- Сайки! Скол тебе в печень! Что с защитой? - послышался сзади встревоженный голос Смека.
- Сам в шоке!
И вот тут я спиной нащупала стены местного Стоунхенджа. Радостно поворачиваюсь, чтобы ступить в защитный круг и понимаю, что облом штука весьма и весьма непредсказуемая!
- Ребята! - шарю по невидимой преграде руками. - Пустите, а?
- Сейчас, сейчас! - повторял мои действия Сай с противоположной стороны. - Контур же исправно работал! Что могло случиться?
И тут единорогу видимо наскучило наслаждаться бесплатным цирком, а может он решил сам поучаствовать в представлении. Рыкнув, чудовище с детских рисунков, метнулось в мою сторону.
- Ааааааааа!
Толи мой вопль оглушил зверюгу, толи лица охранников, выглядывающие через прозрачную стенку его напугали, то единорог смешно затормозил на задних ногах и плюхнулся на задницу.
Я от удивления икнула и открыла глаза пошире. Все-таки не каждый день видишь как в ноги парнокопытного сгибаются в столь неестественной позе.
А потом и вообще какой-то бред начался.
Единорог мотнул страшной рожей, звезда на его груди начала ослепительно сиять, заливая нас золотистым светом.
За моей спиной матерились на незнакомом языке телохранители, с ужасом представляя в какой рог согнет их Джамбо, когда обнаружит трупик принцессы с идеально круглой дырой в груди.
Я мелко дрожала и с ужасом думала, что если так и дальше пойдет, то мой переполненный мочевой пузырь может меня коварным образом подвести! И вот такого позора я точно не переживу! И тогда единорогу останется только попинать копытцами мой хладный трупик.
- Дзн! - проворчало существо и протянуло мне правое копытце.
- Очень приятно! - в каком-то каматозе беру копыто и пожимаю как руку. Звезда вспыхивает еще ярче, а в следующий момент копыто выскальзывает из моих рук.
Еще секунда и чудо-юдо местного селекционного отбора поднимается на все четыре ноги и с гордым видом удаляется в кусты черемухи.
- А попрощаться? - отходя от шока, возмущенно кричу в след детскому мифу.
- Мари! - обнял меня сзади Сайки и быстро поставил на ноги: - Ты в порядке?
- Нет! - пытаюсь балансировать на трясущихся ватных ногах. - А что не видно?
- Марк отведи ее в костру! Сайки разбираешься с Хранителями! - начал раздавать указания Смек. - Шоу и Гром со мной!
Через мгновенье я пыталась скоординировать свои трясущиеся руки и дрожащие зубы так, чтобы не откусить край кружки.
- Пей! - заботливо придерживая кружку, вертелся вокруг меня Марк. - Тебе надо успокоиться!
- Тогда чай - это не самый хороший способ, - все также ползая вокруг Хранителей, вставил свои пять копеек Сайки. - Ей бы вина!
Марк привычно пульнул в весельчака шишкой:
- Ты бы еще гномьей водки предложил!
- А что есть? - удивляюсь запасливости некоторых особей мужского пола.
Марк замер от удивления.
- Я серьезно! - возвращаю кружку ему в руку. - Если есть, то самое время доставать!
- Наш человек! - прокомментировал Сайки, а Марк неуверенно потянулся к мешку с провизией.
Прошло еще пятнадцать минут и вернувшиеся на полянку телохранители застали громко ржущую принцессу и двух телохранителей.
- Какое-то странное чувство дежа вю! - нахмурив брови, сказал Смек.
- Марк! - грозно взвыл Гром. - Это стратегические запасы на крайний случай!
- А у нас вот как раз такой! - заплетающимся языком вступаюсь за парня. - Кр… ик! тический…
- Вижу! - хмыкнул Смек. - Так, алкоголики! Срочно завтракать и трезветь! Сейчас Джамбо, еще не хватало мне обвинений в спаивании принцессы!
- Это еще неизвестно кто кого спаивал! - честно признался Сайки. - Она нас шантажировала!
К тому моменту как прибыл Джамбо с остальным отрядом, алкоголь из нашей троицы выветрился, а вот хорошее настроение осталось на прежней отметке. И даже когда его холодности доложили о моей встрече с единорогом и он начал очень тихо и неэмоционально орать и плеваться на своих подчиненных, бешено выпучив глаза, мы покорно кивали, судорожно сдерживая веселый смех.
- Собирайтесь, - в конце концов решительно махнул на нас Джамбо. - Надо успеть уйти подальше, прежде чем Роккич с остальными сообразят, что кормить рыб на дно реки отправился манекен, а не принцесса.
Пары минут хватило, для того, чтобы мужчины не только собрали все вещи, но и замаскировали полянку таким образом, что стало практически невозможно заметить признаки ночлега.
Апофеозом всего стал сдержанный и сосредоточенный Шоу, который с маниакальной тщательностью перекладывал шишечки по полянке.
Вставив один наушник и включив звук на максимум, я в самом лучшем настроение отправилась к оседланной и ожидающей меня Удачнице.
- Пришла и оторвала голову нам! Чумачудчая весна! - фальшиво подпевала я Насти Каменски. - Чумачедчая!!
Я самостоятельно и очень лихо запрыгнула в седло, а потом счастливо улыбнулась.
Утреннее солнышко еще не успело высоко подняться, поэтому мягко ласкало кожу теплыми лучами. Ветерок легко и ненавязчиво кружил волосы. Даже серьезные воины с каменными лицами, казалось, подобрели и оттаяли. Только Джамбо сохранял прежний образ, оставаясь все такой же большой и холодной глыбой льда.
- Чумачедчааая!
Прошло не более получаса и гребаная Вселенная расставила все на свои места…
- Небеса! - ныла я во весь голос, недовольно вздрагивая от холода. - Это несправедливо!!!
Вокруг непроглядной стеной лил дождь. Кони понуро брели по размытой дороги, утопая по щиколотку в грязи. Каждый их шаг сопровождал отвратительный чавкающий звук. Люди тоже были не в самом хорошем настроении. Опустив головы и накинув капюшоны курток, они сосредоточенно молчали и вглядывались вперед, ожидая от РоккАбада очередной гадости.
По плану, разработанному нами с Джамбо, было решено двигаться до столицы Гиз тем маршрутом, по которому адекватная принцесса и отряд ее сопровождения никогда бы не поехали. Таких путей оказалось немного, и главным их бонусом была относительная изолированность от всех населенных пунктов.
И все бы ничего, но в наш гениальный план вмешалась погода. Обильный дождь размыл края и так не слишком ровной и широкой дороги, поэтому пришлось разбиться по двое, чтобы лошади не скользили вниз.
Джамбо в приказном порядке велел Сайки, как самому веселому и позитивному хранить принцессу от дождя, пряча под неизвестно откуда появившимся в наших вещах зонтиком и отвлекать от грустных мыслей.
Вот этот-то приказ сейчас видимо и вспомнил парень.
- Крепись! - придерживая надо мной зонтик, всячески пытался разрядить обстановку он. - Вспомни, в каком прекрасном настроении начиналось утро!
- Но сейчас идет дождь! Мокро и холодно!
- Ох уж эти женщины! - показал головой Сай. - Ваше отношение к миру меняется быстрее погоды!
- Сам истеричка! - обиделась я и решила помолчать. Решимости хватило ненадолго: - Сайки! А расскажи мне о короле Максимельяне…
- Тот еще засранец! - в сердцах прошептал парень, непроизвольно касаясь правой рукой носа.
- Это я уже знаю и без тебя, - внимательно наблюдя за реакцией парня, киваю, - так как зовут ту кошку, что между вами пробежала?
Меня одарили оценивающим взглядом, после чего заглянули мне в непроницаемо-честные глаза и сделали выводы.
- Марк разболтал? - проницательно уточнил парень.
- Неееа! Держался как скала! Сказал тебя попытать!
Отряд замедлил шаг, а после и вовсе остановился. Впереди оказался узкий участок дороги, который можно было миновать только по одному. Поэтому воины начали небольшое перестроение.
Сайки на всякий случай оглянулся и не найдя больше свободных ушей, начал самозабвенно сплетничать:
- Звали ее Лорен, - начал Сайки. - Вечно корчила из себя! Тьфу! Они выросли вместе с принцем Максимельяном, может быть поэтому он не видел ее такой, какой ее узнали другие…
- Дай угадаю - законченная стерва?
- В десятку! - ухмыльнулся парень и поправив воротник куртки, продолжил. - Но принц ей все прощал, а потом король Арго умудрился наладить отношения с эльфами и те прибыли к нам с дипломатической целью…
- Стой! - припоминая карту, которую видела в одной из книг, которые притащила мне Агафна в комнату. - Эльфы же в такой тьмутаракани живут!
- Вот вот! - поднял вверх указательный палец Сайки. - Я до сих пор не могу понять, чем мог их заинтриговать король Арго, что эти высокомерные кретины поперлись через весь материк ради дипломатической встречи.
- Хм… Деньги и власть - это ведь не про эльфов? - размышляю вслух. - Может в руки короля попало что-то что принадлежало эльфам и было для них крайне важным?
- Вот и я так подумал! - кивнул Сайки, придерживая свою лошадь, чтобы мы с Неудачницей прошли первыми. - В любом случае, если кто-то и знал об истинных причинах визита эльфов, так это Лорен. Она с детства грезила о Гавани и живущих в ней эльфах. Собственно она единственная кто знал эльфийский и поэтому напрямую общалась с делегацией. Ты чего ерзаешь? Замерзла?
Отрицательно киваю головой и с интересом смотрю ему в глаза:
- Все жду, когда в этой истории появишься ты!
- Уже близко… - заверил парень. - Эльфы жили во дворце почти месяц, а я как раз в это время поступил на службу. Бык - это наш тренер, решил в тот день меня поучить уму разуму и отправил в залет.
Я засмеялась, представив, как Сайки мог забеременеть от неизвестного мне Быка. Сижу и вижу как парень, нежно оглаживая внушительное пузико и треская за обе щеки соленые огурчики, решает какого цвета коляску купить.
- Так вот, - не замечая моей реакции продолжал рассказывать Сайки. - Я-то и увидел леди Лорен и того эльфа. И знаешь чем они занимались?
- Явно не в подкидного дурака на щелбаны играли!
- Вот-вот! Я-то осторожненько отошел и не стал мешать. Стоя звезды считаю, а тут принц Максимельян в поисках леди Лорен.
- И что ты сделал? - предвкушая финал напряглась я.
- Я ему как мужику попытался намекнуть, а он с кулаками полез ее честь и достоинство защищать. И я понимаю, если бы было что защищать, а так… Короче, разнял нас тот самый эльф!
- А потом?
- Потом до принца дошло и он не сказав ни слова ушел! Представляешь, - возмущенно дернул руками парень. - Мне значит рожу разбил, а им даже слова не сказал!
- Нет в жизни справедливости!
- И не говори! - энергичный кивок головой. - В результате, когда обо всем доложили королю Арго, принц Максимельян уже активно отрывался на ограх. Поэтому больше всего досталось оказавшемуся под рукой эльфу - его заставили в срочном порядке жениться на Лорен!
- Ого!
- Ага! Ты даже себе представить не можешь, как плевался тогда несчастный! А как он цеплялся за каждый косяк по дороге в храм! Ммм… Вот это было зрелище! Многое отдал бы чтобы еще раз посмотреть.
Задумчиво почесав мокрую шею лошадки, ловлю себя на дурацкой мысли:
- В плюсе только Лорен?
- Девчонке повезло - она не только обзавелась супругом, но к тому же стала официальным послом в Гавани. Кстати, король Максимельян…
Но что там стало с моим гипотетическим супругом, я так и не узнала, потому как с нами поравнялся Джамбо.
- Принцесса Мари, через пару минут мы будем у пограничной заставы, поэтому держитесь вблизи меня.
* * *
- Я - Филиппо Брунеллески! Художник, ученый, мыслитель! - тыча себе в грудь, еще раз повторил мужчина.
- Филя! - вырывая из его рук чистые листы, возмущенно кричала уже я. - Так никто не рисует! Смотри сюда!
- Остановите эту ненормальную! - заорал в приступе паники тот и схватился за голову.
Дело происходила в просторной гостиной заставы с емким названием "На грани". Именно туда погреться и отдохнуть привел меня Сайки, после непродолжительной ознакомительной экскурсии.
В гостиной к нашему общему удивлению оказался невысокий лысоватый мужчина неопределенного возраста в длинном сером сюртуке и синих вельветовых брюках. Он коварным образом занял по праву первенства единственное кресло у камина.
Увидев нас он с ленцой в голосе возвестил, что он дико устал, поэтому просит почитателей его таланта отложить свой визит до завтра. Естественно я не выдержала и начала у местного таланта допытываться, а собственно в чем его талантливость и заключается.
Оказалось мужчина - местный дико знаменитый и почитаемый художник. Отчего то вспомнив некачественный портрет принцессы Мари, который демонстрировал мне Сема в первый день нашего знакомства, я разозлилась и начала преподавать для "великого и талантливого" урок рисования.
- Не отвлекайся! - строгим голосом пригрозила я несчастному художнику, который закатив глаза, пытался выползти из кресла и позвать кого-нибудь на помощь.
- Вот смотри! - начинаю поправлять линии прямо на его картине.
- Ты что творишь! Это же оригинал!!!
- Тем лучше для тебя, бестолочь, хоть и талантливая! - шикнула на побелевшего от такой наглости художника: - Смотри, изображение должно иметь свой объем! Свою проекцию!
- Это невозможно воплотить на холсте! - упрямо талдычил мужчина, краем глаза посматривая на мои наброски.
- Невозможно на потолке спать и одеялом накрываться! - парировала я, продолжая впихивать знания нерадивому ученому. - Невозможно шнурки жопой завязывать! А рисовать в проекции - это реальность!
Бедные и несчастные люди, ставшие учителями! Через какой ад непонимания и упрямства они проходят каждый день, впихивая знания в светлые головы! Им не то, что орден давать за такие труды надо. Им монолитный памятник перед домой отливать нужно и каждый день цветы носить к его ногам!
Минут десять потратив на объяснения, изрядно вспотев и немного охрипнув, тыча в рисунок с линейной перспективой, я поинтересовалась:
- Видишь?
- Хм, - удивленно повертел в руках картинку художник и потрясенно возвестил всем присутствующим: - Как настоящая!
К нему поспешили другие свидетели бесплатного циркового представления разыгранного со мной в качестве главного действующего персонажа.
Я довольно улыбалась, наблюдая, как вытягиваются лица потрясенных людей, и на какой-то момент мне показалось, что не так все плохо, как вдруг…
- Это какая-то магия! - уверенно заявил художник.
- Филя, ты дебил! - совершенно непедагогично заорала я. - Это называется техника! Техника ри-со-ва-ни-я!!!!
В конце концов пришлось с гордым видом послать всех лесом и с гордо поднятой головой и каменным лицом пофигиста покинуть это глупое и отсталое общество.
- Ну как пообщалась с высшим светом? - поинтересовался поджидающий меня в коридоре Марк.
- С единорогом и то проще! - честно созналась я, нервно теребя подвеску с черной жемчужинкой, которую продолжала носить.
- Тоже мне сравнила! - хмыкнул неизвестно откуда возникший Сайки. - То единорог, а то господа аристократы! Идем, я покажу тебе твою комнату!
* * *
Засыпая под мерный стук дождя по стеклу в удобной постели, я никак не ожидала, что этой ночью выспаться мне никто не даст.
В полночь меня разбудил недовольный крик: "Где она?", и так как других женщин я как-то по дороге не заметила, то ответ очевиден.
Через пять минут около моей двери раздались шуги и приглушенные звуки возни, а следом послышался еще один вскрик: "Нет, я должен убедиться!" и я узнала в госте Сему.
Пришлось вставать, на ходу накидывать халат и встречать доктора и по совместительству предателя.
- Ну! - зло рявкнула, выглядывая в коридор. - Сема, ты жаждал меня видеть?
Несчастного врача прижали к стене сразу трое незнакомых мне телохранителя, причем так крепко, что крепкий мужчина не мог пошевелиться и только бессильно махал головой из стороны в сторону. Сайки в это время, с каким-то поистине садистким выражением лица, запихивал в рот сопротивляющегося Семы кляп.
Мое появление стало неожиданностью, потому как все смущенно опустили глаза и виновато отвернулись. Все кроме Семы, у этого гада хватало совести жалостливо смотреть в мою сторону! И это после того, как он мечтал утопить меня!
- Итак, - недовольно ставлю руки в боки, - кто будет объяснять, что за цирк среди ночи вы устроили?
- Господин младший королевский лекарь, - сразу сориентировался Сайки.
- У него кляп во рту!
- Ах, да… Неувязочка вышла, - пожал плечами и вместо того, чтобы освободить ротовую область Семы, с невинным видом пожал плечами и принялся объяснять сам: - Лекарь пытался прорваться к вам в покои с неизвестной целью. Мы сохраняли принцессин сон и приличия. Простите, что разбудили…
Сема замычал, видимо пытаясь объяснить, и цель, и то каким страшным мукам подвергнется Сайки, если не вытащит из его рта кляп.
- Ммм… - зеваю, - ну тогда все в порядке. Спасибо за службу и все такое! За медалями придете утром, а сейчас я иду спать, поэтому несите службу потише!
- Хорошо, принцесса!
Закрыв дверь, и на ощупь доползя до кровати, я свалилась лицом вниз в мягкую подушку и попыталась уснуть…
Кто ж знал, что на этом ночные визиты не закончатся!
Через час около моей двери разыгралось целая баталия с прорывающимися в мою комнату охранниками лорда Роккича. Собственно из всех дошел только сам командир, но и его постигла приблизительно та же участь, что и незадачливого Сему.
Только если при прошлом моем появлении, в рот засовывали кляп, то в этот раз носовой платок и, судя по довольному лицу Сайки, платок был явно не первой свежести!
- Ну? - выхожу в коридор и требовательно спрашиваю у парня.
- Все-все! - заулыбался Сайки. - Мы уже уходим!
Тяжело вздохнув, возвращаюсь в кровать, а через полчаса все повторяется!
На этот раз в коридор я вылетела даже без халата, настолько кипела и клокотала внутри меня злость.
- Блин! Да что за ночь паломничества в мою спальню?!
- Вопрос не по адресу, принцесса! - так же разражено ответил парень. Следя за тем, как конвоируют незнакомого мужчину.
- Кто на этот раз? - интересуюсь, пытаясь опознать уводимого по спине.
- Художник!
- Филя? - удивляюсь. - Ему-то я зачем понадобилась?
- Говорит, принцесса перевернула его мир! Пришел благодарить!
- Нашел время! - возмутилась я.
- И не говори! - поддержал меня парень, который видимо, надеялся на легкое дежурство. - Ладно, спокойной ночи! Точнее ее остатков.
- Искренне на это рассчитываю…
И только я вернула свое тело в мягкие объятья теплой постели, как меня самым наглым образом из нее выдернули. Ну, если это опять принцесса Мари решила устроить ночные переговоры, то кое-кого сегодня точно придушат! Ух, как же я зла!!!
Открываю глаза, сажусь и с недоумением оглядываю небольшую комнатку с четырьмя каменными высокими колоннами по краям. В самом центре стоит каменный и дико холодный постамент в виде алтаря. Собственно на нем я и очутилась.
- Здравствуй, Мари!
Прямо передо мной из ниоткуда появляется женщина в легком зеленом платье. Причем сначала прямо в воздухе возникло лишь легкое очертание ее силуэта, а уже через мгновение неясный близ приобрел ясность и четкость.