Но эта девушка его задержала. Задержала и не звонила, вот уже пять дней. Грей весь извелся, мало спал и ел, и впервые за последние годы ощущал нелепый страх, что она ускользнет. Хотя и знал, что человек, однажды проснувшийся в его городе, никуда не может деться. И даже если ему придется потратить год, он в конце концов найдет ее среди миллиона жителей. Он переберет горожан, как крупу – и непременно обнаружит ее, ведь из этого мешка не может просыпаться ни одна крупинка.
Резкий сигнал коммуникатора заставил его вздрогнуть. Он сам поставил максимальную громкость пять дней назад, под властью того же панического страха упустить ее. И вот она позвонила – не было ни малейшего сомнения, что это она. Немногие люди знали этот номер, и все они были вбиты в его базу контактов. Грей принял звонок и ответил максимально нейтральным тоном:
- Привет.
Попалась. Теперь у него есть ее номер.
- Привет, - ответил мягкий женский голос. - Научите меня так смотреть.
- Что?
Он сразу не понял, о чем она говорит, слишком возбужденный. Даже дышать стало тяжело, когда он понял, что это и впрямь она.
- Смотреть, как вы. Помните, вы посмотрели на мою грудь, и… вы ведь знаете, как сильно это смущает?
Грей замер с коммуникатором у уха. Он смущал этим взглядом женщин столько, сколько себя помнил. Сотни женщин, и ни одна ни разу не заговорила об этом, потому что для этого надо было вначале признать, что смущена. Нормальные люди предпочитают не обсуждать таких вещей, но эта девушка еще ни разу не повела себя с ним, как нормальная. Грей на секунду задумался: что, если она просто псих? Какая-нибудь шизофрения запросто объяснила бы отсутствие удивления при виде волшебства, которое он сотворил. И эту необычную откровенность.
- Знаю, - мягко сказал он, воздержавшись от иронии, словно и впрямь говорил с душевнобольным человеком.
- Вы можете научить?
- Да. Пожалуйста, говори мне "ты".
- Хорошо.
Она прерывисто вздохнула в трубку. Возбуждена? Смущена? Заинтересована? Или вправду больна? Вряд ли. Все-таки вряд ли.
- Почему ты хочешь научиться именно этому? – спросил он после небольшой паузы. Грей чувствовал, что весь вибрирует от желания бежать, нестись к ней, или хотя бы договориться о встрече, не теряя ни секунды. Но сейчас он хотел быть сверхосторожным: пусть предложит сама.
- Потому что все остальное, что вы показали, я умею, - ровным голосом сообщила она.
- И создавать предметы?
- Да, конечно. Это так банально… Как тебя зовут? – спросила она, и в ее голосе появился первый призрак любопытства. Он улыбнулся:
- Грей.
- А меня Ашка.
- Очень приятно, - искренне сказал он, еще шире улыбаясь. Поймав свое отражение в отблеске стекла, Грей подумал, что выглядит подозрительно по-идиотски, но все, что он мог сделать с этим – это отвернуться от отражения.
- Ты любишь центральный парк? – спросила она.
- Там бывает уютно осенью. Но весной мне больше нравится северный.
- Сейчас же лето.
- Верно.
"Мне все равно, в каком парке тебя встретить, только поскорее", - мысленно взмолился он.
- Давай через час в центральном. Можешь?
- Могу. Ты знаешь, что ты упрямица и капризуля? – решился добавить он.
На том конце воцарилась пауза.
- Хочешь меня повоспитывать? – осведомилась она почти бесстрастно, но чуть более тихим голосом, чем до этого, и Грей почувствовал, как кровь прилила к низу живота. Он закусил губу, усилием воли справился с физическим возбуждением.
- Только если ты попросишь, - парировал его ровный голос.
- Как ты мог это не почувствовать? – изумился Лоран.
Его друг зашел на кофе как раз в тот момент, когда Грей положил трубку, и он ощутил непреодолимое желание поделиться с ним – как всегда. Они почти ничего друг от друга не скрывали. Двадцать пять лет дружбы, жизни бок о бок. Четверть века одиночества вдвоем в этом мире, который с момента рождения обречен и проклят.
- Не знаю. Если она не блефует, то она не просто умеет изменять реальность. Она умеет это делать так, что не чувствую я, Созидатель, - Грей помотал головой. – Это невероятно.
- Может, все-таки блефует, - Лоран создал себе чашку кофе и отхлебнул.
Такие вещи, как создание предметов и мгновенное изменение любой окружающей обстановки по желанию, были нормальны в этом мире. Но только для двух людей: для него и Грея. Мало кто из шести миллионов жителей мог хотя бы полноценно функционировать в Полисе, большинство были спящими. Исчезали, появлялись, снова исчезали. Некоторые, как давешняя незнакомка, жили в этом мире постоянно, но и из их числа не все даже догадывались о том, что это за мир, и как управлять его законами. А для того, чтобы создавать предметы, нужно было именно управлять.
- Она почти не удивилась, когда я на ее глазах создал бумагу и ручку, понимаешь? Для нее действительно это не фокус.
- А зачем ты это сделал, кстати? Она же не спящая?
- Не знаю. Выпендриться захотел, бывает со мной, - отмахнулся Грей. "Потому что она почти уложила меня на обе лопатки", - додумал он про себя.
- Ну, да. Не знаю тогда. Проверь ее, чего уж там осталось. Через полчаса она будет в парке, - пожал плечами Лоран, глянув на часы.
На первый взгляд парк выглядел тихим и благообразным. Мамы с колясками, старушки, изредка – подростки на велосипедах. Если бы люди не исчезали и не появлялись все время, можно было бы предположить, что это реальность. Но люди исчезали. Спящих здесь было также много, как и в других районах города. Время от времени здесь происходили дикие беззвучные сцены. Девушки убегали от воображаемых маньяков, земля проваливалась у людей под ногами, поглощая их, без всяких на то причин падали деревья – часто на голову тому, кому это снилось. После чего спящий исчезал вместе с деревом.
Бывали, впрочем, у местных "жителей" и приятные сны: парочки обнимались на скамейках, дети играли друг с другом и с родителями, кто-то время от времени левитировал в воздухе безо всяких крыльев, звонко беззвучно смеясь и наслаждаясь необычными ощущениями. Спящие редко издавали настоящие звуки, поэтому тишину в парке нарушали лишь приятные уху птичьи трели и стук каблучков или шуршание колес велосипедов и детских колясок.
Пройдя внутрь сквозь распахнутые ворота, Грей сразу увидел ее – она не опоздала ни на минуту.
- Здравствуй.
Грей пришел в своем настоящем обличье. Высокий, худощавый, с крепким тренированным телом – он любил бегать, летать, играть в футбол… любой спорт. Его лицо оставалось молодым и красивым уже многие десятки лет. Чуть длинноватый нос, который его не портил, яркие темно-серые глаза, высокие четкие скулы.
Ее взгляд отразил удовлетворение, но не без некой настороженности: возможно, дело было в опаске, что он опять не настоящий. Его внешность изменилась разительно, но узнала она его сразу. Еще один вопрос без ответа – как? Не по лицу, не по росту – и то, и другое поменялось, не по мешковатому свитеру – для свидания он оделся в идеально сидящие черные брюки, небесно-голубую рубашку и франтоватый джемпер темно-синего цвета.
И она безошибочно подошла к нему, сама. Осмотрев его снова с головы до ног, на этот раз – чуть демонстративно, она подняла бровь:
- Ты причесался?
Грей коротко рассмеялся. Девушка оттаяла и вдруг выдала такую улыбку, что он даже поперхнулся.
- Это моя настоящая внешность, - миролюбиво сообщил он, тоже скользя по ней взглядом. Она переоделась, и выбранная для свидания одежда показывала, что ей, как минимум, не все равно. Каблучки, расклешенная зеленая юбка длиной до колена, подчеркивающая стройность ног, обтягивающая белая кофточка, хоть и со скромным вырезом, но скроенная так, что притягивала взгляд к ее груди.
В абсолютно прямые, мягкие и светлые волосы ему мгновенно захотелось запустить ладонь, оттянуть голову назад, разворошить… поцеловать. Утром он не успел заметить, что она была совсем крохотной – ростом едва ли выше метра шестидесяти. Даже с учетом каблуков девушка была миниатюрной.
- Моя внешность тоже настоящая, - сардонически улыбнулась она. – На всякий случай.
Грей разделил с ней веселье, тоже улыбнувшись, а потом заглянул в глаза:
- Ты, правда, умеешь создавать предметы? – спросил он без какого-либо перехода.
- Правда, - не думая ни секунды, ответила она. – Но я думала, в этом мире нельзя. Ведь никто этого не делает.
- И ты тоже? – уточнил Грей, едва не задохнувшись от облегчения. Он не утратил контроль над своим миром, ткань которого просто обязана была послать сигнал о грубых изменениях.
- Ну да, здесь – не делаю, - она пожала плечами. – Прогуляемся?
- Конечно, - кивнул он, и они пошли по аллее вглубь парка от резных металлических ворот, у которых встретились.
- В этом мире действительно нельзя ничего менять. Созидатель будет недоволен, - пояснил он, шагая по асфальтированной дорожке рядом.
- А кто это? – уточнила она.
- Это тот, кто создал этот мир, кто им управляет, - ответил Грей. Они какое-то время продолжали путь по аллее молча, а потом Ашка подняла голову.
- А почему ты говоришь о себе в третьем лице? У тебя психическое заболевание? – серьезно спросила она, продолжая идти вперед. Грей споткнулся, словно врезался в невидимую стену. Его сердце пропустило удар. Забавно: с утра он то же самое думал о ней – может, они оба не в порядке?
Он внимательно посмотрел на девушку, которой пришлось остановиться и обернуться: в ее лице не было ни малейшей тени иронии. Его взгляд прожигал ее долго, и Ашка опустила глаза:
- Я думала… это что, секрет? – смущенно пробормотала она и посмотрела на него виновато.
- А как… как, черт возьми, ты это узнала? – ошеломленный и уже сердитый, спросил Грей. Его мозг лихорадочно искал решение загадки и нашел всего два варианта: либо это розыгрыш Лорана, либо… либо…
- Я просто вижу. К тебе тянутся все ниточки этого мира, - она порозовела: Это против правил, да? Я не должна такого говорить?
- Правила тут ни при чем, - помотал он головой. - Просто… как ты сюда попала? Ты кто вообще? – чуть громче осведомился он.
Они словно говорили на разных языках. Она вроде бы имела в виду нечто, само собой разумеющееся, но никак не могла уразуметь, что это странно. Очень странно. Ни один из обитателей этого мира, включая Лорана, который имел доступ всюду и мог повелевать, не "видел" ткани мира. Только он, Грей.
- Я просто… просто случайно зашла. Я раньше жила в другом мире. – Видя его гнев, она даже попятилась. - Я не хотела портить тебе игру.
- Случайно зашла? – повторил за ней Грей, все еще ничего не понимая. Никто не мог случайно зайти в его мир. Возможно, она действительно была сумасшедшей. Каждый осознавший себя в его мире прекрасно знал, как в него попал. И никто, ни один человек здесь не хотел этого обсуждать. Даже они с Лораном с трудом смогли поговорить об этом, когда стало совсем невмоготу, но лишь однажды, в самом начале знакомства, лет двадцать назад. И с тех пор просто молча хранили истории друг друга, никогда не касаясь этой темы снова.
- Ну, я недавно здесь. Я кое-чего не понимаю, но… Пожалуйста, не сердись, - сбивчиво начала оправдываться девушка. Теперь она уже не выглядела такой уверенной.
Пронзительный крик совсем рядом заставил их обоих вздрогнуть. Грей обернулся, инстинктивно схватив свою спутницу за плечи, отталкивая в сторону от дерущихся спящих: мужчины и женщины, в руках которой почему-то была табуретка. Очередной сон-абсурд. Грей повернулся к Ашке:
- Я не сержусь. Посмотри мне в глаза, - попросил он и, едва ее глаза коснулись взглядом его, Грей перенес их обоих в свой дом.
- Надоела романтическая прогулка? – уточнила Ашка, обнаружив себя посреди его квартиры.
- Слишком много романтики и табуреток, - улыбнулся Грей. Они оба негромко рассмеялись, глядя друг другу в глаза, а потом Ашка стала осматриваться.
Его обиталище располагалось на трех последних этажах башни – самого высокого небоскреба в городе. На самом верхнем он проводил большее количество времени: тут был и его рабочий кабинет, и огромная зона отдыха с диванами, креслами и телевизором. И даже бассейн.
- Здорово, - оценила она после вдумчивого осмотра, которому Грей не мешал, просто наблюдая за ней. Он чувствовал себя серьезно озадаченным, но торопиться явно было некуда. Наконец, хрупкое создание прекратило разгуливать по его кабинету и задержалось у окна:
- Оно открывается?
- Конечно, - Грей подошел к ней и, прижав к стеклу пальцы, рывком придал ему направление вверх. Стена плавно ушла в потолок, и Ашка шагнула вперед. Грей сразу шагнул следом, протянул руку и властно сгреб ее ладонь своей, крепко переплетая пальцы. Ветер разметал их волосы. Девушка во все глаза смотрела вниз, на город, а он – на нее, скользя взглядом по летящим на ветру волосам, мягкой линии, подбородка, груди… его дыхание в конце концов сбилось.
Когда она повернула голову, чтобы что-то сказать, Грей действовал скорее инстинктивно. Его правая рука легла ей на затылок, он наклонился и смял ее губы своими. Ашка в первую секунду дернулась, но тут же замерла, а потом – потянулась к нему, раскрыла губы, впуская его язык, положила теплые ладошки на его грудь. В первую секунду Грею показалось, что она хочет оттолкнуть, но не решается, а потом это ощущение пропало – она сама прижалась к нему всем телом, отвечая на поцелуй.
Его мозг на какое-то время отключился, а потом он понял, что поцелуй затянулся, но все не мог заставить себя оторваться, даже понимая, что для первого поцелуя это явный перебор, что она вот-вот сочтет его маньяком.
Наконец, взяв себя в руки, он слегка отодвинулся и позволил их губам разъединиться, еще раз напоследок коснувшись ее пухлой нижней губы и заглянув в затуманенные карие глаза. Переведя дыхание, Грей мягко отвел ее назад за руку и закрыл стекло.
Первый поцелуй многое мог сказать ему о женщине – иногда это было словно информационный взрыв, часто даже разочаровывающий. Но не в этот раз: девушка, подарившая ему эти восхитительные мгновения, явно имела опыт, как он и предполагал. Она могла быть упрямой, но не до такой степени, чтобы потерять свою женственность. Она умела соблазнять. Он готов был поклясться, что Ашка наслаждалась этим поцелуем вместе с ним, но все еще не знал, хочет ли она его. Сомнений не было, что перед ним своего рода авантюристка, для которой не существует условностей, но Грей понятия не имел, как бы она поступила, если бы он не отпустил ее, а стал задирать кофточку, например.
Согласилась бы она продолжить, если бы он нежно погладил ее шею большим пальцем, а потом приник бы губами к теплой коже чуть ниже уха, если бы его руки скользнули под ее одежду и стали бы гладить обнаженную спину? Позволила бы она тогда снова поцеловать себя, а потом отвести или отнести в спальню? Первый поцелуй обычно всегда давал ответы на все эти вопросы, с любой женщиной. В этот раз – ничего, чисто. Она ни единым движением губ не поощрила его продолжить, и ни единым пальцем не оттолкнула.
Поцелуя Ашка не прерывала, этого не сделал и Грей - пока он не закончился сам, когда им обоим уже было трудно дышать. Но она не согнула пальцы, слегка царапая от нетерпения, как если бы хотела идти дальше. И не напрягла их, как если бы хотела оттолкнуть. Она просто наслаждалась близостью, прижимая их к его телу, и он также получал удовольствие, деликатно держа в одной ладони ее затылок, слегка лаская его пальцами, а другую руку положив ее на талию.
Хочет ли она, чтобы он соблазнил ее или завоевал? Грей посмотрел на Ашку, которая снова начала передвигаться по его жилищу, не сказала ему ни слова, не улыбнулась, но и не показала раздражения его нахальством. Ей понравилось, что он поцеловал ее или нет? Возможно, она хотела еще поиграть и считает, что он поторопился или, наоборот, сердится за нерешительность. Он знавал множество женщин, которым нравилось изображать недотрог, но не быть ими, и с такими было легко и приятно под настроение. Соблазнить, успокоить, прорвать оборону, иногда даже применить немного физической силы… она этого хочет? Навряд ли, подумал Грей, следя за ее спокойными шагами, которые привели Ашку на край бассейна.
- Можно? – спросила она, повернув голову в его направлении, но не посмотрев.
- Да, - ответил он и мягко улыбнулся. Авантюристка и задира, нюх его ни разу не подводил.
Девушка царственно кивнула и переступила ногами, снимая туфли. Грей добродушно смеялся над самим собой, наблюдая за тем, как она раздевается. У него даже ноздри дрогнули, и ладони слегка разогрелись. Кофточка, юбка, чулочки… лифчик… о боже.
Ее тело не поразило его красотой – этим Грея нельзя было поразить. Все женщины в этом мире радовали глаз, каждая по-своему. Уже много десятилетий его не особенно возбуждали голые груди и попки, даже идеальные по форме и размеру. Но то, что она делала, эта провокация и юный задор – вот это здорово возбуждало и вызывало азарт, мальчишеский восторг предвкушения.
Подойдя к бортику, держась естественно, словно за ней никто не наблюдал, юная чаровница повернула голову и улыбнулась:
- Поплаваешь со мной?
Сердце Грея пропустило удар, когда она стянула полупрозрачные трусики, наклонившись, переступив ногами – и сразу нырнула, изящно и красиво, словно профессиональная спортсменка. Ее тело, словно болид, быстро преодолело почти всю ширину бассейна, и она вынырнула на противоположной стороне, двумя гребками достигла бортика. Поморгала, вытерла глаза рукой, посмотрела на него – слегка вызывающе подняла бровь.
Грей не спеша подошел к бортику, посмотрел в воду. Ее поверхность все еще дрожала, искажая отражение высокого, сдержанного, полностью одетого мужчины.
- Спасибо за приглашение. Ты красавица, - негромко сказал он, словно нехотя, перевел взгляд от своего отражения на нее. – Когда накупаешься, приходи пить кофе. Просто спустись на этаж.
Резко повернувшись, словно боясь потерять решительность, Грей быстро пересек зону отдыха и через секунду скрылся в лифте, который всегда его ждал с открытыми дверцами. Его возбужденная плоть все еще натягивала плотную ткань брюк, и в глазах было не совсем светло. Но его интуиция подсказала, что принять приглашение сейчас было бы ошибкой. Возможно, даже непоправимой. Кроме того… он не намеревался ей проигрывать, по крайней мере, не так быстро.
- Давно ты все тут создал? – спросила она, заходя босиком в столовую. Влажные волосы, розовые щеки, сердитый взгляд, новое белоснежное платье – до пола, закрывающее все тело. Кем бы она не была, Ашка явно не привыкла к отказам.
Грей стоял вполоборота, наливая себе вторую чашку кофе. Ждать ее пришлось долго, а потом в него молнией вонзилась информация об обрыве ткани мира, и пришлось применить всю силу воли, чтобы не дернуться, не перенестись мгновенно наверх, не пресечь ее бесцеремонное нарушение базовых законов.
- Около тридцати лет назад. А ты давно пришла? Откуда? – требовательно спросил он. Игра постепенно исчерпывала себя, ему уже становилось некомфортно, и Грей хотел узнать о ней все.
Девушка просто улыбнулась и села:
- Я тоже хочу кофе.
- С сахаром?
- Да. Только без сливок, я люблю абсолютно черный.
- Ашка, насчет изменений мира...