* * *
В свою комнату я топала в гордом одиночестве.
Сайки отмазался утренним построением и ушел отсыпаться. Юлик, все еще недовольный моей реакцией, покрутил пальцем у виска и отправился заедать горе на королевскую кухню. Я порывалась пойти вместе с ним, но вовремя сообразила, что от усталости запросто могу уснуть стоя, где-то на подходе к холодильнику.
До кровати я буквально ползла, уговаривая уставшее тело потерпеть еще немного. Скинув сумку и сапоги, прямо как и была, в одежде, я завернулась в одеяло и провалилась в сон.
Но видимо нормально спать и питаться этот мир мне никогда не позволит…
Знакомое ощущение переноса и вуа-ля! Я снова в комнате с алтарем. И когда РоккАбад уже откажет мне в доступе? Нет, ну правда! Кому тут надо нахамить, чтобы тебя пожизненно забанили?
Сев на каменный алтарь и горько вздохнув о судьбе своей тяжелой, я начала оглядываться в поисках мерзкой женщины, потревожившей мой сон.
Но в комнате был кое-кто другой…
- Дизонушка! - почему-то обрадовалась я, протягивая руки к черному пушистому комку шерсти.
- Мрр… - ласково потерся о конечности мягкой шерсткой кот.
Одним уверенным прыжком он запрыгнул на алтарь и устроился напротив меня, хитро сверкая далеко не кошачьими глазами.
- Я так хотела с тобой поговорить! - честно признаюсь, отчетливо понимая, что времени скорее всего дико мало, а это значит надо успеть получить ответы на вопросы до того как случиться одно из двух: либо я проснусь, либо придет злая тетка с контрактом в зубах.
- Помоги мне! - изображаю несчастную мордашку и задаю самый важный для меня вопрос: - Богиня - это Волитерра Байхо?
Пушистый страж кивнул кошачьей головой:
- Когда-то она действительно была ею, а сейчас только наполовину…
- Что? - опешила я, не понимая загадочно-туманного ответа кота. - Богиня - человек?
Дизон возмущенно посмотрел на меня большими глазами и дернул хвостом:
- Мари, прошу тебя, не говори глупостей! - фыркнул коренной житель РоккАбада. - Богиня не может быть человеком.
- Но если… - я судорожно пыталась сложить два плюс два в уме и понимала, что даже простая математика начала пробуксовывать. - Постой, ты хочешь сказать, что она не богиня?
Пару секунд Дизон не говорил ни слова, храня гробовое молчание, продолжая буравить тяжелым взглядом. Причем его кошачья морда в этот момент стала до безумия похожа на лицо моего "любимого" препода по политологии. У того была вот точно такая же скверная привычка окидывать студентов снисходительно-презрительным взглядом.
Пока Дизон молчал, я потела, бледнела и тысячу раз уже успела засомневалась в заданном вопросе.
К счастью, страж решил прекратить веселую пытку экзаменационной комиссии и ответил:
- На данный момент, Волитерра точно такая же заложница РоккАбада, как и большинство… - кот встал, потянулся и важно пошел по каменному алтарю: - Все дело в том, что прошлая Богиня Терра, пропала еще до магической смерти Волитерры, - кот остановился, давая мне возможность понять сказанное. - В результате никто не передал преемнице Свод. Волитерра помнит всю свою жизнь и, что удивительно, продолжает чувствовать…
Я схватилась за голову. В этом мире может хоть что-то быть простым и логичным?
- Ты знаешь, что с ней случилось, до того как… Ну ты понял!
Где-то в глубине души, я ждала, что сейчас Дизон вытащит из воздуха толстую папку с досье на леди Байхо, но…
Увы и ах!
- Она была наложницей и умерла, - кратко ответил несостоявшийся биограф, - это единственное, что мне известно.
Я в задумчивости опять принялась накручивать черную жемчужинку между пальцев. В голове зародилась какая-то смутная догадка, но поймать ускользающую и несформировавшуюся до конца мысль никак не удавалось.
- Ты уже придумала, что будешь делать дальше? - задал свой вопрос страж.
Отрицательно качаю головой. В свете новой информации все стало еще более сложным и запутанным. А о какой ясности может идти речь, если ты чувствуешь себя в логической головоломке, выхода из которой никто не знает!
- Дизон! - внезапно вспомнила я, слова, сказанные им в нашу совместную прогулку. - Кто просил тебя помогать мне?
- Кроки!
- Птицы? - удивилась я.
- Нет, - отрицательно мотнул хвостом и повернул ко мне свою кошачью мордочку. - Кроки!
И стоило мне открыть рот для новой порции вопросов, как страж поступил по-свински. Спародировав чеширского кота с его известной на весь мир ухмылочкой, Дизон растаял в воздухе, отправляя меня обратно.
Очнулась я уже в своей комнате.
Какое-то время, бездумно посверлив в потолке воображаемые дыры и не узрев ответов на вопросы, я потянулась, сгоняя остатки лени, и встала с постели.
Аккуратно выглянув в гостиную и не застав там фрейлин, я вернулась в комнату за сумкой и принялась рыться в честно стыренной вчера информации из королевского секретного хранилища.
Развернув подробный план замка со всеми комнатами, в том числе и служебными помещениями, в которые естественно принцессу на экскурсию не водили, я быстренько начала продумывать возможные пути отступления.
Еще пару минут посидев над планом, аккуратно складываю листы и прячу в любовный роман. Книгу мне вернула накануне фрейлина, на словах передав извинения от Абрахаса.
Интересно стал бы ворон извиняться, если бы узнал о моих коварных мыслях? Ой, вряд ли! Как бы теперь от него печенье со смачной порцией пургена не получить в подарок на свадьбу! От пернатого всего можно ожидать!
Полистав остальные свитки с разрозненной и, на поверку оказавшейся ненужной информацией, которую мы прихватили просто в спешке, я придвинула к себе небольшой ежедневник, в мягком кожаном переплете и наобум открыла:
"Запись 8.
Все еще не знаю, как здесь оказался. Этого не должно было произойти. И почему я ничего не помню?"
Я задумчиво полистала страницы дальше, пока глаза не выхватили из текста знакомые имена:
"Как же меня раздражает эта девчонка Адель!"
Подскочив на стуле, я замерла, еще не до конца веря в невероятный бонус, подкинутый мне судьбой!
Ну что таинственный и загадочный король Арго, великий человек и гигант политики, Мария Королек приблизилась к разгадке твоей тайны!
Вернувшись на первую страницу, я начала читать сначала…
* * *
- Принцесса, - позвала меня фрейлина, отвлекая от мыслей, - вы сегодня необычайно задумчивы.
- Правда?
Перевожу растерянный взгляд на девушку и возвращаюсь к вялому поеданию позднего завтрака.
Все утро я посвятила тому, что зачитывалась краткими и лаконичными записями в дневнике Арго и, чем больше читала, тем все больше и больше приходила к выводу, что великий человек и политик, далеко не человек.
По крайней мере, для этого мира он настолько же чужд, как и я. Можно сказать мы с ним товарищи по несчастью! Правда Арго склонен был винить в своем перемещении богиню Терру, ту самую, которая пропала, в то время как меня, по всей видимости, перенесла принцесса Мари, по подсказке Волитерры Байхо.
И вот все утро я думала только об одном, а не связанно ли исчезновение богини с пропажей загадочного короля?
- Принцесса, - опять отвлекла меня от мыслей и ощипывания булочки фрейлина. - Какое платье подобрать на сегодняшний ужин с послами?
- С кем? - подавилась я холодным куском яичницы.
Фрейлина, опустила голову и извиняющимся голосом принялась объяснять:
- Простите, видимо король Максимельян не сообщил вам, - убирая непослушный локон со лба, сказала девушка. - Пару дней назад прошла ежегодная смена послов дружественных нам королевств, а благодаря Вашей женитьбе с Его Величеством в этом году приезжают дипломаты Королевского Союза.
- Сегодня торжественный ужин, - решила подключиться к объяснениям вторая фрейлина, - где все будут официально представлены друг другу.
Я тяжело уронила голову на сложенные руки и, собрав все силы в кулак, постаралась не застонать в голос.
- Правда здорово, что у Вас появится возможность пообщаться со своими соотечественниками?
Поднимаю голову и смотрю на вредную девушку с самым невинным лицом, стоящую напротив.
Эх, если бы взгляд мог убивать!
Решительно встав от стола, я позвала девушек и пошла наводить порядок в гардеробе.
Для вечера мы коллективно выбрали черное атласное платье в пол с открытой спиной и высокие туфли, отделанные блестящими стразами. Просто в то, что это могут быть настоящие бриллианты мне верить не хотелось. Знаете ли, жаба душит!
Отставив девушек подбирать аксессуары и тайно сплетничать за моей спиной, я надела свободной платье желтого цвета, затянула на талии широкий темно-коричневый пояс и вышла из комнаты.
Улыбнувшись недовольным жизнью рыцарям, стоящим у входа, я ехидно пожелала им хорошего дня, и пошла по направлению к любимой яблоне.
- Обещаю, что буду скучать по тебе, - прижимаясь к стволу, честно призналась я.
Ну, вот что у нас, у русских, за черта национальная такая? Вечно мы то с березами обнимаемся, то с ясенями беседуем…
Улыбнувшись рыжей белочке, возмущенно мне кричавшей с верхней ветки (зуб даю, что в переводе с беличьего - это отборный и непечатный мат), я потопала к Удачнице в королевские конюшни.
Как-то за всеми перипетиями, случившимися со мной в последнее время, я и позабыла, что в загоне меня ждет не дождется, небольшое послание от милых сестер с пограничной заставы…
- А ну иди сюда!
Лошадь ехидно заржала и потрясла гривой с запутавшейся в ней брошкой. Моей брошкой! Точнее так: с моей драгоценной и рассчитываю, что очень дорогой брошкой!
- Ты, фарш на ножках! - дружелюбно попросила я лошадку, заходя на третий круг преследования. - Верни брошь, кому говорю! Мне ее в недалеком будущем еще продавать предстоит!
Удачница самым натуральным образом заржала над моими потугами догнать ее и с удовольствием продолжила играть в увлекательную игру догонялки.
- Принцесса Мари!
- Абонент недоступен или игнорирует вас! - не думая брякнула я, куда-то себе за спину. - Попробуйте постучать позже!
Повисло молчание, а затем раздался робкий стук в калитку загона. Оборачиваюсь и тут же получаю сунутый прямо в лицо букет голубых мелких роз.
- Очень кстати!
Обрадованно выхватив подарок из рук мужчины, начинаю развязывать темно синюю ленточку, скрепляющую букет. Глазами следя за перемещениями неугомонной лошадки. И как только это скотина умудрилась зацепиться гривой за подаренную мне брошь? И главное ведь держится и даже не спадает!
- Принцесса Мари, я тут подумал…
- Правда? - поворачиваю голову к эвру. - А вы умеете?
Молодой лорд Хазенфус, а это был именно он, ошарашенно замер и уставился на меня.
- Вот-вот! Молчание - золото! - кивнула я, в это время старательно карабкаясь по перекладинам загона для того, чтобы приманить коварную похитительницу. - Подсоби-ка, дружок!
Молодой мужчина в каком-то странном ступоре обошел меня сзади и ухватился за талию, придерживая за ремень так, чтобы я не свалилась.
Выкинув руку вперед, я начала призывно размахивать букетом.
Удачница заинтересованно посмотрела на голубой кошмар, который ей предлагали вместо кусочка сахара, и, оскорбленная в самых глубоких чувствах, громко фыркнула на весь загон.
- Да чтоб тебя, непарнокопытная отбивная! - ругнулась я, взбираясь на самый край. - Ууу! Морда лошадиная! И что теперь делать?
- Может, поменяем позу? - попросил покрасневший от натуги лорд.
- А может, сначала объясните, что происходит? - разрушил нашу балансирующую идиллию король Максимельян.
Подумать только - два раза за один день! Да мужик обладает просто гениальным талантом появляться в самый неподходящий и двусмысленный момент!
Судя по испуганному кряхтению сзади, молодой лорд Хазенфус порядком испугался двусмысленности представшей перед королем Максимельяном картины. А если вспомнить, что я наплела тогда в гостиной при знакомстве с Палатой Лордов… А если добавить утренние события…
Короче, если честно, я тоже слегка струхнула.
- Лорд Хазенфус! Немедленно отпустите мою невесту!
Руки молодого мужчины дрогнули и попытались выполнить приказ короля. Я покачнулась и заорала:
- Нет! - боязнь свалить лицом вперед в не совсем чистый загон Удачницы была больше, чем страх перед Максом. - Ни в коем случае!
Не слушая меня, лорд быстро убрал руки, и я, потеряв равновесие начала отчаянно размахивать руками в глупой попытке устоять. Эквилибрист из меня не получился, поэтому отчаянно взвизгнув, я начала падать.
К счастью меня подхватили, придержали, помогая вернуть равновесие в норму и прижав к себе, медленно опустили вниз.
- Сспасссибо! - пробормотала я, борясь сразу с двумя нахлынувшими чувствами. Мне хотелось, прижаться теснее к сильному телу мужчины, чтобы почувствовать всю его мощь и поскорее отскочить в сторону.
Может я, конечно, не пуля, но отскочила.
- Я бы справилась и сама! - освобождаясь из кольца сильных рук короля Максимельяна и делая два шага назад, независимо сказала я так, будто пару секунд назад не визжала от страха.
- С трудом верится, - ухмыльнулся Макс и повернулся к замершему лорду: - Так что здесь происходит?
Я тяжело вздохнула и решила свалить все с больной головы на здоровую:
- Эта мерзкая зверюга, - обвинительный жест в сторону лошадки, - украла мою брошку!
Удачница недовольно заржала, словно понимая, что ее только что в глазах общественности сделали из лошади козлом отпущения!
Макс оценивающе посмотрел на меня, потом на притихшего лорда Хазенфуса, а после перевел взгляд карих глаз на Удачницу.
- Иди сюда! - мягким голосом, позвал он лошадку, жестов фокусника доставая прямо из воздуха кусочек морковки.
Непослушное и жадное до халявной вкуснятины животное дважды просить не пришлось. Ну, кто бы сомневался!
Получив обратно свою брошь, я с самым сердитым видом буркнула:
- Спасибо! - после чего быстро, не оглядываясь пошла к выходу из конюшни.
* * *
Прямо на ходу разорвав конверт, я со счастливой улыбкой начала читать безграмотно-восторженные каракули девочек. Письмо написала старшая из сестер, зато младшая нарисовала "прунцессу Мари" в стиле "палка-палка-огуречик".
Порадовавшись, что в жизни моя голова растет из шеи, а не из плеч, как было показано в детском творчестве, я нашла на последней странице письма небольшую приписку более взрослой рукой:
"Принцесса, спасибо, что были так добры к моим девочкам…
Брошь, которую мы передаем вместе с письмо - давний оберег нашей семьи. По преданию бабушки, мы должны передать его достойному. А достойнее Вас, принцесса Мари, мы еще никого не встречали… Поэтому берегите брошь и пусть она хранит Вас…
В ночь как вы уехали, рядом с заставой рыскали волки, а затем под утро появилась рыжеволосая девушка. Она искала Вас и пришла в такую ярость, когда узнала, что Вы, скорее всего, уже давно в Гизе!
Нам с мужем она не понравилась, поэтому мы заказали почтового сокола и попросили предупредить Вас… Может это всего лишь наши страхи и опасаться не стоит, но…
Пусть нашу будущую королеву хранит великая Богиня…
Ах, да! Я только что вспомнила, ту девушку звали - Агафна, может это имя что-то даст вам.
С глубоким почтением,
преданные Вашему Высочеству
семья Брон"
Я задумчиво свернула письмо и посмотрела на голубую траву королевского сада под ногами. В очередной раз, зажав между пальцев кулон с жемчужинкой, я медленно побрела по тропинке, на ходу обдумывая полученную информацию.
Значит, Агафна меня преследует. Но зачем? И почему лорд Роккич не вернул служанку в замок короля Визара?
Письма прождали меня в загоне Удачницы почти три дня. За это время даже хромой инвалид доковылял бы до королевства Гиз! Тогда почему Агафна, разыскивающая меня, не заявилась в замок? И если она в городе, то с какой целью?
Где-то уже на подходе к любимой яблоньке, меня нагнал король.
- Вы сегодня прекрасно выглядите, - сделал дежурный комплимент мужчина, отрывая меня от просчета сложной комбинации, где Агафна была главным злодеем во всей истории случившейся со мной в этом мире.
- Хм! - язвительно закатываю глаза к небу. - Значит по вашей логике, вчера в вашей комнате я была страшна, как орк?
Король Максимельян растерянно глянул в мою сторону, но промолчал, пристраиваясь к моему неторопливому шагу.
Я тяжело вздохнула и обругала себя. Вот так всегда! Хамим в открытую, чтобы показать всю свою гордость и независимость, а потом еще удивляемся, почему парни прекратили комплименты делать.
Ладно! Пора менять гнев на милость.
- Ты чего хотел? - подозрительно спросила я.
- Сегодня ужин…
- В курсе… - язвительно хмыкаю, моментально помрачнев. - Спасибо, что сообщил! Лучше ведь поздно, чем никогда!
В сердцах пнув лежащее на земле яблоко далеко в кусты, я отвернулась. Сейчас я готова была любоваться прекрасными видами природы, но уж никак не самодовольной рожей Макса.
- Мари, - поймал меня за руку мужчина и остановил, разворачивая к себе лицом. - Почему ты себя так ведешь? - лорд Рок неожиданно для нас обоих перестал выкать и перешел на простое и милое сердцу "ты": - Вчера вечером, я был уверен в твоих чувствах ко мне… Ты, конечно, превосходная актриса и украденный ключ тому подтверждение, но все-таки…
Макс замолчал, вопросительно заглядывая мне в глаза. Ошибся дружок! Википедия там и не ночевала!
- Не понимаю, какой ответ ты хочешь от меня услышать? - передернула я плечами, пытаясь отстоять свободу правой руки.
Лорд Рок этого сделать не позволил. Наоборот, приблизился еще ближе и, достаточно низко наклонившись надо мной, спросил:
- Почему ты так сильно не хочешь выходить за меня замуж?
Ну, вот он весь такой! Кто же задает вопросы в лоб, если морально не готов получить честный ответ?
- А зачем вообще выходить замуж? - пожимаю плечами и, задрав голову наверх, доверительно сообщаю: - Я и без этого знаю тысячу способов разочароваться в мужчине!
Макс едва заметно облизнул губы, но моему неудовлетворенному либидо этого с лихвой хватило. Вмиг куда-то улетучились мысли, и в наступившей тишине я отчетливо услышала звук перезагрузки.
По ходу мой маленький котелочек окончательно перегрелся и решил взять выходной. Ну как же так! Не оставляй меня, любимый!
По-своему трактуя мои слова, лорд Рок спросил:
- Неужели я неприятен тебе настолько?
И что ответить? Что, по правде говоря, я теряю рассудок рядом с ним? И уже сейчас готова повалить его на землю и приступить к процессу деланья детей? А как в таком случае отнекиваться от свадьбы?
- Почему ты молчишь? - требовательно спросил он, еще сильнее сжимая мою руку. Перестарался…
- Ты делаешь мне больно! - вскрикнула я, с ужасом понимая насколько физически сильнее меня мужчина, стоящий напротив.