Глядя на его помрачневшее лицо, Ашка осознала, что выбрала неудачный предмет для непринужденной беседы за ужином. Она прикусила губу, спешно стараясь перевести разговор на другую тему:
- Грей… э-э… а я могла бы тебе помогать чем-то с этими… трещинами?
- Лет через десять-пятнадцать – может быть. Если будешь учиться, конечно, - сдержанно ответил он и поднес к губам стакан с виски, сделав небольшой глоток.
- Я буду! Хоть завтра… То есть, - Ашка посмотрела на лицо Лорана, которое почти ничего не выражало. – Ну, через неделю, да?
- Я позанимаюсь с тобой завтра, - ровным тоном сказал Лоран.
Грей сжал челюсти, и Ашке захотелось броситься к нему, наплевав на их дурацкий спор и на требования Лорана. Никогда за весь предыдущий месяц ей так не хотелось поцеловать Грея. Почему же она просто не позвонила ему еще вчера?
- Ты поможешь мне создать свою квартиру? – спросила Ашка Лорана после ужина, когда Грей ушел.
- Конечно. А ты не хочешь пока пожить со мной? – спросил он, но тут же осекся, едва глянув на ее лицо. И пробормотал себе под нос: "Ну, конечно: что подумает Грей?"
- Тебе самому было бы комфортно, если бы я жила с Греем? – не выдержала Ашка.
- Я подозреваю, что именно этим и кончится, - вздохнул Лоран и развел руками: Так что мне придется с этим смириться, не так ли?
- Откуда ты это знаешь? И с чего ты взял, что Грей для меня важнее, чем ты?
- А разве не так? – Лоран поднял бровь, пристально глядя на нее.
- Я не знаю, - на ее глазах показались слезы. – Я, правда, не знаю. Вы оба мне стали дороги. Но я чувствую себя… неловко. Как будто я должна распилить себя ровно поровну. Как будто каждый раз, когда я сплю с тобой, я остаюсь что-то должна Грею, а каждый раз когда думаю о нем – чувствую себя виноватой перед тобой.
- Ну, пока ты спишь со мной, я не против, что ты о нем думаешь, - быстро сказал Лоран и засмеялся, когда Ашка набросилась на него с кулаками. Перехватив ее руки, он на секунду прижал ее к себе и тихо сказал на ухо:
- Иди к нему. Иди прямо сейчас.
Ашка резко подняла голову, ошеломленно уставившись в его лицо. Но он лишь оттолкнул ее:
- И бегом, пока я не передумал!
Когда двери с мягким чмоканьем разошлись на сорок втором, оказалось, что в квартире Грея очень темно. Сбросив туфли, она робко пересекла коридор и зашла в спальню, едва не вздрогнув, когда увидела его прямо перед собой. Явно не ожидавший ее увидеть, Грей стоял посреди комнаты в одном нижнем белье и дернулся, выругавшись, а потом резким движением создал себе брюки и быстро их натянул.
Ее брови ползли вверх, пока он это делал, и она так и замерла, удивленно глядя на него.
- Какого черта ты здесь делаешь? – хмуро спросил он, явно не зная, что спросить.
Ашка не отвечала, внимательно изучая его лицо.
- Лоран сказал, что ты меня боишься, - наконец, медленно произнесла она и прикусила губу, когда Грей изменился в лице. Но его выражение тут же стало холодным:
- Лоран болтает много всякой чепухи, - отрезал он.
- Не так уж много, - возразила она. – Он еще сказал, что я тебя тоже боюсь. И это правда.
Грей вздрогнул и дернулся, скользнув внимательным взглядом по ее лицу:
- Почему?
- Если верить Лорану, я в тебя влюблена.
Грей сузил глаза и подошел к ней, но остановился на расстоянии вытянутой руки:
- А сама ты что думаешь?
- Не знаю. Лоран мне тоже нравится.
- Это не большая проблема. Нас здесь всего трое, - бесстрастно отреагировал Грей.
- Вы даже говорите одинаково.
- Потому что мы похожи, так уж вышло.
- Почему я чувствую смысл, только когда я с вами? Почему все остальное так беспощадно уныло? – пробормотала Ашка.
- Это не удивительно, учитывая, что мы единственные нормальные люди здесь, - серьезно заметил Грей.
- Нормальные ли?
- Друг для друга – да. Так почему ты напугана? – мягко уточнил он. – Это только на меня распространяется или с Лораном тоже?
- Нет… с ним легче. Мы с ним не воюем.
- Со мной тоже не обязательно.
- Я читала про тебя. Ты был плейбоем.
- Ключевое слово был, солнышко. Я изменился здесь. Я даже мухи сейчас не обижу.
Ее собеседник развел руки в искреннем жесте, и Ашка испытала соблазн довериться ему.
- А сам ты чего боишься, Грей?
Ее глаза безотрывно следили за его лицом, и не видели ничего опасного. Теперь она и сама не могла понять, почему с самого начала заняла такую жесткую оборонительную позицию.
- Что не заслужил тебя, - выдохнул он так, словно эта мысль только что пришла ему в голову. Возможно, так и было. Ашка сама шагнула навстречу, и его теплые руки обняли ее, крепко прижимая.
- Я не подарок, - грустно отозвалась она, но Грей покачал головой:
- Я боялся, что Лоран переманит тебя совсем. Что ты не захочешь быть со мной после него. Он веселее, да?
- В этом ему не откажешь, - хмыкнула Ашка и подняла лицо: Я очень скучала по тебе. Очень.
С тихим стоном Грей поцеловал, и она приоткрыла рот, ловя его теплое дыхание и мягкие ласки, мгновенно вспоминая, каково это – быть с ним, чувствовать его нежность и деликатность, и еще что-то, неуловимое, что трудно было назвать словами.
Утром Ашка поцеловала еще спящего Грея и вернулась к Лорану, чтобы разделить с ним завтрак.
- Пришла за круассаном? – уточнил Лоран, улыбнувшись, когда она села на край постели. Он сонно потянулся, ткнулся носом в ее щеку: От тебя пахнет Греем.
- Все сказал? – спросила Ашка, насмешливо поглядев на него.
Лоран рывком встал с кровати:
- Еще нет. У тебя волосы всклокоченные и платье наизнанку.
- Черт. Ненавижу тебя, - выдохнула она, разглядывая свое платье.
- Сейчас позавтракаем и займемся созданием тебе квартиры. Я не хочу, чтобы ты все время ночевала у Грея.
- Лоран.
- Ммм? – он уже дошел до выхода из спальни, но обернулся, еще немного сонный, с торчащими во все стороны волосами.
- Спасибо за вчерашнее.
- За секс? – с надеждой уточнил он.
Ашка вместо ответа запустила в него подушкой, но засмеялась.
Через пару недель все как-то улеглось. В это невозможно было поверить, но они смогли найти ритм жизни, удобный всем им троим, и почти избегать всякого рода неловких моментов. Вроде того, когда она застала Лорана и Грея, выясняющими отношения в гостиной последнего. Они не дрались, но были близки к тому, решила Ашка, поскольку держали друг друга за руки хваткой, далекой от дружелюбных объятий.
Ее появление застало мужчин врасплох, и они шарахнулись друг от друга, а потом весь вечер старательно делали вид, что ничего не происходило. Ашка не спрашивала об этом ни одного, ни второго, но через пару дней поняла, что напряжение спало, и постепенно ощущение, что она сидит на пороховой бочке, ушло, растворилось. Каждое утро они занимались с ней по очереди, обучая изменять мир правильно, не разрывая его ткани, а дополняя ее новыми нитями. Теперь она чувствовала, что не ведет себя, как слон в посудной лавке, создавая предметы или обустраивая свой дом. На это, правда, теперь уходило намного больше энергии, но она не жаловалась, наоборот. Теперь все стало понятно, встало на свои места – конечно, ничего не бывает даром.
С Лораном она обычно завтракала, а с Греем – обедала. После чего Грей почти всегда бывал занят до самой ночи, и Ашка часто использовала это время для работы, но иногда она брала выходные и проводила время с Лораном. Ночи она проводила с ними строго по очереди, и иногда это даже тяготило ее, однако в своей квартире она спать не могла. Строить свое жилье в пустых бетонных стенах оказалось непросто и долго, и начала она не со спальни, так что еще предстояло доделать гостиную, лоджию, и лишь потом обустроить место для сна.
В старое жилище ей возвращаться уже не хотелось – оно казалось ужасной дырой, и встреч с Катей и другими соседями тоже не хотелось. Ей хватало разговоров на работе об ужасных воспоминаниях и о том, как побыстрее от них избавиться.
- Мне кажется, они хотели бы умереть по-настоящему, - вырвалось у нее однажды, когда она обедала с Греем. Он едва не выронил ложку, его глаза округлились, и тут она поняла, что попала в какой-то больной нерв.
Но он ничего не ответил, и стало совершенно ясно, что эту тему пока не надо обсуждать. Они оба были не готовы откровенничать друг с другом – напряжение, хоть и спало, но ушло не до конца. Ашка ощущала безотчетный страх перед Греем, и было заметно, что он не полностью доверял ей. Поэтому когда ей стало невмоготу, она решила поговорить с Лораном, во время урока.
- Что такое, малыш? – по-дружески и в то же время очень по-родственному спросил он, когда она уткнулась носом в его накаченное плечо. Большая ладонь растрепала ее волосы, и стало тепло-тепло. Ашка робко улыбнулась:
- Хотела поговорить. Согласен пооткровенничать?
- Откровенность за откровенность, солнышко. Тогда согласен.
- Что ты хочешь знать?
- А что ты готова рассказать?
Черные глаза Лорана смотрели внимательно, но не требовательно. По ее телу пробежала легкая дрожь, но потом она кивнула и села. На этот раз они находились на ее территории – Лоран учил ее, одновременно помогая ей строить квартиру. Посреди все еще корявой, бесформенной лоджии без окон и ограждений, Ашка, сосредоточившись, создала два стула и сделала приглашающий жест. С комичной внимательностью проверив устойчивость только что созданного предмета мебели, Лоран опустился на него и приготовился слушать.
Ашка посмотрела на него, и окончательно смешалась. Покусав губы, посмотрев на него, в сторону, снова на него – и снова в сторону, она наконец тихо сказала:
- Я не знаю, с чего начать, Ло. Все-таки мне было бы проще услышать вопрос.
- Начни с чего угодно. Просто расскажи мне что-нибудь о себе. О своих чувствах.
- Каких?
- К Грею, например.
- Я сама не знаю, - с досадой выдохнула она.
- Попробуй.
Глубокий, прерывистый вдох вырвался из ее груди. Она невольно обняла себя руками, глядя на город, расстилающийся внизу:
- Он загадка. Мне кажется, я чувствую в нем опасность, сильную. В то же время он ни разу не сделал мне ничего дурного, ни разу не повел себя пугающим образом. Это как тень за спиной – поворачиваешься, и ее нет. Но она все время там, когда не смотришь.
Она смотрела вниз, на ноги Лорана – синие темные джинсы и серо-зеленые кеды огромного размера. Выше – большие широкопалые руки, сцепленные на коленях, так не похожие на руки грея с тонкими, длинными пальцами, как у пианиста. Но она любила обе эти пары рук, и их ласки, и объятия, и то, как ими жестикулировали оба их обладателя.
- Грей - не простой человек, - через небольшую паузу ответил Лоран. – И мне не всегда с ним легко. Но опасность для тебя не в нем, она не может быть в нем.
- Я знаю, - скрипнула зубами Ашка, - я это знаю, Лоран.
Слезы, подступающие к глазам, сдержать было почти невозможно – она не справилась и всхлипнула, и сразу прижала руку к лицу:
- Ну вот. Вот поэтому я и не хотела…
- Это ничего. Ты можешь плакать передо мной сколько угодно. Хочешь, сделаю ведро?
Ашка засмеялась, одновременно всхлипывая, и вытерла слезы:
- Тазика будет достаточно.
Лоран молча улыбнулся и дал возможность продолжить. Ашка задержала дыхание, как перед прыжком в ледяную воду.
- Я покончила с собой, Лоран. Я убила себя, и поэтому я прекрасно знаю, какая во мне опасность для меня самой, - негромко проговорила она. Эта фраза далась с огромным трудом, но слез больше не было. Наоборот, откуда ни возьмись вдруг пришло огромное облегчение, которого она не ждала.
Лоран слегка дернулся и переменил позу, а потом едва заметно кивнул:
- Я ожидал чего-то подобного.
- Почему? – вскинулась Ашка, слегка ошарашенная. – По мне что-то… что-то такое видно?
У нее даже голос сразу охрип – эту фразу от него было очень неприятно услышать, вед она думала, что так хорошо все скрыла от всех.
- Нет, - он качнул головой. – Это просто дедуктивный метод, как у Шерлока. Ты же знаешь, что у нас тут нет людей, умерших своей смертью…
- Я не знала, - перебила Ашка, широко раскрывая глаза от удивления. Ее слегка передернуло, и в голове начался складываться неприятный, но уже понятный паззл. Про наркотики, про Катю и про ее учеников, нет-нет, да и нарисующих кровавые картинки. Про восточные районы. И про Грея.
- Теперь знаешь, - без особых эмоций в голосе, успокаивающе качнул головой Лоран.
- Все равно я не поняла, как из этого ты понял, что я сама…
- Я лично дважды применил к тебе силу. И ты дважды не была напугана. Злость была, протест был, сопротивление – но не страх. Поверь мне, если бы тебя убили – ты бы реагировала совершенно иначе.
- И ты это знаешь, потому что…
- Да.
Его пальцы на коленях сжались чуть сильнее, нога пару раз качнулась. Ашка посмотрела ему в лицо:
- Мне так жаль.
- Мне тоже. Что с тобой случилось, малыш?
- Просто глупая влюбленность. Я не готова сейчас излагать подробности, ладно?
- Ладно. Ничего себе влюбленность.
Его глаза добродушно смеялись, и Ашка невольно потянулась за поцелуем. Они оба вскочили и крепко обнялись. Его губы нежно коснулись ее рта, но Лоран почти сразу мягко отодвинул ее:
- Я обещал тебе ответить на вопрос.
- Да… кстати, почему ты действовал силой со мной? Я не об этом хотела спросить, но раз уж зашел разговор – не знаю… ты ведь не такой, Лоран.
Ее глаза с любопытством смотрели в его, и настала его очередь смущаться. Он взъерошил волосы на своем затылке и посмотрел вверх:
- Черт… я не знаю на самом деле, это сложный вопрос. Ты просто будишь во мне что-то первобытное, серьезно.
Ашка засмеялась.
- Серьезно, - повторил он, не улыбаясь, только глядя в ее глаза. – Ты необычная, очень. Ты непредсказуемо реагируешь – возможно, я не знал, как с этим быть.
- Думаешь, Грей тоже не знает?
- Возможно. Я не говорил с ним об этом.
Взгляд Лорана был абсолютно открытым – ему невозможно было не верить. Ашка переступила ногами и облизала губы.
- Я хотела бы знать, что ты думаешь о Грее и об этом месте. Не чувствуешь ли ты, что лучше было бы оказаться где-то еще? – выпалила она, сама холодея от того, что говорила. И сразу получила ответ, когда он быстро замотал головой, серьезно глядя ей в глаза.
- Нет, - был простой ответ секунду спустя. – Я так не думаю. Я счастлив, что встретил Грея. И теперь – тебя. И да, это, конечно, тот еще адок, но куда еще такие как мы могут попадать после смерти? В прохладный сад с фонтанами, аллеями и весталками? На тропический остров прямо в лежак, и чтобы коктейль в запотевшем бокале по правую руку?
Голос Лорана стал немного громче и насмешливее под конец его небольшой речи. Ашка моргнула и прикусила губу, посмотрев в сторону:
- Ты думаешь, это расплата? Кто тогда Грей?
Ждать ответа на такой вопрос было страшно, но тут послышался его смех. Лоран снова качал головой и веселился, встретив ее полный непонимания взгляд.
- Грей – это Грей, малыш. Он просто человек, который не пожелал расставаться со своей личностью, даже после смерти тела. Не пожелавший покоя. Такой же, как ты и я.
- Ты думаешь, он такой же, как ты и я?
- Конечно. А ты что думаешь, он бог? Или дьявол? – Лоран засмеялся снова.
- Ну, прекрати, - Ашка совсем смутилась и подошла к краю, посмотрев вниз. Позади под кедами Лорана что-то хрустнуло, и его ладони мягко легли на ее плечи:
- Ты так это сделала, прыгнула?
Тихий, спокойный голос, дружеское участие, готовность к отказу отвечать. Лоран умел задавать личные вопросы, не проявляя при этом бесцеремонности.
Ашка молча кивнула головой. И повернулась к нему, оказавшись снова в кольце его сильных рук:
- Так что же мы делаем здесь? И что все эти люди, - она кивнула на город внизу. – Делают здесь?
- Э-ммм… дай подумать. Мы работаем, едим, занимаемся сексом, - Лоран поднял глаза к небу, а потом вновь глянул на нее. – Мы делаем, в общем, все тоже самое, что и всегда. Я бы даже сказал, что живем.
Его лицо не было несерьезным, а тон – был, и это привело ее в небольшое замешательство. Ее лоб прорезала вертикальная морщинка:
- Тебе разве здесь не тоскливо?
- Нормально.
- Ты честен сейчас?
Ее глаза сузились, едва она почувствовала легкую фальшь. Ноздри дрогнули от обиды и злости.
- Да. Да, нормально. Я не знаю, где ты жила раньше, но для меня это норма.
- Ты жил в Париже! – закричала она, раздуваясь от возмущения – кто знал, что Лоран умеет лгать так ловко? Он почти обвел ее вокруг пальца.
- Моя мать была наркоманкой, - вдруг заорал он в ответ еще громче. – Я рос в нищете, я в двадцать лет был официантом и вряд ли стал бы кем-то более значительным в тридцать или сорок. Я даже не знаю, кто я – посмотри на меня, я гей или натурал? Я хочу и тебя, и Грея, и я… вчера я склеил парня в кафе, пока ты была с ним.
Ашка затаила дыхание, уставившись на него широко открытыми глазами. Лоран был обнажен, предельно открыт и очень уязвим сейчас. Его глаза, абсолютно беззащитные, искали у нее понимания и, как это ни странно, ответов – и это единственное, что было важно сейчас.
- И… и как? – тупо спросила она, когда пауза затянулась.
- Да никак, - махнул рукой Лоран, вздохнул и снова сел. Он закинул свою лодыжку на колено, уперся локтем в другое колено и уронил лицо в ладонь, снова делая большую паузу, словно размышляя, рассказывать ей дальше или нет. Но через минуту поднял отсутствующий взгляд и продолжил.
- Он был похож на тебя и на него одновременно. Глаза как у Грея – почти такой же оттенок. Манера говорить – твоя. Я привел его домой, и мы легли в постель, но я не смог, я его выставил через пять минут.
Ашка молчала – вопросы были бы сейчас неуместны.
Лоран долго молчал, и она тихо сказала:
- Я понимаю тебя.
- Правда? Я сам себя не понимаю.
- А я понимаю, - твердо сказала она и опустилась перед ним на корточки, протянув руки, которые немедленно пропали в его огромных ладонях. Таких больших, сильных, и таких беззащитных, нуждающихся в поддержке.
Они так сидели довольно долго, пока у нее не затекли ноги. Когда она со стоном выпрямилась, Лоран посмотрел обычным взглядом и предложил заняться лоджией.
Примерно через час они закончили – проект был готов еще накануне, Ашка нарисовала - нужно было только физически все сделать. Это далось ей нелегко, но было весело. Она в очередной раз обратила внимание в процессе, что Лоран был лучшим учителем, чем Грей. Он весело подбадривал, но не исправлял особенно противные ошибки, когда у нее долго не получалось, а мягко вынуждал делать снова и снова – и после этого она была уверена в своих умениях.
Грей учил с одной стороны серьезнее, с другой – он не настаивал на чем-то, как Лоран, порой сам делал за нее половину работы, не заставляя ее переделывать все по десять раз, и Ашка училась у него медленнее.
- Вот видишь, с двадцать пятого раза парапет просто загляденье, - удовлетворенно отметил Лоран, проводя ладонью по широким перилам. – Проверим?