- Честно говоря, не думаю, что простой лекарь тут сможет помочь. Магам же, как вы, без сомнения, знаете, запрещено практиковать без особого разрешения.
- Так неужели в Империи не осталось ни одного достойного доверия целителя?
- Почему же? - вскинул брови франт. - Однако людей, подозреваемых в столь тяжких преступлениях, не будет лечить целитель императорской семьи.
- А как же вы? - не унималась я.
- Что я?
- Вы тоже маг! Вы должны знать какие-то лечебные заклинания. Можете помочь моим господам.
- Нет-нет. - Щеголь даже отступил на пару шагов. - В целительстве я не силен. Ничем помочь не могу.
- Тогда позвольте мне, - взмолилась я.
- Что?
- Я ведь знахарка! Пусть Триединый не дал мне силы, но в травах разбираюсь, как кости вправить и раны заштопать, знаю. Я должна попытаться спасти господ Ферта и Райта. Пожалуйста!.. - Так, главное, не переиграть. - Будет страшной трагедией, если они умрут в тюрьме или, того хуже, по дороге в оную. Ведь расследование только начато…
- Что ж… - задумчиво протянул франт, - учитывая все обстоятельства дела, вероятно, разумнее в данном случае будет применить домашний арест…
- Спасибо!
- Кхм… - негромко кашлянул тхаомаг.
Щеголь бросил напряженный взгляд в сторону мага духа и тут же поправился:
- Но только в случае виконта Шейрана Ферта. Вина мага доказана. Мастер Райт должен быть немедленно препровожден в тюрьму, там ему будет оказана вся возможная помощь.
Я хотела возразить, но франт вскинул руку в запрещающем жесте:
- Больше ничего слушать не намерен. Тем более что дальнейшее затягивание обсуждения явно не в интересах господ, за жизни которых ты так печешься. Или, быть может, ты хочешь взять на себя ответственность? - Он насмешливо прищурился.
- Никак нет, мастер!.. - Я запнулась, поняв, что не знаю, как обращаться к собеседнику.
- Тод Арид, - легко склонил голову северянин, - придворный маг его величества императора Одейна.
Вот оно как! Я мысленно присвистнула. За моими спутниками Гейра прислала определенно самого сильного мага из имеющихся в наличии. И что показательно, главным в этой компании был вовсе не Тод Арид, а тхаомаг.
- Никак нет, мастер Арид, - повторила я и поклонилась. - Очень надеюсь, что вы сделаете все возможное, чтобы спасти жизнь мастера Райта. - Еще раз поклонилась. - Больше не смею вас задерживать, мастер Арид. - Опять поклонилась.
Придворный маг подал знак. Двое людей в черном подхватили Дэна под руки и выволокли из дома.
- Как тебя зовут, девочка? - напоследок обратился ко мне Тод Арид.
- Алана.
- Алана… - повторил щеголь, будто пробовал мое имя на вкус. - А дальше?
- Просто Алана.
- Я тебя запомню, просто Алана.
Последним уходил тхаомаг. Остановившись в дверях, он на бесконечно долгие несколько секунд задержал на мне взгляд водянисто-серых, каких-то рыбьих глаз. Без сомнения, меня запомнил не только придворный маг, но и так оставшийся безымянным приверженец культа Тхао.
Как только захлопнулась дверь, силы покинули меня, и я упала на пол рядом с Шейраном.
Не верилось, что я сделала это - смогла отстоять виконта. О мастере Райте думать не хотелось. Оставалось надеяться, что он сможет пережить перевозку, а в тюрьме ему и правда окажут помощь.
- Шейран?! Что с ним? - неожиданно появилась Эллина.
Очнулась, красавица. Лучше бы ты о муже беспокоилась.
- Сильно избит, но жить будет, - сухо ответила я.
- Надо послать за целителем…
- Нет, не надо! - отрезала я.
- Что? - Эллина воззрилась на меня с удивлением.
- Я сама справлюсь.
- Ты?! - выдохнула она. - Девка, да что ты о себе возомнила?
- Эллина, Алана, не ругайтесь, - по лестнице, держась за перила, медленно спускалась Марта.
Похоже, я не ошиблась с предположением, пожилая женщина действительно плохо себя чувствовала. Видимо, на ее здоровье не лучшим образом сказались бессонная ночь и шокирующие новости. Надо бы посмотреть, что с Мартой. Еще не хватало, чтобы и старая перечница слегла.
- Эллина, ты ведь помнишь, что сказал Тод Арид? - тоном, будто разговариваю с неразумным дитем, произнесла я. - Магов-целителей, за исключением придворных, в городе не осталось. А придворным пользовать Шейрана никто не позволит. Что касается обычных лекарей, то, уверена, учитывая обширные запасы мастера Райта, - указала на высыпавшиеся из сундука баночки и свертки, - я справлюсь не хуже.
- Чтобы какая-то самоучка!..
- Хватит! Нашли время! - рявкнула Марта. Для женщины ее возраста и телосложения у домоправительницы оказался неожиданно звучный голос.
До меня дошла вся абсурдность ситуации. Вот уж действительно глупее не придумаешь.
Хотелось зажмуриться и что есть мочи закричать. Еще одну словесную битву я не выдержу! Но и уступить не могу. Не сейчас… Может, рассказать Эллине правду? Каково состояние Шейрана на самом деле, что я уже ему помогла?.. Нет, нельзя. Северянке я не доверяла, она вполне могла сдать меня конвою просто из вредности.
- Эллина, разбуди садовника и повара, - сказала домоправительница. - Пошли кого-нибудь из них за…
- Ни в коем случае! - перебила я экономку и тут же затараторила: - Марта, вспомните, что говорил мастер Райт. "Никаких целителей, врачей, лекарей"! Он ведь не зря об этом просил! И, уверяю вас, жизни виконта ничего не угрожает. Всего лишь и надо обработать ссадины, наложить пару повязок и влить несколько эликсиров. Со всем этим я прекрасно справлюсь! Не надо звать лекаря! Поверьте мне! - Я тяжело выдохнула и замолчала.
- Мастер Райт и правда просил не звать врачей… - медленно произнесла Марта.
- Именно! Прошу вас, доверьтесь мне.
- Ишь чего захотела!.. - фыркнула жена мага.
- Хорошо, - кивнула Марта и тут же осадила северянку: - Эллина, я понимаю, ты в шоке из-за случившегося, но все-таки держи себя в руках.
Я тяжело выдохнула.
- Но если у меня возникнут хотя бы малейшие подозрения, что ты не справляешься… - пригрозила домоправительница.
- Что вы, что вы! Не беспокойтесь. - Я замахала руками.
- Ты что-то слишком радужно настроена, - прошипела Эллина.
Я хотела ответить ей, но вовремя прикусила язык - так мы определенно никуда не придем. И даже если жизни Шейрана ничто не грозило, все равно его следовало как можно быстрее перенести в комнату, обработать ссадины и синяки, наложить повязки. Чем быстрее придет в себя виконт, тем лучше. Я чуяла, что так просто бывшего императорского порученца в покое не оставят.
- Эллина, будь добра, все же разбуди садовника и повара. Надо бы перенести Шейрана…
Она что-то неразборчиво пробормотала и, гордо вскинув голову, удалилась.
Нет, я совсем не понимала эту северянку…
- Марта, подскажите, где на первом этаже можно разметить лорда Ферта? Учитывая состояние виконта, переносить его на второй этаж не хотелось бы.
- Его состояние? - напряглась домоправительница.
- Я успела осмотреть виконта до прихода конвоя. У Шейрана несколько трещин в ребрах. Ничего серьезного, но лучше бы лишний раз не беспокоить. И да, нужно соорудить носилки. Подойдет какой-нибудь деревянный щит, столешница или дверь… придумайте что-нибудь.
Вскоре пришла мрачная Эллина в сопровождении заспанных садовника и повара. Виконта водрузили на носилки и перенесли в малую гостиную, которую было решено использовать как лазарет. Я настояла, чтобы пациента устроили прямо на столе. Несмотря на то что кости были надежно зафиксированы магическими путами, лишний раз рисковать не хотелось, ведь обновить заклинания не получится.
Я заставила Шейрана выпить несколько эликсиров: укрепляющих, тонизирующих, ускоряющих заживление и снимающих воспаление. Когда слуги натаскали воды, мы с Эллиной обмыли виконта. С этой нехитрой задачей я бы справилась и одна, но северянка оказалась очень настойчива, глупо было спорить с ней из-за такой мелочи.
Затем обработала многочисленные ссадины и синяки, наложила столько повязок, что Шейран стал походить на мумию с Уишских островов. На самом деле без половины повязок можно было обойтись, но следовало придерживаться легенды. Я вообще считала, чем больше всевозможных бинтов и компрессов на теле, тем лучше. Уверена, сегодня еще до обеда нас кто-нибудь навестит, дабы засвидетельствовать безвременную кончину лорда Ферта, ну или то, что он находится при смерти.
Наложив последнюю повязку, отошла от стола. Нестерпимо хотелось спать. Я устала физически и эмоционально, да и энергии потратила немало.
На улице меж тем уже рассвело, явно близилось время завтрака. Садовник и повар так и стояли у дверей, ожидая дальнейших распоряжений. Эллина что-то задумчиво разглядывала в саду за окном. Марта изящной статуэткой замерла на краешке кресла. Ни на секунду не отрываясь, пожилая женщина внимательно следила за всем, что я делала. Но поскольку никаких вопросов не возникало, видимо, экономка осталась довольна моей работой… Точно, Марта! Дьявол, укуси меня за пятку, я совсем забыла про домоправительницу!
- Марта, как вы себя чувствуете? - спросила я и натолкнулась на ее недоуменный взгляд. - Мне показалось, на лестнице вам стало плохо, - пояснила я.
- Вам показалось, - сухо проронила она.
Да что ж ты будешь делать!
- Вы уверены? Может, закружилась голова? Защемило сердце?
- Со мной все в порядке.
Черти! И ведь никак не проверить. Магией пользоваться нельзя, а пациент отказывается сообщать о симптомах. Ладно, будем надеяться, что это разовое недомогание, но впредь надо внимательно следить за вредной старушенцией.
- Хорошо, - вздохнула я. - Но в любом случае вам бы не мешало отдохнуть. И… - Я порылась в сундуке и протянула экономке пузырек с бурой жидкостью и пакетик с чайным сбором. - Выпейте эликсир сейчас, а чай, когда проснетесь. Вообще каждое утро пейте этот чай. Одну щепотку сбора на чашку.
- Надеюсь, не снотворное? - подозрительно уточнила Марта, принимая дары.
- Не снотворное. Не слабительное. И не отрава, - не удержавшись от сарказма, сказала я. - Это придаст вам жизненных сил. И если есть какой-то недуг, то, возможно, поможет организму с ним справиться. Разумеется, серьезное заболевание одними этими травками не вылечить.
- Спасибо, - несколько неуверенно произнесла экономка.
После событий этой ночи Марта стала на меня иначе смотреть. Раньше во взгляде пожилой женщины не читалось ничего, кроме презрения и недоумения. Оно и понятно, ведь кто я? Невоспитанная деревенская травница, которая умудрилась залезть к ее господину в постель. Теперь ситуация изменилась. Марта не могла не понимать, что это именно я спасла виконта.
Да… если подумать, спасение черноглазого лорда входит у меня в привычку.
- Пожалуй, всем нам стоит отдохнуть. - Я зевнула, прикрыв рот ладошкой. - По моим расчетам, виконт придет в себя в лучшем случае к вечеру.
Экономка кивнула и тяжело поднялась с кресла.
- До полудня можете отдохнуть, - разрешила она повару и садовнику.
Слуги молча поклонились и вышли из малой гостиной.
- Эллина… - начала я.
- Я останусь, - процедила северянка. Нисколько не смущаясь, она все так же разгуливала в одной ночной сорочке.
- Тебе бы тоже не мешало выспаться. Или хотя бы привести себя в порядок.
- Давай ты не будешь указывать мне, что делать, а что нет! - прошипела северянка.
Марта замерла в дверях, недоуменно посмотрела на жену мага и сказала:
- Эллина, извини, что напоминаю, но твой муж в тюрьме. И учитывая, в каком он был состоянии… - Она запнулась, произносить вслух, что Дэна может не быть в живых, ей явно не хотелось. - Ты не думала наведаться на службу? Разобраться, что к чему? Может, удастся мастера Райта вызволить? Или хотя бы добиться, чтобы ему оказали всю возможную помощь?
На миг на лице северянки отразилась растерянность, а затем Эллина пробормотала:
- Да-да… Вы, конечно, правы. - И быстро вышла из комнаты.
Мы с Мартой обменялись взглядами, но от комментариев воздержались. Хотя и без каких-либо слов я чувствовала, тут мы во мнениях сходимся.
Поведение Эллины было выше моего разумения. Ведь даже если ее тяготило замужество и она мечтала овдоветь, то судьба Шейрана северянке определенно была небезразлична. Так почему же она не попыталась защитить мужчин? Неужели, так испугалась магов?
Оставшись одна, я вытянулась на низком диванчике. Сотни мыслей роились в голове. Я безумно устала, но спать было нельзя. Следовало все обдумать, проанализировать и понять, как действовать дальше.
Сейчас только на минутку прикрою глаза и…
Разбудило меня смутное чувство тревоги. Пару мгновений я напряженно прислушивалась, принюхивалась. Меня окутывало облако неприятного, какого-то кислого запаха, похоже, человек поблизости сильно потел и злоупотреблял духами. У самого уха слышалось тяжелое дыхание, явно у загадочного посетителя не все в порядке с бронхами.
Осторожно приоткрыла глаза.
Надо мной низко, так что мясистый нос почти касался моего лица, склонился незнакомец.
- Ой, черти… - пискнула я и вжалась в диван.
- Не бойся, девочка, - добродушно сказал человек и отступил на пару шагов. - Я совсем не страшный. Видишь?
Вскочила с дивана и попыталась привести в порядок мятое, испачканное в крови и грязи платье, пригладить растрепавшиеся волосы.
Загадочного незнакомца теперь я и правда смогла рассмотреть. Определенно, он принадлежал к дворянскому сословию, а еще был крайне не сдержан в выпивке и еде. Пытался следовать моде и всячески молодился, но от этого выглядел только нелепо.
Высокий рост, крупное телосложение. Обтянутый сюртуком из бордового бархата живот нависал над поясом бридж. Ноги в белых атласных чулках, в щегольских, до блеска начищенных туфлях с большими золотыми пряжками.
Лицо гладко выбритое, круглое. Маленькие черные глазки прячутся под кустистыми бровями, губы тонкие. Нос большой, мясистый, красный. Волосы длинные, завиты в локоны и уложены в сложную, видимо, модную при дворе прическу. Несмотря на то что господин явно разменял шестой десяток, он не считал зазорным пользоваться краской для волос. В левом ухе незнакомца поблескивала золотая серьга с крупным рубином.
Видела я этого человека впервые, но между тем было в его внешности что-то неуловимо знакомое… Интуиция подсказывала, что, несмотря на крайне несуразный вид, смеяться над дворянином не следовало, наоборот, с ним нужно держать ухо востро.
Бросила взгляд на часы - одиннадцать утра. Несколько рановато гость пожаловал. Я надеялась, что нас оставят в покое хотя бы до обеда.
- Извините, господин, - учтиво поклонилась. - Позвольте спросить, кто вы? С какой целью пожаловали?
"Еще крайне любопытно, кто пустил вас в дом? Почему вы разгуливаете по особняку без всякого присмотра?" - мысленно добавила я.
- А ты кто такая будешь, девочка?
- Знахарка Алана. - Я вновь поклонилась.
Во взгляде незнакомца вспыхнул неподдельный интерес.
- Такая юная и уже знахарка? Любопытно… Слышал я, слышал, что Шейран кого-то привез из этого своего странствия. - Мужчина сделал манерный жест рукой, давая понять, что он весьма снисходительно относится к виконту в целом и его работе в частности. - Он всегда испытывал непонятную страсть к нетрадиционной медицине…
- Алана, пожалуйста, оставь меня с отцом наедине, - прервал словоизлияния дворянина тихий хриплый голос.
- Шейран! Ты очнулся! - Я подбежала к нему.
Виконт согласно прикрыл веки и слабо улыбнулся.
Он был очень слаб. Для того чтобы состояние стабилизировалось, ему нужно проспать еще часов шесть как минимум. А этот проклятый незнакомец его разбудил!.. Хотя нет, вовсе не незнакомец, отец Шейрана. Так вот почему внешность дворянина мне показалась смутно знакомой! Если приглядеться, отец и сын весьма похожи, вот только старший Ферт был каким-то гротескным отражением младшего.
С негодованием посмотрела на графа. Складывалось впечатление, что его здоровье сына нисколько не волновало.
- Алана, выйди, - вновь попросил Шейран.
- Да-да, кыш отсюда, девочка!
- А…
- Со мной все будет в порядке.
Открыв дверь в холл, я чуть нос к носу не столкнулась с Эллиной. Она тут же отшатнулась и с крайне деловым видом поспешила ретироваться.
- Эй, в тюрьму ходила? Как там мастер Райт? - окликнула я ее.
- Я тебе не обяза… - начала Эллина, но, наткнувшись на недоуменный взгляд, буркнула: - Да живой он! Живой!
С гордо поднятой головой она удалилась, а я наконец закрыла дверь в малую гостиную.
Значит, Дэн все еще жив, и в тюрьму Эллина ходила. Вытащить мага из застенков по тем или иным причинам ей не удалось. Но какая-то медицинская помощь мастеру Райту оказана была, в противном случае он бы столько не протянул. Ну и само отношение Эллины к Дэниелу видно невооруженным глазом - не похоже, что северянку сильно заботила судьба мужа.
Пару минут я простояла у дверей, из малой гостиной не доносилось ни звука. А магией пользоваться было нельзя…
Вот бы еще понять, с чем связан запрет применения магии в столице? Артания, чай, не закостенелая Эрлия. Здесь, насколько я знала, к магам всегда относились более чем лояльно.
Решив, что караулить у дверей и дальше просто глупо, я направилась к себе. Пока есть время, надо ополоснуться и переодеться.
- Забавная девочка, где ты такую нашел? - спросил Конрад Ферт, когда за травницей закрылась дверь.
"Умная девочка", - подумал Шейран.
Алана сумела правильно разобраться в ситуации и дать бывшему императорскому порученцу минимум необходимой информации.
- Из Эрлии привез.
- Хм, любопытно… Сынок, как вижу, ты помирать не собираешься. Придворный маг мастер сгущать краски. Мастер… ха! - Собственная шутка министра весьма позабавила.
- Скорее принимать желаемое за действительное, - проворчал Шейран. - Но, вполне возможно, чаяниям мастера Арида еще суждено сбыться.
Виконт не лукавил, он действительно чувствовал себя отвратно. Удерживать нить беседы ему удавалось с трудом. Попытался проанализировать собственное состояние, но не смог. То ли регенерационные процессы не запустились, то ли он потерял возможность видеть потоки магической энергии. Стараясь не поддаваться панике, решил пошевелить пальцами правой руки, и вновь у него ничего не получилось. Он вообще не чувствовал ни рук, ни ног, ни единого мускула ниже шеи. Лишь ощущал тупую ноющую боль, но не мог понять ее источник.
Перед глазами виконта потемнело то ли от предпринимаемых усилий, то ли от осознания того факта, в каком удручающем состоянии он находился.
- …Ты сам виноват!.. - донесся откуда-то издалека голос графа.
Шейран отчетливо помнил, как страшный удар по спине сбил его с ног. Неужели перелом позвоночника?.. Сколько в таком случае понадобится времени, чтобы выздороветь? Сможет ли он вообще восстановиться, не останется ли калекой?.. Бывший императорский порученец славился смелостью, порой граничащей с безрассудством, но сейчас ему было по-настоящему страшно.
Волевым усилием он отрешился от мыслей о собственном состоянии, попытался сосредоточиться на разговоре с графом.