Следя взглядом за выходящим из-за кресла мужчиной, качала головой. И всё-таки он редкостный паршивец. И, к сожалению, уже родной. Жалко будет его убивать, если всё-таки придется бежать…
Ладно, придумаю что-нибудь другое - время ещё есть.
- Давай заново.
- Давай. - послушно закрыла глаза и сосредоточилась. Я должна найти внутри себя ту самую кнопочку, которая переключает мои режимы с человека до кхаа-шарг, а затем и до шин-су. Необходимо понять принцип переключения и заблокировать непроизвольный оборот в шин-су. Он должен стать четко контролируемым. При посторонних я имею право оборачиваться ТОЛЬКО в кхаа-шарг. А вот в шин-су только тогда, когда буду уверена, что никто из свидетелей больше ничего и никому не скажет, в этом Матвейка прав.
К сожалению…
Хм, а что это? Закопавшись в глубины своей генной памяти чуть глубже обычного, замерла, боясь поверить в увиденное. Я и это могу? Или… не могу? Старательно исследуя последовательность действий построения индивидуальных межмировых порталов, мало что понимала в незнакомой терминологии и в итоге нервно зашипела, когда меня попытались отвлечь и попросту спеленала неведомого противника пропитанными суперклеем бэлтами, да еще и откинула его в сторону, найдя в себе резерв на отчуждение.
И лишь через несколько секунд сообразила, что сделала что-то из ряда вон выходящее.
- Эм… - распахнув глаза, сконфузилась. Матвейка, спеленатый, как куколка, извивался в углу и гневно вращал глазами, но кроме этого у него ничего толком не получалось. Бедняга даже сматериться не мог, потому что рот был залеплен тоже. - Ну… как-то так.
Встала и, подойдя, присела на корточки, понятия не имея, что делать дальше. Я даже не знала, что так вообще можно! Вообще-то бэлты считаются неотделимыми… считались. И кстати…
Это не бэлты! Это вообще что-то липко-розовое! Какая-то клейкая и невероятно прочная биомасса, живущая своей жизнью… жуть!
- М-м-м! М-М!
- А я не знаю, как…
- М???
- Ну… оно само… - мне было уже реально стыдно. А какие у него были глаза… - Ну… ты же на меня не обижаешься?
"ВЫПОРЮ!"
Упав на попу от неожиданного вопля в голове, одним махом выпустила абсолютно все бэлты, чтобы защититься от…
А от кого собственно?
Пару раз недоуменно сморгнув, шепотом уточнила:
- Я что, услышала твою мысль?
- М?
- Ты прокричал - "выпорю"?
- М…
Кивнул.
- Ого… - ненадолго впав в прострацию, была выдернута из неё недовольным мычанием. - Ой, прости. Но я правда не знаю… Хотя… Погоди. Секундочку.
Резко зажмурившись, с головой нырнула в пучину генной памяти. Не то, не то… снова не то… ой, фигня какая, но не то… вот! Оно!
Хм, как ни странно, но это почти бэлты. Точнее их модифицированная производная. А я и правда мутант. Уже не кхаа-шарг, но ещё не шин-су. Жалко… Неведома зверюшка, блин!
В итоге всё оказалось проще простого - я просто положила ладони на эту непонятную биомассу и впитала её обратно. Невкусно… фэ! С трудом подавив рвотный позыв, жалобно посмотрела поднимающегося на ноги и на разминающего пальцы Матвея.
- Ты же пошутил? Да?
- На тему?
- Про "выпорю"?
- К сожалению… - встав, навис надо мной… смерил оценивающим взглядом и скривившись, закончил: - Не имею права.
- Извини. - просительно захлопав ресничками, неловко улыбнулась и также встала, попутно убирая бэлты. - Это от неожиданности. Просто я в своей памяти нашла кое-что…
- Что?
- Это секрет. - потупившись, закусила губу. Создание точечных межмировых порталов - это высшая магия, недоступная большинству обычных демонов. И если я признаюсь, что эти знания мне доступны и вполне возможно я когда-нибудь смогу научиться, то… Меня точно не убьют. Меня сделают рабыней, создающей порталы по заказу, и это как минимум. - Ты же не хочешь, чтобы я тебя потом убила… ну, по окончанию контракта?
Услышав, как он фыркнул, а затем и отошел к окну, чуть скосила взгляд, но он стоял ко мне спиной, задумчиво рассматривая пейзаж.
Затянувшееся неловкое молчание прервал робкий стук в запертую дверь, а затем последовал ещё более робкий вопрос:
- Госпожа Арина? Можно войти?
- Да.
К счастью, отвлекли меня всерьез и надолго. Перепуганные моим категоричным заявлением по одежде, портнихи расстарались и сейчас горничные заносили вещи одну за другой. Белье, пара повседневных платьев, коробки с обувью, несколько блузок, юбок… Хм, неужели так быстро сшили? Или всё-таки купили? Старательно рассматривая каждую принесенную вещь, удивленно качала головой. Качество пошива на высоте, как и ткань, но без единой опознавательной бирочки. Так, пожалуй, надену вот это…
- Матвей, выйди, пожалуйста, я переоденусь.
- Понадоблюсь - я у себя. - выйдя, даже не глянув в мою сторону, снова озадачил своим поведением. Он что-то задумал. Просто уверена. Лишь бы папеньке не доложил!
Следующие полчаса я была чрезвычайно занята. Меня одевали.
Чуть больше тридцати минут, но я уже не беженка и не селянка с улицы, а самая что ни на есть мамзель. Критично осмотрев себя со всех сторон в ростовое зеркало, осталась недовольна увиденным.
Я стала привлекательной.
Чересчур привлекательной.
Даже без макияжа ресницы были темными и густыми, глаза выразительными, а губы пухлыми и ярко розовыми. Интенсивно черные, густые волосы с перламутрово-розовыми бликами были убраны наверх, открывая аккуратные ушки и изящную шею. А уж новое изысканное платье насыщено лазурного цвета так и вовсе подчеркивало то, чего раньше не было. Грудь, талию и попу. Невинная куколка. Безумно дорогая и бескрайне невинная.
Тьфу!
- Дорого-о-ой! - буквально вломившись в Матвейкину спальню, возмущенно запыхтела: - Ты почему мне не сказал, что я изменилась?!
- Это не прописано в контракте. - на пару минут отвлекшись от книги, мужчина скользнул по мне безразличным взглядом и констатировал: - Да, неплохо. Только скалься поменьше и будет самое то.
- Ты мне друг? - провокационно прищурившись, уперла руки в боки.
- И?
- ПОЧЕМУ ТЫ МНЕ НЕ СКАЗАЛ??!
- А что бы изменилось? И вообще, не пойму твоих воплей. Плохо что ли стало?
- Плохо!
- Да-а-а? - искренне удивившись, даже книгу положил на колено, а затем снова прошелся по гневной мне изучающим взглядом. - Ну, и в каком месте плохо?
- Везде плохо. - видя, что он банально не понимает того, что уже поняла я, плюхнулась прямо на его кровать, так как он сам сидел в кресле, а других сидячих мест в комнате не было. - Скажи, я красивая?
- Ну.
- И стройная?
- Вполне.
- И грудь появилась?
- Грудь была.
- Она стала больше!
- Нда? - пристальный взгляд на "объект" и задумчивое. - Ну, может быть…
- И попа!
- А с ней что?
- Она больше не плоская!
- Я не понял претензий. - фыркнув, телохранитель иронично изогнул губы и развел руки в стороны. - Мы над этим месяц работали, что-то да должно было с ними произойти в положительную сторону.
- Но мне-то этого не надо.
- Это ещё почему?
- Да потому! - снова вспылив, прошипела: - Я и так непонятно кто, а теперь ещё и в красивой обертке. Мне на кой ляд лишнее внимание?!
- Словарный запас подкорректируй. - недовольно нахмурившись, Матвей осуждающе покачал головой. - Паника и истерика на пустом месте. Ну, перестала быть замухрышкой. Плохо что ли?
Уверенно кивнула.
- Ерунда. - отмахнувшись, закинул ногу на ногу. - Это было бы проблемой, если бы у тебя не было жениха и надо было бы его всенепременно найти. Но! Жених у тебя есть, причем чуть ли не с рождения. И не спорь, я лучше знаю. Смазливая внешность порой помогает намного больше, чем грубая сила.
- Пф! - скривившись на его поучительное "я лучше знаю", недовольно поджала губы. И всё равно эти перемены мне не нравились. Я привыкла быть "замухрышкой", в какой-то степени мне это даже нравилось, по крайней мере я чувствовала себя комфортно, но сейчас…
Мало того, что я стала иной внутри, теперь я стала иной и снаружи. Слишком резкие перемены за довольно небольшой отрезок времени не то, что пугали, а скорее создавали чувство дискомфорта и постоянного внутреннего напряжения.
- Ну всё, заканчивай пыхтеть. Ты наследница или ёж?
- Я твой самый страшный кошмар-р-р! - под конец рыкнув, поняла, что поддержки в его лице не найду и резко встала, тут же отправившись на выход. Ох, уж эти мужики! Даже геи и те ничего не понимают! - Ты ужинать идешь? Давай, поторапливайся, есть хочу.
Отметив, как он раздраженно выдохнул за моей спиной, мелочно позлорадствовала. Друг он мне, ага. У, злыдень!
Глава 12
Не скажу, что своим появлением в гостиной я произвела фурор, но замолчали все и сразу.
- О, папочка. Привет, давно не виделись. - старательно пряча ехидство, широко улыбнулась. - А тебе идет этот костюм. Ты уже закончил с делами? Как там у нас всё? Хорошо?
Насторожено смерив меня оценивающим взглядом, папочка чуть нахмурился, но кивнул. А выглядел он действительно супер. Светлая рубашка, тёмно-серый камзол по идеальной широкоплечей фигуре, золотые запонки… прямо ух, настоящий граф!
Отмечая, что места по сравнению с обедом существенно перераспределены и если раньше возле дедушки сидел непосредственно дядя, а напротив него его супруга, то теперь по правую руку от места главы сидел отец, когда как два накрытых и незанятых места оставались лишь по левую руку, а остальная семейка сидела аж на другом конце стола. Ага? Неужели уже репрессии начались? А почему я не в курсе?
- Всем добрый вечер. - отстраненно кивнув тем, кто на текущий момент меня мало интересовал (старшего кузена не было), прошла и устроилась напротив отца. - Папочка, ты так скоропостижно уехал, не оставив мне никаких указаний… знаешь, я в замешательстве.
- По поводу? - всё еще не понимая, к чему я клоню, отец ощутимо напрягся, при этом не переставая меня рассматривать, словно не узнавал. Немудрено. Я сама себя с трудом узнавала в последнее время.
- По поводу моего статуса. Я тут кто? Гостья? Хозяйка? Здесь правят настолько домостроевские нравы, что я банально не понимаю как себя вести.
- Ты моя дочь. Дочь графа. - недовольно поджав губы на мой капризный тон, отец поинтересовался: - Разве мисти Корденса не ознакомила тебя с замком, слугами и прочим?
- О? А должна была? - удивленно округлив глаза и явно переигрывая, причем даже не собираясь это скрывать, уточнила: - Вообще-то она успела только ознакомить меня с моими будущими учителями, да попытаться навязать своё мнение в одежде. Кстати, почему ты не позаботился о том, чтобы я обучилась этому раньше? А если я опозорюсь в своем незнании?
Выразительно приподняв бровь, ждала, когда он переварит мою претензию. Что ты ответишь на это, папочка?
- Это платье она тебе навязала? - начав издалека, отец не торопился поддаваться на провокацию.
- Это? О, нет конечно! Это мы с Матвеем выбрали. К счастью наши с ним вкусы совпадают. Знаешь, он самый лучший советчик и учитель, что у меня были. - скосив глаза налево, отметила, как в свою очередь криво усмехнулся мой светло-синий товарищ, наверняка вспоминая все самые косячные моменты своего учительствования.
- Рад слышать…
А что таким тоном? Только не рычи. И не откручивай голову ему прямо здесь - он мне ещё нужен.
- И почему ты не сказал мне о том, что завтра прием? Платье мы выбрали, но у меня ведь даже сережек нет, всё дома осталось. И кстати, что насчет тех вещей, что остались дома? Мои книги? Мои вещи, игрушки? М?
- Контейнер с вещами должен прибыть в течение часа. Насчет украшений не переживай, завтра утром я их тебе обеспечу. - неуловимо поморщившись, наверняка на то, что я поднимаю подобные темы за столом, да ещё и при всех (А как иначе? Опять ведь после ужина сбежит куда-нибудь!), довольно грозно закончил: - С мисти я разберусь и выясню, что она там себе лишнего позволила. Насчет приема - уверен, ты меня не опозоришь. Воспитание у тебя, поверь мне, на достойном уровне, как и объём знаний. Вот только… - напряженный прищур и взгляд чуть ли не внутрь меня. - Если ты что-то задумала, то лучше не стоит.
- Я? - возмутившись на подобный поклеп (ага, так я и призналась!), недовольно поджала губки. - Папочка, я не вчера родилась. Уж отыграть дочку графа я смогу. - несвойственная мне ранее циничная усмешка и тихое: - Если не убьют раньше времени…
- Арина. - прошипев, папочка поджал губы в ответ, но обмен шипениями наконец прервал стремительно вошедший в помещение дед. - Отец.
- О, Аркадо? Рад наконец видеть тебя в отчем доме.
В целом я выяснила всё, что хотела, так что остаток ужина лишь мило улыбалась на комплименты, да сдержано отвечала на немногочисленные вопросы деда.
Как устроилась? Как осваиваюсь? Как мне погода? Как обстановка? Есть ли пожелания?
- О, нет, что вы. Всё просто превосходно. - как будто мои пожелания кому-то интересны. - Скажите, а у вас бывают зимы? Как у вас с климатом?
- С климатом у нас всё в порядке. - отвечая абсолютно серьезно, дед неожиданно пустился в пространные объяснения: - Наши угодья расположены в субтропическом поясе планеты и по своему климату могут сравниться со средиземноморским климатом Земли. Да, на удивляйся, я бывал на Земле. Так вот, сейчас у нас поздняя весна, что является самым благоприятным сезоном: днем уже достаточно тепло, но ещё не слишком жарко, а ночи холоднее лишь на градус другой. Дожди у нас нередки, но максимальная их частота приходится на позднюю осень, когда бывает и по неделе льет, а то и по две. Летом бывают засухи, но крайне редко и я пользуюсь Силой, чтобы принудительно нагнать, либо создать тучи, дабы не потерять урожай, да поля для выпаса скота. За год мы снимаем по два, а то и по три урожая зерновых и плодовых, что весьма способствует процветанию и благосостоянию нашего рода.
Рассказывал дед много и подробно, причем так просто и интересно, что я искренне заинтересовалась рассказом. Да, он настоящий Хозяин… блин, ну почему он не мой старший брат? Глядишь и сел бы сейчас на правление, а меня бы отпустили… на волю…
Украдкой вздохнув, снова навострила ушки.
- Юг наших угодий омывается Жемчужным морем. Своё название оно получило не просто так - многочисленные раковины-жемчужницы, добычу которых наш род ведет с незабываемых времен, именно в этом море особенно крупны и безупречны. Все без исключения церемониальные короны нашего рода украшены жемчужинами именно наших ловчих и мастерских. Кстати, и тебе, как наследнице, положен венец с жемчугом… - сказав вроде как невзначай, Антало тут же беспечно отмахнулся на мой заинтересованный взгляд. - Отец завтра сводит тебя в сокровищницу, выберешь. Так вот…
Ага! У нас есть сокровищница!!!
Старательно пряча хищный блеск глаз за ресницами, уже прикидывала, в каких объемах я смогу разжиться, чтобы не вызвать подозрений. Да, я планировала обеспечить себя средствами на будущее, а семейная сокровищница подходила для этого как ничто иное. Почему? Да потому! Потому что на текущий момент у меня за душой вообще не было ни копейки! У меня нет ни одной кредитки, у меня нет ни одного золотого колечка, ни одной даже самой тонкой цепочки! Вообще ничего! Нда… безумно богатая наследница, но только на бумаге. Формально. У, злыдни!
- Антало, скажите (к моему великому изумлению дедуля настоял, чтобы я называла его по имени), служанки обмолвились, что вы занимаетесь магическими экспериментами… Это правда? А в какой сфере?
- Верно, занимаюсь. Наш род славится магами разума, но моё нынешнее положение обязывает уметь не только это. Элементарно - дождь по заказу, но для этого необходимо овладеть стихией, что не так просто. Я не столь силен в стихиях, поэтому предпочитаю пользоваться артефактами и прочими новаторскими разработками, как известных магистров-технарей, так и своими собственными. Тебя это интересует?
- Конечно! - воодушевленно кивнув, решилась "признаться": - Мне кажется, во мне ещё что-то проснулось… ну, магическое.
А что это вы так удивленно переглядываетесь? Что? Этого не может быть?
- Арина, ты уверена?
И таким тоном был задан вопрос, что я тут же поняла - необходимо сделать вид, что я пошутила - дольше проживу.
- Даже и не знаю… просто иногда кажется, что внутри меня до сих пор что-то происходит… - неуверенно почесав носик, смущенно улыбнулась и мужчины тут же расслабились.
- О, ну это вполне может быть, ведь организм перестроился еще не до конца. Кстати, сколько у тебя бэлт?
- Двенадцать.
- О? Как интересно. Я думал, будет всего десять… - испытующе прищурившись, дед пронзил меня профессиональным маньячным взглядом. - Арина, а давай-ка мы с тобой пройдем в мою лабораторию…
Чуть чаем не подавилась! И кто ТАКОЕ под руку говорит?
- Зачем?
Вместо ответа довольно загадочно блеснув глазами, дед одним махом допил своё вино (а мне так никто и не предложил!) и, встав, махнул мне рукой.
- Идём, уверен, нам есть о чем поговорить. Ах, да. Аркадо, зайдешь ко мне через пару часов, обсудим предстоящий прием.
- Да, конечно. - кивнув деду, мне папочка ободряюще улыбнулся. Аж удивилась. - Арина, я зайду завтра с утра, прогуляемся до сокровищницы.
Ага. Это вроде как пряника, да? А кнут сейчас будет? От деда?
Почему я так подумала? А как иначе? Уж больно вид у него был… кровожадный!
Торопливо шагая за быстро передвигающимся мужчиной, даже и не думала просить его поумерить пыл. Несмотря на некоторый мандраж, мне и самой было безумно интересно - что он задумал?
- Так, молодой человек, попрошу не мешать. - указав Матвею на диван в гостиной, куда тот тут же послушно устроился, хотя до этого шел рядом со мной всю дорогу до апартаментов деда, меня саму Антало пригласил дальше, в следующую комнату, а затем и в последующую. - Так, присаживайся.
Махнув рукой на единственное свободное кресло у стола, дед скинул сюртук на диванчик и, закатав рукава, устроился за огромным шикарным столом, почти полностью заваленным бумагами и непонятными вещами, в хозяйском кресле.
Пока он устраивался, я осматривалась. И кабинет, и не кабинет. И лаборатория, и в то же время мастерская. В общем, комната, где работают, причем надо всем, чем можно. Ну и нельзя. Сомневаюсь, что его мучают моральные терзания по поводу возможной незаконности и аморальности экспериментов. Вот такого я высокого о нем мнения. Да просто такова суть демонов, вот и всё.
- Итак, рассказывай, а лучше показывай.
- Что?
- Не увиливай. - поморщившись на мои удивленно распахнутые глаза, Антало жестко продолжил: - Что с магией?
- Ничего.
- Арина… - хищный прищур, а затем в моей голове что-то громко щелкнуло и ехидно продолжило.
"Ментал?"
- Эм… - смутившись на то, что не получилось утаить, кивнула.
"Давно?"
- Сегодня днем, один раз.
"Мысленно, будь любезна"
"Я… эм…"
Не зная, собственно, о чем сказать ещё, просто пожала плечами. Вот только стоило давлению чуть ослабнуть, как тут же резко закололо в висках, аж до слёз. Охнув, схватилась за голову, а вот дед сидел задумчивый… Маньяк!
- Значит, частично. Что ж, неожиданно… Развивать способность будешь?
- А надо? - смахнув набежавшие слёзы, всё тёрла виски.