– Четыре человека? – усмехнулся Родж. – Думаю, многим.
– Эх ты! – покачала Джоан головой. – Племянник называется…
– Но существуют ведь какие-то рамки… Собственно, мне все равно, только не понимаю, перед кем тебе здесь красоваться? Мы с Линдой тебя прекрасно знаем, а Энни…
– А Энни нет! – тряхнула головой Джоан. – Поэтому мне не хотелось испортить первое впечатление.
– Ох уж эти дамские штучки! – в свою очередь качнул головой Родж. – Не понимаю я этого…
– Зато мы понимаем. – Джоан подмигнула Линде и Энни. – Правда, девочки?
Улыбнувшись в ответ, Линда повернулась к Роджу.
– Я предложила Джоан свою помощь. Зачем препираться с персоналом и вызывать в клинику целую армию сотрудниц салона красоты, если кое-что мы и сами способны сделать?
– Молодец, детка! – сверкнула взором Джоан. – И не кое-что, а хорошую работу. Я довольна. – Она вновь ласкающим жестом дотронулась до тщательно уложенных волос.
– Так это твоих рук дело? – спросил Родж.
Линда рассмеялась.
– Наконец-то догадался! Ох уж эти мужчины… Самых простых вещей не понимают!
– А ты не можешь допустить, чтобы твое слово не оказалось последним, верно? – Абсолютно естественно, будто прежде делал это тысячу раз, Родж обнял Линду за талию и на минутку притянул к себе.
Вот двое счастливых будущих супругов, подумала сразу помрачневшая Энни. Как говорится, третий лишний. Так что оставь бесплодные мечтания.
Глядя на Линду, Энни неожиданно заметила на том, что считала медицинским халатом, едва различимую, выполненную нитками того же цвета вышивку.
Это же платье! – промелькнула в ее мозгу догадка. Вон и застежки спереди нет… Как это я раньше не заметила… И цвет у "халата" не белый, а слегка голубоватый. Иными словами, никакая Линда не медсестра. Для этого она слишком элегантна. И держится очень уверенно. Не удивлюсь, если и у нее папа миллионер.
В следующую минуту Энни едва не хлопнула себя по лбу. Точно! Все сходится: Линда невеста с богатым приданым, а Родж подходящая для нее партия. А то, что оба говорят относительно якобы несделанного предложения и неполученного ответа, – это обыкновенная игра. На самом деле в предложении руки и сердца, скорее всего, нет необходимости, потому что все давно решено родителями этой парочки.
Молодец, золотце, проникла в самую суть, прокатился в мозгу Энни чей-то злорадный хохоток. Осталось лишь усвоить, что твоя поездка с Роджем на виллу "Сирульен-бей" абсолютно безопасна. Имея такую красивую невесту, он тебя даже пальцем не тронет – вопреки твоим ожиданиям, дорогуша. А если и тронет, это не повлечет за собой желанных последствий. Иными словами, замуж Родж тебя не возьмет!
Что за фантазии! – мысленно парировала Энни. Ни о чем таком я даже не думаю.
Ну да, услышала она в ответ. Разумеется… Можно поверить…
– Женщина всегда произносит последнее слово, – сказала Линда, с улыбкой глядя на Роджа снизу вверх. Несмотря на свой высокий рост, она все-таки была ниже его. – Даже если говорить ей приходится про себя.
– Слабое утешение, на мой взгляд, – усмехнулся Родж.
Линда уклончиво повела бровью.
– Не будем спорить. Я хотела кое-что сказать тебе, потому и задержалась здесь, у Джоан. Знала, что ты привезешь сюда из аэропорта вашу гостью. – Она светски улыбнулась Энни.
– В самом деле? – Похоже, Родж удивился. – Что же это такое? Ведь ты могла просто позвонить.
– Именно так я и собиралась поступить, но после телефонного разговора с Джоан передумала: все равно мне пришлось приехать сюда.
– Извини, если помешала твоим планам, – вставила Джоан.
Линда повернулась к ней.
– Нет-нет, все в порядке, вы ничему не помешали.
– Какая-то важная новость? – спросил Родж.
Линда качнула головой.
– Ничего особенного. Просто хотела предупредить, что уеду на несколько дней.
– Ах вот в чем дело… Что ж, спасибо, что сказала.
Родж произнес это очень спокойно, чем немало удивил пристально следившую за разговором Энни. С ее точки зрения, влюбленный мужчина не мог так безучастно воспринять сообщение об отъезде женщины, на которой сосредоточены все его помыслы. Во всяком случае, самой Энни жених, то есть Хью, устроил сцену и его с трудом удалось уговорить не воспринимать поездку в Сан-Франциско так серьезно.
Вот пример того, как поступает любящий жених, подумала Энни. Отсюда сам собой напрашивается вывод, что Родж не так уж влюблен в Линду. Конечно, можно допустить, что они все-таки не являются женихом и невестой, но тогда возникает вопрос: почему она извещает его о своем отъезде? С другой стороны, Родж даже не поинтересовался, куда Линда едет. М-да, головоломка…
В этот момент Линда произнесла:
– Ты не спрашиваешь, куда и зачем я собралась?
Энни подняла голову… и вздрогнула, встретившись глазами с Роджем.
Почему он смотрит на меня, а не на свою невесту? – вспыхнуло в ее мозгу.
В следующее мгновение она мысленно выругала себя за то, что машинально опустила глаза – будто в чем-то провинилась. Плотно сжав губы, Энни с некоторым вызовом взглянула на Роджа, но тот уже повернулся к Линде.
– Ах да, прости… Так куда ты едешь?
Та негромко рассмеялась.
– Ты очень внимателен, мой дорогой…
Однако Роджа не так-то просто было вогнать в краску.
– Я задумался, – невозмутимо пояснил он.
– Ладно, как скажешь… А еду я в соседний штат.
– Одна? – Вопрос задал не Родж, как можно было бы ожидать, а Джоан.
– С кем-то из родителей, наверное, – обронил тот.
Линда покачала головой.
– Не угадал. Мои родители утром уехали за город, на виллу.
И тут вилла! – подумала Энни.
Не успела она так подумать, как Родж повернулся к ней.
– Мы с Линдой соседи, наши виллы расположены в той самой бухте, о которой я тебе рассказывал.
– Ясно, – сдержанно откликнулась Энни, немного удивленная тем, что Родж счел необходимым это ей объяснить.
А тот уже вновь взглянул на Линду.
– Постой, ты едешь одна? Но зачем? Что тебе понадобилось в соседнем штате?
– Меня пригласила Сэнди. Это моя институтская подруга. У нее день рождения, и она собирает у себя девчонок с нашего курса, этакий девичник. Собственно, я давно получила приглашение, просто раздумывала, ехать или нет, но сегодня утром Сэнди позвонила мне и…
– А какой соседний штат ты имеешь в виду? – спросила Джоан. – Неваду или Аризону? Или, может быть, ты…
– Неваду, – сказала Линда.
– О, у меня там тоже есть знакомые! – оживилась Джоан. – В Рино. Ты случайно не туда направляешься?
– Нет, не туда.
– Куда же?
– В… Карсон-Сити, – с легкой заминкой ответила Линда.
Она не уверена, куда предстоит ехать? – удивилась Энни. Либо это, либо не хочет говорить.
– Так что, если захочешь, как обычно, пригласить меня куда-нибудь, знай, что я отсутствую, – не без кокетства произнесла Линда, обращаясь к Роджу. – Впрочем, у тебя сейчас есть кого пригласить. Ведь вы не откажетесь составить Роджу компанию? – повернулась она к Энни.
Не успела та придумать ответ, как заговорил Родж:
– Энни приехала сюда по делу.
– Это вовсе не означает, что ей нельзя немного развлечься! – воскликнула Джоан. – Ты непременно должен пригласить Энни куда-нибудь. Слышишь, Родж? Пользуйтесь тем, что вы молоды, этот период жизни, к сожалению, быстро проходит.
– Тебе прекрасно известно, что мы должны отправиться на виллу, – сказал Родж. – Впрочем, оттуда до города всего миль двадцать, так что…
– А знаете что? – вдруг задумчиво произнесла Джоан. – Пожалуй, я тоже поеду с вами!
– На виллу?!
– Простите, что прерываю, – вклинилась в беседу Линда. – Мне пора, поэтому оставляю вас и убегаю. До свидания!
Джоан помахала ей.
– До встречи, детка! Желаю тебе как следует повеселиться.
– А я желаю вам поскорее выздороветь! – С обращенной ко всем прощальной улыбкой Линда выбежала за дверь.
10
Родж удивленно взглянул на Джоан.
– Ты в самом деле хочешь отправиться с нами на виллу?
– А что тут такого?
– Но… разве ты в состоянии куда-либо ехать?
Джоан беззаботно пожала плечами.
– В Неваду – нет, а на виллу – с удовольствием.
– Ведь ты болеешь!
Джоан помолчала, словно прислушиваясь к себе.
– Как я уже говорила, сегодня мне гораздо лучше, чем вчера. По-моему, я поспешила с госпитализацией, нужно было дома остаться. Так поедем? Мне очень хочется посмотреть, как Энни будет проводить экспертизу часов.
Родж пожал плечами.
– Дело твое. Если врачи не станут возражать…
– Я их уговорю, – блеснула глазами Джоан.
С молодым симпатичным лечащим врачом вопрос решился быстро. Тот переговорил с Джоан наедине – Энни и Родж ждали в коридоре, – после чего сказал, что возражений не имеет, за исключением одного.
– Пусть ваша тетушка останется здесь до утра, а потом можете ее забрать. Но, если вдруг наступит ухудшение, немедленно везите обратно. Или позвоните мне – я вышлю специализированный автомобиль.
– Ясно, док, – сказал Родж. – Завтра утром я сюда вернусь.
– А сейчас вы куда? – спросила Джоан.
– Ночь проведем здесь, в нашем доме, а завтра заедем за тобой – и в путь!
Джоан кивнула.
– Жду. – Затем, пристально взглянув на Энни, добавила: – Проследи, чтобы девочку устроили со всем комфортом. Ей нужно отдохнуть с дороги.
– Благодарю за заботу, Джоан, – улыбнулась Энни.
Однако та совершенно серьезно заметила:
– Что-то ты бледненькая, тебе в самом деле требуется отдых.
– Просто пришлось поволноваться из-за багажа, – пожала Энни плечами. И из-за того, что у Роджа есть невеста, добавила она про себя.
– С багажом какая-то история? – удивилась Джоан.
Энни вздохнула.
– Его попросту не оказалось.
– Я пытался тебе сказать, – вмешался Родж. – Из-за этого мы и задержались в аэропорту.
– Значит, тебе не выдали багаж? – Джоан взглянула на Роджа. – А ты не обращался к…
– Разумеется, обращался, – сказал тот, не дожидаясь конца фразы. – Ко всем, к кому положено. Не волнуйся, дело под контролем. Составлен акт и… в общем, все, как полагается. Как только багаж найдется, нам сообщат. А пока я сдал обратный билет Энни, ведь неизвестно, сколько придется ждать, пока обнаружится пропажа.
– Понятно… – протянула Джоан, задумчиво поглядывая на Роджа. – Что ж, молодец, обо всем позаботился.
Тот едва заметно улыбнулся.
– Да, тетя.
Спустя несколько минут Энни вновь сидела рядом с Роджем в "кадиллаке", который вез их по городским улицам. Только настроение у нее изменилось. Сейчас она уже знала нечто такое, что привело ее в уныние.
– Миленькая у тебя невеста. – Произнеся эту фразу, Энни замерла. Как могло случиться, чтобы подобный вздор слетел с ее уст? Однако делать нечего, придется выкручиваться, ведь слово не воробей…
– Ты конечно же имеешь в виду Линду, – усмехнулся Родж, не спрашивая, а констатируя.
Энни пожала плечами – мол, кого же еще. Тогда Родж неохотно произнес:
– Официально мы не помолвлены, если тебя это интересует.
– Тем не менее все считают вас женихом и невестой, ты сам это сказал.
Повисла пауза.
– Ну да, так и есть… Видишь ли, мы с Линдой знаем друг друга давным-давно, еще с тех пор, как наши родители построили по соседству виллы в той бухте, куда мы завтра отправимся. Примерно в то же время начались шутливые разговоры о том, что когда мы оба повзрослеем, то станем мужем и женой.
– Шутка из категории тех, в которых есть доля истины? – усмехнулась Энни.
Родж молча пожал плечами.
После этого беседа на некоторое время прекратилась, но потом, не сдержав любопытства, Энни спросила:
– Родители Линды тоже миллионеры?
Родж мельком взглянул на нее.
– Вижу, тебе нравится это слово. – Поскольку реакции Энни не последовало, он продолжил: – Что ж, угадала. Отец Линды владелец крупного фармацевтического предприятия и сети фирменных аптек.
– Завидная невеста, – усмехнулась Энни. – Значит, как говорится, деньги к деньгам… Если вы поженитесь, конечно. Впрочем, никаких "если" не будет, просто поженитесь – и все.
– Почему ты так думаешь?
Энни отвернулась к окошку.
– Потому что вы с Линдой идеальная пара, это ясно с первого взгляда.
– Вот как? Хм…
– Ты не уверен, что женишься на Линде? – быстро спросила Энни.
Прежде чем ответить, Родж вновь некоторое время помолчал.
– Просто я очень давно знаю ее.
Странный ответ, подумала Энни. Что бы это означало? Любят они друг друга или нет? На первый взгляд Родж и Линда в самом деле идеально подходят друг другу, но потом начинаешь осознавать, что они не похожи на влюбленных. Да и просто любовниками их не назовешь. Интересно, существуют между ними интимные отношения или нет?
Энни покосилась на сидевшего за баранкой Роджа. Может ли такое быть, чтобы он до сих пор не тронул будущую жену? Слабо верится, ведь Линда так красива!
С другой стороны, эта фраза о том, что они давно друг друга знают… Возможно, Родж смотрит на Линду как на подругу, что мешает ему разглядеть в ней женщину? Хм, это в такой-то красавице? Вряд ли… Нужно быть слепым, чтобы не обратить на Линду внимания.
И все же не похоже, что они спят друг с другом. Кроме того, если Линда тоже смотрит на Роджа как на давнего приятеля, то вполне вероятно, что романтики в их взаимоотношениях мало. Даже то, как она поцеловала Роджа в щеку, там, в палате Джоан, выглядело скорее как приветствие сестры, чем влюбленной девушки. Да и Родж чмокнул ее в ответ как-то обыденно. Скорее всего, на свой будущий брак оба смотрят, как на дело решенное, и сомнениям данный факт не подвергают.
Потом в голове Энни возникла новая мысль: а может ли так быть, что Родж решил дождаться первой брачной ночи? То есть нарочно не касается Линды, чтобы первый день супружеской жизни запомнился навсегда.
Но ведь это так старомодно! К тому же неестественно. Тем более если речь идет о молодом мужчине и девушке, которые собираются пожениться. Боже правый, да они давно уже должны заниматься любовью!
Если бы я была помолвлена с Роджем, подумала Энни, то уж мы бы…
Впрочем, она тут же пресекла крамольные мысли. Помог ей в этом прокатившийся в голове голосок.
Опомнись! – сказал он. Не забывай, что невестой Роджа является Линда, а ты, дорогуша, здесь абсолютно ни при чем. И тебя меньше всего должно беспокоить, бережет ли Родж Линду для первой брачной ночи или нет. Тебе нет никакого дела до частной жизни миллионера Роджа Флинча и Линды Томпсон, невесты с богатым приданым. Или ты вознамерилась каким-то образом повлиять на их отношения? Разрушить готовящийся брак, например?
Энни стиснула зубы. Что за чушь приходит порой в голову! Нет, она должна немедленно взять себя в руки и прекратить бессмысленные фантазии. Ведь ей меньше всего хочется вернуться домой с разбитым сердцем и ощущением бесполезности дальнейшего существования.
Свернув с поднимавшейся в гору оживленной улицы, "кадиллак" направился влево и вниз мимо выстроившихся вдоль правого бордюра автомобилей. Затем нырнул в узкий переулок, по бокам которого красовались фешенебельные особняки. Перед ними зеленели газоны и пестрели цветами клумбы.
– Район из дорогих, – обронила Энни, поглядывая по сторонам.
Родж кивнул.
– Так и есть. Но в том, что я здесь живу, моей заслуги нет. Дом прибрел отец и завещал мне.
– Я не пойму, ты живешь один или с тетушками? – с беспокойством спросила Энни. Ей лишь на минуту представилась ночь с Роджем под одной крышей в пустом доме, и она моментально покрылась испариной. Кто знает, что может случиться в промежуток времени от заката до рассвета!
Родж подкатил к одному из особняков – с увитым диким виноградом крыльцом – и заглушил двигатель. Затем повернулся к Энни.
– Сколько себя помню, мы всегда жили вчетвером – отец, Джоан, Доррис и я. Тетушки заменили мне мать. – Неожиданно он усмехнулся. – Поначалу я думал, что это естественно, что так и должно быть: отец и две матери. Потом, конечно, мне растолковали мою ошибку. – Родж открыл дверцу и сказал, выбираясь наружу: – Ну, пойдем.
Энни тоже отворила дверцу со своей стороны, не дожидаясь, пока это сделает огибавший автомобиль Родж: тогда он непременно подал бы ей руку, помогая выйти, а она, наоборот, всячески старалась избегать прикосновений.
Поставив "кадиллак" на сигнализацию, Родж повел Энни по дорожке к крыльцу. Вскоре они оказались перед массивной дверью с круглой бронзовой рукояткой в виде головы льва. Родж поднял руку, чтобы нажать на кнопку звонка, но не успел прикоснуться к ней, как дверь открылась и на пороге появилась… Джоан!
От неожиданности Энни разинула рот.
– Д-добрый день… Как это вы нас опередили? – Она машинально оглянулась на Роджа, словно ища поддержки. – На такси добрались?
Джоан удивленно вскинула брови.
– Почему на такси?
Действительно, ее собственный автомобиль наверняка ждал ее где-нибудь на больничной стоянке, пронеслось в мозгу Энни.
– Э-э… ну, на другом транспорте… – растерянно пробормотала она. – Вас отпустили раньше?
– Отпустили? – Джоан взглянула на Роджа.
Энни тоже повернулась к нему и увидела на его физиономии широкую улыбку.
– Что такое? – нахмурилась она. – Я… что-нибудь не так сказала?
– А, понимаю, вы заезжали к Джоан! – воскликнула Джоан.
– Совершенно верно, тетушка. Теперь и ты познакомься. Энни Ньюмен, эксперт, искусствовед и…
– З-дравствуйте, – выдавила Энни, чувствуя себя очень неловко.
– А ты, дорогая, познакомься с моей второй тетушкой – Доррис. Как видишь, они с Джоан близнецы.
– Я младше на несколько минут, – сообщила Доррис, протягивая сухую ладошку.
Энни осторожно пожала ее, отпустила и вдруг рассмеялась.
– Близнецы! Боже правый… А я-то уж было решила, что у меня что-то не в порядке с… – Она постучала пальцем по своему виску, затем с нескрываемым интересом уставилась на Доррис. – Надо же! Как две капли воды… Вы не поверите, но до этой минуты я видела близнецов только по телевизору!
– Как тебе не повезло, – покачал Родж головой. – В отличие от тебя я любуюсь ими каждый день. – Он обнял Доррис за плечи и чмокнул в щеку – точно так, как недавно в больничной палате Линду.
Энни отметила про себя данный факт, не упустив также то обстоятельство, что Родж назвал ее "дорогая". Разумеется, она была не настолько глупа, чтобы придавать случайно оброненному слову какое-то особенное значение, но все же сердце ее сладко сжалось.
– Что же мы стоим на пороге! – спохватилась Доррис. – Прошу в дом.
Они вошли в холл, но тут Доррис вдруг остановилась, и им поневоле пришлось сделать то же самое.
– Я велела приготовить для Энни белую комнату. Надеюсь, ты не возражаешь?
Вопрос был обращен к Роджу, и тот пожал плечами.
– Почему я должен возражать?
– Ну, мало ли… – с какой-то многозначительной улыбкой обронила Доррис. – Правда, Китти я уже отпустила. Это наша горничная, – пояснила она, взглянув на Энни. – Поэтому покажу спальню сама.
– Благодарю вас, – сказала Энни.