Вот этого я и боялась. Я, конечно, ей благодарна за попытки, но не могу по необходимости с людьми сходиться. Гай как-то сам собой вошел в мою жизнь, словно всегда там был. Руфь это отдельная тема, на нее невозможно разозлиться или обидеться. Она шумная, и ее порой слишком много, но замечательная. Ли Бэй с его молчаливым порицанием или одобрением. Безмерно смущающий меня Локи. Грей Вульф - строгий, грозный хозяин. Вот небольшой список тех, кого я успела узнать достаточно, чтобы выстроить хоть какое-то мнение. А ведь совсем недавно у меня не было никого. Странно это - думать о них, как о своих. Странно, но приятно.
К моему изумлению, следующим посланником добрых намерений стала старая кормилица Ивон. Она тихонько постучала в дверь комнаты, выделенной мне, но не открыла ее, ожидая, когда я сама выйду. Мы несколько минут стояли молча, и все это время она смотрела на меня по-старчески мутными глазами. Не знаю, что она хотела рассмотреть, но никаких объяснений я так и не услышала.
- Все может быть, - загадочные слова повисли в воздухе.
Нахмурившись, я следила за ее дальнейшими действиями. Но она больше не проронила ни слова, лишь махнула рукой, зовя идти за ней. И я пошла. Интересно, каких богов мне нужно поблагодарить за этот визит? Она ни о чем не спросила, но исполнила мою мечту, хоть и не подозревала об этом.
Небольшая низкая лестница в конце коридора привела нас на балкон, с которого не только был виден весь замковый двор, но и прилегающий лес. Лес. Как же давно я не покидала холодных каменных стен. Не чувствовала на своей коже свежий ветер, который играючи подхватывал волосы и подол платья. Вот оно то, чего мне не хватало все это время - живая сила природы. Словно целый букет целебных трав собрали в одном отваре и обогатили магией солнца и жизни. Кровь побежала по венам быстрее, глаза открылись шире, голова поднялась выше.
Не успела я насладиться всем этим чудом, как Ивон, взяв меня за руку, повела дальше. С балкона вела еще одна лестница, плотно прижатая к стене башенки, вившаяся серпантином вверх. На башне оказалась ровная площадка с каменными тротуарами, расходившимися в разные стороны, позволяя передвигаться по всему периметру внешней стены при обороне замка. По ним-то мы и пошли к дальнему углу над центральными воротами. Часовые, заметив нас, расступились, позволяя сохранить иллюзию уединения.
- Плодородные поля, густые леса, бескрайнее чистое небо, - тихо заговорила старая кормилица, положив руки на каменные бойницы.
Я молча слушала, понимая что разговор, затеянный ею, еще не подошел к логическому завершению.
- Оборотни умеют и могут сохранить то, что имеют, - блеклый взгляд вернулся к моему лицу. - Особенно, если им есть ради чего стараться.
Она смотрела пристально и ждала моей реакции. Но что я могла ответить? Я не знаю, что за мысль она пытается до меня донести. Не люблю загадки. И чем больше я хмурилась, тем шире она улыбалась.
- Мы вернемся к этому разговору, когда ты будешь готова.
Я непроизвольно кивнула головой, хоть, положа руку на сердце, не поняла, к чему должна быть готова. Значит, действительно не время.
Ивон замолчала и, сделав глубокий вздох, прикрыла глаза. Поняв, что на сегодня загадок больше не будет, подставила лицо свежему ветерку, позволила себе отрешиться от окружающей действительности.
Лучики солнца пропитывали теплом и светом, ветер дарил свежесть и чистоту, молчание - покой. Оживая, словно дерево весной, я тянулась к небу. Случайно или намеренно, Ивон нашла путь к моему пробуждению.
Из спокойствия и неги меня вырвал резкий звон и вскрики. Обернувшись на звук, я взглянула со стены во внутренний двор. Видимо, я очень глубоко и надолго отрешилась от реальности, и внизу уже началась тренировка солдат с мечами. Тяжелые кованые мечи летали, словно сделанные из дерева. Раздетые по пояс мужчины вели бой, который был ужасающ по скорости и силе ударов. Люди держались в стороне, наблюдая, и стараясь повторить то, что им не будет под силу никогда.
В центре этого моря тел и металла выделялась высокая фигура лорда Вульфа. Он сражался с пятью противниками одновременно и делал это достаточно ловко, чтобы не попасть под удар ни одного из них. Уже порядком запыхавшаяся пятерка из последних сил пыталась преодолеть оборону лорда. Еще спустя пару минут один из них упал, получив плоской стороной меча по плечу. Лежа на земле и раскинув руки в стороны, запыхавшись, прокричал, чтобы пробиться через гвалт вокруг.
- Милорд, это жестоко.
Грей, дав знак остановиться, повернулся к пораженному противнику.
- Валлис, ты пропустил простой удар.
- Знаю я. Но как-то немного расслабился, потому как думал, что ты не станешь нас позорить перед такой красавицей, - кивнул воин в мою сторону.
Лица воинов поднялись, чтобы взглянуть на защитную стену, на которой стояла я. Неловко вышло, словно я подглядывала за ними. Обернувшись за поддержкой к Ивон, не нашла ее рядом. Интересно, как давно ее здесь нет? Пока я решала, как поступить, внизу нарастал гул. И множество голосов стали наперебой предлагать выиграть для меня бой, если я подарю им свою улыбку.
- Подумаешь выиграть, - перебил всех насмешливый голос Локи. - Я готов проиграть, чтобы прекрасная травница залечила мои раны.
Надеюсь, что с такого расстояния не было видно, как краска залила мое лицо. Но краска очень быстро сменилась смертельной бледностью, когда кованый меч лорда Вульфа, словно охотничий дротик, пролетел через тренировочную площадку и воткнулся в деревянный столб, как в масло, всего в нескольких сантиметрах от головы Локи, опирающегося на него.
Глава 13
Разговоры смолкли, смех прервался, казалось, даже ветер перестал петь. Воины расступились, отходя от лорда, пытаясь не делать резких движений и не шуметь. В центре круга стоял Грей Вульф, словно каменное изваяние. Руки слегка разведены, пальцы с длинными острыми когтями напряжены, голый торс немного наклонен вперед, как будто перед прыжком. Наблюдая всю сцену сбоку, могла хорошо разглядеть, как губы скривились в молчаливом оскале. Я боялась дышать, опасаясь, что резкий звук может пришпорить опасную ситуацию. Мир замер.
- Отличная демонстрация того, что нельзя ни при каких обстоятельствах отвлекаться во время боя, даже если этот бой тренировочный, - раздался спокойный голос Гая.
Он вышел из гущи толпящихся солдат, мягко ступая, и приблизился к Локи, загораживая его собой от взгляда лорда-оборотня.
- Когда имеешь несдержанный язык, можно лишиться не только его, но и головы.
Благо, что Локи догадался сдержаться и не ответил на колкость. Но это не остановило Вульфа, и он сделал по-хищному грациозный шаг вперед, заставляя меня вцепиться пальцами в край стены. Я прекрасно помню, как Гай говорил, что оборотня сильнее лорда здесь нет, да и без волка во время тренировки ему не было равных. Наверное, должно произойти чудо, чтобы не пролилась кровь.
Гай не отступал в сторону, продолжая пытаться поймать взгляд Грея, все еще надеясь избежать нападения.
- Ты пугаешь девочку, - вынес он аргумент.
Слова прозвучали громко и хлестко. К моему удивлению, Вульф остановился. Плавный поворот и он уже смотрит на меня своими глазами, за ровной гладью которых был четко виден волк. Жутко и завораживающе. Я не могла разобрать, кто разглядывает меня в данный момент: человек или животное.
Секунды тянулись бесконечно долго, руки и плечи онемели от напряжения, глаза резало от невозможности моргнуть.
Лорд неожиданно встряхнулся, как пес, выбравшийся из воды, и направил внимание на Локи.
- Еще умные мысли есть?
Ответом были тишина и взгляд, полный подозрительности и настороженности.
- Всадники! - крикнул один из часовых.
На крик никто не отреагировал. Грей и Локи продолжали всматриваться друг в друга, но, слава богу, уже без признаков близкой бойни.
- Чтоб я провалился, - потрясенно выдал Гай и, подняв голову, посмотрел на меня.
- О чем ты? - хрипло спросил лорд, делая шаг назад.
Гай промолчал, только покачал головой и отошел в сторону.
На башне возобновилось оживление.
- Леди Катрин с сопровождением! - крикнул часовой.
Лорд Вульф накинул на себя рубаху, и, больше не обращая ни на кого внимания, отправился к центральным воротам.
- Хорошо, что приехала, пусть хозяин пар спустит, а то уже даже на друга кидается, - высказался один из стражей рядом со мной.
Второй, недолго думая, ткнул его в плечо и кивнул на меня. Говоривший медленно, но верно стал заливаться краской. Тут не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы понять, что гостья эта неслучайна. Невеста? Любовница? Жена? Поймала себя на мысли, что даже не знаю, женат ли хозяин замка. Я не спрашивала, и никто не упомянул при мне об этом.
По мосту под тем местом, где я стояла, пронеслась группа всадников. Звук бьющих о дерево копыт заглушил слова встречающих. Во главе группы на лошади сидела красивая молодая женщина лет тридцати с длиной пшеничной косой и очаровательной улыбкой доброй феи. Она протянула руку Грею, чтобы он помог ей спуститься, и легко соскользнула с седла. Со своим небольшим ростом она, как и я, доставала ему макушкой до плеча. Женщина радостно улыбалась лорду, не замечая его хмуро сведенных бровей. Неужели не чувствует летающего в воздухе напряжения? Одно можно сказать точно, она не испытывала страха перед его зверем. А я смогла бы чувствовать себя уверенно с таким мужчиной? Задумавшись над этим всего на мгновение, тряхнула головой. Всякие глупости в голову лезут.
Я так и стояла, наблюдая за тем, как приезжие воины, спешиваясь, уводят своих лошадей на конюшню, в то время как хозяин замка сопровождает их леди в центральный зал. Они замечательно смотрелись вместе, и я испытала мимолетный укол зависти. Наверное, это замечательно, когда такой сильный и уверенный мужчина есть в твоей жизни. Я всегда думала о себе сама и не знала, как это - переложить часть ответственности на другого. А ведь мне, как любой другой женщине, иногда хочется, чтобы обо мне заботились и берегли.
Пара скрылась из виду, и я, потеряв волшебный момент единения с природой, собралась направиться в выделенную мне комнату. Развернувшись в сторону дорожки, которая меня сюда привела, уткнулась носом в широкую мужскую грудь.
- Испугалась за меня? - спросил Локи, улыбаясь.
Я подняла на него глаза и, сведя брови, ответила:
- Скорее волновалась…
- Правда?
- Да. Никогда раньше не приходилось пришивать отрубленные головы. Думаю, Ли Бэй тоже не знает травы для сращивания шейных позвонков.
Улыбка оборотня увяла, исчез блеск в глазах.
- Я тебе не нравлюсь, да? - кажется, он решил поставить все точки над "i".
Я промолчала.
- Это не значит "нет", - прищурил он один глаз и попытался заправить челку мне за ухо.
Но я, сделав шаг назад, отрезала:
- Это не значит "да".
Его рука так и повисла в воздухе. Да и сама я несколько удивилась своей резкости. Всего минуту назад я рассуждала о том, как замечательно иметь рядом сильное плечо. Так почему не он? Его уважают в замке, что уже само собой говорит за него, и по-мужски он красив.
Локи не захотел сдаваться. Он слегка притиснул меня к бойнице, так, чтобы это не выходило за рамки приличий, и при этом позволяло чувствовать себя достаточно уединенно. Нависая надо мной скалой, он все же прикоснулся своими пальцами к моему лицу, проводя ими от поврежденной скулы до уголка губ.
- Никогда не думал, что это скажу… но… наши волки это проклятье. Кто дал право им решать, что для нас лучше?
Поднимая пальцами мое лицо выше, он склонил голову, вплотную наклонившись ко мне.
- Красивая. Очень красивая, и пахнешь замечательно, - а потом выражение глаз сменилось на почти гневное. - Что еще ему надо?
Он продолжал удерживать меня, когда на его руку опустилась мужская ладонь.
- Ты волк, а не кошка, и девяти жизней у тебя нет. Так что будь благоразумней, - голос Гая не был гневным, несмотря на ситуацию, скорее уговаривающим.
Локи с трудом отвел от меня свои глаза и приглушенно спросил Гая:
- Почему?
- Никто не знает. Просто это как две стороны монеты: получая при рождении второй лик, мы должны быть готовы к тому, что природа потребует что-то взамен. В твоем случае это отказ от самостоятельного выбора.
- Почему я должен отдать то единственное, что мне нужнее остального?
- С чего ты взял, что именно тебе это нужнее?
Я видела, как сощурился Локи, как блеснули злостью его глаза. Но злость была его и только его. Ни единого признака зверя так и не показалось наружу. Он с трудом подавил желание заорать и лишь прохрипел.
- Грей он…
- Да! Но еще не знает.
Кулак Локи с силой врезался в камень, отчего я пискнула, напоминая мужчинам, что я здесь.
- Пойдем, девочка, - Гай потянул меня прочь со стены за руку.
Я послушно шла рядом с седым оборотнем, но никак не могла прийти в себя. Не нужно иметь звериный нюх, чтобы понять, что что-то происходит. И это что-то напрямую связано со мной. Вот только Гая спрашивать об этом бесполезно, я знала, он не скажет. Руфь хоть и болтлива безмерно, но четко контролирует темы, поэтому и она тоже не вариант. Локи я сама не буду спрашивать. Ни за что. Вывод один: остается только смотреть, слушать и ждать к чему это приведет.
Сам Гай заговорил, только когда мы оказались в узком коридоре, ведущем от лестниц к спальням.
- Держись от него подальше, - его резкость меня немного обидела, ведь я ни разу не искала общества Локи сама. Это он всякий раз находил меня.
Оборотень неожиданно остановился и, повернувшись ко мне, зажмурился.
- Прости, Ромашка, не на тебя злюсь, - он открыл глаза полные вины и погладил меня по волосам. - И на Локи я тоже не злюсь, но волнуюсь, как бы это ему боком ни вышло.
- Что? Что может выйти ему боком? - с каждым словом мой голос звучал все громче и отрывистей.
Я даже не надеялась на ответ, но сдержаться не получилось. Сделав глубокий вдох, махнула рукой, словно отменяя последние слова.
- Простите, Гай. Я…
А что собственно "я". Как объяснить ту панику, которая сама собой появилась в мыслях, и не находила реальной причины для своего существования.
- Я сейчас скажу тебе кое-что, милая… ты только выслушай и обещай не переживать по пустякам.
Отлично. Только что он практически рычал, а теперь ласково уговаривает не нервничать. Вот после таких утешений обычно и наносят удар.
- Запомни, что бы ни случилось, ты в полной безопасности. Какими бы странными не показались тебе события, это никак не отразится на твоем благополучии.
То, что он не сказал "на тебе" в общем, от меня не укрылось, но так как он просил не перебивать, воздержалась от комментария.
- Постарайся избегать Локи. Он не обидит тебя, но вот поручиться за то, что он останется цел, не могу.
Он еще больше запутывал меня своими словами, которые ничего не объясняли, только все больше напоминали танец на одном месте.
- Гай, я вас очень уважаю, и потому не буду допытываться. Когда вам будет что сказать, тогда и поговорим.
Он так откровенно облегченно выдохнул, что я не удержалась от улыбки. А потом оборотень обнял меня, прижимая к себе.
- Вот смотрю на тебя и понимаю, что природа все же не ошибается, это мы часто сразу не можем разгадать ее замысел.
В первый момент я даже не отреагировала на слова, настолько неожиданными и приятными стали его действия. Меня, кроме бабушки, никто и не обнимал никогда. По сути все просто, тело прижимается к телу, но ведь это далеко не все. Обмен теплом, эмоциями и доверием, этот букет нужен, чтобы чувствовать себя по-человечески полноценным. Меня отпустили слишком скоро, и вернувшаяся ко мне прохлада позволила обрести ясность мысли.
- Гай, а что за гости в замке? - вопрос вырвался сам собой. Я даже не успела его обдумать, и собственное любопытство заставило смутиться.
- Катрин Муар, хозяйка соседних земель, - очень сухо сказал он.
Он не стал развивать эту тему, и я решила не лезть не в свое дело, ведь собственно, об остальном я уже и сама догадалась.
- И мы уже опаздываем на ужин, - заметил он.
В ответ я кивнула, зная, что ужин в расширенном кругу, да еще при учете произошедших событий, будет непростым.
Глава 14
За столом повисла гнетущая тишина. Несколько безрезультатных попыток завести разговор предприняла леди Катрин, но никто её в этом так и не поддержал. Пожав хрупкими плечиками, она перенесла все свое внимание на обед, нисколько не смущаясь напряженности, витающей в зале.
Вблизи, надо сказать, она оказалась еще более милой и симпатичной. Травянисто-зеленые глаза в сочетании со светлыми волосами смотрелись очень эффектно. Чистая светлая кожа с редкими веснушками на аккуратном носике. Пухлые алые губы придавали ее образу трогательность и чувственность. Красивая. И глаза излучали доброту и открытость. Я невольно засмотрелась, и она, заметив мое внимание, искренне улыбнулась.
- Раз уж мужчины сегодня забыли, что такое галантность, представлюсь сама. Я Катрин Муар.
Она ждала ответа, хоть по глазам было видно, что давить она не будет. И если я промолчу, то лезть в душу не станет. Именно это и заставило пойти навстречу.
- Ромашка, - кивнула я.
И тут как-то вдруг подумалось, что я не могу добавить фамилию к своему имени. Вот что такое "безродная". Это не то, когда ты не можешь припомнить среди родственников богатых и знаменитых. Это когда ты не можешь причислить себя к клану, роду или семье, когда ты ничья.
Моя заминка не осталась без внимания, но Катрин не заботил мой статус, и она продолжила беседу.
- Необычное имя, - склонила она голову набок.
- Да, знаю, - я свела брови домиком и криво улыбнулась.
Поддержанная мной инициатива воодушевила ее, и она, забыв о других участниках застолья, переключила все свое внимание на меня.
- А, правда, что ты ведьма? - вопрос был задан с такой непосредственностью и добродушием, что не обидел ни капельки.
Руфь хихикнула, разводя руками, словно говоря, что я еще не раз услышу этот вопрос. И я была с ней согласна, просто раньше мне не приходилось видеть такой восторг по этому поводу. Локи расплылся в улыбке и ободряюще подмигнул, не обращая внимания на закатившего при этом глаза Гая. Ивон покачала головой, как над непутевыми детьми. Седой перевел свое внимание на меня, проверяя мою реакцию, и только Грей нахмурился.
- Кто знает… - загадочным шепотом отозвалась я, по-прежнему улыбаясь.
- Ой, как интересно! Грей, вот здорово - у тебя есть собственная колдунья, - положила она ладонь на плечо лорда.
Её детская непосредственность была такой милой, так радовала глаз, что я, не сдержавшись, рассмеялась. Через мгновение мы с ней хохотали вдвоем. Нас прервал лорд, который поднимая голову, заговорил:
- Она не моя колд… - Вульф запнулся.