Черт, ему хотелось войти в нее. Но то, что случилось потом, все испортило. Арес почувствовал, будто его сердце связано с агимортусом на ее груди. Это ощущение трудно было назвать эротическим… пока его сердце не заработало как бензонасос, перекачивая топливо из его тела в ее. На глазах Ареса кожа девушки начала излучать розовое сияние и, хотя он мог приписать происходящее гневу и, возможно, возбуждению, он ощутил, как в ней растет сила. От Кары исходила энергия, как от гребаной атомной электростанции, а Арес чувствовал, что слабеет.
Нет, не то чтобы слабеет… ощущение не было неприятным. Просто… непривычным. Арес утратил способность чувствовать враждебность. А что еще хуже, его мысли упростились донельзя - он даже засомневался, смог ли бы он найти выход хотя бы из торгового центра.
Раздались шаги, и Арес понял, что это Танатос. Понял по его тяжелой походке и буханью латных сапог.
- Я заглянул в храм Лилит, но Тристеллы и след простыл… Какого черта ты делаешь?
Арес громко и пространно выругался.
- Я идиот.
- Понятное дело, - ухмыльнулся Тан. Весельчак он был известный. - И все же что ты делаешь?
- Облажался. Я так облажался. - Арес ударил кулаком по стене и зашипел от боли. Он никогда не делал таких глупостей, потому что если навредишь себе, то не сможешь сражаться. Конечно, кости, которые он только что сломал, срастутся за час, но все-таки. - Она победила меня.
- Тебе понравилось?
- Опять не смешно. - Арес так стиснул челюсти, что едва мог разобрать собственные слова. - Кара знает, насколько она важна, и поймала меня на этом.
Дьявол, она несказанно его удивила. До этого девушка была робкой мышкой, боялась, что кто-нибудь выскочит и скажет "Бу!" - и внезапно показала зубки.
Наверное, агимортус оторвал ему яйца и пересадил ей.
Танатос рассмеялся, и Аресу захотелось выбить брату все зубы.
- Наконец-то кто-то взял над тобой верх. И не кто иной, как человеческая женщина.
- Иди на…
- Мне нельзя заниматься сексом.
- Я не шучу, братец. - Каждый мускул Ареса передернуло. - Я хочу ее.
Тан выгнул бровь, сверкнув серебряной серьгой:
- Тогда возьми.
- Это не так-то просто. Ей меня не вынести. - Арес продолжил ходить взад-вперед, его внутренности крутило, а член ныл. - Но она так смотрела на меня…
Со страстью? Слишком громко сказано. С жаждой? Слишком неопределенно. Но, черт побери, он чувствовал ее желание, представлял, как ее тело выгнется под его телом…
Танатос снова засмеялся, и Арес сжал кулаки.
- Ты можешь получить любую демонессу в подземном мире, стоит лишь щелкнуть пальцами, а сейчас ты хочешь человеческую женщину, но не знаешь, как ее заполучить. Прекрасно. - Тан склонил голову и поглядел на Ареса. - Как думаешь, ты хочешь ее, потому что она человек? В этом соблазн?
Резонный вопрос. Арес не был с человеческой женщиной с тех пор, как его прокляли. Он был вынужден удовлетворять свою похоть с демонессами, которые были похожи на людей. Полукровки были лучше всего - они, по крайней мере, были демонессами только наполовину.
- А это имеет значение?
Глаза Тана сузились, и он вмиг стал серьезным:
- Это не просто возбуждение, верно? Ты вот-вот лопнешь.
- Ага.
Возбуждение, флюиды мирового насилия, которые на него обрушивались, и злость из-за того, что тело, доспехи и оружие подводят его в присутствии Кары… Арес готов был взорваться. И это не шутка.
- Дерьмово.
- Да уж.
Танатос прислонился плечом к стене, и его поджарое тело приняло обманчиво расслабленную позу:
- Тебе нужно найти Подстрекательницу, чтобы расслабиться.
Арес запустил руки в волосы:
- Знаю.
Его тело жаждало освободиться от напряжения… с помощью хорошей схватки или секса, или того и другого. Чем дольше он жил с этим, тем большей опасности подвергал людей. Уже сейчас жители ближайших городов на материке вовлекаются в насилие, теряя самообладание. Чем дольше это будет продолжаться, тем дальше будет распространяться насилие.
- Я могу остаться здесь, а ты пока сходи в "Четырех Всадников".
Это было бы лучше всего. Он мог бы найти демонессу, которая не против грубого обращения, потому что сейчас успокоить его могло только это.
- Чёрт, - вздохнул Арес. - Так плохо мне не было с тех пор, как нас прокляли.
Около пятидесяти лет после того, как они стали Всадниками, Арес не мог контролировать свою демоническую половину и утопал в жестоких буйствах и сексе. Это было темное время для них всех. Настолько темное, что они очень редко говорили о нем. Тан - вообще никогда.
- Тебе надо идти. Пересечешься с Флэл или Со. Или с обеими.
Арес зарычал. Со и Флэл - демонессы Нитул, сестры, названные в честь орудий пыток. Нитул - так называлась жестокая, склонная к насилию раса демонов-рабовладельцев, которые не походили ни на людей, ни на демонов. Сестры были красавицами с эльфийскими чертами лица, и Арес мог бы обладать ими.
Но он не хотел. Он хотел обладать Карой.
- Ладно, хорошо. Я в любом случае туда собирался. Заодно попробую раздобыть какую-нибудь информацию о Море. - Арес пристально посмотрел на дверь спальни. - Только сначала проверю ее.
- Плохая идея.
Он должен. Должен убедить себя, что не хочет ее. Заставить ее возненавидеть его или что-то в этом роде. Что угодно, чтобы унять эту безумную похоть. И дело не только в физическом голоде - он должен быть уверен, что сможет действовать как надо. Отвлекшийся солдат - мертвый солдат… а отвлекшийся командующий вскоре обнаружит у себя под началом не что иное, как армию мертвецов. Сейчас, когда от Ареса зависело все человечество, он не мог позволить себе отвлекаться.
- Со мной все будет в порядке, - настаивал он.
- Арес…
- Отойди. - Арес оттеснил брата плечом, но, когда Тан, пытаясь удержать его, положил ему руку на плечо, Арес потерял самообладание. - Убери от меня свои гребаные лапы!
Тан сильным ударом припечатал его к стене. Зарычав, Арес нанес брату ответный удар в челюсть. У Танатоса изо рта брызнула кровь, в янтарных глазах горела ярость, но он не стал больше драться.
- Ради всех чертей, Арес, я пытаюсь тебе помочь. Ты зашел так далеко, что не видишь собственного безрассудства. - Тан стер кровь, сочившуюся изо рта. - Ты, может, не помнишь, какой кровавый след за тобой тянулся, когда ты думал не головой, а задницей, как сейчас, но я помню. Я следовал за тобой по дороге, вымощенной трупами, как наркоман за дилером, и черта с два я сделаю это снова.
Слова Танатоса пробились сквозь затуманенное сознание Ареса, но лишь едва. Тана притягивала смерть, и Ареса это беспокоило, но он ничем не мог помочь. Массовые смерти подпитывали Тана как ничто иное, давали ему оргазм, который он не мог получить другим способом.
Закрыв глаза, Арес сделал глубокий успокаивающий вдох, который был примерно так же эффективен, как плевок в лесной пожар.
- Прекрасно. Я ухожу. Передай Лимос, чтобы…
Дымная вонь зла ударила в ноздри так неожиданно, что у Ареса заслезились глаза, и они с Таном кинулись к дверям спальни. Арес ворвался в комнату, сорвав одну из дверей с петель. И застыл на месте. Его сердце бешено стучало, норовя вырваться из груди.
Цербер, который убил его семью, стоял в нескольких дюймах от Кары.
А его зубы - в сантиметрах от ее горла.
Глава 12
Из пасти у цербера воняло.
Кара понятия не имела, почему, глядя на острые как бритва зубы зверя, который, похоже, приготовился ее сожрать, она только и думает, что про его дыхание.
- Кара, иди ко мне, - раздался у нее за спиной повелительный голос Ареса. - Медленно.
Зловещее рычание пса сообщило девушке, что он думает об этой идее, и она так решительно расставила ноги, что с таким же успехом могла пустить на этом месте корни.
Боковым зрением Кара увидела, как Арес и Танатос пробираются вдоль противоположных стен спальни, окружая зверя. Вновь зарычав, цербер протянул лапу и ухватил девушку за талию. Его зазубренные когти разорвали ткань футболки. Кара вскрикнула - больше от удивления, чем от боли, хотя кончики когтей уже впивались в кожу.
- Отпусти ее, - низкий голос Ареса исказился от ярости.
В голове у девушки внезапно вспыхнуло видение: она сама, обезглавленная и разорванная на части, и адский пес, пожирающий ее труп. Кара всегда обладала способностью чувствовать эмоции животных, но это выходило далеко за рамки чувств. Она читала мысли цербера, знала, что он хочет с ней сделать. В голове мелькнул еще один образ: тело Ареса изуродовано, кости раздроблены, он беззвучно кричит, а свора псов кормится им. Печать у него на шее сломана, а напротив, в темноте, улыбаясь, стоит Мор.
В сознание девушки продолжали поступать планы цербера относительно нее и Ареса. Сглатывая желчь, Кара старалась сдержать рвотные позывы.
Знак на ее груди зажгло, и дар, обычно погребенный глубоко внутри нее, рванулся наружу. Он желал убивать и каким-то образом был связан с агимортусом, и у девушки появилось тошнотворное ощущение, что ее дар, которая и раньше был мощным, сейчас стал просто невообразимым.
- Отпусти ее, - прорычал Арес, - или, клянусь, я спущу с тебя шкуру заживо и не пожалею нескольких недель, чтобы заставить тебя умереть.
Это была не угроза. Он сделал бы это. От жестокости, витающей в воздухе, у девушки закружилась голова. Она должна что-то сделать. Что угодно. Ее руку покалывало - в ладони скопилась сила.
Насилие - для тех, у кого не хватает ума найти другой путь.
Верно. Ладно… думай. Кара перебрала в уме то, что знала о церберах… то есть ничего. Но одному из них девушка спасла жизнь. Может ли она рассказать об этом зверю? До Хэла Кара никогда не общалась с животными, во всяком случае, на словах. Но это было во сне. Сработает ли это с цербером, не связанным с ней?
Кара неуверенно погладила жесткую шерсть на плече зверя.
- Привет, большой парень. Давай успокоимся, хорошо?
Девушка слышала гул голоса Ареса и ужасающий рокот в горле пса, но проигнорировала все это, пытаясь сосредоточиться и молясь о том, чтобы зверь настроился на ее волну. Почти мгновенно животное замерло, и в голове Кары пронеслись его воспоминания, словно кадры фильма в ускоренной перемотке. Информации было так много, что она не могла осмыслить ее всю сразу, смогла ухватить лишь сцены с участием Мора, Ареса и даже Хэла. Столько смертей и разрушения…
Ее барабанные перепонки пронзил оглушительный вой. Цербер швырнул девушку через всю комнату, и пол уже стремительно приближался к ней, но не успела она удариться о плитку, как ее подхватил Танатос, двигавшийся, словно кот. Сквозь звон в ушах прорывался грохот ломающейся мебели и глухие удары врезающихся в стены тел.
Едва Танатос поставил Кару на ноги, она обернулась и увидела, что Арес лежит на полу, его доспехи смяты, а сломанный меч покоится под лапой цербера. Танатос толкнул Кару к себе за спину и бросился вперед. Его клинок описал дугу и опустился на зверя.
Этот удар должен был бы отсечь церберу голову, если бы пес внезапно не исчез.
Тан выбежал из комнаты, громко зовя Вулгрима и требуя обыскать дом. Поскольку Арес поднялся не сразу, Кара протянула ему руку:
- Ты в порядке?
Он проигнорировал ее жест и быстро встал на ноги. Разразившись тирадой на языке, которого девушка не знала, Арес схватил ее за плечи и резко притянул к себе.
- Он причинил тебе боль? - его голос звучал резко, отрывисто, и Кара попыталась говорить мягко в надежде успокоить мужчину.
- Поначалу хотел, но нет.
- Как он нашел меня? - отпустив девушку, Арес запустил пальцы в волосы. - Как, черт возьми, он…
- Твой брат, - пробормотала Кара. - Мор рассказал ему, где тебя найти. И меня.
- Откуда ты знаешь? - Его вопрос больше напоминал требование, а холодный пристальный взгляд идеально подошел бы следователю.
- Он мне сказал. Я не знаю, как, но он мне сказал. Его зовут Хаос, и он хочет твоей смерти.
- Я в курсе, - рявкнул Арес. - Это у нас взаимно. Так почему он тебя не убил?
- Потому что Хэл - его сын.
Арес выглядел как громом пораженный:
- Он… что?
- Они преследовали Сестиэля, но тут Эгида ранила Хэла. Так он оказался у меня дома. Ничего, кроме этого, мне узнать не удалось, но, думаю, он собирался убить меня… пока не узнал, что со мной связан его щенок.
- Сукин сын, - Арес подхватил с пола свой сломанный меч и швырнул его об стену. Когда он вновь обернулся к Каре, весь его вид выражал гнев: от нахмуренных бровей и сверкающих глаз до сжатых кулаков и широко расставленных в агрессивной боевой стойке ног.
И все же в воздухе потрескивало чувственное электричество, и чем дольше они смотрели друг на друга, тем сильнее. Воздух стал густым и жарким, а тело девушки вспыхнуло внезапным возбуждением.
Пристальный взгляд Ареса опасно потемнел… и пополз вниз. Он оглядывал ее тело, словно запоминая каждый изгиб.
- Ты надела мою футболку. Сними ее. - Голос Ареса был низким, хриплым, ни дать ни взять раскат грома.
Кара застыла.
- Мне, наверное, следовало спросить тебя, но тебя не было, а мне больше нечего было надеть.
- Сними. Ее. - Ноздри Ареса раздулись, челюсти сжались. - Мне нужно, чтобы ты разделась.
Ох. Во рту у нее пересохло так, что она не могла говорить. Но гнев вернул ей голос.
- Не приказывай мне. Так ты ничего не добьешься.
Слишком поздно она поняла, что бросила перчатку, а Арес не из тех, кто отказывается от вызова. Глаза мужчины загорелись, и он двинулся к ней. Мышцы широких плеч перекатывались с каждым беззвучным шагом. Сердце девушки забилось в бешеном ритме, по телу теплой волной разлилось возбуждение. В ней росло желание позволить Аресу сделать то, что, как она думала, он собирается сделать.
Мне нужно, чтобы ты разделась.
Стоп. Нужно. Не хочу.
Мне нужно, чтобы ты заткнулась и разделась. Это были слова тех, кто на нее напал. Во всяком случае, одного из них. Кого именно, она так и не смогла вспомнить.
Агимортус пульсировал, и хотя в прошлый раз, когда Арес был рядом, ей было приятно, теперь грудь сжало удушающее напряжение. А вдруг ее сила вырвется наружу в неподходящий момент? Арес сказал, что он бессмертен, его невозможно убить, но она видела, на что способна ее сила. Тело Кары сковал ужас.
- Не подходи ко мне! - вслепую она нащупала на комоде глиняную миску и замахнулась. Прыгнув вперед, словно пантера, так стремительно, что контуры его тела казались размытыми, Арес выбил миску у нее из рук.
Вскрикнув, девушка попятилась. Ее нога запуталась в брошенном на пол полотенце, и, споткнувшись о деревянный сундук, Кара полетела на пол. Но за мгновение до того, как девушка ударилась головой о пол, вокруг нее сомкнулись руки и резко дернули вверх.
- Арес! - от рева Танатоса задрожал воздух. С рычанием Арес прижал девушку к груди и повернулся лицом к брату. Два сильных, смертельно опасных зверя, готовых к бою.
Ноги Кары не доставали до пола и болтались в воздухе, словно у тряпичной куклы. Футболка задралась неприлично высоко, позволяя голой попке чувствовать впечатляющую выпуклость в штанах Ареса, и, скорее всего, выставляя напоказ намного больше, чем хотелось бы девушке. Но братья были слишком заняты, сверля друг друга взглядом, и ничего не замечали.
- Отпусти ее, парень, - произнес Танатос, на этот раз успокаивающе, мягко, растягивая слова. - Тебе надо наведаться в паб. Или найти себе жестокую, кровавую битву.
Мышцы Ареса дернулись, хватка немного ослабла.
- Вот так, - продолжал Танатос. - Иди, позаботься о себе. Лимос ведет сюда мага, чтобы он наложил на дом защитные чары. Сюда больше не проникнет ни один цербер.
На мгновение поколебавшись, Арес отпустил Кару.
- Извини… я бы не… черт.
Его кожа блестела от пота, а глаза стали дикими, напоминая Каре пойманного в ловушку зверя - раненого, испуганного и не понимающего, что с ним случилось. Ей трудно было представить Ареса испуганным или загнанным в ловушку, но внутри у него что-то происходило, и сейчас он выглядел таким уязвимым, что это кольнуло девушку в самое сердце.
- Арес, - тихо позвала она тем же тоном, которым разговаривала с Хэлом. - Все нормально.
Он посмотрел на нее, и постепенно дикий блеск его глаз сменился спокойным цветом черного дерева. Агимортус тут же запульсировал более настойчиво, став тросом, притягивавшим ее к Аресу. Кару буквально кожей тянуло к нему. Она подошла ближе, балансируя между удовольствием и болью. Арес дернулся, словно она его ударила.
- Мне надо идти. - Не оглядываясь, он выскочил из комнаты, оставив Кару наедине с Танатосом.
Девушка хотела пойти за ним, но все, что она могла сделать, это глубоко дышать, не в силах избавиться от ощущения, будто они только что избежали бури.
- Что… что с ним?
Лицо Танатоса ничего не выражало, но он смотрел на нее с интересом хищника, и это заставило Кару задуматься о том, что буря, возможно, еще не миновала. Только на время приутихла.
- Его демоническая половина берет над ним верх.
Демоническая половина? Лучше ей этого не знать.
- Почему?
Взгляд светлых глаз Танатоса опустился на голые ноги девушки, и она с трудом подавила желание натянуть майку пониже. В глазах Танатоса был какой-то мучительный голод, которого Кара не могла понять, да и не знала, хочет ли.
- Он много рассказывал тебе о нас?
- Почти ничего.
Сухожилия на шее Всадника напряглись, заставив татуировки "танцевать".
- Прикройся, - отвернулся он.
- С удовольствием. - Пока Танатос рассматривал стену, она надела свои пижамные штаны. - Так что это за история?
Он не обернулся.
- Краткая версия: наша мать была демоном-суккубом, отец - ангелом. Все мы, кроме Лимос, воспитывались на Земле как люди, пока не узнали правду. Мы не слишком хорошо приняли эту новость, и наши действия привели к массовым человеческим жертвам. В качестве наказания на нас было наложено проклятие - мы стали хранителями Печатей Армагеддона. А вместе с этой честью появились и побочные эффекты, намекающие на то, кем мы станем, как только наши Печати будут сломаны.
- И побочный эффект Ареса - это…
- В его присутствии люди становятся агрессивными и бросаются в драку. Он, в свою очередь, зависит от человеческих беспорядков. Если в мире случается война или другие крупномасштабные конфликты, его притягивает туда. Его тянет в бой необходимость физического освобождения. Драка или… так как наша дорогая мамочка была демоном секса, ему надо заняться сексом. И, когда ситуация накаляется, он с трудом себя сдерживает.
Разве не символично, что больше всего на свете Кара боится и ненавидит насилие, а Всадник, с которым она тут застряла, - самое настоящее воплощение насилия?
- Так куда он ушел?
- Искать женщину или драку.