– Да.
– В движениях влюбленных есть что-то интимное. Их тела двигаются в такт друг с другом. – Шейд снова притянул ее к себе. – Давай попробуем еще раз.
– Мне не хочется, – нахмурилась она.
– Один танец, Тесс. Если мы и с этим не справимся, как нам убедительно играть свои роли?
Она уставилась в какую-то точку чуть выше его плеча.
– Еще одна попытка, и все.
Шейд придерживался самых упрощенных па. Бесполезно.
– Расслабься, ну!
– Стараюсь!
– Мало стараешься. Опирайся на меня, Тесс. Постарайся улавливать, куда я веду. Ты чувствуешь мою ногу, бедро, малейший нажим?
– Я чувствую, что тут слишком много ног и бедер, – отрезала она с явным недовольством. – Не говоря о том, что и нажим чересчур силен.
Шейду еще не доводилось держать в объятиях женщину, которая так бы сопротивлялась.
– Тебе неприятно, когда я тебя трогаю? Тем хуже, душечка. Ты наняла меня на работу, и так или иначе я ее сделаю. Предлагаю тебе закрыть глаза и вспомнить, что заставило тебя нанять меня. Если причина достаточно важная, ты найдешь способ добиться результатов. Теперь прекрати артачиться и делай, как я скажу, или поставь крест на этом чертовом повышении.
На короткое мгновение Тесс оцепенела, потом сжала губы и опустила руку ему на плечо.
– Танцуй, – приказала она сквозь зубы.
Он снова закружил ее, теперь с легкостью. Тесс уже следовала за ним, споткнувшись только раз. Закончив один тур, Шейд сжал ее покрепче, чтобы она не успела улизнуть.
– Еще разок, – настойчиво произнес он.
Дело пошло веселее. Естественная слитность движений вытеснила изначальную неловкость. К удовлетворению Шейда, Тесс предугадывала его маневры, проявляя великолепное чувство ритма. Когда они закончили второй тур, Тесс попыталась прервать танец, но он не дал ей.
– Еще.
Шейд несколько усложнил па, но ее это не сбило. Принимая вызов, Тесс не отставала от него, крепко прижимаясь к партнеру.
И тут Шейд почувствовал: Тесс расслабилась и слилась с ним, как и подобает настоящей влюбленной женщине. Музыка шла изнутри, их ритмы сочетались, сливались, переплетались. И Шейд поступил совершенно естественно: подхватил Тесс, лаская ее с каждым прогибом, поворотом и па. Ее реакция оправдала все его желания. Сердце Тесс отмечало ритм ее внутренней музыки, и Шейд откликался на его зов теми долгими ласками, что так радуют влюбленных.
Тело Тесс обмякло, а в глазах появился чувственный блеск. Облизнув губы, она приподняла подбородок, будто готовясь к поцелую Шейда. Все в ней подтверждало эту готовность – и румянец, озаривший щеки, и ее реакция на его прикосновения, и затуманенный взгляд, и вздохи. Ее груди набухли под скользнувшими по ним пальцами Шейда. Никто не усомнился бы сейчас в том, что Тесс его любовница.
Все кончилось почти так же мгновенно, как началось. Вывернувшись из его объятий, Тесс с возмущением уставилась на Шейда.
– Вы с ума сошли? – Она скрестила руки на груди. – Чем это вы занимаетесь?
– Танцем, – коротко ответил он.
– Вы трогали меня! Это… это… – Она смотрела на него с ужасом. – Как вы могли!
– Смог. Захотел. И вот тебе последняя новость, милочка: давно пора было кому-нибудь это сделать. – Он взял ее за руку и снова притянул к себе. – Теперь я знаю, как к тебе пробиться, и позабочусь о том, чтобы это еще не раз повторилось. Ясно?
Глава четвертая
Тесс отрицательно замотала головой, но не отодвинулась.
– У вас не будет больше случая повторить что-либо подобное. Я забылась на минутку, пока мы танцевали, но это только кратковременный психоз.
Шейд выругался себе под нос. Кратковременный психоз? Она называет то, что произошло между ними, психозом? Что с этой женщиной? У нее непостижимая способность въедаться ему иод кожу, вызывая чесотку, от которой он не мог избавиться. Такого с ним еще не бывало.
– Вот еще одна новость, Тесс. Тебе надо побольше заниматься этими психозами, а то вся твоя затея безнадежно лопнет. Всего на несколько мгновений ты опустила щит и стала вести себя, как полагается женщине, когда она попадает в объятия любовника.
Ее губы упрямо сжались.
– Вы мне не любовник, и я не желаю больше танцевать с вами.
– Почему?
Тесс отвернулась.
– У нас ничего не получается. Нам трудно находиться рядом и говорить, не то что танцевать. Предлагаю на завтрашнем мероприятии держаться подальше от танцплощадки.
– Я совсем не об этом, – с досадой отмахнулся Шейд. – Ты знаешь, чего я стараюсь добиться, и, тем не менее, усложняешь мне работу. Зачем? Что происходит, Тесс?
– Уже поздно. Вам пора.
– Еще и девяти нет. А я не закончил подготовку.
Она снова повернулась к нему. Ее глаза потемнели от боли, и она крепко сжимала губы, наверняка для того, чтобы не позволять им дрожать. Шейд понял: скажи он что-то не так, сразу окажется без работы, не успев толком приступить к ней.
– Хватит, Шейд. Больше я с вами не танцую. Все!
Вдруг до него дошел смысл происходящего, и Шейд впервые пожалел о том, что в его голосе почти никогда не появляются ласковые нотки. Он совершенно не умел сюсюкать, чтобы успокоить бившихся в истерике детей. Его успех крылся в резких указаниях, которые людям редко хотелось ставить под сомнение.
– Когда мы танцевали вдвоем, тебе это напомнило о Роберте, так?
Она тут же опровергла его догадку:
– Ошибка.
Шейд нахмурился. Что могло ее так огорчить?.. Черт побери, как он мог не догадаться?
– Ты расстроена, потому что с Робертом вы никогда так не танцевали? Я говорил тебе о том, как выглядит любящая пара в танце, об интимности их взглядов, движений, а ты ни разу не пережила это с Робертом, верно?
Тесс медленно покачала головой.
– Нет, – произнесла она так тихо, что он едва расслышал ее.
Неудивительно, что его слова ранили Тесс. Ее боль, должно быть, умножилась, когда они только что достигли того, чего она никогда не испытывала со своим покойным мужем. Пусть даже это продолжалось лишь краткое мгновение. Сердце Шейда наполнилось сочувствием к Тесс.
– Ладно, пусть вы с Робертом и не сливались полностью в танце, но ведь это никак не влияло на ваши отношения.
– Пожалуйста, можно переменить тему?
– Если не хочешь танцевать на завтрашней благотворительной акции, давай не будем. Но мы еще не закончили, Нам необходимо достаточно комфортно чувствовать себя в обществе друг друга, чтобы люди приняли нас за пару. Поработаешь со мной еще немножко?
Тесс нервно провела ладонью по волосам. Свет плафона окутал мягкие локоны и засверкал красноватыми и золотистыми оттенками.
Женщина контрастов, думал Шейд, глядя на нее, интригующая смесь огня и льда. Как ни старалась она держать людей на расстоянии, ее врожденная сердечность все равно притягивала их, искушая идти на риск, лишь бы получить шанс понежиться в ее тепле. При этом сама Тесс не отдавала себе отчета в собственной привлекательности. Или ее это просто не занимало, и она предпочитала сосредоточиться только на своей карьере, поставив крест на личной жизни. – Что там еще?
– Кино с попкорном.
Смущение придало ее чертам ранимость.
– Вы приглашаете меня сходить куда-нибудь?
– Нет. Я прошу тебя поджарить пакетик попкорна, сунуть кассету в видак и посмотреть со мной какой-нибудь фильм.
Поколебавшись целую минуту, она кивнула:
– Всего один фильм, и ты уйдешь?
– Именно.
– Посмотрев кино, мы сможем убедить людей в нашей искренности?
Он пожал плечами.
– Скажем просто, что у нас будет неплохой шанс провернуть это дело.
Наверняка в его предложении крылся какой-то подвох, но Тесс, ей-богу, не могла разобрать, в чем тут дело. Первым делом Шейд, засунув кассету в магнитофон, погасил свет.
– Что вы делаете? – резко спросила она.
– Выключаю свет.
– Это и так ясно. Зачем?
– Я смотрю кино в темноте. Это создает настроение.
Настроение. Ага. После всего того, что было в прихожей, ей совсем не хотелось создавать настроение, разве что при ярком свете, на расстоянии в пару метров и чтобы как можно меньше разговоров.
– Начинайте без меня. Я пошла за попкорном.
По дороге на кухню Тесс отказывалась признаваться себе в том, что на самом деле это было поспешным бегством. Запихнув в микроволновку миску с попкорном и нажав на кнопку, она облокотилась на тумбу и злобно уставилась в окно. Получалось совсем не то, что она планировала. Совсем не то.
Шейд должен был вести себя так, как подобает наемному работнику. Но он то целовал ее, то танцевал с ней. А она… Тесс оторвалась от тумбы и стала ходить взад-вперед по кухне. Провались все на свете! Она реагировала на него. Она не только до конца насладилась его поцелуем, но и едва не занялась с ним любовью прямо в прихожей!
Девять долгих лет ей удавалось держаться подальше от мужчин, ставить свою карьеру выше каких-либо личных дел. После смерти Роберта так было безопасней. А Шейд всего за несколько часов сумел прорваться сквозь ее заградительный барьер.
Тесс скучала по Роберту и по всему тому, что они пережили вместе. Но она не желала снова мучиться, как тогда, когда он умер. Тесс хотела сосредоточиться на работе и ни на чем другом, во всяком случае, не на мужчине, у которого и фамилии-то нет и который войдет в ее жизнь всего на денек-другой. А это значит… Тесс сжала губы. Это значит, что, как только попкорн поспеет, она прошествует в комнату и даст своему настырному работнику приказ убираться.
Стоило ей принять решение, как она почувствовала себя гораздо лучше. Достав разогретый поп-корн, Тесс вернулась в комнату. По экрану все еще ползли фамилии актеров.
Едва Тесс открыла рот, чтобы вынести свой грандиозный приговор, как Шейд обхватил ее за талию. Она возмущенно ахнула, и в ту же секунду он опрокинул Тесс на кушетку, а сам растянулся рядом. Тесс стала отбиваться, потом сдалась. Бесполезно. Если даже Бык пасует перед Шейдом, ее шансы равны нулю.
– Что вы делаете? – вскрикнула она.
– Смотрю с тобой кино.
– Я привыкла смотреть кино в вертикальном положении. И вообще я решила…
– Правда? Ты не представляешь себе, что теряешь. – Он протянул руку и набрал попкорна. – Расслабься, Тесс.
– Не могу. Я решила, что вам надо уйти.
Шейд кивнул и бросил в рот горсть попкорна.
– Я в общем-то догадывался, что ты скажешь нечто подобное. Три-четыре минуты в полном одиночестве. Такой умной женщине, как ты, времени для принятия решения вполне достаточно.
– Изволите издеваться?
– Нисколько. Просто это можно было предвидеть. Тебе с самого начала не хотелось меня нанимать, но… пришлось. Похоже, ты безуспешно перепробовала все и решила избрать этот путь как последний вариант. Но тебе такое решение не по нраву, поэтому ты отчаянно ищешь способ выпутаться из всего этого.
Снова он проявил необъяснимую способность видеть то, что она предпочла бы скрыть. Ей подобная проницательность не нравилась. Ну почему Шейд так упрям? Трудно, что ли, по команде улыбаться, невинно болтать с ее сослуживцами и клиентами, а по-хозяйски вести себя лишь в тех редких случаях, когда ей понадобится, чтобы они разыгрывали романтическое шоу?
– Ну, хорошо, побудьте еще немножко, – нехотя согласилась Тесс.
Он придвинулся так близко, что они будто срослись друг с другом, и ей пришлось собрать все свое самообладание, чтобы не скинуть Шейда на пол. Его поведение было чересчур агрессивным. После стольких лет, проведенных без мужчины, все в Шейде казалось Тесс чужим. И его терпкий запах, и смелые прикосновения, и голос, скребущий, как гравий. Она старалась приспособиться к его чужеродности, но добивалась лишь частичного успеха.
– Не понимаю, почему нельзя смотреть телевизор сидя.
– Потому что обнимать тебя – самый эффективный способ поближе познакомиться.
– Поближе? – нахмурилась Тесс. – Насколько ближе?
– Настолько, чтобы ты не дергалась каждый раз, когда я к тебе прикасаюсь.
– Если пообещаю не дергаться, вы меня отпустите?
– Сладкая, обычно я действую неспешно, без суеты. Особенно с женщинами, подобными тебе, – сообщил Шейд. – Но у нас нет времени. Хочешь всех убедить, что мы с тобой влюблены, к завтрашнему вечеру? Прекрасно. Я гожусь для этого. Но ничего не выйдет, если мы не будем чувствовать себя комфортно в обществе друг друга.
– Должна обратить ваше внимание на то, что мне совсем не комфортно.
Его дыхание щекотало кожу Тесс, вызывая у нее дрожь. Нет, ее вовсе не влечет к Шейду, убеждала она себя. Этого просто не может быть. Она всего лишь устала, у нее стресс, она годами не позволяла мужчине приближаться к ней так близко. Желание вырваться из объятий Шейда боролось с таким же сильным желанием обвиться вокруг него и провалиться, как в омут, в плотское наслаждение.
– Я вижу, что тебе нехорошо со мной, – пробормотал он. – Если не хочешь, чтобы и все вокруг тоже это видели, сосредоточься на кино и не обращай на меня внимания.
Не обращать на него внимания? Он что, шутит? Как ей этого добиться? Шейд так прижимает ее к себе, что она чувствует каждый вздох, каждый удар сердца, каждое движение стальных мускулов…
– Кино. Ах, да.
– Если ты не заметила, вон там, на экране, идет фильм. Прямо перед тобой.
Ее губы дрогнули в беспомощной улыбке. Слава богу, Шейд этого не видел.
– Спасибо за подсказку, – произнесла Тесс.
Шейд вытащил руку из-под ее талии, прихватил еще горсть попкорна и сунул ей в рот. Закрыв глаза, Тесс приняла угощенье. Ее еще никто не кормил вот так, с ладони. Испуганная этой близостью, она чувствовала, что все-таки поддается ей. Привыкнуть друг к другу – это одно. Но столь интимный жест…
Ей придется потерпеть неполные два часа, а после Шейд уйдет. Тесс выдерживала и не такое. Как раз в этом и заключалась проблема. А еще в том, что его близость волновала ее.
Твердо решив не обращать на Шейда внимания, Тесс сосредоточилась на романтической комедии, которую он выбрал, пока она была на кухне.
Минут через пятнадцать Шейд потянулся за салфеткой, едва не раздавив Тесс своим мощным телом.
– Дать тебе?
Она изо всех сил таращилась на экран. Но, как ни старалась, увлечься фильмом не могла.
– Нет, спасибо.
– Попкорна?
– Нет, благодарю. – Она помялась, подбирая слова. – Э-э… по-моему, мы уже достаточно сблизились, чтобы убедить… Вы уверены, что нам следует продолжать?..
– Совершенно уверен. – Он приподнял руку, и ее голова оказалась у него под мышкой. – Как?
Тесс прочистила горло.
– Прекрасно.
Шейд всем телом повернулся к ней, и она тут же попала в плен его бедер.
– А так? Лучше?
Эта поза каким-то образом подействовала на ее голосовые связки. С третьей попытки Тесс выдавила:
– Замечательно.
Больше она не шелохнется. Что бы он ни сделал, как бы ей ни стало неловко, будет терпеть.
Между тем цифры на таймере показывали, что до конца фильма осталось целых полтора часа. Внезапно пришла в движение и та рука Шейда, которая обвивалась вокруг талии Тесс: ладонь проникла под трикотажный топ, чуть задержалась на животе и медленно поползла к груди.
Все, хватит! Резким движением Тесс высвободилась из его обжигающих объятий, соскочила с кушетки и с возмущением уставилась на Шейда.
– Что вы делаете?!
Он приподнялся на локте.
– Смотрю фильм со своей любовницей. А ты что делаешь?
– Мы не пара любовников, – огрызнулась Тесс, – и никогда ею не станем! Как вы могли подумать… – Она осеклась и со стоном закрыла глаза. Слишком уж бурная у нее реакция…
– Рискну создать впечатление, будто я вечно повторяюсь. Тебе нужно беспокоиться не о том, о чем думаю я, а о том, что подумают другие: вот пара незнакомцев, которая с трудом терпит друг друга. Предлагаю вернуться на кушетку.
Спокойный, бесстрастный голос Шейда проник в ее сознание, принуждая Тесс признать правоту его доводов.
– Если я это сделаю, вы опять начнете меня трогать.
– Обязательно начну. И буду продолжать до тех пор, пока ты не перестанешь уворачиваться от меня.
Тесс хотелось получше разглядеть Шейда, но разве в темноте что-нибудь увидишь?
– Вы намерены точно так же хватать меня и на завтрашней вечеринке?
– Только если ты наденешь нечто соблазнительное, оголяющее животик.
– Ни за что!
– Гм. Жаль. – Он похлопал по месту, которое она освободила. – Давай, Тесс. Досмотрим кино.
– По-моему, на сегодняшний вечер хватит.
– Ты хочешь, чтобы все получилось, или не хочешь? Тебе решать.
Черт бы его побрал! Пристал как банный лист. В конце концов, они не дети и не полные идиоты, и завтра у них все получится. А Тесс вовсе не нужно, чтобы Шейд взял в осаду ее дом, сидел у нее на кухне или валялся на ее кушетке, как какая-то огромная кошка из джунглей. Тесс хотела восстановить неприкосновенность своей территории.
Взглянув на таймер, она чуть не застонала. До конца фильма еще час двадцать! Целая вечность. Одернув низ своего топа, Тесс вернулась к кушетке. О чем она думала, когда надевала эту тряпочку? В следующий раз задрапируется с головы до пят!
Он как будто прочел ее мысли:
– Ты все равно выглядишь элегантно небрежной.
Тесс заняла прежнее место. Рука у нее на талии почему-то уже не казалась такой чужой.
– Вы хотите сказать, небрежно элегантной?
Шейд убрал волосы с ее щеки и кончиком пальца провел по подбородку.
– Дело не только в том, во что ты одета, а как ты это носишь.
Тесс замерла, позволяя ему эту ласку. Хуже того, ей было приятно. Она закрыла глаза, перестав притворяться, будто фильм интересует ее. Прикасался ли к ней вот так Роберт? Возможно, но она уже этого не помнила. Как ни любила Тесс своего мужа, он не обладал той врожденной сексуальностью, которую излучал Шейд.
Как грустно! Даже бытовые мелочи, связывающие Тесс с Робертом, стали постепенно стираться из памяти. Как предательски обошлось с ней время!
Когда на таймере оставалось всего несколько минут, Тесс услышала тихий вздох Шейда и почувствовала дуновение его дыхания на своей щеке. Господи, сейчас он снова дотронется до нее…
– Пожалуйста, не надо, – прошептала Тесс в темноте.
Его палец остановился, не дотянувшись до ее губ.
– Почему?
– Не могу… – Слова застряли у нее в горле, и она молча покачала головой.
– А я не могу удержаться.
Шейд повернул женщину лицом к себе и прижал к груди. Куда только делась ее былая неловкость? – удивилась Тесс. Совсем недавно она путалась в танцевальных па и неуклюже целовалась, а сейчас так идеально слилась с его телом, будто именно в объятиях Шейда и было ее настоящее место.
– Тесс… – пробормотал Шейд.
Кто-то же должен сохранять рассудок! Проявить благоразумие и сдержанность. Раз Шейд не собирается это делать, остается ей.
– Кино уже кончилось, – удалось выговорить Тесс. – И наш вечер тоже.
– Мне дела нет до этого кино. Меня сейчас интересует только одно.
Лучше не задавать вопросов, а встать с кушетки. Конец фильма – идеальный предлог, но Тесс почему-то осталась лежать.
– Что тебя интересует? – Вот это…