- Да, но я не знаю, что он за существо. Однако намереваюсь разгадать. Останься здесь, Лауша. И приготовься ответить на некоторые вопросы, когда я вернусь. Если хочешь когда-нибудь снова увидеть свой лук.
Гаррет погладил футляр.
Люсия так перенервничала, почти до тошноты, по поводу предстоящей ночи с ним и он теперь вот так просто уходит?
С моим луком?
- Ты уходишь?..
В ее голосе послышалось разочарование?
МакРив ухмыльнулся, прислонившись высоким телом к дверному косяку.
- Я вернусь через пятнадцать минут, красавица. Сможешь ли ты прождать так долго?
- Я не стану… я никогда …
Глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, Люсия попросила:
- Тогда оставь мой лук.
- И не надейся, - кинул Гаррет через плечо.
Как только он ушел, валькирия зашагала по душной каюте, эмоции захлестывали. Хотя она могла видеть в темноте, Люсия включила прикроватную лампу, залившую тусклым светом обстановку помещения. Без солнечного света комната казалась меньше - почти уютной.
И он собирается делить ее со мной.
Она взяла телефон, чтобы снова позвонить Никс, и увидела, что пришла еще одна СМС-ка от Регины. Крутая Редж: Оторвусь сег. ня с ведьмами. Спорим, ты жалеешь, что не с нами! НЕУДАЧНИЦА!
Люсия действительно сожалела, что она не с ними, подальше от МакРива, подальше от искушения, которое он собой представлял. Ликан был ключом к ее гибели, впервые за все предыдущие столетия так открыто угрожающей ей.
Но Гаррет не принудит ее силой заняться с ним сексом. Она хорошо знала его. И если она сможет устоять… мысль вернула ей чувство некоего контроля.
Да, я могу управлять этим.
Ей требовалась информация и хотелось выговориться, поэтому Люсия набрала номер предсказательницы. К ее полной неожиданности, Никс ответила.
Люсия не стала тратить время впустую.
- Как ты посмела зарегистрировать меня как Люсию МакРив?
Педантичным тоном Никс ответила:
- Имея дело с людьми, приходится запастись фамилией. Я подумала, что ты предпочтешь МакРив своей настоящей - Круах.
Люсия Круах. Это было ее подлинной личностью - как его собственности, его продолжения.
- Как давно ты знаешь?
Она никому не говорила, но всегда подозревала, что Никс в курсе. Все равно стало большим потрясением услышать, как она называет Круаха мужем Люсии.
- С той самой ночи, когда ты прыгнула, сбегая от него.
Так долго…
- Никс, моим псевдонимом для смертных всегда было Арчер. Это имя указано в моих кредитках, водительских правах.
Смущенным голосом Никс произнесла:
- Но… но МакРив намного забавнее.
- А палеопатолог? Что я знаю о патологии - еще меньше, чем об ископаемых?
- Ты погубила так много жизней, как ни одна из болезней, - бодро прочирикала Никс. - Выстрелы в сердце - это только твоя вина.
- Я тебя пристрелю.
- Не слышу в твоем голосе спокойствия и хладнокровия, Люсия.
- А как насчет МакРива? Могла бы и предупредить, что он будет здесь.
- О, он там? Интересно, ты бы скучала без него, если бы явилась точно в срок, и вы разминулись? Или все-таки он тебе нужен.
- Больше, чем мои способности? И как раз тогда, когда я должна встретиться с Круахом?
- Тебе придется проявить немалую выдержку.
- Потрясающе, Никс. Одна из самых несдержанных валькирий читает мне проповедь. Лучше скажи, что я ищу, и не говори нечто вроде: "О, я не знаю. Я, может быть, узнаю, когда мне это откроется!"
Никс помолчала несколько мгновений для пущего эффекта, прежде чем объявить:
- Ты когда-нибудь слышала термин… dieumort?
- Это - шутка?
- Хорошее предположение, но все же, полагаю, это - убийца бога.
Люсия закатила глаза.
- Я совершенно точно знаю, что это такое!
- Так обломать меня, - вздохнула Никс. - Я тебе уже рассказывала об этом?
- Регина и я искали dieumorts в течение многих лет! Все последние двенадцать месяцев я рисковала головой, чтобы нарыть хотя бы один.
Значит… Люсия затаила дыхание. Возбуждение в ней забило через край.
- Он здесь, - тихо уточнила она.
- Угу. Они редки - как слезы Амфитриты - но dieumort находится в Рио Лабиринто.
Убийца бога существует, и Никс знает его местоположение!
- Это стрела?
- Не знаю, какова его форма, - сказала Никс, - но, думаю, с его помощью мы могли бы вырубить Круаха.
- Вырубить Круаха? То есть, уничтожить навсегда? - Люсия крепче сжала телефон.
- На веки вечные. Увы, боги, ну, по крайней мере, те, с которыми я общаюсь, против этого плана. Им вовсе не нужны знания или оружие, или что-либо другое. Они скорее заключат сделку с Круахом. Это ошибка, - пояснила Никс просто. - В любом случае не только Культ Смерти прибудет, чтобы остановить тебя. Вероятно, уже посланы бессмертные ассасины и наемники. И на сей раз они эмиссары богов.
Таким образом, убийство одного из них будет караться божественной властью.
- Как твои боги планируют договориться с Круахом?
В случае если я провалюсь.
- Они ожидают, что ты вернешься к своему муженьку и утихомиришь его на какое-то время, отвлечешь внимание, пока они придумают способ уничтожить его.
Люсию чуть не вырвало.
Успокоить его?
Она лучше умрет.
Кровь, сочащаяся сквозь его зубы, черви и кровавая бойня…
Никс продолжила:
- Видишь ли, апокалипсис уже начался. Пока это всего лишь капелька Армагеддона. Однако все еще поправимо, но не долго. Тик-так.
- Как это могло начаться? Он же еще не освободился.
Если бы Круах был свободен, то все бы уже закончилось. Его можно ранить или убить только в пределах его тюрьмы, его логовища. Только там он принимает телесную форму.
- Я бы уже знала, если бы он сбежал.
Я всегда знаю. Ее ночные кошмары были испытанными, поразительно точными предвестниками.
- Он еще не освободился, но ему помогают его почитатели.
Печально известный Культ Смерти поклонялся ему как божеству, члены культа называли себя кромитами. Эти боевые монахи-фанатики, укутанные в балахоны носили метку Круаха - вытатуированный символ в форме его извилистых шишковатых рогов.
- Культ растет, - добавила Никс, - и кромиты постоянно совершают жертвоприношения в честь Круаха, делая его сильнее, вот почему он может восстать.
Ледяной страх охватил Люсию. Сила богов прибывала пропорционально числу поклоняющихся, получаемая от них с избытком всякий день. Люсия могла справиться с адептами культа, следующими за ней по пятам, но была не в состоянии остановить их ужасные ритуалы.
- Что еще, Никс?
- Честно, я только знаю, что dieumort находится в Рио Лабиринто.
- Как мне найти реку?
- Все, что тебе понадобится, будет на этом судне.
- Никс, ты должна рассказать мне больше! - закричала Люсия. - Почему ты всегда дозируешь информацию?
- Я - оракул. Мы поступаем только так, - ответила она. - Мне что, еще раз изобразить помехи?
Клик.
Люсия снова стала мерить шагами маленькую каюту, находясь под впечатлением от всего, что узнала - и не узнала. Станет ли поиск убийцы богов погоней за несбыточной мечтой? Находилась ли Никс вообще в здравом рассудке? Прорицательница, конечно, умственно выправилась за несколько прошедших месяцев, но все еще поражала кратковременными отклонениями от реальности. Как, например, когда целый месяц говорила только на древневавилонском, или та неделя, когда отзывалась, только если к ней обращались исключительно как к P!nk.
Люсия как раз проходила мимо лежащего на кровати телефона, когда поступило очередное сообщение от Крутой Редж: "Шучу. Ты не неудачница. Я д. б. там с тб-й. Кажется, скучаю по тебе".
Люсия нахмурилась.
Я тоже, кажется, скучаю по тебе.
Снова метания по каюте… капелька пота скатилась по лбу. Она смахнула ее, но тут же появилась другая. Люсия почувствовала себя грязной, да и ноги были липкими из-за недавнего соприкосновения с речной водой.
Быстро решившись, валькирия выхватила туалетные принадлежности из рюкзака и поспешила в ванную. Торопливо раздевшись, вскочила в маленькую душевую кабину. Напор почти отсутствовал, вода была чуть теплой, но ей хватило и этого, чтобы ополоснуть тело и вымыть волосы.
Позже, благополучно завершив все дела, Люсия присела на краешек кровати, но тут же вскочила на ноги, и снова принялась расхаживать, поглядывая на часы спутникового телефона. МакРиву пора бы уже вернуться. Чем он занимается?
Выйдя на небольшой балкон, Люсия оглядела реку. "Контесса", пыхтя, уверенно продвигалась вперед и, очевидно, будет и дальше идти всю ночь.
Вода мутная, как и в Миссисипи, воздух столь же удушливый, как летом в Новом Орлеане. Несмотря на то, что она только что приняла прохладный душ, кожа горела. Люсия закрутила волосы на макушке и потерла затылок.
Что могло задержать МакРива? С тех пор как Люсия с абсолютной точностью стала осознавать близость шотландца, она также остро чувствовала его отсутствие.
Он сказал, что у него к ней есть вопросы. У нее для него они тоже имелись.
Каково это - потерять свою корону?
Она знала, что он любил старшего брата и искренне радовался, когда тот вернулся, но низвержение от Короля Ликанов назад до Темного принца - должно быть, сильно задело его.
Что ты предпринимал, чтобы сдержаться и не напасть на меня в полнолуние?
Люсия боялась, что другие женщины в такие ночи приводили его в себя, избавляя от непреодолимого желания, которое ему приходилось испытывать. И что теперь сможет помешать ему наброситься на нее? Через десять дней будет полная луна.
Но главным образом она хотела спросить: "Приходила ли тебе когда-нибудь за весь прошедший год мысль отказаться от дальнейших попыток завоевать меня?"
Люсия задумчиво смотрела вниз, почти загипнотизированная кружением воды в маленьких водоворотах.
Уставишься на воду… потекут воспоминания.
Разговор с Никс о Круахе пробудил память Люсии. Как наивна она была, как полна надежд на светлое будущее.
В свои шестнадцать юная валькирия не понимала, какое это благо находиться на равнинах бессмертной Валгаллы. Большую часть времени она проводила возле портала в мир людей, нетерпеливо ожидая позволения покинуть это место. Она считала Валгаллу унылой.
Теперь Люсия знала: эта скрытая туманами земля полна красоты и бесконечного спокойствия.
Но внешний мир, такой яркий и соблазнительный, так захватывал. Люсии хотелось лежа на спине смотреть на яркие звезды, которые она едва могла разглядеть со своего наблюдательного пункта. Она жаждала приключений, но главным образом - любовных переживаний. Люсия желала собственный дом и семью - мужа и в конечном итоге дюжину детей.
Пусть сводные сестры разбираются с обязанностями валькирий - убивают и проливают в сражениях кровь. Ей не было никакого дела до смерти.
Люсия мечтала о любви.
Однажды ночью с другой стороны портала появился незнакомец. Мужчина - прямо здесь, подобный мечте, как будто она словно по волшебству призвала его. У него были светлые вьющиеся волосы и глаза цвета безоблачного дневного неба, которое она видела мельком и всегда лишь издалека. Никогда прежде она не встречала никого, настолько неотразимого, как этот мужчина с его ангельской внешностью.
- Как зовут тебя, прекрасная валькирия? - спросил он.
- Я - Дева Люсия. А как твое имя?
- Меня называют Кром. Я - мужчина, за которого ты скоро выйдешь замуж.
Она засмеялась в восхищении.
- Неужели, сир?
- Я сделаю тебя хозяйкой своего замка. Осыплю подарками и буду преклоняться перед тобой.
- Я люблю подарки.
Они флиртовали, пока Регина не позвала Люсию на обед. Как молодым и всё ещё смертным валькириям им требовалась пища до тех пор, пока не повзрослеют и не застынут в своем бессмертии. Кинув быстрый взгляд через плечо, Люсия спросила его:
- Я должна идти, но ты вернешься, чтобы увидеться со мной?
- Я буду с нетерпением ждать тебя здесь завтра ночью, - ответил он. - И послезавтра, и каждую следующую ночь. Пока ты не согласишься выйти за меня…
Это было единственным обещанием, которое он сдержал.
Дверь каюты открылась.
Глава 23
Гаррет нашел Люсию на балконе. Ее хрупкие плечи сразу же напряглись.
Подходя к ней, он снова порадовался тому, что Лауша наконец под его защитой. Гаррет так долго преследовал ее, с такими трудностями, что все еще не мог в это поверить.
Сегодня вечером он не хотел выпускать валькирию из виду, все его инстинкты кричали: подруге угрожает опасность. И он только что убедился в этом.
Присоединившись к Люсии на балконе, Гаррет облокотился на перила, пристально вглядываясь в ночной пейзаж. Из-за густого леса, подступающего со всех сторон, вполне можно было предположить, что они находятся в глубоком каньоне, окружающем их плотной зеленой стеной. Низко нависающие грозовые тучи еще больше усиливали клаустрофобный эффект.
Как хорошо он помнил это место. Как надеялся забыть о нем.
Наконец Люсия обратила к нему прекрасное бледное и утомленное лицо.
- Когда ты в последний раз спала? - спросил Гаррет.
Несмотря на суровые испытания прошедшего года, он почувствовал себя полным ублюдком. Он даже не задумывался, что перенесла она, и каких усилий ей это стоило.
- Неделю назад, думаю.
Бессмертные легко могли обойтись без сна пару дней, но неделя - слишком. Гаррет прекрасно знал это - сам не спал уже почти двенадцать дней.
Люсия приняла душ и вымыла волосы. И теперь от нее исходил легкий сладкий запах, похожий на аромат жасмина.
- Принимала душ без меня, валькирия? Больше такого не случится.
И снова полностью оделась.
- Ты думаешь, несколько дополнительных предметов одежды удержат меня от моих намерений?
- Я не собиралась ждать тебя в откровенном нижнем белье.
- Не исключено, что "пока".
Прежде чем она успела возразить, Гаррет продолжил:
- Ты должна рассказать мне все о той маленькой миссии, которую выполняешь. Потому что тебя преследуют. Кажется, слишком много ллореанцев не горят желанием, чтобы ты добралась до того что ты там "должна уладить". Пришло время ответить на мои вопросы.
- Забудь об этом, МакРив.
- Ты так безрассудно игнорируешь угрожающую тебе опасность?
- Только потому, что ты так решил? О, подожди, как ты там выразился на встрече? "Мы в опасности, потому что находимся в Амазонке". Ух ты, да неужели? По мне так, уж лучше защищаться от… нахальных проделок Амазонки.
- Лауша, сегодня в Икитосе я как раз убил двух демонов ассасинов. Они притаились с мечами, в переулке, мимо которого ты должна была пробежать.
Гаррет почти опоздал на судно, потому что пришлось обезглавливать этих убийц в городе.
- В таком случае просто замечательно, что я на реке.
Он хмыкнул:
- Не совсем. Видишь ли, при первой же возможности я сниму тебя с этого корыта.
- Что?
Стараясь успокоиться, Люсия спросила:
- МакРив, давай будем разумны. Какая угроза на борту заставляет тебя принимать такие меры?
- Во-первых, доктор Кларенс Огилви Шектер…
Она подняла руку, прерывая его:
- И как ты узнал его второе имя?
Когда он пожал плечами, лицо Люсии осветилось пониманием.
- Ты, должно быть, шутишь. Ты копался в их вещах?
Гаррет сделал бы не только это, чтобы защитить ее.
- Ага, пока они наверху пили пиво. - Покинув балкон, МакРив вернулся в каюту и растянулся на кровати, положив футляр в изголовье. - Не хочу, чтобы ты считала себя единственной, в чьи тайны я вмешиваюсь.
Под ее пристальным взглядом он добавил:
- Я - ликан, если мне надо что-то узнать, я собираю сведения. Мы такие. Во всяком случае, старина Шектер утверждал, что не занимается изучением мегафауны, так?
- Он занимается?
- О да. Охотится на гребаного мегакаймана.
- Что это и какое отношение имеет ко мне?
- Шектер планирует заманить в ловушку четырехтонного каймана с помощью этой хрупкой старой посудины - но не для того, чтобы зарегистрировать. У него есть "звуковая приманка" - еще, к чертовой матери, незапатентованная - и такое количество транквилизатора, которое бы осчастливило даже твою сияющую сестрицу.
- Полезная информация, - согласилась Люсия, постукивая пальцем по подбородку. - Но этого все еще недостаточно, чтобы заставить меня волноваться.
- А как насчет Россистера? Он говорит, что ищет лекарственные растения, но только вот интересуется только одним - тем которое вылечит фатальный синдром бессонницы.
- Что это?
- Судя по тому, что я смог разобрать в его записях, это - чрезвычайно редкое генетическое нарушение. Что-то вроде утраты способности уснуть. Бодрствуешь до тех пор, пока в конечном счете не умрешь.
- Как это все касается меня?
- Доктор Росситер занимается исследованием, потому что сам умирает от этого заболевания. Таким образом он пойдет на все. Он совсем рехнулся, разыскивая какую-то редкую орхидею, в которой, по его мнению, содержится лекарство от болезни.
- Ну, во-первых, это не обязательно орхидея, так? А во-вторых - ну и что?
- Как ты думаешь, что он может сделать, если обнаружит, что бессмертие существует? Если решит, что потенциально мы можем жить вечно или что я, возможно, могу сделать его бессмертным?
Гаррет никогда бы не сделал этого. Среди всех разновидностей существ Ллора, оборотни реже, чем остальные, обращали других - из-за разрушительных побочных эффектов.
- А что относительно Дамиано?
- У него поддельные документы доктора наук. Определенно не человек.
- Тогда кто же он?
- Может, оборотень или колдун? Или демон? Если он завязан с шаманством, то может быть чертовым знахарем, владеющий каким угодно колдовством.
- Ты думаешь, он солгал о цели своей поездки сюда?