- Поставьте поднос на стол в углу… - велела Марта. - Вам что-нибудь еще нужно?
- Э-э-э… - обескураженно протянула я, удивленная, что строгой отповеди не последовало, - веник, совок и тряпка.
Про новый чайник чая и вазочку с печеньем я благоразумно решила не заикаться.
- Ладно, - вздохнула Марта, вставая со стула и расправляя складки на юбке, - пойдемте, посмотрим на следы бедствия, которое вы учинили.
Домоправительница вооружилась веником и совком, мне в руки вручила ведро с половой тряпкой. Когда поднимались по лестнице на второй этаж, я, так и не сумев справиться с любопытством, спросила:
- Уже поздно. Почему вы не спите?
- Жду, когда вернутся господа, - не поворачивая головы, ответила шествовавшая впереди Марта.
- Шейран еще не вернулся?!
Я замерла посреди лестницы.
- Говорите тише! Всех перебудите!.. - прошипела пожилая женщина, останавливаясь.
- Так Шейрана и Дэниела нет дома? - шепотом спросила я.
- Нет, - вздохнула экономка. - Тони и Киртана тоже.
От нехорошего предчувствия скрутило низ живота. Часы, которые висели в холле, показывали час ночи.
- Вы, случаем, не знаете, куда они могли податься?
Экономка лишь покачала головой и вновь принялась взбираться по лестнице.
- Может, где-то ненастье пережидают?.. - пытаясь успокоить саму себя, пробормотала я.
Дверь с грохотом распахнулась, на пороге дома появилась фигура в мокрой до нитки одежде.
В первое мгновение я не узнала вошедшего. А затем ведро выпало из ослабевшей руки и, громыхая, покатилось по лестнице. За моей спиной негромко, как-то совсем по-девичьи ахнула Марта. Я же, подобрав юбки, стремглав устремилась вниз.
В холл, тяжело сгорбившись под ношей, вошел Дэниел Райт. На спине эрлайца покоилось тело Шейрана. Маг, прихрамывая, сделал несколько шагов, а затем его ноги подломились, и он рухнул. Ферт растянулся рядом на полу, признаков жизни бывший императорский порученец не подавал.
Оба выглядели страшно - краше в гроб кладут. Множество ссадин и кровоподтеков, на мокрой одежде бесчисленные прорехи. На полу вокруг тел начали расплываться грязные пятна, и невозможно сказать, чего там было больше - дождевой воды или крови.
- Нет… нет… нет… Нет!
Я подлетела к Шейрану, упала рядом с ним на колени. Дотронулась до груди мужчины и тут же облегченно выдохнула - он жив. Закрыла глаза, беззвучно пробормотала заклинание, запуская диагностику состояния виконта… Ушиб позвоночника, два сломанных ребра, про многочисленные трещины в костях, ссадины, растяжения мышц и прочее можно даже не говорить. Состояние внутренних органов тоже внушало опасения. Создавалось впечатление, что кто-то вознамерился сделать из виконта отбивную - иными словами, забить до смерти. То, что в теле Шейрана теплилась жизнь, иначе как чудом я назвать не могла.
Пожалуй, впервые в жизни я растерялась - просто не знала, за что браться в первую очередь. Как помочь… Как спасти… Вырвал меня из удушающего захвата паники удивительно спокойный голос Дэна:
- Марта, принеси лекарский сундук из моей комнаты. Разбуди Эллину.
- Да-да, только пошлю за целителем…
- Нет! Никаких целителей, врачей, лекарей. - Мнимое спокойствие с мага как ветром сдуло.
- Но…
- Быстро, Марта! Если не хочешь завтра хоронить своего господина, делай, что я сказал!
Экономка с невиданной для женщины ее возраста прытью унеслась прочь.
- Алана, - обратился ко мне мастер Райт, - слушай внимательно. Не задавай вопросов. На это нет времени.
Судорожно кивнула.
- Во-первых, ни в коем случае, ни под каким предлогом ты не должна подпускать к Шейрану магов или врачей. Во-вторых, никто не должен знать, что к тебе вернулась сила. Как только меня заберут, никаких магических воздействий, даже самых простейших… А теперь главное. Регенерационные процессы в теле Шейрана уже запустились. Твоя задача - направить кости, чтобы они срослись правильно, а затем влить в него столько энергии, сколько сможешь. Понятно?
Половина сказанного магом вызывала вопросы, но я вновь лишь кивнула.
- Тогда что медлишь? Приступай! - рявкнул обычно невозмутимый эрлаец.
Закрыла глаза. Отрешилась от всего. Теперь на пациента я будто взглянула другими глазами, увидела то, чему поначалу не придала значения. Энергетическая структура тела Шейрана отличалась от тела обычного человека. Лежащего передо мной мужчину пронизывали энергетические каналы, по которым стремительно двигались крохотные зеленоватые огоньки. Я видела, как медленно, но верно шел процесс восстановления. Медленно… но все же в десятки раз быстрее, чем у обычного человека. Сразу вспомнилось, что рана от стрелы, пусть и неглубокая, у Ферта затянулась за одну ночь. Так вот что имел в виду Дэниел, когда говорил про "регенерационные процессы"!
Слава Триединому, Шейран не умрет! И даже, скорее всего, не останется калекой.
Магическими путами зафиксировала кости в правильном положении, а затем принялась насыщать тело лорда энергией. Буквально на глазах энергетические каналы становились толще, плотнее, количество огоньков становилось больше, да и сами они в размерах тоже росли.
- Хватит! - остановил меня Дэн. - Если продолжишь, то даже слепой заметит, насколько Ферт необычный человек.
Я послушно обрубила питающий Шейрана канал, хотя свой источник исчерпала лишь на две трети. Подняла взгляд на мага. В глазах мастера Райта отражался целый коктейль эмоций. Усталость. Надежда. И бесконечное удивление.
- Эх, девочка… - тихо вздохнул Дэн, его разбитые губы украсила слабая улыбка.
В тут же секунду пришло осознание. Маг понял! Конечно же понял. Он просто не мог не понять! Теперь Дэниел знал, что ко мне вернулась возможность управлять энергетическими потоками и мой источник значительно увеличился в размерах.
С головой захлестнули два чувства - досада и страх. Но буквально через мгновение волна паники схлынула, потому что сейчас ничего не имело значения, кроме тяжелораненого мужчины на полу передо мной. Я положила ладонь на лоб виконта, прямо на глубокую ссадину, из которой слабо сочилась кровь. Начала читать заклинание…
- Остановись! - прошипел Дэниел. - Никаких явных магических воздействий!
- Почему?
- Шейран уже и так выкарабкается.
- Но…
- Просто делай, что тебе говорят, Алана. Нет времени объяснять.
Я вздохнула и волевым усилием убрала руку, распустила начавшее формироваться лечебное плетение. У мастера Райта определенно имелись веские причины так себя вести. К тому же маг прав: как бы невероятно это ни звучало, но жизни виконта ничто не угрожало - черноглазый имперец оказался запредельно живучим.
- Теперь я создам плетение, а ты напитаешь его силой. Затем наложишь на тело Шейрана так, чтобы узловые точки плетения и крупные узлы энергетических каналов совпадали.
Дэн пробормотал заклинание и ловко сплел сложную, повторяющую контуры человека структуру.
Невольно я залюбовалась работой. У меня на подобное плетение ушло бы не меньше часа, да и то сомневаюсь, что смогла бы сотворить нечто подобное с первой попытки. Вот что значит опыт.
- Не спи! Видишь же, я долго плетение не продержу!
Нити силы еле светились. Энергии было так мало, что плетение лишь чудом удерживалось от разрушения. У мастера Райта не хватило бы сил, чтобы создать еще одну энергетическую структуру.
Спохватившись, я быстро напитала плетение силой. Затем, следуя подсказкам мага, совместила узловые точки плетения и крупные узлы пронизывающих тело Шейрана энергетических каналов. Когда работа была закончена, энергетические каналы поблекли, и виконт стал выглядеть как самый обычный человек.
Дэн тяжело вздохнул и сказал:
- Специалиста такая маскировка не обманет, но, будем надеяться, никто приглядываться не будет. О том, что у Шейрана повышенная регенерация, в Империи знали только два человека: Харрис и я. Герцога теперь нет… - Маг замолчал. - Надеюсь, об этом маленьком секрете ты тоже не будешь распространяться.
Я кивнула.
Зуб даю, невероятная регенерация - одно из тех свойств, которыми наделили виконта уишские татуировки.
- Так что с вами случилось? - спросила я. - Как?..
- С двумя десятками наемных убийц сложно справиться, когда из оружия лишь кинжалы, а магией пользоваться запрещено, - сухо сказал Дэниел. - Нас попытались вывести из игры. Со мной, как видишь, получилось, с Шейраном… тут многое зависит от тебя.
Прищурившись, посмотрела на мастера Райта. Состояние мага было немногим лучше, чем у виконта. Вот только невероятной регенерации не было и в помине. Физически Дэниел оказался самым обыкновенным человеком, и сейчас он умирал. Удивительно, как эрлаец смог не только добраться до особняка, но еще и друга на себе притащить.
Ой, какая же я бесчувственная дура! Точно, последние мозги растеряла. И Дэн не лучше, мог бы сказать. Все о друге беспокоится, о себе хотя бы немного подумал.
Я потянулась к мастеру Райту…
- Нет! - Маг резко вскинул руку и тут же закашлялся, сплюнул кровью. - Ты мне ничем не поможешь… Я уже труп. - Кривой оскал украсил окровавленные губы.
По лестнице медленно спускались Марта и Эллина, которые с трудом тащили большой сундук. Бледная растрепанная северянка была в одной ночной рубашке.
- Н-но… я же вижу!.. Раны тяжелые, но ничего фатального.
Эрлаец покачал головой:
- И десяти минут не пройдет, как за мной пожалует конвой. Меня арестуют как государственного преступника.
- Что?!
- Люди императрицы отслеживают любое несанкционированное применение магии. Именно поэтому, как только за мной придут, ты должна воздержаться даже от самого незначительного применения силы.
- Но Шейран…
- Я же сказал, он выкарабкается! - прошипел Дэн. - Его регенерационные процессы на порядок выше, чем у обычного человека. Если все же кто-нибудь что-нибудь заметит и станет задавать вопросы, то лечил его я, ты же всего лишь травница, потерявшая силу деревенская ведьма.
Дэн держался из последних сил. Он находился в сознании, был способен связно мыслить и говорить лишь потому, что заглушил боль. Жизнь капля за каплей утекала из беловолосого мага, еще немного - и будет поздно, моих сил и знаний не хватит, чтобы вытащить эрлайца с того света.
- Тебе я тоже могу помочь, - прошептала я.
- Нет, - еле слышно ответил Дэниел. - Два вмешательства такого уровня точно не пройдут незамеченными. Ты не должна раскрывать себя… Ты должна спасти Шейрана.
Из глаз хлынули слезы. Я отвернулась и зажмурилась. Рядом со мной умирал человек, а я была не в силах помочь… Будь проклята Гейра! Будь проклят весь этот мир!
- Алана, хватит реветь! Лучше помоги! - окрикнула Эллина с лестницы.
Вдруг входная дверь затряслась от тяжелых ударов.
- Именем императора! Откройте!.. - громогласно пронеслось по всему дому.
Открыть дверь никто не успел, да и, собственно, пришедшие не собирались ждать, пока к их настойчивым просьбам прислушаются. Обитую металлом дверь, как пушинку, сорвало с петель и впечатало в противоположную стену. В груду осколков превратился стол и стоявшая на нем фарфоровая статуэтка.
В дом ворвалась дюжина человек в темных одеждах с арбалетами на изготовку.
- Не двигаться! - отрывисто приказал один из стражников.
Я тут же оказалась под прицелом, как и Дэн с Шейраном, как и женщины на лестнице.
Следом в дом вошли разодетый господин и худой священник в темно-серой сутане. Белобрысая шевелюра выдавала во франте северянина, а святой отец, несомненно, был родом из провинции Эрлия. Одежда на обоих, несмотря на разгулявшееся ненастье, была сухой.
Так, а священник зачем пожаловал? Неужели… Додумать мысль я не успела. Подтверждая мои самые худшие подозрения, от святого отца к мастеру Райту протянулись мертвенно-синие нити силы. Дэн застонал, его тело скрутила болезненная судорога, а затем маг затих, скорчившись на грязном полу.
Нестерпимо захотелось стать мышкой полевкой и забиться в угол, потому что к нам пожаловал не простой священник, а приверженец культа Тхао. До недавних пор тхаомагия находилась под жесточайшим запретом, но, видимо, в Империи сменилась не только правящая власть… По счастью, святой отец пока не счел меня персоной, хоть сколько-то достойной внимания.
Высокий, щеголевато одетый северянин лет окинул меня полным презрения взглядом и обратил взор на женщин, которые замерли на лестнице. По понятным причинам красивая статная девушка в ночной сорочке показалась ему более интересной, чем зареванная конопатая девочка-подросток в грязном платье.
Франт взмахнул рукой, и перед ним появился свиток. В отличие от священника, этот человек владел простой магией, а не магией духа. Судя по любви к картинным жестам, именно он выбил входную дверь.
- Виконт Шейран Ферт и мастер Дэниел Райт, вы арестованы! - объявил маг.
Ахнула и тяжело опустилась на ступеньку Марта. Эллина, наоборот, казалось, никак не отреагировала, разве что побелела как полотно. Сундук выпал из ослабевших рук женщин и с грохотом устремился вниз по лестнице, пока не остановился на боку рядом с брошенным мной ведром. Крышка сундука распахнулась, на пол вывалилось бесчисленное множество баночек, свертков и пакетиков.
Я тщетно искала выход из ситуации и не находила. Знала только, если конвой заберет Шейрана, то больше его не увижу.
Заряженный арбалет, направленный в лицо, ясности мыслям тоже не придавал.
Надо отрешиться от всего. Надо хоть что-нибудь придумать…
У меня есть сила, вот только все равно нечего противопоставить двум магам, один из которых явно имеет диплом Академии, а второй и вовсе практикует запрещенное искусство. Даже если мне каким-то чудом удастся справиться с магами и конвоем, то что потом?.. Из города нам точно не выбраться. Я всего лишь гарантированно погублю себя, Шейрана и Дэниела.
- И все же уточните, на каком именно основании вы арестовываете господ Ферта и Райта? - медленно, как-то неуверенно спросила Эллина.
Франт прищелкнул языком и с нарочитым удивлением произнес:
- Неужели я недостаточно точно выразился? Ай-ай, как нехорошо… Этим, как вы изволили выразиться, господам инкриминируется разбойное нападение и несанкционированное применение магии. Вам, госпожа Эллина Райт, - слово "госпожа" маг выделил особо, - должно быть известно, что в последние дни в Артании наложен запрет на применение магии без особого разрешения. Что все уличенные в нарушении закона тут же арестовываются и препровождаются в особо охраняемую тюрьму для дальнейшего разбирательства. Ну а членовредительства и тем более убийства в Империи и раньше строго карались.
"С двумя десятками наемных убийц сложно справиться… - прозвучал в голове голос Дэна, - нас попытались вывести из игры".
Эллина открыла рот, чтобы что-то спросить, но ни слова так и не слетело с ее языка. Она тяжело вздохнула и отвела взгляд. Марта все так же, сжавшись в комочек, сидела на ступеньке, кажется, экономка нехорошо себя чувствовала.
Определенно, ни от Эллины, ни тем более от Марты помощи ждать не стоило. Как всегда, я могла рассчитывать только на себя. Привлекать внимание к своей персоне безумно не хотелось, но выхода не было.
Маг явно наслаждался ситуацией. Он окинул растерянных женщин насмешливым взглядом, а затем приказал:
- В кандалы преступников. Тащите эту падаль в каталажку.
- Постойте! Позвольте вопрос, - подала голос я.
Щеголь воззрился на меня с немалым любопытством. Во взгляде северянина читался интерес натуралиста, который не ожидал, что невзрачная зверушка вдруг окажется говорящей. Маг сделал жест рукой, милостиво разрешая озвучить вопрос.
- Сколько людей погибло и пострадало от разбойного нападения?
Ко мне обернулся священник. В рыбьих глазах эрлайца скользнула тень удивления.
- Двадцать четыре. Шестеро мертвы, трое вряд ли доживут до утра, восемь останутся калеками, у остальных тоже серьезные травмы.
- Вы хотите сказать, - произнесла я, вытирая слезы и медленно поднимаясь с пола, - что два человека, возвращаясь поздно вечером домой, напали на банду из двадцати четырех? Я всего лишь невежественная деревенская травница, но даже для меня очевидно, если подобное и правда произошло, то господ Ферта и Райта можно обвинить разве что в попытке бездарно свести счеты с жизнью. Не логично ли предположить, что господа сами жертвы в этой ситуации?
- У нас есть свидетели, - сказал франт.
- И, разумеется, эти свидетели из числа тех двадцати четырех "пострадавших"? В то время как господ Ферта и Райта вы даже не посчитали нужным спросить, сразу записали в преступники. С каких это пор словам уличного сброда больше веры, чем виконту и дипломированному магу, которые состоят на императорской службе?
- Шейран Ферт и Дэниел Райт временно отстранены от службы. Начато внутреннее расследование, - процедил маг. От нарочитого добродушия щеголя не осталось и следа, на меня он взирал с явным раздражением.
- Но ведь господа еще не объявлены государственными преступниками? Не может ли статься, что нынешнее происшествие бросит тень на репутацию виконта Ферта и мастера Райта?.. Нет-нет, я вас ни в чем не обвиняю! Просто остерегаю от поспешных выводов. Сейчас все так быстро меняется…
- Всего лишь невежественная деревенская травница, говоришь? - прищурился франт.
От взгляда, которым наградил меня маг, и тона, каким был задан вопрос, мороз пробежал по коже. Я поняла, что опять несколько вышла из роли. Да что там, сильно вышла. Вот только отступать было поздно, да и не прощу я себе, если отступлю.
- Возможно, не совсем невежественная. - Я позволила себе легкую улыбку. - Читать обучена. А также умею слушать, наблюдать за происходящим и делать выводы… Сейчас у моих ног лежат двое тяжелораненых мужчин, и, если им не оказать помощь в самое ближайшее время, они умрут. Перевозки в тюрьму господа Ферт и Райт просто не переживут. Меж тем расследование только начато, еще ни у кого не может быть уверенности в том, кто истинный виновник. Вы готовы взять на себя ответственность за смерть виконта Ферта и мастера Райта?
В глазах мага отразилось сомнение, похоже, мои слова упали на благодатную почву.
- Верно, нападение еще надо расследовать, но несанкционированное применение магии доказано.
Дьявол, а вот и слабое звено моего плана. Но Дэн сам знал, что за ним придут, сам раньше времени объявил себя покойником.
- Среди этих господ лишь один маг, второй - обычный человек. Неужели вы хотите арестовать виконта Ферта из-за того, что мастер Райт был вынужден в целях самозащиты при нападении многочисленной банды применить магию?
Франт задумался. Определенно ему очень хотелось заковать в кандалы Шейрана и Дэниела, более того, он предпочел бы увидеть вышеозначенных господ мертвыми. Но мне удалось заронить в его душу сомнения. С переворота прошло всего несколько дней, ситуация в Империи была неоднозначная. Одно дело - смерть мага, а совсем другое - виконта, графского сына.
- Прошу вас. - Я сложила руки у груди. - Не допустите несправедливости! Помогите моим господам! Пошлите за лекарем… Нет, лучше за магом-целителем!
Северянин воззрился на меня с изумлением, - похоже, столь резкой смены курса беседы он не ожидал. Взяв себя в руки и окинув пребывающих без сознания мужчин пренебрежительным взглядом, он сказал: