясность девушка, усаживаясь на кровать и скрещивая ноги, чтобы было удобнее. Вильгельм опустился рядом. – Она взяла клятву, чтобы я не смогла тебе рассказать…
– Поклялась другим именем? – догадался демон, усаживаясь прямо на воздух, который вдруг сгустился.
– Да, – призналась Сайлейн. – Просто… она такое рассказала. И я не могла не сказать тебе. Ведь она любит, до сих пор любит, и если ты хотя бы в четверть привязан к ней так же, как и она к тебе…
– Я люблю ее.
– А она тебя, – улыбнулась девочка. – Она живет здесь в двух днях пути. Спроси у княгини, вероятно, она знает название и может помочь с переходом. Или по ауре… Там еще должны остаться мои следы.
– Тебя не было. Видно, Вия нашла способ обойти поиск. Мы прибыли в поместье, но тебя уже не было. И ни одно заклятие не смогло показать, где ты.
– Прости.
– Ты не виновата, малышка. Это мы недосмотрели.
Демон подошел к ней, потрепал волосы, поцеловал в лоб и отстранился.
– Папа, в поместье была демонесса.
– Валисиана?
– Да. – По тому, как пальцы папы сами сжались в кулаки, Сайлейн сразу поняла, что ничего хорошего для демонессы не планируется. Ни в этой жизни, ни во всех иных. – Она хотела встретиться с тобой в "Королевстве Теней", рассказать что-то про Эльвию. Не ходи…
– Не пойду, – легко согласился Ресьян. – Мы сходим туда вместе. С Эльвией. А пока, прости, я должен уйти.
– Удачи, – тихо, но демон услышал, пожелала девушка.
– Спасибо, малыш.
Ресьян ушел незаметно: просто сделал шаг и исчез.
– Наконец-то мы одни, – с удовольствием констатировал Вильгельм.
– Наконец-то, – повторила девушка, хитро глядя на жениха. – И посторонних больше не будет.
– Не будет, – согласился мужчина, притягивая ее к себе и касаясь губ. Это еще был не поцелуй, нет, просто ласка. Поцеловала его Сайлейн: что ни говори, а по мужу она соскучилась, пусть и по будущему.
Вечер наступил совершенно внезапно и ни к месту. Они только заснули. Сайлейн свернулась калачиком у него под боком, устроив голову на груди возлюбленного, а он обнимал ее, не давая откатиться.
Стук в дверь вызвал одинаково тяжкие стоны с их стороны, когда он повторился, девушка села на кровати, содрав с Вильгельма одеяло, и отправила его объяснять слугам некоторые особенности личной жизни монархов и их право побыть наедине.
К сожалению, тирада, которую должен был услышать слуга, была сочинена напрасно. У двери, подперев стенку и нахально улыбаясь, стояла Таока. Чуть поодаль, с выражением му́ки на лице, застыл Малиор, который был вынужден уйти с совета ради сопровождения супруги и теперь не знал, чем кончится заседание.
– О, зять вышел. Хвалю. С родственниками невесты всегда должен мужчина объясняться.
– Разумеется, – недовольно отозвался Вильгельм. К Таоке он не питал теплых чувств.
– Наша девочка там?
– Сайлейн приводит себя в порядок. Это может занять время. Подождите немного.
– Мужчины, – воскликнула демонесса, оттолкнула Вильгельма со своего пути и резво заскочила в спальню, запечатав, судя по колыхнувшемуся магическому фону, дверь.
Император тяжело выдохнул.
– Привыкнешь, – поделился опытом Малиор. – Она еще не самая худшая бабушка.
– Бабушка, – возможно, – согласился Вильгельм, – но теща…
Тихий стук в дверь спальни не вызвал у Сайлейн ничего, кроме тяжелого вздоха, который, впрочем, сменился радостным возгласом, стоило ей унюхать запах стоящего за стеной. Одеться девушка уже успела, и только прическа выдавала не совсем чинное времяпрепровождение. Для людей. Для оборотней в этом не было ничего постыдного, впрочем, смотреть в глаза бабушке Сайлейн стеснялась.
– Детка, может, ты меня пустишь? – напомнила о себе демонесса. – Обещаю не приставать с коварными вопросами, только с неудобными.
Сайлейн улыбнулась: если в мире и было нечто неизменное, то это ее бабушка. Девушка щелкнула замком, впуская гостью, и непроизвольно сделала шаг назад – так быстро в комнату внеслась женщина, захлопнула за собой дверь, запечатывая чарами, устанавливая контур от прослушивания, и плюхнулась на кровать, подтащив к себе подушку и обняв ее ногами, словно и ей не было демоны знают сколько лет. Больше всего в нынешнем облике: молодая девушка с взлохмаченными кудрявыми волосами, открытой улыбкой и любопытством, сквозившим в каждой черточке ее лица, она больше походила на подружку, которая пришла к чуть более старшей коллеге интересоваться подробностями еще не изведанной стороны отношений между мужчиной и женщиной.
– И? – преувеличенно заинтересованно поинтересовалась демонесса.
– Бабушка! – недовольно фыркнула Сайлейн.
– Я уже три месяца бабушка! – в тон ей ответила Таока. – И хочу знать, когда я наконец стану прабабушкой!
– Мы еще даже не женаты, – мстительно отозвалась младшая.
Демонесса всплеснула руками:
– Ну так и поженитесь. Положение всегда ускоряет процесс бракосочетания. Запомни это, милая.
– Бабушка!
– Бабушка-бабушка! Но ты уходишь от ответа. Когда?
– Лет через десять, – сказала Сайлейн, лишь бы отвязаться, и имела честь видеть, как из воздуха появляется записная книжка демонессы, открывается, пролистывается и показывает нечто хозяйке.
– Нет, не подходит. Через десять лет у меня круиз по мирам. Давай раньше.
– Не хочу.
– Эх, молодежь пошла. Не хочет она! А придется! Во славу рода и прочей ерунды.
– Раз ерунды, так тем более!
– А бабушка для тебя ерунда? Как ты можешь так говорить обо мне? – закатила глаза Таока. Демонстративно упала на кровать и застонала. – Я тебя воспитывала, ночей не спала, а ты, неблагодарная…
– Не воспитывала, спала, благодарная. – Сайлейн устало опустилась на кровать. – Может, хватит?
– Как хочешь, – легко согласилась Таока, поднялась, переставая ломать комедию, поправила прическу и уселась рядом. – Дела у нас не очень хороши, – откровенно сказала демонесса, подпирая голову рукой.