Катя наконец рассказала ей, что хотела. Оказалось – убийство. Ее убили. Нелепо, страшно, но это сделала не она. Просто возвращалась поздно домой. Просто оказалась не в то время не в том месте. Ашка слушала и молчала. "Ну, ничего, ничего. Остался всего год-полтора, и я забуду. Такое облегчение, да?" - приговаривала Катя. Она не переживала, что перестанет быть личностью, которой была. Она хотела забыть, как и многие здесь. Как все.
Ашка тоже хотела бы забыть. Но ей это не светило. А рассказывать никому не хотелось. В ответ на предложение Катьки выслушать она лишь улыбнулась и покачала головой – ей не станет легче от исповеди, ей будет только хуже. Разве может стать легче от того, что еще один человек узнает о ее клиническом идиотизме? Да она даже на конкурсе идиотов заняла бы второе место, как в анекдоте.
Тем не менее, ее преследовало теперь странное ощущение, что все это было не с ней. Казалось, что после смерти у нее началась совершенно новая жизнь, в которой она уже стала другой личностью, пусть даже сохранившей все воспоминания. Особенно приятно было вспоминать момент знакомства с Греем, на улице, и с Лораном – в ее квартире. Эти два идиота почему-то вызывали какое-то тепло на душе, хотя только и делали, что причиняли ей боль и пугали ее. А еще они постоянно действовали силой, особенно чертов француз. За кого они себя принимали? И за кого они принимали ее?
Ее смущало, что она не могла выбрать. С того самого момента, как она, нарыдавшись в спальне Лорана, решила выйти к ним, ее смущало, что она не знала, кто ей нравился больше. Поэтому выйти к ним она не смогла, ведь это бы означало, что надо посмотреть в глаза Грею. И что потом? Извиняться ли и перед кем? Сказать, что произошедшее между ней и Лораном было ошибкой? Но ведь это не было правдой – в тот момент ничего не могло быть более естественным и правильным, и было бы нечестно предавать этот момент, один из немногих бесспорно приятных за всю ее жизнь.
Но и Грея предать тоже было нельзя. Он навсегда останется ее первым и самым нежным. И самым загадочным. Его взгляд – такой властный и такой ласковый одновременно – просто сводил ее с ума. Она очень скучала по нему. Какое-то тепло, казалось, коснулось лица, и Ашка резко подняла голову, но солнца в небе, конечно, не было. Солнца здесь не бывало никогда – о нем говорили только беспамятные старожилы.
Такие ее ученики порой рисовали солнце на улицах города и утверждали, что буквально прошлой неделе стояли солнечные деньки. И что смог вот-вот развеется снова, и тогда потеплеет, и можно будет выбраться за город на пикник. Иногда эти разговоры пугали ее, в другой день она завидовала тем, кто мог вспомнить пикник "на прошлой неделе" или запланировать его на следующие выходные. Почему бы и нет, если это делало людей счастливее? С такими мыслями приходило даже чувство обделенности.
Ноги вдруг отказались дальше идти, и Ашка почувствовала, что ей надо срочно сесть. Ее вдруг охватил приступ апатии и отчаяния, и даже обедать расхотелось. Она бы просто посидела здесь, а потом можно было бы возвращаться на работу. Оглянувшись по сторонам, скамейки поблизости она не нашла, но на другой стороне улицы вдруг заметила качели на дереве. Они показались такими симпатичными, что Ашка даже удивилась, как не замечала их раньше: на белых толстых веревках с изящными затейливыми узлами, висела широкая, хорошо ошкуренная, свежая и очень удобная на вид доска.
И выглядели эти качели так заманчиво, что ноги сами понесли ее к ним, а через минуту она уже раскачивалась, усердно наклоняясь вперед и назад, помогая себе ногами. А когда удалось разогнаться, и качели стали взлетать высоко над землей, она подняла голову, глядя в небо, как в детстве. И на пару мгновений отчаяние отпустило, и стало легче. А потом она закрыла глаза и позволила своему аттракциону замедлиться.
- Если ты хотела увидеть меня, могла бы просто позвонить.
От звука человеческого голоса совсем рядом Ашка вздрогнула и едва не рухнула на землю, потеряв равновесие – пару секунд назад улица была совсем пустой, и она не ожидала появления кого-либо… тем более Грея Люче. Как оказалось, он появился совсем рядом, как всегда, в довольно строгом одеянии: темные брюки и рубашка, сверху распахнутое шерстяное пальто, до блеска начищенные ботинки. Он не улыбался, но ее лицо озарилось непроизвольной улыбкой, и она спрыгнула с качелей:
- Привет! Я… собиралась позвонить тебе.
- А потом решила создать качели? – строго глядя на нее, осведомился он.
Ее глаза удивленно раскрылись, она отступила на шаг и перевела взгляд на доску и веревки - и только тогда сообразила, что вся конструкция выглядит идеально новой. Ее щеки порозовели:
- Черт… извини, я не нарочно. Я не поняла, как сделала это… Я не собиралась вызывать тебя таким образом…
Ей было так неудобно, что она невольно бормотала оправдания, как школьница перед директором школы, не отрывая взгляда от носков своих туфель.
- Поэтому надо учиться, Ашка. Следующий раз ты можешь ненароком снести что-нибудь, какой-нибудь дом или магазин. Ты этого хочешь? – сурово спросил он.
- Нет… прости, пожалуйста. Я, правда, не хотела…
- Как ты? – неожиданно сменив тему и тон, спросил он. Ашка подняла испуганный взгляд.
- Нормально, - пролепетала она, думая лишь о том, что он думает о ней после всего и не зная, что еще сказать.
- Ты, правда, собиралась позвонить? – уточнил Грей, переступив с одной ноги на другую.
- Правда. Я скучала, - неожиданно призналась она, тут же краснея, но не жалея о своей искренности. Тем более, что это вызвало мягкую улыбку на губах Грея:
- Ты больше не злишься на меня?
- Нет.
- Больше не считаешь, что я гей? – с новой улыбкой, на этот раз слегка саркастичной, уточнил он.
Ее щеки загорелись сильнее:
- Нет.
- Может быть, тебя можно даже поцеловать? – понизив голос, уточнил Грей, приблизившись на шаг.
- Может быть, - согласилась Ашка, словно завороженная его прямым, безотрывным заинтересованным взглядом. Еще секунда – и он наклонился бы, но в этот самый момент позади раздался другой насмешливый голос:
- А как насчет меня?
Ашка и Грей отпрянули друг от друга. Она услышала тихое витиеватое ругательство из уст Грея и смех Лорана. Он подошел ближе, прожигая ее своим веселым, и в то же время слегка агрессивным взглядом, и Ашка беспомощно смотрела на него, не понимая, что делать. В ее горле застрял комок, и грудь снова сдавило чувство беспомощности и вины.
- Лоран, я…
Но он уже не смотрел на нее, а весьма воинственно уставился на Грея:
- Надо поговорить.
Ашка испуганно отступила на шаг, переводя взгляд то на одного, то на другого мужчину.
- Лоран… Грей… пожалуйста, не надо из-за меня…
- Помолчи, - хором сказали ей оба мужчины, и снова уставились друг на друга в полной тишине. Ашка закусила губу и отступила еще на шаг. А потом Грей с тихим ругательством кивнул и перевел взгляд на нее:
- Извини, мне придется уйти. До встречи через неделю.
И он исчез в ту же секунду, а Ашке осталось лишь ошеломленно моргать глазами и ждать объяснений от Лорана, который улыбался, сложив руки на груди, и выглядел теперь очень довольным.
- Повтори это еще раз, - почти угрожающе прорычала Ашка, едва услышав беззаботные пояснения от француза. – Вы. На меня. Поспорили?
- Нет-нет-нет, ты неверно поняла, - Лоран так сильно отрицательно покрутил головой, что, казалось, она вот-вот оторвется. – Мы просто дали друг другу обещание насчет тебя. И Грей его не сдержал.
Лоран настоял, чтобы они поговорили у него дома, но если он планировал создать уютную атмосферу, то это пока не получалось – когда Ашка чего-то не понимала, она всегда бывала напряжена. Ее глаза неотступно следили за Лораном, который быстро перемещался по своей кухне, занимаясь приготовлением кофе и легкой закуски. Обедать она отказалась наотрез и примостилась на высоком стуле возле барной стойки, не спуская с него взгляда.
- Но Грей ничего не нарушал. Это я нарушила его правила, и создала чертовы качели, - пояснила Ашка, злясь на Лорана. Она всерьез была возмущена, когда он беззаботным тоном сообщил, что теперь Грей не может подойти к ней неделю, из-за какого-то дурацкого спора.
- Это уже далеко не первое, что ты сделала за эти недели. Ты постоянно что-то создаешь, меняешь – в общем, это не повод, - покачал головой Лоран, поставив перед ней чашку с дымящимся ароматным напитком.
- Не может быть, - не поверила Ашка. – Я? Постоянно что-то создаю – и не замечаю?
- Конечно. Это нормально, я тоже это не контролировал поначалу. Поверь, Грей не так уж сильно переживает из-за ерунды вроде качелей или переноса парковочных мест в твоем дворе. Да-да, ты сдвинула парковку метров на пятнадцать, можешь посмотреть, когда вернешься – она уже съела пол-газона, - заметил он, явно забавляясь ее изумленным выражением лица.
Ашка сердито уставилась в свою чашку и осторожно попробовала черное жгучее варево – на вкус напиток напоминал больше горячий шоколад, чем кофе, к тому же, щедро приправленный перцем – но ей понравилось.
- Тогда почему он появился именно сегодня? – недоверчиво спросила она, поставив чашку.
- Ты смотришь в самую суть, - хмыкнул Лоран, подвинув себе стул и опустившись на него напротив Ашки. – Просто потому, что захотел тебя увидеть. А мы с ним договаривались так не делать.
- Невероятно. У тебя хватает совести мне это все рассказывать, - проворчала она, но на самом деле ей было не по себе.
- А я не вижу здесь ничего бессовестного, - широко улыбнулся Лоран и развел своими здоровенными руками. – Просто я выиграл неделю с тобой, потому что был более терпелив.
Его мальчишеское ликование было настолько явным и непосредственным, что Ашке пришлось сжать губы, чтобы скрыть улыбку. Ей, конечно, стоило решительно осудить эти их дурацкие споры, и больше ни о чем не спрашивать, но в конце концов любопытство все же победило.
- Ну, а… если бы я сама позвонила? - поинтересовалась она.
- Это другое дело. Тогда он мог бы поговорить с тобой. Но мы договорились, что не будем встречаться с тобой без твоего разрешения. Мы решили, что тебе нужно дать время.
- Большое спасибо, что так здорово все за меня решаете, - саркастично отреагировала Ашка. – А что теперь, устроите соревнование? Будете говорить мне, с кем можно встречаться на этой неделе, с кем – на следующей? А если я сейчас просто уйду и позвоню Грею, что ты сделаешь?
Она сама не заметила, как перешла на воинственный тон. Оказывается, она не выносила, когда ей пытались управлять – этого она про себя даже не знала.
- Ничего я не сделаю. Хочешь – иди, - безмятежно ответил Лоран. – Только Грей вряд ли согласится с тобой встретиться до конца недели.
- Почему это? – упрямо спросила она, глядя исподлобья.
- А потому, - Лоран встал и обошел стойку. – Что он дорожит нашей дружбой, малыш.
Ашка подняла глаза, но не успела запротестовать, когда Лоран наклонился и, положив руку на стойку, поцеловал ее в губы. Ее руки хотели было оттолкнуть его, но он ловко прижал ее ладони к своей груди и провел языком по ее нижней губе, а потом нежно углубил поцелуй. Лоран обнял ее, поцелуи становились все жаднее и требовательнее. Мысли о том, чтобы оттолкнуть его, больше не приходили. Когда он отпустил ее губы, из ее груди вырвался стон, и она сама вцепилась в его плечи.
- Можно отнести тебя в спальню? – тихо спросил Лоран ей на ухо. Ашка уже почти кивнула, и с ее губ почти сорвалось "да", но в последний момент она отчаянно замотала головой из стороны в сторону:
- Нет… я так не могу!
- Не волнуйся так, - со своей обычной улыбкой дружелюбно заметил Лоран позже, когда уговорил ее перебраться на лоджию. Он заботливо подоткнул одеяло и с видимым наслаждением опустился на соседний лежак. Ашка, напряженная и сердитая, смотрела только вперед, на город, расстилающийся перед ней черточками улиц и кружочками площадей. Смотреть на Лорана она не хотела.
- Я не волнуюсь. Просто мне не нравится то, как мы поступаем с Греем.
- Мы никак с ним не поступаем. Он по-прежнему мой друг и по-прежнему будет твоим любовником, если ты захочешь, - пожал плечами Лоран.
Ашка вспыхнула и резко обернулась:
- Как ты можешь такое за него решать?
- Я не решаю, ты что, - хмыкнул Лоран. – Просто я хорошо его знаю. И знаю, что мы оба… заинтересованы в тебе.
Ее ладони невольно взлетели к лицу, чтобы закрыть его. Ее щеки горели, а в горле стоял комок.
- Я так не могу, - прошептала она. – Мне так спокойно было без вас весь этот месяц, и вот опять!
- О, сколько патетики, - поддел Лоран. - Так что же ты тогда сидишь здесь, а не у себя дома? Ты, поди, и работу пропустила сегодня, да? – с деланным сочувствием уточнил он.
Ашка отняла ладони от лица. Это был неприятный вопрос – почему ей необходимо быть здесь, и он причинил неожиданно резкую боль. Оценив выражение ее глаз, Лоран тоже поменялся в лице:
- Ашка…
- Ты прав, - резко бросила она, отводя взгляд и беспомощно подтягивая к груди плед. – Мне нечего там делать. Они все только и говорят о том, что скоро все забудут. Я больше не могу это слушать, и не могу больше чувствовать себя… настолько одинокой, - прошептала она, чувствуя, как горло перехватывает от жалости к самой себе.
- Эй. Мы оба через это проходили, помнишь? И я, и Грей. И Грей в отличие от нас с тобой реально был одинок здесь, и довольно долго, - добавил Лоран.
Ашка кивнула, украдкой вытерев скатившиеся по щекам слезы.
- Ты не одна. И не будешь, если только сама не захочешь, - твердо продолжил Лоран.
Она снова кивнула.
- А теперь, если хочешь – иди к Грею. Я скажу ему, что не против, - нехотя добавил француз.
Ашка резко подняла голову и округлившимися глазами посмотрела на него:
- Ты серьезно?
Лоран пожал плечами:
- Думаешь, ты нужна мне против твоей воли?
Она посмотрела в его упрямое, жесткое лицо и ей непреодолимо захотелось его обнять. Отбросив одеяло, Ашка пересела на его лежак, и через секунду они безудержно целовались. С тихим стоном она распласталась на нем, а Лоран мягко провел ладонями по ее спине и ягодицам, задирая платье, и почти лениво лаская ее под ним.
- Ты очень красивый, - выдохнула она, теряя волю от ласк теплых умелых пальцев, целуя его сломанный нос и запуская ладони под его футболку.
- Скажешь тоже, - проворчал он и поднялся, а потом, перехватив ее поудобнее, понес в спальню, на этот раз ни о чем не спрашивая.
- Можно спросить? – тихо позвала она, когда они молча лежали, наслаждаясь тишиной после бешеного долгого секса. Лоран приподнялся на локте и посмотрел на нее с такой улыбкой, словно знал все вопросы наперед:
- Валяй.
- То, что ты бисексуал – это значит, что ты не способен на моногамные отношения?
- Хороший вопрос, - он хмыкнул. – На самом деле я понятия не имею.
- Но у тебя были серьезные отношения с кем-то? – допытывалась она, следя за его лицом, которое выглядело сейчас довольно закрытым.
- Что-то вроде того.
- Это была женщина? – тихо спросила Ашка.
- Нет.
Лоран продолжал смотреть прямо на нее, но выражение его лица невозможно было интерпретировать.
- Ты не хочешь это обсуждать? – почти шепотом, с опаской уточнила она.
- Не хочу. Но могу. Только я тоже хотел бы кое-что узнать о тебе.
- Что, например?
Ее шея напряглась и застыла, когда он провел пальцами за ухом:
- Например… почему ты так боишься Грея, если влюблена в него по уши?
Ашка вздрогнула и уставилась на Лорана округлившимися глазами, тяжело задышав:
- Я ни в кого не влюблена.
Лоран хмыкнул и запрокинул голову, словно прося небеса одарить его терпением. А потом вновь посмотрел на Ашку:
- Еще как влюблена. Но почему-то тебе гораздо уютнее со мной. И знаешь, что самое интересное? Он тоже тебя боится.
- А ты решил поиграть в купидона? – со злостью спросила она. И язвительно добавила: Купидоны вообще-то не спят со своими подопечными.
- Это да, - с кроткой улыбкой согласился Лоран. – Поэтому-то я никакой не купидон, конечно. Назовем меня другом семьи.
- Какая… пошлость, - выдавила Ашка, когда он принялся покусывать ее соски.
- Ужасная… ужасная пошлость, - посетовал Лоран, целуя ей живот.
Из ее груди вырвался вздох. И она, поддавшись соблазну, притянула его к себе:
- Я тебя хочу.
- Не отказывай себе ни в чем, - прошептал он, прижимая ее к кровати.
Час спустя, когда они с Лораном плескались в душе, Ашка вдруг застыла от четкого ощущения: в квартире кто-то появился.
- Это Грей, - мгновенно отреагировал Лоран. – Не напрягайся. Он подождет в гостиной. Просто мы обычно ужинаем в это время.
- О, боже, - выдохнула она. – И что мне делать теперь?
- Одеться и идти ужинать с нами, конечно, - улыбнулся Лоран. – Не надо делать из мухи слона.
- Так ведь не должно быть, - выдавила она, теряя весь благодушный настрой.
- Да откуда тебе знать, как должно быть? – искренне удивился Лоран. – Ты что, бог?
Ашка удивленно посмотрела на него, но он больше ничего не сказал, лишь молча вылез из-под дождя, поливающего их с потолка, и вытерся огромным полотенцем.
Через пятнадцать минут они сидели в столовой Лорана, и мужчины с впечатляющей скоростью создавали еду прямо на глазах.
- Что ты будешь? – осведомился Грей с такой мягкой улыбкой на губах, словно не понимал, что она только что вылезла из постели его друга. Словно она по-прежнему безраздельно принадлежала ему, и не было ни малейших оснований подозревать ее в неверности. Словно это он должен был заслужить ее благосклонность.
Ашка облизала пересохшие губы и пожала плечами. У нее совсем не было аппетита.
- Салат? Спагетти? Тушеное мясо? Рыбу? – наперебой предлагали мужчины.
Ашка остановилась на лососе и овощном салате. К этим блюдам Лоран создал ей бокал ароматного вина, а мужчины предпочли мясо и виски.
За столом они говорили о каких-то трещинах. Когда Ашка поинтересовалась, ей объяснили, что мир не вполне стабилен, и Грею приходится регулярно его латать.
- Это, по сути, нехватка энергии для поддержания жизнедеятельности мира, - пояснил ей Люче, с аппетитом уплетая мясо. - Где-то образуется дефицит, и материя начинает рушиться. Я обычно чувствую заранее, и стараюсь предотвращать.
- Обычно?
- Ну да, и иногда это происходит слишком быстро, и приходится тратить много энергии. Слава богу, это бывает не часто. Однажды нам с Лораном пришлось действительно туго, года три назад.
- Да уж, думали, не удержим, - подтвердил Лоран с невеселой улыбкой.
Ашка похолодела:
- В каком смысле? Это город… мир – может обрушиться?
- Я этого не допущу, - помотал головой Грей. – Просто кое-кого придется удалять.
- Кого удалять? – Ашка едва не подавилась и положила вилку, спешно запив кусок лосося вином.
- Людей.
Мужчины переглянулись, и она опустила глаза, облизав губы:
- А куда они потом деваются? – тихо спросила она.
- Этого я не знаю, - выдохнул Грей. – Наверное, в какой-то другой мир.