- Нет, всё в порядке. Мы разговаривали о покушениях. - старательно унимая ненужные эмоции, максимально вежливо улыбнулась и махнула рукой в сторону кресел и дивана. Их удобство мы с Матвеем уже успели оценить и если бы не их темно-серая цветовая гамма, я бы наверное сказала, что мне всё нравится. Цвет цветом, а комфорт был на уровне.
- Да? И что же?
- Матвей говорит, что до сих пор точно не известно, кто за ними стоит. - с небольшим вызовом встретив изучающий мужской взгляд, позволила себе едва заметную косую усмешку. - Как думаете, кому выгодно от меня избавиться?
- Довольно многим. - пройдя до кресла и с удобством в нём устроившись, мужчина закинул ногу на ногу и переплел пальцы рук, обхватив ими колено. - Не удивляйся так откровенно, переигрываешь. Я уверен, Аркадо не допустил бы того, чтобы его дочь была глупышкой. К тому же ты так похожа на мать…
Прищурив глаза насыщено синего цвета, при этом весьма успешно пряча под ресницами усмешку, мужчина буквально вынудил меня задать вопрос.
- Вы знали мою мать?
- Недолго. Как только стало известно, что она беременна, они уехали.
- Почему?
- Кое-кто узнал, что она не человек…
Сколько бы я всех их ни подозревала, но произнесенное всё равно стало для меня шоком. Он… знает??! Закаменев, не могла сказать ни слова. Если знает он… то…
Что он, черт возьми, знает ЕЩЁ?!
- Удивлена?
- Очень. - кое-как выдавив, прищурилась сама. - На неё были покушения?
- Были.
- Кто?
- Неизвестно.
Лжешь. Я чую, что ты лжешь. Но не скажу. Не имею права обвинить тебя во лжи…
Чего же ты хочешь от меня, граф?
- И чем же я на неё похожа?
- Слишком многим. - я до сих пор стояла у окна и он осматривал меня с ног до головы уже раз третий с момента, как устроился в кресле. - Внешность, манеры… характер. Да, характером ты пошла в неё, а не в Аркадо. Подростковый максимализм… это так называется?
И когда же он успел это понять? По тому короткому промежутку времени за обедом? Какой загадочный демон…
- Не уверена.
- Мисти Корденса утверждает обратное.
- О? - не удержавшись, презрительно фыркнула. - Так меня уже сдали?
- Целиком и полностью. - выдержав паузу, демон неожиданно для меня громко и заразительно расхохотался. - Но я не против, продолжай. Наследник имеет право на своё мнение. Мало того, наследник просто ОБЯЗАН иметь своё мнение.
- Пускай даже этот наследник будет им лишь до свадьбы?
- Узнала уже?
Кивнула.
- И что планируешь предпринять? - и такая загадочная усмешка последовала за этим вопросом, что мне тут же стало не по себе. Ещё один игрок на мою голову. Что задумал, дедуля?
- А разве у меня есть варианты? - не поддамся. Я всего лишь девушка. Послушная папенькина дочка и у меня элементарно не может быть своего мнения. Расскажи мне сам, будь любезен.
- Как ни странно… нет.
Снова приведя мой внутренний мир в абсолютное противоречие, граф неожиданно резко встал и шагнул ко мне, разом высвободив больше двух десятков бэлт. Они были необычайно крупными и длинными, моментально заполнив собою всё пространство вокруг мужчины. А их цвет… иссиня-черный, с едва уловимыми фиолетовыми бликами. Теми же самыми, что мелькали в его волосах, собранных в низкий хвост на затылке.
- Не боишься… - разговаривая словно сам с собой, он шагнул ещё ближе, заставляя сжать пальцы в кулаки. Это Матвея я не боялась, деда же я не знала. А вдруг решит лично удавить отродье шин-су до того, как оно станет по-настоящему опасно? - А нет, боишься… Если хочешь и дальше оставаться кхаа-шарг хотя бы внешне - следи за глазами, именно они тебя выдают.
- Чем?
- Они меняются. Именно резкая смена цвета глаз выдает вас как ничто иное.
- О…
Удивил. Очень сильно.
- Усиль контроль за эмоциями. - подойдя ко мне почти вплотную, дед наклонил голову, ощутимо подавляя не столько силой, сколько Знанием. - Немногие знают, что глаза шин-су чернеют от страха и злости, но те, кто знают…
Многозначительное молчание и ещё более многозначительная усмешка.
Не пугай, пуганая уже.
- Хорошо, чту.
- Надеюсь. - в следующее мгновение убрав бэлты, словно их и не было, мужчина отступил к окну и старательно рассматривая пейзаж, продолжил: - А теперь о главном. Мы выявили три группы убийц, но явный заказчик лишь один, это твой кузен. Витал глуп и избалован, а Нертас слаб, раз поддался влиянию женщин. К сожалению, уничтожить внука, решившего избавить семью от слабого наследника, я не могу, но… - косой взгляд через плечо и тихое. - Я уверен, наследником станет сильнейший.
Уверен? Да ты… мразь, дедушка. Заявлять мне в открытую, что выживет не законный наследник, а сильнейший. Хотя… в этом и есть суть демонов кхаа-шарг - выживает и правит только сильнейший. Что ж…
- Значит, есть ещё как минимум двое желающих моей смерти? - не став заострять внимание на том, что судя по его намекам, я всего лишь расходный материал, также бездумно уставилась в окно.
- Верно.
- А есть предположения?
- Есть.
- Не поделитесь знанием?
- Чуть позже. Прием в честь наследницы, который состоится завтра, решит многое. - ненадолго уйдя в себя, демон резко кивнул каким-то своим, не озвученным мыслям. - Да, очень многое. Что ж, не буду мешать, отдыхай. Увидимся за ужином.
Отдыхай? Какое тут отдыхай?!
Проводив деда задумчивым прищуром, поняла, что дело пахнет тухлятиной даже больше, чем я предполагала. Ловля на живца, как минимум, где я - тот самый живец. Причем такой, которого не очень-то и жалко: выживу - молодец, не выживу - значит не так уж и сильна, чтобы быть наследницей.
А желающих, как я погляжу, что в убийцы, что в наследники - вагон и маленькая тележка. Не заметив, как начала задумчиво грызть ноготь, поморщилась и сплюнула случайно откушенный кусочек. Тьфу ты… давно я за собой такого не замечала.
Так, надо взять себя в руки.
- Матвейка! - крикнув, подождала несколько секунд, но он не шёл. Сладким звать больше нельзя, а поэтому… - Дорого-о-ой!
- И давно? - резко открыв дверь, Матвей явил мне свою недовольную моську.
- Да ты вообще бесценный, причем абсолютно. - хмыкнув, махнула рукой на дверь, через которую минуту назад вышел дед. - Всё слышал?
- Конечно. Это моя работа.
- И что думаешь?
- Он в своём праве, если тебя возмущает его позиция. Наследник обязан быть сильным.
- Даже когда на него открыта травля?
- Если на него открыта травля, значит где-то он дал слабину.
- Какая интересная точка зрения. - презрительно скривив губы, позволила себе лишь секунду на подобное проявление чувств, а затем постаралась стать как можно бесстрастнее и четко поставленным властным голосом (и откуда что берется?), заявила: - Матвей, мне нужна твоя помощь.
Глава 11
Проговорили мы недолго. В основном мой телохранитель был не против моих озвученных мыслей и планов, лишь пару раз внеся в них корректировки, да настояв на том, чтобы я моментально ставила его в известность, если что-то изменится и мне станет известно то, о чем мы не знаем на текущий момент.
А хотела я не так уж и много. Всего лишь информацию, да своевременную помощь, причем не только от врагов, но и от действий не таких уж и нужных, да любящих родственников.
- И знаешь… я бы хотела знать предел твоей преданности.
- Ближайшие пять месяцев я твой самый преданный… - короткое раздумье над определением и косая усмешка, - …друг.
- Ой, ли? А потом?
- А потом всё будет зависеть от тебя. Захочешь - продлишь контракт, не захочешь - не продлишь.
- И почем нынче дружба?
- Довольно дорого, но наследнику будет по карману.
Недоверчиво прищурившись, смерила его оценивающим взглядом. Темнит он что-то… Ладно, у меня есть ещё пять месяцев. Хотя всё решат ближайшие дни и даже часы, я уверена. Если не Витал и жених, то дед точно что-нибудь решит и воплотит в жизнь, а может и в смерть, причем окончательно и бесповоротно.
- Отец может передумать и приказать тебе убить меня?
- Нет. Условия контракта неизменны с момента подписания. Мало того - перекупить меня также невозможно, это один из пунктов кодекса чести наёмников.
- А Император?
- Что?
- Ты ведь подчиняешься Императору, верно?
- Верно.
- Он может приказать тебе убить меня?
- Нет. Ему проще уничтожить нас обоих.
- Кха! - возмущенно кашлянув, по его серьезному взгляду поняла, что он не шутит. Не шутила и я, задавая этот вопрос. Если кто-то из свиты Императора, а может даже и сам Император в курсе, кто я по матушке, то можно ожидать даже этого.
Паршивых овец лучше уничтожать до того, как они станут по-настоящему опасны. А разозленный шин-су, вошедший в полную силу, может уничтожить не только отдельно взятого демона кхаа-шарг, а весь его род, все его земли и если придется, то и всю его планету - уж это я уже успела узнать из тех ячеек памяти, что хранились в самых дальних уголках моего мозга.
К сожалению, именно эта сила была мне недоступна.
Пока.
- Госпожа… - обернувшись на оклик служанки, робко заглядывающей из коридора, вопросительно приподняла брови. - Мисти Корденса интересуется, выбрали ли вы наряды…
- О, да. Конечно. - махнув рукой, чтобы девушка зашла, и сама подошла к журналам, чтобы показать ей то, что я хочу. - Вечернее это, повседневное - это, это и это. Белье вот с этих страниц. Цвета те же, что на фото. Вопросы?
- Нет, госпожа. - проворно подхватив журналы, предварительно тщательно запомнив страницы и фасоны, девушка поторопилась на выход, впрочем замерев в дверях, когда я добавила.
- И передай мисти, если платья будут хоть на микрон отличаться от выбранных мною, я пойду на прием так, как я одета сейчас.
- Да, госпожа. - нервно кивнув и наконец выйдя, судя по резво удаляющимся шагам, служанка бегом отправилась доносить моё послание тем, кому оно предназначалось.
Так… а чем нам заняться теперь?
Задумчиво осмотревшись, при этом стараясь не задерживать взгляд на ухмыляющемся Матвее, поняла, что комната меня раздражает. Этот мрачно серо-коричневый цвет давил на психику, буквально заставляя смотреть в окно, где призывно зеленел парк. Нет, так дело не пойдет.
- Что ж, раз уж основные вопросы по завтрашнему дню мы с тобой решили, предлагаю немного развеяться.
- Каким образом? - не высказав и тени удивления, мужчина лениво приподнял брови, уже давно вольготно устроившись на диване, когда как я всё стояла у окна.
- Будем опытным путем выяснять наличие потайных ходов в моём замке.
Да, в моём. Временно, правда и совсем ненадолго, но как приятно потешить себя иллюзией власти и богатства. Самокритично? Отнюдь. Скорее реалистично. Варианта моего будущего всего три и они ясны, как день: я выхожу замуж и всё (в том числе и я сама) становится собственностью мужа; я необъяснимым образом устраиваю побег и становлюсь изгоем без права возвращения в родные пенаты и третий вариант… печальный вариант. Я погибаю. Окончательно и бесповоротно.
- И зачем?
- Затем. Чтобы знать не только, как в нём жить, а и то, как тактически отступать. Или ты против?
- Против.
- Объясни.
- Потайные ходы замка - достояние и секрет рода. Любой посторонний, узнавший этот секрет - не жилец.
- Хм… а клятва неразглашения?
- Нет.
- М-м-м… - задумчиво прищурившись, протянула. - Могу я принять тебя в род?
Бедняга. Этого он точно не ожидал. А что? Мне не жалко. Одним мерзавцем больше, одним мерзавцем меньше… а Матвейка даже можно сказать уже родной мерзавец. Уж точно роднее остальных.
- Зачем? - наконец справившись с изумлением, мужчина недоверчиво прищурился и присмотрелся.
- Я ведь собираюсь доверить тебе самое ценное - себя и тайны рода. - прикрыв глаза и стараясь не ерничать, усмехнулась. - К тому же… мы ведь друзья?
- Не лги. Уж в этом-то не лги. - скривив губы, потому что всё-таки уловил издевку, Матвей фыркнул. - Я помню каждое твоё слово о том, кто я для тебя. Впрочем… я согласен. Одна лишь проблема - пока ты не объявлена официальной наследницей рода - ты не имеешь права принятия в род.
- И когда?
- Думаю, завтра.
- Хорошо, подожду до завтра. - не хотелось бы откладывать столь серьезные изыскания на неопределенный срок, но раз уж Матвейка так ценит свою шкурку, то настаивать на его участии в поиске потайных ходов не буду. Не хочет - без него справлюсь. Но именно сегодня. - Расскажи мне о процедуре принятия в род. Кем я имею право тебя назвать?
- Кровным, либо младшим братом. И на то, и на другое ты имеешь право. Первое означает, что на счету каждого из нас спасение жизни друг другу, а второе - благодарность за особые заслуги. Единственное, что мне не перейдет право наследования, но всеми остальными привилегиями я буду пользоваться.
- Что за привилегии?
- Статус лорда позволяет не только иметь свои земли на этой планете, но и предусматривает право выбора достойной супруги.
- Ты ж гей.
- И что? - и столько снисходительности было в его взгляде, что я всмотрелась в глубину его глаз чуть внимательней. Неужели решил завязать с гейством и вернуться в натуралы? Хм…
- Да так… - неопределенно пожав плечами, потому что мне самой было в принципе безразлично его будущее, уточнила. - А что лучше - кровный или младший?
- Не скажу, что лучше, но кровный - престижнее. Младшим можно стать порой за абсолютно несущественную мелочь, всего лишь из-за порыва, когда как кровный брат означает лишь одно - спасение жизни. - немного подумав, продолжил: - Если ты решишься на этот шаг не в шутку, а всерьез, то прежде всего ты будешь должна определиться со степенью доверия. Родство на крови не приемлет лжи и предательства.
- Даже так?
- Только так.
- А ты?
- Я?
- Ты. Что насчет лжи?
- Где и когда? - прищурив глаза, ехидно улыбнулся. - Неразглашение тайны контракта не является ложью.
- Ладно, я подумаю. Это действительно очень серьезно. - постепенно осознавая, НАСКОЛЬКО это серьезно, параллельно понимала, что на этот шаг я не пойду. Лгать и предавать не в моих правилах, но вот убить, если вынудят… с этим пока сложно. Пока моя собственная жизнь под вопросом - доверять всерьез нельзя никому. - Спасибо за разъяснения…
- Обращайся. - беспечно пожав плечами, словно не из его рук только что ускользнул шанс стать на полступеньки выше по иерархической лестнице кхаа-шарг, мужчина задумчиво погладил подбородок. - Что ж, раз тебе настолько нечем заняться, что ты начала думать о всякой ерунде, то может позанимаемся? Что там сказал граф? Усилить контроль за эмоциями? Давай, не криви губы, не в наших с тобой интересах дать знать посторонним, кем ты являешься на самом деле.
К сожалению, Матвей был прав.
- Хорошо, только давай не здесь.
- Где?
- Как минимум в моей спальне.
Выразительно приподняв бровь, усмехнулся, но ничего не сказал, лишь вновь безразлично пожал плечами и тут же отправился к дверям спальни.
Нет, я бы с удовольствием отправилась на улицу, но боюсь, там свидетелей будет ещё больше. А спальня девушки - это всё-таки нечто такое, куда не каждый вломится. Заодно проверю одну свою задумку.
О контроле я знала уже немало. В первую очередь необходимо было успокоиться, причем настолько, насколько это вообще было возможно. Этим я занялась сразу же, как только плотно закрыла за собой двери, не постеснявшись повернуть в замке ключ, и устроилась на полу в позе лотоса.
Ладони на колени, глаза закрыть, при этом отпустив сознание на волю. Экспресс курс от Матвея позволил освоить эту технику за три дня ещё в самом начале обучения, потому что валяние лицом и попой по полу способствовало осознанию как ничто иное.
Да, было дело…
Шевеление на час. Первая бэлта из спины вырывалась на волю и отбила первую атаку.
Шевеление на десять. Вторая бэлта с удовольствием отбила ещё одну попытку дотронуться. Ладони на коленях, глаза закрыты… я обязана не видеть, а чуять. Я обязана не защищаться, а предвидеть. Я обязана…
Не бояться.
Распахнув глаза, растянула губы в усмешке, но Матвей, до этого стоящий в двух метрах напротив, почему-то отпрыгнул в сторону, а затем и вовсе за кресло.
- Эм… сла… Матвей? Ты чего?
- Глаза закрой.
Услышав яростное шипение, нахмурилась, но выполнять приказ не торопилась.
- В чем дело?
- Хочешь статую?!
- Нет. - понимающе хмыкнув себе под нос, самодовольно прищурилась. Оказывается и чистокровные кхаа-шарг умеют бояться. - Это не тот взгляд. Выходи, обещаю, ты не станешь камнем.
- Знаешь… а мне и тут неплохо. - услышав тихое бурчание, и вовсе расхохоталась. - Смейся-смейся…
- И буду. - наконец отсмеявшись, тем не менее, не забывала, ради чего я это всё затеяла.
Рентген-взгляд - еще одна способность шин-су. Всего минута на то, чтобы внимательно осмотреться, но теперь я знаю, где в моих апартаментах потайные ходы. Пока непонятно, как в них попасть, но у меня вся ночь впереди, что-нибудь точно выясню. Раз уж Матвейка отказался идти со мной - пойду одна.
Спрашивать разрешения и данные у отца или деда? Пф-ф-ф! Уверена - не скажут, сегодня я для них не истинная наследница. Вот только когда стану - будет уже поздно.
- Скажи, как выглядят мои глаза?
- Они полностью белые.
- Белые? - искренне удивившись, не выдержала и, встав, подошла к зеркалу. Точно белые… жутковато. Значит рентген - это белый.
- А ты когда-нибудь видел шин-су? - впервые задав этот вопрос, с интересом ждала ответ.
В целом мы с Матвеем неплохо ладили и по нему не скажешь, что он хранит великую тайну моего происхождения. Тогда может он ещё с кем-нибудь из наших знаком? Тогда может… есть шанс на то, что и я смогу с ними познакомиться и наконец понять, чего я хочу от жизни?
А что? Почему бы и нет?
- Глупый вопрос. Если я жив, как думаешь?
- Ой, да ладно. В мирной жизни мы абсолютно не кровожадны. - немного подумала, кивнула сама себе и уверенно добавила: - В отличие от вас.
- В мирной жизни никто и никогда не видел шин-су.
- Хм… - ещё пару секунд полюбовавшись на себя в зеркало, наконец закрыла глаза, чтобы вернуть им нормальный вид. Ответ был ожидаемым, но всё же грустным. А уж его подтекст… - Хочешь сказать, что мы никогда не признаемся в своем происхождении, пока не будем уверены, что все свидетели умрут?
- Ну… - продолжительное раздумчивое молчание… - да.
- Мда. - отошла ко второму креслу, расположенному у окна и, плюхнувшись в него, с наигранным весельем многозначительно фыркнула. - Тогда надеюсь, ты понимаешь, что как только закончится срок контракта…
- Ой, не пугай. Пуганый уже. - ироничный хмык из-за кресла и наконец первая пара бэлт осторожно появились из-за спинки. Осмотрелись, нашли взглядом меня, оценили опасность, и наконец дали знать хозяину, что угроза миновала. - В общем, уверен, что мы с тобой договоримся.