- Не могу уснуть. Я слишком взволнована находкой. И у тебя есть информация о Друидах, которую я хочу узнать.
- Не думаю, что сейчас подходящее время для подобного разговора.
Ее брови приподнялись, когда она взглянула на него.
- Значит, нужно сделать, чтобы оно стало подходящим. Ты не можешь заявить мне, что я Друид, и оставить все, как есть. Мне нужны ответы, Арран.
Кивнув, он уставился в глубину прекрасных карих глаз.
- Да, милая, и ты их получишь. Но полагаю, что это не та информация, которую ты хотела бы, чтобы другие подслушали.
- Они валятся с ног от усталости и держатся от меня подальше, опасаясь, что я потребую вернуться к работе. Сейчас самое время.
- Хорошо, - сдался Воитель, убирая телефон. - Давным-давно...
- Ронни! - позвал ее Энди. - Ронни! Пит звонит. Говорит, что это очень важно!
Арран наблюдал за ее борьбой: ответить на звонок или остаться.
- Рассказ может подождать. Иди, узнай, что нужно Питу.
- Я вернусь, - удаляясь, пообещала девушка.
Арран наблюдал за покачиванием изящных бедер, вспоминая ее прекрасный вкус. Поцелуй удерживал его, а желание причиняло боль.
В тот же миг завибрировал мобильный, и Воитель увидел на дисплее имя Брока.
- Брок.
- Арран, я звоню по просьбе Сони.
Арран зажмурился. Магия Сони в качестве Друида была не только в способности исцелять. Девушка могла общаться с деревьями. Эта магия однажды спасла ей жизнь.
- Деревья.
Брок вздохнул.
- Да. Они говорят, что надвигается нечто ужасное.
- Говорят ли они, что именно?
- В том-то и проблема, - сердито произнес Брок. - Ничего конкретного. Не только Соня слышит подобные вещи. С Гвинн происходит то же самое.
- Твою мать, - пробормотал Арран.
Гвинн, еще один Друид, жена Логана, благодаря своей магии может общаться с ветром.
- Ветер сообщает Гвинн это же.
- Не совсем, - послышался голос Гвинн на заднем плане.
Брок проворчал:
- Подожди, Гвинн.
- Нет, - отрезала она.
Несколько минут возни, сквозь которую Арран мог слышать, как Логан и Соня командуют Броку передать трубку Гвинн. На другом конце повисла тишина.
- Арран? - позвала Гвинн.
- Слушаю.
- Извини, но то, что сказал Брок не совсем так. Вы никогда не слушаете, что мы говорим. Вы, Воители, думаете, что знаете все, - произнесла она раздраженно.
- Говори же, Гвинн, - послышался голос Логана.
Арран улыбнулся техасскому акценту Гвинн и отдаленным мольбам Логана.
- Он верно сказал, - проговорила девушка. - Во всяком случае, в отношении Сони. Но я услышала кое-что другое. Ты же знаешь, что ветер и деревья не всегда говорят нам то, что мы хотели бы знать. Ветер твердо убежден, что …
Ее голос стих. От разочарования Арран топнул ногой, но сохранил спокойный тон:
- Гвинн? Продолжай.
- Я думаю, дело в раскопках. Ветер говорит так быстро, что я едва могу понять его, но я точно слышала твое имя. И имя Ронни.
- Это нехорошо.
- Да. Слушай, думаю, что вам всем нужно покинуть это место.
Арран усмехнулся, когда увидел выходившую из походной столовой Ронни, которая поспешила к фургону Энди с телефоном около уха.
- Как бы я не соглашался с вами, не думаю, что это произойдет. Ронни ... ну, она упертая. Она не покинет это место, пока не увидит то, что находится за проклятой дверью.
- Что за дверь?
- Я как раз собирался позвонить Йену, чтобы узнать нашли ли они с Дани что-нибудь еще о магических предметах, вывезенных из Эдинбурга.
Гвинн громко вздохнула.
- Я постоянно сижу за компьютером, пытаясь отыскать хоть что-то, что поможет нам, но это было так давно, Арран. Я не уверена, что какие-нибудь записи об этом существуют.
- Да, я понимаю, что все может оказаться вхолостую, но, все же, продолжай искать.
- Подожди, - сказала Гвинн.
Арран слышал, как телефон снова передается, и на этот раз он оказался у Логана.
- Так, что там происходит?
Арран провел рукой по лицу.
- Я не уверен. Не хочу никого пугать раньше времени...
- Что там? - перебил его Логан. - Твои инстинкты Воителя превосходны. Доверься им.
- У меня плохое предчувствие, Логан. Очень плохое предчувствие насчет раскопок Ронни.
- Что именно?
- Все, что сейчас можно увидеть, так это только камни, из которых выложена арка над дверью. Фэллон почувствовал магию, наполняющую это место, так же, как и я. Это древняя магия.
- Это курган? Тебе лучше поговорить с Броком и Соней об этом, они исследовали многие из них.
- Я думал, что это курган, но сейчас уже не так уверен.
Логан хмыкнул.
- Так что ты думаешь об этом?
- Что-то плохое. Проблема в том, что построивший это место не только соорудил его под землей и закопал, но еще и перекрыл дверь несколькими досками крест-накрест.
- Они хотели, чтобы люди держались подальше от него.
- Или же то, что находится внутри, должно там и оставаться.
- Проклятье.
Губы Аррана сжались.
- Точно.
- Тебе нельзя находиться там одному. Есть ли что-то в постройке... Погоди. Какого она размера?
- Понятия не имею. Была раскрыта только арка и около полуметра от потолка.
Логан помолчал.
- Я не соглашался с Фэллоном, когда он отправил тебя одного. Мы потеряли Дункана. Не хочу потерять еще одного из нас.
Воитель ненавидел вспоминать о Дункане. Он был близнецом Йена. И его союзником, когда Арран был заперт в горе Дейдре.
Когда Дейдре убила Дункана, они чуть не потеряли и Йена. Как Воители, они бессмертны, но отсеки им голову - и прощай, жизнь!
- Я знаю, Ронни собирается в Эдинбург в ближайшее время. Может, Шафран встретится с ней там и отвлечет ее, чтобы я мог посмотреть, что там за дверью.
- Нет, - не согласился Логан. - Мы сможем посмотреть, что там за дверью. Ты не сделаешь это в одиночку.
Арран повесил трубку, улыбаясь. Он хотел покинуть замок, но теперь, сделав это, скучал по всем его обитателям. Смех, борьба, ночи киносеансов, спарринги и еда.
Время приема пищи всегда проходило громко и хаотично. Но оно было особенным. Арран никогда не ценил этого, до сих пор, и не понимал, как много оно значило.
Если существовала какая-то опасность, мужчина не хотел, чтобы хоть один из его друзей оказался здесь. Он позаботится обо всем сам. Или умрет, пытаясь.
Глава 14
Лежа в палатке, Ронни думала об Арране. Ночи были самыми тяжелыми. Мужчина преследовал ее даже во снах. Его поцелуй заставил ее желать о давно позабытых вещах. Мысли об Арране и мистической шкатулке переплелись так, что она не могла думать об одном без другого.
Только раскопки помогали девушке отвлечься от мыслей о шотландце. После обеда они сняли доски с двери. Конечно, Арран был среди волонтеров.
Плотно сжатая, челюсть недвусмысленно говорила о том, что ему не нравилась эта авантюра. Ронни стояла рядом с ним, пока мужчина снимал сначала доски одну за другой.
Она не понимала, насколько напряженным Арран был, пока он не закончил. Как всегда, он был насторожен, ожидая худшего.
- Не заходи внутрь, - попросил мужчина так тихо, что никто не мог услышать.
Ронни планировала сделать именно это, но что-то в глазах Аррана остановило ее. Что значит еще один день? В тот момент это казалось довольно простым, но сейчас, глухой ночью, девушка не могла перестать думать об этом.
Шкатулка желала выбраться наружу. Она хотела, чтобы ее нашли и открыли. И не хотела терпеть больше ни дня.
Выдохнув, она перевернулась на спину. Ронни занялась раскопками в одиночку и чуть не погибла. Неужели ей действительно хочется попробовать снова?
Но если при обнаружении шкатулки с девушкой будет кто-то еще, Ронни вынуждена будет отдать находку правительству. Единственный способ узнать все наверняка, это пойти самой. Таким образом, если шкатулка там, то Ронни сможет спрятать ее. Никто не узнает, что она нашла.
Встав с кровати, Ронни поспешила одеться, следуя зову не умолкающей песни. Даже сейчас, одеваясь, она знала, что поступает неправильно, но шкатулка была важнее. Девушка чувствовала это в глубине своей души. Так или иначе, но находка принадлежала ей. Никаким образом она не должна попасть в другие руки.
Ничьи.
Так что, у нее был только один выход. Нужно попасть внутрь гробницы.
Схватив фонарик, Ронни вышла из палатки и осмотрелась. Снаружи не было ни души. Небо только начинало темнеть, хотя часы показывали час ночи. Все, что могло понадобиться осталось в яме, поэтому она легко сможет собраться и спуститься в отверстие.
Двигаться под землей в одиночку было темно и страшно. Проглотив комок тревоги, она включила фонарик. Отцепив свой жгут из веревки, Ронни столкнулась с деревянной дверью, в которую так всматривался Арран.
Сама дверь была обычной. Особенной ее делала высота более двенадцати футов (около 3,66 метра. - прим.пер.) и дугообразный верх, позволяющий идеально вписаться в арку из камней.
Подойдя к двери, Ронни повернула луч света на камни, которые ранее проверял Арран. Она не заметила ничего, но это не значило, что там пусто. Девушка давно выучила, что под невидимым всегда что-то скрывается.
Взяв горсть земли, она потерла ею о камень. К своему удивлению, Ронн обнаружила высеченный в песчанике тройной узел.
Она не знала, почему он не появился раньше, равно как не понимала его значения. Ронни начала быстро втирать грязь в другие камни вокруг двери и обнаружила еще несколько кельтских символов. Каждые отличались и были почти невидимыми для невооруженного глаза.
Отступив, она снова посмотрела на дверь.
- Что же здесь такое, что заставило насторожиться Аррана?
И заставляло меня так отчаянно желать войти внутрь.
Глубоко вдохнув, она положила руку на дверь. На ней не было никаких ручек, ничего. Прежде чем девушка успела попробовать, что-то рассекло воздух между ее пальцами и пробежало по ее телу.
И тут дверь начала распахиваться.
- Вот дерьмо!
Отскочив, Ронни споткнулась о веревку. Она приземлилась на задницу, стараясь смягчить падение, подставив руку.
Порыв спертого воздуха хлынул из комнаты прямо на нее, заставляя задохнуться и закашляться. Ронни пришлось отвернуться и прикрыть рот, пока пыль, смешиваясь с воздухом, не улеглась настолько, чтобы увидеть комнату.
Песня усилилась, а затем затихла. Облизнув губы, девушка заглянула в помещение, посмотрев сначала в одну сторону, затем в другую сторону. Радиус действия фонарика показал, что комната была в два раза больше, чем предполагала Ронни.
Тишина заполнила место, и, когда она поднялась на ноги, безмолвие, казалось, стало громче, если это возможно. Сделав шаг в сторону от входа, она посвятила вокруг двери в поисках любого рода ловушек.
Только уверившись, что внутри безопасно, девушка вошла. Комната была прямоугольной, передняя и задняя стены были более длинными.
Ронни вздрогнула, ощутив поселившуюся в комнате сырость. Она подумала, что почти почувствовала нить… какой-то тьмы. Но, конечно, это просто игра ее воображения, подпитанного фильмами ужасов, что она любила смотреть в одиночку.
Это ощущалось почти так, будто она сунула нос, куда не следует. Кожу начало неприятно покалывать. Ощущение заставило ее приподнять плечи и попытаться сбросить его.
За все годы, что она занимается археологией, все места, что она открыла, ничего раньше не заставало ее врасплох.
После короткой паузы, во время которой она представила Аррана, Ронни расправила плечи и продолжила путь дальше в комнату. Слова предупреждения Аррана эхом звучали в ее голове.
Она ожидала найти тело, как и в любой другой погребальной комнате, только вот здесь не было ни одного. Вместо этого вдоль стен выстроились столы. Они доходили до середины помещения, на них лежали какие-то артефакты.
Ронни подошла к каждому, осматривая их. Некоторые были не более чем куском скалы или камня с кельтской надписью или рисунком. Но также среди находок были кольцо и кинжал.
Она хотела коснуться каждого, но сдерживала себя. Обходя столы, девушка светила фонариком на каждый артефакт, мысленно составляя список.
Однако Ронни смутилась, подойдя к каменной скрижали (Скрижаль – доска или таблица с написанным на ней текстом, преимущ. священным, культовым - прим. пер.) размером с ноутбук, которая была сломана пополам по диагонали. Куски каменной плиты лежали рядом, но потрескавшиеся края не соприкасались.
Надпись была на гэльском, письменная вязь была выгравирована с кропотливой точностью. Она склонилась низко над столом, попытавшись собрать воедино все ее обрывочные знания гэльского и прочитать то, о чем там говорилось.
- Один не привыкший ... - она покачала головой. - Нет. Не использованный, возможно, нетронутый. Точно. Кто-либо с нетронутой магией … - девушка поджала губы, напрягая мозг, чтобы разобрать следующие несколько строк, - освободит тех, кто в ловушке... В какой? - сердито произнесла она.
Облизав губы, Ронни снова посмотрела на надпись.
- Освободит тех, ... кто оказался в плену тех, кто существовал прежде.
Остановившись, снова взглянула на скрижаль. Текст был написан не в виде письма, а как пророчество.
- Черт, - пробормотала она. Сейчас она смотрела на скрижаль новыми глазами.
- Кто-то с нетронутой магией освободит оказавшихся в плену. Тех, кто пришел раньше.
- Она, - читала Ронни с дрожью в голосе, которую не могла сдержать, - бессознательно вызовет разрушение и… смерть.
Холодок предчувствия помчался по ее спине. Это пророчество, вероятно, было заперто в течение тысяч лет. Это ничего не значит.
Так ведь?
Ронни заставила себя отойти от скрижали, но слова, которые она прочитала вслух, снова и снова прокручивались в ее голове.
Пока она не дошла до шкатулки.
- Я нашла тебя, - взволнованно прошептала она, когда песня снова начала звучать. Теперь она была сладкой, мягкой и даже убаюкивающей. Песня утешала ее, стирая все заботы.
Ронни не могла поверить своим глазам. Это была та самая шкатулка, которую она увидела во сне. Небольшая, но любопытная, с выгнутой крышкой.
Поставив фонарь рядом со шкатулкой так, чтобы свет освещал ее, а она могла взять ее обеими руками. Ронни осторожно подняла ее и улыбнулась.
Она с любовью провела руками по деревянным стенкам. До этого ей было так любопытно узнать, что же в ней, а сейчас, когда шкатулка нашлась, Ронни немного заколебалась, прежде чем открыть ее.
Что настолько важное может быть заключено в такой маленькой шкатулочке? И почему ей так было необходимо оказаться у нее?
Ронни опустилась на колени на земляной пол и поставила шкатулку на стол из-за неприятного покалывания на её коже. Арран просил ее не приходить сюда в одиночку. Мужчина потерял свою игривость, с тех пор как она свалилась под землю. То, как он присматривался к двери… Казалось, он пытался определить, что было внутри.
Девушка не сомневалась, что Арран будет в ярости, узнав, что она пришла сюда одна. Ронни лучше знала, что открыть такую находку ей нужно самой. Это было безрассудно и глупо, но она нашла шкатулку. Вот, что было важно.
Но это не значит, что нужно открыть её прямо сейчас. Можно взять находку в свою палатку и открывать всякий раз, когда захочется.
Казалось, что нужно сделать именно так и вынести шкатулку из этого темного, жуткого помещения. Ронни взяла коробку, но прежде чем смогла подняться на ноги, странное ощущение накатило на нее.
Оно было тяжелым и подавляющим.
Вдруг ее охватила необходимость узнать, что в шкатулке. Как будто решался вопрос жизни или смерти, если она не откроет ее и не заглянет внутрь. Прямо сию же минуту.
Трясущимися руками Ронни щелкнула небольшой металлической защелкой и приоткрыла крышку.
Глава 15
Проснувшись, Арран вскочил на ноги с низким рыком. Его бог ревел внутри него, и вот тогда Воитель почувствовал древний, могущественный взрыв магии из секции их раскопок.
Он рванул к участку. Не колеблясь ни секунды, мужчина прыгнул через край и приземлился прямо перед дверью с аркой. Она была открытой.
Его бог настойчиво требовал освобождения. Но Арран сдерживался. Подойдя к двери, Воитель остановился и заглянул внутрь. Первое, что он увидел – это свет от фонарика. Затем его взгляд наткнулся на Ронни.
Из шкатулки, которую она держала, поднималась странная бледная пыль, она кружила вокруг девушки и исходившая магия чувствовалась… неправильной. Очень неправильной.
Арран вошел в помещение, когда пыль преобразовалась в массу невиданных и не похожих ни на что существ. Ничего доселе не приводило Воителя в замешательство. До этого момента.
Создания были высокими и тощими, кожа выглядела натянутой на кости. Появилось впечатление, что их можно пробить всего одним ударом. Длинные и тонкие белые волосы падали на удлиненные лица. Глаза были полностью черными, кожа – цвета пепла.
Они выглядели, как смерть. И Арран понял, что это именно то, что несло с собой появление существ.
Стоящее к нему ближе всех создание зарычало, демонстрируя впечатляющие клыки: больше, чем у Аррана в форме Воителя. Магия, которую он чувствовал раньше, усилилась, и сейчас не было никаких сомнений, что пришло зло.
У него не оставалось выбора, кроме как выпустить своего бога. В одно мгновение из его пальцев выросли когти, клыки заполнили рот, а кожа стала белой.
И тогда они набросились на него.
Когти Аррана обычно наносили смертоносные раны, но этих монстров ранения только приводили в ярость.
Их регенерация происходила почти мгновенно. Арран знал, что попал в беду, но не собирался сдаваться без боя. Истинный горец.
Громкий рев вырвался из глубины его груди. Со всей своей скоростью и мастерством он начал молниеносно двигаться, кромсая и рубя нечисть. Что-то начало жалить его кожу. Оно сжигало, как кислотный огонь, и, вскоре, Воитель упал на колени.
Существа ухмылялись, окружая Аррана. Воитель не был готов умирать. Кто защитит Ронни, когда его не станет? Он еще раз бросился на них с когтями, но это не принесло желаемого результата.
Ближайшее к нему существо схватило мужчину за руку с победной ухмылкой. Аррана охватила тревога, но было уже слишком поздно желать, чтобы другие Воители оказались рядом с ним.
Вместо того чтобы убить сразу, проклятая тварь укусила его. Запрокинув голову, Арран взревел от ощущения клыков, вонзившихся в его кожу. Но лучше не стало. Мгновенно остальные монстры присоединились к первому и стали кормиться на нем.
Воин чувствовал, как кровь уходит из него, ослабляя сильнее, чем сжигающее чувство на его коже. Сквозь массу костлявых серых тел он заметил Ронни. Одно из существ нависало над девушкой, заставляя её вжаться в стену.