В задумчивости начинаю кусать и так порядком надкусанный карандаш. Сема сказал, что замок, где жила настоящая принцесса Мари, стоит на Источнике силы. Тогда вполне реально предположить, что переместили меня сюда не до конца жизни, как пугал Доктор Зло младший, а минимум на тот срок, на сколько хватит энергии в заклинании.
И вполне себе может стать, что этот момент настанет вот прям сейчас!
Секунду сижу в ожидании чуда, но видимо Дедушка Мороз, работает только 31 декабря и то в костюме папы!
В любом случае, праздновать победу рано! Как бы меня не рассекретили раньше времени…
Подозрительно поднимаю голову и быстро оглядываюсь. Где-то невдалеке от меня послышались голоса.
- Опять ты, клыкастик! - глухо и немного угрожающе каркнул смотритель библиотеки.
- Эй, курица с яблоками! - веселые нотки в голосе Сайки я узнала бы из тысячи голосов. - Всего-то пару книг и спер!
Встаю и иду по направлению к небольшому скандальчику.
- Пару??? - бушевал ворон. - Тридцать семь книг… кар! Из общего фонда… кар! Пять из королевских секретных архивов! Карр!
- Но я же вернул…
- Конечно! Тебя же заставили!
Выхожу из-за полки с книгами и, буквально нос к носу, сталкиваюсь с довольным жизнью Сайки.
- Я вообще не за этим пришел! - махнул на разгневанного ворона рукой парень и повернулся ко мне: - Мари можно тебя на минуту?
Мы отходим подальше от сочащегося негодованием Абрахаса, и съедаемая жгучим любопытством, я интересуюсь:
- Правда, стырил?
- Было дело! - не без гордости подтвердил парень. - Но сейчас не об этом, - Сай вмиг посерьезнел: - Помнишь девчонок с заставы "На грани"? - мой утвердительный кивок. - Они просили меня передать тебе кое-что… Если честно нам запрещены любые контакты с тобой, поэтому я оставил послание в загоне Удачницы. Если хочешь могу попытаться пронести в твою комнату…
- Спасибо! - мысленно вспоминаю, что конюшни не так уж и далеко от королевского сада, да и дорогу я уже приблизительно туда знаю: - Будет время - сама заберу!
Парень пожал плечами и потянул меня прочь из библиотеки:
- А сейчас идем - тут весь дворец на уши поставили! Думают, что принцессу похитили!
В задумчивости кусаю нижнюю губу. Как-то со всеми этими делами я забыла сделать самое главное - придумать себе правдоподобное алиби.
- Момент! - оставляю друга и возвращаюсь к ворону: - А може… те… найти книгу "Пагубное пристрастие Натали"?
- Карр! - возмущенно выкрикнул смотритель: - Милая принцесса, да как у вас язык повернулся назвать ЭТУ писанину книгой?
Возмущенно ставлю руки на пояс:
- А, между прочим, затягивает!
Слабенький, но аргумент. Ворон покачал головой и взлетел к потолку.
* * *
- Принцесса, - сделав положенный реверанс и продемонстрировав глубокий вырез, привлекла мое внимание одна из дам. - Баронесса Самвул, - выплюнула она и произнесла ритуальную фразу вечера: - Рада приветствовать вас при дворе королевства Гиз.
- И тебе не хворать, старушка! - пальцы, сложенные в приветственном жесте Спока, повергла даму в шок сравнимый разве что с глубиной ее выреза или на худой конец Марианской впадиной.
Где-то внутри проснувшийся голос разума начал критиковать мое несносное по здешним меркам поведение. В принципе я и сама понимала, что следует вести себя по максимуму сдержанно и воспитанно, чтобы хоть как-то сойти за принцессу. И в начале вечера у меня это еще худо-бедно, но получалось. А вот когда количество пышущих снобизмов леди и лордов перевалило за сотню, нервы начали сдавать, демонстрируя всю вздорную и бунтарскую часть меня.
- Чего хотела то? - отвлекаясь от неимоверно глубокого декольте взгляд и находя на горизонте столик с угощениями, поторопила я женщину.
- Принцесса, - взяла себя в руки дама. - Мне говорили, что вы ценитель прекрасного и самый лучший знаток в искусстве.
- Типа, картины, музыка, кино? - решила уточнить я.
Баронесса явно растерялась. Повертев головой по сторонам и не найдя ни у кого поддержки, женщина понизила голос и осторожно спросила:
- Боюсь показаться невежественной… - она явно замялась, опасаясь выглядеть глупой в моих глазах. - Простите, кино - это новое направление?
- Кино - это оцифрованный театр, - выдала я и, оставив баронессу медленно приходить в себя, отправилась утолять естественный инстинкт.
Светские разговоры разговорами, но такими темпами мой желудок, тоже начнет принимать участие в беседах. И что-то мне подсказывает, что голодное урчание к хорошим манерам отнести ну никак нельзя.
Обедом меня сегодня не кормили, сочтя лечебное голодание полезным для моего вздорного характера.
Кстати, народ реально переволновался моим недолгим отсутствием. К счастью, выставленный перед собой любовный роман сыграл свою роль. Плюс ко всему Сайки с самым честным видом уверял, что нашел меня в библиотеке, утирающую слезы над потрепанным томиком.
Все поверили, но из чувства мести за потерянные в момент моего отсутствия нервы принялись мстить. Особенно сильно усердствовали фрейлины. Они так затянули корсет на моем платье, что я с большим трудом дышала. Но даже факт кислородного голодания не смягчил сердца окружающих и меня выперли на репетицию помолвки.
Ох, чует моя правая ягодица, зря они это сделали!
Тормознув у столика и быстренько набрав себе на тарелочку аппетитно выглядящие деликатесы, я с большим аппетитом начала хрустеть канапешками.
Рядом проплывали дамы всех возрастов. Они косились в мою сторону, как испуганные лошади на темный лес у дороги. С чуть большей крейсерской скоростью бороздили людское море мужчины, все как один в черных фраках и белых штанишках. Больше всего они походили на стайку заботливых пингвинов, отличающихся друг от друга только размером пузиков.
- Простите, но просто не могу удержаться, - возник кто-то за моей спиной. - У вас такая хрупкая и изящная шейка…
Молниеносно оборачиваюсь и, выставив вперед вилку в качестве холодного оружия, с подозрением смотрю на симпатичного молодого парня.
- Вампир что ли?
- Нет, эльф!
Еще раз внимательно осматриваю незнакомого субъекта. Тааак… И что тут у нас соответствует суровой действительности? Белоснежные волосы, большие слегка раскосые глаза, поразительно голубого цвета, заостренные уши…
- А че такой страшный?
Долгий оценивающий взгляд теперь уже на меня и неминуемый вердикт:
- Ну и ты скажем прямо не красавица! - не остался в долгу сказочный персонаж всех фентезийных миров.
- Мари, - в перерыве между рыбным и мясным канапе решила представиться я.
- Юлий, - еще раз удивил меня недоэльф.
- Гонишь! - совершенно забыв о существовании этике, восклицаю. - Я-то думала вы все сплошь Галадриэли, Языкломатэль, Смотрикакойяофигиэль!
- Чушь! - фыркнул парень, голодным взглядом окидывая стол с блюдами.
- А ты мне нравишься! - честно признаюсь. - Хочешь пироженку?
- Приятно видеть, что хоть кто-то смог оценить дело рук моих кондитеров, - впервые за все это время изобразил на лице полуулыбку недомужчина. - Остальные дамы бояться прикасаться к сладостям.
- А что у вас на светских тусовках участились случаи летального исхода? - как жадный хомяк, набивая себе за обе щеки мини круассаны, поинтересовалась я.
- Что ты! - совершенно искренне засмеялся парень. - С этим у Макса строго!
И повернувшись немного в бок, он вытянул руку вверх, показывая мне хрустальные шарики, принятые мной первоначально за неработающие светильники.
- Это система оповещения, - скучающим голосом выдал государственную тайну эльф. - Стоит им уловить в еде, напитках или воздухе хоть что-то способное причинить вред здоровью или жизни гостей, как начинается самое настоящее свето-звуковое шоу.
Парень опустил руку, взял свою тарелку с едой и, обведя гостей в зале задумчивым взглядом, признался:
- Хотя если бы я был на месте короля, то с радостью потравил большую часть аристократии…
- Но ты не на его месте, - уточнила я.
Все-таки хороший из эльфа король получился бы. А главное кровожадный и забавный! За такого не стыдно замуж выйти!
Но эльф, даже не подозревая о моих мечтах, умудрился их разбить:
- Нет, - закидывая в себя еще одну порцию, покачал головой юноша, - и искренне рад этому! Максимельян находит более изящные способы поставить всех на свои места.
- А с чего тогда такой пониженный интерес к халявной пищи среди женского населения? - наглым образом уворовывая прямо из-под вилки эльфа последний бутерброд на блюде, поинтересовалась. - Мода на худышек?
- Скорее мода на короля, - расстроенным взглядом проводив бутерброд, ответил парень. - Кто-то разнес слухи, что ему нравятся изящные и хрупкие девушки. А какая женщина не мечтает стать королевой?
- Одна из них перед тобой, - накладывая себе вторую порцию сладостей и переходя на "ты", улыбнулась я. - Если честно, то даже мой очень крепкий желудок не переваривает тутошнюю аристократию ни под каким соусом.
Эльф внимательно меня оглядел, откинул назад светлые волосы и широко улыбнулся:
- Приятно осознавать, что еще кому-то кроме меня не по душе это высшее общество.
- Как-то плохо сплетничать о людях, за их спинами, - бегло осматриваю толпу в зале. - Хотя вон те у стеночки стопроцентные мудаки, о них можно!
- Это кстати палата лордов в полном составе, - решил "упростить" мою жизнь парень. - После короля вся власть и богатства королевства находятся в их жадных ручонках.
- Упс! Ты же не скажешь, что я их мудаками назвала, - вжимаю голову в ожидании неприятностей и поворачиваюсь к своему спутнику.
- То, что они мудаки (я правильно запомнил?) - это неоспоримый факт. Но им пока рано знать об этом.
Где-то вдалеке послышалась музыка и большая часть людей ломанулась в ту сторону. Кажется, мы наконец-то переходим ко второй части вечера - танцам!
Кивнув своему спутнику и пообещав встретиться с ним на том же месте, в тот же час, я кинулась в массовый поток, надеясь немного размять косточки и подвигаться.
- Простите, что отвлекаю вас, принцесса! - возникла прямо перед моим носом баронесса Стамбул, не оставляя возможности обойти ее.
- Да чего уж теперь! - отдавая прихваченный у столика с едой бокал проходящему мимо официанту, скривилась я.
- Не так давно мне пришло письмо от Филиппо Брунеллески…
- Филька! - вспомнила я о неудачном педагогическом опыте. - Он поумнел или все также как трехлетний ребенок рисует каляки-маляки?
- Он… - женщина запнулась, но продолжила прерванную мысль: - Он с таким восторгом отзывался о вашем художественном вкусе. Говорит, что встреча с вами перевернула весь его мир!
- Еще бы! - довольно заулыбалась я, представляя, что было бы с художником, если бы ему картинки на айподе показали.
- Прошу вас, принцесса! Расскажите мне о современных направлениях искусства, - молитвенно сложила ручки на груди баронесса.
- О современных? - хитро улыбаясь, уточнила я и, дождавшись положительного ответа, решила провести кратенькую познавательную беседу.
* * *
- Макс, ты уверен, что все в порядке?
Джамбо всегда мог читать своего лорда как открытую книгу. И в этот раз он первым заметил неестественную бледность и темные круги под глазами короля.
- Ничего такого, чтобы ты превратился в мамочку! - попытался отшутиться король Максимельян.
Они с Джамбо были почти ровесниками - лорд Рок уступал своему другу всего пару лет. Но у всех присутствующих при виде сиятельного лорда Рока и его верного соратника складывалось ощущение, что между бывшим рабом и королевским наследником пропасть.
Тем не менее, на крепкую дружбу двух мужчин это никак не сказывалось:
- Макс, - упрямо скрестив руки на груди, встал напротив короля Джамбо, - ты ел?
- Хорош! - засмеялся король, стараясь не показывать своей усталости. - Ну, честное слово…
- Я серьезно, Макс! - на почти непроницаемом лице безродного отразилось некое подобие беспокойства. - Когда в последний раз ты питался?
Лорд Рок помялся. Признаваться, что в очередной раз вместо охоты искал следы отца и брата, ему не хотелось. Все его поиски не приводили ни к какому результату. И это сильно задевало его самолюбие.
Мужчина провел по волосам и честно ответил:
- Утром, выпил немного у какой-то нищенки, - стараясь не смотреть на приятеля, король прошел в середину комнаты и остановился около столика. - Представляешь, она воровала яблоки!
Воспоминания о дикой несуразной девчонке на миг подняли его настроение, отвлекая от тяжелых раздумий. Не заметно для самого себя, на лице мужчины появилась улыбка.
А вот у его приятеля маленькая воровка яблок вызвала совершенно противоположные чувства:
- Странно! - сжал губы Джамбо. - Стража о прорыве ничего не донесла. Надо будет проверить…
В этот момент двери в гостиную открылись:
- Безмозглые гомункулы! - послышался в коридоре знакомый голос Быка. - Чем вы тут занимаетесь?
- Охраняем…
- Правда? - рокочущие интонации прокатились по коридору. - А я-то подумал, что вы гладью вышиваете, тупые курицы! Почему оружие весит не по уставу?
Король Максимельян улыбнулся в очередной раз, восхищаясь педагогическим талантом наемника.
Бык прекрасно справлялся с новичками королевской гвардии, а если сравнить, что было до того как молодняк начал обучать наемник даже вспоминать не хотелось. Поэтому не удивительно, что на манеры общения Быка со своими учениками сам король закрывал глаза. Главное, что метод Быка работал и в Гарнизоне год за годом появлялись умелые, закаленные воины, а не слабые сопляки, как раньше.
- Макс, тебе нужно питаться, - придержал его за плечо все еще обеспокоенный Джамбо. - Признаешь ты это или нет, но твоя сущность того требует. И если понадобиться…
Мужчина перевернул свое запястье, демонстрируя защитный браслет. Лорд Рок посмотрел на тонкий браслет, сплетенный им самим в глубоком детстве из красных ниток, найденных на постоялом дворе.
- Джамбо, не говори глупостей! - мужчина возмущенно нахмурил брови: - Этого никогда не должно повториться!
- В таком случае, - Джамбо одернул край кителя, спрятав, таким образом, руку, - пригласить к дворцу одну из Небесных танцовщиц?
- Не надо, - покачал головой молодой король и посмотрел в глаза приятелю: - Пока не надо…
* * *
- Так, девочки, - осматривая тесный кружок дам разного возраста, настовительно начала я. - Забудьте все что вам известно о красоте и вкусе! Вынуждена вас разочаровать - вы безбожно отстали! Сейчас в мире совершенного другие вкусы!
"Девочки" удивлено охнули и принялись с жадным интересом ловить каждое мое слово. А мне было что сказать.
- Пункт первый: хватит мазать лица мелом! - "девочки" непроизвольно потянулись к своим выбеленным лицам. - Вы вообще себя в зеркале видели? Ощущение, что передо мной не прекрасные аристократки, а голодные, больные приведения!
Леди с умным видом покачали головами, посмотрели друг на друга уже совершенно другими глазами и принялись стирать маленькими платочками штукатурку.
Признаться раздражающая меня баронесса Стамбул сыграла немало важную роль в наборе слушателей на мою бесплатную лекцию о внешнем виде. Стоило только изъявить согласие, как женщина тотчас развила такую бурную деятельность, будто ее молнией шарахнуло.
Результат ее агитационной компании сидит напротив меня и внимает каждому слову принцессы. Еще бы! Ведь по их мнению я им загоняю лучшие тенденции Королевского Союза, а не личные предпочтения в одежде Маши Королек.
Полная предвкушений от их реакции, я решительно возвестила:
- Пункт второй: ваши платья - это катастрофа!
По рядам пронесся нестройный шепоток…
…Где-то через час внезапно пришло осознание, что революцию я таки совершить умудрилась.
Нет, конечно, великие Джержинский, Че и Роза Люксенбург меня в свою могучую кучку не примут. Все-таки не такого уровня мероприятие. Но факт есть факт - в средневековье пришла модная революция.
Беда была лишь в том, что корсет душил во мне все прекрасное. Не знаю как другие дамы и юные девушки, но мне катастрофически не хватало воздуха.
Короче с чувством выполненного долга можно было бы и помирать, но жажда жизни в очередной раз взяла верх.
Покинув плотный круг своих слушателей и выбежав из зала, я поплелась по коридорам. Стараясь игнорировать качающийся пол и черные мушки то и дело возникающее перед глазами, я лихорадочно пыталась вспомнить где нахожусь и как добраться из этого места в свою комнату.
На счастье впереди возникла знакомая прямая спина истинного военного. Мужчиниа задержался впереди всего секунду и скрылся за дверью. Кто же был - Марк или Сайки?
А пофиг! Лишь бы помогли!