Тайны и маски - Кира Стрельникова 11 стр.


Чезаре приехал во Флоренцию на закате, и хотя больше всего жаждал горячую ванну и кусок хорошо прожаренного мяса, он направил лошадь к Игорному Дому. Откладывать общение с Дамой в Маске Кастелли не собирался, тем более, его люди доложили, что Лоренцо как раз сегодня ближе к полудню покинул этот город и направился куда-то на север. Слежки пока не заметил, по словам своих людей. Но Чезаре не исключал и такого поворота, что Лоренцо в сговоре с этой Дамой, прекрасно знает, что за ним шпионят, и намеренно увёл людей Чезаре из Флоренции, подальше от хозяйки Игорного Дома.

- Меня не проведёшь, братец, - сквозь зубы процедил Кастелли, криво улыбнувшись, и спрыгнул с лошади у знакомого крыльца.

Народу здесь пока наблюдалось мало, вечер только начинался. Привязав коня, Чезаре легко взбежал по ступенькам и зашёл в холл Дома, где его встретил знакомый дворецкий.

- Добро пожаловать, сеньор…

- Я желаю переговорить с хозяйкой, - перебил слугу Чезаре, похлопывая перчатками по ладони. - Побыстрее, у меня мало времени.

- Желаете сыграть? - завёл старую песню дворецкий, храня непроницаемое выражение лица, будто не помнил гостя.

Чезаре не сомневался, он хранит в памяти лица всех, кто посещал этот дом, в том числе и их с Лоренцо. Но Кастелли учёл прошлые ошибки, поэтому небрежно улыбнулся и кивнул.

- Да, любезный, пожалуй, я сыграю с Дамой, - ответил Чезаре.

- Позвольте вашу руку, - не сдался просто так дворецкий.

Гость пожал плечами и молча задрал рукав, после чего слуга наклонил голову и сказал:

- Ждите здесь, сеньор.

Спустя некоторое время он вернулся, один, и Чезаре уже приготовился идти за ним, но слуга произнёс:

- Сожалею, но Сеньора не может вас принять, она ещё не почтила нас своим присутствием. Вы можете пока пройти в наш Дом…

- Я подожду здесь, - снова перебил его Чезаре. - Она точно придёт? - на всякий случай переспросил он.

- Я не могу знать планов Сеньоры, - уклончиво произнёс слуга. - Она никогда не предупреждает.

Чезаре с досадой вздохнул, однако возмущаться не стал. Как ни хотелось ему лично проверить, правда ли хозяйки нет в доме, он понимал, что наверх без приглашения его никто не пустит. И вообще, с чего он взял, что Дама станет с ним говорить? Осознав свою оплошность, Чезаре чуть не выругался, но деваться некуда, пришлось провести некоторое время здесь, в Доме. Конечно, никто за ним не пришёл и никуда не пригласил, а когда Кастелли вышел на улицу и попытался рассмотреть защиту, чтобы попробовать запустить на недоступный третий этаж следилку, понял, что одному ему с этим не справиться. Дом был столь густо опутан замысловатым узором, что у Чезаре глаза заболели через несколько мгновений пристального разглядывания охранной магии.

- Вот стерва, а, - пробормотал он, вынужденный отступиться, и сел обратно на лошадь.

Стоило вернуться в гостиницу и продумать, как подобраться к Сеньоре, или где её можно поймать так, чтобы без свидетелей. Кто она вообще такая, неплохо было бы узнать… Чезаре нашёл приличную с виду гостиницу, собираясь переночевать и на следующий день переехать в более подобающее ему по статусу жильё, а заодно попытаться навестить сеньору де Россо. Однако утром его разбудила трель зеркала связи, и Чезаре, бормоча ругательства и ожесточённо протирая глаза, пришлось встать и рыться в сумке в поисках артефакта. Активировав, он рявкнул хриплым спросонья голосом, толком не разглядев, кто его вызывает:

- Ну что ещё?!

- Не ори на отца, - окоротил его резким голосом Родриго, и Чезаре мигом проснулся, поспешно пригладив взлохмаченные волосы. - Опять в постели с кем-то кувыркался? - не скрывая презрения, спросил Святой Князь.

- Нет, я несколько дней в седле трясся, во Флоренцию ехал, - буркнул недовольно Чезаре. - Что-то случилось?

- Хорошо, что ты во Флоренции, - кивнул Родриго. - Отправляйся немедля в Венецию, Лоренцо поехал туда, разбираться с дожем. Он почему-то отказался подписывать соглашение, хотя всё уже обговорили, - Святой Князь нахмурился. - Хочу, чтобы ты присмотрел за ним, предчувствие у меня, что он что-то задумал. Как поиски архива? - резко перевёл тему Родриго.

- Я знаю, кто вор, - буркнул Чезаре. - Точнее, кто был в спальне Лукреции, - поправился он.

- Архив уже у тебя? - осведомился Святой Князь.

- Н-нет пока, - Чезаре поморщился. - Этой… этого человека нет на месте, я как раз собирался заняться его поисками.

Родриго помолчал, побарабанил пальцами по столешнице, погладил подбородок.

- Поручи это своим людям и езжай за Лоренцо, - наконец решил он. - Венеция важнее для меня сейчас, потом вернёшься и займёшься вором. В конце концов, это ваша с Лукрецией проблема, - со смешком добавил Родриго.

- Что-нибудь известно про заговорщиков? - уточнил Чезаре, мысленно поморщившись от замечания отца.

- Ищем, - лаконично отозвался Родриго с непроницаемым лицом. - Всё, меня ждут дела, прибудешь в Венецию - найди Лоренцо и дай знать, я скажу, что дальше делать. И пусть твои люди поймают уже этого вора, раз ты его знаешь, - не скрывая раздражения, добавил Родриго. - Кстати, кто это?

- Дама в Маске, - с кривой усмешкой "обрадовал" отца Чезаре. - Только так просто к ней не подобраться, и кто она такая, не узнать.

Святой Князь поджал губы.

- Значит, оставь следить за ней и езжай в Венецию, - подвёл он итог. - Потом вернёшься и разберёшься с этой дамочкой. Если она из Флоренции, то вряд ли работает на тех, кто пытается меня сместить, - протянул Родриго. - Джулиано де Россо не станет затевать заговоров, у него кишка тонка, и к власти он не стремится, - хмыкнул мужчина.

- Хорошо, отец, - кивнул Чезаре.

В вопросах интриг он доверял Родриго, потому как тот отлично ориентировался в них и просчитывал вероятные ходы. Раз есть приказ ехать в Венецию и ждать указаний, значит, так и надо делать. Артефакт померк, став снова просто рамкой - Святой Князь по привычке не попрощался, прервав связь. Чезаре же поспешил собраться и после завтрака выехал из Флоренции на север.

Достопочтенный дож Венеции, сеньор Бруно Витале, устроился за столом, с воодушевлением разглядывая накрытый к завтраку стол. Невысокий, тучный, поесть дож любил кроме всего прочего, и делал это довольно часто. Вот и сейчас на блюдах благоухала нежная фаршированная рыба, выловленная рано утром, разнообразные салаты, несколько видов сыров, нарезанных тонкими ломтиками, и другая снедь. Сеньор Витале наполнил свою тарелку, виночерпий налил в бокал вина, и дож приступил к трапезе, наслаждаясь богатством вкусов и изысканными блюдами. Завтрак продолжался около часа, после чего сытый и довольный дож проследовал в свой кабинет - настало время немного поработать. Скоро будет не до этого, в Венеции грядёт целая неделя карнавалов и празднеств в честь дня города. Его собственная племянница на днях как раз устраивала один из таких грандиозных приёмов, на который должны съехаться гости не только из окрестностей Венеции, но и из соседних провинций.

Однако едва сеньор Бруно закрыл за собой дверь кабинета, как услышал низкий, хрипловатый голос, полный насмешки:

- Ну наконец-то, долго же вас ждать пришлось. Я думала, день дожа Венеции начинается гораздо раньше, сеньор Витале.

Обычно Бруно передвигался плавно и с достоинством, как полагается достопочтенному правителю Венеции, но тут он резво подскочил и развернулся, испуганно уставившись на вольготно устроившуюся в кресле в углу незваную гостью.

- К-как вы сюда попали? - пробормотал Бруно, силясь разглядеть неизвестную. - И кто вы такая?

Освещение играло странные шутки с его зрением, и толком понять, как выглядит женщина, не получалось. Волосы то отливали медью, то перетекали в каштановый, а то и вовсе темнели совсем, лицо же гостьи скрывала ажурная маска, и виднелись только губы, на которых блуждала лёгкая улыбка. Глаза, смотревшие насмешливо, были чёрными, как маслины.

- Кто я такая? - протянула женщина, не сводя с сеньора Витале взгляда. - Зовите меня Дама в Маске, - огорошила она ответом. - Что же до того, как я сюда попала… - Дама помолчала и закончила. - Могут у женщины быть свои маленькие секреты, достопочтенный дож? Вы присаживайтесь, разговор у нас предстоит сложный, - она махнула в сторону стола.

- Дом под защитой, здесь полно слуг, - продолжал бормотать беспомощно Бруно, однако послушно сел за свой стол, не сводя с Дамы настороженного взгляда.

Она вроде сидела спокойно, не собиралась бросаться на него, и дож слегка расслабился. Ну правда, что может сделать обычная женщина, пусть даже в маске, и сумевшая пробраться в его дом незамеченной?

- О, какие пустяки, - небрежно отозвалась Сеньора и пожала плечами. - Давайте лучше поговорим о цели моего визита, достопочтенный сеньор Витале.

- Да-да, и какая же она? - с некоторой опаской переспросил дож, переплетя пальцы на столе.

- Деловое предложение от герцога Тосканы, - улыбка Дамы стала шире, а дож вздрогнул, тоскливо покосившись в окно, где виднелась площадь Святого Марка и кусочек водной глади залива. - И вы не сможете от него отказаться, достопочтенный дож.

Бруно сглотнул. Он очень, очень не любил ввязываться в интриги и старался держаться вдали от игр Рима и других провинций. Но водился за ним один грешок, за который его и поймал Святой Князь, подсунув это клятое соглашение о сотрудничестве. Что ещё от него теперь хочет Джулиано де Россо?!

- Я вас слушаю, сеньора, - обречённо произнёс Бруно.

Глава 8

- Герцог предлагает вам отказаться от торгового сотрудничества с Римом и размещения гарнизона в Венеции, - спокойно произнесла Дама. - Взамен он решит ваши маленькие проблемы, - добавила она, заметив, как изменился в лице дож.

Его глаза забегали, он расплёл и снова соединил пальцы.

- Я н-не могу принять ваше предложение, - с запинкой ответил Бруно, пряча взгляд. - И у меня нет проблем, ни больших, ни маленьких! - выпалил он, нервничая всё сильнее.

- Правда? - мурлыкнула Дама, подняв бровь над маской. - А у меня другие сведения, - бархатным, вкрадчивым голосом произнесла она. - Разве Святой Князь не обещал вам в обмен на сотрудничество погасить все ваши игорные долги из казны Рима?

В кабинете воцарилась гнетущая тишина, дож побледнел, и его лицо стало похоже на непропечённый блин с глазами-маслинами. Дама сдержала пренебрежительное хмыканье: достопочтенный Бруно явно не умел играть в серьёзные игры и держать лицо, даже когда всё плохо.

- От-ткуда вы знаете? - проблеял он, вцепившись пальцами в край стола.

Улыбка Дамы стала загадочной, она без всякого стеснения запустила пальчики в довольно глубокое декольте и достала круглый тубус чуть длиннее ладони. Во взгляде ошарашенного и окончательно сбитого с толку дожа мелькнуло удивление, а когда гостья открыла крышку и достала оттуда свёрнутые документы, дож нервно облизнулся.

- Знаете, что это? - мягко спросила Дама, помахав бумагами. - Ваши долговые расписки. Они выкуплены герцогом Тосканы, и теперь вы должны ему. Но он готов простить вам эти долги и отдать расписки, если вы откажетесь от сотрудничества. Если же нет, то… - женщина сделала паузу, полюбовалась отвисшей челюстью дожа и закончила. - Проценты по ним удваиваются, и денег, выплаченных вам Святым Князем, не хватит, чтобы покрыть долг. А герцог его затребует, едва ваша подпись появится под соглашением с Римом, - мурлыкнула Дама, явно наслаждаясь ситуацией.

Дож грузно обмяк в кресле, на его лице выступили крупные капли пота. Трясущимися пальцами он достал платок и промокнул лоб, с откровенной паникой косясь на невозмутимую гостью, обмахивавшуюся бумагами.

- Святой Князь не простит мне, - пробормотал с отчаянием дож.

- Ну, войной он точно на вас не пойдёт, - с тихим смехом отозвалась Дама. - А если будете вести себя осторожно, достопочтенный Бруно, то сможете удержать нейтралитет. Вы не о Князе сейчас думайте, а о себе, - она перестала улыбаться, голос потерял томность, и гостья выпрямилась. - У вас есть время до обеда, я вернусь через несколько часов за вашим ответом, сеньор Витале. Или вы готовы сейчас?.. - она вопросительно глянула на дожа, словно в рассеянности перебирая расписки.

Взгляд Бруно не отрывался от бумаг, и сеньор сдался под напором таких соблазнительных и чего уж, непреодолимых обстоятельств. Дураком он не был и не сомневался, что Святой Князь вряд ли даст больше, чем обещал, а у самого дожа средств почти не было.

- Хорошо, я согласен на ваши условия, - устало ответил Бруно, скомкав платок. - Когда вы отдадите расписки? - поспешно спросил он.

- После вашей встречи с эмиссаром Святого Князя, - Дама склонила голову к плечу и ловко спрятала бумаги в тубус. - Когда она кстати состоится?

- Сегодня после обеда, - отчего-то дож не сомневался, что гостье было прекрасно известно время встречи с посланником Родриго Кастелли.

- Отлично, думаю, я найду минутку, чтобы присутствовать, - очаровательно улыбнувшись, Дама грациозно поднялась, спрятав футляр с драгоценными расписками обратно. - Как только я уверюсь, что наша договорённость выполнена, я верну вам документы, - она подошла к двери. - Хорошего дня, достопочтенный сеньор Витале, до встречи.

Дама ушла, оставив дожа в одиночестве осознавать предстоящий поступок. Отказать Святому Князю. Да при одной только мысли у него внутри всё покрывалось изморозью, но гостья не оставила ему выбора.

В приоткрытое окно долетали крики чаек, перезвон колоколов на ближайшей церкви и время от времени голоса гондольеров. Дама подошла к подоконнику, распахнув шире ставни, и облокотилась, вдохнув слегка терпкий, свежий морской воздух Венеции. На губах женщины блуждала лёгкая улыбка, настроение царило приподнятое. День прошёл отлично, и с дожем всё получилось, как нельзя лучше, с этой стороны Тоскана себя обезопасила. У Святого Князя в ближайшее время не получится снова поймать сеньора Витале на крючок. В принципе, можно отправляться обратно во Флоренцию…

Мысли Дамы прервала мелодичная трель зеркала связи, и обитательница двухкомнатного номера в одной из гостиниц в центре Венеции с сожалением отвлеклась от созерцания вечернего города за окном. Во избежание случайностей, Дама не снимала маску, да она ей и не мешала, практически не ощущаясь на лице. В большой гостиной уютно потрескивали дрова в камине, пляшущие язычки пламени бросали на стены причудливые тени. Около кресла у камина находился столик со стеклянной расписной столешницей, где и стояла рамка. Дама устроилась в кресле и прикосновением активировала артефакт, взяв из вазы сочную дольку арбуза.

- Привет, - поздоровалась она с улыбкой, увидев знакомое лицо.

- Привет, - Джулиано однако оставался серьёзным. - Как ты там?

- Отлично, - Дама осталась невозмутимой, не спеша раньше времени тревожиться. - Дож наш, я взяла с него клятву на магии, что Святому Князю он не продастся, - добавила довольно женщина и, зажмурившись, откусила кусочек арбуза.

- И отдала ему расписки? - Джулиано поднял бровь.

- Он же не знает, что копии остались у нас, - невозмутимо пояснила Дама. - Так что, за Венецию можно быть спокойными.

- Хорошо. Спасибо, - герцог кивнул, улыбнувшись наконец уголком губ. - Хочу предупредить, похоже, по твоему следу идёт Лоренцо Кастелли.

- О, - Дама, ничуть не заботясь о приличиях, облизнула пальчики и потянулась за следующей долькой. - Как интересно.

- Он приходил во дворец, спрашивал Контессину, а потом ездил в монастырь, как сказали мои люди, - продолжил Джулиано. - После недолго пробыл в Игорном Доме и на следующий день уехал в Венецию. Будь осторожнее, вероятно, он ищет тебя.

- Хм, - Дама провела пальцем по губам, стирая арбузный сок. - Вряд ли, он никак не мог узнать, что я уехала сюда, и что именно я увела архив из-под его носа, - женщина не удержалась от тихого смешка. - Не переживай, Джулиано, я склонна думать, что Лоренцо едет выяснять, почему дож столь резко поменял своё решение, - уверенно договорила Дама. - Он не мог узнать, кто украл письма Лукреции.

- Лоренцо Кастелли - хитрый и умный, - Джулиано нахмурился, погладив пальцами подбородок. - Будь осторожна, прошу тебя. Ему могло хватить ума провести параллели между Дамой в Маске и Контессиной де Россо.

- Вряд ли, - покачала головой женщина, снова не соглашаясь. - Но спасибо, конечно, я буду осторожна, - она тепло улыбнулась.

- Может, вернёшься? - предложил герцог. - С дожем вопрос решился, что тебе там делать?

- Ка-ак, и покинуть Венецию в разгар карнавалов?! - с искренним возмущением отозвалась Дама. - Ты много от меня хочешь, Джулиано!

Он не удержался и тихо рассмеялся, покачав головой.

- Неисправима, - герцог вздохнул. - Ладно, развлекайся, сестричка. Не пропадай.

Артефакт погас. Дама же, прихватив очередную дольку, только теперь дыни, вернулась к окну и устроилась на широком подоконнике, на её губах блуждала задумчивая улыбка.

- О да, развлечёмся, пожалуй… - протянула она с предвкушением.

Череда карнавалов впереди открывала столько возможностей для этого, что грех не воспользоваться ими. Ко всему прочему, Лоренцо должен ей ещё пять желаний.

К пирсу скромного палаццо, стоявшего на берегу одного из бесчисленных каналов Венеции, бесшумно подплыла лодка, которой правил некто в плаще и капюшоне. Привязав верёвку к столбику, неизвестный ловко перепрыгнул на каменные ступеньки, слившись с густой тенью, и проскользнул под арку во внутренний дворик, скрытый от глаз любопытных высокой стеной. Там тихо журчал фонтанчик в углу, благоухали клумбы и пышные кусты, для удобства обитателей стояли два плетёных кресла и столик. Фигура в плаще бесшумно приблизилась к двери, достала из складок одежды ключ и открыла дверь, юркнув в приоткрывшуюся щель. Таинственный посетитель был уверен: его прибытие не видел никто, шум начинающегося карнавала сюда едва долетал. Да и вделанный в стену над аркой защитный амулет отводил глаза всем случайным любопытствующим, даже если бы они случайно оказались поблизости на мосту. Улиц к палаццо не примыкало, и проникнуть в него можно было только через этот дворик и имея лодку.

По тёмным коридорам гость добрался до маленькой гостиной в глубине палаццо, где его уже ждали ещё двое, тоже в плащах, но без капюшонов.

- Ну наконец-то, - нетерпеливо воскликнула девушка, всплеснув руками. - Что так долго?

- Думаешь, легко следить за лучшей ищейкой Святого Князя так, чтобы он ничего не заподозрил? - устало огрызнулся вновь прибывший. - Откуда я знал, что этот Кастелли вздумает целый день просто так бродить по улицам Венеции?! - гость скинул капюшон и плюхнулся в свободное кресло, с шумным вздохом обмякнув.

- А сейчас он где? - требовательно поинтересовалась девушка.

- У себя в гостинице, отдыхает, - буркнул её собеседник. - Я оставил там пару сюрпризов, незамеченным если что не уйдёт, - он поднял руку с кольцом, в котором поблёскивал крупный тёмный камень. - Артефакт даст знать, если что.

- Хорошо, - она села обратно за стол. - Итак, в монастыре бумаг нет, Лоренцо взял их с собой, - поделилась девушка своими сведениями. - Значит, надо его брать здесь как можно быстрее.

Назад Дальше