Прошло полгода Арго поступил на службу и переехал в Гарнизон. Я была просто на седьмом небе от счастья. В то время за мной начал активно ухаживать один молодой человек, и я с радостью погрузилась в волшебство первых отношений. Арго делал карьеру, изредка захаживая к нам в гости.
Женщина потянулась к высокому бокалу. Оценив вино в свете тусклой свечи, она очень просто сказала:
- А потом двое солдат принесли истекающего кровью отца, который, несмотря на все старания лекаря, умер уже к утру, - голос Адель прозвучал неестественно тихо: - В то утро мы потеряли кормильца, опору семьи, и горе поселилось вместе с нами. Мать целыми днями горевала около могилы отца и я была вынуждена взять заботы о семье в свои руки.
В пенсии отказали всем нам. Кавалер отказал мне одной, быстренько напросившись в мужья к моей соседки. И когда делать было совершенно нечего, я пошла к нему…
- К Арго?
- Нет, - тихо засмеялась Адель. - К начальнику Гарнизона. Поговаривали, что он брал девушек под свою… так сказать "опеку", - женщина опустила глаза. - А я была не в том положении, чтобы переживать за свою честь…
Как бы то не было, но начальник Гарнизона выслушал мои путанные намеки и злорадно улыбнувшись повел в спальню…
- Мари! - Адель схватила меня своей горячей сухой рукой и возмущенно заговорила, - ни одна женщина не должна испытывать того, чему подверг той ночью невинную девушку этот подонок!
Сказала, на миг вспыхнула и снова взяла себя в руки, не позволяя собственной боли ранить кого-то еще. Вот, что значит сильная женщина.
Убрав руку, она снова пригубила вино из бокала и, откинувшись в кресле, холодно улыбнулась:
- И вот когда я утром еле переставляя ноги плелась по коридору из спальни начальника Гарнизона меня и увидел Арго… Даже не знаю, что уж так сильно его удивило во мне: разорванное платье, разбитые губы, синяки от ударов или мой взгляд, но он замер всего в паре метров. Просто молча наблюдал как я, шатаясь и опираясь о стену, ковыляла по коридору.
Естественно меня это взбесило. В тот момент я простила извращенца, который измывался надо мной вся ночь, но… Но я не смогла простить Арго этого обескураженного взгляда, полного жалости… - немолодая женщина с сильным упрямым характером, наклонилась вперед, облокотившись о стол локтями: - Знаешь, о чем я жалею до сих пор?
- О чем? - одними губами спросила я.
- В том коридоре, бросив ему что-то колкое и язвительное, я с гордо поднятой головой и прямой спиной развернулась и… упала в обморок!!! Это такой позор!
Женщина возмущенно покачала головой, видимо до сих пор не находя в себе сил простить ту маленькую слабость.
- А дальше?
- А что дальше? - пожала плечами она и немолодое лицо озарила счастливая улыбка. - А дальше как в любовном романе. Открываю глаза в его комнате и он рядом. Сидит, смотрит и держит за руку. И как-то само собой получилось, что я расплакалась и рассказала ему все, о чем хотела бы забыть, но не могла.
"Одно твое слово, один взгляд и я убью эту сволочь".
Его слова прозвучали тихо, но так уверенно, что я испугалась. Зажмурившись, я начала отрицательно качать головой с силой сжимая его руку.
Арго, мой Арго, меня не послушался. Начальника Гарнизона умер во время очередной вылазки. И как-то само собой получилось, что это место занял молодой амбициозный Арго.
- И вы стали его женой?
Адерли удивленно подняла брови.
- Я? Его женой? - женщина уверенным жестом скрестила руки на груди и села поудобнее. - Что ты, дорогая! К тому моменту я уже поставила на своем замужестве жирный черный крест и занималась поисками работы на полях. И вот тут-то ко мне за помощью обратился Арго!
Глаза старой интриганки осветились чувством победы, прям как лампочка Ильича.
- Это я теперь понимаю, что нужна Арго была не помощь, а я сама, - призналась Адель, - но тогда… Тогда наивная девушка решила, что ее ум и сообразительность оценили по достоинству. Арго дал мне должность начальника административного управления, и пока я счастливая и довольная жизнью бегала по кабинету и знакомилась с подчиненными, быстренько себя короновал и сделал из Гиз - независимое королевство!
С улыбкой сморю на женщину:
- Ушлый мужик!
- Не то, слово! - воскликнула женщина, вновь наливая нам вина. - А какой романтичный… Признаюсь я была просто на седьмом небе от его ухаживаний. Стихи, песни, мое имя выложенное свечами на главной площади… Арго был великолепен! Правда я тоже поддала огоньку нашим отношениям своими многочисленными отказами. Но к чести Арго, моего Арго, он был на редкость упрямым…
Мы помолчали. Адель задумчиво улыбалась, вновь проживая в своих воспоминаниях те необычные моменты зарождения отношений с собственным мужем. А я смотрела на нее и отчаянно мяла салфетку под столом.
Меня так и подмывало спросить, что же случилось с ее идеальной семьей? Где супруг, король Арго? Где ее старшие дети, наследник королевства Визар и дочь Элейна? С какой стати на трон возложил свою крепкую попу младший наследник?
Я бы даже выразилась более емко: мне жизненно важно было узнать, что случилось с другими претендентами на трон столицы-королевства Гиз!
Но еще раз посмотрев в умиротворенное лицо женщины, в глаза, поддернутые невесомой дымкой воспоминаний, на улыбку, которая потрясающим образом преображала ее строгое лицо… и не смогла раскрыть рта.
Как-то это неправильно! Аська бы обязательно заявила, что я корчу из себя слезливую дуру. Может даже парочку раз по щекам похлопала, а потом напомнила, что иногда для выживания необходимо быть безжалостной стервой.
Но я не могла!
Не могла резануть открывшую свою душу одинокую женщину голой правдой. Просто не могла вернуть ее с небес на землю в такой момент! Неправильно это…
- Ну что? - решительно отпиваю почти половину бокала и меняю тему: - Самое время посплетничать?
Сплетничали мы естественно о Максе…
Короче маленький вечер в приятной женской компании получился весьма и весьма продуктивным. А самое главное - Адель полностью встала на мою сторону:
- Правильно говоришь, - слегка заплетающимся языком сказала она. - Не пара вы друг другу!
- Ага! - кивнула я. - Ему жену надо умницу и красавицу, а не зеленого крокодила вроде меня!
- Какая же ты умница! - похвалила толи мою проницательность, толи самооценку замечательная мать лорда Рока.
Горячо расцеловав меня в дверях, старая интриганка пообещала устроить все в лучшем виде. Я с благодарностью кивнула и поторопилась в свои покои.
В дверях все так же мирно спали все те же рыцари "без страха и упрека". И честно говоря, упрекнуть мне их действительно было не в чем. Если бы ребята так сладко и мирно не спали бы на посту, то мои вылазки уже давно стали достоянием общественности. А так пока хоть какие-то планы втихаря можно строить.
Серой тенью, проскользнув мимо стражи, я тихонько прикрыла за собой двери и хотела облегченно вздохнуть, как тут же попала в чей-то крепкий уверенный захват.
- Ты где шлялась?
- Ого! Что за тон? Что за словечки? Прямо не узнаю в дипломате дипломата!
Эльф передернул плечами, выпустил меня из объятий и уже более расслабленно ответил:
- От тебя вчера услышал, - и тут же нахмурился. - Я вообще-то пришел, что бы тебя немного повоспитывать!
Легкомысленно хмыкнув, обхожу высокого худощавого парня с боку и, стараясь идти ровнее, бреду к дивану. Ноги, хоть и обутые в приятные мягкие кожаные туфли на небольшом каблучке, сильно устали за день и теперь ощутимо гудели.
- Юлек! - падая на мягкие подушки дивана, заявила я. - Мое перевоспитание дело абсолютно невыгодное и никому не нужное, так что не трать нервы…
- Хм… Я бы употребил "бесполезное", но и твоя логика имеет место быть, - плюхнулся парень в кресло напротив и спросил: - Так, где тебя Хаос носил?
- Налаживала мосты с королевой Адель, - довольно потягиваясь, призналась я, краем глаза следя за реакцией эльфа.
Новый друг не подвел и с интересом уточнил:
- И что сказала стальная старушка?
Хм… "стальная старушка"! Надо будет запомнить.
- Сказала много, - припоминаю нашу беседу, - рассказала еще больше и увлекательнее. Но самое главное предложила свою помощь в организации моего побега!
Остроухий парень из компьютерных игр подскочил в кресле:
- Что? - изобразил он удивление. - Адель, предложила тебе помощь? Ушам не верю!
И очень натурально схватил себя за те самые уши.
С интересом поглазев на любопытное зрелище "уши в трубочку", отвечаю:
- А придется… - довольно улыбаюсь и, глядя в потолок, начала выкладывать придуманным двумя женщинами план: - В вечер помолвки, за первым танцем молодых идет танец с родителями. Так как мой папулик данное событие в жизни дочери решил проигнорировать, то пока Макс будет выделывать пируэты с Адель я в теории должна стоять у стеночки.
- Но это только в теории! - улыбнулся эльф и закончил вместо меня: - И пока Макс будет слушать наставительные советы от маман, ты потихоньку слиняешь?
- Верно мыслишь! - кивнула я все так же продолжая изучать потолочную плитку. - Ее компаньонка отзовет меня в сторону, и мы незаметно скроемся из зала. После чего доверенные люди королевы посадят меня в экипаж и увезут в западную часть… где тут у вас знать живет?
- Квадрат, - на автомате ответил Юлий, задумчиво рисуя пальцем на обивке кресла незнакомые символы. - Гиз поделен на сектора: в центре - королевский замок, его окружает Гарнизон. После располагаются места общественных развлечений и дома знати. Ближе всего к наружной стене расположены поля, производства и дома простых людей.
- Угу, - качнула головой и повернулась к парню. - Именно в кварталах знати, для меня арендуют под вымышленным именем небольшой в понятии королевы Адель домик. Как тебе идея?
Парень замялся и опустил глаза.
- Да ладно и без тебя знаю, что какашка редкостная, - сажусь и внимательно следя за выражением лица эльфа сообщаю: - Мы поступим по-другому…
- Мы?
- А ты думал, я одна в этом свадебном переполохе буду веселиться?
Секунду абсолютно растерянный Юлий, недоверчиво ожидал от меня фразы типа: "Пошутила! Расслабься!".
Увы, я была сама серьезность и даже ехидно улыбаться прекратила.
Эльф не выдержал первым:
- Да ты представляешь, в какой бараний рог меня Макс завернет, если узнает, что я тебе помогал? - светловолосый парень одним уверенным движением перетек из кресла в стоячее положение и скрестил руки на груди: - Меня не то, что из дипломатов попрут! Меня вернут с позором в Гавань! - эльф замолк, и внимательно посмотрев на мое довольно улыбающееся лицо, спросил: - И какой мне резон помогать?
- Во-первых, - начала загибать пальцы, - тебе скучно, а мой побег - это повод развлечься. Во-вторых, - небольшая пауза, - тебе хочется насолить общественности. В третьих, ты клялся мне в вечной дружбе!
- Во мне играл гномий самогон! - возмутился эльф.
- Не аргумент!
Эльф от такой наглости сел, затем встал, прошел к столику с фруктами и выпивкой, налил себе стакан воды и одним махом выпил все до дна.
После чего почесал затылок и весело улыбнулся:
- И каков наш новый план, подруга?
- Слушай и критикуй! - ни секунды не сомневаясь в его искренней преданности делу. - Первым делом нам надо попасть в город…
* * *
- Король Максимельян! - врываюсь в королевскую опочивальню, возмущенно крича на весь дворец. - Как вы посмели!!!
Испуганный женский визг и полураздетая девушка быстрым движение сползает с Макса. Еще секунда и она замирает на краю кровати, прижимая к себе край простыни.
Как можно более осуждающе говорю:
- Мы ведь только только официально о помолвке объявили, а кое-кто уже по бабам пошел! Страшно представить, что ожидает меня дальше!!
Король Максимельян немного растерянно приподнялся на локтях и с удивлением посмотрел на разгневанную меня.
- Нет, я еще понимаю, если бы это была действительно красивая и достойная женщина! - внимательно окидываю и в самом деле очень симпатичную девушку, отчаянно пытающуюся стать невидимой. - Но изменять мне с ЭТОЙ???
И тут к моему великому сожалению к королю вернулось самообладание и дар речи.
- Она массажистка! - весьма натурально рыкнул он.
А жаль! Молчаливый и растерянный Макс, застигнутый на горячем нравиться мне куда больше чем этот самоуверенный и властный представитель сильного пола. Зато первые мысли о съемках в клубничке, возникшие при виде мужчины в королевском саду, начали активно воплощаться.
- Массажистка? - продолжаю строить из себя обиженную в самых высоких чувствах девушку. - Массажистка чего? Тазобедренных суставов?
Блондинистая "массажистка" тихо ойкнула и тут же была удостоена нашего внимания. И действительно, вот что этакого он нашел в ней? Ну, красивые глаза испуганной лани. Ну, грудь ничего так, вон даже простыня не в силах скрыть. Ну, губы красивые…
Ладно! Вкус у лорда Рока отменный, что уж тут сказать!
Нервно передернув плечами, невероятно привлекательная блондинка, вжав голову, со страхом посмотрела на короля Максимельяна.
- Вон! - даже не поворачивая головы, приказал король столицы-королевства Гиз.
Девушка, прикидывающаяся все это время складкой на простыне, торопливо выбежала из комнаты, не поднимая больше испуганных глаз. Даже жаль бедняжку… Так с женщинами не общаются!
Сама остаюсь стоять и демонстрировать внешним (не слишком привлекательным на фоне "массажистки") видом негодование. Меня всякими там криками не напугаешь, тем более я сюда пришла по делу и не уйду, не добившись своего.
Сзади хлопнула дверь, оповещая оставшихся короля и потенциальную королеву о том, что в помещении они одни.
И словно посчитав звук хлопнувшей двери за отмашку на старте, лорд Рок уверенно пошел на штурм неприступной крепости:
- Позвольте узнать, принцесса Мари, с какой целью вы пришли ночью ко мне в покои? - как-то совершенно незаметно для глаз Макс оказываясь в паре метров от меня.
- Полюбоваться, - дерзко глядя снизу вверх ему в глаза, заявила я.
"Соберись! Ты пришла по делу, а не для того чтобы на полуголого мужика посмотреть!" - бубню про себя мантру, стараясь не опускать глаза на "самое интересное".
Но видимо, королю Максимельяну моя идея с просмотром показалась более интересной:
- Так любуйтесь, - самоуверенная улыбочка скользнула на его лицо и там же и осталась.
Пришлось со скучающим видом действительно осматривать. Первый раз холодно скользнуть сверху вниз по "произведению искусства" удалось без труда. А вот поднимала глаза, я уже более заинтересованно. Пока не нарвалась на его победную улыбочку.
Ну, уж нет! Победы одержать я не дам!
- Было бы чем, тогда бы полюбовалась!
Но несравненного и необыкновенно самоуверенного мужчину мой спектакль не убедил.
- Что, - делая шаг навстречу, поинтересовался молодой король, - неужели совершенно нечем?
Я еще раз внимательно оглядела лорда Рока, намеренно задержавшись где-то в области накаченной груди. А потом как-то сами собой руки потянулись к прекрасному. И я бы, конечно, рада прекратить самоуправство верхних конечностей, но тут подушечки пальцев коснулись сильного тела с железными мускулами и прошли вниз по разгоряченной коже.
Ммм… В ту же секунду губы пересохли так, будто я поставила рекорд по бегу с препятствиями. Облизнувшись, поднимаю голову, чтобы встретиться с его коричневыми глазами и еле слышно вздыхаю.
- Ам…
Короче закинуть бы такого идеального мужика на плечо и тикать без оглядки, пока орды конкуренток не набежали!
Но я почему-то стою и думаю.
Дура разборчивая!
- У меня только один вопрос… - хриплым голосом сказала я, продолжая исследовать мужское тело.
- Слушаю…
Получая не меньше удовольствия от моих прикосновений и, теша чувство собственной безупречности, низким бархатным голосом шепнул он. Один решительный шаг и расстояние между нами резко приблизилось к нолю.
Еще раз облизываю пересохшие губы.
Прям беда какая-то! Надо срочно за гигиеничкой сбегать, а то буду на помолвке самой страшной и некрасивой!
- Так что же ты хотела спросить…
Мужчина нагнулся так низко, что стоило мне немного привстать на мысках, и отсутствие гигиенической помады можно было бы с лихвой компенсировать его мягкими губами.
Словно в ответ на мои мысли его ладони оказались на моей спине. И можно было бы утонуть в его коричневых глазах и навсегда остаться в кольце уверенных рук, но язык и любопытство - два моих главных недостатка.
- Слышь, Макс! - по-дружески легонько ударяю его кулачком в грудь. - Ты как такие банки накачал? Бег, штанга, турник?
Мужчина от такого заявления удивленно отшатнулся и выпустил меня из капкана розовых грез и романтики.
А я что? Нет, ну, правда, интересно! Иметь такие мышцы - это же что-то нереальное!
Но мужик секретов сдавать не захотел, даже наоборот разозлился. И сильно так!
- Принцесса Мари, - повысил голос король Максимельян. - Хотелось бы узнать причину, по которой вы навестили меня в столь поздний час…
Я моментально вспомнила позабытую мантру, собралась с силами и подумала о деле. Не зря мы с Юлькой полчаса у дверей караулили, чтобы ворваться в нужный момент. Не зря же я так возмущенно разыгрывала обманутую и преданную девушку.
- Макс, - капризно вытягиваю губки, - мне совершенно не нравятся местные наряды! Это же безобразие! Безвкусица чистой воды! Да кто вообще придумал сочетать…
Мужчина схватился за голову и начал активно массировать виски. Довольно улыбаюсь. Самое лучшее средство довести мужчину до ручки - начать обсуждать гардероб. Что поделать, если среднестатистический самец не сильно любит слушать про актуальность трендов. Правда с засильем нашего мира всякого рода стилистами и визажистами мужского пола, девушкам становиться все хуже и хуже пользоваться этим способом, но не суть…
- К чему вы клоните, принцесса? - прервал меня Максимельян, возвращаясь к мятой кровати.
- Мне надо в город, - совершенно честно недоговариваю о своих планах, - прогуляться по магазинам, развеяться…
Мужчина на миг задумался и вернулся опять ко мне, все это время простоявшей на одном месте.
Аккуратно взяв меня за подбородок большим и указательным пальцами, лорд Рок приподнял мое лицо, так чтобы видеть мои глаза.
- Надеюсь, принцесса, не планирует завтра сбежать?
Помниться на допросе с кучей светлячков было не так страшно, как от одного пристального взгляда коричневых глаз. Может это все из-за буян-травы? Жалко, что она так быстро выветрилась!
Сглотнув комок страха, неизвестно как появившийся в горле, стараюсь честно ответить:
- Завтра? Нет!
Мужчина кивнул, поверив в искренность слов. Все-таки самый лучший способ обмануть - это сказать правду и не договорить о своих целях.
- Хорошо! - выдохнул он и, выпустив мой подбородок, отступил на шаг. - Завтра с утро и до обеда вы можете провести за пределами королевского замка. Что-то еще?
- Хочу себе в охрану ту пятерку, которая сопровождала меня в пути!
Мужчина не задумываясь кивнул и уточнил:
- Что-то еще?
- Ммм…