* * *
- Макс, мальчик мой, с этим что-то надо делать! - качал головой разгоряченный собственным докладом королевский советник. - В ваше с Джамбо отсутствие Палата Лордов совсем потеряла контроль.
- Завари, поспокойнее, - попросил Джамбо.
- Тебе хорошо, ты не сталкиваешься с этими жадными монстрами каждый день! - вспылил задетый замечанием советник и чуть спокойнее продолжил: - Макс, твою власть в данный момент очень неустойчива. Того и гляди лорды осмелеют и начнут строить за нашими спинами коварные планы.
- Любезный Завари, - насмешливо вставил Бык на миг отвлекаясь от созерцания собственных ногтей. - Вы либо наивны, либо глупы раз считаете, что эти жадины-говядины только собираются вступать в злодейский сговор.
- На что вы намекаете? Что я наивный болван?
Король легонько стукнул по столу, прекращая начинающийся скандал. Завари был прав, его власть и положение на троне весьма шатки, поэтому сейчас ему как никогда нужны были единомышленники, а не кучка обиженных друг на друга людей.
- Спасибо лорд Дрим, - кивнул он пожилому мужчине и повернулся к Джамбо. - Как дела с кахарами?
- Пока не наглеют, - пожал плечами тот. - Благодаря влиянию вашей сестры на Бикхара, глава ханов относится к нам благосклонно.
Лорд Рок кивнул и немного расслабился. Если внутри страны зреет раскол, то надо быть уверенным, хотя бы в том, что старые враги не активизируются и дадут ему возможность уладить все проблемы.
- Мне нужно знать ваше мнение о моей будущей…
Советник Завари Дрим, переплел высохшие от старости пальцы и в очередной раз за вечер произнес свою коронную фразу:
- Я против! - голос пожилого лорда звучал уверенно. - Брак с принцессой Мари осуществляется на невыгодных условиях для королевства Гиз. Это вредит экономики и подрывает нашу военную мощь!
Король Максимельян почесал затылок и посмотрел на своего молчаливого друга. Джамбо прислонившись к окну, предпочел промолчать. Всем своим видом демонстрируя свое отношение к этому союзу.
Макс перевел взгляд на наемника удобно устроившегося в кресле:
- А ты почему молчишь Бык?
- Жду, пока все скажут какую-нибудь глупость, чтобы на их фоне казаться умнее, - усмехнулся наемник и встал. - Но раз уж пошли такие канделябры, то я тебе Максик так скажу: хороший выбор сделала твоя королевская задница. Ребенок подходит тебе и по королевскому статусу, и по уровню киселя в голове, который заменяет вам обоим мозг!
- Спасибо, - усмехнулся король Максимельян. - Ты как всегда в своем репертуаре. Без оскорбления нет жизни?
- Почему же? Есть! Просто мне нравиться глумиться над неудачниками, - криво улыбнулся немолодой наемник. - Так я повышаю свой итак нереальный эгоцентризм.
Внезапно дверь в гостиную резко распахнулась, и на пороге появилось нечто…
* * *
- Пацаны!!! - заорала я, врываясь в комнату. - Спасайте, а то я щас концы отдам!! Ой!
На меня удивленно покосились "пацаны" - трое влиятельных мужчин и Джамбо. И если на холодном лице Джамбо по прежнему не отразилось никаких эмоций, кроме отстраненного интереса, то вытянувшие лица выпавших в осадок остальных на миг умерели мой темперамент.
- Принцесса, вам плохо? - поинтересовался Джамбо таким заботливым тоном, что мне реально захотелось сдохнуть и прикопаться под ближайшим кустом, дабы не тревожить столь высокопоставленных особ.
- Да! - начиная задыхаться, кивнула я.
- Что вы ели и пили? Кто был рядом с вами? - заспешил ко мне пожилой мужчина, хватая меня за руку и начиная щупать пульс.
- Отвали! - вырвала я свою руку у старичка-боровичка и уверенно поползла к столу, где заприметила нож с тонким лезвием.
- Принцесса, что вы творите? - очень достоверно изобразил шипение змея Нага, Джамбо.
- Спасаю себе жизнь! - сквозь зубы выплюнула я, стараясь экономить кислород в легких.
- Эвон оно как! - улыбнулся мужчина в форме, с интересом наблюдая за моими действиями и лениво ощипывая веточку винограда.
К счастью, до столика я добралась без происшествий. Меня даже никто не попытался остановить.
- Ага! - сжимая холодную рукоятку возликовала во мне жажда жизни.
- У нее в руках нож! - обеспокоенно зашептал старичок третьему мужчине, который все это время с непроницаемым лицом следил за моими манипуляциями.
- Цыц! - грозно смотрю в их сторону.
И пока опешившие как детсадовская малышня мужчины восстанавливали потерянный дар речи, я вывернув руки пыталась подсунуть нож острым краем под шнуровку. Нож отказывался пролезать туда куда надо и только колол пальцы.
- Диточка, - раздался знакомый насмешливый голос. - Если хочешь проткнуть себе тот орган, который качает кровь, знай - он спереди!
Уколовшись в очередной раз, я плюнула на свои корявые руки и развернулась к хранившему все это время молчание молодому мужчине. Единственному в чьем взгляде не читалсь нелицеприятный диагноз относительно моих умственных способностей.
- Подсоби-ка! - попросила я единственного адекватного человека в этом зоопарке, протягивая ему кинжал и поворачиваясь спиной.
- Принцесса, - мягкий баритон приятно приласкал мои слуховые аппараты. - Не думаю…
- Вот и правильно! - перебиваю мужчину. - Не думай, просто разрежь эту чертову шнуровку!!!
Одно уверенное движение и легкие смогли наконец-то расслабиться и вдохнуть кислород. Сделав глубокий судорожный вздох, я довольно улыбнулась.
- Так лучше?
Толи близость сильного самца стоящего за спиной так повлияла, толи изголодавшийся по воздуху организм хватил избыток кислорода, но голова пошла кругом.
- Аха…
Ноги подкосились и тело бы непременно подчинилось законам бессердечной гравитации, но заботливые мужские руки вовремя поддержали мою тушку.
- Вы уверенны, что все в порядке? - наклонился еще ближе мужчина. Его дыхание коснулось шеи и по спине предательски заторопились мурашки.
- Нее, - собираю мужество и силы в кулак, чтобы отойти от мужчины хотя бы на шаг. - Порядок и я - вещи несовместимые!
- Ваше высочество! - позвал меня кто-то.
- Что? - в один голос спросили мы с мужчиной и переглянулись.
С сомнением смотрю на своего спасителя и робко уточняю:
- Так ты и есть тот псих, которому меня в жены спихнуть пытаются?
Король Максимельян едва заметно улыбнулся и кивнул.
- Бедный ты несчастный! - совершенно искренне сказала я. Мужчина мне честно говоря понравился. Стою и искренне жалею бедолагу: - Это что же надо было в прошлой жизни отчебучить, чтобы в этой посватать в жены такого монстра с косичками как я?
Джамбо как то подозрительно закашлялся в углу. Проследив как постепенно краска заливает лица присутствующих, я решила, что пришло самое время валить из этого гостеприимного общества и находить другое, которому можно более нагло портить жизнь и настроение.
- Вы тут шушукайтесь дальше, - пятясь в сторону двери, заявила я. - Сделали, так сказать перерывчик и будет халтурить! Короче работайте, работайте!! А я побежала переодеваться!
* * *
Выскочив из гостиной, я на всех парах кинулась прочь.
Блин! Это же надо было так попасть? И почему все самые нелепые и тупые вещи происходят именно со мной?
Превзойдя Золушку и потеряв по дороге обе туфли, я неизвестно как добралась до своей комнаты, не встретив по дороге ни одной живой души.
Спящие рыцари у моих дверей в расчет не идут.
А вот в комнате меня ждал неприятный сюрприз.
Король Максимельян удобно устроился в моей гостиной. Развалившись в кресле и закинув ногу на ногу, он внимательным взглядом наблюдал за мной, застывшей в дверях.
Исторгнув ненавистный стон, который должен был отобразить всю гамму переживаемых мной чувств, я закрыла за собой дверь.
Я же вроде быстро бежала, как он мог меня опередить?
Нужно срочно достать схему этого метрополитена!
- Утреннее знакомство прошло… мм… несколько не так как я планировал… - нарушил молчание мужчина, все также гипнотизируя меня своим взглядом.
- Аааа… - наконец опознаю это смазливое лицо: - Конюх!
- Вообще-то король Максимельян, ваш будущий муж, - лорд Рок наклонился немного вперед. - Осмелюсь спросить, что, принцесса, делала на яблоне?
- Пыталась не умереть от голода! - как ни в чем не бывало, пожимаю плечами. - Кстати, можешь, замолвишь за меня словечко перед кем надо? А то с таким рационом я до помолвки ноги протяну! И сомневаюсь, что голодное умертвие в белом будет хорошо смотреться.
- Хорошо! - легкий кивок.
- Крутотень!
Уже в более радостном настроении прохожу вперед. Стараясь выглядеть грациозно и не потерять при этом платье, державшемся на честном слове, присаживаюсь в кресле напротив.
- Мне будет очень интересно послушать, как вы добрались…
- Давай оставил этикет и поговорим начистоту, - взяла быка за рога я. - Тебе, насколько понимаю, срочно нужно жениться. Так?
Мужчина лениво кивнул, уделяя гораздо больше внимания стоящей рядом вазе с фруктами, чем своей возможной супруге.
- До свадьбы у нас целая неделя, - продолжаю свой монолог, - чтобы присмотреться друг к другу. И я уверенна на сто процентов, что после того как ты узнаешь меня поближе, желание иметь меня в качестве супруги резко отпадет, - даю возможность молодому королю осознать все сказанное мной и предлагаю: - Поэтому, может, не будем терять времени и портить друг другу нервы и сразу расстанемся?
Если мужчину хоть как-то и задело мое предложение и откровенность, то внешне он не подал и виду, оставаясь спокойным.
Однако я тоже не собиралась сдаваться:
- Ну так?
Мужчина откинулся на спинку кресла и ответил вопросом на вопрос:
- Принцесса, вы не довольны нашим союзом?
Тяжело вздыхаю, глядя в его глаза.
"Все разочарования от несбывшихся ожиданий", - любила повторять Аська в очередной раз, заталкивая вглубь ящика новые джинсы, купленные год назад и упорно нежелающие весь этот год застегиваться на талии.
С похожими чувствами я сейчас смотрела на короля Максимельяна…
По дороге сюда в моей голове рисовался образ маленького стремного узурпатора. Такой крохотный карлик с гнилыми зубами и прыщавым лицом, позарившийся на очаровательную принцессу.
На деле же экземплярчик королевского рода оказался ничего себе так. От такого как-то убегать не тянуло, скорее наоборот, хотелось прибегать и как верная собачонка преданно заглядывать в эти красивые карие глаза.
- Точнее будет сказать, что я разочарованна, - совершенно искренне отвечаю. - Мужчина, сидящий передо мной далеко не тот "идеал", которого нафантазировала мое воображение.
Мои слова короля заметно поднапрягли:
- Я понимаю, ваши страхи и опасения по поводу предстоящей свадьбы, - вставая и приближаясь ко мне на опасно близкое расстояние, сказал мужчина. - Но поверьте, впереди целая неделя, в течение которой ваше мнение может с легкостью поменяться…
А ведь и вправду может…
Тррр! Какая свадьба!!! Мне домой валить надо!
- Ты не слышал, что я сказала? - злюсь. - Не будет этой помолвки! И уж тем более свадьбы! И детишек с твоими идеальными глазами и моих отвратительным характером!
Мужчина замер, оценивающе оглядывая меня сверху вниз:
- Джамбо, сообщил, что вы немного не такая как о вас рассказывали…
- О, поверь! Я намного хуже! Где-то в миллион раз!
Мужчину почему-то мои слова не вразумили:
- В таком случае у меня будет ровно неделя, чтобы убедиться в этом, - спокойно сказал он, все также нависая надо мной.
- Я тебе не подхожу, - выдавливаю, пытаясь унять взволнованное его близостью либидо.
Мамочка! Если я так на простое присутствие его рядом реагирую то, что со мной будет в первую брачную ночь?
- Ошибаетесь, принцесса, - наслаждаясь моей реакцией, тихо сказал мужчина. - Только вы мне и подходите.
И после этих слов, оставив меня в растрепанных чувствах, он вышел из комнаты.
Вдогонку, с пламенным приветом, полетела ваза.
- Русские так просто не сдаются! - заорала я, злясь на самоуверенного гада в мужском обличии, на этот долбанный мир, который захватил меня в свою ловушку и еще больше злясь на… себя.
Почему я веду себя как тряпка? Что вообще за розовые слюни были сейчас продемонстрированы?
А главное было бы перед кем!
Ну, хорош собой - с этим не поспоришь! Ну глаза красивые… Ну голос потрясающий… Но ведь не Бред Питт!
Решительно встаю и иду в спальню.
Сейчас кое-кому такую культурную революцию организую! Он еще пожалеет, что дал мне неделю испытательного срока!
Да я ему такое устрою! Завтра сам запакует мое барахло в чемоданы и облегченно вслед платочком помашет!
Повертевшись у зеркала, я удовлетворенно подмигнула сама себе и вышла в коридор. Нужно вернуться в зал и отжечь… Да так, чтобы это событие стало легендарным!
- Вот это да!
Обернувшись, я увидела Юлия.
- Нравлюсь?
Меня оценивающе изучили сверху вниз, потом снизу вверх, потом еще раз сверху вниз… Короче приблизительно так осматривала Аська препарированную лапку лягушки. И выбросить жалко и опытов больше не поставишь!
- Как-то откровенно, на мой взгляд! - вынес наконец-то свой вердикт представитель лесного народа.
- Это еще ничего! - представляя, как отреагирует светские львицы на "Little Black Dress". - Юлий, скажи по секрету, где тут можно выпивку раздобыть?
Эльф загадочно улыбнулся и вытащил из-за спины бутылку с красным вином.
Задумчиво разглядываю бутылку… Чтобы с таким алкогольным допингом допиться до "легендарно" нужно очень крепкую печень!
- А самогона нет? - вспоминаю единственную ночевку в лесу и запасливого Марка. - Желательно гномьего!
- Уважаю! - кивнул удивленный парень, отдал бутылку мне на попечение и тут же исправился.
- Вот и отличненько! - вытягивая зубами пробку, захихикала я, гася в себе голос разума. - Сейчас бум отрываться!
* * *
Остальное отпечаталось в сознание какими-то урывками…
Помню, как ворвалась в зал и найдя в толпе распорядителя Ли, начала громко ему высказывать:
- И это вы называете культурной программой? Да мы с Аськой в десять лет круче тусовки организовывали!
- Принцессе не нравится… - виновато опустил голову распорядитель.
- Да у вас мухи на лету от скуки в спячку впадают! Что уж про нормальных пиплов говорить.
- И что же делать? - грустно посмотрел на меня мужчина, прижимая к груди блокнот, который, как мне кажется, никогда не выпускал из рук.
Коварно улыбаюсь, доставая из кармана айпод…
Помню, как потом мы с подоспевшим Юликом отрывались в середине зала. Помню, как развела эльфа на небольшой стриптиз, отчего добрая половина подвыпившего женского населения расплылась в восторженной улыбке.
Потом мы с ушастым прощались с пьяненькими, но очень довольными гостями, и клялись друг другу в вечной дружбе. Вроде после этого на заплетающихся ногах, эльф пошел провожать меня до комнаты и заснул.
Причем на моей кровати!
В диагональ!!!
Еще немного побродив по комнате, я решила, что для здорового крепкого сна следует спать на свежем воздухе. И в свете недавних событий, королевский сад показался мне самым удачным местом для этого.
- Напилааася, я пьяааано! - орала я, рисуя змейку ногами. - Не дойду… ик… до доооому!
До дерева я все-таки дошла, правда парочку раз чуть не упала, но "чуть" в моем состоянии не считалось!
С ветки спрыгнула белка и, наклонив голову, с прищуром глянула на мою невменяемую тушку.
- О! А вот и "белочка"! - обрадовалась я. - Хочешь орешек?
Белка посмотрела на протянутое яблоко, смешно чихнула и быстрой стрелой умчалась на дерево.
Немного расстроившись от такого наглого игнора, я обняла ствол яблони руками и душевненько заголосила:
- Что стоииишь качаясь! Тооонкая береза! Стоп! Почему береза? Была же рябина… или не была?
Последнее, что я запомнила, сползая по стволу вниз, это накрывших меня белочек.