Работая, Ронни думала о следующем мероприятии по сбору средств. Девушка не могла пойти без сопровождения. Так утомительно отражать поползновения мужчин! Не то, чтобы она была красавицей, но их, кажется, интриговала ее деятельность. Достаточно, чтобы преследовать её и после окончания вечеринки.
Она ненавидела такие сборища. Раздражала мысль о том, что приходится просить денег, чтобы иметь возможность продолжать работу. Ронни получала кое-что за найденные ею артефакты, но этого не было достаточно, чтобы поддерживать следующие раскопки.
Пит не захотел, а Энди нет рядом, и никого другого на роль сопровождающего не было.
Арран.
- Нет, - пробормотала она.
Ронни не может просить его. Не должна.
Во-первых, потому что он, скорее всего, согласится. Во-вторых, потому что ее необъяснимо влечет к мужчине, и она не сможет отказывать ему слишком долго. Нельзя гарантировать, что не произойдет чего-то непоправимого, если она будет в непосредственной близости от Аррана.
Ронни обнаружила, что улыбается своей мысли. Нельзя сказать, что она всегда контролировала действия в своих прошлых романах, но с Арраном ей не хотелось ждать, пока мужчина созреет до поцелуя. Девушка хотела сама целовать его.
Это так не похоже на нее. Но, опять же, она не была собой с тех пор, как он прибыл.
Ронни покачала головой и продолжила подкапывать камни вокруг арки. Девушка лежала на животе, на бортике ямы, и копала, вытянув руки, насколько могла. Работая медленно и методично, она отбросила примерно четыре дюйма (около 10 см. - прим. пер.) грязи вокруг камней.
Она села на пятки и изучила арку. Чтобы продолжить работу, ей придется спуститься вниз, туда, где барьеры сдерживали землю от обрушения.
- Проклятье, - пробормотала она, осмотрев территорию.
Все спали в своих палатках и фургонах. Ронни даже не заметила, как прошло несколько часов и небо потемнело.
Но девушка совсем не устала и хотела работать дальше. Хотя бы часок.
Поставив таймер на обратный отсчет, она спрыгнула вниз к барьерам. Несколько секунд Ронни просто стояла, желая удостовериться в надежности конструкции.
Даже на коленях она была выше бортика раскопа, так что, если барьеры не выдержат, у нее будет достаточно времени, чтобы выбраться и не получить травмы.
Решив так, Ронни приступила к работе.
***
Арран лежал на животе, свесив с раскладушки руку, когда дернулся и проснулся. Он ощутил тревогу мгновенно. Его бог взревел в предвкушении битвы, но вокруг ничего не происходило.
Мужчина давно привык спать, почти не раздеваясь, на случай возникновения чрезвычайной ситуации. Воитель сел, не открывая глаз, и позволил усиленным чувствам своего бога определить источник тревоги. Непонятно, сколько времени Воитель просидел, прежде чем услышал звук ударов совка о землю. Кто-то копал.
Выйдя из своей палатки, Арран увидел сияние, исходившее из раскопа с аркой. Едва поняв, что это Ронни, он почувствовал первый сдвиг почвы.
Не было времени звать кого-нибудь на помощь. Мужчина на всей скорости пересек расстояние до секции, когда услышал громкий треск.
Он упал на землю и заскользил по ней, цепляясь за почву когтями правой руки, и перевалился через край ямы, как вдруг под Ронни обвалилась почва.
Арран поймал девушку за руку, одновременно услышав ее вскрик. Он вцепился когтями в землю, чтобы удержать себя на месте. Ронни подтянулась и схватилась за него второй рукой.
- Не дай мне упасть, - тихо произнесла она.
Ни истерик, ни криков. Но в карих глазах появился страх.
- Никогда, - пообещал Воитель.
Он с легкостью мог бы вытащить их обоих на поверхность, но тогда у девушки возникли бы вопросы. Арран не был готов объяснять свое бессмертие, способности или свою судьбу Воителя. Но и не мог позволить ей висеть над трещиной в земле.
- Я собираюсь раскачать тебя, - сказал он.
Ронни кивнула. Не теряя времени, Арран качнул ее из стороны в сторону с достаточной силой, чтобы подбросить на землю.
Выпустив девушку, он услышал ее вздох при приземлении. Арран уперся босыми ногами о земляные стенки и, используя свои руки и ноги, выпрыгнул на поверхность.
Подняв голову, мужчина обнаружил, что Ронни смотрит на него, лежа на боку и приподнявшись на локте.
- Ты поранилась? - спросил Арран и поспешил к ней.
Он опустился рядом с ней на колени, убрав волосы от ее лица. Каким-то образом чертов узел волос не распался, и мужчине захотелось вытащить шпильки, чтобы почувствовать локоны между своих пальцев.
Арран наклонил голову Ронни сначала в одну сторону, а затем в другую, высматривая ссадины или синяки. Он осмотрел ее ладони, прежде чем закатать рукава рубашки и изучить руки девушки.
- Я в порядке, - дрожащим голосом проговорила она.
Мужчина замер. Это была не та женщина, с которой он познакомился. Даже в ночь аварии, когда она была в шоке, голос Ронни был сильным.
Он приподнял ее лицо и заставил посмотреть ему в глаза.
- Теперь ты в безопасности.
Она медленно моргнула, зрачки были расширены так, что Арран едва мог разглядеть карие глаза.
- Арран.
Он склонился к ее соблазнительным губам, тело призывало попробовать ее, смаковать ее. Заявить свои права.
Девушка схватила его за руки, словно мужчина был единственным, кто удерживал ее в этом мире.
Арран двигался медленно, жажда стала неумолимой. Он увидел, как прикрытые веки Ронни подрагивают, с губ сорвался вздох. Никогда еще он не жаждал так поцелуя женщины.
Этот голод застал его врасплох. Арран не впился в девушку губами, когда приблизился. Он провел своим носом по ее, ловя еще один вздох Ронни.
Закрыв глаза, он со стоном поцеловал ее.
Ее губы были мягкими, податливыми, слаще любого вина. Он пытался сдержаться, их вкус распалил его желание до новых, неповторимых высот.
Он скользнул языком внутрь ее рта. Воитель снова застонал, когда Ронни не только приняла, но и ответила на поцелуй, и их языки сплелись в страстном танце.
Он чувствовал ее желание, - оно горело, выжигало ... опаляло.
Арран обнял ее, крепко притянул к себе и углубил поцелуй. Ногти впились ему в спину, и до него донесся тихий стон.
Мужчина уже хотел взять ее прямо здесь, на глазах у всех. Тогда он понял, что должен осадить назад.
Он пошел против самого себя, когда, собрав все силы, прервал поцелуй и прижался своим лбом к ее. Ронни дышала так же тяжело, как и он. Судя по тому, как она прижалась к мужчине, девушка тоже не хотела отрываться от него.
Теперь Арран был уверен, что, познав вкус Ронни, ему больше никогда не захочется быть с другой женщиной. Это означало, что Воитель должен заполучить ее, чего бы это ему не стоило.
Одним поцелуем - она вошла в его кровь.
Одним поцелуем - она поразила его в самое сердце.
Глава 13
Ронни прикоснулась к своим губам. Прошло уже несколько часов с тех пор, как Арран спас ее, поцеловал... и покинул. Ну, в действительности, не покидал, а находился в своей палатке. Но не там, где ей хотелось бы. Не рядом с ней. Не обнимал ее, не ласкал.
Его поцелуй стал всем, о чем она мечтала и чего боялась. Он похитил ее дыхание и разжег пламя страсти, которое полыхало теперь в ней яростно и горячо.
После обжигающего поцелуя, пробудившего что-то внутри нее, она не была готова остановиться. Ей потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя после поцелуя и понять, что Арран несет ее в палатку. Из-за потребности, пронзавшей ее, девушка едва поняла, что шотландец ушел прежде, чем она успела произнести хоть слово.
Вскочив на ноги, Ронни бросилась к выходу, чтобы убедиться, что Арран не покинул территорию. Увидев его, входящим в собственную палатку, девушка облегченно вздохнула и направилась обратно в постель.
- О Боже!
Она по уши в дерьме. Инстинктивно девушка понимала, что Арран не для нее. Он был из тех мужчин, что заставляют женщин терять разум, ради которого она могла бы бросить даже свою работу.
Одно время Ронни считала Макса таким человеком, но даже тогда карьера для нее была превыше всего. Всегда. Но с Арраном все иначе, и это после единственного проклятого поцелуя!
Испустив глубокий вздох, Ронни завалилась обратно в постель. Один поцелуй. Один волнующий, захватывающий, удивительный поцелуй. Поцелуй, которого она жаждала всю жизнь и который никогда не забудет.
Сейчас ей необходимо находиться на участке, где произошло обрушение, выясняя причины происшествия, но девушка не могла думать ни о чем, кроме Аррана.
Ее глаза закрылись, когда она вспомнила, как его руки держали ее. Как мужчина осматривал ее на наличие повреждений, прежде чем его золотистый взгляд потемнел, и он накрыл ртом ее губы.
Он был мягок и настойчив, нежен и безжалостен. Арран целовался с мастерством и опытом мужчины, который знал, как это делать. Ронни практически забыла собственное имя.
- Как такое могло произойти? - спрашивала она себя.
- Ронни! - ворвавшись в ее палатку, завопил Энди. - В четвертом секторе обрушение.
- Знаю, - произнесла девушка, приподнимаясь на локтях. - Я была там, когда это произошло.
Энди нахмурился.
- Ты ранена?
- Нет. Арран поймал меня.
- Это хорошо, потому что глубина обрушения около двадцати футов (примерно 6 метров, - прим. пер.).
Ронни села, ее мысли вернулись к моменту, когда Арран схватил ее за руку. Она была настолько поглощена поцелуем, что забыла обо всем, даже о том, что находилась на волосок от смерти.
- Двадцать футов, - пробормотала она.
Ронни расчищала землю под ногами, когда произошел обвал. А потом кто-то вцепился в ее руку.
- Арран.
- Что? - спросил Энди.
Ронни проигнорировала его вопрос, вспоминая, как увидела Аррана. За что он держался, чтобы не упасть? Она никогда не была так испугана, но мужчина был абсолютно спокоен.
Арран не звал на помощь, чтобы вытащить ее на поверхность. Вместо этого он просто раскачал ее. Она знала насколько он сильный, судя по его мышцам, но сколько мужчин может поймать девушку и вытащить ее без чьей-либо помощи, совершенно не вспотев?
Ни одного.
Она была так благодарна снова оказаться на твердой земле, что ей потребовалась минута, чтобы прийти в себя и взглянуть на него, но когда она это сделала, Арран уже был на поверхности. Как он выбрался так быстро?
Ронни встала и, протиснувшись мимо Энди, направилась к секции. Воспоминания о произошедшем были нечеткими и запутанными. Девушка не была уверена в достоверности своих воспоминаний, так как оказалась в шоковом состоянии, а затем и вовсе забыла обо всем на свете.
Сердце отбивало чечетку, когда Ронни обнаружила это. Пять отметин примерно в трех футах (около 90 см. - прим. пер.) от места, где она чуть не провалилась.
Следы кончались на краю и углублялись, как будто кто-то держался за это место.
Протянув пальцы, Ронни провела по отметинам. Углубления были тонкими и вошли в землю, по крайней мере, на два дюйма (около 5 см. - прим. пер.).
Что могло оставить такие следы?
- Что-то не так?
Ронни застыла, услышав глубокий голос Аррана. Медленно подняв голову, она обнаружила его перед собой.
- Как тебе удалось спасти меня?
- Просто повезло.
Ронни поняла, что у него всегда находились ответы на любые вопросы. Она стояла и вглядывалась в ту часть земли, что была скрыта.Арка была завалена больше чем на четыре фута (около 1,2 м. - прим. пер.).
- А эти следы? - спросила она, кивнув на углубления.
- От моих пальцев, когда я пытался найти опору.
Доля истины в его словах была. Ронни кивнула, позволяя считать, что поверила мужчине. Существует связь между следами, Арраном и той легкостью, с которой он спас ее. Только пока она не могла все сопоставить.
- Ронни, посмотри, - Энди указал туда, где обвалилась почва.
Присев рядом с ним на корточки, она взглянула туда, куда указывал мужчина.
- Невероятно. Вход арки открылся.
- И ограждение тоже, - указал Арран на другую сторону от нее.
Деревянные доски над дверью не смутили Ронни.
- Дерево находилось под землей, Бог знает сколько времени. Их легко можно снять.
- Да, но должны ли мы делать это?
Повернувшись, она взглянула на Аррана и заметила, что его челюсти стиснуты, а сам он очень напряжен.
- Чего ты мне не договариваешь?
- Тебе известно столько же, сколько и мне. Я просто констатирую очевидное. Сколько тебе попадалось курганов с дверью, заколоченной деревянными досками?
Сглотнув, она пожала плечами.
- Ни одного.
- Я так и думал, - посмотрев на дверь, он снова нахмурился. - Дверь большего размера, чем все, что я видел. И она забаррикадирована. Но просить тебя не продолжать, все равно, что просить солнце не светить.
Ронни улыбнулась.
- Это верно. Так что, не утруждайся.
- Тогда хочу попросить тебя не входить внутрь без меня.
Ее улыбка сползла, когда она уставилась на него.
- Почему?
Несколько секунд Арран, казалось, подбирал правильные слова.
- Потому что я, возможно, единственный, кто сможет помочь, если... случится что-то плохое.
- Кто ты? - спросила она, ее терпение было на исходе. - Ты хотел рассказать мне, так сделай это сейчас.
Облизнув губы, он отвел взгляд.
- Я здесь, чтобы помочь. У меня есть опыт работы с сомнительными вещами, которые могут произойти в кургане. Если это могильник, - пробормотал он, снова посмотрев на дверь.
- Что еще это может быть? Ты первым предположил, что это могильник.
- Потому что именно так я и думал. Но теперь не уверен. Так же как ты уверена, что там что-то есть. Как если бы ты знала, что там находится, когда начинала поиски.
Ее кровь похолодела от его слов.
- Что ты имеешь в виду? - девушка практически прошептала эти слова.
- Ты знаешь, что я имею в виду, - в его словах не было никакой злости или отвращения, только простая констатация факта. - Я знаю, ты используешь магию, Ронни. Я чувствую твою магию. Ты не должна прятать сущность Друида рядом со мной.
- Друида? - она нахмурилась. С чего он взял, что она была Друидом? Но, что более важно, откуда он знал, что она применяла свои способности?
Мужчина смотрел на нее так, словно понимал, какого это - хранить тайну на протяжении многих лет.
- Да, милая. Друид. Я думал, ты знаешь.
Ронни посмотрела вниз, на сооружение, которое только что раскопала. Она действительно использовала магию? Были ли ее способности тем, о чем он говорит? И делало ли это ее Друидом, как утверждает Арран?
- Хм, Ронни, - вклинился в разговор подошедший Энди. - Вторая секция. Они копают уже несколько недель. Там ничего нет.
- Дай мне еще один день, Энди. Завтра я пересмотрю ситуацию.
- Не забудь, что послезавтра ты должна быть в Эдинбурге.
- Проклятье, - она снова забыла про вечер.
- Это было внесено в твое расписание шесть месяцев назад. Ты заставила меня добавить лишний день в городе, чтобы ты успела подобрать платье и сделать прическу.
Как будто ей нужно напоминать, что ее волосы в ужасном состоянии. Она пригвоздила взглядом Энди.
- Прости, - пробормотал он, сдвинув очки к переносице.
- Нет, все нормально. Я раздражительна из-за недостатка сна. - Ронни заметила, что Арран смотрит на нее.
Он подождал, пока Энди уйдет, прежде чем спросил:
- Ты же знаешь, что во второй секции ничего нет. Почему продолжаешь копать там?
Девушка выдохнула и впервые в жизни решила довериться, и сказать правду.
- Это необходимо, потому что если я провожу раскопки и каждый раз что-то нахожу, мне начинают задавать слишком много вопросов.
- И поэтому ты копаешь там, где ничего нет, чтобы отвести подозрения.
- Да, - у нее дрожали руки, пока говорила правду.
К ее удивлению, Арран накрыл ее руки своими.
- Я никогда не выдам твой секрет.
- Как и свой? - подсказала она.
- Что заставляет тебя думать, что он у меня есть?
Она пожала плечами, наслаждаясь прикосновением его рук и желая снова ощутить вкус его поцелуя.
- Ты сказал, что можешь чувствовать мою магию. Я полагаю, есть еще что-то, что ты не говоришь мне.
- Ты знала, что ты Друид?
- Нет.
- Однажды я расскажу тебе все, что нужно знать о Друидах и поделюсь своим секретом.
Мужчина сжал ее руки, а потом ушел, оставив Ронни с кучей вопросов, которые затмили песнь артефакта.
***
Арран держал веревку, по которой Ронни медленно спускалась вниз, под землю. Он не хотел, чтобы она находилась там. Если бы мольба могла помочь, то он умолял бы ее не делать этого, но он знал, насколько девушка упряма, и понимал, что спорить бессмысленно. По крайней мере, она взяла с собой Энди.
Он ослабил веревку, когда девушка добралась до дна ямы, чтобы Ронни смогла передвигаться. Они с Энди пробыли там около получаса, прежде чем позволить и другим спуститься вниз.
Арран держал веревку Ронни, чтобы в любой момент вытащить ее оттуда, как можно быстрее. Нехорошее предчувствие пронзало его каждый раз, когда он смотрел на арку. Внутри сооружения находилось что-то, что должно было оставаться внутри. Магия, которую он чувствовал, не была запятнана злом, по крайней мере, ничего подобного Воитель не ощущал. Но это не значило, будто что-либо должно выйти за пределы этого места.
Тот, кто построил арочный курган, удостоверился в том, что он надежно запечатан перекрещенными досками. Если там находятся предметы, которые изъяли из эдинбургской перевозки в Лондон, тогда здесь обязательно должно было что-то произойти, что остановило конвой и вынудило построить это сооружение.
И эти предметы не просто поместили туда, но заперли за дверью с перекрещенными досками и закопали под землей.
- Чтобы изолировать от мира.
- Что? - спросил волонтер, находящийся рядом с ним.
Арран покачал головой. Он должен был держать Ронни подальше от арки. Но с десятью студентами-археологами, что направляются к ней вниз, не стоило надеяться, что подобное произойдет в ближайшее время.
Лучшее, что мог сделать Арран, это не спускать с нее глаз.
Именно это он и делал. Каждый час, что она провела под землей, казался вечностью. Он не позволил ей пропустить ланч. Ронни проглотила бутерброд в рекордно короткое время и вернулась под землю.
Чем дольше времени она находилась там, тем пристальнее Арран всматривался в арку и дверь. Он все четче осознавал, что она не должна быть открыта. Наверное, у него есть еще один день, чтобы попытаться убедить девушку, прежде чем они уберут грязь и мусор.
В конце дня, убедившись, что Ронни находится на безопасном расстоянии от секции, Арран, сканируя местность, решил позвонить в Замок Маклауд, чтобы дать им знать о происходящем. И тут мужчина почувствовал магию Ронни.
- Я думал, ты отдыхаешь, - сказал он, не отрывая взгляда от телефона в руке.
Девушка вздохнула, прежде чем подойти к нему.