Забыть все плохое или сохранить себя, не смотря на боль? Если после смерти оказываешься не в раю и не в аду, а в каком-то странном мрачном городе, не находя ни покоя, ни смысла - можно ли умереть снова? И если жить дальше, то для чего, если все вокруг как не живое, и сам не знаешь - жив ли или просто цепляешься за то, чего уже нет? Три главных героя. Три ходячих проблемы. Три человека, нуждающихся в любви. "Город для троих" - не прямое продолжение серии "Семь миров", а скорее, спин-офф, своеобразный пролог к третьей части.
"Этот город соткан из поликлиник,
Магазинов, прачечных, метростроев.
И когда в разорванном птичьем клине
Узнаешь рисунок своих обоев,
То проходишь мимо без интереса,
Словно держишь путь из сортира в кухню.
Если небо рухнет на эту местность
Будет лучше всем – но оно не рухнет"
/Спасибо-Здравствуй. Федор Назаров/
По пешеходной улице в самом центре города шли двое мужчин, по виду ничем не примечательных. Но по их походке внимательный наблюдатель мог бы сразу отличить их от других: утром буднего дня они не спешили на работу. Практически все обгонявшие их пешеходы, в основной массе белые воротнички, торопились в свои офисы, на деловые завтраки и переговоры.
Те двое, внешне похожие на всех, выделялись поведением. Они просто шли, и, что могло показаться любопытным, шли по прямой, словно не замечая других прохожих, которые огибали их справа и слева, тоже не обращая на них никакого внимания. В большом городе, особенно с утра, люди не смотрят по сторонам: все слишком заняты, все слишком спешат.
- Ты можешь хотя бы объяснить толком, что тебя так гнетет? – не выдержав затянувшегося молчания, спросил один.
- С чего ты взял, что меня именно гнетет? Я просто полагаю, что этот мир неудачный, и поэтому собираюсь его уничтожить. Я создам другой, не волнуйся. Всем будет там лучше, ни одного кролика не пострадает.
Губы того, кто так рассуждал, исказила циничная усмешка. Этого мужчину можно было назвать скорее высоким – около метра восьмидесяти пяти. Ему бы одежду поярче, немного поэлегантнее костюм, и, возможно, кое-какие прохожие, женщины, и обернулись бы, даже утром. Но этот человек в то утро предпочел серые брюки и мешковатый свитерок, что сообщало всей его фигуре непритязательный и будто бы бедноватый, скучный вид.
Только очень внимательная незнакомка могла бы понять по его походке, что под нарочито свободной во всех смыслах одеждой одного скрыто тренированное, возможно, почти безупречное тело. А мимика и жесты другого не совпадали с образом человека, которому никак не удается заработать на приличный гардероб. Заметив это, внимательная незнакомка удивилась бы, потому что ей стало бы ясно, что оба собеседника тщательно маскировались.
- Но мне нравится этот мир, - твердо сказал второй мужчина, одетый в том же стиле: свободная рубаха, которая вроде и подходила по размеру, но не "сидела", и потертые джинсы – не для красоты потертые, а явно ношеные, с вытянутыми коленями. Кем бы ни были эти двое, они явно не хотели привлекать внимания. Просто гуляли и беседовали. – Здесь красивые девушки.
- Здесь скучно, - отрезал первый. – Я ошибся, город – плохая идея.
- Ну, создай область вокруг, пусть будет сельский пейзаж, - взмахнул рукой тот, что в джинсах. – Нельзя же просто взять и уничтожать. Этот мир может расширяться.
- Нельзя просто взять, и расширить, - передразнил его оппонент. - За кого ты меня принимаешь? Даже я не могу держать такую махину один.
- Я помогаю вообще-то, - обиделся второй. - Рано или поздно появится еще кто-нибудь.
- Но пока никого нет, кроме нас с тобой. И я хочу новый мир. Этому нечем меня заинтересовать, - почти капризно отрезал первый.
- А девушки? – скорее, пошутил, чем возразил, второй. Но его собеседник остался серьезным.
- Ты слишком много думаешь о девушках, - сказал он. - Но, если хочешь – они слишком предсказуемы.
- А мне кажется, ты просто предвзят.
- Хорошо. Проведем небольшой эксперимент. Спорим, три девушки подряд поведут себя одинаково? – тот, что в мешковатом свитерке, внезапно подобрался и сменил капризный, скучающий тон на собранный и энергичный.
- Ты собираешься включить все обаяние и приглашать их на свидание? Это нечестно, просто гипноз.
- Я обещаю не использовать гипноз. Могу еще больше изменить внешность. Так тебя устроит?
Тот, что в мешковатом свитерке, внезапно стал меньше ростом. Теперь уже и самый невнимательный наблюдатель заметил бы, как его нос вытягивается и слегка искривляется, как глаза и волосы из черных выцветают в серые, а губы утончаются.
- Хватит, ты уже похож на мутанта, - хмыкнул второй. – Теперь собираешься их пугать, что ли?
- Напротив. Собираюсь за деньги предложить пойти со мной на свидание. Что может быть противнее? Будут отказываться – стану милым. Согласятся – буду еще противнее. Обещаю не стимулировать их ни к чему. Что скажешь?
- Думаешь, они все откажут?
- Не знаю, и мне все равно. Может, и согласятся, - он повернулся к собеседнику и поймал его взгляд, и продолжил с нажимом: Я просто тебя уверяю, что они все поведут себя одинаково. Одинаково, понимаешь? Они как стадо баранов. Ну что, спорим?
- Четыре девушки. Ты поговоришь с четырьмя девушками. И я с тебя глаз не спущу. Если ты будешь побуждать их действовать одинаково – я увижу, - жестко выпалил его собеседник, на которого нисколько не произвел впечатления гипнотизирующий властный взгляд.
- Да как скажешь, - заметно повеселев, сказал тот, что в серых брюках. Длинноносый, с серыми волосами.
Второй улыбнулся и протянул ладонь:
- Договорились.
Грей снова широко улыбнулся: это было весело. Не в том плане, что он ждал чего-то забавного от девушек, нет, в этот раз он играл наверняка, хоть участвовать в таком споре и казалось немного нечестным. Но создавать новый мир – это же так интересно. Он не мог этого делать без согласия Лорана, который много лет назад стал его лучшим другом и поддерживал в самые сложные времена.
Грей не мог проявить безразличие к его мнению. По поводу уничтожения этого города, составляющего для обоих весь мир, они спорили долго, уже четыре года. И он предполагал, что дискуссия может затянуться еще, но неожиданно на Лорана напало настроение держать пари - и вот все решилось. До конца света осталось всего четыре коротких диалога. Грей едва не вибрировал от возбуждения, подходя к первой девушке, чтобы пристать, без преувеличения, с глупостями.
- Девушка, хотите пять тысяч? – весело начал он.
- Что?
Незнакомка в черной узкой юбке, белой блузке и коротеньком пиджачке замерла, нахмурившись. Он явно помешал ей дописать смс, которую она набирала, ничего и никого вокруг не видя, двигаясь наощупь сквозь толпу пешеходов. Когда он задал вопрос, ей пришлось остановиться и поднять взгляд. Затем цепкие глаза быстро осмотрели его сверху вниз, а пухлая губка дернулась с еле-заметным презрением.
"Да, не красавец, - насмешливо подумал Грей. – Не в этот раз, малышка".
- Я хочу дать вам пять тысяч, если вы согласитесь пойти со мной на свидание сегодня вечером, - терпеливо повторил он, ни единым мускулом лица не выдав своих мыслей.
"Сегодня вечером этого мира уже не будет".
- Вам нечего делать? – с легким раздражением спросила она, снова презрительно дернув верхней губкой и на секунду закатив глаза. Неглупая, симпатичная внешне, но абсолютно стандартная, подумал Грей, ее реакция не отклонялась от ожидаемой ни на миллиметр. Он улыбнулся, включая немного обаяния – нет, не гипнотического, которое запретил использовать Лоран. Если он включит гипноз – она согласится мгновенно на все, даже раздеться и отдаться ему прямо посреди этой улицы. Лоран прав – это совсем нечестно и, конечно же, некрасиво и скучно. Поэтому он просто стал милым, в самом обычном смысле этого слова - чтобы переубедить ее.
- Конечно же, есть, - с улыбкой произнес он, - просто я пал жертвой вашей красоты. Простите. Конечно, это глупо…
Он слегка опустил ресницы, демонстрируя глазами разочарование, и девушка "повелась".
- Нет, не глупо, - она покачнулась в его сторону, когда он отступил на шаг. – Простите, просто я занята. У меня есть парень, - вывернулась девушка.
"Врешь", - подумал Грей, мельком посмотрев ей в глаза. Ложь видна даже непрофессионалу, а он был профессиональным психологом. Ложь - самое заметное, что только может быть: мало кто умеет хорошо скрывать ее. Хочешь хорошо солгать – скажи правду. Не договори, слукавь, но только не лги напрямую: все равно ничего не выйдет.
- Но я же прошу только одно свидание, - с неуверенной улыбкой сказал он. – Мы просто поспорили с другом, понимаете? Он уверен, что у меня не выйдет. Только час вашего времени. Я, правда, заплачу вам пять тысяч. Могу прямо сейчас дать одну, и еще четыре – потом.
Девушка закусила пухлую губку. Она спрятала взгляд, но Грей успел увидеть искорки жадности – если бы не деньги, она бы отказалась. Оценив его с головы до ног, ее взгляд сразу сказал: "без шансов", но пять тысяч кредитов на дороге не валялись. Грей знал, какую сумму предложить: среднемесячную зарплату среднего городского клерка. А им такая девушка, скорей всего, и была. Поэтому это для нее не фантастическая сумма – не напугает, но достаточная, чтобы поддаться на искушение.
Спустя минуту она согласилась, достала из лакированной черной сумочки крохотный блокнотик, начертила шесть цифр коммуникационного номера. Положив бумажку в карман, Грей проводил ее взглядом и повернулся к Лорану, стоявшему чуть поодаль, победно улыбнулся. Теперь он почти досконально знал, как поведет себя каждая из трех следующий девушек. Не потому, что был предсказателем, а потому, что был уверен: каждая поведет себя примерно так же.
Обменяв ее номер на тысячу кредитов, он дождался, когда девушка уйдет, а затем повернулся и, не выбирая, подошел к следующей женщине. Грей мог бы присмотреть девушку, внешне похожую на первую, или хотя бы такую же по возрасту – но если он играл, то всегда честно.
- Девушка, хотите пять тысяч?
- Да, давайте, пока не началось, - она протянула ладонь.
Грей хмыкнул от неожиданности. Нахальная, значит. Что ж… само по себе это ни о чем еще не говорит. Он широко улыбнулся, отыгрывая реакцию на шутку.
- Только за это я попрошу…
- Ну вот, началось. Тогда не надо, всего доброго, - девушка покачала головой, ослепительно улыбнулась и шагнула в сторону, чтобы его обойти. Грей проворно преградил ей путь и улыбнулся еще шире и обаятельнее, словно у них было соревнование:
- Погодите, я же прошу совсем немного. Это не мошенничество, - сказал он, выдав такой честный взгляд, что это, вкупе с тем, что он на самом деле говорил правду, не могло не повлиять на нее. Но девушка снова покачала головой:
- Я вовсе не думаю, что это мошенничество. Просто не хочу. Спасибо.
И пошла прочь, упрямо цокая каблучками - не спеша, не убегая, но и не медля, не ожидая, что догонит. Она уходила так, словно его и не встречала – просто продолжала свой путь.
Грей замер и поймал насмешливый взгляд Лорана. А потом сузил глаза: ну уж нет, так просто его не обыграть. Резко сорвавшись с места, он тремя шагами догнал беглянку. Симпатичную, между прочим – он успел оценить и шелковистые светлые волосы длиной ниже плеч, и пухлые губы, и густые темные ресницы, смягчающие ее, в общем-то, жестковатый взгляд.
- Позвольте задать вам вопрос, - самым изысканным, светским тоном заново начал он, чувствуя прилив энергии.
- Не надо, - она вынужденно остановилась, когда он обошел ее, фактически преградив путь. Их глаза встретились. Он готовился успокаивать ее раздражение, вполне справедливое в такой ситуации, но вновь она удивила его. В глазах незнакомки не было ни возмущения, ни испуга… ни любопытства, ни удовольствия - они почти ничего не отражали. Он пропустил вдох, и теперь всерьез заинтересовался.
- Пожалуйста, отпустите меня, пока я еще жива, – с неожиданно доверительными интонациями попросила она, при этом оглянувшись. Невольно проследив за ее взглядом, он ничего не увидел в том направлении, куда она смотрела, мгновенно вернулся и, поймав искорку смеха в ее карих солнечных глазах, улыбнулся. Попался. Надо же. Два-ноль.
- Это шутка? – все еще улыбаясь, уточнил он, с предвкушением. Забавно. "Развлечемся", - решил он, и после этого с каждой секундой уверенность только нарастала.
Она молчала, не улыбаясь, смотрела в глаза. Искорки смеха плескались где-то в глубине зрачков.
- Выпейте со мной что-нибудь, - предложил он, когда понял, что ответа не будет. – Что вы любите?
- Вот, видите, вы убиваете меня своими банальными предложениями, - все же допустив небольшую улыбку, сказала она, подняв пальчик. Он широко улыбнулся, но не засмеялся. Он смотрел ей прямо в глаза, и даже его ноздри шевельнулись от азарта.
- Но вы еще не умерли, - медленно отметил он, впервые позволив своему взгляду скользнуть ниже, по ее фигуре. Всего на пару секунд, но он умел смотреть правильно. Так, чтобы не хамить взглядом, но и не суетиться. Чтобы смутить.
Девушка приоткрыла рот на какую-то долю секунды, тут же захлопнула, но он заметил. Как и то, что она порозовела, хотя изумительно, неправдоподобно хорошо для юной прелестницы владела собой. Другая покраснела бы до ушей, но этой и небольшого смущения хватило, чтобы разозлиться на себя, об этом свидетельствовало еле уловимое сжатие челюстей, которые моментально разжались, и движение ноздрей, словно у строптивой лошадки.
Грей, уже почти не скрываясь и не играя, смотрел на нее в упор и едва заметно дернул уголком рта, давая понять, что заметил ее реакцию и нащупал брешь в ее броне.
- Кофе, - уверенно предложил он, даже не задавая вопроса, просто констатируя.
- Нет.
Она развернулась и пошла в противоположную сторону, не обходя его. Инстинктивно понимая, что он не позволит, не дала даже шанса себя коснуться. Она что, телепат? Как она могла так прочувствовать его за считанные минуты? Ведь она обыкновенная.
И как так: просто нет? У него в голове даже зашумело. Он три или четыре секунды смотрел ей в спину. Сейчас обернется, передумает, рассмеется и скажет "ну, хорошо. Только один кофе – так уж и быть, уделю вам двадцать минут".
Но он все стоял и смотрел, а девушка удалялась. Она уже прошла мимо Лорана, уже пересекла маленькую дорожку с односторонним движением, и ни разу не обернулась. Она уходила. Когда незнакомка опустила руку в карман, достала брелок, и на красной крохотной машинке, припаркованной на той стороне, отозвалась сигнализация, он очнулся. В несколько прыжков Грей достиг пешеходного перехода, пересек его, едва не бросившись под колеса внедорожнику – тот экстренно затормозил, бешено засигналил – и догнал ее, когда она уже села в машину.
Придержав ее дверцу, он снова встретил ее взгляд – и снова это взгляд оказался ошеломляюще спокойным - учитывая то, что он творил. Она лишь перевела глаза на его пальцы, придерживающие дверь ее хэтчбэка, молча указывая на недопустимое поведение.
- Вам не удалось меня удивить, - прохладным на этот раз голосом произнесла она, словно выносила приговор.
- Я понял, - мягко улыбнулся он. – Сейчас я это сделаю.
- Ну, попробуйте. А потом отпустите мою дверцу, договорились?
- Я исполню ваше желание. Одно желание. Любое.
- Если? – ее брови поднялись, глаза пронзали не слабее лазера. Грей выдал самую мягкую улыбку из всего своего арсенала.
- Без всяких "если". Я понимаю с первого раза, - он безотрывно смотрел ей в глаза. Девушка поднесла ко рту палец, покусала ноготь, посмотрела в сторону, и его глаза расширились. Это было невероятно, но она не рисовалась, он готов был в этом поклясться. Она вообще о нем не думала, во всяком случае, он не видел ни малейшего смущения в ее глазах, ни малейшего желания произвести впечатление. Она действительно анализировала его предложение и просто решала, принять его или нет, и действительно все еще не могла решить.
Когда она, наконец, решила, то убрала руку от лица, кивнула и посмотрела вновь ему в глаза, не улыбаясь:
- Хорошо, удивили. Я подумаю. Запишите мне свой телефон.
- Идет, - он снова мягко улыбнулся, прямо в воздухе создал листок бумаги. Когда он поднес к нему руку, в ней уже была шариковая ручка, и этой ручкой он написал номер, подавляя желание поднять глаза до того, как вывел последнюю цифру. Тогда он передал ей листок и внимательно посмотрел в лицо: удивления оно не отражало. Его сердце екнуло, но прежде, чем он успел бы что-то спросить или сказать, девушка потянулась к ручке на дверце машины и захлопнула ее.
Грей шагнул в сторону, позволяя ей отъехать, и красная машинка со своей хозяйкой внутри умчалась, оставив его в сумбуре удивления, любопытства и восторга.
- Как мне удалось понять, конец света откладывается, - язвительно, но радостно, прокомментировал Лоран, когда Грей вернулся к нему, на другую сторону дорожки.
- Ты все всегда правильно понимаешь, мой друг, - немного отсутствующим тоном отозвался Грей, не переставая улыбаться в предвкушении.
- Она хорошенькая. Такие ножки…
- Ножки? – поднял брови Грей. Лоран засмеялся. А Грей нахмурился, сообразив, что он даже не рассмотрел как следует, и, в сущности, понятия не имел, какие у нее ноги. И, что самое невыносимое – он даже не знал до сих пор ее имени.
Грей. Высотка, частные апартаменты.
Недополис. Его город следовало бы назвать так, но здесь каждый называл его по-своему. Грей мрачно смотрел сверху на свое творение. За стеклом во всю ширь стены, от пола до потолка, открывалась полная панорама. Увидеть больше, чем отсюда, можно было только, если взлететь. Но это отнимало силы, и он летал в основном по делам.
Он создал обычный город, не допуская никаких будоражащих воображение штучек. Серо-коричневые панельные дома, симметричные кварталы, кривоватые улицы, стандартные фонари. Слегка выделялась лишь деловая часть – темное стекло, местами кирпич. Занимаясь стройкой, Грей время от времени привлекал к этой работе дизайнеров из числа спящих или постоянных жителей. Они выдавали лаконичные решения, которые в прошлой жизни он назвал бы унылыми, а теперь – не раздражающими.
Это качество он теперь более всего ценил в окружающих вещах: главное, чтобы они не раздражали. Не бесили. Ни о чем не напоминали – особенно о том, что могло бы у него быть и никогда уже не будет. Он выстроил город одновременно безликий и уникальный, не похожий ни на какой другой хотя бы потому, что вообще не имел никаких отличительных признаков. И его тридцать лет все устраивало, а теперь он хотел его уничтожить и пойти дальше. Забыть о том, что идти некуда и пойти куда угодно. Куда-нибудь.